Pour le moment, tout allait bien, les deux gardes avaient été rapidement anéantis par le feu de Griest et de Haver et par un coup du sort - peut-être pas le dernier - la caméra de surveillance avait été détruite par une soudaine bourrasque de vent. Personne ne savait encore pour le moment que l'ennemi avait été amputé de deux autres combattants et personne ne nous avait vu entrer dans la base mais surtout, le contact avait enfin pu être instauré avec SO-21, l'unité du commandant Sykes. Une voix légèrement grésillante mais claire me parvint à moi à travers mon viseur intégré et micro-casque ainsi qu'au reste de mon unité qui elle était casquée mis à part Haver. Cette voix me revint maintenant en mémoire et j'y apposai immédiatement la tête avec le nom en dessous. Je n'étais lieutenant-commandant que depuis peu de temps lorsque j'avais rencontré Sykes, à l'occasion d'une réunion d'officiers mobilisant des effectifs de la Quatrième et de la Cinquième. Il y avait très peu de soldats issus du CFCI présents à cette réunion et Sykes était le seul à arborer le N7 sur l'uniforme. Entre membres du N7, l'on avait fait une sorte de réunion improvisée et je m'étais légèrement attardée avec l'ancien lieutenant-commandant. Je ne me rappelai plus du contenu exact de notre discussion mais ce n'était pas le plus important pour le moment, des vies de soldats de l'Alliance étaient en péril et la potentielle mention qu'un soldat de grade N7 soit mort dans mon dossier où j'avais maintenant toutes les peines de la galaxie à rendre irréprochable me fit gronder de frustration. Je me mis à écouter attentivement.

À entendre la voix de Sykes, la situation était dramatique, non loin d'être désespérée. Le N7 maitrisait très bien sa voix pour ne pas céder à la panique mais j'y sentis une impatience qui allait croissante. Nous étions pour le moment tous postés dans l'espèce de vestibule de garde avant l'escalier qui menait au niveau inférieur, Baird et King montaient la garde aux premières marches et l'on écouta attentivement les mots de Sykes. J'eus un regard pour tout mes soldats lorsque Sykes nous ordonna de prendre l'indicatif Nomad à la place de la désignation standard de notre unité, mon index et mon majeur droit apposés sur l'oreillette de mon micro-casque, une manière de faire comprendre à tout le monde que le message devait être passé. Lorsque notre supérieur fit mention de la liaison avec l'extérieur, Haver me leva le pouce en me montrant son OmniTech. En posant les yeux sur l'interface holographique, j'y vis que nous étions en liaison radio avec le centre de commandement de l'Okinawa puis vint la question du ravitaillement. Pour le coup, nous étions légèrement pris en défaut. À part nos propres réserves et celle de Cole, nous n'avions pas d'autres fournitures et Stroud n'avait que quelques vivres pour les biotiques. Fronçant les sourcils assez contrariée, je répondis alors au N7.

Bien pris Eagle. La liaison avec l'extérieur est établie pour le moment, nous avons quelques heures d'éclaircie et de battement sur la zone avant le prochain ouragan. Je suis venue avec mon unité de huit soldats, nous ne sommes pas tous venus avec une cantine de ravitaillement chacun mais nous allons vous donner ce que nous pouvons. Tenez bon, Commandant !

Je perçus ensuite les mots suivants assez difficilement à cause des bruits de la bataille qui pour le moment ne nous parvint qu'à travers nos oreillettes ou nos casques et je reçus les coordonnées de la position de Sykes et de ses soldats. Il ne put finir sa communication car un cri prévenant d'un lancer de grenade coupa la liaison, n'envoyant plus de son dans les oreilles et je tentai de joindre à nouveau le N7 mais sans succès. La frustration ainsi qu'une fureur froide s'empara de moi alors que je fixai chacun des soldats de mon équipe d'un regard dur et belliqueux.

Bon... selon les coordonnées, on a deux niveaux à franchir avant de parvenir au niveau où ils sont et obliquer vers l'aile technique. Je vous les transmets à vos OmniTechs. Baird, calculez le meilleur itinéraire possible, vous avez quarante secondes.

Compris, Lieutenant-Commandant...

On progresse en formation de progression et d'attaque. Rappelez-vous, il faut rallier le Commandant Sykes et ses soldats le plus rapidement possible, on se fraie un chemin jusqu'à eux, on va au plus vite. Je prends la tête, Griest et Stroud, derrière moi. Cole, Baird et Anderson, le flanc gauche. Carter, King et Watanabe le flanc droit. Vous allumez le moindre connard qui essaie de nous prendre de flanc. Haver vous fermez la marche et vous assurez nos arrières. Des questions ? ... Bien où ça en est Baird ?

Ouais, ouais voilà Lieutenant-Commandant, j'ai un itinéraire. Si j'en crois le plan et en admettant que les pirates soient concentrés dans l'aile technique, on peut rallier les OS en moins d'une demi-heure.

On a pas le choix, il va falloir qu'ils tiennent mais on devra faire tout notre possible pour les sauver. Atkinson, vous me recevez ?

La liaison est assez mauvaise mais je vous capte, Lieutenant-Commandant.

Mettez-vous en relation avec le Midway avec Snakeshit si ce n'est pas déjà fait et voyez quel soutien aérien vous pouvez nous fournir, je pense que nous en aurons besoin plus tôt qu'on ne le pense. Si l'on arrive à sortir du complexe, ils ne vont certainement pas nous laisser filer comme ça. C'est là que j'aurais besoin de vous. Donc concertez-vous avec le Midway et armez les Kodiak. Armes lourdes montées en plus des double-canons à l'avant.

Bien reçue, Lieutenant-Commandant, je vais chercher Lathrop pour l'autre Kodiak. Vous n'avez juste qu'à dire quand on doit s'amener pour sauver vos miches. Bonne chance, chef !

Merci, Lieutenant. Terminé. On a pas trop le choix, on va vite être à notre tour à court de cartouches thermiques si on leur file ce que l'on a. Ça ne me plait pas mais ramassez des chargeurs quand vous le pouvez. Nos collègues en auront besoin, peut-être que nous aussi. Allez soldats, on bouge !

En quelques secondes, l'Okinawa Combat Team s'élança vers la position des soldats des OS de l'Alliance. Le premier niveau fut facilement franchissable malgré le fait que l'alerte retentissait au sein du complexe. Le couloir que l'on avait emprunté débouchait directement au sein de l'armurerie des pirates qui bien évidemment était quasiment vide, seuls ça et là, trainaient quelques chargeurs de cartouches thermiques aussitôt ramassées par Cole. L'armurerie était grande ouverte et l'on progressa très vite vers l'escalier menant au niveau d'en dessous en passant à travers deux salles communes de repos. Un couloir menait vers les dortoirs des gardes, l'autre vers le personnel non militaire du complexe tandis que le dernier renvoyait vers l'escalier. Deux autres gardes furent surpris par mon unité et conformément à mes ordres, il n'y eut pas de tirs de sommation. L'un des deux tenta de nous stopper mais il fut cueilli par un tir du Viper de Griest puis le feu conjoint de mon Mattock ainsi que celui d'Anderson et de Carter. Son projectile rata sa cible et le pirate s'effondra à terre. Son copain était en train de prendre la fuite lorsque Stroud fit parler sa biotique. Seuls quelques mètres nous séparaient mais l'attaque lancée par ma subordonnée atteignit sa cible, nous laissant le temps d'aligner l'aminche qui tâcha de crier dans son casque sûrement pour prévenir les autres mais nos cartouches l'empêchèrent de parler davantage. L'on reprit notre progression en piétinant les cadavres des pirates sans vergogne en empruntant l'escalier conduisant au second niveau. Selon un écriteau au mur, le niveau comportait surtout des salles de recherche, informatisées et de réunion. Inquiète quant au sort de Sykes et de ses soldats, j'ouvris le canal de communication vers lui. Par chance, il y avait une réception mais personne ne répondit avant que je ne me mette à parler pour informer mon supérieur de ma situation s'il m'écoutait.

Eagle, ici Nomad. Avons franchit le premier niveau sans rencontrer grande résistance. Unité au complet, allons nous engager au second niveau. Terminé.

La progression au second niveau du complexe fut bien plus difficile. Le niveau était bien plus étendu que le précédent et de par la mobilisation des pirates contre les soldats des OS, la présence ennemie y était plus nombreuse. Il y avait aussi du personnel non combattant, mais certains des mercenaires du complexe le firent immédiatement évacuer tandis que leurs copains se chargeait de vouloir nous anéantir. La résistance fut plus vive mais chacun d'entre nous s'y attendait. Les premières salles furent très vite inspectées, les parois qui les séparaient étaient en verre mais l'on vérifia tout de même chaque pièce. Les pirates se mirent à ouvrir le feu alors que l'on débouchait parmi les salles de réunion qui étaient les salles les plus grandes. Anderson vit ses boucliers se réduire comme peau de chagrin en voyant le feu ennemi et était légèrement blessé car il avait pu se mettre à couvert à temps. J'ordonnai un feu de couverture pour permettre à mes soldats de prendre place pour engager l'ennemi. Le feu des mercenaires était brouillon, désordonné mais imprévisible et non moins dangereux. Griest, coincée contre l'embrasure d'une porte aligna quelques imprudents qui avaient osé passer la tête au dessus de leurs couverts. Stroud, Carter et King empêchèrent les pirates de nous prendre de flanc en passant par une salle remplie d'ordinateurs, l'ennemi s'étant approché d'un peu trop près à leur goût. Dans l'autre salle, les pirates se mirent en mouvement pour arriver à notre contact et ce fut le rire de Cole qui attira l'attention de tout le monde mais aussi le bruit si caractéristique de son Cimeterre. L'ennemi s'était comme figé en entendant cette réaction si hors du coup mais c'était la fenêtre d'intervention qu'il nous fallait. Le feu de l'Alliance se déchaîna et quelques uns d'entre nous, moi compris, arrivèrent au contact. Coups de crosse et OmniLame furent assénés, j'y allai d'un cri de rage en trucidant l'Humain en face de moi qui écarquilla les yeux de surprise en me voyant arriver. L'ennemi dans cette salle fut rapidement anéanti et notre unité se retrouva de nouveau au complet afin de poursuivre la progression à ce niveau. Nous étions maintenant à un quart d'heure de la salle de contrôle où se trouvait certainement assiégés les soldats des OS. En arrivant au dernier embranchement, trois chemins s'offrirent à nous. En face, nous avions une salle de recherche, à droite l'infirmerie et à notre gauche, l'escalier descendant vers le troisième niveau, là où il y avait un hangar avec des véhicules et une voie d'accès vers l'extérieur, les systèmes de survie, les générateurs, les salles de stockage et la salle de contrôle, précisément là où SO-21 s'était retranché.

Eh Lieutenant-Commandant, on pourrait piller leur infirmerie ? Si tout ces cons sont là bas, y a des chances qu'on puisse mieux aider les OS. On a déjà des munitions de rab, on va leur trouver des gros pansements pour leurs gros muscles. P'tet même qu'on tombera sur des grosses rations pour leurs gros biotiques. Ça va être Noël pour eux avant l'heure.

Le timing était serré pour parvenir à l'aile technique et d'où l'on était, on pouvait entendre des coups de feu et des explosions. Le regard déterminé, j'approuvai néanmoins la suggestion de Cole et je désignai du regard Watanabe et Carter.

En espérant que ça leur suffira. Carter, Watanabe, vous l'accompagnez, on va tenir cette position. Prenez tout ce que vous pouvez, vous avez une minute.

Ma major opina du chef et d'un signe de tête, fit bouger le colosse et le médecin. Pendant ce temps, moi, King, Anderson et Griest nous placèrent aux premières marches pour garder la descente d'escaliers tandis que Haver et Baird se mirent à fouiller la salle de recherche. Il y eut des bruits sourds de coups et un bruit de verre brisé lorsque mes trois soldats entrèrent dans l'infirmerie d'un pas fracassant mais Carter nous prévint que tout allait bien et qu'ils venaient d'assommer le médecin qui se trouvait là. Ils avaient moins d'une minute pour dépouiller l'endroit mais les secondes me parurent une éternité car les tirs allaient sans discontinuer. Puis, alors que je jetai un regard vers l'infirmerie pour en voir Cole sortir, King m'attrapa le bras et me tira contre l'angle du mur avant l'escalier et Anderson se mit à crier qu'une grenade apparut. Au lieu de l'explosion tant redoutée, il y eut un bruit ressemblant à un cri strident et je fus aveuglée pendant un temps. Des tirs beaucoup plus proches retentirent ainsi qu'un grognement de Cole réprimant un éclat de rire me tira de ma léthargie quelques minutes après. Lorsque ma vue revint, je vis Watanabe examiner et soigner King et Carter à l'aide de son OmniTech tandis que Baird se mit à maugréer contre l'un des pirates à terre. Ce fut Haver qui me fit reprendre les esprits en agitant la main devant mon visage. Elle se mit à parler mais je ne compris pas immédiatement ce qu'elle disait. Je grimaçais légèrement avant de me donner une tape sur la joue et la voix de ma lieutenant me parvint clairement, le ton à moitié inquiet et à moitié furieux.

Hein ? Quoi ?

Lieutenant-Commandant ! Je disais qu'il faut qu'on bouge, ils envoient déjà d'autres types nous attaquer ! Sykes n'est qu'à quelques minutes !

Merde ! Repoussez-les ! Il faut à tout prix que l'on garde une voie jusqu'aux OS ! Avec moi !

Sans plus attendre, mon Mattock se chargea de parler à ma place et l'un des pirates à terre qui s'était relevé mourut sous mes cartouches en gargouillant. Je m'étais relevée et élancée dans l'escalier, seule pendant une fraction de seconde avant que Stroud et King ne me suivent. Il n'y eut pas de pirates dans l'escalier, en revanche en bas, on nous attendait. Trois pirates nous barraient la route mais un bruit étrange se fit entendre et je sentis un brusque courant d'air à côté de moi qui me fit frissonner avant qu'il ne se matérialise devant moi. Stroud avait de nouveau fait parler sa biotique et les pirates, surpris purent être neutralisés par moi et mes deux autres soldats derrière moi. Mon unité suivit peu après moi et l'on déboucha au dernier étage du complexe, au niveau du hangar. Il y eut des caisses et un véhicule de transport blindé non loin de l'escalier qui nous servit d'abris car malgré le barrage de l'escalier forcé, des tirs de tourelle se mirent à nous accueillir. Selon l'itinéraire de l'OmniTech, il nous fallait tourner immédiatement après l'escalier pour arriver dans l'aile technique. Deux couloirs plus tard, c'était l'une des voies d'accès vers la salle de contrôle, là où Sykes et son unité s'était retranchée. Mais pour le moment, il fallait que l'on se débarrasse de la tourelle qui nous empêchait d'aller plus loin mais aussi des soldats à côté de l'arme automatique.

Baird ! Enlevez nous cette putain de tourelle, je me contrefous de comment ! Griest, vous alignez le premier ingé qui essaie de les réparer, je les veux en miettes ! Haver donnez lui un coup de main ! ... NON KING ! Vous gardez votre cul contre la roue, vous êtes déjà blessée, je refuse que vous deveniez un cadavre ! TIR DE COUVERTURE !

Mes soldats opinèrent avant que l'on ne déclenche un feu nourri en direction de la tourelle ennemie et des quelques mercenaires à côté. Du coin de l'œil, je vis Baird en profiter pour changer de couvert sous les tirs tandis que Griest sortit la tête de son couvert pour atteindre l'ingénieur ennemi qui essayait de parvenir à la tourelle dans l'ordinateur embarqué qu'il avait dans le dos. Sous les tirs de la tourelle et après deux tirs du fusil de précision, l'ordinateur explosa, déstabilisant l'ingénieur et Baird en profita pour balancer une surcharge vers la tourelle qui dirigea son tir sur lui. Griest s'était néanmoins prise une cartouche dans le bras, le projectile ayant atteint l'armure, forçant la sergent à se remettre à couvert. Haver empoigna à son tour son fusil de précision pour aligner l'ingénieur qui mourut une fois à terre. On se mit encore à arroser la zone et la tourelle vola en éclats peu après tandis que Baird revint auprès de nous cahin-caha en se tenant le bras. Il n'y avait plus que quelques tirs sporadiques dans notre direction, bien plus inoffensifs que la tourelle et les quelques pirates restants se replièrent dans une pièce attenante au hangar. Watanabe examina Baird au bras et lui administra quelques soins puis je reportai le regard sur le reste de mon unité. Globalement, tout le monde allait bien malgré les blessures récoltées par mes soldats, la plupart d'entre elles des coupures ou des traces de coups dues aux impacts des cartouches sur les boucliers ou encore des cartouches ayant réussis à atteindre l'armure. Anderson gardait la porte grande ouverte menant au couloir indiquant une salle de stockage et la salle de contrôle tandis que Carter échangeait avec Stroud en examinant l'OmniTech de la biotique. Watanabe finissait ce qu'il avait à faire pour rétablir le bras de Baird qui se taisait mais je pus aisément sentir qu'il était irrité. Griest rechargea son arme aux côtés de Haver derrière Anderson. Cole quant à lui avec King à ses côtés, examinait son sac de munitions ainsi que celles récoltées et distribuait à Watanabe et Stroud des rations dans un sachet bleu, des rations de secours pour biotiques ainsi que quelques fournitures médicales. Les bruits d'une fusillade nous parvinrent à nouveau et je me relevai de mon couvert. Je m'étais à peine redressée que chaque soldat braqua son regard sur moi, je rejoignis ensuite Anderson, rechargeant prestement mon Mattock et portant la main à l'oreille.

Eagle, ici Nomad. Si vous m'entendez, nous avons franchi le second niveau, plus forte résistance. Sommes au dernier niveau, non loin de la salle de contrôle. Des blessés mais tout le monde est toujours en état de combattre. On progresse vers vous. Terminé.

J'eus à cet instant un regard pour mon unité.

Nous ne sommes pas loin de notre objectif mais on a encore des pirates en travers de notre route. On épargne personne, ils veulent faire la peau à nos collègues, on les en empêchera. Prêts ? GO !

On s'engagea donc dans le couloir à côté d'un bureau de vigile. Selon l'OmniTech, nous n'étions qu'à quelques mètres mais je n'avais même pas besoin de le consulter, je n'avais qu'à suivre le bruit des explosions de grenades non loin. Des soldats ennemis s'étaient massés devant l'accès de la salle de contrôle, assez nombreux au demeurant mais nous le prenions à revers. C'en était presque trop facile et grisant. Je ne hurlai même pas de faire feu, nos armes se chargèrent de répandre la mort parmi nos ennemis. Complètement pris par surprise, on fit un massacre dans les rangs des pirates complètement désorganisés par la violence et la rapidité de l'attaque. Rares furent parmi eux qui tentèrent de nous résister mais ils furent rapidement anéantis par notre puissance de feu. Cole ramassa un des boucliers anti-tirs au sol et prit la tête en se protégeant des quelques tirs. Parvenus devant l'entrée vers la salle de contrôle, on se déploya pour finir les quelques mercenaires survivants. Cole se mit même à massacrer un des soldats portant lui aussi un bouclier avant que King ne l'achève. Je dus finir moi-même un type aussi costaud que l'ancien rugbyman à l'OmniLame, mon adversaire ayant réussi à me causer une coupure sur la joue gauche, me zébrant presque le front. De rage, j'éventrai mon ennemi avant de lui loger une cartouche de Mattock à bout portant en pleine tête.

Eagle, ici Nomad... Sommes parvenus devant votre position, prévenez nous quand la voie sera libre pour nous. Terminé.

La joue marqué par l'estafilade laissée par mon dernier ennemi qui était maintenant mort et la main sur l'oreille droite, j'attendis une réponse au milieu des cadavres ennemis. Je n'eus pas de communication pour le moment avant qu'une voix ne me réponde. Ce n'était pas Sykes mais l'un de ses soldats qui me dit que le chemin était maintenant sûr. Soulagée d'entendre une voix amicale, le fusil d'assaut néanmoins en avant, je m'engageai vers la salle de contrôle, mes soldats sur mes talons. Il y avait une épaisse fumée dans la salle de contrôle ainsi qu'un calme relatif très inquiétant, uniquement brisé par des tirs d'armes de poing et les cris de quelques blessés. L'un de ces blessés eut un timbre de voix très caractéristique et je reconnus sans peine, un Butarien qui criait sa douleur là devant moi. Il avait la jambe arrachée et le ventre en charpie, le visage à moitié brûlé. Il leva une main ensanglantée vers moi et implora ma pitié lorsqu'il me vit le braquer. Malheureusement pour lui, il était tombé sur la personne la moins conciliante de l'Univers envers les Butariens et alors qu'il continuait de gémir plus fort que les autres, je le fis taire d'un coup de bottine rageur en plein visage, les dents serrées avant de lui administrer une cartouche en plein dans l'un de ses yeux du dessus.

Ta gueule... Commandant Sykes ? Vous êtes là ?

La fumée n'arrangeait rien mais je vis des formes se mouvoir devant moi, j'espérai ardemment que les soldats des OS se signalent pour éviter les tirs amis à cause de cette foutue purée de poix. Mais je me tenais prête, même à d'autres ennemis.

Il fallait dire que le champ de bataille était plutôt une boucherie et ressemblait plus à une déchetterie doublée d'un charnier que d'une salle de contrôle comme indiqué sur le plan dans nos OmniTechs. De petits incendies crépitaient ici et là, causant certainement la fumée qui enveloppait les lieux mais surtout l'atmosphère était lourde. À voir le nombre de cadavres de pirates et les dégâts causés, l'affrontement avait dû être âpre et inégal, je ne distinguai fort heureusement, aucun soldat de l'Alliance mort parmi les corps à terre mais les pirates étaient nombreux. Je grommelai entre mes dents en me demandant combien de pirates étaient déployés ici et l'on progressait doucement avec mes soldats. Soudain, une lueur orangée dans la fumée attira à tous notre attention et celle-ci disparut dans quelque chose avant d'en ressortir sous une forme qui m'était familière de loin et je reconnus une OmniLame. Je n'avançai plus à cet instant et des bruits de pas vinrent dans notre direction. Prête à ouvrir le feu, je n'eus aucunement besoin de le faire car quelqu'un d'autre s'en chargea pour moi sous la forme d'un double coup de feu. Le propriétaire des bruits de pas fit apparaître sa silhouette devant nous alors que le premier tir retentit, causant l'effondrement du pirate qui prit la fuite. Il n'eut même pas le temps de crier sa douleur qu'un second coup de feu, quasi-simultané, se fit entendre et le front du pirate s'ouvrit dans une gerbe de sang. Surprise de voir une telle mise à mort aussi rapide, mon Mattock se baissa légèrement et je relevai le regard pour voir une autre silhouette émerger de la fumée, une silhouette légèrement tassée mais qui paraissait en bien meilleur état que le pauvre aminche qui venait de se faire exécuter sans coup férir devant moi.

Sykes fit enfin son apparition et le moins que l'on puisse dire, c'est que son entrée en scène fut marquante. Ses ordres retentirent à peine que nos armes se baissèrent et mon Mattock s'atrophia dans mon dos dans un geste répété des milliers de fois. Le soldat de l'Alliance paraissait être dans un sale état, du moins esthétiquement parlant car il ne me semblait pas grièvement blessé au vu de sa démarche et et de son allure. Tout comme l'état de la salle de contrôle, la bataille pouvait aisément se deviner sur son armure. Crasse, traces de coups et taches de sang éparses se voyaient sur son armure ainsi que sur son casque où je ne pus même pas distinguer le visage. Il s'était bien évidemment retrouvé en première ligne pour arrêter l'assaut des pirates qui avait dû être violent et brutal. Quelque chose attira immédiatement mon attention sur l'armure du commandant de l'Alliance et c'était bien entendu, le N7 floqué sur l'armure de combat. Je me mis à rougir légèrement, un peu plus embarrassée plutôt que par la chaleur des petits feux dans la salle et pendant une fraction de seconde, je fus intimidée par le combattant devant moi. Il fallait admettre que le N7 métallique ainsi que l'attribut rouge soulignant le grade d'élite parmi les forces spéciales, tacheté de sang et d'un peu de crasse en jetait beaucoup. Loin d'être jalouse, mon intimidation passa rapidement pour regarder le sigle que je convoitais depuis des années avec fierté. Je me redressai bien droite devant Sykes et malgré la situation s'y prêtant peu, je le saluai comme en attente d'une inspection de ma tenue. De mon œil droit, mon viseur m'envoya diverses informations sur les lieux via les données de mon OmniTech mais je n'en tins pas compte, mes deux yeux étaient à présent fixés sur la visière de mon supérieur et je pris un air grave et sérieux. Entre membres de la même élite et officiers de l'Alliance, nous nous comprenions très vite, précisément ce que j'appréciais lorsque je devais travailler avec un autre soldat ayant un grade de commandement comme un officier décoré du sigle N7, en l'occurrence Sykes.

Commandant Sykes. Mes ordres sont avant tout de vous extraire vous et vos soldats d'ici le plus rapidement possible mais le cas échéant, de vous porter assistance dans la mesure du possible dans votre mission si vous n'avez rempli tout vos objectifs. Ma priorité reste néanmoins votre évacuation ainsi que celle de votre unité. Équipe Nomad au complet avec quelques blessés mais en état de combattre, résistance acharnée de l'ennemi à mesure de notre approche à la salle de contrôle. Ingénieurs, armes lourdes présumées et effectifs nombreux côté ennemi. Je dis présumées car nous avons vu des blindés dans le hangar en arrivant à ce niveau mais je pencherai plutôt pour des transports blindés que des Makos, monsieur. Liaison établie avec l'extérieur, notamment le centre de commandement du SSV Okinawa, la frégate sous mes ordres.

Le ton employé était aussi calme que celui de Sykes, me calquant sur celui employé par mon supérieur, aucunement par provocation mais par simple professionnalisme. Ma voix était claire et directe, le timbre militaire et mécanique, dans mon rôle de subalterne obéissante à un grade supérieur. D'un signe de sa tête, je quittai ma posture de garde-à-vous pour ensuite observer mes soldats obéir aux ordres de Sykes. Cole, de son air de bonhomie habituelle contrastant avec le carnage et le boxon régnant ici, distribua des munitions récoltées pendant notre progression ainsi que quelques rations de survie récoltées à l'infirmerie des pirates aux soldats des OS tandis qu'il donnait quelques rations dans leur sachet bleu à ceux qui se déclaraient biotiques alors que Stroud avait déjà les siennes. Le soldat que Sykes avait appelé Florès se porta au chevet d'un jeune soldat inconscient, la femme soldat aussitôt épaulée par Watanabe, mon propre médecin de terrain s'étant proposé pour lui prêter main forte afin de stabiliser le blessé. Laissant les deux infirmiers faire leur boulot, mon regard se porta sur mes soldats se mêlant avec les éléments des OS. Baird s'énerva légèrement sur son OmniTech tandis qu'Anderson, Carter et Stroud étaient en grande discussion avec un type barbu ressemblant à un viking et une femme blonde. Griest lorgna sur le Valiant de celle que je présumai être la sniper de l'unité de Sykes tandis qu'avec le reste de l'OCT, Haver fit le tour du secteur, accompagnée d'autres soldats de SO-21 afin de sécuriser le périmètre comme ordonné par le commandant Sykes plus tôt.

Du coin de l'œil, je vis Sykes me faire un mouvement de tête pour me signifier de le rejoindre un peu à l'écart, certainement pour décider de la marche à suivre car en effet à l'heure actuelle, il était le plus gradé sur le terrain et était le seul à assumer le commandement de la force de l'Alliance ici bas. Puis il reporta son attention sur le blessé à terre qui était encore inconscient. Je ne pus entendre ce qu'il disait, plutôt occupée à voir ce que faisait mes propres hommes. Mon attention fut surtout captée par Baird qui à force de s'énerver sur son propre OmniTech reçut l'aide d'un homme qui ressemblait beaucoup à Watanabe mais qui paraissait plus doué avec un OmniTech que du medigel. Je ne pus non plus entendre ce qu'ils se disaient mais apparemment, les mots de l'homme de l'unité de Sykes purent apaiser mon spécialiste en technologie. Sans plus longtemps m'attarder sur eux, Sykes vint dans ma direction et me désigna un coin légèrement à l'écart pour l'y retrouver. Cole, faisant le tour des soldats de l'Alliance présents comme s'il distribuait des cadeaux dans le rôle d'un Père Noël arriva près de nous, l'air respectueux quoique enjoué. Il donna quelques chargeurs de cartouches thermiques au N7 ainsi qu'à moi avant de partir ravitailler Stroud qui avait laissé Anderson et Carter et qui observa de son air impassible habituel l'une des sorties de la salle de contrôle jonchées de cadavres. Je suivis alors Sykes d'un pas rapide quoique légèrement raide. Le lieu choisi était un angle de la salle de contrôle, d'où l'on était on pouvait voir tout ce qui se passait dans la salle et l'on pouvait parler entre officiers sans être dérangés. Le regard sombre et dur de l'officier N7 se fixa dans mes propres yeux et durant une fraction de seconde, je fus frappée par la détermination dans son regard mais loin de me démonter, cela m'insuffla une bouffée d'encouragement. Même dans cet état, un soldat d'élite ne se démontait pas et quoique qu'il puisse penser, il devait inspirer ses hommes et ne montrer aucun signe de faiblesse. Lui rendant son regard, je mis mon bras gauche devant moi et mon OmniTech apparut. Sans mot dire, je fis apparaître un plan holographique du complexe du moins dans la mesure dans laquelle on m'avait renseignée. Me plaçant de façon à ce que l'on puisse avoir tout deux une bonne vue sur l'hologramme, j'entrepris de lui donner des explications supplémentaires. Il était celui qui nous commandait, je devais donc lui donner le maximum d'éléments pour l'aider dans sa prise de décision. Allait-il poursuivre ou évacuer immédiatement ?

Voici le plan du complexe fourni par mon état-major. C'est ce dont je dispose pour le moment. Nous sommes entrés par cette entrée là. De toutes celles à notre disposition, c'était la moins gardée. C'est en entrant dans ce hall que je vous ai contacté, on s'est ensuite engagé dans le premier niveau, là où il y a l'armurerie et les dortoirs. Nous n'y avons surpris que deux gardes très vite neutralisés. Le second niveau avec toutes ses salles de recherche, de terminaux informatiques et de réunions a été bien plus corsé. Plus forte présence ennemie et bien mieux armée. C'est aussi là que nous avons vu du personnel non combattant, je suppose que ce devait être les scientifiques du complexe. Aucun n'a été blessé mais ils ont été emmenés ailleurs par les pirates. Nous avons veillé à ne toucher à rien mais ces foutus pirates ont fait le maximum pour y mettre un beau bordel quand ils ont vu qu'ils ne pouvaient pas nous arrêter. On a récolté nos premières blessures en forçant le passage vers le troisième niveau. Là, l'ennemi s'est montré beaucoup plus acharné à nous arrêter. Tourelle automatisée, ingénieurs et les véhicules blindés. On a eu la chance de ne pas avoir vu de drone nous tomber dessus et je pense avoir vu l'ombre d'un lance-roquettes. Après qu'on ai détruit la tourelle, ils se sont repliés et on est parti vous rejoindre. Y en avait encore toute une armée qui attendait juste devant l'entrée, on a aussi dû y aller de notre massacre d'autant plus qu'on les a pris à revers.

Comme tout à l'heure, le ton était direct, militaire et professionnel, nulle jubilation d'avoir anéanti l'ennemi, seulement l'impression d'avoir fait mon boulot. Alors que je me lançai dans mes explications, mes doigts gantés montrèrent les points d'intérêt sur l'hologramme du plan alors que l'itinéraire emprunté par mon unité apparut en surbrillance. Mon supérieur ne pipait mot pour le moment, je le sentis extrêmement concentré sur ce que je disais et montrais. J'eus un autre regard pour lui alors qu'il était plus proche de moi, le ton un peu moins professionnel et trahissant une certaine appréhension quoique la mission ne me fichait pas la trouille, j'étais plutôt légèrement fébrile quant à la suite pour voir comment on allait s'en sortir. Nous avions fait notre jonction, nous devons maintenant sortir.

Je ne connais pas tout les détails de votre mission, Commandant et au vu du haut niveau hiérarchique duquel nous avons reçus nos ordres dans la Cinquième, je suppose donc que je ne saurai jamais pourquoi vous êtes là mais on m'a ordonné de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider si votre mission n'est pas finie et de vous faire sortir de ce trou et je le ferai, vous n'avez qu'à donner votre ordre, Commandant. Si l'on doit s'occuper des scientifiques, je ne sais pas où ils les ont emmenés, mais je dirais qu'ils doivent être à ce niveau du complexe. Le hangar à l'entrée de ce niveau a des véhicules et offre un accès direct vers l'extérieur, c'est là que je les mettrais si je voulais les faire sortir de la base avant que l'Alliance ne mette la main dessus.

À peine avais-je fini ma phrase que mon oreillette grésilla, signe qu'une communication tâchait de se faire. Instinctivement, je cherchai Haver des yeux. Ma commandant en second croisa mon regard quelques secondes plus tard et opina, signe qu'elle captait aussi la communication. Certainement l'extérieur.

Eagle et Nomad leader, vous me recevez ? Ici Kilo leader.

Atkinson ? Je vous reçois Kilo leader.

Elle-même, chef mais on a reçue cette désignation pour cette mission pendant qu'on taillait la bavette avec le Midway. Bref, pour vous dire qu'on est prêts à intervenir, le Midway s'est gentiment joint à nous avec ses deux navettes. Lathrop a monté la tourelle sur son Kodiak comme vous l'avez ordonné, je serais surtout là pour vous évacuer au point d'extraction prévu. On a réarmé les Cafards. On sera donc 4 Kodiaks pour le soutien aérien, ça aura pas autant de gueule qu'un Gunship mais si vous êtes poursuivis on pourra leur péter la gueule.

Bien reçu, Kilo leader. Restez en stand-by.

Bien pris Nomad leader. Ah et une dernière chose, Nomad leader : la Contre-Amirale se pointe à bord, elle est en route. Selon ce que m'a balancé Hannigan, elle a reçu ses ordres des huiles, ils veulent un gradé pour suivre l'opé au plus près.

... Bien reçu Kilo leader. Terminé.

Bien pris, Eagle et Nomad leader, terminé.

La présence de ma supérieure hiérarchique à bord de mon propre vaisseau m'instilla une légère pression supplémentaire. Je savais que je jouais déjà gros sur cette mission, savoir qu'O'Neill suivait la situation de près augmenta quelque peu mon stress. Fermant mon OmniTech la mine sombre mais concentrée, je regardai alors Sykes en attente de ses ordres pour nous sortir de ce gros merdier infâme.

Le commentaire que lâcha Sykes ne m'arracha même pas un rictus dans notre situation. Si l'on aurait servi à bord du même vaisseau, je lui aurai décoché un sourire légèrement sinistre en l'entendant se plaindre de sa hiérarchie mais ici, je lui fis une imperceptible œillade de reproche. Certes les grosses légumes de l'état-major avaient merdé mais ce n'était pas le moment de s'en plaindre, on pouvait toujours le faire après s'être sorti de ce trou. Alors que je lui finissais d'exposer les informations en ma possession, mon supérieur enleva son casque et le visage qu'il dévoila me parut bien familier. L'espace de quelques secondes, je revis notre réunion d'officiers et je le visualisai avec son uniforme et ses barrettes. Puis, le retour à la réalité amorcé, je fermai mon OmniTech pour le voir allumer le sien et me présenter une version plus détaillée du plan du complexe souterrain. Constatant avec une pointe d'amertume ce fait que même à une unité de secours on cachait des informations importantes, je me mis à observer le plan, attentive. La section cachée et donc décrite par le commandant Sykes était une aile bien plus importante. Elle faisait à elle seule quasiment la surface du hangar non loin de la salle de contrôle à ce niveau et était située à plusieurs dizaines de mètres sous nos pieds, vingt à trente mètres selon le plan de Sykes. Un autre hangar, plus petit, se trouvait collé à l'aile secrète, et portait la mention "modules sous-marins". L'endroit certes grand, présentait une salle de contrôle ouverte, un peu comme la nôtre puis des laboratoires et une salle de survie juste à côté du hangar des modules sous-marins. Mes sourcils se froncèrent légèrement, trahissant ma concentration et le léger stress que je ressentais toujours avant de repartir au combat. Je relevai peu après les yeux sur mon supérieur, l'entendant débiter ses ordres et l'ordre de la formation de colonne d'assaut. Les noms des soldats de son unité me firent faire l'aller-retour entre les soldats que je pouvais voir et Sykes. Le colosse Sørensen était le barbu qui ressemblait à un viking, auparavant en conversation avec mes deux sous-officiers de l'OCT, Ikeda était facilement reconnaissable car je le trouvai des yeux en compagnie de Watanabe. Ces deux derniers échangèrent des salutations particulières qui m'échappèrent quelque peu, sans doute une manière de saluer propre à eux, peut-être se connaissaient-ils déjà avant cette mission. Je reconnus sans peine Florès, la jeune soldate étant tout à l'heure épaulée par mon médecin d'unité pour soigner le dénommé Brewer. En revanche, je ne pus dire qui était Ziegler ou Markov ou encore Hamilton. Sykes terminant ses instructions, j'opinai en lâchant un sérieux "Commandant" avant de vite rejoindre mes soldats.

Pour le coup, nos unités cessèrent de se mélanger et l'on se retrouva chacun de notre côté. J'eus tôt fait de laisser Sykes rejoindre ses soldats que je rejoignis les miens et sur un geste mille fois répété de ma main gauche, je rassemblai mon équipe. Ils se mirent bientôt tous autour de moi et ils attendirent mes consignes.

Soldats. On a de nouveaux ordres. Le Commandant n'a pas fini sa mission, il va falloir l'épauler. Il y a une aile secrète qui n'était pas sur notre plan, le Commandant doit y récupérer des données et apparemment, on doit même escorter des otages. Cette aile est sous-marine, ce qui signifie que l'extraction se fera au moyen de modules dans un hangar attenant à cette aile, on devra ensuite rejoindre la terre ferme jusqu'à la zone d'extraction. Le Commandant veut former une colonne d'assaut. Sørensen, le barbu sera en tête avec un OmniBouclier. Je serai derrière lui avec Sykes pour le couvrir, le reste de l'unité SO-21 assurera nos arrières, le blessé occupera deux d'entre eux tandis que les dénommés Ziegler et Markov formeront l'arrière-garde. Ce qui signifie que nous serons le gros de la force, déjà que nous sommes plus nombreux qu'eux. Voici notre formation : Stroud, Griest derrière moi et Sykes, Cole derrière. Puis Carter, Baird et King, vous vous couvrirez mutuellement. Haver, vous fermez la marche avec Anderson et Watanabe. Watanabe, je veux que vous vous teniez prêt à intervenir au moindre bobo ou si Florès a besoin d'assistance. Stroud, ça va aller ? Vous tiendrez le coup ?

Ça ira, Lieutenant-Commandant. Je me suis empiffré une bonne partie de mes rations, je peux encore vous balancer une paire d'attaques biotiques mais j'en abuserai pas, ça m'a déjà assez épuisé.

Économisez-vous Adjudant, je refuse que vous perdiez connaissance en plein combat, j'ai besoin de vous.

Bien pris, Lieutenant-Commandant.

Bien. Vérifiez vos munitions et votre équipement. Les règles d'engagement sont les mêmes, on tire pour tuer donc visez bien. Des questions ?

Génial, des civils à extraire. On a un ratio autorisé d'otages/dommages collatéraux, Lieutenant-Commandant ?

Ils doivent tous rentrer en vie, Baird. Et avec de la chance, vous vous retrouverez peut-être même avec une jolie scientifique à sauver et qui vous supportera.

Eh oui petit Baird, peut-être que tu trouveras quelqu'un qui sera sympa avec toi, ça va te faire un choc, je te préviens.

Cole déclencha des rires dissimulés et même Baird se mit à sourire mais je fis aussitôt taire tout le monde d'un toux discrète. M'assurant que personne ne voulait poser d'autres questions, je prodiguai quelques derniers mots alors que les soldats des OS se mirent en place selon la formation ordonnée par le commandant Sykes.

Prenez la formation ordonnée. Faites attention à vos munitions et n'ouvrez le feu que si moi ou le Commandant Sykes ne tire. Nous l'aidons à accomplir sa mission mais surtout protégez-vous les uns les autres. Certains sont déjà blessés mais personne ne doit sortir d'ici les pieds en avant, c'est bien compris pour tout le monde ? ... Stroud, Griest avec moi.

Mes soldats se répandirent en poignées de main de rapides voire de tapes sur l'épaule de la part de Cole avant que l'on ne rejoigne les OS, à la tête de mon unité. Je pris place derrière le dénommé Sørensen, couvrant son flanc droit, le Mattock levé. Jetant un dernier regard en arrière vers mes coéquipiers, je pus remarquer que tout le monde était prêt. Watanabe échangea quelques mots que je ne pus entendre à la soldate Florès avant de prendre place entre Haver et Anderson. Ma dernière œillade fut pour mon lieutenant qui opina avant que je n'eusse un dernier regard pour Sykes. Peu après, la force de l'Alliance au sein de ce complexe se mit en route vers son objectif final avant de devoir lutter pour sortir.



Il fallait admettre que le viking de l'unité de Sykes en imposait par sa carrure mais je trouvai cela aussi plutôt rassurant. Le type faisait même une tête de plus que moi, c'en était impressionnant, j'avais l'impression d'avoir un rempart de château fort ambulant devant moi. L'OmniBouclier généré par l'OmniTech de Sørensen en rajoutait à l'apparence d'obstacle ambulant, d'une inquiétante lueur orangée se dessinant dans la semi-pénombre des locaux du complexe. L'éclairage depuis l'alerte avait foutu le camp, c'était principalement les lumières de secours qui fonctionnaient, complétées par quelques plafonniers qui envoyaient de manière désespérée leurs dernières lueurs blafardes sur les pièces qu'ils devaient éclairer. La progression jusqu'à l'aile secrète se fit sans plus d'encombre et cela eut le don de m'interpeller. À voir la configuration des laboratoires, il aurait été fou d'essayer de défendre ces endroits aux multiples failles et ce n'était pas une vitre renforcée qui allait arrêter un assaut de l'Alliance. De plus, si les pirates avaient deviné les raisons de la présence de SO-21, je présumai alors qu'ils nous attendaient à l'aile secrète sous-marine. Encore heureux que leur système de sécurité était aussi naze qu'une PME terrienne... Cependant, malgré le calme des lieux, nous fûmes témoins du chaos qui avait régné ici. Il y avait des cadavres mais personne ne se risqua à aller les fouiller ou les examiner, j'avais de toute manière interdit à mes soldats de quitter la colonne d'assaut ne serait-ce que quelques secondes. D'ailleurs il y avait des corps d'animaux parmi ceux du personnel du complexe. Notre attaque ainsi que les multiples perturbations au sein du bâtiment souterrain avait sans doute dû dérégler les cages qui retenaient les animaux prisonniers et ceux-ci avaient dû s'en donner à cœur joie une fois dehors, les membres du personnel ayant dû en faire les frais. Certes ils devaient y être pour quelque chose dans le mauvais traitement des animaux -pas mal d'animaux portaient des traces de coups ou des blessures que je présumai antérieures à l'attaque du complexe- mais je ne pus m'empêcher d'éprouver une pointe de pitié pour ces gens morts d'une manière assez affreuse.

Oubliant mes considérations d'ordre morale, je continuai la progression derrière Sørensen et à côté de Sykes. Personne ne pipait mot durant la progression, pas même Baird qui avait cessé de ronchonner comme à son habitude ou encore Cole qui d'ordinaire chambrait sans hésitation le second-maître. Je sentis dans mon dos la présence discrète de Griest qui, passé le léger moment d'égarement depuis nos premiers affrontement avait l'air bien plus concentrée sur la mission. Savoir que le canon de son Viper était prêt à aligner le premier ennemi qui m'aurait échappé me rassura un peu plus. J'entendis le léger souffle de Stroud, déjà fatiguée mais dotée d'une volonté de fer, une soldate hors du commun qui savait s'accrocher longtemps, surtout en mission. On allait bientôt arriver au dernier escalier qui mena à l'aile secrète selon l'OmniTech de Sykes lorsqu'une silhouette recroquevillée derrière un plan de travail nous apparut. Personne ne prit le temps d'analyser le nouvel arrivant, les réflexes militaires inculqués par des années d'entraînement et d'expériences reprirent le dessus et l'inconnu vit très vite ses issues bouchées, nos armes braquées sur lui. Juste derrière Sykes, moi, Stroud et Griest pointèrent nos armes sur l'inconnu qui était un Humain n'excédant pas la vingtaine. À voire la dégaine du jeunot, il ressemblait à un type qu'on avait enlevé sur une colonie mais qui servait de cobaye au lieu d'avoir été vendu à des esclavagistes. Il fallait aider ce jeune homme, pas continuer de le braquer comme un vulgaire mercenaire. Je fis un pas vers mon supérieur mais je ne pus rien faire, c'était le commandant qui avait le dernier mot et visiblement, au vu de sa manière à remettre le cobaye sur ses pieds et son interrogatoire, Sykes n'avait pas du tout l'air de vouloir l'aider alors que c'était pourtant l'une des choses les plus évidentes à faire. Toutefois, alors que l'on suivit la conversation entre le soldat et le cobaye, mon sang se glaça et certainement aussi celui de mes soldats lorsque Sykes fit mention d'un "Kraken". J'échangeai un regard perplexe mais aussi à moitié incrédule avec Stroud et Griest qui me le rendirent. La planète était certes une planète d'eau mais est ce que cela signifiait que le complexe avait créé un monstre marin ? Avec dépit, je constatai encore qu'il me manquait beaucoup d'informations sur cette foutue mission des OS et baissant son arme, je me postai derrière Sykes. Malgré mon grade inférieur, je voulus poser une main sur l'épaule de mon supérieur et lui demander à ce que mon médecin lui vienne en aide mais à peine ma main se mouva que Sykes tua de sang-froid le jeune cobaye. Sans dire un mot, ma main retrouva mon Mattock et mes yeux s'écarquillèrent doucement devant ce meurtre exécuté sans aucune hésitation. Je n'avais même pas remarqué la sortie du couteau de son fourreau du commandant, beaucoup plus occupée à vouloir essayer de lui faire entendre raison.

Fallait-il vraiment devoir tuer ainsi un être sans défense pour devenir N7 ? Fallait-il vraiment n'en avoir rien à faire à ce point d'épargner une vie ? Nous avions certes déjà un blessé mais nous ne pouvions tout de même pas laisser un pauvre jeune homme ainsi. Malgré mes questions, je me gardai bien de faire tout commentaire à mon supérieur. J'aurai été un commandant moi aussi, je n'aurai pas hésité à lui faire savoir ce que j'en pensais à fortiori si j'étais aussi une N7. Mais ce n'était pas le cas, bien que je sois la plus gradée après lui, je lui étais toujours subordonnée. Dans ce cas, il valait mieux ne rien dire, ce genre d'évènement pouvait plutôt être consigné dans un rapport que dit à vive voix. Le corps du cobaye s'était affaissé aux pieds de Sykes et je le détaillai avec un regard rempli de pitié et de désolation. Il n'avait pas mérité un tel sort au sein de ce complexe et de la part de Sykes... Au moins pour ce dernier, il avait tué le cobaye quasi-instantanément et ne causant aucune souffrance à ce pauvre hère. De plus, le ton las et blasé employé par le commandant pour nous ordonner de quitter les lieux sonna pour moi comme une manière à lui d'exprimer le fait que ce meurtre n'avait pas été une partie de plaisir pour lui, Sykes n'était pas un sadique. Mais en l'observant, je vis qu'il était déjà passé à autre chose, son langage corporel exprimait déjà la reprise de la marche en avant et il attendit qu'on fasse de même. Du coin de l'œil, j'observai Baird se prendre un léger coup dans les côtes de la part de Cole sous l'œil désapprobateur d'Ikeda. Sans doute le colosse noir de mon unité avait tâché de calmer mon expert technologique d'ouvrir sa grande gueule à l'encontre du commandant. Stroud donna un coup dans l'épaule de Griest pour la remotiver et je croisai le regard de la jeune sniper. Il y avait de la peur dans ce regard mais je tâchai de lui envoyer un regard concentré et sérieux pour lui inciter à se ressaisir et d'oublier ce qu'elle venait de voir. Griest prit une légère inspiration et reprit place derrière moi. Stroud quant à elle, affichait le même air blasé que Sykes, à croire que ce genre de situation lui était familier. Me reconcentrant sur la mission et tâchant de ne plus prêter attention au corps fraichement tué, notre colonne reprit sa progression plus bas.

Lorsque l'on déboucha à l'aile secrète, il y eut le comité d'accueil que j'attendais. Un feu nourri se déclencha dans notre direction, essentiellement encaissé par l'OmniBouclier de Sørensen. Je serrai les dents en entendant le feu d'enfer envoyé dans notre direction et je pus même déceler le souffle précipité du viking de l'unité de Sykes qui devait résister aux impacts des cartouches. Fort heureusement, aucun d'entre nous n'étions des civils ou des soldats peu habitués aux combats. Mon unité n'était pas aussi chevronnée que celle de Sykes mais chacun d'entre nous tous autant que nous étions, même Griest ou King, avions connu l'épreuve du feu et nous étions déjà retrouvées sous les cartouches ennemies. Dû à nos entrainements et à nos expériences respectives, personne ne rompit la formation de colonne et tout le monde serra les rangs derrière Sørensen. Les premiers couverts, sous la forme de consoles, de plans de travail et de bureaux étaient encore trop éloignés pour pouvoir nous déplacer sans trop de risques. Si la formation se rompait trop tôt, nous nous retrouverions à découvert et c'était le massacre assuré dans nos rangs. Notre OmniBouclier ambulant pressa le pas, aussitôt imité par tout le reste de la colonne. J'estimai désormais les couverts assez proches pour pouvoir éclater la colonne et ordonner à mes soldats de me suivre pour se mettre à l'abri des tirs.

OCT, AVEC MOI !

Parfaitement consciente que je serais prise pour cible une fois hors de la couverture de l'OmniBouclier et avec un grognement de colère, le fusil contre mon plastron d'officier, je m'élançai vers un plan de travail à quelques mètres de là. Pendant une seconde, je levai la tête pour observer les positions ennemies mais une nuée de rafales de fusils d'assaut me fit à nouveau baisser la tête avant de me jeter contre le plan de travail. Calée contre mon abri, je pus voir le reste de mes soldats se démener pour rejoindre les couverts. Carter, King et Stroud opéraient un feu de couverture pour les retardataires comme Anderson ou Watanabe. Malheureusement, un de mes officiers suppléants en la personne de Haver lâcha un cri de douleur en se touchant l'épaule et se plaqua à terre alors que le bureau contre lequel elle s'était abrité vola en éclats sous les tirs d'une tourelle. L'engin avait dirigé son feu meurtrier vers nous, forçant chaque membre de l'OCT à rester à couvert tandis que Haver se traîna péniblement vers nous. C'est avec un mélange de colère et de peur que je vis ma plus fidèle subalterne ainsi blessée et je planifiai déjà d'aller sauver ma commandante en second des multiples projectiles ennemis.

CONTINUEZ LE FEU DE COUVERTURE, ATTIREZ LEUR FEU ! HAVER, MAGNEZ-VOUS, ALLEZ VOUS Y ÊTES PRESQUE ! JE VOUS INTERDIS DE CREVER !

Au bord du plan de travail et aux pieds de Stroud qui vidait son Vindicator, me fichant complètement des tirs ennemis, je tendis la main vers Haver. Mon officier blonde maugréa entre ses yeux et m'envoya un visage déformé par la douleur et la détermination, continuant sa progression. Des tirs m'obligèrent à rentrer la main mais je refusai d'abandonner ma lieutenant. Haver arriva à deux bons mètres du couvert et ignorant le cri de Cole qui me hurla de rester à couvert, j'attrapai la main tendue de Haver et tira de toutes mes forces la soldate blonde qui lâcha un cri. Je ressentis des impacts sur mon bras mais la force que je mis pour tirer Haver me fit sur le moment, ignorer les cartouches ennemies. Carter vint me donner un coup de main pour ramener Haver à l'abri et l'on put donc protéger notre coéquipière. La douleur des impacts me revint et je grimaçai de douleur tandis que Watanabe se mit immédiatement au chevet de Haver. Mon poing se serra dans le sien, restant auprès d'elle mais ce n'était cependant pas le moment de faire montre de faiblesse et bien qu'un de mes soldats soit blessé, je repris mon Mattock et je cherchai Sykes des yeux. Envoyant chier les signaux de douleur que mon cerveau me transmettait, je devais maintenant être en attente des ordres.

La main de Haver se serra dans la mienne et je détournai momentanément mon attention sur elle. Elle paraissait assez mal en point et Watanabe la scruta avec son OmniTech pour avoir un état de ses blessures tandis que l'ordinateur embarqué dans l'armure de combat de ma commandante en second envoya les ordres pour disperser le medigel sur les zones blessées. Watanabe s'attarda à stabiliser l'état de ma seconde via son OmniTech et Haver m'assura du regard que ça irait malgré ses blessures. Je me mordis doucement la lèvre tandis qu'une rafale passa à quelques centimètres au dessus de ma tête. Ce fut la voix de mon supérieur dans mon oreille droite qui me rappela à la bataille et lâchant la main de ma lieutenante, j'empoignai mon Mattock avant de me caler entre Carter et Anderson qui avait prit la place de Stroud pour assurer une puissance de feu légèrement accrue. Je me redressai pour viser et quelques cartouches partirent en direction de l'abri le plus proche. Néanmoins, les ordres de Sykes retentirent dans nos dispositifs de communication et bien qu'ils ne s'adressèrent qu'à son unité, je pus comprendre ce que le commandant attendait de ses troupes et j'en pris de la graine en matière de commandement en combat malgré mon grade d'officier passé surtout par le CFCI.

Je pus donc identifier qui était Hamilton, un des soldats en compagnie d'Ikeda. Ces derniers empoignèrent d'ailleurs leurs armes et se joignirent aux tirs de Carter et d'Anderson, forçant l'ennemi d'en face à rester à couvert. Le reste de l'unité de Sykes se mit à couvert et bien que je ne pus avoir une vue d'ensemble sur le champ de bataille, je présumai que la soldate que je vis du coin de l'œil avec le Valiant était la dénommée Markov à en juger par les ordres du plus haut gradé de l'Alliance présent, le canon menaçant du fusil de précision calé entre un bureau renversé et un petite pile de caisses. Je ne pus encore identifier l'ingénieur ennemi que leur sniper allait prendre pour cible. Personne n'agit encore pour le moment et retenant mon souffle, je visai un endroit particulier sur une pile de caisses. À cause de plusieurs balles perdues, l'une d'elle était en mauvais état et tint de façon précaire. Je n'étais visiblement pas la seule à l'avoir remarqué et l'un des deux soldats de Sykes envoya une rafale à cet endroit, suivi par mes balles. La caisse s'effondra derrière un groupe d'ennemis qui sursauta, l'un d'eux sortant de son abri. Sykes choisit cet instant pour déchainer la supériorité militaire de son unité et je devais admettre que j'étais impressionnée de voir le résultat. Markov put trouver un angle de tir dans un mouchoir de poche et aligner l'ingénieur qui perdit un bout du bras avant de perdre un morceau de son casque et de sa tête. Quittant la sniper des yeux, je vis alors quelque chose de très intéressant. Sørensen lâcha la ceinture de grenades qu'il portait sur l'ennemi et l'un des soldats de Sykes à silhouette féminine, peut-être Ziegler, fit parler sa biotique et lança une projection qui amena les grenades précisément à un endroit placé au milieu des rangs ennemis. Stroud et moi échangèrent un regard admiratif mais chacun de mes soldats en position de combattre contre un abri se mit à couvert derrière l'abri pour se protéger des éclats qui allaient se propager mais au lieu des explosions auxquelles je m'attendis, il y eut des détonations moindre et à entendre les cri des mercenaires ennemis, je reconnus donc des grenades flashs. Sans un mot, on se levèrent tous de notre abri et l'on se mit à se joindre au feu de l'unité de Sykes pour faire un carnage chez les mercenaires. Le support métallique de la tourelle vola en éclats sous le feu de mes deux sous-officiers responsables de mon unité et mon Mattock, accompagné par d'autres tirs mit fin aux existences de certains pirates. Sous notre attaque, l'ennemi se replia et je cessai vite le feu dès que l'ennemi enclencha sa retraite.

Après la bataille, je revins immédiatement au chevet de ma seconde qui se releva avec un peu de difficulté. Watanabe me fit rapidement un rapport sur son état et à part l'épaule et le bras, la soldate blonde allait bien. Mon médecin avait néanmoins fabriqué un support de fortune pour Haver, comme si elle venait de se casser le bras, le bras replié et tenant avec un bandage. En espérant que ma seconde s'en sorte comme nous tous, Rebecca prendrait bien mieux soin d'elle. Haver avait rangé son fusil d'assaut dans son dos et Watanabe lui donna son Predator. Haver étouffa un juron avant de se saisir de l'arme de poing et d'opiner dans ma direction pour signifier qu'elle était prête. Chacun de mes soldats vérifia son stock de munitions qui diminuait à vue d'œil avant de s'assurer que tout le monde allait bien, je vins notamment m'enquérir auprès de King dont la blessure récoltée sur sa jambe la fit souffrir mais elle demeurait déterminée à combattre. Cole était en train de rassurer Griest en plaisantant sur le fait qu'elle en aurait une plus grosse que Markov très bientôt. Ma soldate pouffa d'un discret rire avant de se taire. Cole, Baird et Carter se mirent un peu plus tard à fouiller les cadavres ennemis en compagnie d'une paire de soldats des OS et Stroud donna un coup de main au minage du chemin par lequel l'ennemi s'était replié. Le reste de la force de l'Alliance put trouver les scientifiques recherchés par SO-21, recroquevillés dans un coin et abandonnés par les mercenaires dans leur débandade. Ils furent bientôt alignés en rangées et se faisant face. Sørensen, Sykes, Ziegler gardaient les captifs tandis qu'en compagnie de Stroud et de Carter, on observait la scène de plus loin.

Nos armes bien en vue pour les non-combattants, Sykes se remit à parler de son fameux "Kraken" et bien qu'il dissipa plus ou moins mes doutes sur le fait que nous devions faire face à un monstre marin lorsqu'il fit mention d'un prototype, je demeurai toujours perplexe sur la nature de ce "Kraken". Je détournai bien vite mes yeux du menaçant Sykes pour reporter mon attention sur mes deux blessées, Haver et King. Cole revint à cet instant et avec un sourire exaspérant, il nous remit des chargeurs de cartouches thermiques pour soulager nos réserves. Nous n'avions guère plus qu'un voire deux chargeurs de plus mais chaque munition dans cette mission était bonne à prendre. Quelques fournitures médicales vinrent compléter les trouvailles et l'on put dresser notre inventaire. Puis, Sykes m'interpella d'un regard et d'un signe m'intimant de le rejoindre. Mon Mattock en main et le canon pointé vers le bas, je rejoignis mon supérieur, un peu à l'écart du groupe de scientifiques et il me donna ses ordres. J'espérai pouvoir mettre rapidement la main sur les modules d'évacuation et Sykes m'en donnait l'occasion par ses instructions. Je lui opinais en lâchant un sec "Oui, Commandant" avant de me préparer à repartir lorsque Sykes vint au plus près de moi, presque à mon contact mais je compris qu'il voulut me transmettre quelque chose discrètement. Ses ordres me firent froid dans le dos à en juger par le ton sinistre qu'il employa mais je compris tout l'enjeu crucial de ma mission qui ne souffrait d'aucun échec.

Bien pris, Commandant.

Mon ton était froid et sérieux mais absolument pas par méchanceté envers mon supérieur, j'étais surtout bien trop concentrée sur les ordres auxquels obéir pour faire le moindre sentiment vindicatif. Je pris alors congé du commandant Sykes en tournant les talons pour rejoindre mes soldats. Sur ma gauche, Markov que je reconnus avec son Valiant et donc Ziegler qui avait donné un coup de projection à Sørensen tout à l'heure, se mirent à ma suite sans un mot sur ordre de leur chef.

Haver, King, vous restez là, Florès s'occupera de vous, Watanabe, j'aurai besoin de vous avec moi. Nous allons sécuriser les modules d'évacuation. Normalement, on ne devrait y trouver personne mais je préfère emmener une unité prête à combattre plutôt que deux soldats s'imaginant trouver des modules vides. Anderson, vous restez ici pour commander le reste de l'OCT, Baird vous l'assisterez. Le hangar des modules est juste après, n'est ce pas ?

Ouais affirmatif Lieutenant-Commandant. Le hangar se trouve après le couloir juste par là et vous devriez déboucher sur le hangar. Après, ce foutu OmniTech ne veut pas m'en dire plus sur ce qu'il y a dedans et la zone devait être trop profonde pour les scans. J'espère juste que vous tomberez sur une zone vide et seulement les modules. Eh bonne chance, chef.

Merci, soldat. Carter, Stroud, Griest, Watanabe, Cole avec moi. Les soldates Ziegler et Markov vont nous accompagner. On se remet en colonne, le couloir est étroit. Cole en tête, je serai juste derrière vous. Ziegler, Stroud et Griest dans cet ordre, Markov derrière. Watanabe ensuite, Carter vous fermez la marche.

Chaque soldat prit la position que j'avais indiqué et nos armes en avant, la colonne se mit en route en suivant le couloir. Il n'y eut aucun obstacle sur le chemin jusqu'à ce que l'on débouche dans le hangar des modules. Contrairement à ce que l'on pouvait penser, la pièce était beaucoup plus grande qu'escomptée, ressemblant presque à la salle que l'on venait de quitter. Les lieux étaient calmes mais une tension régnait dans les lieux. Quelqu'un se trouvait ici et nous attendait, c'en était viscéral. La colonne se rompit sur mon ordre et l'on s'aligna à l'entrée du hangar, nos armes levées et pointées devant nous. Je relevai légèrement le regard, comme si je m'attendais à voir un ennemi tomber du plafond mais il ne se passait rien alors que chacun d'entre nous retint son souffle. Je tournai la tête sur ma droite pour pointer mon arme vers le haut et j'y vis une espèce de plate forme, accessible uniquement par un escalier à quelques mètres de moi. Baissant mon arme, j'indiquais par signes à Griest et à Markov de prendre position sur cette hauteur. La rambarde était renforcée par des tôles en acier, offrant un abri temporaire aux deux snipers. Une fois les deux soldates en place, je repris lentement ma progression jusqu'à ce qu'un groupe de soldats ne surgissent d'une porte en face de nous faisant trois fois ma hauteur. L'ennemi, plus nombreux que nous commença à se déverser hors de l'ouverture et malgré les trois premiers soldats ennemis, tués par nos tirs notamment l'un d'eux aligné par le Valiant de Markov en pleine tête, l'on du se mettre à couvert. Il y eut néanmoins un bruit qui me figea derrière le container contre lequel je m'étais calé. Stroud et Ziegler à côté de moi, l'on échangea un regard perplexe. Une pensée horrible se matérialisa dans mon esprit et je relevai la tête. Un méca YMIR se déplaçait par l'ouverture causée par les soldats en écartant violemment une des portes et le pas lourd du robot de combat retentit dans le hangar. Les pirates se mirent à ouvrir le feu en même temps que l'impitoyable arme automatique de l'YMIR. Je me mis à rouler des yeux avant de me planquer contre le container mais je ne maugréai pas, il fallait vite l'éliminer.

Bordel, je déteste avoir raison...

Sous l'œil inquiet et impatient de mes soldates, il fallait absolument mettre sur pied une tactique alors que l'autre aberration mécanique continuait de déverser ses balles dans le vide et nos abris de manière toujours aussi violente. Je me rappelai de ce qu'avait fait Sykes tout à l'heure, sans hurler dans son micro et donnant froidement ses ordres. L'heure était venue de prouver que j'avais au moins autant les épaules pour coordonner une contre-attaque de soldats entraînés de l'Alliance.

Markov, munitions antigrav, concentrez-vous sur cette saloperie et faites voler en éclats ce bouclier. Les articulations ensuite. Griest, interdisez tout mouvement ennemi. Watanabe, couvrez notre flanc droit. Munitions incendiaires ou antigrav, ouvrez le feu juste après moi.

Je fus moi-même surprise de l'absence d'émotion dans ma voix lorsque j'ordonnai de faire pleuvoir la mort sur nos ennemis. L'YMIR tirait sur les snipers et je sortis la tête de mon abri pour ouvrir le feu sur le méca. Par peur de toucher leur bestiole ou non, les pirates avaient cessés de tirer et de toute manière, de par la position de l'YMIR, leur allié mécanique leur bouchait la vue pour avoir une bonne vision du terrain. L'YMIR tourna sa tête vers nous et je m'attendis à prendre une roquette en pleine gueule mais la main du lance-roquettes pendit bizarrement et ne paraissait pas active. Je fis un bond sur le côté pour éviter les rafales du méca ce qui donna l'occasion aux snipers de vider leurs chargeurs antigrav sur l'YMIR. J'entendis Cole hurler des insanités à l'YMIR en vidant son Cimeterre à toute vitesse, le bruit si particulier du fusil à pompe se déchargeant le plus rapidement possible alors que le méca ne réagit pas. L'YMIR fit un bruit bizarre et le bruit du Valiant au milieu du tumulte déchira l'air. Le méca fit un pas en arrière en manquant de se renverser alors que Cole poussa un énorme et sonore cri de joie.

YOOHOOOO boucliers foutus, Lieutenant-Commandant !

Munitions incendiaires tout le monde, on l'allume !

Mon ordre fusa sur un ton impérieux et je fis signe à Ziegler et Stroud de rester là où elles sont. Je bondis de mon couvert pour rejoindre Cole et la tête de l'YMIR se tourna vers moi une seconde après le début de ma course. Le méca eut un mouvement comme s'il avait un haut-le-cœur et enclencha sa mitrailleuse à nouveau mais de manière désordonnée, comme s'il était devenu ivre. Poursuivie par les balles meurtrières, je courus à toutes jambes vers Cole qui me tendit la main. Watanabe, derrière le colosse noir de mon unité, abattit un pirate qui s'était pointé sur notre flanc d'une paire de rafales de son Avenger. D'un calme olympien même de Griest, les tireuses d'élite de l'Alliance déchargèrent à nouveau leur feu meurtrier, surtout Markov qui m'impressionna par la précision de ses tirs. Les balles du Valiant entamèrent une des articulations de l'YMIR qui courba soudainement l'échine. Des impacts enflammés firent leur apparition sur le blindage du méca sous le feu de l'Alliance alors que les pirates derrière se mirent à tirer mais encore masqués par leur robot, leurs cartouches ne purent qu'atteindre le méca qui se retrouva prit entre deux feux. Aux côtés de Cole, je vis celui-ci recharger et j'enclenchai un mode de tir sur mon Mattock. J'échangeai un regard avec le géant noir et celui-ci fit un sourire mauvais avant de relever la tête et de tirer sur l'YMIR. Quant à moi, un tir percussif partit vers le méca qui n'était qu'à quelques mètres de nous. Le blindage maintenant très entamé, une des snipers vida encore une cartouche, cette fois en pleine tête causant un autre mouvement de recul à l'YMIR. Un second tir percussif venant des snipers fusa et l'YMIR bascula en arrière. Cole se remit à couvert et je choisis cet instant pour vider mon Mattock aussitôt suivie par Carter, planquée sur notre flanc gauche et Stroud et Ziegler. L'YMIR voulut se relever mais la puissance de feu coordonnée par l'Alliance finit par avoir raison de notre ennemi synthétique qui ne bougea plus. La structure du méca commença à bien enfler, signe annonciateur et prémonitoire de la prochaine violente explosion.

Pas le temps de gamberger, les pirates allaient certainement attendre l'explosion. Au bord de mon abri, je fis signe à Stroud de se mettre immédiatement en mouvement pour prendre les pirates de flanc. Mon adjudante opina et je me mis en route en tête de mes hommes. Protégés par par un amas de caisses qu'une explosion de méca ne pouvait, je l'espère, pas bouger, je me mis à charger immédiatement l'ennemi. L'YMIR explosa dans un vacarme assourdissant juste avant que j'arrive au contact du premier pirate. L'ennemi, complètement surpris, se laissa faire alors que je le transperçai de part en part avec mon OmniLame. Me servant de mon ennemi comme d'un bouclier humain, pour me protéger, Cole surgit de mon dos et ouvrit le feu avec son Cimeterre. L'ennemi suivant était à moins de trois mètres de nous et se prit une violente double salve en faisant un bond arrière. Nos snipers en haut prirent en tenaille par leurs tirs l'ennemi désorganisé qui voulut battre en retraite, l'un d'eux jetant même son arme. Je jetai d'un air nonchalant le cadavre du pirate m'ayant servit de bouclier avant d'empoigner le Mattock et de réaliser ce qui s'apparentait à un tir au pigeon, Stroud, Ziegler et Carter surgissant de l'autre de côté s'en donnant également à cœur joie. En quelques secondes, la position pirate, attaquée par les deux côtés en même temps, rompit et céda sous notre assaut. Signe que personne ne voulait laisser le moindre mercenaire en réchapper, le dernier pirate fut tué quasi-simultanément par nos deux snipers. Le malheureux avait essayé de prendre par le chemin par lequel nous étions arrivés en jetant son Avenger. De par ma position, j'avais une vue parfaite sur la mise à mort de l'ennemi, Griest lui avait tiré dans la jambe alors que dans sa chute, Markov lui logea une cartouche en pleine tête et le mercenaire s'effondra de tout son long en glissant sur quelques mètres sur du sang.

Je n'avais pas vraiment pu rêver mieux après cet accrochage. Les blessures récoltées avaient été mineures et l'ennemi défait et exterminé, dont un méca YMIR qui avait malgré tout, l'air en mauvais état et pas pleinement opérationnel. Je levai néanmoins mon pouce en signe de reconnaissance pour leur soutien aux deux snipers avant d'entraîner le reste de l'unité dans la section d'embarquement des modules, juste derrière la porte par laquelle les ennemis étaient venus. D'un signe de tête, j'ordonnai à Ziegler et Carter de vérifier les modules avant de regarder de mon côté. Je sortis mon OmniTech pour faire l'inventaire de ce qui était à notre disposition et je constatai avec soulagement que tous les modules étaient là et opérationnels. Après l'affrontement que nous venions d'avoir, c'était une juste récompense selon moi. Lorsque l'on s'en rendit compte, j'échangeai une poignée de main avec Carter, comme celle que l'on avait faite avant d'embarquer dans le Kodiak tandis qu'avec Cole on se tapait dans la main d'un air vigoureux mais nulle joie ne se lisait sur mon visage. Les modules étaient tous là mais la mission était loin d'être finie. Je fis à nouveau fonctionner mon oreillette et je m'étais aperçu que ma plaie sur ma joue gauche récoltée juste avant de rencontrer Sykes s'était rouverte. Faisant une simple moue pour manifester ma petite frustration, je me mis ensuite à parler à Sykes d'un ton sérieux et neutre malgré la situation.

Eagle, ici Nomad leader. Avons rencontré forte résistance ennemie, notamment un méca YMIR. Forces hostiles éliminées. Avons retrouvés les modules d'évacuation, tous au complet et opérationnels. En attente de nouveaux ordres.

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L'index et le majeur de ma main droite gantée plaqués contre mon micro-casque qui m'occupait la moitié du visage, je pus observer ce qui se passait autour de moi alors que les ordres de mon supérieur fusèrent dans mon oreille. Ziegler et Carter finirent de vérifier les quatre modules d'évacuation et ma major leva son pouce pour me confirmer que tout était OK lorsque nos regards se croisèrent. Le reste des soldats de l'Alliance patientèrent dans la salle d'embarquement tandis que Griest et Markov montèrent la garde à l'entrée défoncée de la salle d'embarquement. Je fis signe aux autres de se tenir prêts à embarquer pendant que j'intégrai le reste des ordres de Sykes. L'officier supérieur de la mission avait visiblement déjà accompli ce qu'il devait faire de son côté et je ne pus retenir un inquiétant frisson me parcourant l'échine lorsque je l'entendis m'ordonner de tenir les modules prêts sous les dix prochaines minutes. De l'autre côté, lorsqu'il parla de cargaison, je me dis que ma curiosité allait être satisfaite pour enfin savoir ce qu'était ce mystérieux Kraken. Un picotement venant de ma joue gauche fendue me rappela ma blessure et Watanabe, voyant ma blessure, vint mettre une dose de medigel sur ma joue. Pendant ce temps, conformément à l'ordre de Sykes, sur une manipulation express via l'écran holographique de mon viseur, ma radio bascula sur une fréquence prioritaire, servant d'ordinaire à transmettre des ordres ou des messages urgents, un canal sécurisé que les autres soldats moins gradés ne pouvaient entendre. Bien piquée par la curiosité, j'attendis d'autres explications.

Watanabe termina ce qu'il avait à faire avant de me laisser et je fronçai les sourcils en me concentrant sur les paroles du commandant de l'Alliance. L'écran holographique de mon viseur m'informa du nombre restreint des soldats de l'Alliance à l'écoute de la transmission qui était au nombre de quatre : moi, Sykes, une dénomination codée indiquant Eagle One et une dernière basée sur le même modèle mais qui indiquait Nomad One. Sachant que ma supérieure, la contre-amirale O'Neill était à bord de l'Okinawa, je présumai que c'était cette dernière qui était à l'écoute. Les informations que j'appris lorsque Sykes donna ses ordres pour la récupération me firent froid dans le dos tout en fermant davantage mon visage. Kraken était bien entendu un nom de code malgré les doutes que j'ai pu ressentir mais la véritable désignation de ce Kraken fut simplement effrayante. À en juger par les explications du commandant, le Kraken désignait une arme biologique extrêmement dangereuse, menaçante pour l'environnement et les vaisseaux notamment par son exposition à l'hélium-3, le carburant universel pour chaque vaisseau de cette galaxie. Toute l'ampleur de la menace à laquelle nous faisions face et pour laquelle l'Alliance avait dépêché une puis deux frégates m'apparut, je réalisai pleinement pourquoi l'opération était remontée jusqu'au plus haut niveau du commandement militaire de l'Alliance, jusqu'au Conseil de Défense lui-même qui faisait dans son froc et espérait de toutes ses forces que ses soldats allaient mener à bien sa mission. Si cette arme était libérée, chaque vaisseau infecté pouvait sauter à cause de cet agent qui se mettrait à exploser en présence d'hélium-3 qui sait ce qu'il pouvait faire d'autre... L'arme pouvait également certainement infecter n'importe qui, peu importait l'espèce et peut-être même réduire des planètes en cendres. Heureusement pour le moment, l'arme non conventionnelle était confinée dans un caisson d'isolation solide que l'on pouvait déplacer. L'inquiétude fit place à un stress qui augmenta mon rythme cardiaque mais devant les autres soldats, je n'arborai pas d'autre expression qu'une concentration teintée d'une légère irritation. Il était vital de ne donner aucune raison de s'inquiéter à mes subordonnés. S'ils apprenaient la véritable nature de ce Kraken, ils poseraient des questions ou paniqueraient de colère. L'opération serait bien plus que compromise. Juste après la fin de communication de Sykes, le canal resta ouvert pendant quelques secondes et la voix d'O'Neill me parvint à l'oreille de son ton sec habituel.

Nomad Leader, ici Nomad One. Je vous retrouve pour le debriefing à bord d'Eagle One. Terminé.

Bien pris, Nomad One. Terminé.

Une chose néanmoins, m'apporta un peu de réconfort dans ce flot d'informations sinistres. Le nom de Vaylee fut prononcé et mes pensées se tournèrent immédiatement vers ma meilleure amie au sein de l'Alliance, la lieutenante médecin Sara Vaylee. Je savais qu'elle était déployée à bord d'un vaisseau dirigé par un soldat issu du N7 selon ce qu'elle avait bien voulu me dire mais j'étais loin de me douter que son vaisseau serait le Midway. J'allais voir un visage amical qui m'était cher lors de l'évacuation pour le Midway et cela me remonta le moral. Je ne perdis cependant pas de vue la mission pour laquelle j'étais venue et bientôt, Sykes et le reste des soldats de l'Alliance firent leur apparition au sein du hangar et se portèrent à la salle d'embarquement. Très vite, mon regard nota les détails envoyés par les autres soldats. Haver bien que blessée, resta près de King qui grimaça de douleur en boitant tandis que Baird avait le visage barré par une fureur silencieuse, les yeux de temps à autre dirigés vers Sykes dans son dos. Anderson regardait le second-maître de mon unité d'intervention avec vigilance, comme pour l'empêcher de faire la moindre connerie, en somme rien d'inhabituel. Un autre détail me fit légèrement arquer un sourcil en voyant les soldats des OS et je compris sans aucune peine pourquoi ils revenaient avec seulement deux blouses blanches, le dit-caisson contenant cette arme biologique et la sourde colère de mon subalterne. Sykes et ses soldats avaient exécutés les autres scientifiques à en juger les taches de sang plutôt fraiches sur leurs armures et mon regard prit durant quelques secondes la même teinte que celui de Baird mais je retrouvai mon visage de militaire concentrée et alerte. Contrairement à Baird et malgré moins d'entraînement que Sykes, j'arrivai à masquer mes émotions mieux que mon second-maître. C'est pourquoi j'accueillis l'arrivée de nos coéquipiers en silence en supervisant l'embarquement des modules. L'un des scientifiques épargnés par les soldats de l'Alliance, une femme, chercha comme un secours des yeux et les posa sur moi. Son visage était envahi par la tristesse et la peur et je ne pus rien faire pour la réconforter. Mon visage lui disait simplement "avancez madame" et comme si elle l'avait compris, elle baissa la tête et avança. Je tournai la tête vers ma gauche et je fis taire Baird d'un froncement de sourcils. Mon expert technologique allait parler et voyant mon expression ainsi que celle d'Anderson, mon soldat préféra se taire. Je savais pertinemment ce qu'il allait me dire et je n'avais pas besoin de l'entendre davantage. L'exécution des scientifiques étaient des ordres qui n'étaient pas de notre ressort mais de la flotte de Sykes, nous ne pouvions de toute façon rien y faire et Sykes était le plus haut gradé présent sur le terrain, ici-bas.

Les effectifs du Midway et de l'Okinawa se mélangèrent dans l'embarquement des modules. Cela m'apparut comme pertinent et par ailleurs, j'avais espéré que cela puisse se faire. Nos soldats avaient combattu ensemble et repartiraient ensemble malgré la différence d'expérience et de combat entre nos deux unités. Soldats d'unité spéciale et soldats de l'armée régulière se retrouvèrent donc ensemble dans les modules. Outre le fait que je voyais d'un bon œil le mélange des unités, je compris également que le commandant désirait parer à toute éventualité. Si nous étions copieusement accueillis à la surface et si nous avions concentré les grades supérieurs ensemble ou centralisé trop de choses, la mission pouvait prendre un tour dramatique. Il aurait suffi d'un tir ajusté pour décapiter la force de l'Alliance et faire échouer la mission puis détruire la galaxie à terme. Rien que cette pensée me donnait presque la nausée. Mon supérieur de mission monta dans le même module que le caisson de l'arme biologique et je fus quelque peu soulagée qu'il ne m'impose pas de faire de même, je n'avais pas une envie débordante de monter dans le même module que ce truc. Sous la supervision des deux plus hauts gradés de l'Alliance à savoir Sykes et moi, tout le monde prit place dans les modules. Je fus la dernière à monter dans mon module celui-ci occupé par la scientifique implorante de tout à l'heure, l'air résignée, Cole, Baird et Ziegler. Je fermai le module derrière moi avant de m'assurer que tout le monde était bien harnaché, donnant au passage un coup de main à Cole qui eut du mal avec sa protection de module à cause de sa carrure massive. Une fois que tout le monde était bien attaché, je pris ma place et je m'harnachai à mon tour avant le départ du module.



Le trajet jusqu'à la surface fut lugubre et silencieux, uniquement brisé par les pleurs plutôt discrets de la scientifique. Parvenu à la surface, une communication parvint à tout le monde, envoyé par un des opérateurs du Midway et nos réactions illustrèrent bien notre état d'esprit. Baird tira une tête exaspérée, Cole soupira en faisant un bruit étrange avec ses lèvres et Ziegler afficha un visage assez furieux. Quant à moi, je demeurai calme quoiqu'irritée. Comme nous le craignions tous, l'ennemi allait nous poursuivre jusqu'au bout et ne pas nous laisser nous barrer ainsi. D'ailleurs comment est ce que ces fumiers avaient fait pour découvrir notre zone d'évacuation ? Cette question flotta dans mon esprit durant une paire de secondes avant d'être balayée pour remettre immédiatement en marche ma cervelle de militaire. La présence des deux Gunships ennemis était problématique. Nous aurions certes plus d'appareils pouvant attaquer qu'eux mais les Gunships étaient dotés d'une plus grande puissance de feu que nous. Il allait falloir jouer serré, si je me débrouillais bien, les Kodiaks pouvaient se débarrasser des Gunships rapidement. Nos navettes étaient bien plus maniables et rapides que les appareils mercenaires et connaissant Atkinson, ma pilote allait sûrement soigner son entrée en scène, surtout s'il y avait deux Gunships en face et qu'elle était accompagnée.

Ce module va un peu trop vite...

Il va pas assez vite. On sait pas ce qu'il y a comme bestioles dans toute cette flotte. Pas envie qu'une saloperie comme un Kraken nous rattrape...

Peut-être qu'il s'économise, hé. Et puis je crois pas que ça se prononce Kraken, j'ai toujours entendu dire Krayken.

Quoi avec un Y ?

Uhuh, ouais.

Naaan nan nan nan nan à l'origine ça se dit Kroken, c'est scandinave.

Ouais mais nous on est pas d'origine scandinave...

Oh ! Vos gueules, y a le Commandant qui parle.

Un regard sévère tourné vers mes deux soldats si justement rappelés à l'ordre par Ziegler, j'intégrai les ordres de mon supérieur et prit un air déterminé lorsqu'il fit mention de ma personne. Sykes venait de me donner un ordre direct et je devais diriger l'appui aérien dont nous allions bénéficier. Alors que le module s'approcha de la plage, la dévastation des lieux apparut à chaque soldat de l'Alliance présent mais nous n’eûmes pas le temps de la contempler davantage. Nos soldats débarquèrent sur la plage au milieu des débris de la tempête sur l'îlot servant à l'évacuation mais un bruit attira l'attention de tout le monde. Au loin, les deux Gunships arrivèrent à vive allure, le bruit de leurs réacteurs occultant celui de la mer et du vent qui se levait. Il fallait agir vite et c'était à moi de le faire, conformément aux ordres donnés par le commandant des OS. Je fis volte-face vers les autres qui avaient pu tous débarquer. Le caisson était étonnamment sec après l'avoir vu flotter à quelques centimètres au-dessus des vagues de la marée. L'autre scientifique avait quant à lui fait une chute dans l'eau, ayant sûrement mal estimé la hauteur de l'eau et fut extirpé de la marée par Ikeda. Ignorant tout d'abord le bruit des Gunships, je me mis aussitôt en route, suivis par les soldats de mon module et organisant l'expédition. Par signes, mes soldats comprirent ce que j'attendais ici.

Bien pris, Commandant. Vous avez entendu ? En essaim, la ZA est à environ 300 mètres droit devant nous ! Stroud, Cole, Baird en tête avec moi

Le centre de commandement de l'Okinawa venait de m'envoyer sur mon OmniTech les résultats du dernier scan réalisé en surface sur l'îlot réservé pour l'évacuation. Selon les opérateurs et en tenant compte des paramètres nécessaires pour la meilleure évacuation possible, le site d'évacuation secondaire fut transféré ailleurs qu'initialement prévu et nous avions plusieurs centaines de mètres à faire à découvert en essaim. Les Gunships au loin se contentaient de décrire des cercles autour de l'îlot et n'attaquaient pas encore. En dehors des soldats expressément nommés par moi, Sykes organisa le reste de la force de l'Alliance, le reste de mon unité compris et l'on adopta la formation ordonnée par notre officier en charge de l'opération. Mon supérieur protégea du mieux qu'il put le caisson et à raison, nous avions l'équivalent d'une arme ayant une capacité de destruction supérieure à l'explosion de tous les relais cosmodésiques de la Voie Lactée. Notre progression ne fut qu'entravée par les quelques débris végétaux parsemés sur la plage de sable blanc, le caisson manquant de s'écraser à terre une paire de fois mais il demeura sous la vigilance des soldats des OS. En pleine progression, l'heure était venue de coordonner l'appui venant des airs, il était absolument nécessaire que les Kodiaks de l'Alliance aient la supériorité aérienne sur la-dite zone d'évacuation secondaire.

Nomad Leader à Kilo 1 Leader. Où vous en êtes ?

En chemin, Nomad Leader ! Les deux Kodiaks d'Eagle One sont là, Kilo 2 Leader et Kilo 2-2. Ça canarde déjà ?

Négatif Kilo 1 Leader mais l'ennemi pointe déjà le bout de son blair. On a les deux Gunships qui sont pas loin.

Merde ! Va falloir qu'on leur perce le derche avant de vous ramasser, pas moyen qu'on se pose sous leur feu !

Avec Kilo 2, attaquez massivement les Gunships en formation d'attaque, vos cibles sont en priorité les appareils ennemis. Vos 4 double-canons doivent faire mouche. Binôme 1 Kodiak evac, 1 Kodiak appui aérien. Votre premier passage doit faire un maximum de dégâts. Décrochez par binôme dès que possible pour passages suivants. Ordre de rester par binômes, vous aurez l'avantage du nombre et de la surprise, cramez ces fumiers, ne vous dispersez que dans la plus extrême des nécessités. Coordonnées de la ZA envoyées. Terminé.

Bien pris Nomad Leader ! Kilo 1-2 avec moi ! Vous allez nous entendre arriver, soyez prêts parce que ça va chier ! Terminé !

C'est moi ou Ela est surexcitée, Lieutenant-Commandant ?

Elle doit être bien la seule, Cole. J'espère qu'elle n'arrivera pas en nous jouant du AC/DC, c'est mal choisi.

Selon mon OmniTech, nous étions sur un site qui me semblait être le meilleur pour l'évacuation mais qui me rappelait aussi quelque part, un horrible souvenir. La falaise se dressait devant nous, la structure rocailleuse construite par les éléments nous surplombant de toute sa hauteur et barrant la plage qui se termina en un chemin qui se réduisit peu à peu jusqu'à s'enfoncer dans la mer. La plage était jonchée de rochers sûrement ôtés de la falaise, de troncs de palmiers arrachés et des souches d'arbres tropicaux extraites de la jungle située à quelques mètres plus loin. Des résidus de feuilles de palmier et de végétation étaient ici et là, tachetant la plage de vert et remplissant l'air d'une fragrance végétale fraîchement coupée. Un soleil de plomb nous tapa, pauvres humains en armure sur la plage, un temps idéal pour faire bronzette mais dangereux car un lagon pouvait se transformer en une baie en quelques heures. Compte tenu de notre timing serré et de notre situation urgente, la position était la meilleure possible. Nos arrières et notre flanc droit étaient protégés par la falaise, le gauche était couvert par la mer et les troncs de palmiers arrachés étaient étendus de façon à ce qu'ils puissent agir comme une barrière naturelle. En effet, les troncs étaient suffisamment longs et épais pour encaisser des tirs, ils n'étaient pas tous alignés l'un à côté de l'autre mais dans leur globalité, le passage de la dernière tempête nous avait été bénéfique, les troncs pouvant même protéger plusieurs soldats. De plus, les rochers, certains de bonne taille, offraient une protection suffisante pour les blessés. Les Kodiaks avaient un espace suffisant pour l'évacuation, à cheval entre la terre ferme et la marée qui s'écrasa inlassablement sur la plage. L'ennemi, à moins de disposer de plongeurs ne pouvait que nous attaquer de face et la jungle encore debout était suffisamment loin pour que l'on puisse voir les bandits arriver. Seuls les Gunships pouvaient nous poser une véritable menace. Ils n'avait pas la place pour manœuvrer entièrement comme ils l'entendaient car la falaise paraissait vraiment être massive mais ils pouvaient aisément envoyer leurs tirs et leurs roquettes sur notre position.

Griest, calez-vous entre les rochers là-bas. Mettez les blessés contre les rochers ici ! Ils devront être évacués en premier ! Haver, King, protégez-les. Watanabe, avec elles. Vous me défendez ce caporal comme si c'était votre frère. Cole, en première ligne ! Prenez vos positions contre les palmiers, on doit opposer la ligne de feu la moins distendue possible ! Votre repère de tir est le gros tronc éventré là-bas, atteignez chaque pirate qui le franchit, priorité aux cibles les plus proches. Eh merde... À couvert !

Je lâchai involontairement un juron en voyant les deux Gunships en position au loin alors que les trois navettes annoncées se posèrent plus près de nous mais pas encore à portée de nos tirs. Seules les snipers pouvaient espérer atteindre une cible et d'ailleurs, les deux snipers de nos unités ouvrirent le feu sur un groupe de bandits ayant débarqués sur la plage à partir des navettes. L'une d'elles partit avant les deux autres tandis que ses comparses prirent un peu plus leur temps pour se retirer. Les Gunships se rapprochèrent de notre position alors que l'on se mit à couvert et déclenchèrent un tir de barrage dans notre direction. À côté de moi, Carter voulut lever la tête pour jeter un œil au-dessus de son abri mais je l'empêchais de faire d'une main en tirant fort sur son bras. Ma major lâcha un juron alors qu'une nuée de balles se déversa là où Carter avait mise sa tête quelques secondes plus tôt. Sans regarder, j'entendis les deux aéronefs lâcher chacun une paire de roquettes. Elles s'encastrèrent dans le sol en soulevant des gerbes de sable et de morceaux de végétation tandis que l'une d'entre elle explosa contre un rocher derrière nous, projetant des cailloux un peu partout. Le tir de barrage continua encore plusieurs longues secondes, n'accordant aucun répit aux soldats de l'Alliance. Le bruit des impacts de balles contre les palmiers ou la roche ainsi que celui des tirs vrillèrent mes tympans alors que j'entendis soudainement Anderson crier. Watanabe hurla quelque chose au milieu du tumulte mais un nouveau lâcher de roquettes m'empêcha d'entendre quoi que ce soit même dans le casque, l'une d'elle s'écrasant même juste devant mon palmier. Je crus entendre la voix de mon commandant mais un bruit affreux le fit également taire, comme si les balles envoyées par les Gunships voulaient tuer nos mots en plus de nos propres personnes. Maugréant entre mes dents mais inquiète, je me mis à ramper vers les blessés regroupés dans le coin que j'avais indiqué, au mépris même des tirs des Gunships. Haver s'était recroquevillée sur elle-même tandis que Watanabe faisait de son mieux pour protéger le caporal inconscient avec l'aide de Florès. Cachée derrière la souche d'un gros palmier juste à côté, Griest essayait de rester à l'abri mais je voyais des larmes couler sur son visage. Ne supportant pas de voir une de mes soldates ainsi craquer, je bondis vers elle en évitant une volée de balles s'écrasant contre la souche et prit la main de la jeune soldate. Elle leva un visage embué de larmes vers moi avant qu'elle ne se serre de toutes ses forces contre mon corps. Protégeant ma sergente, je me calai du mieux que je pouvais contre la souche alors que Griest serra toujours autant contre moi. Le déluge me parut durer une éternité tandis que ma soldate essaya de se calmer, son souffle saccadé.

Le tir de barrage cessa et mon propre esprit me hurla de me secouer afin de rester alerte. Au prix d'un effort éreintant, je levai la tête pour m'apercevoir avec horreur que les pirates étaient désormais plus proches. De plus, le barrage avait réduit en charpie des palmiers et des obstacles, dégageant un peu plus la voie pour les soldats au sol. Anderson était blessé et Baird s'occupait déjà de le couvrir et de le tirer derrière un palmier effondré servant d'abri temporaire. De ce que je pouvais voir, les soldats des OS n'étaient pas en meilleure posture que nous. Sykes était non loin de moi mais un tir, venant des pirates, déchira l'air et nous rappela notre posture d'assiégés. Les Gunships avaient mis les voiles un peu plus loin et se préparaient à attaquer de nouveau. King, calée contre le gros rocher protégeant les blessés, sortit la tête de son abri et empoigna son Avenger dans un grognement de fureur tout comme je pris mon Mattock dans mon dos, prête à ouvrir le feu. Devant nous, une horde de pirates, se mit à tirer dans notre direction mais contrairement aux Gunships, les cartouches envoyées furent moins dangereuses. C'était le moment que je choisis pour connaître l'état de mes troupes, à coup sûr encore engourdies par le bombardement ennemi. Donnant une petite claque sur la joue de Griest pour la remettre d'aplomb, je la déposai contre la souche pendant qu'elle se releva, la blessure de son bras la lançant quelque peu dans le mouvement.

Du nerf, Griest, j'ai besoin de vous. Empêchez ces fumiers d'arriver à nous, vous êtes bien meilleure qu'eux !

Oui, Lieutenant-Commandant !

Cole ! Stroud ! Carter ! Au rapport !

*teuheuheuheu* C'est tout ce qu'ils ont ? Présent chef !

Quelle merde... Au rapport, Lieutenant-Commandant.

Jsuis là, Lieutenant-Commandant !

Baird ! Anderson ! Au rapport !

Anderson est dans les pommes, Lieutenant-Commandant, j'y avais pourtant dit de rester contre le palmier comme si c'était sa mère ! Le medigel est en train d'agir, je le couvre.

Malgré les balles qui sifflaient autour de nous, je cherchai Sykes du regard pour le retrouver aux côtés du caisson et celui-ci avait l'air d'aller. Certains d'entre nous s'occupaient déjà de riposter aux tirs des ennemis et j'empoignai mon Mattock pour faire de même. Visant un trio de pirates qui voulut se rapprocher pour changer d'abri, je lâchai une volée de cartouches en visant avec mon viseur. Le mercenaire de tête vacilla avant que plusieurs rafales ne l'accueillent et ne mettent fin à son existence, son armure percée par nos projectiles. Les deux autres furent forcés de se précipiter à terre. Quelques autres pirates tâchèrent d'imiter le dernier tué de leurs rangs en espérant pouvoir se rapprocher mais suivant les ordres que j'avais donné, les soldats de l'Alliance capturèrent dans leur viseur l'ennemi désigné et d'autres victimes s'ajoutèrent au tué de tout à l'heure, blessés comme morts. Alors que la fusillade s'enclencha, les deux Gunships commençaient à revenir à toute vitesse vers nous. Soudainement, un son se mit à être diffusé dans mon oreille et l'écran holographique de mon viseur m'indiquait que le canal utilisé par ma pilote Atkinson était ouvert. Une musique que je ne pensais pas du tout entendre en pareille situation se fit entendre et malgré les tirs des pirates, j'échangeai un regard avec Stroud et Carter qui d'un signe de tête me confirmèrent qu'elles entendirent la même chose. Étrangement, la mélodie me parut familière comme si je l'avais déjà entendue quelque part et des bruits très caractéristiques emplirent l'air par-dessus les tirs des armes. Un riff de guitare électrique percuta mon tympan pendant que les Gunships continuèrent de nous foncer dessus. Médusée par ce qui se passait, la mélodie de la musique rock devint d'emblée plus rapide, la guitare se mettant à jouer un air plus brutal et la batterie battant un rythme rapide. Au moment même où ce nouveau rythme s'imprima, de puissantes détonations nous parvinrent de la mer et les quatre Kodiaks de l'Alliance ouvrirent le feu de leurs double-canons sur les Gunships. Ces derniers arrêtèrent leur trajectoire et commencèrent à se tourner vers les nouveaux arrivants. Seulement, nos Kodiaks furent plus rapides que les appareils ennemis et le feu combiné de huit canons percuta de plein fouet l'un des Gunships. L'aile de queue fut atteinte et le Gunship endommagé se mit à décrire des cercles sur lui-même, le pilote perdant peu à peu le contrôle de l'appareil. Les Kodiaks se scindèrent en deux en décrochant non loin de l'autre Gunship. Le canal ouvert par Atkinson baissa le volume de la musique et la voix de ma pilote fut là, transmise à tout le monde.

Ici Kilo 1 Leader, on dirait qu'on est arrivés juste à temps ! Kilo 2 Leader, faites gaffe, il vous prend en chasse ! Kilo 2-2, je me porte sur votre gauche, on va le prendre à deux ! Kilo 1-2, va les arroser avec la sulfateuse, je donne un coup de main à Kilo 2 ! Eagle et Nomad, va falloir encore tenir une poignée de secondes, je viens vous chercher pour l'evac !

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L'arrivée du renfort aérien mené par ma lieutenante Atkinson était fidèle à la réputation de ma pilote de navette : rock & roll et spectaculaire. Je m'étais toujours faite la réflexion que les pilotes d'appareils militaires comme les navettes Kodiaks étaient tous un peu tarés dans leur tête et pas seulement dans l'Alliance mais j'étais quasi certaine que de tels énergumènes étaient aussi présents dans les autres armées conciliennes et Atkinson ne dérogeait pas à la règle. Elle était peut-être légèrement fracassée mais d'un autre côté, pour piloter un engin gros comme un UT-47 au milieu de la bataille à l'épreuve des cartouches thermiques voire des tirs de roquettes, quelqu'un d'entièrement sain d'esprit ne s'y serait jamais risqué. Un soldat arrivait déjà à un certain niveau d'instabilité alors un pilote... Cependant, malgré son sens de la mise en scène pour son entrée, Atkinson était efficace et la première salve de tirs avait faite mouche, l'un des Gunships s'écrasa dans l'eau. Les binômes de Kodiaks se mirent aussitôt au contact du Gunship restant mais à quatre contre un, l'ennemi n'allait certainement pas faire long feu. De l'autre côté, il fallait aussi bien l'admettre, la voix d'Axl Rose -encore potable à l'époque du titre- ainsi que le riff de guitare épique du monstre du rock Slash envoyait pas mal à cet instant et je me sentis presque l'envie d'aller charger les pirates pour tous les tuer à moi seul, le sentiment d'invincibilité et de force octroyé par la musique était puissant et grisant. Il fallait toutefois communiquer avec Ela.

Kilo 1 Leader, contente que vous soyez là ! Toujours à temps et dans le bon tempo ! Dépêchez-vous de bousiller cet oiseau de merde !

Toujours là pour sauver vos miches, Lieutenant-Commandant ! On s'en occupe, il va aller faire mumuse avec les bestioles dans la flotte !

Toujours auprès de King et de Griest, j'aidai à tenir ce coin de notre ligne de défense, la plus proche de nos blessés. L'intervention des Kodiaks avait certes déstabilisé l'ennemi mais les pirates s'étaient encore plus rapprochés de notre position en profitant de la confusion engendrée par le crash d'un des deux Gunships. Mes cartouches partirent en direction de ces maudits pirates, je ne pouvais clairement pas les rater à la distance où ils se trouvaient mais je n'allais pas aller les chercher. Deux pirates moururent sous les tirs de mon Mattock et du Shuriken de Griest, l'arme dont elle se servait à courte portée mais cela ne stoppa même pas leur assaut et ces pourritures arrivaient au contact. Un bref coup d'œil vers ma tireuse d'élite suffit pour me convaincre qu'elle n'était pas en état de pouvoir encaisser une charge frontale d'un mercenaire en armure et qu'un combat au corps-à-corps pouvait lui être fatal bien qu'elle déchargeait son Shuriken avec parcimonie. King s'était repliée aux côtés de Watanabe et Florès et s'occupait de canarder les pirates qui levaient un peu trop la tête de leurs palmiers ou de ceux qui échappaient à la vigilance des autres. Déterminée à protéger la vie de ma jeune soldate comme si elle avait été ma propre sœur, je remisai dans mon dos mon Mattock qui s'atrophia grâce à un geste des milliers de fois répété et mon OmniLame apparut dans ma main gauche tandis que dans le même temps, je dégainai mon Predator avec la droite et était prêt à faire feu sur le premier salaud qui oserait pointer le bout de son sale groin par dessus le palmier éventré en deux.

Une salve de cartouches accueillit d'ailleurs le premier mercenaire qui essaya de passer par-dessus le palmier nous servant d'abri. De par la proximité du vaurien, les balles le renvoyèrent en arrière. Je le cueillis alors qu'il était en l'air, seulement appuyé sur sa main sur le tronc renversé du palmier et mes balles le firent chuter d'où il était venu en causant un grognement sonore de frustration de derrière l'autre côté du palmier. L'absence de cri de douleur de la part du malheureux abattu me fit signe que mes tirs avaient dû lui être fatals. Aussitôt un autre pirate prit sa suite une seconde plus tôt que je ne le pensais et au lieu de lui tirer également dessus, j'écartai son Avenger d'un geste brusque de mon OmniLame avant de lui administrer une série de violents coups de pied circulaires, le premier coup donné pour le sonner avant qu'un second ne vienne cogner férocement la tête. La force imprimée dans ma riposte physique était suffisante pour faire basculer la pourriture de mercenaire de l'autre côté, aussi un peu aidée par la disposition du tronc de palmier. Un juron sonore sous la forme d'un "MERDE !" dans mon dos me surprit et je vis Griest déjà aux prises avec un pirate. Je ne pouvais pas aligner la raclure de mercenaire car je pouvais à tout moment risquer de toucher ma subordonnée. Grognant de fureur, je fonçai tête baissée vers le pirate que Griest obligea à bouger pour qu'il soit sur ma trajectoire et je le heurtai de plein fouet. Ce dernier, étonné, lâcha son arme et Griest avant de manifester sa surprise par un juron étouffé. Le pirate percuta le gros rocher servant d'abri aux blessés et chancela. Griest s'était emparée de l'Avenger du pirate et le vida sur un autre qui essaya de franchir le palmier. Quant à moi, j'écrasai la jambe du pirate le plus durement possible afin de l'estropier le plus possible puis je m'en servis comme bouclier humain. Griest me rejoignit alors que deux pirates nous faisaient face. Sans réfléchir davantage, je vidai mon Predator sur eux tandis que ma tireuse d'élite jeta le fusil d'assaut à la face d'un des pirates. Son pote mort, je projetai son copain dans le coma qui me servait de bouclier sur l'autre pirate avant de l'empêcher de se relever en l'achevant par un coup d'OmniLame le transperçant de part en part et le clouant au sol. Pour l'instant, plus d'ennemi ne se pointait ici.

Je levai la tête pour observer la plage et je vis que l'un des Kodiaks de l'Alliance décrivait des cercles autour de la zone tandis que le bruit caractéristique d'une mitrailleuse lourde montée à bord de la navette se fit entendre. Au sol, des cadavres en plus grand nombre parsemèrent la plage mais mon oreille grésilla à nouveau sous l'effet d'une communication qui venait droit des pilotes de l'Alliance.

Décrochez Kilo 2 Leader ! On a une fenêtre de tir avec Kilo 2-2 !

Eh merde, ce fumier me lâche pas ! Je décroche !

Kilo 2-2, on le fume ! ALLEZ MANGE ! ... OUAIS DANS TON CUL ! ... Hein ? Mais que... Merde, Nomad Leader, il vous fonce dessus ! VIRE LATHROP, VIRE ! NOOON PLANQUEZ-VOUS CHEF !! IL VA VOUS ÉCRASER !!

Tout se passa très vite. Le Kodiak de l'Alliance en train d'arroser les pirates depuis quelques secondes obéit et fonça pour éviter ce qui allait arriver. Le Gunship ennemi, fumant et crépitant, fondit à une vitesse folle vers notre position. Absorbée par la vue de l'appareil ennemi, je me pris une rafale alors que par réflexe, je protégeai Griest qui se trouvait dans mon dos. Les cartouches firent tomber mon bouclier et une série de projectiles entamèrent l'armure avant d'atteindre mon corps. Poussant un cri, je fus déstabilisée et mes jambes manquèrent de se dérober. Sachant que le Gunship n'était plus qu'à quelques mètres, je me jetai avec Griest derrière le gros rocher en l'enveloppant de mon corps, priant de toutes mes forces pour que l'aéronef ennemi ne nous emporte pas et que ma sergente ne soit pas blessée. La force du crash me fit perdre connaissance et je n'entendis même pas King crier dans son casque que j'étais touchée et à terre. Je ne vis rien pendant mon inconscience, rien de ces conneries mystiques lorsque l'on se trouvait dans un état second. Certainement, j'avais vu la mort m'assaillir mais ma vie ne défila pas sous mes yeux, il n'y avait que l'obscurité.

Les ténèbres me parurent d'une infinie durée mais je revins à moi alors que je sentis mon corps se balancer. Une intense douleur me transperça la poitrine et un gémissement franchit mes lèvres. Je remarquai que quelqu'un me portait avec difficulté et j'étais certaine que mon porteur allait chuter à terre en m'entraînant.

Re...re... reposez moi...

Oh, Lieutenant-Commandant ! Vous êtes consciente ! Oh putain, eh tout le monde ! La Lieutenant-Commandant est vivante ! Merde vous êtes grièvement blessée chef, on va à la navette, je vous emmène !

Re... *teuheu* reposez-moi Griest, c'est un ordre ! ...

Du coin de l'œil, je vis le regard inquiet de ma sergente qui obéit et me reposa sur mes pieds mais par réflexe, elle enroula mon bras gauche autour de ses épaules. La manœuvre m'arracha un grognement de douleur qui m'irradia le haut du corps mais bizarrement pas les jambes à part les douleurs habituelles d'un corps soumis à d'intenses efforts physiques. Me déplaçant avec précaution et mon autre bras autour de mon ventre, je laissai Griest m'amener vers le Kodiak en attente devant nous. La zone déterminée pour l'atterrissage de nos vaisseaux était maintenant occupée par deux navettes de l'Alliance dont celle d'Atkinson. À présent bien consciente -la douleur était suffisamment vive pour me maintenir éveillée- je jetai un regard circulaire en voyant un autre de nos Kodiaks passer en rase-mottes au dessus d'un impressionnant mur de flammes. La question de la provenance de cette barrière enflammée trouva sa réponse lorsque je vis deux soldats de Sykes revenir vers nous et je reconnus l'un d'eux comme étant l'immense Sorensen qui se débarrassa d'un lance-flammes Firestorm. Je fis une grimace, à la fois à cause de mon mal mais aussi à la vue du Firestorm, même vide, ce machin ne m'inspirait vraiment pas mais une faible impulsion de la part de ma tireuse d'élite me rappela qu'il fallait rallier la navette d'Atkinson. Une silhouette se précipita hors de la carlingue du Kodiak et vint immédiatement se poster à mon côté, c'était Stroud.

Merde Lieutenant-Commandant vous nous avez fait peur. Ça va aller ?

J'ai... la tête de quelqu'un qui va bien ?

Vous m'avez sauvée Lieutenant-Commandant, ça m'aurait fait chier de savoir que vous en seriez morte. Merci.

Vous me remercierez... quand on sortira de ce merdier !

Arrose Kilo 1-2, on a récupéré le Lieutenant-Commandant et elle s'en est tiré. Maintenant on la couvre, personne ne passe la ligne de flammes, c'est compris ? Allez embarquez ! Bordel, y a les gugusses des OS qui se barrent déjà !

La douleur était frappante et implacable mais non moins familière. Durant un moment d'apaisement, je me rappelai la première fois que j'avais expérimenté une telle douleur. C'était en plein pendant la session N1 du programme N7, c'était lors de cette formation pointue de l'Alliance que j'avais le plus souffert. Les instructeurs parlaient de cet élancement du corps humain comme d'étapes à franchir pour devenir parmi les meilleurs guerriers de l'humanité et jamais à cet instant, je ne m'étais autant dite que les mots de mon instructrice de l'époque, le major Yamashita, soient aussi vrais. Je me fichai des tirs, du bruit du crépitement des flammes ou même encore de celui du Kodiak d'Atkinson en vol stationnaire, Sykes aurait tout aussi bien pu me donner un ordre à cet instant que je ne l'aurai pas écouté. D'ailleurs Stroud et Griest s'étaient mises à parler mais je ne les écoutai même pas. Je mobilisai toutes les ressources restantes de mon esprit pour résister à la douleur et rester en vie. Je serrai les dents sous mon effort, faisant de mon mieux pour ignorer les signaux du mal qui me meurtrissait et j'avançai, aidée par mes deux soldates. L'écran holographique de mon viseur devant mon œil droit m'envoya des informations venant de mon ordinateur embarqué à propos de mes blessures. Outre des bleus à cause des coups ou de l'onde de choc du crash, une cartouche m'avait atteinte au côté droit ainsi qu'une autre à l'abdomen. Mes blessures n'étaient pas aussi graves que je ne le craignais mais elles étaient suffisamment préoccupantes pour qu'elles nécessitent des soins tout en me causant la dite-douleur. Plus rien d'autre ne comptait pour moi à cet instant, je devais rejoindre le Kodiak et me retrouver au milieu de mes hommes pour vite déguerpir.



Avec l'aide de Stroud et de Griest, je pus embarquer sans problème à bord du Kodiak. Comme à son habitude en mission, de mon siège, je pouvais entendre la musique de tout à l'heure dans le cockpit de ma pilote, entrecoupée de communications radio avec Hannigan et Snakeshit mais ce n'était que des bruits épars et inintelligibles pour moi, j'étais encore sous le choc de ce qui venait de se passer. Cole avait ponctué mon arrivée par un cri de joie partagé par King qui se faisait soigner par Watanabe mais hagarde, j'avais du mal à partager la joie de mon subalterne noir. Ce fut seulement lorsque je fus assise et que Griest vint s'assoir à côté de moi que je réalisai enfin que l'on venait de sortir tous vivants de cette mission à haut risque. Un immense soulagement s'empara de moi en même temps qu'une forte émotion. Reprenant mon souffle, je me débarrassai de mon micro-casque en le posant sur le siège d'à côté et je reportai mes yeux sur la jeune soldate à mes côtés. Ses prunelles sombres me fixaient sans discontinuer, comme si elle avait peur de mourir rien qu'en me lâchant des yeux mais loin de me mettre mal à l'aise, je compris ce qu'elle se disait par le regard bien que son expression soit presque indéchiffrable. Elle m'était à jamais reconnaissante de lui avoir sauvé la vie au détriment de la mienne bien que je sois son officier supérieur. Griest fit un mouvement de bras comme si elle voulait m'enlacer mais elle s'arrêta en esquissant à peine un geste. Nullement gênée, j'attirai Griest contre moi malgré un grognement de douleur et je la réconfortai contre mon corps endolori. Griest ne le savait pas mais j'avais moi aussi besoin d'une étreinte, d'un contact rapproché pour me sentir vivante sans devoir ressentir la douleur et me dire que tout allait bien. J'avais besoin que l'on me dise que tout allait bien. Mais bien sûr, étant la plus haute gradée à bord, personne n'allait me le dire, c'était même à moi de le faire.

Tout va bien Griest, tout ira bien... Je suis toujours vivante et vous aussi. Vous avez fait ce qu'il fallait quand il le fallait, que ça soit contre l'YMIR ou sur cette foutue plage... Merci...

Non, c'est vous que je remercie, Lieutenant-Commandant. Je n'y serai pas arrivée sans vous. J'y serais sûrement restée... Et peut-être que je n'aurai pas été la seule.

Je te l'avais dit petite, la Lieutenant-Commandant est une dure à cuire.

Eh Griest la ramène pas. Putain tout le monde est vivant en plus.

Le timbre de voix autoritaire de Stroud fit taire tout le monde alors que j'étais front contre front avec Griest. Ne lâchant pas la jeune franco-écossaise des yeux, je la vis qui se calma et devint un peu plus rassurée. Je la relâchai peu après pour jeter un regard dans l'habitacle du Kodiak d'Atkinson. Mes soldats étaient certes tous en mauvais état mais chacun s'en était sorti. Stroud et Carter ainsi que Cole étonnamment étaient encore les seuls valides sans d'autres blessures que quelques coupures et ecchymoses. Anderson était inconscient, allongé sur le plancher avec Watanabe penché sur lui, mon médecin militaire également indemne. King était assise sur un siège, sa jambe blessée tendue et apparemment raide, je la vis qui grimaçait de son mal, Carter vérifiant la bonne administration du medigel à l'aide de son OmniTech. Griest était donc à côté de moi et caressait son Viper de sa main valide, l'autre étant blessée, d'un air absent. Baird comme à son habitude, même en retour de mission, râlait sur son OmniTech. Avec le temps, chacun s'était habitué à entendre ses jérémiades entre ses dents, l'on avait tous plus ou moins compris que c'était la manière du second-maître de se remettre de ce qui venait de se passer. Cole s'esclaffait des déboires de Baird, on aurait dit que rien ne pouvait atteindre le colosse noir de mon unité, comme si tout l'amusait. Tout comme Baird, je présumai que l'hilarité débordante ou même juste la positivité du sergent était sa manière d'encaisser les retours de mission. Enfin, Haver était sous la surveillance de Stroud, elle au moins aussi blessée que moi mais elle n'avait pas mangé les soubresauts d'un crash de Mantis. Mon adjudante gardait ma seconde éveillée pour éviter qu'elle ne s'endorme. Chacun regardait après l'autre en silence.

Ces combattants humains ont suivis mes ordres et ont combattus parce que je le leur avais ordonné mais aussi pour sauver leur propre vie. Tuer ou être tué, l'essence même de la guerre. Personne d'autre ne se mit à parler car mis à part Cole, l'hilarité ne domina pas à l'intérieur du Kodiak. Chacun remuait ses propres pensées par rapport à l'enfer dont on venait de s'arracher. Moi-même j'avais encore du mal à réaliser que tout le monde s'en était sorti et que les OS avaient pu accomplir leur mission. Tous ces tirs, toutes ces explosions... J'avais été entraînée, même durement éprouvée pour non seulement encaisser toutes ces perturbations sur un champ de bataille mais aussi diriger et coordonner mes soldats pour leur permettre de se battre de la meilleure des manières possible mais aussi pour les aider à rester en vie. Un mauvais commandant était plus dangereux qu'une attaque coordonnée de l'ennemi pour une unité de combat. Néanmoins, cela n'était jamais une partie de plaisir de manger un tir de barrage ainsi que des fusillades de toutes parts. Aujourd'hui encore, la mort ne me prendrait pas et j'avais encore du temps à partager avec les gens qui dépendent de moi et qui me sont chers. Nous avions eus une chance inouïe de n'avoir aucun mort. Malheureusement, mon esprit ne me laissa pas tranquille et l'image de ce jeune garçon tué de sang-froid par Sykes revint encore. Je n'avais pas pu le sauver, personne ne le pouvait et Sykes avait certainement fait ce qu'il fallait mais une part de moi-même restait convaincue qu'il y avait moyen de pouvoir épargner ce jeune homme et de le sauver. Je me remis à penser aux autres vies qui avaient été abrégées là-bas, occultant celles des mercenaires. Eux je ne m'en souciai pas du tout. Mais je ne pouvais pas laisser un tel combat entre deux parts de moi-même subsister et repenser encore aux morts comme un bleu après sa première bataille. J'étais expérimentée, je savais faire la part des choses et laisser les morts me hanter n'entrait pas en ligne de compte malgré le fait que je les laissais parfois faire dans un accès de faiblesse. Malgré tout, l'on s'en était tous sortis et l'on devait en être fier. Chaque soldat ici devait être fier de ce que nous avions accompli aujourd'hui.



Notre arrivée à bord du vaisseau de Sykes était attendue, c'était peu dire. Le commandant avait ordonné que les équipes médicales du Midway et de l'Okinawa soient prêtes à bord de la frégate furtive pour accueillir et s'occuper des unités rescapées de l'Alliance. Pour le coup, les pertes se trouvaient surtout du côté des OS. En effet, l'un d'eux était en très mauvaise posture et inconscient depuis le début de notre opération sans compter ceux parmi eux qui étaient blessés, Sykes avait aussi parlé d'une amputation ce qui me faisait froid dans le dos. De mon côté, nos pertes avaient été moindres mais non moins importantes. Nos navettes se posèrent en douceur à bord du Midway. Lorsque les portières des Kodiaks se levèrent, la soute du Midway, identique à celle de l'Okinawa quoique moins grande, s'offrit aux soldats combattants de l'Alliance. Toujours soutenue par Stroud et Griest, j'en fus extraite en marchant mais je regardai ce que j'avais devant moi.

Toute la soute avait été tapissée de bâches sombres, même le sol était recouvert de ces bâches étranges et nos pas firent un bruit de plastique que l'on piétinait. Un éclairage inhabituel illumina la soute, légèrement aveuglant alors que l'on sortait de l'habitacle de la navette mais aucunement gênant une fois passé l'adaptation des yeux à la dite-lumière. Devant nous, des lits médicaux s'alignaient, des instruments et des appareils d'hôpital accompagnaient les lits, prêts à recevoir les soldats blessés sous la lumière étrange dressée pour l'occasion. Enfin, il y avait les équipes médicales de l'Alliance en tenue de protection anti-contamination qui vinrent immédiatement nous chercher. Ils portaient aussi des casques mais leurs visages étaient aisément reconnaissables et ma médecin de bord, Rebecca fonça sans hésiter vers moi en me soutenant aussi, prenant la place de Griest. D'autres médecins et leurs assistants vinrent auprès des autres pour les prendre en charge. La douleur, légèrement calmée dans la navette, se réveilla de plus belle lorsque je fus amenée à l'infirmerie de campagne à bord de la soute et je grimaçai sous cette sensation insupportable. Mes considérations d'ordre moral se dissipèrent de toute façon lorsque je mis un pied hors du Kodiak d'Atkinson. Pendant ma marche laborieuse jusqu'au lit désigné par Rebecca, je tournai la tête pour regarder parmi la foule des médecins et des soldats, tâchant d'y reconnaitre une tête dans le corps médical. Mes yeux tombèrent sur une femme affairée à s'occuper du blessé grave des OS en compagnie d'autres personnes et je pus donc apercevoir Sara en plein travail. Elle ne m'avait pas vu mais elle avait plus urgente à faire que de me saluer de loin. Stroud s'éclipsa pour aller se faire examiner via un scan par l'un des assistants de Rebecca tandis que cette dernière me fit m'assoir sur le lit et avec l'aide d'un autre des infirmiers, elle s'employa à retirer mon armure après un scan.

Vous avez méchamment morflé Ada... Mais vous avez eue beaucoup de chance aussi. Le poumon et l'estomac n'étaient pas loin...

J'ai fais de mon mieux... pour vous faciliter la tâche, Reb...

Faites attention avec le plastron, c'est lourd... Ça va aller Ada, c'est moins grave que je ne le pensais. Vous n'allez pas faire le debriefing en lit d'hôpital. Vous êtes au courant que la Contre-Amirale est à bord ?

Ouais elle me l'a dit elle-même... Eh, faudrait envoyer quelqu'un pour le Commandant, qu'est ce qu'il fout tout seul ?

Ouais bien vu, Ada. EH ! Allez cherchez le Commandant là-bas ! Ne le laissez pas se vider de son sang, allez !

GNNN ça fait mal putain !

Je vous avais dit de faire attention, vous avec ce plastron ! Bon... maintenant que ce truc a été viré, voyons... Déjà on n'a pas d'hémorragie, le medigel a bien agi... Mais va falloir agir. Ça va aller Ada.

Merci Reb... Il y en a d'autres aussi, occupez vous d'eux. Prenez soin d'eux Reb, ils ont tous eu une dure journée...

Ne vous inquiétez pas Ada, tout le monde ici sera pris en charge... Eh le Commandant faites gaffe là, c'est pas un vulgaire sac ! Occupez-vous en sur le lit là-bas ! ... Je m'occupe de vous d'abord Ada, allongez-vous, douuuucement...

Rebecca me fit m'allonger sur le lit et du coin de l'œil, je pus voir les fenêtres qui donnaient sur la soute depuis le pont 4 de la salle des machines. J'aperçus une silhouette qui m'était familière et je présumai que ma supérieure observait ce qui se passait dans la soute. Les soins de Rebecca m'arrachèrent un grognement de douleur avant de ressentir une onde de soulagement me traversant tout le corps.

code par SWAN - gif tumblr

- Travée de l'Attique, Nexus d'Hadès, orbite de la planète Trident
- Pont 5 du Midway, soute, zone médicale d'urgence et de décontamination

Les soins de Rebecca furent salvateurs et me soulagèrent mais ils avaient été longs à se mettre en place. Après m'avoir ôté le plastron et le reste de l'armure de combat, mes pièces d'armure et mes armes furent passées à la décontamination sur ordre de ma médecin. Rebecca m'examina une nouvelle fois avant de me faire me lever du lit et de m'envoyer aller me doucher tandis qu'elle faisait nettoyer de fond en comble le lit et la zone médicale à nouveau. Aidée par un infirmier, je fus amené à la douche décontaminante comme d'autres soldats des différentes unités.

Après avoir été décontaminée, je fus passée au crible par Rebecca qui s'était mise un point d'honneur à me soigner personnellement et de s'occuper de tous les blessés de la zone. En effet, même après la douche, il fallait faire des examens en pagaille afin de s'assurer que tout allait bien et qu'aucun germe ou bactérie ne vienne poser ses valises sur nous afin de nous infecter. Prises de sang, tests divers... On ne nous laissait pas tranquille mais c'était la procédure et il fallait la respecter pour ne prendre aucun risque. Rebecca m'installa à nouveau sur un lit bien que je me sentisse bien moins faible par rapport à mon arrivée et commença les soins à proprement parler. Mes blessures furent rapidement traitées, j'avais certes perdu du sang mais cela n'était pas mortel. Ma médecin de bord travaillait sans relâche et bien que j'étouffai quelques grognements de douleur, elle fit un travail remarquable non seulement sur ma personne mais aussi sur les autres. Ainsi, alors que Rebecca m'avait soigné et m'ordonna de me reposer pour le moment, je la vis aller soigner la blessure de Haver. Ma seconde grimaça sous la supervision de la canado-japonaise et les soins dispensés par un des infirmiers de l'Okinawa mais elle était hors de danger de ce que j'en vis. Cole s'esclaffa de la voix inquiète mais douce de Rebecca avant de pianoter sur son OmniTech. En revanche, Anderson était le seul de mon unité en vrai mauvais état. Sous les soins à la fois d'infirmiers de l'Okinawa et du Midway, mon officier commandant d'unité fut stabilisé mais son état était inquiétant. Il ne mourrai pas mais Rebecca n'était pas très confiante sur son aptitude à pouvoir servir à nouveau dans une unité de combat. Le lieutenant allait peut-être être celui qui s'en sortirai le moins indemne de nous tous. Je ne m'assoupis pas immédiatement, je pris encore le temps d'observer autour de moi la soute. Ce fut lorsque que je regardais Rebecca donner un calmant à King que mon amie Sara vint auprès de moi. Malgré ma blessure sur la joue qui cicatrisait -Rebecca m'avait dit que je n'en garderai aucune trace- je lui souris lorsqu'elle vint me voir. J'étais contente de la retrouver. Lorsqu'elle s'approcha, je me redressai de mon lit, légèrement douloureuse et mon sourire devint une petite grimace à elle.

J'y suis habituée, j'ai même survécu à un voyage dans le vide il paraît... Je suis contente de te voir ma belle. Ok fais donc, je me repose encore avant d'aller débriefer. On se voit plus tard.

- Espace de l'Alliance Interstellaire, espace interstellaire
- Pont 2 du Midway, centre de commandement/salle de réunion

J'eus quelques heures de repos avant de me sentir en bien meilleure forme que précédemment bien qu'une douleur, quoique amoindrie, me parcourait toujours le corps. Après une période de repos plutôt salvatrice, je n'avais pas tout le loisir de m'adonner à une autre phase d'oisiveté à bord du vaisseau du commandant Sykes. Maintenant que le danger était derrière nous, nos soldats sauvés et la cargaison dangereuse mise en lieu sûr, arrivait l'une des étapes les plus importantes de la mission, le debriefing. D'autant plus que le caractère secret et important de l'opération n'allait pas nous permettre de nous laisser tranquille pour les prochains jours, nous serions sûrement entre les mains de plusieurs autres officiers de l'Alliance, du corps médical et du Renseignement en tête. Mon esprit se remémora encore ce qui s'était passé dans ce complexe et sur cette damnée plage sur laquelle beaucoup y laissèrent la vie parmi nos ennemis. Ce fut un véritable miracle que l'on s'en soit tous sortis en vie, même pour Anderson ou encore Brewer. Cette mission de sauvetage allait certainement encore me rester en mémoire un petit temps avant que la reprise des affaires de l'Alliance ainsi que le suivi psychologique dispensé d'abord par les médecins militaires puis par Rebecca ne fasse le reste pour me permettre de penser à autre chose et de rester concentré sur mon travail. Pour ma part, il y avait longtemps que j'avais apprise à passer outre même s'il m'arrivait de passer encore des nuits agitées, rarement cauchemardesques. Les missions risquées de ce type comme les combats âpres et éprouvants qui en découlaient faisaient partie de ma vie, peut-être que d'autres au sein de mon unité le vivraient plus difficilement. J'eus l'intuition qu'Anderson serait le plus atteint ici.

De ce que j'appris en m'entretenant avec les différents gradés présent à bord, l'Okinawa et le Midway faisaient route vers la station Gagarine dans la Bulle Locale. Il y eut tout d'abord un premier debriefing dans le centre de commandement du Midway, la contre-amirale O'Neill était bien évidemment présente et en compagnie du commandant Sykes donna des nouvelles au Comité de Défense qui les attendaient fébrilement. Bien vite, Sykes et moi fûmes invités à laisser O'Neill seule dans la salle des communications et je pus alors échanger quelques mots avec Haver via l'OmniTech tandis que Sykes me fit dire qu'il m'attendait à la salle de réunion, à mi-chemin entre le centre de commandement et le portique de sécurité de l'aile stratégique de la frégate furtive. Je fermai ma communication à Haver avant de jeter un œil à ma supérieure qui s'entretenait toujours avec Vancouver via les ansibles de la frégate, l'entrée de la salle gardée par deux gorilles en armures de l'Alliance qui servaient de gardes du corps à la contre-amirale. Je me souvins alors que le commandant Sykes m'attendait maintenant depuis plusieurs minutes et qu'il s'agirait de ne pas trop le faire attendre. Lancée par une douleur en plein ventre, je grimaçai alors que je me rendis à la salle de réunion sous le regard inquiet de quelques opérateurs. Cependant, mon corps me laissa tranquille à mesure que je m'approchai de la salle de réunion, agencée et formée exactement comme la mienne à bord de l'Okinawa, quoique celle que j'avais était plus grande que celle du Midway, du moins c'est ce qui me semblait. La table de bois massif qui ornait la salle de réunion servait de base à une projection holographique montrant d'une part la planète que l'on avait quitté, Trident et la station Gagarine, notre destination. Par respect envers le grade, bien que Sykes me tourna le dos, je le saluai avant de laisser mes yeux glisser sur l'hologramme de Trident. Je baissai la main avant de m'appuyer sur la table de bois des deux mains et je lus avec attention que selon le scan orbital de Trident, la zone dans laquelle nous étions avait été complètement anéantie, il ne restait plus rien, plus de traces de l'île, juste ce que le scan appelait "Océan équatorial de Trident". J'entendis alors Sykes parler et je levai les yeux vers sa nuque, mon supérieur me tournant ostensiblement le dos. Alors qu'il se mit à parler, j'observai le silence le plus total.

Des remerciements me semblait être la moindre des choses mais je m'étonnai légèrement du fait qu'il ne doutât même pas qu'il aurait pu s'en sortir même sans mon intervention. N7 signifiait bien l'excellence mais de là à en être à ce point confiant... J'avais plutôt vu un homme dont sa mort et celle de ses combattants était réellement en sursis, il avait tué deux hommes en jouant le mort lorsque nous étions arrivés mais Sykes n'était pas invincible. Était-ce encore une notion propre au grade N7 que je n'avais pas saisi ? Peut-être. Comme s'il savait que j'y pensais, je partageai pleinement son point de vue sur le Comité de Défense de l'Alliance, il était évident que les huiles étaient soulagées et satisfaites que l'opération de sauvetage et de récupération de la cargaison se soit bien terminée avec très peu de pertes. Quant au soldat Brewer, je savais que Sara ferait du bon boulot et soignerait le caporal efficacement et j'étais contente de savoir qu'il s'en remettrai. Toutefois, au milieu de ces bonnes nouvelles, je sus que nous devions rester quelques jours à Gagarine et pour l'avoir déjà fait par le passé, je savais très bien tout comme Sykes que ce n'était pas une partie de plaisir. Toujours silencieuse et attentive au commandant Sykes, je continuai de ne rien dire lorsqu'il se mit à se justifier quant à ce qu'il s'était passé au sein du complexe. La vision du jeune cobaye s'imposa à nouveau dans mon esprit tout comme le sang sur les armures de ses soldats alors qu'il venait d'exécuter les scientifiques "non utiles". En effet, je n'avais guère apprécié cette manière de mettre ainsi fin aux jours du jeune homme ou de ces scientifiques bien que les impératifs de la mission ne lui aient pas vraiment permis de faire ce que j'espérai. J'aurais volontiers choisi d'épargner les scientifiques et d'essayer de sauver le jeune d'une mort peut-être atroce mais j'ai aussi fait le choix de ne pas m'opposer à mon supérieur. Ce genre de dilemme, je l'avais notamment connu lorsque mon frère venait de mourir. En effet, j'ai choisi de privilégier la mission au détriment de laisser mes soldats, Baird en tête, s'exprimer. Ce fut un choix payant certes, mais aux conséquences regrettables. Le détachement de la voix de cet homme était légèrement effrayant et cela ne me rassurait que peu à croire qu'il faisait ça tous les jours. Gardant mon calme, j'eus la sensation que ce pouvait être une manière personnelle d'encaisser les exactions auxquelles nous pensions tous les deux à l'instar des réactions de Baird ou de Cole.

Cependant, au milieu de toutes ces pensées, je notai la reconnaissance et l'honnêteté du commandant Sykes. Je l'avais tiré de là et aidé à accomplir sa mission mais de la gratitude, même protocolaire et quelque peu rigide de sa part était bonne à prendre. Et puis, recevoir les remerciements d'un N7 n'était pas donné à tout le monde. Bien plus fière de m'en rendre compte, je me redressai en détachant mes mains de la table pour être bien droite lorsqu'il fit volte-face pour me regarder. On croirait presque qu'il n'avait aucune blessure sur lui mais je notai un certaine précaution de cet homme pour respirer, preuve peut-être d'une blessure cachée sous l'uniforme. Pour ma part, ma blessure sur la joue gauche s'était refermée et la cicatrice commençait déjà à disparaître mais il pouvait encore deviner la trace de ma coupure sur la peau de ma joue. Il paraissait fatigué comme nous l'étions tous mais suffisamment alerte et lucide pour exercer son commandement. J'étais plutôt contente qu'il ait apprécié mon aide et ma coopération à avoir empêché mes soldats de l'ouvrir à propos de ce qu'il s'était passé. Mieux valait cela que des sermons de la part d'un soldat que je voulais aussi devenir. Je devais avouer que lui mieux que quiconque en savait plus sur la question que moi bien que nous jouions dans la même cour. La sienne était juste un peu plus haute et plus propre que celle où je me trouvais, du moins pour le moment.

Je prends vos remerciements d'abord pour mes soldats puis pour moi, Commandant. On nous a demandé d'aller sauver une unité de l'Alliance, c'est ce que nous avons fait. Nous avons eu beaucoup de chance que personne ne soit mort. Il est vrai que... nous n'avons peut-être pas les mêmes valeurs, Commandant mais j'ai estimé qu'il valait mieux faire ce que nous avions à faire que perdre notre temps dans ce complexe. Je vous remercie également pour votre gratitude, au nom de mon unité.

J'adoptai le même ton militaire et protocolaire que Sykes, pas une émotion de plus ou de moins bien qu'intérieurement, je demeurai mitigée quant à mon ressenti envers l'homme que j'avais en face de moi. Les commentaires suivants de ce dernier ne me firent même pas sourciller mais des conseils venant d'un supérieur N7 étaient bons à prendre selon moi, tant pis si cela m'obligeait à me remettre en question, ce que j'avais déjà fait auparavant. Je les notai mentalement avant d'opiner à mon supérieur qui était de l'autre côté de la table, les hologrammes disparaissant. Il s'appuyait sur la table comme je l'avais fait à l'instant alors que je demeurai les mains dans le dos et bien droite devant lui, toujours aussi attentive.

Je comprends, Commandant. J'en prends dûment note et je vous remercie pour vos conseils et vos mots. Nous avons encore beaucoup de travail devant nous moi et mes soldats mais quelques remarques de la part d'un soldat N7 sont toujours bonnes à prendre et peuvent nous aider.

Nous fûmes ensuite interrompus par l'arrivée de trois personnes dont deux d'un pas plutôt lourd. La contre-amirale O'Neill venait de sortir du centre de commandement en compagnie de ses deux gardes du corps et elle s'arrêta à la salle de réunion pour nous rejoindre, ses soldats se postant de part et d'autre à l'entrée.

Le Comité a poussé son plus grand ouf de soulagement depuis des lustres. Réussir cette mission était capital pour tout le monde, des grosses légumes jusqu'à vous. Vous avez fait du beau boulot tous les deux. Je ne vous ennuie pas plus, c'est désormais l'état-major de la Cinquième qui demande à me parler. Raikes, pensez à aller voir vos combattants.

Oui, Amirale, j'y veillerai. J'irai les voir après être repassée par l'infirmerie.

Bien. Je resterai à bord de l'Okinawa le temps que vous serez sur Gagarine et vous reprendrez la tête de votre frégate à votre retour. Venez me voir dès que vous aurez quelques minutes également. Beau boulot encore Raikes, continuez.

Merci, Amirale.

Commandant Sykes. Raikes.

Ma supérieure prit ensuite congé de mon interlocuteur précédent et moi, le pas emboîté par ses deux sbires en armure avant de disparaître par le portique de sécurité. Je reportai donc mon attention sur l'homme s'appuyant en face de moi.

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