Le SSV Valiant venait d'entrer dans l'orbite terrienne. La Citadelle, autrefois rempart de toute civilisation, les attendait. Et qui sait ce qu'elle pouvait renfermer. Des pirates ? Des résistants ? Cerberus ? Pire ? De toute façon, qui que ce soit l'ennemi, les nouvelles étaient loin d'être bonnes et ils ne pouvaient guère être très optimistes. Néanmoins, tant qu'ils y avaient des soldats pour se battre, alors la bataille était fini.

"Lieutenant, on arrive à la Citadelle. J'active le mode furtif", informait le caporal Grayson dans l'intercom.
"Très bien. Commando d'intervention, rendez-vous sur le pont", ordonnait Benam à l'effectif que lui avait confié l'Ambassadeur.

Il débarqua sur le pont quelques instants plus tard. Quatre soldats étaient déjà présents. Le premier, Eilias, avait l'air de ne pas avoir dormi depuis des jours. Il était fort bronzé et comme vous auriez pu le deviner, il avait des cernes digne d'un éléphant. Le deuxième, Biggs, était plus grand et plus musclé. Il était chauve, avait l'allure d'un vétéran et le dossier qui allait avec, pour ce que Benam en avait lu. Le troisième, Fahrys, était le plus gradé d'entre tous. En réalité, c'était un expert médical d'un mètre soixante, rasé de près et l'ethnie d'un asiatique. Enfin, le quatrième se dénommait Allen et il avait déjà entrepris de mettre son casque - un peu pressé, mais c'était certainement l'une de ses premières missions.
Une minute plus tard, Annaz et Olein débarquèrent. Le Première Classe Olein avait l'air d'être beaucoup plus jeune que le reste de l'équipe et aussi beaucoup plus nerveux. Mais paradoxalement, c'était aussi le plus armé. Annaz, lui, avait mis son casque, comme son confrère caporal. Prêt à l'action, visiblement.

Soudain, le Valiant sembla freiner et la porte s'ouvrit lentement, ne laissant plus que le paysage détruit des secteurs de la Citadelle apparaître. Tous mirent leur casque par réflexe. Et tous étaient en armure bleu scintillante, excepté Benam et Fahrys qui avaient des petites variantes, signe montrant que l'un dirigeait l'escouade et que l'autre était l'expert médical. Le Lieutenant alluma alors son omni-tech et un plan holographique de la Citadelle en sortie. C'était l'heure du débriefing.

"D'après nos dernières informations, les survivants se trouvent au Secteur 7. L'Alliance nous a fournit les plans en vigueur : le meilleur moyen d'accéder à la clinique sans se faire flinguer, c'est de passer par le Secteur 10."

Benam jeta un coup d’œil à son entourage voir s'ils suivaient bien son raisonnement.

"Manque de bol, la seule porte reliant les deux secteurs est scellée de l'intérieur depuis belle lurette. Le seul moyen de l'ouvrir, c'est d'accéder au panneau de commande qui se trouve ici", il pointait une petite salle du doigt pendant que ses subordonnés acquiesçait. "Eilias, j'ai cru comprendre que vous étiez expert en explosif ? Alors vous allez me faire sauter ce mur et nous ouvrir la porte. Biggs, Fahrys et Annaz iront avec vous."

Son plan était très vaseux, certes, mais c'était le mode opératoire auquel il était habitué. Et puis, techniquement, il est plus facile d'accéder au Secteur 7 en passant par le 8. Mais aux dires de certains, c'était un no man's land là-bas. Pas besoin d'aller se faire canarder et de perdre inutilement des hommes pour passer au plan B alors. Autant appliquer ce dernier directement.

"Allen et Olein, vous serez avec moi. Nul doute que nos ennemis seront nombreux et vu qu'ils encerclent la clinique de tout part, ils nous attendront. Mais on saura les distraire."

D'un geste de la main, Benam éteignit son omni-tool et recharga son Phalanx pour donner plus de sérieux à sa réplique. Puis il fit signe à la troupe de sauter par dessus bord. Tous obéirent sans attendre, mais le Lieutenant se retourna vers le cockpit.

"Grayson, survolez la zone. Vous nous couvrirez au besoin."

A son tour, il sauta et atterrit dans un grand bruit.

"Oh et soldats... Ne vous faites pas tuer."

A ce moment-ci, on pouvait se douter que son équipe ne souhaitait pas désobéir à cet ordre simple et concis. Puis l'équipe du Sergent Eilias et celle du Lieutenant Benam se séparèrent, l'une à gauche et l'une à droite. Qui sait ce qu'ils allaient trouver là-bas...

Benam voyait le Caporal et la Première Classe Olein revenir vers lui, relativement tranquillement. L'un se tenait les côtes, légèrement endolories et l'autre baissait la tête, honteux d'avoir failli faire tuer ses deux coéquipiers. Ensemble, ils attendirent que la porte s'ouvre, préparent leur artillerie. Le chef d'équipe préparait son arme de poing tandis qu'Allen rechargeait le fusil d'assaut Avenger qu'on lui avait confié un peu plus tôt. Olein, lui, hésitait. Finalement, il opta pour le lance-grenade, histoire de se charger des plus gros bonnets et de pouvoir rester - discrètement - en arrière.

Trois minutes plus tard, la porte était toujours close. On entendait des coups de feu en rafale derrière. Benam tournait en rond ; trois minutes, ce n'est pas très long, mais dans un combat... En moins de trois minute, une escouade entière peut être réduite à néant. Il savait qu'il avait donné une responsabilité meurtrière au soldat Annaz. Et s'il n'avait pas réussi ? Et s'il était mort ? Mais le Lieutenant n'eut pas le temps d'y réfléchir ; débarquant de nulle part, sortait le Valiant, le Thanix pointé vers la porte.

"Besoin d'un coup de main, Lieutenant ?"

Et puis soudain, la porte s'ouvrit comme par miracle, comme si le vaisseau l'avait effrayé. En réalité, c'était Annaz qui avait accomplit sa quête avec brio. Il avait de l'avenir, celui-là - comme dirait certains, savoir survivre est une qualité indéniablement précieuse pour les forces armées.

"Ça ira, Valiant. Continuez de survoler la zone."

Immédiatement après, les renforts arrivèrent. A gauche comme par devant, les ennemis étaient nombreux. Biggs étaient sous le feu et devait avoir échappé une centaine de fois à une mort certaine étant donné sa position - approximativement. Puisqu'ils avaient l'effet de surprise, Benam en profita pour descendre les deux mercenaires qui canardaient la position de son sergent. Il en profita ensuite pour regarder par-dessus son épaule. Le couloir qui menait, ou était censé mener, à la clinique était couvert de tout part par des butariens et autres aliens peu sympathiques aux armes aussi dévastatrices que perturbantes. Du côté de la console, Annaz se protégeait tant bien que mal et Eilias et Fahrys tiraient sur tout ce qui bougeait autour d'eux.

"Allen, sortez-moi Biggs de là. Olein, nettoyez-moi ce couloir. Fahrys, Eilias, Annaz... couvrez-le.", cria t-il aux intéressés. "Je m'occupe du flanc gauche.", conclua t-il plus sombrement.

Sans attendre, il activa son technoblindage et fonça couvrir la sortie de ses experts médicaux et en explosif. Son bouclier temporaire le protégeait plus ou moins des balles qui volaient à son encontre et il put ainsi atteindre ses ennemis directement au corps à corps. Le premier reçut une frappe biotique en plein visage et le deuxième se vit bloqué le coup qu'il souhaitait infligé et eut droit à un mauvais coup dans l'estomac. Plié en deux, Benam tordit sa main pour pouvoir utiliser son arme et fusiller les trois autres clampins qui s'approchaient. Il mit vite fin à ses souffrances puis sorti son fusil à pompe pour finir les quelques survivants à terre. Sans savoir d'où elle venait, il reçut une balle mal placée qui lui coupa toute protection. Il vit alors plus de renforts arriver. Afin d'être tranquille un moment, Benam puisa dans ses dernières forces pour balancer une projection biotique. Il ne s'attarda pas plus longtemps et rejoignit son équipe.

Biggs était couché sur le sol, soigné par Fahrys, pendant que les autres allumaient leurs adversaires. Ces derniers tombaient comme des mouches - des rejetons envoyés comme chair à canon ? C'était fort probable. Mais ils n'étaient vite plus que cinq. Olein en tua quatre d'un coup ; un nouveau record pour la Première Classe. Le dernier, un vortcha, ne savait plus où se mettre. Le Lieutenant en profita pour lui en caser deux dans les rotules. C'était sa spécialité.

"Biggs, vous êtes opérationnel ?"
"Oui, Lieutenant. Enfin, je crois", répondit le sergent en se relevant difficilement.
"Vous feriez mieux d'être sûr. Prenez Annaz et Allen avec vous. Avancez en reconnaissance, voir si on peut atteindre la clinique sans trop de difficulté."

Le blessé acquiesça et parti avec ses deux coéquipiers en éclairage.

"Olein, Eilias... Explosez-moi ceux qui tenteraient de revenir par l'ouest.", susurrait Benam en rechargeant lentement son Phalanx. "Moi, j'ai des questions à poser à notre nouvel ami."

De réputation, un vortcha n'était pas très bavard, encore moins avec les humains. Mais celui-ci, il aurait pu lui faire chanter un hymne hanari s'il avait voulu. Trop de mercenaires dans un même endroit, ce n'était pas bon : il fallait des informations et des réponses à plusieurs questions. Qu'est-ce qui les intéressaient ? Qu'est-ce qu'un vortcha pouvait bien foutre là, au milieu de tout ça ? Combien de renforts arrivaient et d'où arrivaient-ils ? Oui, d'excellentes questions. Et pour en avoir des informations, il en avait eu. Des bonnes, des mauvaises... Il s'en contre-fichait. Dans tout les cas, ça sentait pas bon.

Une dizaine de minutes s'était écoulée depuis que Benam avait interrogé le vortcha. L'équipe de reconnaissance ne donnait plus signe de vie, ce qui n'était pas forcément bon signe étant donné les circonstances. De leur côté, Olein et Eilias bombardaient l'aile gauche de tout part, obligeant les forces ennemies à reculer. De leur côté, Fahrys et le chef d'escouade finissait d'installer les bombes aux endroits les plus propices. Au bout d'un moment, Benam se mit à couvert, à côté d'Eilias. D'un signe de la tête, il lui disait qu'il était temps. Une seconde après, il avait sorti son fusil d'assaut afin de couvrir la sortie de son expert en explosif. C'était loin d'être son arme de prédilection mais le principe était de faire diversion autant de temps qu'il était nécessaire.
Quand les explosifs furent chargés et aptes à démonter quiconque s'en approchait, les quatre soldats partirent rejoindre l'équipe de Biggs. La question était, dans le fond : à quoi pouvait bien servir ces bombes ? Et bien, comme ils l'avaient démontrer, il y avait peu d'accès pédestres possibles jusqu'au Secteur 7. Celui qu'ils avaient emprunté était donc non seulement l'un des moins encombrés, mais aussi le plus direct si on voulait débarquer discrètement et le plus près possible de la clinique. En condamnant et détruisant ce passage, ils bloquaient les mercenaires et les obligeaient à prendre l'autre route. De cette façon, il n'y aurait plus qu'une seule position à défendre. Et accessoirement, ceux qui tenteraient de les suivre seraient soit réduits en pâté pour varren, soit coincé de l'autre côté. C'était la technique de la "Terre Brûlée" en somme : empêcher l'autre d'emprunter ses propres ressources. Mais un peu remaniée, certes.

Toujours est-il qu'ils devaient se grouiller. En quelques secondes, ils rejoignirent Biggs et leurs deux autres coéquipiers, à couvert et sous le feu des derniers ennemis qui contraient l'entrée sud de la clinique. Benam regarda derrière lui. Le couloir entre le Secteur 10 et le Secteur 7 était déjà plus lointain, mais il distinguait aisément des soldats. Il sortit son omni-tech et appuya sur un simple bouton. Les bombes explosèrent simultanément, ne laissant aucune chance à leurs victimes. Satisfait, il se retourna. Le dernier corridor était pourvu de deux étages. Très vite, le rez-de-chaussée fut nettoyé avec l'arrivée des renforts. Mais deux snipers vortcha s'amuser à dézinguer les boucliers du groupe d'intervention. Ils n'étaient pas facilement atteignable et ça rendait le défi intéressant. Le Lieutenant fit signe à Eilias et Allen d'activer leurs blindages avant d'en faire même. Puis, ensemble, ils se mirent à courir jusqu'au niveau du balcon. Les tireurs d'élites avaient beau viser tout ce qui bougeait, ils ne pouvaient toucher tout le monde. En arrivant, Eilias plongea pour éviter une balle percutante et en profita pour balancer une grenade. Surpris, l'un des vortchas sauta par dessus bord tandis que le deuxième ne s'en sortit pas. L'ultime survivant fut criblée de balles avant d'arriver au sol.
Et voilà ce qui était fait : ils avaient atteint leur objectif. Pour l'instant.

"Valiant, on arrive à la clinique. Suivez les instructions."
"Bien compris, Lieutenant."

Ce dernier détourna son regard du cadavre qui jaillissait par terre et s'approcha de la porte. Elle était blindée et, bien entendu, fermée de l'intérieur. Très vite, Benam ordonna à son caporal de trouver le canal de transmission de Sergent Jackson.

"Sergent Jackson, ici le Lieutenant Benam. L'Alliance nous a envoyé en renfort. Nous sommes à l'entrée sud. Ouvrez-nous."

Il n'avait pas le temps de raconter toute l'histoire. Le sergent était intelligent, il comprendrait l'absence d'information. Et visiblement, c'était le cas car le commando ne dut pas attendre longtemps avant que la porte s'ouvre dans un grand bruit. Derrière attendaient trois gars en uniforme, l'arme à la main, pointé vers eux. Mais dès qu'ils virent que Benam et son équipe n'était pas des ennemis, ils baissèrent leurs gardes. Sans attendre, tout le monde débarqua à l'intérieur.

La clinique était pourvue de réfugiés. Hommes, femmes et enfants regardaient le commando avec une once de frayeur et de surprise. Très vite, un homme arriva à leur encontre. Il était bien bâti sans être réellement musclé, avait une barbe vieille de quelques jours déjà et des yeux rouges à faire peur. Pourtant, il se maintenant droit et portait fièrement son armure, endommagée. Sans demander quoi que ce soit, il fit le salut militaire.

"Sergent Jackson au rapport, Lieutenant", annonça t-il d'une voix rauque.
"Repos, soldat."

Jackson acquiesça et se risqua à sourire du bout des lèvres. Il était sûrement ravi de voir - enfin - la cavalerie arriver.

"Attendez... Vous n'êtes que sept ? Combien d'hommes avez-vous perdu ?", demanda t-il fiévreusement.
"Aucun. Nous ne sommes que sept."
"Mais... Ce n'est pas suffisant... Avec tout ce qui se rapproche..." balbutiait le sergent.
"Calmez-vous, Sergent. Vous vous attendiez à quoi ? A toute la flotte Arcturus ?"

Il croisa les bras pendant que son subordonné baissait la tête. Sans prévenir, on entendit le bruit d'un moteur. Un vaisseau qui se rapprochait ?

"Et puis, j'ai bien mieux qu'une flotte", affirma Benam avec un sourire malicieux.

Faisant signe à ses hommes et aux militaires survivants de venir, ils s'approchèrent de l'aire d’atterrissage principale, qui devait servir à accueillir les blessés par navette à l'époque de la grande Citadelle. Le Valiant venait de débarquer. Il se posa rapidement et sa porte s'ouvrir. Derrière se trouvait l'artilleur Laito et Delan Orlok, le mécanicien butarien, chargé d'une caisse d'armes. Suivirent deux autres officiers, muni d'une caisse de munitions.

"Vu les circonstances, j'ai pensé qu'apporter un peu de champagne à la fête ne ferait pas de mal..."

Il fit signe à Jackson et aux autres de le suivre à l'intérieur. Ils devaient faire vite. Et tous ensemble, ils purent sortir d'autres armes et munitions, accompagnés de caisses de nourritures et de médicaments, et de quelques armures de rechange. Le Valiant avait aussi pu permettre l'acheminement de cinq tourelles blindés, que l'Alliance avait confié au Lieutenant Benam en cas d'urgence. Il avait toujours rêvé de s'en servir.

En quelques minutes et avec la force de tous ces bras, tout fut sorti. Il ne restait plus qu'une caisse de grenade, qu'Eilias et Annaz portait difficilement. Mais soudainement, un autre bruit plus inquiétant se fit entendre. Observant la scène, Fahrys remarqua qu'un missile se dirigeait vers le Valiant. Mais c'était trop tard, il l'avait frappé de plein fouet. Les blindages de ce dernier avait su résisté mais la secousse engendré par l'attaque surprise avait poussé la caisse en dehors. Alors sur le chemin, l'artilleur fut sorti de là in extremis par son Lieutenant tandis que le Valiant quittait la plateforme. Un deuxième missile les loupa de peu mais un troisième renchérit et frappa le cockpit de plein fouet.

"Merde ! Grayson, vous êtes touché ?"
"Eilias est mort ! Et ils ont touché les moteurs auxiliaires. On perd de l'altitude. Je vais essayer de tenir bon, Lieutenant mais..."

La liaison se coupa. Affolé, le Lieutenant courut voir ce qu'il se passait. Même s'il maintenait le cap, le Valiant allait finir par s'écraser... Benam pensait alors à son équipage, qui allait être piégé et au pauvre Annaz, qui avait déjà accomplit son lot d'action héroïque pour la journée. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il était complètement déboussolé par cette attaque mystérieuse. Immédiatement, il eut le réflexe de demander à Olein d'essayer d'établir un canal vers le vaisseau et à Allen de déterminer où est-ce qu'il allait s'écraser. En s'approchant de Jackson, il vit Demetra et Delan tirer une tête d'enterrement tandis qu'un jeune homme affirmait que sa femme s'était porter volontaire pour état au déchargement et qu'elle était sûrement rester coincée dans la soute.

"Sergent, établissez une liaison jusqu'à l'Ambassadeur."

Sans se faire attendre, Jackson configura la console. Lleyton entendit un bip, signe qu'il pouvait parler.

"Ambassadeur, ici le Lieutenant Benam. Nous sommes arrivés à la clinique mais nous avons subit des pertes : le sergent Eilias est mort et le Valiant a été touché et s'est sûrement écrasé. Je demande la permission d'envoyer une équipe de reconnaissance jusqu'au lieu du crash."

Pas de temps pour les bavardages inutiles.

Bon sang. Certes, Nefar avait prévue les aléas de la mission et s'attendait à des pertes mais il ne pensait pas recevoir une communication d'urgence. Il n'était plus qu'une question de temps, des vies étaient entre ses mains. Envoyer une équipe de reconnaissance, et accessoirement de sauvetage amoindrirait les défenses de la clinique. Ne pas le faire c'était condamner des possibles survivants et le Valiant aux criminels. Le choix était fait, et puis si il y avait des survivants, ils serviraient de renforts pour prendre en tenaille les futurs assaillants de la clinique. 

 

" Envoyez une équipe, Lieutenant Benam. N'abandonnez rien ni personne à ses charognes. " 

 

Cela avait le mérite d'être clair. 

Les soldats de l'Alliance étaient fait comme des rats. Olein tremblait, l'heure est arrivé d'accomplir sa mission. Le Première Classe était un agent dormant, recruté grâce à ses parents, des pro-humains à la limite de l’extrémisme. Cerberus était une religion, eux étaient ses fanatiques. La dernière phrase lui était adressée, Chimera avait donné ses ordres et il n'allait pas le décevoir. Le soldat regarda ses compères, tous avaient peur de la mort. Mais certains se tournaient vers le Lieutenant Benam, le "sauveur" pour espérer reprendre espoir à sa vue. 

 

Olein reprit son souffle avant d'étreindre son fusil d'assaut Avenger. Il s'approcha du Sergent Jackson, de dos. Le soldat ne pouvait nier sa peur, si la Chimère se trompait alors tout les militaires allaient mourir ici, abattus sauvagement. Il faut prendre son courage à deux mains et faire ce pourquoi l'on a été conditionné. Sans prévenir, il enserra la gorge de Jackson avec son bras gauche, posant le canon de son Avenger contre son dos, qu'il ne le tienne qu'à une main ne gênait pas. 

 

Quelques soldats le virent venant à le mettre en joug alors qu'il reculait pour être contre le mur. Le silence s'abattit dans la clinique alors que le trompeur souriait de sa fourberie. Olein prit la parole : 

"Ne comptez pas tirer, à cette distance, notre cher Sergent meurt à coup sûr ! Rendez-vous, ne jouez pas les héros !"

Quelques minutes plus tôt...

"Bien, Ambassadeur. J'envoie une équipe de suite.", répondit Lleyton en fermant le canal au passage.

La situation était relativement critique. Benam sentait de quelque chose arrivait, comme lui avait prédit le vortcha. "Une force inconsidérée", que soutenait ce dernier... Le Lieutenant n'y croyait pas trop. Néanmoins, il savait que les gangs locaux et autres vermines du genre ne se laisseraient pas faire. Et pour l'instant, il n'était pas vraiment en mesure de négocier quoi que ce soit. D'où le fait que s'il voulait envoyer des renforts à son vaisseau, il devait faire vite. Sans attendre, il parti examiner l'aire d'atterrissage : certaines aires possédaient un hangar miniaturisé, spécialement conçu pour abriter une navette d'urgence, au cas où... Et justement, ici, c'était une urgence. S'approchant de la console secondaire, il joua de son omni-tech et en profita pour demander à deux snipers du sergent Jackson de s'occuper des lances-roquettes, des fois qu'ils soient encore là.

Et il avait eu raison : une navette se cachait bien dans la profondeur de l'aire. Dès qu'il fut certain que l'ultime chance de faire partir une équipe de reconnaissance ne serait pas réduit à néant pas des tireurs lourds ennemis, il fit sortir la navette de son enclos. Sans plus attendre, il la fit examiner par son mécanicien, alors que des coups de feu retentissait à l'entrée Nord. Les renforts commençaient à s'approcher de plus en plus de leur position et à les encercler.

"La navette est opérationnelle. Six places. Sept avec le pilote.", affirmait Delan.

Benam jeta un coup d’œil derrière lui.

"Si on veut pouvoir se tirer d'ici, il va me falloir des volontaires pour trouver le Valiant.", annonça t-il aux soldats.

Immédiatement, Demetra s'avança vers lui, l'air sûr. Ce qu'il restait de son commando s'avança aussi, excepté Olein. Ils étaient courageux, c'était le moins qu'on puisse dire - mais Benam comprenait aussi Olein.

"Lieutenant Fahrys, on aura plus besoin de vous ici que là-bas", dit-il à son expert médicinal. "L'artilleur Laito dirigera la mission. Biggs, vous l'accompagnerez. Allen, faites-en de même - si jamais il y a des blessés, il faudra du renfort médical. Vous deux, vous irez aussi."

Il avait pointé les deux hommes de Jackson, qui continuait à observer les alentours. Surpris, ils acquiescèrent sans broncher, pendant les autres désignés s'avançait calmement.

"J'irai aussi. Si le Valiant a des dommages, il faudra quelqu'un pour le réparer", expliqua Delan, toujours en train de vérifier la navette.
"Moi aussi, j'irai !" cria un des civils. "Je suis pilote. Et ma femme est là-bas. Je me dois de la secourir !"

Son but était louable. Mais très vite, on entendit les haut-parleurs s'allumer, sans aucune véritable raison. Jusqu'à ce qu'un vortcha parle - le chef, sûrement. Et celui qui apportait l'artillerie lourde, les renforts armés et tout ce qu'il y avait de plus marrant chez les adversaires... Benam ne fit pas trop attention pour l'instant. Il se contenta de regarder Demetra, qui avait l'air d'agréer à la demande du civil. Il n'avait plus le temps pour les bavardes, alors le Lieutenant lui donna un pistolet Phalanx, histoire qu'il puisse se défendre. Le commando commençait alors à embarquer et le pilote se plaçait. L'artilleur passa devant son supérieur, l'air décontracte.

"Ne te fais pas tuer..." lui pria Benam en lui agrippant le bras.

Puis soudainement, on entendit un bruit inquiétant et des fusils se mettre en joug. Tous se retournèrent. Le sergent Jackson était en mauvaise posture, visiblement pris en otage. La situation s'envenimait de plus en plus, mais pour par l'artilleur et le reste de l'équipe de sauvetage : Benam ordonna à la navette de partir. Il allait régler ce problème lui-même.

Maintenant...

Cela faisait déjà quelques minutes que le silence régnait autour d'Olein et de son otage. Par réflexe, le Lieutenant avait sorti son flingue et instinctivement, il essayait de viser la tête de ce traitre... Sans y arriver. Il avait été bien entrainé, c'était le moins qu'on puisse dire. Il tenait fermement Jackson, le doigt disposer sensiblement sur la détente, de façon à pouvoir appuyer dessus dans un dernier et éventuel souffle. Quand il comprit qu'il avait à faire à un professionnel, Lleyton baissa son arme et la posa sur une des caisses en faisant signe aux soldats entourant Olein de reculer. Il ne souhaitait pas faire attendre les gangs pour autant, mais il n'avait pas le choix. Un problème à la fois.

"Admettons, Olein. Mais à qui dois-je me rendre, exactement ?"

Le but était de focaliser l'attention de la première classe sur lui. Il s'approcha donc très lentement et très calmement, en prenant soin de rester désarmé et à une distance respectable. C'était la question du siècle : avec qui discutait-il ? Olein était trop sûr de lui pour que ce soit un coup de folie passager.

Lieutenant Benam, il était tombé dans le piège que lui avait tendu l'agent. Olein se souvenait comme il n'avait pas tiré sur les Butariens afin qu'il y ai plus de victimes dans le commando et que la reddition finale soit plus acceptable. La Chimère avait prit le soin de transmettre le dossier de Lleyton Benam à son agent afin qu'il ne le sous-estime pas. De sa position, Olein avait une vie périphérique sur la compagnie fatiguée. 

 

Chimera lui avait assuré que prendre un haut-gradé en otage suffirait à les faire abandonner et l'agent prenait ses mots comme Évangile. Après tout, les vies de la vingtaine de soldats présents dans la clinique -et même des réfugiés- pouvaient être épargnées. 

 

- Ne t'approche pas plus Benam. Vous allez désactiver les tourelles et ouvrir les portes. Vos vies seront sauvées si vous vous exécutez. Lleyton, vous ne pouvez pas combattre ces hordes, le sang doit arrêter de couler. 

DU COTE DU VALIANT

Les soldats envoyés pour secourir le Valiant étaient tous tassés dans la navette. Il y avait six places, certes, mais ce n'était pas tout à fait prévu pour accueillir armes et armures en plus. D'un autre côté, puisqu'ils étaient condamnés à se coltiner les uns les autres pendant un petit moment, Demetra en profita pour se courber et pour allumer son omni-tool. Le plan des secteurs apparurent comme par magie. D'après les estimations de Delan, à la vitesse où il allait, le Valiant aurait pu s'écraser sur deux secteurs différents - en admettant qu'il se soit écrasé, bien entendu. Il fallait donc établir une tactique de reconnaissance afin de perdre le moins temps possible. Sans compter qu'à partir de là, ils étaient en terrain hostile et personne pour les couvrir. Mais Demetra, comme le reste de l'équipe, n'était pas inquiète pour ça. Ils se regardaient tous, intensément. Le véritable problème, c'était ce qu'il se passait à la clinique...

DU COTE DE LA CLINIQUE

Cette situation ne plaisait guère à Lleyton, mais ça lui rappelait les premières missions qu'on lui avait confié à lui et à son vaisseau. La plupart des temps, en revanche, ceux qu'il devait stopper étaient des fanatiques ou des criminels confirmés et non des soldats. Pourtant, il y en avait eu des cas exceptionnels. Il se rappelait même d'une mission d'urgence où un asari non-biotique avait pris des haut-gradés du GSI en otage et qu'il les tenait pour responsable de son handicap. Mais là, c'était une première. Des traitres, il y en avait eu en tout temps et en tout lieu et les hommes de guerre pètent souvent des plombes, mais enfin... Quel était son but ? Il était sûrement de mèche avec les gangs mais quelle raison le poussait vraiment à collaborer ? Bien qu'il pouvait compatir, Lleyton ne pensait pas du tout que c'était juste pour que le sang arrête de couler...

"Oh, mais je suis d'accord avec toi. Cette mascarade doit cesser", affirma le Lieutenant d'un air sincère.

Puis il s'appuya sur une des caisses, histoire de regarder ce qu'il se passait autour de lui. Le calme était inquiétant. Les gangs semblait se calmer et attendre quelque chose, comme un ordre ou un signal.

"Mais là, je fais face à un autre dilemme. Tu vois, j'ai une clinique remplie de soldats blessés et de civils encerclée par des mercenaires qui n'hésiteront pas à tous nous tuer. Si je désactive les défenses et que je les laisse entrer, j'ai une chance sur deux d'être responsable de la mort de gens innocents."

Jusque là, son raisonnement tenait la route. Il ne pouvait délibérément ouvrir l'accès au gang avec une semi-promesse en guise de garantie. D'autant plus, leurs vies pourraient être épargnés mais il y a des jours où la mort peut se révéler moins effrayante que d'être pris en otage et de servir de chair à canon ou d'être réduis en esclavage par des terroristes en tout genre.

"Et d'un autre côté, je t'ai toi. Tu fais pression en menaçant mon sergent, et c'est tout à ton honneur parce qu'en tant qu'homme d'armes, je ferai tout mon possible pour le sortir de là. Mais si je t'obéis, alors j'aurai sauvé une vie pour en condamner d'autre...", affirma t-il en baissant le ton. "Dans ce cas, j'ai une autre solution : t'abattre."

Il avait annoncé son plan très froidement et il avait même cru voir le sergent plié sous cette parole. Ce n'était ni une menace, ni une promesse. Le Lieutenant l'avait dit : il fera tout son possible pour sauver le sergent Jackson.

"C'est vrai : je te tue, tu tues Jackson mais les mercenaires, eux, ne tueront personne. Entre deux morts et une vingtaine, le calcul est vite fait."

Benam se voulait de plus en plus sombre. Il voulait semer le doute.

"Alors je vais te poser une question simple, Olein : tu es certain de pouvoir parier ta vie sur celle du sergent Jackson ?"

Le silence s'assourdissait encore plus. Les soldats de Jackson se regardaient, hésitant. Au bout d'un instant, l'un d'eux remis Olein en joug. Les autres suivirent. Immédiatement, le Lieutenant se redressa et fit un signe de la main, histoire de les calmer. Il les regarda quelques secondes puis fixa Olein.

"A moins que tu aies une autre proposition ?"

 
 

 
 

 
L'agent cria pour avoir plus d'impact et espérer se faire mieux comprendre parmi l'assemblée. C'était un acte osé mais le jeu en vaut la chandelle. 
 

 
 

 
 

 
 

 
 

 
 

 
 

DU COTE DU VALIANT

Soudainement, après qu'ils aient passé toute la tactique en revue, la navette freina et se pausa. Ils avaient établit d'une piste d'atterrissage plutôt sereine, au milieu de nombreux débris pour ne pas se laisser surprendre trop vite par des mercenaires locaux. En quelques secondes, la navette fut évacuée de son équipage et Demetra pria le pilote - un civil du nom de Massani - de rester en altitude et hors des radars. Armés jusqu'aux dents, le commando attendit que le véhicule reparte pour avancer. Ils se dirigeaient droit vers le Secteur 15, vers l'inconnu. Qui sait ce qu'ils y trouveront...

DU COTE DE LA CLINIQUE

La négoce du Lieutenant n'avait pas suffit à déstabiliser Olein. Enfin, pas au point de le faire abandonner et de lâcher Jackson. Il tenait quand même un discours qui avait l'air très semblable aux habituels démences des fanatiques qui souhaitaient se faire attendre. Certes, ils mourraient tous s'il ne lui obéissait pas mais d'un autre côté, ils pouvaient tous mourir s'il lui obéissait. C'était une impasse. Mais Benam avait l'habitude. Les mission suicides étaient son crédo. Malheureusement, ce n'était pas ceux des soldats qui l'entouraient et qui devaient - à l'heure actuelle - hésiter entre tirer sur Olein et l'otage ou arrêter leur propre Lieutenant. Oui, car le discours du traitre était bon. Pas assez pour faire peur à Benam, mais c'était suffisant pour semer le doute dans la tête des réfugiés.

"C'est encore moi, vous apprécier intervention de mon agent ? Vous apprendre à douter de vos troupes, elles pas bêtes, oh ça non... Elles comprendre situation actuelle : vous devoir coopérer avec nous, sinon pertes inutiles et innocentes. Oh tiens, moi parler vies innocentes : Maintenant, si vous tenir vraiment à vies de vos semblables : moi lancer ultimatum. Si vous pas rendre les armes, moi autoriser l'ordre de semer chaos dans Secteur 7 : beaucoup de vies civiles en jeu. Par contre, si vous être raisonnable et avoir bon sens, moi savoir être clément : je veux soldats hauts gradés et le soi disant héros : celui qui a ouvert porte du couloir. Maintenant, vous tenir dans vos mains vies d'innocents civils... Que faire vous ?"

Après cette deuxième annonce solennelle du vortcha, on sentit l'agitation autour du Lieutenant. Les idées se bousculaient dans la tête du gradé, qui devait peser le pour et le contre et décider de qui allait survivre ou mourir... Et actuellement, il n'était pas vraiment dans le camp des vainqueurs.

"Vous voyez Olein. Même pour eux, vous n'êtes qu'un jouet, juste bon à être éliminé. Vous ne contrôlez rien. Que je vous obéisse ou non, ils essaieront d'entrer et le sang coulera."

Il quitta alors le traite et son otage des yeux tout en reprenant son arme. Observant le doute sur les visages de ses subordonnés et des civils, il tourna autour d'eux, l'air aussi paisible que possible. Puis il s'arrêta en chemin.

"Malheureusement, cet homme a raison. Je n'ai rien d'un héros. Je ne suis ni le Commandant Shepard ni l'Amiral Hackett. Et je suis encore moins votre sauveur."

A ses paroles suivirent des regards encore plus apeurés et Benam baissa la tête. Olein devait sûrement avoir un sourire malicieux à l'heure qu'il est.

"Mais même en sachant ça, j'ai risqué ma vie, celle de mon équipage et même mon vaisseau pour arriver jusqu'ici et vous défendre", dit-il en relevant le visage. "Eux, ceux qui sont dehors, disent qu'ils se battent pour leur maison. Et quelle est leur solution ? Vous terroriser. Vous abattre tous comme du bétail si jamais l'Alliance ne se rend pas."

Voyant qu'il gagnait un peu de charisme, il croisa les bras et haussa encore le ton de sa voix.

"Mais vous êtes maitres de vos destins. L'Alliance, comme les gangs qui sont dehors, n'ont pas à décidé de si vous devez vivre ou mourir. C'est à vous d'en décider. C'est à vous de prendre les armes et de défendre VOTRE maison", continua t-il. "Et alors ils ne tomberont pas sur un seul héros. Ils tomberont sur une vingtaine de héros ! De vrais héros ! Qui se battent pour ce qui est juste."

Afin de donner plus d'ampleur à ses dires, le Lieutenant leva son Phalanx en l'air et le rechargea, signe qu'il était apte au combat.

"Moi, je suis prêt à me battre non pas pour vous, mais avec vous. Ensemble, nous défendrons l'honneur de la Citadelle. Mais si vous abandonnez, alors nous aurions accompli tout ça pour rien."

Il regarda les réfugiés un par un, les yeux dans les yeux. Il captait leurs impressions, leurs émotions. Jusque là, personne ne bronchait, certainement surpris de ce discours. Benam n'aimait pas impliquer les civils dans ce genre d'histoire. Mais là, c'en était trop : il pouvait comprendre les Vortchas et autres mercenaires. D'un autre côté, ils utilisaient des méthodes trop pragmatiques et s'abrogeaient le pouvoir contre des victimes apeurées. C'était inhumain - et le cas de le dire.

"Moi je vous suivrai, Lieutenant.", déclara soudainement le Lieutenant Fahrys, tout en ouvrant une caisse d'armes.
"Moi aussi ! Il est hors de question de les laisser faire !", hurla fièrement un autre soldat en brandissant son Avenger.

Suivirent le reste de l'unité de Jackson, tous motivés et captivés par le discours de Benam. Puis quelques réfugiés se risquèrent à avancer jusqu'aux caisses d'armement. Finalement, presque tous s'étaient muni d'un moyen de défense et entouraient le Lieutenant et les autres soldats, qui se tournaient alors vers Olein. Déstabilisé, probablement. Enfin, à quoi s'attendait-il, franchement ?

"Choisissez votre camp, Olein. Mais soyez sûr de bien choisir."

DU COTE DU VALIANT

Très vite, Demetra et son équipe avait su passer le plus gros du secteur 15 au peigne fin. Jusque là, ils n'avaient croisé personne. Mais c'est en arrivant aux portes du secteur 8 que les choses se corsèrent légèrement : ils entendirent d'abord une balle fusée sans comprendre d'où elle venait. Puis une deuxième, qui fut fatal pour l'un des deux hommes de Jackson, qui tomba à la renverse. Tout de suite après, l'équipe se mit à couvert. Des snipers couvraient les alentours. Pourtant, le secteur 8 n'était pas des plus réputés pour être contrôler par la pègre. Cela signifiait donc que le Valiant devait se trouver tout proche... Encore fallait-il pouvoir passer. Mais ce n'était plus qu'une question de temps.

DU COTE DE LA CLINIQUE

Honnêtement, le Lieutenant trouvait le vortcha plutôt emmerdant. Il se cantonnait à ses positions et n'acceptait visiblement pas qu'on ne lui obéisse pas. Mais ce n'est pas réellement son désir d'abattre le plus d'humains possible qui l'inquiétait pour l'instant. Ce qui le préoccupait, c'était que les civils buvaient ses paroles. Les doutes s'installèrent et très vite, les plus hésitants braquèrent maladroitement leur arme sur leur "sauveur". Les soldats, surpris, se mirent autour de leur supérieur et gardèrent les réfugiés armés en joug. La situation devenait très vite incontrôlable, et la main passait d'un côté et de l'autre. Mais jusque là, aucun n'avait su faire penser la balance.

"Vous n'avez rien à gagner à vous battre ici mais tout à perdre. Je comprend que vous ne nous fassiez pas confiance. C'est tout à votre honneur mais à moins que vous ne soyez suicidaires vous n'aurez rien sauf la mort. Serez-vous assez fanatiques pour mourir en tentant d'accéder à la liberté? Celle-ci est à portée de main, livrez le Lieutenant Benam."

Là, Olein avait porté un coup dur à l'influence de Benam. Les civils ne savaient que faire, que choisir. Décider de qui doit vivre ou mourir ne devait pas d'être de leur ressort. Et encore moins des gradés de l'Alliance, remarque ; mais ça n'empêchait en rien que le problème était là : ils exploitaient de nouveau l'innocence et l'ignorance des faibles, sans vergogne. Et cela, comme à chaque fois, semblait marcher.

"Je suis désolé Lieutenant, mais nous voulons vivre", bafouilla une jeune femme apeurée en brandissant son fusil vers le soldat.
"Vous ne l'approcherez pas !" cria Fahrys, plus déterminé que jamais.

Tout ça finirait très vite en braquage à la mexicaine si Benam n'agissait pas. Fort heureusement, il n'eut pas à accomplir quoique ce soit. Dans un hurlement nocif, on entendit quelqu'un se débattre. C'était Jackson, qui avait réussi à reprendre l'avantage sur Olein, qui - déstabilisé - avait perdu de son emprise sur son otage. Ce dernier lui avait visiblement administré un coup de coude dans les côtes et avant qu'il ne puisse réagir, l'avait remis à terre.

"Ne l'écoutez pas ! Ne laissez pas cette vermine entrer ! Elle a tué la moitié de mes hommes. Elle n'hésitera pas à tous nous abattre."

L'intervention du sergent Jackson avait calmé les dissidents et la plupart des réfugiés comme soldats baissèrent leurs armes respectives, tout en se regardant d'un oeil mauvais. Benam, lui, réfléchissait à quoi faire. Non-content d'avoir échappé à une reddition forcée, il se frotta le menton et s'éloigna du devant de la scène.

"Sergent Jackson, vous contrôlez la situation ?" demanda t-il d'un ton incertain.

Etant donné que ce dernier avait, lui, échappé à la mort et avait su retourner l'arme d'Olein contre sa tempe, il acquiesça machinalement. Benam se dirigea alors vers la console. En un rien de temps, il avait pirater le système de sécurité de la clinique et avait activé les caméras extérieures. Tout le monde se regardait, interloqués.

"Vous n'êtes pas forcé de combattre. Ce qu'ils veulent, c'est moi", expliqua t-il brièvement.

C'est là qu'il le trouva, le fameux vortcha qui avait pris le contrôle des haut-parleurs. Il était derrière l'entrée Sud... Le Lieutenant ne savait pas comment il avait procédé pour en arriver là. Cependant, ce qui avait attiré son attention, c'était les quelques civils qui étaient agenouillés et prêts à être exécutés. Il ne plaisantait pas, chose sûre.

"Mais, Lieutenant... Vous ne pouvez pas..."
"Taisez-vous, Fahrys. Ce n'est pas leur combat." répondit Benam d'un ton sec. "Je vais me rendre. Vous saurez défendre la clinique seuls. Je le sais."

Quiconque était ce vortcha, il avait su trouvé son point faible. Il ne pouvait laisser des gens innocents se faire abattre sans aucune raison. Ceux qui avaient pris les armes dans la clinique avaient choisi de combattre, mais pas le reste. Et après tout, il ne pouvait prétendre que leurs vies valaient moins que la sienne. Il tapota sur le clavier de la console et baissa les blindages de l'entrée sud, avant d'ordonner à deux soldats de le couvrir. Il s'approcha des commandes de la porte et sans attendre, il l'ouvrit. Derrière se trouvait l'instigateur de toute cette mascarade... Sans attendre une quelconque réaction, Benam pointa son Phalanx droit sur sa tête.

"Je vais vous suivre, sans opposer de résistance. Mais à deux conditions : vous laissez rentrer ces innocents à l'intérieur et vous n'attaquerez pas la clinique. Le sang a assez coulé, autant pour les vôtres que pour les miens."

DU COTE DU VALIANT

Demetra et son groupe combattait furieusement les forces des gangs présentent sur place. Au loin, on pouvait entrevoir une petite fumée, à peine grisée, qui laissait imaginer que le Valiant s'était bien écrasé mais que les dommages étaient réversibles. Il ne restait plus qu'à le rejoindre et à éliminer l'artillerie lourde présente... Même si nul ne savait ce qu'il se passait à la clinique, ils avaient un objectif. De ce fait, à couverts, ils établirent d'un plan : les soldats devaient faire diversion pendant que Delan courrait d'abri en abri. C'était lui la pièce maitresse du vaisseau, le seul à savoir le réparer en un rien de temps. Et un soutien du canon thanix qui arborait fièrement le véhicule du Lieutenant Benam n'aurait pas été de refus. La seule chose qu'espérait Demetra, c'était que du côté du vaisseau, ils sauraient se défendre le temps qu'ils débarquent tous... S'ils arrivent à passer.

DU COTE DE LA CLINIQUE

Benam fixait le vortcha d'un œil inquisiteur. "Sarkass", semblait-il se nommer, était peut-être moins malin qu'aux premiers abords. Peut-être légèrement narcissique sur les bords, et surtout très ambitieux. Cela dit, il n'arrivait pas à comprendre pour quelle raison il continuait à parler dans le haut-parleur alors que la porte était ouverte et que tout le monde l'entendait déjà. Peut-être avait-il un réel besoin d'entendre sa voix aussi forte que possible. Peut-être pas.

"Vous en demandez beaucoup, Sarkass", souffla t-il.

C'était vrai. Il avait eu ce qu'il voulait, mais il souhaitait quand même reprendre Olein avec lui. De la "vermine" humaine. Un traitre. Et vu sa capacité à résister et à négocier, soit ce n'était qu'un pion manipulé et menacé, soit c'était un idiot de première classe... Le cas de le dire, n'est-ce pas ? Et en tout cas, Jackson avait entendu son Lieutenant. Sur le coup, il resserra son étreinte sur son otage et était certainement prêt à lui faire ravaler ses dents en cas de besoin. Une scène qui aurait plu à Benam, à coup sûr. Mais il devait se résigner.

"Jackson, relâchez-le."
"Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée, Lieutenant."
"Faites ce que je dis."

Il ne voyait pas ce qu'il se passait derrière son dos mais il sentit que quelque chose bougeait dans leur direction, alors que dans la clinique régnait un silence absolu.

"Allez, amène-toi..." susurrait le sergent à Olein.

Puis un corps fut projeté à côté de Benam. C'était le fameux traitre, qui se relevait difficilement. Il craqua la moitié de ses articulations et remit en place son cou, qui avait subit une pression très inconfortable pendant que les minutes qui avaient précédé cette... reddition. Dès qu'il vit le soldat de l'Alliance, tenu par trois hommes, enchainé à son destin et à la volonté de ses maitres, il eut un sourire des plus malicieux - presque dégoûtant.

"Fermez les portes." ordonna Benam à Jackson, tout en ignorant fermement l'allié du vortcha.

Une fois que les portes claquèrent, le Lieutenant releva la tête et fixa de nouveau le "chef".

"Vous avez plutôt intérêt à tenir parole, Sarkass. Sinon je vous tue."

Il avait l'air plutôt sérieux, même dans sa posture.

"Tous les deux", précisa t-il en portant son regard, plus noir que jamais, sur Olein. Son sourire s'effaça subitement, à celui-là.

Oui, Benam n'avait pas - du tout - apprécié la seconde intervention de Sarkass après qu'il se soit rendu. Et puis, c'était une façon de le défier. De tester son efficacité de chef. Il devait voir à qu'il avait véritablement à faire : un simple larbin de plus ou le véritable instigateur de cette comédie si tragique ?