Trebin... cette planète du système Hadès Gamma, composée principalement d'argent et de nickel, ne payait pas de mine au premier abord. Son atmosphère glaciale et son absence de biosphère n'en rendait pas l'exploration particulièrement aisée. Par ailleurs, on attendait toujours qu'une comète de glace vienne s'y écraser, d'après un programme à long terme d'ExoGeni, en vue d'y apporter de l'eau et d'en modifier la densité atmosphérique. ExoTerra était généralement sceptique quant à ces fameux programmes de l'entreprise de colonisation, jugeant ses méthodes parfois inappropriées et souvent précipités. La complète modification de tout un système symbiotique ne pouvant pas s'effectuer du jour au lendemain, il fallait savoir s'y prendre patiemment et se cantonner à des compromis en attendant une situation écologique suffisamment stable. Enfin, cette petite planète ne manquait pas de rappeler les différents entre ces deux firmes, pourtant orienté vers un objectif relativement similaire.

C'était donc dans une continuité insoupçonnée que Trebin avait fini par attirer l'attention de tout un public de prospecteurs, tous animés à la base d'informations dont la fiabilité égalait celle des rumeurs les plus triviales. Ces derniers voyaient leur ambition stimulée par une découverte toute récente, celle d'un mystérieux artefact, décelé dans un site de fouilles local.

En s'y étant pris suffisamment tôt, ExoTerra était parvenu à négocier le contrôle du site de fouille auprès des travailleurs autochtones, et à le garder, en attendant que l'Alliance prenne la situation en main. Ainsi, l'organisation avait déployé ses miliciens en vue d'obstruer le passage à tout visiteur indésiré. Plusieurs équipes d'activistes lourds parcouraient l'ensemble du périmètre d'un pas ferme, tandis que de nombreux tireurs isolés étaient répartis aux quatre coins de la zone et balayaient l'horizon, guettant quiconque susceptible de s'approcher d'un peu trop près... Le camp établi était muni de tourelles automatiques, dont la gestion était supervisée par les géotechniciens. Beaucoup de chercheurs civils furent également déployés, et pas un seul ne se promenait sans être accompagné par au moins un fantassin, en guise de garde du corps.

L'artefact était gardé à l'abri dans le site de fouille, qui se découpait en plusieurs galeries. Un monte-charge sous forme d'ascenseur de grande envergure faisait office d'entrée au site en question, plongeant dans le sol de la planète pour ne s'arrêter qu'un kilomètre plus bas à peu près.

Parmi les activistes mobilisés, certains étaient de véritables vétérans de l'organisation, d'autres de simples bleus, voire encore des volontaires sous contrat à durée déterminée, comme c'était parfois le cas quand l'activité de l'organisation était partagée sur plusieurs terrains. Parmi ces volontaires : des militaires, des mercenaires, des chasseurs de primes, des curieux, des opportunistes... dont le profil était tout de même soumis à une validation préalable. Une pression conséquente pesait constamment sur leurs épaules, celle de tout un fonctionnement qui ne voulait en rien se retrouver troublé de l'intérieur.

Par ailleurs, les divers prospecteurs ne représentaient pas la seule menace. En effet, la présence de plus terribles adversaires était à redouter : les dévoreurs. Il y en avait toujours eu sur Trebin, et où qu'il y en ait, cela avait toujours posé problème à ExoTerra dans ses affaires en matière d'interaction planétaire.

C'était dans un contexte tel que l'on retrouvait Zen'Bodda et son équipe. Sans Roth, car il était en arrêt maladie depuis sa dernière expérience sur Terre. On avait été estimé que le Finlandais n'était pas encore suffisamment stable psychologiquement pour reprendre du service de sitôt. Restait à déterminer la durée de la pause.

Le reste de l'équipe en revanche était bien présente. Lewin Walczak avait reçu l'odre de surveiller tout ce qui lui semblait suspect, et à tirer en cas d'assaut. Chalan Praxa était de loin l'un de ceux qui avaient le mieux leur place sur Trebin à ce moment clef : son savoir de xénoarchéologue renommé était peut-être bien aussi précieux que l'artefact en lui-même. Tadi, avec son arc, ses flèches et son fidèle stoïcisme à toute épreuve, n'avait pas grand-chose à faire ici, à première vue. Au même titre que Mathias Chavel, il venait prêter main forte - d'une façon ou d'une autre - à Zen'Bodda, qui lui-même se demandait ce qu'il fabriquait sur Trebin, tout en s'en rejouissant par ailleurs. Car en grand curieux, il jubilait à l'idée de pouvoir contempler l'artefact de ses propres yeux. Quant à Shump, il répondait également à l'appel, aux côtés des autres gardiens du site.


Trebin, périmètre du site de fouille bêta
1 avril 2200 - 2:00

Il faisait nuit noire, et c'était l'heure de la relève pour Lewin. Il avait assuré son tour, et ne demandait à présent qu'un peu de répit suivi d'un sommeil bien mérité. Un système de roulement était indispensable à l'efficacité des tireurs isolés. Son paquet de cigarettes en main, le Polonais sorti un briquet de sa poche et prit le temps de se défoncer les poumons comme il en avait la sale habitude depuis la fin de son adolescence. Si un tel rituel n'était pas sain d'emblée, cela était pire encore pour quelqu'un qui devait être capable de retenir sa respiration le plus longtemps possible. Peu lui importait. Lewin s'estimait suffisamment apte à cela pour se permettre quelques libertés, qui ne concernaient que lui après tout, pour peu que personne ne se prenne sa fumée à la figure...

C'était l'affaire d'une dizaine de minutes, au terme desquelles il rangea son paquet à côté de sa thermos et fila rendre visite à Zen'Bodda qui méditait devant l'artefact.

Quels secrets renfermes-tu ?

Tadi était présent. L'Amérindien ne semblait pas aussi intéressé par l'artefact. L'environnement du site de fouille l'intriguait davantage. Il se demandait volontiers combien de temps cela avait pris pour creuser toutes ces galeries.

Le xénoarchéologue de l'équipe logeait dans son bureau, qui avait été aménagé spécialement pour l'occasion. Celui-ci donnait vue sur l'artefact qui reposait sur une sorte de socle. Chalan consultait ses dossiers, il semblait débordé, toujours en train de chercher quelque chose, puis encore autre chose... à droite à gauche. Nul besoin de préciser à quel point on le sollicitait, à tel point que cela l'agaçait presque, même si son travail le passionnait, comme rien d'autre n'en avait la prétention.

Pendant ce temps, Mathias Chavel avait pris l'ascenseur pour regagner la surface. Il avait besoin d'air, son asthme partiel ne l'aidant en rien. De plus, la proximité avec l'artefact lui donnait curieusement des nausées. En marchant vers l'ascenseur, il croisa silencieusement Lewin qui était descendu entretemps. Tous deux se saluèrent, d'un bref signe de la main. Une fois à la surface, le biotique fut bien surpris de croiser Shump couvert de sang, arme déployée.

« T... Tout va bien ? » Demanda le biotique en ravalant sa salive.
« Oui oui... juste un abruti de couche-tard qui croyait pouvoir entrer comme il voulait en traçant... »

Cette remarque fut suivie d'un rire grinçant de la part du Krogan. Mathias ne trouvait pas cela drôle, mais il fit tout de même l'un de ces rires anxieux dont on use pour apaiser une situation tendue. Ce genre d'incident avait tout intérêt à ne pas se reproduire.

À croire que la convoitise rend fou.

Dans l'obscurité, l'artefact brillait d'une lueur étrange...

On dirait qu'il émet quelque chose... Mais quoi ?

À force de l’observer, le Quarien avait remarqué la présence de certaines inscriptions sous forme de lignes ondulées sur l'objet. Peut-être signifiaient-elles tout un langage, mais l'œuvre de qui ? Pour espérer y trouver réponse, il fallait demander à Chalan, qui avait commencé à potasser le sujet bien avant que Zen et les autres ne posent le pied sur Trebin. En effet, le Galarien était venu sur les lieux par le biais d'un tout autre vaisseau que le Nestori. Une sorte de cargo, spécifiquement aménagé à des fins de recherche, dans lequel il avait travaillé en collaboration avec différents chercheurs de l'organisation.

L'équipe de recherche avait donc débarqué dans le site de fouille avant la milice, accompagnée tout de même d'un petit commando qui s'était chargé de sécuriser le passage. Depuis, Chalan ne sortait de son bureau que pour inspecter l'artefact. Cela faisait au moins trois jours qu'il n'était pas retourné en surface.

À défaut de s'endormir facilement, Zen parvenait merveilleusement bien à rester concentré sur ce qui le fascinait. Ses petits yeux luisants réclamaient portant le repos dont tout un chacun finissait par avoir besoin. Alors que ses paupières se faisaient lourdes, une présence se fit sentir, juste à côté de lui. C'était Walczak, qui était venu prendre des nouvelles de l'artefact.

« Pas trop dure, la veillée ? »
« Pas plus que d'habitude. Et vous, vous ne dormez jamais ? »
« J'ai le sommeil difficile... alors je m'occupe. »

Le silence suivit, une succession d'instants marqués par la réflexion. Le Polonais finit par laisser Zen à sa contemplation, sa couchette l'attendait à la réserve, avant le prochain roulement.


Quelques heures plus tard - 5:45

À l'extérieur, l'aube se leva enfin, paisiblement... tandis que plusieurs navettes étaient sur le point d'atterrir dans le camp, les unes après les autres. Elles devaient certainement accueillir les intérimaires, comme annoncé. Le "spatioport" mis en place pour l'occasion était tout à fait pittoresque, capable d'accueillir tout au mieux deux navettes à la fois. Pas plus.

Toujours planté devant l'objet de toutes ses interrogations, et à moitié somnolant, Zen reçut bientôt un message via son OmniTech :

Capitaine Bodda, une dénommée Namida'Silke s'est présenté à l'entrée du camp et demande à vous voir maintenant. Vous êtes attendu à l'accueil de l'accès terrestre.

... Namida'Silke ? La chercheuse d'Haratar ? Curieux. Que fait-elle ici ?

Tout ce qu'on racontait autour de ce fameux artefact lui était donc parvenu, du moins était-ce plausible. En tout cas, elle s'était souvenue d'ExoTerra. Maintenant il fallait espérer que les circonstances quelque peu particulières du contexte présent ne lui en donneraient pas une image trop déformée. En présence d'intérimaires, les activistes étaient toujours un peu à cran... Beaucoup ne comprenaient pas cette initiative du Comité de faire appel à des extérieurs pour se mêler des affaires de l'entreprise. Beaucoup ne comprenaient pas le Comité tout court, d'ailleurs, sachant seulement que ce dernier offrait une place dans la société aux marginaux qu'ils faisaient, pour les plus concernés.

De l'autre côté, à la surface, la chercheuse quarienne avait été accueillie par deux activistes lourds anxieux qui gardaient l'accès terrestre et firent l'effort de se montrer un tant soit peu cordiaux. Le stress les rongeait en permanence, et malgré les roulements, ils étaient fatigués. Ils appelèrent un collègue milicien et le chargèrent de bien vouloir guider Madame Silke.

« Pas d'armes ? » Vérifia le milicien.

À priori non. À postériori également. Les activistes avaient fermé les yeux sur l'espèce de malle portative qui accompagnait la Quarienne, jugeant que - dans le pire des cas - ce n'était pas ça qui les ravagerait, dans la mesure où il ne s'agissait pas d'une bombe.

On pria à l'invitée de bien vouloir patienter le temps que parvienne une réponse des sollicités. Le fantassin qui l'avait fouillé et amené ici, un Turien, lui tiendrait compagnie aussi longtemps qu'il faudrait à Zen pour pointer le bout de son casque. Ce fantassin n'était pas très bavard, mais il était respectueux et faisait preuve d'une politesse exemplaire envers la Quarienne, dont l'étrange matériel attirait sa curiosité. Il se permit de poser quelques questions à ce sujet.

« Dîtes-moi, si ce n'est pas indiscret, qu'est-ce que vous transportez là ? Une sorte de caisse à outils ? »

C'était par pure curiosité. Il se doutait déjà que le dispositif en lui-même ne représentait pas un réel danger pour le camp. Par ailleurs, les domaines de prédilections de la chercheuse n'étaient pas les siens.

Entre temps, Zen avait décroché son regard des lueurs hypnotiques de l'artefact et regagnait la surface à un rythme pressé, saluant Chalan de loin au passage. L'ascenseur fut long à descendre... cela lui laissa un peu de temps pour penser à son acolyte finlandais. À l’heure qu'il était, Roth devait sûrement dormir comme un ours, cet animal terrien qu'il admirait tant et auquel il s'identifiait malgré lui. Ou bien il était déjà levé, et dans ce cas il s'occupait d'une manière ou d'une autre.

Heureusement qu'on lui a accordé un peu de temps pour souffler, il en a bien besoin, après tout ça. Keelah...

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent enfin. Seul dedans, le Quarien se sentit particulièrement petit... déjà qu'il n'était pas bien grand comparé à la plupart de ses collègues miliciens. Sans parler des activistes lourds. Enfin, peu lui importait. « C'est pas la taille qui compte », disait-on souvent après-tout, et depuis la nuit des temps.

En sortant de l'ascenseur, Zen fit face à la lumière du jour. Celle-ci le rendit quelque peu fébrile, après tant de temps passé dans la pénombre. Le Quarien pouvait constater à quel point le camp était mouvementé dans son ensemble, de si bonne heure. Quelques navettes passaient, se posaient et repartaient, déposant à chaque fois une nouvelle vague d'intérimaires volontaires. Ce fut alors qu'un second message lui parvint :

Capitaine Bodda, de nouveaux volontaires sont arrivés, et parmi eux une dénommée Fadila'Teril qui a été placée sous votre supervision. Veuillez vous référer à la liste des recensés pour la contacter.

L'information fut intégrée, mais cela ne changeait rien au fait que pour le moment quelqu'un l'attendait déjà quelque part. La configuration du camp obligeait Zen à passer par la réserve s'il souhaitait rejoindre l'accès terrestre. Un étrange renfoncement de terrain séparait le camp en deux, ce qui donnait deux zones dont une à laquelle les visiteurs n'avait pas accès, sauf cas exceptionnel. La réserve, qui faisait également office de réfectoire, était peuplée, mais pourtant bien calme. Il était encore tôt, après tout. Quelques couchettes étaient occupées, l'un d'elle par Walczak, d'ailleurs. Deux personnes semblaient faire connaissance.

« On va faire un test après, mais au moins je vois que vous êtes plus respectueuse que l'autre. Je me présente : Venia'Denas Nar Ticho. »

Il semblait que la Turienne à qui s'adressait la milicienne était l'intérimaire placée sous sa supervision. De ce que Zen en savait, Venia était l'armurière en chef du camp. Que ce soit pour s'occuper des armes défaillantes ou pour entretenir les armures des miliciens, elle avait son lot de travail au quotidien, et bénéficier de l'aide ponctuelle d'un assistant ne lui était pas de refus.

Ainsi, Zen les salua toutes les deux. La Turienne s'apprêta à inspecter une arme dysfonctionnelle que lui avait confiée Venia. En se penchant dessus, Zen vit qu'il s'agissait d'un M-96 Mattock.

« Je ne vais pas vous embêter plus longtemps. Bon courage avec l'entretien du matériel. »

Sans s'attarder plus qu'il ne le fallait, le Quarien longea les murs et emprunta la prochaine porte qui donnait sur l'extérieur. Il y avait le spatioport, par lequel il était arrivé quelques jours plus tôt, ainsi que deux espèces de structures modulaires dont l'une permettait d'assurer un accueil aux éventuels visiteurs, comme c'était actuellement le cas. En entrant dans le module en question, Zen aperçu effectivement Namida. Elle semblait discuter avec le milicien qui lui tenait compagnie. Calmement, il s'avança vers elle, saluant son collègue au passage.

« Bonjour Namida'Silke, soyez la bienvenue. Comment allez-vous ? Je suis bien surpris de vous voir ici. Quel bon vent vous amène sur Trebin ? »

Contrairement à Roth, Zen ne lui tandis pas sa main - il ne le faisait avec personne, de manière générale - et se contenta de hocher la tête en signe de considération. De plus, il avait déjà une idée du motif de sa présence ici. La réponse à sa question ne ferait que confirmer quelques spéculations.

« Je vous en prie ne restons pas là, allons donc marcher un peu pour discuter. Si vous avez la moindre question, à propos de cet endroit, de ce qui s'y passe, n'hésitez pas à la poser. »

C'était la moindre des choses. Namida arrivait tout juste sur Trebin et voilà qu'elle faisait face à "toute une armée". Roth l'avait bien prévenue de la posture martiale propre à ExoTerra, mais il y avait une différence entre l'entendre et le constater de ses propres yeux.

Pendant ce temps, l'une des tourelles du flanc supérieur eut une réaction étrange : elle fit feu spontanément, vers l'extérieur du camp, dans le vide, sans y avoir été invitée par qui que ce soit. À priori, personne n'en fut blessé. Encore heureux.

« Bordel ! Qu'est-ce que... ?! »

Tout le monde fut surpris sur le coup, mais ce fut le mercenaire krogan qui sursauta le premier, se jurant qu'il n'avait pourtant touché à rien. Mieux encore, il était témoin que la seule personne à l'avoir manipulée s'était absentée, il y avait déjà un moment... Il pesta et, du haut de la muraille, sollicita l'aide de quelques personnes qui passaient par là.

« Hé vous ! Vous avez un instant ? Y a cette tourelle qui déconne là, et personne pour s'en occuper ! »

Cela s'adressait notamment à un autre mercenaire qu'accompagnaient deux Quariens. Un Quarien et une Quarienne, pour être plus précis. Peut-être seraient-ils à même de comprendre et d'expliquer la drôle de réaction de la machine. Sur ce, le second mercenaire fit signe au Krogan qu'il l'avait entendu et lui fit savoir qu'il lui envoyait les deux Quariens, les invitant à emprunter un escalier qui menait au premier palier de la muraille.

Une autre Quarienne marchait seule dans le camp, semblant s'y promener tout bonnement. Elle se pencha légèrement sur une rambarde, qui donnait vue sur le renfoncement de terrain au bout duquel se trouvait l'ascenseur, et se dirigea ensuite vers la réserve dans laquelle elle entra. Tout comme Zen un peu plus tôt, elle croisa l'armurière et son assistante - qui avait commencé à démonter son Mattock, ainsi qu'un Humain qui sortait tout juste de sa couchette, en armure. Des regards se croisèrent, certains devant se demander ce que chacun fabriquait ici. Sans trop s'en soucier, la Quarienne « baroudeuse » passa son chemin, déambulant dans la partie de la réserve qui servait de réfectoire. La pièce était assez peu éclairée, mais suffisamment pour y voir clair devant soi. Elle atteignit une porte derrière laquelle se trouvait une zone interdite aux intérimaires. Cela, elle pouvait s'en douter dans la mesure où la porte était verrouillée. Ne disposant d'aucun moyen permettant d'en activer l'ouverture, mais bien décidée à voir l'artefact de ses propres yeux, elle patienta... le temps qu'il faudrait... et se faufila enfin discrètement derrière un milicien peu attentif dès que l'opportunité se présenta. Par chance, celui-ci ne se rendit compte de rien. Il devait être vraiment fatigué. En tout cas, cela laissait à la Quarienne le champ libre, pas pour longtemps malheureusement. Tandis qu'elle se faisait la plus discrète possible, un activiste lourd l'aperçut de loin et vint énergiquement à sa rencontre. Le « carapacé » mit sa main sur l'épaule de la Quarienne dont il stoppa la progression.

« Halte ! Qui êtes-vous ? Que faîtes-vous ici ? Je ne vous reconnais pas... »

S'il le désirait, l'activiste lourd pouvait la scanner à l'aide de son OmniTech et obtenir une réponse immédiate, mais cela était moins drôle que s'il obtenait une réponse formulée.

À présent, la Quarienne pouvait être sûre que toute l'attention de cette partie du camp lui était vouée. Un milicien krogan s'apprêta à les rejoindre pour voir de quoi il en retournait, et celui-ci risquait d'être bien moins diplomatique... Tandis que les gardes de l'ascenseur eux n'avaient pas bougé d'un cil.

« Reviens Shump, laisse gérer. Pas besoin d'envoyer tout le monde. » Argua un milicien à son attention, sachant pertinemment que laisser libre court à l'intervention du krogan serait contre-productif, dans ce cas précis.

Plus ou moins raisonné, le Krogan grogna et regagna sa place, gardant la situation à l'œil. Un second tir raisonna dans tout le camp, et cette fois ce n'était pas la tourelle défectueuse... Les deux Quariens l'inspectant étaient plus qu'en mesure de le confirmer. Quoi que ce fût, les armes se déployèrent et tous les miliciens présents sur la muraille se mirent à couvert. De son côté, dans la réserve, Walczak remonta son arme en vitesse - qu'il était en train de nettoyer - et se précipita à l'extérieur. Empruntant l'un des deux escaliers de la muraille, qui étaient conçus de telle sorte que quiconque les empruntant restait à couvert même une fois arrivé en haut, il parcourut celle-ci en rampant à genoux jusqu'à un point stratégique d'où il pourrait effectuer un balayage visuel des environs. Cette observation ne lui révéla rien, dans un premier temps. Au sol, une grosse voix porta sur tout le camp à l'aide d'un amplificateur vocal et transmit la consigne suivante - qui s'adressait surtout aux intérimaires les moins habitués à ce genre de contexte.

« Que tout le monde reste calme ! Personne ne quitte le camp ! On ne s'expose pas à l'extérieur ! »

Ce tir... trahi par son écho, semblait venir de loin. À priori, et fort heureusement, il n'avait blessé personne. Une fois l'alerte donnée, les miliciens rejoignirent leur poste respectif, promptement mais non sans discipline. Les tireurs isolés prirent de la hauteur, aux côtés des techniciens d'armes et de leurs tourelles, tandis que les activistes lourds et autres "soldats d'assaut" ne quittèrent pas la terre ferme.

Les porteurs de bouclier se rassemblèrent en plusieurs groupes défendant les points stratégiques du camp : l'accès terrestre, la réserve, et bien sûr l'ascenseur. Une poignée de fantassins s'assurèrent de les accompagner, comme ils le faisaient systématiquement en de semblables circonstances. En cas d'affrontement frontal, ils bénéficieraient de la couverture des boucliers et seraient en mesure de former une seconde ligne.

Tous les civils présents en surface, intérimaires compris, furent immédiatement priés de se réfugier dans la réserve, en attendant que la situation se rétablisse en quelque chose de plus stable. Plusieurs fantassins s'organisèrent en une petite équipe afin de les surveiller de près dans le bâtiment, conscients que le chaos est un des meilleurs prétextes à plus de chaos.

La réserve grouillait de murmures inquiets, tandis qu'un drôle de silence se mit à régner à l'extérieur, en particulier sur la muraille. Les tireurs isolés se faisaient des signes : R.A.S. À couvert, presque exagérément, mais tant mieux, les techniciens veillaient consciencieusement sur leur matériel. Caisses à outils, cartouches thermiques et bouteilles thermos étaient répartis sur la plateforme aux côtés de leurs propriétaires.


Un peu avant que tout cela ait commencé, Zen se trouvait en compagnie de Namida dans la cage de l'ascenseur du camp, en route vers l'artefact, pris dans une discussion qu'il était heureux d'avoir.

« Heureux d'apprendre que votre pèlerinage se déroule sous le signe de l'épanouissement. »

Il l'était vraiment et le fit ressentir au son de sa voix, sachant à la fois les opportunités qu'une telle aventure implique, mais également ses risques. La sienne, à Zen, remontait à plusieurs années de là et s'était avérée relativement courte. Qui aurait cru que ces drôles de gens que sont les activistes, qui - à l'époque - lui avaient permis de ne pas rentrer les mains vides, deviendraient finalement ses collègues ?

« J'ai vu Roth avant de partir pour Trebin. Il semble que ses prothèses se portent bien, en revanche on ne peut pas dire que ce soit la grande forme. Je veux dire, il était déjà fébrile mentalement à notre rencontre initiale sur Haratar, notamment à cause d'un passé proche qui l'a impliqué dans un pétrin dont il n'aimerait sûrement pas que je parle à sa place. À présent il est en arrêt de travail et prend du repos sur Callisto, au quartier général de l'organisation. »

Quand le Quarien était venu lui rendre visite récemment, le Finlandais faisait peine à voir. Il avait rarement semblé aussi fatigué, comme s'il se trouvait à un point mort de son existence, dans laquelle il devait se sentir coincé. Il lui était encore trop tôt pour oublier la tempête de sentiments où évoluait sa pulsion de mort. Moins un désir de mourir qu'une posture encline à la déconstruction, cela dit.

« Généralement, ExoTerra ne s'oppose pas à ce que les activistes en repos reçoivent de la visite. Si vous le désirez, et si vous avez le temps pour ça, je peux sans doute négocier cela. Ainsi vous auriez l'occasion d-... »

Et c'est à ce moment-là que la résonance de la détonation leur parvint. Quelques secondes plus tard, l'annonce retentit à son tour, à l'extérieur du moins. Zen en fut informé directement à l'oreillette.

« Il y a... comme un problème. J'ignore ce qui a court dehors, mais je viens tout juste de recevoir des instructions d'après lesquelles personne ne doit quitter le camp. »

Décidément, il ne manquait plus que ça... Comme si la première impression de Namida n'avait pas déjà été suffisamment péjorative, il fallait en plus de cela qu'une menace venue de nulle part entre en jeu. Agacé par cette idée et, plus légitimement, par la tournure des évènements, Zen, de façon tout à fait éponyme, garda le plus grand des calmes, ou du moins en donna l'illusion, et fit de son mieux pour rassurer la chercheuse.

« Eh bien, au moins il n'y a pas grand-chose à craindre ici. L'accès à l'ascenseur est le point le mieux gardé du camp. Nous avons bien fait de ne pas nous attarder à l'extérieur, cela dit. »

Démontrant ainsi son propos, le Quarien ne prit même pas la peine de dégainer son arme. L'ascenseur termina doucement sa descente. Ses portes s'ouvrirent bientôt, donnant vue à un premier couloir d'une série de galeries. Au terme du bon itinéraire reposait l'artefact, sur son socle étrange.

« Par ici, je vous prie. »

Zen indiqua la direction à Namida. Plusieurs activistes furent croisés en cours de chemin. Peu de miliciens, ceci dit, le gros des troupes étant surtout concentré à l'extérieur. Vraisemblablement, les activistes que l'on trouvait ici, en profondeur, étaient plutôt des chercheurs ou au moins des scientifiques. Le peu de miliciens présents à leurs côtés ne représentait rien de gênant dans leur travail quotidien. Les plus curieux observaient l'artefact, mais en aucun cas n'en venaient à déranger les scientifiques d'une façon ou d'une autre.

« Le voici donc. L'artefact. »

La chercheuse pouvait s'estimer heureuse. Bien peu avait la moindre chance d'accéder ainsi à l'objet. Bien entendu, il s'agissait de ne le toucher qu'avec les yeux, qui que l'on soit, mais c'était déjà quelque chose.

Zen n'oublia pas son invitée, mais la relique recommença à le captiver. Ses mains croisées dans son dos, droit sur ses jambes et la tête haute, il était comme mesmérisé... À se demander si l'artefact ne lui jouait pas des tours.


Pendant ce temps, dans la réserve, l'agitation avait fini par s’apaiser quelque peu, ce qui ne gardait personne d'un climat d'angoisse qui régnait encore dans l'air de la grande pièce. L'un des miliciens chargés de surveiller les civils présents fut pris de désarroi au constat que son arme dysfonctionnait. Il semblait que le mécanisme permettant le déploiement électromagnétique de son Mattock s'était comme "coincé" quelque part, ce qui donnait pour effet que le fusil était maintenu entre deux positions, n'étant ainsi ni entièrement replié ni entièrement déplié, jusqu'à nouvel ordre. Plus qu'embêté pour ce détail, le fantassin put tout de même s'estimer heureux que deux armurières soient à proximité. Sans plus attendre, il sollicita discrètement l'aide de l'armurière en chef.

« Voyez cela avec mon assistante, vous serez gentil. J'ai déjà du fil à retordre... »

En effet, Venia se tuait déjà à la tâche sur un modèle similaire du fusil en question, redirigeant l'intéressé vers Scana Naevus. Le milicien se tourna alors vers la Turienne désignée...

« C'est vous l'assistante ? Vous pourriez jeter un œil à ça ? »

... et lui tendit son arme, qui ne ressemblait à rien d'utilisable dans l'immédiat.


À l'extérieur, rien de bien nouveau. Les tireurs isolés s'étaient mis d'accord sur le fait que la menace se manifestait sur un mode irrégulier et peu organisé, sans pour autant que cela soit un prétexte au moindre relâchement. Une balle perdue, ou bien placée, et c'est vite réglé. Donnez un pistolet à un enfant de cinq ans, et vous obtenez un tueur potentiel. Or ici, l'ennemi n'avait certainement pas cinq ans. Plus inquiétant encore : si les estimations quant à la position de l'ennemi étaient exactes, celui-ci se trouvait à une distance qui laissait supposer qu'il utilisait au moins un fusil de précision antipersonnel. Au moins un, en supposant qu'il soit relayé. À armes égales, les choses n'étaient pas plus simples... et le devinrent encore moins quand une secousse terrestre survint. Le dit tremblement sembla venir tout droit des entrailles de la planète. Il paralysa tout le monde dans le camp, au sens figuré seulement, provoquant une nouvelle vague de réflexion générale et rechargeant l'atmosphère d'un air pollué par le stress.

Situation générale :

Les deux Quariens appréciaient le même objet, d'une façon pourtant bien différente. Zen n'avait aucune notion de ce qui était potentiellement renfermé dans ce qu'il observait. C'était ce qui donnait lieu à tout son questionnement, à tout le mystère qui gravitait autour de l'artefact de Trebin. Namida devait en savoir plus. Zen n'avait pas pu s'empêcher de remarquer le malaise de Chavel à proximité de l'artefact, et il était biotique... instable qui plus est. Par ailleurs, si la mémoire de l'activiste quarien ne flanchait pas, sa consœur maitrisait son sujet en matière de biotique. Curieux d'entendre ce qu'elle serait en mesure d'en dire, Zen ne fut cependant pas surpris d'apprendre que l'objet contenait de l'ezo.

Ce drôle d'attirail que Namida transportait avec elle devait l'avoir aidé dans son analyse. Et manifestement, elle était en mesure d'en savoir plus encore. Pour cela, elle devait obtenir certaines informations, et cela passait par Zen, qui fut alors questionné à plusieurs propos. Un AL ? Zen ne savait même pas de quoi il s'agissait, et son silence en témoignait autant.

« Nous avons ici toute une équipe de scientifiques qui étudie l'artefact depuis un moment. Ils ont bien dû relever ce genre d'informations, mais alors c'est à eux qu'il faudrait demander les détails. Je ne suis là qu'en tant que milicien, techniquement. »

L'ensemble comme étant partie intégrante du système ? Que voulait-elle signifier par-là exactement ? Que la relique n'était pas juste un élément isolé ? Cela, Zen l'imaginait bien, mais tout le reste de la question lui échappait.

« Désolé, je ne suis pas certain de bien comprendre la question. »

Le sens précis des mots "ensemble" et "système" tels qu'ils étaient employés lui barrait la route dans sa compréhension, et donc dans sa réflexion. N'osant interrompre la chercheuse pour lui demander d'expliciter son propos, il se contenta de l'observer dans la mise en place de son équipement.

Quelques minutes plus tard, une seconde secousse retentit, plus violente que la première. Ce n'était pas la détonation d'une arme, c'était plus gros... et ça semblait s'être rapproché. Zen n'aimait pas ça du tout.

Garder son calme, garder son calme...



Le bruit se fit également entendre à la surface. Quelques objets étaient même tombés de l'atelier où travaillaient Denas et son assistante, toutes deux encore occupées à décortiquer le Mattock endommagé d'un milicien qui s'impatientait. Le climat était dangereusement tendu. Pour ainsi dire, un mercenaire Krogan avait déjà été maîtrisé puis expulsé pour comportement hostile. Plusieurs activistes lourds avaient été sollicités, les miliciens standards ne pouvant suffire à contenir un tel adversaire. Restait à espérer que cela avait donné un exemple aux intérimaires téméraires qui auraient été tentés de l'imiter...

Sur la muraille, on constata que les tirs des assaillants avaient cessé. Au loin, on les voyait s'affoler. Quelques-uns parmi eux hurlaient à tout bout de champ, certains appelant à la fuite, et d'autres encore criant au dévoreur ! Il y avait bel et bien des dévoreurs dans le secteur, mais le battement rassurant des marteaux-pilons portaient à croire que ces derniers seraient repoussés loin du site de fouilles. À moins qu'il s'agisse d'un spécimen enhardi... lequel aurait alors champ libre.

Les miliciens postés sur la muraille firent passer l'information d'une potentielle alerte dévoreur jusqu'à l'état-major du camp, qui la rediffusa instantanément à tous les autres activistes. Intérimaires non compris.

*À tous les membres réguliers d'ExoTerra. Code orange. Activité dévoreur suspectée. Procédure de vigilance renforcée.*

Ce message fut diffusé directement à la discrétion des activistes via leur oreillette, il ne s'agissait aucunement d'une annonce publique. Car quoi de mieux pour faire paniquer tout le monde que d'annoncer haut et fort qu'un - voire plusieurs, qu'en savait-on - dévoreur menaçait de bondir hors du sol à tout moment et n'importe où ?

Un autre message fut envoyé à une autre équipe d'activistes en orbite autour de la planète. Leur flotte se composait tout au mieux de cinq corvettes CMS1 et deux cargos Osprey dont l'un servant de base de recherche. Toutes les navettes disponibles, au nombre maximal de cinq, furent préparées à une éventuelle procédure d'exfiltration.


En bas, Zen tremblait légèrement sous sa combinaison. C'était bien ce qu'il craignait, et il regrettait déjà d'avoir mêlé Namida à tout cela.

« Madame Silke, je suis navré de vous l'annoncer mais il nous faut partir, immédiatement. Je viens de recevoir de nouveaux ordres. »

Rien ne confirmait encore le danger anticipé, mais mieux valait ne pas attendre qu'il soit trop tard pour plier bagage. Il y avait bien plus à perdre qu'à gagner à rester, si les soupçons s'avéraient finalement exacts.

Au rangement précipité des effets personnels de la chercheuse, une troisième et insoutenable secousse fit perdre l'équilibre à Zen qui roula dans un coin où il resta impuissant quelques secondes avant de se relever d'une traite, entrainant Namida et ses bagages aussi loin que possible de l'artefact qu'une gueule immense avala en surgissant du sol, dans un tonnerre de sons stridents caractéristiques de ces monstres tant redoutés. La scène était tétanisante... pourtant jamais Zen n'avait couru aussi vite, et Namida non plus certainement. En chemin vers l'unique sortie, les deux Quariens croisèrent du monde. Personne n'étant assez fou pour fuir plus loin dans les galeries, chercheurs et miliciens se ruèrent tous vers un même point : l'ascenseur. Il fallut moins d'une minute pour que celui-ci atteigne le fond, et c'était déjà trop ! En l'attendant dans une angoisse absolue et généralisée, Zen contacta l'état-major et contribua ainsi à confirmer officiellement l'alerte dévoreur.


À la surface, le confinement se prolongeait, alors que tous les miliciens venaient de recevoir le message d'alerte suivant :

*À tous les membres réguliers d'ExoTerra. Code rouge. Je répète : code rouge. Activité dévoreur confirmée. Procédure d'évacuation en cours. Escudo em Mãe Terra.*

Une fois encore, les intérimaires n'en furent pas informés, pour le bien commun. Toutefois, l'absence d'information n'avait pas rien de néfaste, si bien que la tension finit par exploser : un intérimaire humain attrapa une arme sur l'établi des deux armurières, recula et braqua tout le monde dans le réfectoire.

« BORDEL DE MERDE ! QU'EST-CE QUE VOUS NOUS CACHEZ ?! LAISSEZ-NOUS SORTIR OU JE BUTE TOUT LE MONDE ! »

Toutes les armes des miliciens se levèrent dans la direction du hurlement, mais personne ne tira. Tout tremblant, l'intérimaire ne mit pas longtemps à réaliser son erreur. En se calmant, il comprit que quoi qu'il tente, il ne le tenterait pas longtemps avant d'être descendu à son tour. Dans un état de panique qui lui donnait un mal fou à articuler ses mots, il tenta tout de même de s'exprimer.

« P-pitié... N... N-nous laissez pas comme ça... »

Des larmes de peur coulèrent le long de ses joues rougies par les émotions. Manifestement, il n'avait pas cru un traitre mot de sa propre menace. Son état ne le rendit pas difficile à désarmer. Dès que l'occasion se présenta, le milicien le plus proche exécuta une prise sur l'intérimaire qui, comme voulu, lâcha enfin prise sur son arme qui tomba simplement à ses pieds. Un autre milicien s'approcha et le fixa d'un regard assassin.

« Tu veux aller faire un tour dehors ? OK. Tu dégages. »

« NON ! A-attendez ! »

Les miliciens avaient pour ordre de refouler tout élément perturbateur, et quel que soit le niveau d'alerte en vigueur, la règle ne cessait de s'appliquer. Ainsi, l'intérimaire incriminé fut saisit par chaque bras et jeté hors du camp, tandis que les navettes arriveraient sous peu.

L'exfiltration avait officiellement commencé, restait à voir comment celle-ci se déroulerait. Le pire à craindre s'apparantait à un bain de sang. Au mieux, il y aurait certainement quelques morts, le tout étant de limiter les pertes et les dégâts au possible.

Dans une panique totale, les intérimaires et le personnel scientifique de l'organisation avaient la priorité d'accès aux navettes d'évacuation qui arrivaient et repartaient aussitôt les unes après les autres, tandis que les miliciens arrosaient de tirs le dévoreur quand celui-ci surgissait du sol. En vain. Mais cela permettait d'attirer l'attention du monstre. On sauvait ce qu'on pouvait comme on le pouvait. C'était d'un cynique... mais à ce stade, les responsabilités des uns envers les autres avaient le don de se contraster.

De loin, la scène ressemblait à une émeute, dans laquelle chacun courait pour sa propre survie, se piétinant mutuellement face à un ennemi imprenable. Contre lequel se défendre n'avait même pas de sens ! Réguler un tel torrent d'individus s'apparatentait à un combat perdu d'avance pour les miliciens, mais tel était leur devoir : protéger. Les protéger. Du dévoreur, mais surtout d'eux-mêmes. Celles et ceux qui ne tiraient pas sur le monstre contribuaient à guider et assister les civils en attente d'exfiltration, faisant de leur mieux pour les contenir à proximité de la plateforme d'atterrissage où leur salut les emmèenerait en lieu sûr, loin de la surface.

L'intérimaire perturbateur que l'on avait voulu exclure du camp fut finalement rappelé et consigné à la première navette venue. Les circonstances le voulaient.


Descends... plus vite que ça... ! Bosh'tet d'ascenseur !

Si forte fut cette pensée qu'elle aurait volontiers prise forme verbalement si Zen ne se l'était pas interdit. Il avait été formé à garder son sang-froid malgré un stress intense, comme tout milicien. Ce qui ne signifiait en rien une absence de peur, bien loin de là.

Des mouvements lumineux suggéraient que l'ascenseur tant attendu arrivait enfin. Tout le monde se précipita à l'intérieur, avant même que les portes n'aient le temps de s'ouvrir entièrement. Ce fut l'un des scientifiques qui actionna la commande de montée de l'appareil. Dans une quarantaine de secondes, l'ascenseur donnerait sans doute sur un camp dévasté, mais en attendant, il s'agissait de reprendre son souffle. Des bruits mécaniques annonçaient le départ de l'ascenseur vers la surface.

« Qu'est-ce qu'on fait ? » Demanda soudain Namida, dans un triste état.

Elle s'était prise à tenir fermement la main de Zen, la serrant fort. Lui aussi serrait celle de sa camarade d'infortune, comme par cette solidarité qui unissait les Quariens, mais aussi par un sentiment réciproque de terreur. D'habitude, Zen n'était pas vraiment quelqu'un de tactile, mais d'habitude, il ne rencontrait pas de dévoreur non plus. Il respirait fort et de façon irrégulière, ça s'entendait.

« On... on part, on évacue tout le monde. Les civils en priorité. »

Ce fut la réponse la plus pertinente qui lui vint à l'esprit, et en effet, la procédure d'évacuation standard d'ExoTerra exigeait que les miliciens donnent leur vie si nécessaire, au profit des biens et personnes qu'ils étaient censés protéger.

La population de l'ascenseur fut prise d'un frisson au second bruit métallique de l'appareil qui venait d'arriver en surface. Les portes s'ouvrirent sur une atmosphère paranoïaque. Chaque milicien était prêt à tirer sur tout ce qui bougeait, en particulier si ça venait du sol.

Zen aida Namida à se relever, armant sa main libre de son Predator. Une arme ridiculement futile face à un monstre de l'envergure d'un dévoreur, dirait-on, mais pas face à un autre ennemi que le Quarien redoutait tout autant : n'importe qui de suffisamment paniqué pour tenter quelque chose de regrettable. Sa connaissance théorique et pratique de ce genre de situations hautement anxiogènes, propices aux actions impulsives, le poussait à prendre certaines précautions. Rien qu'à voir les intérimaires se bousculer pour accéder aux navettes comme ils le faisaient, il y avait manifestement à craindre une dégénération plus violente encore. De leur part. Quelque chose de global.

En parlant du loup... un coup de feu retentit. Zen lâcha un cri étouffé dans la volée. Sa cuisse gauche était touchée !

Un genou à terre, le Quarien releva la tête, tandis que les quelques miliciens provenant de l'ascenseur se déployèrent à la recherche du tireur. L'explosion d'un compartiment fit diversion, mobilisant les dits miliciens à l'autre bout du camp. L'un resta pour soutenir Zen ainsi que la personne qui l'accompagnait, les plaçant tous deux à couvert dans un coin de l'ascenseur. Profitant de ce maigre répit, Zen appliqua immédiatement du médi-gel sur sa cuisse et se prépara un antibiotique au cas où. Comme avant chaque sortie de ce genre, il en avait déjà ingurgité une quantité raisonnable en amont. Les scientifiques quant à eux s'étaient tous éclipsés. Alors que le dernier milicien restant aux côtés des deux Quariens leur prêtait main forte, le dévoreur resurgit du sol à l'endroit exact où l'explosion avait tout juste eut lieu, envoyant valdinguer une volée de débris, tuant au passage deux miliciens et un intérimaire.

Dans le peu de lucidité qu'il lui restait, Zen se doutait que l'explosion n'était en rien un accident, mais un acte délibéré, dont les auteurs espéraient pouvoir tirer profit.

Sa théorie n'eut pas le temps de se développer davantage qu'un second tir eut raison du dernier milicien, le laissant seul avec une Namida désemparée. Cette fois, le tireur se révéla. Les tireurs même, puisqu'ils étaient deux, arme à la main, dégaine de mercenaire opportuniste peu scrupuleux. Avec la pagaille, la milice avait d'autres chats à fouetter que ces deux profiteurs assez dingues pour marcher en direction des galeries. Celui qui semblait avoir tiré braqua les deux Quariens, Zen le premier, car il avait encore son pistolet en main.

« Lâche ton arme le casqué ! »

Dans son état, face à deux adversaires en pleine forme, Zen avait plutôt intérêt à coopérer. C'était ce qu'il s'apprêtait à faire, comme le lui ordonnait son instinct protecteur, mais une hésitation de sa part agaça l'acolyte du braqueur qui tira à côté de Namida pour les faire réagir.

« Lâche ton arme !! Je le répèterai pas ! Au prochain coup, on la rate pas. »

Impuissant, le Quarien s'exécuta. Son Predator glissa de ses trois doigts, et ses deux mains vinrent se poser sur l'arrière de son casque. Il se sentait minable, mais c'était le mieux qu'il puisse faire pour maximiser les chances de survie de Namida ainsi que les siennes.

Les deux malfaiteurs s'avançèrent jusque dans l'ascenseur.

« On descend, et vous descendez avec nous. » Lança l'un d'eux, pendant que l'autre ordonnait effectivement à l'ascenseur de descendre.

« Si c'est... la relique que... vous cherchez, elle n'est plus là. »
« LA FERME ! »

Zen reçut un coup de savate dans la cuisse gauche, le faisant hurler de douleur. S'il n'avait ni la vie d'autrui entre ses mains ni son casque, il lui aurait volontiers craché au visage, à ce salopard, pour ce qu'il venait de lui infliger. Or les circonstances étaient telles que la soumission s'imposait contre la vie.

Le sang circulait, et ça faisait sacrément mal. En réponse à chaque battement de cœur, une nouvelle pulsion de douleur envahissait la jambe de Zen, dont seule l'adrénaline des circonstances le retenait d'un évanouissement logique. Les deux salauds croyaient pouvoir s'en tirer comme ça... et ils s'en sortaient tristement bien, du moins jusqu'à ce que l'inattendu se produise : échappant à toute attention, la petite main opportune de Namida s'empara du pistolet abandonné par le milicien, et son maigre doigt s'acharna frénétiquement sur la gâchette, occasionnant la mort d'un des deux agresseurs, tandis que le second, sachant ce qui était bon pour lui, prit la fuite à toutes jambes.

Un nouveau visage de la scientifique s'était révélé : celui d'une survivante. Et d'une protectrice, peut-être ? En tout cas, pas question que qui que ce soit la force à retourner dans ces maudites galeries. Son cri, de rage ou de détresse, avait déchargé quelque chose d'incontestablement puissant. Si puissant que Zen lui-même en fut impressionné, à tel point qu'il n'eut pas instantanément le réflexe de rattraper son arme quand Namida la lui rendit, en la lui jetant littéralement aux bras, comme pour se débarrasser d'un objet sale.

La scène se déchargeait peu à peu émotionnellement. Difficile pour Zen de ne pas se rendre compte du profond dégoût éprouvé par sa semblable pour ce qui venait de se dérouler. Aussi estimait-il que le meilleur moyen de l'aider dans l'immédiait était encore de l'emmener loin d'ici, en vitesse. Une fois son drone ménagé, elle aida finalement Zen à se relever. Son aide fut la bienvenue. S'appuyant l'un sur l'autre pour se soutenir mutuellement, à une cadence partagée entre la marche rapide et la course, tous deux se dirigèrent vers le spatioport, convoitant ce qui ressemblait au point d'embarcation des navettes.

« Il faut qu’on sorte d’ici. Les navettes ne sont pas loin. »
« Il faut qu'on monte dans une navette ! Si on y va pas maintenant, on va se retrouver coincés ici ! »

Ces navettes étaient présentes dans toutes les bouches telle une obsession, pour cause qu'elles étaient l'unique issue connue à cet enfer terrestre. L'une d'elles venait justement de repartir, tandis que la seconde, déjà pleine, s'y apprêtait tout juste, obligeant chacun à attendre les deux prochaines, que l'on pouvait déjà apercevoir descendre dans l'atmosphère.

« P... Pas de panique, les navettes vont et viennent à... un intervalle de une à deux minutes, ça va aller. Vous là-bas, j... joignez-vous à nous. Il faut r... rester soudés ! »

La douleur couplée au stress rendait son élocution particulièrement difficile, et son ton haletant n'était décidément pas le plus rassurant qui soit, mais Zen s'efforçait d'articuler chaque mot, de sorte qu'il n'ait pas à se répéter et puisse ainsi gagner le plus de temps possible sur le monstre en cavale. Les individus à qui son message s'adressait s'apprêtèrent à le rejoindre quand le dévoreur resurgit brutalement du sol, projetant autour de lui les débris qui lui faisaient obstacle. La panique reprit à son stade le plus intense. L'un de ces débris, un lourd morceau de métal, empala un fantassin peu réactif. Submergé par une douleur inconcevable, le malheureux lâcha son fusil d'assaut, qu'un intérimaire peu scrupuleux s'empressa de récupérer au détour de sa course. La Prospection, bien que s'étant montré discrète jusque-là, était bel et bien présente, si bien qu'une poignée de ses membres se précipitèrent vers le milicien agonisant et firent de leur mieux pour le maintenir en vie.

Dans le chaos, un tout autre groupe, de miliciens cette fois, ouvrit abondamment le feu sur le monstre. Peut-être était-ce futile, mais pas question de crever sans se battre. Suivant ce même crédo, un mercenaire se joignit à la force de frappe des miliciens. D'abord un, puis un deuxième, troisième, quatrième... Jusqu'à ce qu'un véritable petit contingent hétéroclite se distingue à part entière. Un tonnerre balistique fut généré par les tirs croisés, frappant le dévoreur de part et d'autre. L'un de ces tirs, perdus dans l'espace et le temps, atteignit le monstre à un point sensible, le contraignant à se retrancher dans son terrier originel. Cris de satisfaction et applaudissements résonnèrent dans les cœurs battants, à une allure égalée seule par celle à laquelle les derniers civils, tous confondus, gagnèrent les deux navettes fraîchement atterries. Celles-ci les emportèrent loin du site de fouille.


Navette d'évacuation A23
Dix minutes après l'extraction

Tandis que les navettes gagnaient en altitude, chacun reprenait lentement son souffle. Le crépitement de l'ézo, que l'on devinait plus qu'on ne l'entendait, inspirait une sérénité certaine, nécessaire à un rétablissement psychique qui prendrait plus ou moins de temps.

Épuisé comme il l'était, Zen luttait pour rester conscient. Le sommeil commençait à le rattraper, tandis que Namida s'était endormie contre lui. Quelque chose le tracassait, et il était incapable de mettre un mot dessus. Comme si c'était quelque chose qu'il avait oublié en bas. À moins que...

Keelah ! Fadila !

La mémoire lui revint d'un coup d'un seul. D'un coup cinglant. On l'avait désigné responsable d'une dénommée Fadila, comptée parmi les intérimaires recensés, or il avait complètement oublié de se pencher sur son cas.

Et si le dévoreur l’avait... ? Oh non... faîtes que... non, non ! Bosh'tet !

Se blâmer ne résolvait rien, mais c’était ici et de loin la réaction la plus naturelle à avoir quand on s'appelait Zen'Bodda. Il devait absolument s'enquérir de son état, et pour ça, comme pour beaucoup d'autres choses, le milicien pouvait compter sur son OmniTech. Un soupir plus tard, Zen eut l'extrême soulagement de constater que Fadila se trouvait saine et sauve dans la navette A22, celle juste au dessus de la sienne. Il pouvait enfin dormir en paix.


Cargo de recherche d'ExoTerra
Dix minutes plus tard encore

Le son de l'ouverture des portes de la navette tira Zen de sa micro sieste, suivi par celui de ses occupants qui, un à un, mirent un pied sur la plateforme d'amarrage intégré au cargo aménagé d'ExoTerra dans lequel ils se trouvaient à présent. Des miliciens restés à bord en garnison tout du long encadrèrent le débarquement, prêtant éventuellement main forte à celles et ceux en ayant besoin.

Namida dormait encore, elle en avait bien besoin, mais aussi dur que cela était, il fallait se lever. Zen la réveilla gentillement, une main posée sur son épaule, tandis que la douleur dans sa jambe commençait à se réveiller... Il fallut l'aide de quelqu'un pour les sortir tous deux de la navette. En l'occurence, deux intérimaires, un Drell et une Turienne, leur prêtèrent main forte. La Turienne se retourna à l'appel de Scana, avant de laisser Zen aux soins du Drell qui fortuitement était médecin. Le temps pressait et manquait au Drell pour faire plus, à quand bien même c'était déjà beaucoup.

Remis sur pieds, Zen et Namida furent tous deux témoins d'une intéraction entre un milicien galarien et deux Quariens un peu plus loin. Ces derniers submergèrent le fantassin de questions, dont il n'avait aucune réponse pour certaines.

« Vous êtes à bord du Beluga, en sécurité. Pour combien de temps je l'ignore, mais pour l'instant vous devez rejoindre les autres intérimaires. Vous en saurez davantage là-bas. »
« Il y a un problème ? »

Zen n'avait entendu que cette dernière partie de la conversation. À son apparence, son collègue n'eut aucun mal à deviner qu'il était milicien lui aussi.

« Ces deux personnes ont des questions, mais elles doivent suivre la file jusqu'à la passerelle, comme les autres. »
« Je m'y rends moi-même, laissez-moi les y accompagner. »

Le Galarien acquiesça, faisant signe aux deux Quariens de suivre Zen, toujours accompagné de la chercheuse. Somnolente, elle était encore sous le choc. Zen la plaignait d'avoir eu à vivre tout ça, ce n'était pas ce qu'elle était venue chercher sur Trebin, et encore moins ce qu'elle était censée avoir à redouter en sa présence. Le mal était fait, au moins étaient-ils vivants.

Le petit groupe formé par le quator illustrait parfaitement à quel point les membres de leur peuple savaient se montrer soudés entre eux. C'était beau, et triste en même temps de se dire que cette fameuse solidarité khélique était le fruit d'un malheur face auquel l'union s'était imposée d'elle-même comme elle se serait sans doute imposée pour n'importe qui. Ou pas. Vaste question. En discutant avec les deux nouveaux curieux, Zen apprit non sans étonnement qu'ils étaient en fait frère et soeur. En effet, de son temps s'appliquait encore la règle de l'enfant unique au sein de la Flotte. C'était donc la première fois de sa vie qu'il rencontrait des jumeaux de son espèce. Il leur parla d'ExoTerra, de son acolyte Roth, et eux de leur pèlerinnage. Le groupe se sépara en arrivant à la passerelle, sauf Namida qui préférait ne pas trop s'éloigner de Zen, pour l'instant. En attendant, direction l'infirmerie de bord.