« Artisan. SHHHK. Bienvenue en ces lieux. SHHHK. Je suis Dahl. »

Lorsque le vieil homme sortit de la navette, il remarqua qu’il se trouvait dans un grand hangar. Devant lui se trouvait un fidèle représentant de cette petite espèce replète qu’était les Volus. Dahl. C’était donc lui. Il avait beau ne guère être impressionnant à première vue, il savait précisément qu’il était devant l’un des piliers d’Omega. Peut-être pas de ce que tous connaissaient, mais sans même connaître le véritable niveau d’influence du Volus, il avait pu constater que son entreprise avait le bras long. C’était suffisant pour l’Artisan qui hocha la tête d’un air respectueux, la différence de taille et la combinaison des Volus ne facilitant pas la poignée de main de rigueur lors de ce genre de rencontre.

« Si vous acceptez de me suivre. SHHHK. »

L’Artisan lui emboîta le pas, suivi de près par les gardes du Volus. Ils commencèrent à marcher dans ce qui ressemblait à un grand complexe scientifique que le natif de la Terre trouvait étrangement vide. Tandis qu’ils marchaient dans des couloirs métalliques et parfaitement aseptisés, le Volus reprit la parole.

« J'espère que le climat Novéria ne vous dérange pas. SHHHK. Il se pourrait que vous vous y rendiez plus régulièrement. SHHHK. Concernant votre vaisseau, il sera à l'abri le temps de nos discussions. SHHHK. Nous lui avons transmis des coordonnées où rester discret. SHHHK. »

Ils finirent par arriver dans une grande salle de réunion, au centre de laquelle traînait une longue table bien supérieure aux besoins de leur présente réunion. Alors que les portes se refermaient sur eux, Valerion put constater que leur escorte s’était positionnée de part et d’autre de la porte, la gardant de près depuis l’extérieur. Ils ne seraient pas dérangés.

« Manfred, nous sommes arrivés. »

L’une des chaises sembla s’illuminer alors qu’un homme d’allure tout à fait banale se matérialisa dessus.

« Dahl. Artisan. »

Une fois de plus, le vieil homme salua d’un signe de tête tandis que le Volus lui en disait un peu plus.

« Manfred est notre spécialiste scientifique, SHHHK, actuellement en déplacement. SHHHK. Il pourra répondre à vos questions les plus pointues. SHHHK. Entrons dans le vif du sujet. SHHHK. Ce laboratoire dispose... d'artefacts, disons. SHHHK. De toutes espèces. SHHHK. Des outils technologiques plus ou moins avancés, SHHHK, et pas toujours dans la lignée des sciences actuelles. SHHHK. Basé sur des technologies autres que prothéenne, SHHHK, abandonnées par les espèces lorsqu'elles ont découvert les balises et un chemin tout tracé. SHHHK. Mes associés et moi-même souhaitons votre avis d'expert sur ces artefacts. SHHHK. Leur état, leur utilité, leur valeur potentielle, SHHHK, tout ce que vous pourrez en dire. SHHHK. S'ils sont utilisables, SHHHK, ou réhabilitables, SHHHK, et comment. »

Il marqua une pause, laissant à l’Artisan le temps qu’il lui fallait pour assimiler toutes les données à prendre en compte. Il se fit la réflexion que ce bruit de décompression dans la combinaison du Volus allait finir par l’agacer sérieusement. Toutefois, la proposition était aussi sérieuse qu’intéressante. Ce n’était pas le cœur de connaissance de l’Artisan, mais il en savait suffisamment pour pouvoir étudier à peu près n’importe quoi. Des années de recherche avaient affiné sa compétence d’archéologue.

« SHHHK. Évidemment, votre travail sera largement rémunéré. SHHHK. Je peux vous proposer bien d'autres choses que des crédits. »

L'Artisan esquisse un sourire poli pour accuser réception de l'information. On arrivait dans la face de négociation. Il était temps pour lui de commencer à discuter avec celui qui lui proposait un nouvel emploi stable, le premier depuis la chute de Cerberus.

« Monsieur Dahl, laissez-moi tout d'abord vous remercier pour votre invitation. Votre action sur Omega ne m'est pas inconnue, et je dois avouer que la curiosité m'a poussée à venir vous rencontrer en personne ici-même. »

Il boit ensuite une gorgée de son verre en ne lâchant pas Dahl des yeux.

« Curiosité qui, une fois encore, s'avère payante, monsieur Dahl. Vous éveillez là mon attention. De quels types d'artefacts parlons-nous, toutefois? Des armes, des prototypes de véhicules, des supports de mémoires ? »

Il balaya l'air d'un geste impatient, il n’attendait en réalité pas de réponse.

« Je ne peux rien promettre, l'exotechnologie est une science délicate. De plus, je suis un vieil homme, monsieur Dahl. J'ai bien assez de crédits pour terminer ma vie plus que confortablement. »

Ce faisant, il se pencha par-dessus la table vers le Volus avec un air inquisiteur.

« Alors, je vous écoute. Qu'avez-vous à m'offrir de plus que de simples espèces sonnantes et trébuchantes? »

La question méritait d’être posée. L’Artisan ne crachait jamais sur de l’argent en plus, quand bien même il n’en avait pas besoin. Il s’était affranchi de cette contrainte depuis un bon moment déjà, mais il voulait voir ce que le Volus cachait. On n’invitait pas simplement un personnage de la stature dont il se considérait sans avoir un minimum d’idée derrière la tête.

« SHHHK. Tout cela, et d'autres encore. SHHHK. Technologies de communication, SHHHK, systèmes de propulsion spatiale différents de l'ézo, SHHHK, plans de mécaniques de constructions et systèmes de défense. SHHHK. Ce que les espèces faisaient, SHHHK, ce qu'elles ont créé par elle-même, SHHHK, avant d'entrer dans le moule prévu par les Moissonneurs. »

Le Volus restait vissé dans son siège, assis face à l’Artisan.

« SHHHK. Ce que je peux vous offrir ? SHHHK. La possibilité de satisfaire votre curiosité, voyons. SHHHK. Pas celle de me voir, SHHHK, mais celle d'user des technologies, SHHHK, et non de les regarder comme des antiquités poussiéreuses. SHHHK. »

Dahl se redressa, se penchant à son tour vers l'humain, écartant les bras sur la table comme accueillant toute la pièce en son sein.

« Vous n'êtes pas un vieillard retraité. SHHHK. Vous êtes un scientifique. SHHHK. Votre nom même le hurle à la galaxie. SHHHK. Vous vivez pour créer. SHHHK. Pour laisser votre marque, SHHHK, pour aller au-delà de ce que font les autres. SHHHK. Mais sur Oméga, vous ne le pouvez pas. SHHHK. Vous n'y aurez pas les financements, SHHHK, et même si vous les avez, SHHHK, vous ne pourrez pas créer sans attirer l'attention des puissants. SHHHK. Ils vous recruteront ou vous tueront, SHHHK, et votre nom sera oublié tandis que vos travaux seront volés. »

Il marquait des points, il avait indéniablement raison, le vieil homme était bien obligé de le reconnaître. Toutefois, il semblait au moins ignorer la part qu’avait prise l’Artisan dans les travaux de Cerberus. Il avait déjà marqué la galaxie, ses créations, tout du moins.

« SHHHK. Vous pouvez tenter le coup. SHHHK. Ou vous pouvez accepter ma première offre, SHHHK, et compter sur de plus étroites collaborations à l'avenir. SHHHK. Vous connaissez ma réputation, SHHHK, vous savez ce que j'attends de mes hommes, SHHHK, et ce que je peux leur fournir. SHHHK. L'efficacité absolue, et les moyens de la mettre en place. »

L'air agréablement surpris, le vieil homme se renfonça dans son fauteuil, comme pour chercher une position plus confortable. Au moins, ils allaient droit au but. Pour le scientifique qu’il était, c’était agréablement surprenant.

« Je vois. Je comprends mieux pourquoi vous vous êtes installé ici, monsieur Dalh. »

Un bref sourire passa sur le visage de l'artisan à la mention de planète, tandis qu'il finit par se lever, se dirigeant vers la baie vitrée de la salle de réunion, tournant le dos à ses interlocuteurs. Il resta là quelques secondes, silencieux, à observer le blizzard charrier de la neige entre les sommets aiguisés de Noveria. Cela lui avait manqué.

« Je suis un scientifique, vous l'avez dit vous-même. Je ne suis donc pas vraiment coutumier des négociations sinueuses que vous devez avoir l'habitude de mener, Volus. C'est bien pour votre réputation, que je vous rencontre. Vous avez des moyens qui m'intéressent. Je ne vous demanderai pas un salaire délirant, une simple compensation suffira. Ce que je veux, c'est un accès total et sans limite à vos ressources scientifiques. Des localisations, des champs de fouilles, des artefacts, en priorité Moissonneurs. Sachez que je suis prêt, le cas échéant, à vous offrir bien plus qu'une simple expertise technique. »

« SHHHK. Manfred. »

Un mot. Le seul nom de son assistant scientifique, et l’on pouvait prendre toute la mesure de l’autorité et de l’emprise qu’avait Dahl sur son entreprise, quelle qu’elle pouvait être. Il n’avait même pas daigné jeter un coup d’œil à l’hologramme. Une liste apparût sur l'holoécran de la table, ainsi qu'en transparence sur la baie vitrée où l'Artisan admirait le paysage désolé de la planète glacée.

« Ceci est une liste des artefacts sur lesquels nous travaillons, ainsi que des endroits où nous les étudions. Comme vous vous en doutez, il s'agit principalement de sites de fouilles sur les planètes mères et le premières bases des différentes espèces, ainsi que de fusées et autres appareils envoyés dans l'espace et que nous avons retrouvé au cours des années. Dans un premier temps, c'est sur ces domaines que nous aimerions vous voir travailler. »

L'hologramme s'interrompit un instant, comme préparant ses prochaines déclarations. L'artisan ne lui prêtait pas vraiment d'attention, plongé dans l'analyse de la liste qu'on venait de lui transmettre. C’était phénoménal. Si n’importe qui d’autre lui avait présenté une telle liste, il aurait hurlé à la falsification, au complot et à la malhonnêteté scientifique. Mais étrangement, il y croyait. Il était aspiré par les différentes conclusions qui pouvaient déjà être tirées d’une simple liste bien ordonnées comme celle-ci. Les hommes de Dahl étaient compétents, c’était indéniable.

« Si nous sommes satisfaits de vos travaux, vous aurez accès au reste de notre, y compris sur nos travaux portant sur les Moissonneurs et les Prothéens. »

Manfred ne dit rien de plus, laissant à Dahl le soin de reprendre la parole. Lorsque ce dernier commençant à s’exprimer, l’Artisan se concentra de nouveau, abandonnant presque à regret l’étude des données affichées sur la baie vitrée.

« SHHHK. Bien évidemment, la discrétion la plus absolue est exigée. SHHHK. Comprenez là que même cette invitation ici est une profonde marque d'intérêt, SHHHK, et un premier pas important pour la confiance. SHHHK. Ne vous avisez pas de ne pas la mériter. SHHHK. »

Dahl ne donna pas plus de précisions. La brutalité dont il avait fait preuve sur Oméga n'était un secret pour personne. Cela faisait dix ans que le vieil homme en avait fait sa base d’attache pour son vaisseau.

« Dans le cas où vous accepterez cette offre, SHHHK, nous vous fournirons les autorisations nécessaires pour accéder à nos sites de fouilles. SHHHK. Vos travaux seront à rendre en exclusivité à Manfred, SHHHK, qui dirige cette section scientifique. SHHHK. Il est rigoureusement interdit de transmettre ces informations à d'autres intermédiaires sans autorisations, SHHHK, et plus encore d'informer qui que ce soit de données existantes sur les technologies prothéennes ou moissonneuses. »

Le financier commença à pianoter son omnitech, déclenchant la préparation d'un contrat provisoire.

« SHHHK. Ce sont nos exigences. SHHHK. Si vous y répondez, SHHHK, et vous montrez à la hauteur, SHHHK, vos souhaits seront exaucés, et même surpassés. SHHHK. Nous rejoindre n'est pas une chose aisée, Artisan, SHHHK, mais soyez en assuré... »

Le Volus se leva et s'approcha de l'humain, contemplant à son tour les plaines gelées.

« Vous ne trouverez nul part ailleurs dans cette galaxie ce que nous avons à proposer. »

L’Artisan était encore estomaqué par la teneure de la liste qu’on venait de lui présenter. Indéniablement, l’offre du Volus était unique.

« De ce que je peux voir, vous avez là des objets appartenant à une bonne demi-douzaine d'espèces différentes, toutes antérieures aux Prothéens. Certains avec des similitudes assez singulières entre eux, malgré leur grand âge. C'est une prouesse scientifique majeure, monsieur Dahl. La plupart des instituts de recherche conciliens se seraient ruinés pour ne pouvoir qu'approcher cette liste... Pourquoi avoir conservé tout cela pour vous? Quel est votre but ? »

Le Volus rit.

« Mais enfin, la Science! SHHHK. Cette organisation n'a d'autres buts. SHHHK. Et si vous demandez mon objectif, SHHHK, le défi. SHHHK. Vous n'imaginez pas le challenge que cela représente de tout financer. »

L'artisan posa un regard mi-surpris mi-glacial sur le Volus. Il croisa les bras dans son dos. Le prenait-on pour un idiot ?

« Vous êtes tout de même conscient que je n'en crois pas un mot?

- SHHHK. Ce que vous croyez ou pas ne m'importe pas. SHHHK. Vous n'êtes pas encore membre de l'organisation, SHHHK, pas digne de confiance, SHHHK, tout juste en phase de recrutement. SHHHK. Si cette réponse ne vous convient pas, vous pouvez quitter cette pièce, cette planète, et oublier cette offre. »

Toute chaleur avait quitté la voix du Volus. L'artisan éclata d'un rire contrit. Il avait fait mouche, se faisant confirmer qu’on avait essayé de le prendre pour un Varren. Il essaya de rassurer son interlocuteur.

« Je ne demande pas à percer vos secrets, monsieur Dahl. Je voulais vous rappeler que je ne suis pas n'importe qui, inutile pour vous de me présenter votre façade de mécène de la Science. »

C’était faux bien entendu, il se demandait bien ce après quoi pouvait courir le Volus. Un petit rire nerveux passa sur la lippe du vieil homme.

« Façade très réussie, je dois vous l'avouer. »

Il haussa finalement les épaules, recentrant son attention sur le paysage. Ce n’était pas ce qui était le plus important, pour le moment.

« J'aimerais pouvoir investir dans votre entreprise, également, monsieur Dahl. Je suis en mesure de vous apporter des liquidités supplémentaires que je me ferai une joie d'investir chez vous. Je n'ai nul doute que ce serait particulièrement rentable. »

Le Volus émit un rire. Pas mauvais ni moqueur, plutôt légèrement surpris. C’était un son que l’Artisan catégorisa immédiatement comme désagréable.

« SHHHK. Pourquoi pas. SHHHK. Je vous ferai parvenir des actions de Dahl Terminus. SHHHK. Elle fonctionne particulièrement bien. SHHHK. Pour les autres, peut être avec le temps. SHHHK. Mais ne vous y trompez pas : ce sont vos connaissances et capacités qui nous intéressent, SHHHK, pas vos liquidités. SHHHK. Quant à ce rôle de mécène... SHHHK. Sachez que vous ne travaillerez pas pour Dahl Terminus. SHHHK. Mon ancien groupe marchant est principalement centré sur Oméga, SHHHK, et spécialisé dans la vente d'armes. SHHHK. Dans les missions que je vous propose, SHHHK, vous croiserez un certain nombre de noms différents, SHHHK, certains connus et d'autres non. SHHHK. Vous vous y habituerez. SHHHK. Mais il est temps d'avoir une réponse. SHHHK. Artisan, acceptez vous mon offre ? »

Le vieil homme eu un sourire mystérieux. Dahl était pressant, c’était agréable de voir quelqu’un qui n’aimait pas perdre son temps. Toutefois, il n’était pas encore prêt à donner sa réponse, il n’avait pas totalement pris sa décision malgré l’attirance évidente qu’elle avait.

« J'ai encore deux questions, si vous me le permettez, Volus. »

Il patienta quelques secondes, puis, voyant que son interlocuteur ne réagissait pas, il enchaina.

« Vous êtes sans doute tout à fait informé que si j'ai gagné ce sobriquet d'Artisan, c'est par ce que je conçois des IV et des mécas... Pourquoi ne pas me demander quoi que ce soit concernant ceci ? »

Le Volus ne répondit pas tout de suite, réfléchissant. L'honnêteté pleine et entière n'était pas de mise, ils se jaugeaient tous deux, essayaient de comprendre les véritables motivations de chacun, et les vrais enjeux de cette rencontre.

« SHHHK. Nous le savons. SHHHK. Nous en reparlerons. »

Le vieil homme acquiesça, l'air intrigué. Il n’en dirait pas plus, c’était évident. Restait la dernière question, anodine, mais qui taraudait l’esprit du vieil homme.

« Fort bien. Voici donc la dernière chose qui me taraude, Volus. Depuis combien de temps? Depuis combien de temps accumulez-vous ces reliques? »

Une nouvelle fois, le Volus prit son temps pour répondre. Une fois de plus, l’Artisan avait le sentiment d’avoir tapé juste.

« SHHHK. Je ne suis pas l'instigateur de ce projet. SHHHK. Ces artefacts ont été découverts par mes prédécesseurs. SHHHK. Mais nous ajoutons tous une pierre à cet édifice. »

L'artisan hocha la tête d'un air entendu. C’était bien ce qu’il pensait. Il semblait impossible d’avoir pu trouver autant d’artefacts en une seule vie. Ou alors, les moyens de Dahl étaient bien supérieurs à tout ce qui pouvait être imaginé.

« Fort bien. Je n'en demanderai pas plus pour le moment. C'est d'accord, monsieur Dahl. J'accepte de mettre mes connaissances à votre service. »

Et voilà. Il avait accepté. Presque quinze ans après avoir accepté de nouer sa destinée à Noveria une première fois, il remettait le couvert. Ces monts enneigés et ces glaciers avaient été source d’immenses promesses pour l’Artisan. On vivait alors dans une autre galaxie, c’était une autre époque. Les Moissonneurs n’existaient même pas. On avait peine à connaître les Prothéens. Les Geths étaient des forces hostiles à tout être vivant. Et l’humanité n’était qu’une espèce de second rang, mal intégrée, mal considérée. Oh oui, ils avaient parcouru un sacré chemin. Les natifs de la Terre étaient désormais respectés.

Le bruit de décompression du filtre de la combinaison de Dahl ramena l’Artisan à la réalité. Synthetic Insights appartenait désormais au passé. Il lui fallait aller de l’avant. Il avait encore tant à faire, et si peu de temps. Le Volus pianota quelques petites choses sur son omnitech.

« SHHHK. Simple trace montrant que vous avez un boulot. SHHHK. Il évoluera selon vos besoins du moment, SHHHK, vous permettant d'accéder à nos sites. SHHHK. Ne songez pas à en abuser pour allez à des endroits où vous n'avez rien à faire. SHHHK. Et maintenant, je vais vous faire visiter le laboratoire. SHHHK. Manfred. »

Après un rapide hochement de tête, ledit Manfred s’estompa alors que le projecteur holographique s’éteignait. Dahl Elkoss n’avait décidément l’air de rien d’autre qu’un petit intrigant replet, mais sa façon d’agir, d’aller et venir… d’être, même, laissaient transparaître bien plus que ça.

L’Artisan n’était pas à proprement parler impressionné ou apeuré. Il avait connu bien pire. Cerberus n’était pas précisément dirigé par des enfants de chœurs. Omega était aussi une maîtresse sévère pour qui n’y prêtait pas attention. L’Artisan ne se sentait pas précisément inférieur non plus au Volus. Il n’avait pourtant certainement pas son niveau d’influence ou de ressources. Cela lui importait peu, en fin de compte. Ce qui comptait, c’était ce que pouvait apporter le Volus aux aspirations du vieil homme.

Dahl quitta finalement la pièce, l’Artisan le suivant d’un air dubitatif. Un laboratoire. Que diantre allait-il y voir ?

Plusieurs personnages secondaires se rallièrent à la petite procession qui commençait à traverser les mêmes couloirs que plus tôt. Les quelques scientifiques venus plaider pour des subventions supplémentaires se firent rapidement écarter pour ne laisser qu’une sorte d’assistance et les gardes. Et l’Artisan, attentif à tout. C’était le premier contact qu’il allait avoir avec les opérations si secrètes de Dahl. Il ne voulait rien manquer. Peut-être que quelque chose lui mettrait la puce à l’oreille sur tous ces secrets.

« SHHHK. Laboratoire Dahl Terminus. SHHHK. Son travail : concevoir et améliorer les équipements de combats vendus par l'entreprise. SHHHK. Surtout des armes. SHHHK. »

Ne se pressant pas, ils finirent par arriver devant un grand ensemble de vitres donnant sur ce qui était une vaste salle chargée d’engins clignotants. Au milieu de toute cette masse métallique scintillante, quelques scientifiques bourdonnaient autour de moniteurs en veille ou de quelques outils dont le vieil homme reconnaissait aisément l’utilité. Un sourire nostalgique détendit sa moue sceptique. Voilà bien longtemps qu’il n’avait pas vu une équipe aussi bien équipée et aussi concentrée. Pas depuis Cerberus, pas depuis douze longues années d’errance dans les systèmes Terminus.

« La plupart des armes et armures étudiées et développées ici sont basées sur des modèles turiens. SHHHK. Quelques équipements butariens et asaris, aussi. SHHHK. Mais ce n'est pas cette section qui vous intéressera le plus. »

Turiens. Le regard du vieil homme se durcit tandis qu’il croisait celui – opaque – du Volus. L’Artisan avait beau en avoir fréquenté quelques uns, et il savait qu’un de leur représentant avait été un élément central dans la lutte contre les Moissonneurs, et un autre dans un début de pacification d’Omega, il ne parvenait pas à leur faire confiance. Les séquelles de la guerre du Premier contact étaient encore là, bien présentes dans le cœur du vieil homme qui n’était pourtant alors qu’un étudiant à l’université. Il ne s’hasarda pas à contredire le puissant homme d’affaires. Ils reprirent finalement leur promenade au sein des laboratoires jusqu’à parvenir à une lourde porte signalant assez clairement qu’ils arrivaient dans une zone à accès restreint. Ils passèrent sans être inquiétés, le Volus était après tout le maître incontesté des lieux.

« SHHHK. Ici, toutes les recherches sont expérimentales. SHHHK. Développement et remise à niveau de technologies anciennes, SHHHK, ou soutien à d'autres laboratoires expérimentaux. SHHHK. »

D’autres laboratoires expérimentaux… Artisan nota l’information dans un coin de sa tête. Il y avait donc plusieurs complexes scientifiques comme celui-là ?! En fin de compte, Dahl était peut-être sincèrement bien plus puisant qu’il n’essayait de le dissimuler. Ils s’étaient de nouveau arrêtés. Cette fois-ci, la salle semblait étrangement vide. Ils n’entrèrent que tous les deux.

La première chose que le vieil homme notifia était la propreté des lieux. Ce n’était pas là un complexe scientifique construit à la va-vite, dans des conditions d’hygiène douteuses. Tout était à la pointe du progrès. C’était rassurant.

« L’ensemble des artefacts que nous trouvons se voit scanné et transféré sur nos serveurs, SHHHK, dont ici. SHHHK. La plupart des tests théoriques se font ainsi, SHHHK, pour éviter de détruire accidentellement un artefact. SHHHK. En dehors de ça, les laboratoires se spécialisent pour obtenir des artefacts. SHHHK. Celui-ci travaille sur les anciennes technologies turiennes, par exemple. SHHHK. Rien d'aussi ancien que les objets pré-prothéen donc, mais intéressant aussi. SHHHK. Saviez vous que les turiens avaient cherché à développer des armes utilisant les ondes agressives de leur soleil ? »

L’Artisan se mit à sourire. Encore ces Turiens… L’idée était pour le moins audacieuse. Elle méritait sans doute que l’on s’y penche d’ailleurs un peu plus dessus. Ce n’était bien entendu pas ce qui intéressait le vieil homme en premier lieu, mais la curiosité scientifique n’était jamais bien loin. Il savait qu’il correspondait ainsi au cliché de l’homme de science perdant tout jugement face à un nouveau mystère, à une nouvelle étude à mener. Tel était l’Artisan. Passionné par la Science, par les IA, et la robotique.

« Quoiqu'il en soit, voici le genre d'endroit auxquels nous vous fourniront l'accès. SHHHK. Les labos et les sites de fouilles. SHHHK. D'abord sur des artefacts non-prothéens et non-moissonneurs. SHHHK. Nos plus brillants scientifiques travaillent déjà sur ces derniers, SHHHK, et Manfred est extrêmement exigeant sur ceux qu'il accepte directement à son service. SHHHK. Mais je sens que vous en avez le potentiel.

- Oh, vraiment? » railla l'Artisan.

On y était. C’était donc cela, le test. Pas question de toucher aux technologiques qui intéressaient véritablement l’Artisan avant de le voir s’essayer sur autre chose. L’Artisan laissa échapper un rire moqueur accompagné d’un rictus narquois. Ce faisant, il évoluait lentement dans la pièce, laissant ses mains effleurer les technologies et les outils présents, comme s’il cherchait à s’imprégner de la pièce. Il y avait une sorte de mysticisme dans la démarche de l’Artisan lorsqu’il se préparait à observer, à étudier ou à créer. Il semblait se détacher des questions de ce bas-monde pour s’élever, comme s’il entrait en transe.

« SHHHK. Des questions ou remarques ? »

La question le ramena sur Noveria aussi sec. Des questions ou des remarques. Oui, il avait cela en stock. Mais il y avait autre chose. Quelque chose qui le troublait. Quelque chose, qui l’agaçait, en réalité. Ce Manfred s’était à peine exprimé, il n’avait même pas été là en personne, mais le vieil homme ne le supportait déjà pas. Le regard glacial de l’aristocrate français se posa sur le Volus.

« Soyons sérieux deux minutes. Je suis votre scientifique le plus brillant, Dahl. Je pensais que vous l’auriez compris, depuis le temps. »

Il rompit le contact visuel et reprit sa lente exploration de la salle, l’air calme, le pas délicat.

« Vous avez tout ce dont pourrait rêver n’importe quel chercheur. C’est impressionnant. »

Un sourire plus carnassier fit son apparition sur les lèvres fines du vieil homme.

« Je me plierai à votre évaluation. Le plus vite je pourrai véritablement me mettre au travail, mieux ça vaudra. J’ai besoin de savoir si je serai affecté quelque part ou en mesure de me déplacer. J’ai des obligations sur Omega. A moins que je ne sois affecté ici… ? »

Cela ne l’arrangerait en rien. Outre de devoir vivre de nouveau sur ce caillou gelé qu’il avait du mal à apprécier, l’Artisan travaillait aussi de près avec l’Orphelinat des Ombres. Il tenait également à son vaisseau. La Gorgone contenait toute sa vie, il lui était hors de question de la laisser.

« Qu’attendez-vous de moi, maintenant ? Quand puis-je commencer ? »