Août 2196 ╧ Cargo civil HMW-K6 ╤ Voile de Persée

Lleyton avait connu quelques enfers et bien des missions chaotiques. Mais la plupart des temps, celles-ci s'annonçaient clairement. Et parfois, l'infortune toquait à sa porte sans qu'elle n'y soit conviée ou sans que quelqu'un n'ait pu la prédire. Évidemment, lorsqu'il s'était rendu de la Citadelle lors de la grande opération de récupération de la station, il fallait admettre que le danger était évident et que le périlleux était au rendez-vous. Mais une nouvelle fois, l'affection était claire. Ici, au contraire, elle demeurait plus que floue. Pourtant, au cours de ses différents services, les dossiers officieux qu'il avait remplit et qui n'auraient pourtant jamais existé ne sont pas légion, mais existants. Et même s'il n'avait jamais voulu faire partie des forces spéciales, ils connaissaient leurs techniques et la façon dont ils traitent leurs soldats. On envoie jamais un homme quelque part sans qu'il ne sache pourquoi.

Sauf ici, présentement. Tout ce que savait Lleyton, c'est que son référent était un certain Capitaine Suchard. Et qu'il avait presque dû embarquer en urgence sur un cargo civil aux indications obscures. HMW-K6. Pas de noms, pas de personnalisation, pas d'affiliation à une quelconque grande société. Ce n'était pas non plus un transport clandestin. Juste un vaisseau qui n'attirait pas l'attention, sans aucun luxe. De ce qu'il avait vu, il y avait surtout un tas de dortoirs, des douches communes et un réfectoire unique. Les chambres individuelles étaient ainsi peu nombreuses, mais elles existaient. La preuve, puisqu'il avait été logé là avec une réservation prise au préalable. On pourrait croire qu'il s'agissait d'une délicate attention... Il n'en était rien. Dans la logique de la chose, il pouvait juste s'avérer que l'Alliance ne souhaitait pas que quelqu'un reconnaisse le Lieutenant-Commandant et le place sur le transporteur.

Soupirant, ce dernier s'était assis sur sa couchette. Il n'avait pas tellement le choix, sur le principe. Il devait se plier à ce qu'avait décidé sa hiérarchie, peu importe la raison qu'elle prenait. En soit, ce qui était navrant, c'est qu'il avait dû prétexté à son équipage qu'il prenait des... congés. Raison familiale. Laissant ainsi le Midway à l'un de ses seconds, le Lieutenant Allen. Et comme vacances, il se retrouvait à l'intérieur de HMW-machinchose, endurant un long voyage vers une destination relativement inconnue. Probablement quelque part entre le Voile et les Terminus. Un endroit peu fréquentable, de facto. Plus il y réfléchissait, plus ça ne promettait rien de bon...

Mais de toute manière, il n'en saurait pas plus tant qu'il ne serait pas arrivé. Il valait mieux qu'il dorme, tant qu'il le pouvait encore.

Rannoch

Doucement, Lleyton ouvrit les yeux. Il venait de se réveiller devant une table, métallique, froide. Son cou et ses poignées lui faisaient mal. La vision un peu trouble, il tentait tant bien que mal de retrouver ses esprits. De quoi se souvenait-il ? Il s'était reposé sur le cargo et était arrivé sans trop d'encombre. Arrivé dans un immense spatioport, il avait été dur de ne pas s'apercevoir qu'il était sur Rannoch. Toutefois, pas de temps pour trop de tourisme : sa réservation lui indiquait qu'il lui restait une navette civile à prendre, qui le conduirait hors de la capitale. L'horaire étant plus que rythmé, il s'était de suite rendu sur la dite-navette. Et à partir de là, plus de moyen de se remémorer quoi que ce soit. L'ombre totale.

Inspirant un grand bol d'air frais, il tourna la tête à sa gauche puis à sa droite, analysant l'endroit. La pièce était vide, mise à part la table qu'il avait devant lui et la chaise sur laquelle il était assise. Pour peu, il aurait pu croire qu'il avait été stupidement kidnappé... Mais il n'était pas attaché. Il prit alors conscience qu'il pouvait mouvoir son corps. Une bonne chose, étant donné la présence d'une porte non-loin de sa position. Il ne savait pas où il se trouvait, précisément, mais son instinct lui disait qu'il ne valait mieux pas trop poser de question... et se sauver semblait être une initiative acceptable.

Se relevant tant bien que mal, il se dirigea vers la porte. Rien n'indiquait qu'elle était verrouillée. Naturellement, il activa l'ouverture de la chose. Et - en merveilleuse technologie qu'elle fut - elle s'ouvrit. La lumière ambiante attaqua les pupilles du soldat et par réflexe, il se couvrit le crane. Attendant d'avoir une meilleure perception de ce qu'il venait de découvrir, il baissa peu à peu son bras. En face, à une dizaine de mètres, se trouvaient le logo de l'Alliance. Et pas n'importe quel logo : celui des forces spéciales. Il avait déjà visité ce genre d'endroit. Ils étaient, à quelques exceptions près, tous les mêmes. A savoir : une table centrale servant de centre de commandement et faisant office de cœur, des escaliers ascendant ou descendant selon l'architecture, arrivant sur un assemblage d'ordinateurs et divers pièces telles que des salles d'interrogatoire, une armurerie ou une infirmerie... Bref. Il s'agissait d'un "Quartier Général". Ou ça y ressemblait.

Celui-ci n'était pas très vivant, contrairement à ceux que l'on pouvait trouver sur Terre ou dans les colonies. Mais la disposition était largement ressemblante et Lleyton décida d'emprunter l'un des escaliers. Calmement, il descendit les marches et arriva au fameux "centre de commandement" autour duquel discutaient - vivement - des militaires. L'un d'eux vit débarquer le biotique de loin et fit signe aux autres de se taire. Tous étaient en armures, tandis que celui qui avait remarqué la présence du nouveau venu avait un N7 sur le torse. Il s'approcha de son futur subordonné et l'accueillit de vive voix. « Commandant Benam ! Normalement, vous auriez dû dormir quelques heures de plus. » Il se retourna vers le groupe de soldats. « Prenez-en de la graine, les gars. » héla t-il avant de tendre une main vers le Lieutenant-Commandant. « Je suis le Capitaine Barack Souchard. Ravi de vous compter parmi nous. »

Haussant un sourcil et un peu surpris, Lleyton serra machinalement la main de Souchard. Il semblait amical et surtout expérimenté. C'était un grand homme noir, frôlant sans doute le mètre quatre-vingt-dix, garnie d'une lourde moustache grisée. Il manquait juste le cigare pour faire de lui une sorte de cliché du vieux guerrier américain, tellement son visage paraissait orné de cicatrices. « Je vous présente l'équipe. » enchaina t-il. Tous rétorquèrent avec un salut en bonne et due forme. « J'avoue ne pas tout saisir. » bafouilla le gradé. « C'est votre première fois, Commandant ? » ricana le haut-gradé. « Affection aux forces spéciales. Vous ne savez pas où vous aller, pourquoi vous y aller ou comment vous y arriver. Le meilleur moyen pour qu'un homme ne révèle rien, c'est qu'il ne sache rien. »

Toujours plus étonné, le novice n'eut d'autres choix que de suivre le capitaine lorsque ce dernier lui fit signe de se bouger vers la table. « Nous devons faire évacuer un VIP de la planète. » lui expliqua t-on, enfin, alors qu'une carte holographique et différents rapports s'affichèrent en même temps. « Un Superviseur et une équipe de soldats sont déjà en protection rapprochée. Notre job, c'est de préparer le départ. » Lleyton observa ce qui se clignotait. Il voyait défiler divers noms. Jones, Annaz, Ricketts... Des sous-officiers qui protégeaient donc le dit-VIP se trouvant, à priori, dans la capitale. « Et c'est ça l'opération secrète ? » Une seconde fois, Souchard émit un rire. « On te demande pas de saisir, fiston. » répondit-il en lui tapant sur l'épaule. « On te demande de suivre les ordres. »

C'était relativement clair. Grimaçant un léger sourire, faisant mine qu'il avait compris "l'ordre", le Lieutenant-Commandant ne trouvait pas qu'on avait tellement répondu à ses questions. Mais si ce VIP était si important, il espérait que l'équipe de protection s'en sortait.

Août 2196 ╧ Rannoch

Les bras croisés et plus sceptique que jamais, Lleyton inspectait Souchard et ses subordonnés en attendant un minimum de détails. Il ne fallait, bien entendu, pas espérer avoir le pourquoi car il était extrêmement rare que les forces spéciales se justifient. Il était même fort probable que l'ensemble des hommes peuplant la pièce ne soit pas réellement au courant des tenants et aboutissants de cette mission. Comme dirait le moustachu, "le meilleur moyen pour qu'un homme ne révèle rien, c'est qu'il ne sache rien". En attendant, il demeurait primordial de connaitre le comment. Et la seule information dont disposait le nouveau, c'était que le VIP patientait dans la capitale.

« Bien. » fit le haut-gradé. « Il est temps de présenter les rôles et les fonctions de chacun. » Il désigne ensuite le reste de son équipe. Ils sont seulement quatre, ce qui ne fait pas beaucoup. L'un d'eux possède l'armure intégrale avec un casque léger qui cache une partie de son visage tandis que les autres sont découverts. Il y a, respectivement, un blondinet assez musclé, un typé asiatique et une brune un peu garçon manqué qui a l'air d'en avoir vu des tonnes. Tout ce qu'il faut pour faire un commando digne de ce nom, en sommes. « Benam, voici Conway, Fao, Riley et Hickx. » Tous acquiescent vivement à cet égard. « Conway et Hickx font partie des meilleurs tireurs d'élites que je connaisse et ils couvriront la zone. » Boucle d'or et monsieur le casqué sont donc désignés comme les snipers. Soit. « Fao et Riley sont des spécialistes techniques. Ils nous fourniront toutes les informations nécessaires à la bonne tenue de la mission. » Les deux restants n'ont pourtant pas l'air de simples techniciens. Mais après tout, s'ils font partie d'une unité spéciale, c'est qu'ils sont polyvalents et c'était fort probable que l'un ou l'une soit pilote et l'autre soit du genre grenadier ou artilleur. Quelque soit le plan, ils avaient l'air de former une bonne équipe. Mais encore une fois, le Commandant ignorait ce qu'il venait faire là-dedans. « Je ne comprends toujours pour quelle raison vous auriez besoin de moi. » bredouilla t-il, avec une dose d'incertitude. La pilosité de son interlocuteur frémit sous cette question impromptue. « Vous serez le chauffeur. »

Comme si cela semblait naturel, Souchard haussa les épaules et fit un demi-tour sur lui-même. « Attendez. J'ai été choisi pour mon talent de conduite ? » Non pas qu'il ignorait comment manier un véhicule ou un blindé mais ce n'était pas exactement ce qui devait logiquement briller sur son dossier. Or, il devait bien y avoir des soldats plus qualifiés pour ce rôle. « La situation a changé et il nous fallait quelqu'un de doué. Rapidement. » Avant que Lleyton ne puisse répondre quoique ce soit, le Capitaine enchaina. « C'est sur vous que c'est tombé. Et il parait que vous avez une poisse d'enfer alors on va espérer que ça nous soit utile. » Les deux hommes se lancèrent un regard interloqué avant que le plus gradé des deux continue son chemin avec un rictus. « Nous partons dans 15 minutes. Préparez-vous. » lâche t-il en passant la porte. Les autres agents esquissent un sourire narquois avant de passer par l'épaule du nouveau venu, tapotant dessus comme pour une consolation. Décidément, l'Alliance ne finira pas d'être surprenante.

Abords de la capitale

Sur le chemin, le Commandant avait enfin eu un débriefing digne de ce nom. Le lieu de l'extraction est un site archéologique détenu par Hahne-Kedar et qui est emprunté pour l'occasion. Le VIP, lui, est censé se faire sortir de nuit de la capitale avant d'entrer dans un des deux camions qui l'attendront. Les huit soldats qui composaient la garde rapprochée se sépareront dans les véhicules et l'un d'eux contiendra le VIP, sans qu'on sache nécessaire duquel il s'agit. Et de là, les engins devront se rendre à bon port en partant du principe que le colis est chez eux. Lleyton était chargé d'en conduire un tandis que Souchard avait pris la responsabilité d'en prendre un autre. Et sur place, les snipers se préparaient avec des armes dont on avait caché l'efficacité et la portée. Mais au vu de la tournure des évènements, il ne s'agirait pas de quelques Valiant... Et pendant ce temps là, Fao et Riley garderont un œil et coordonneront le départ avec le vaisseau du Superviseur. Ce dernier, dont le nom était foutrement inconnu, était d'ailleurs absent de l'équation. On supposait qu'il pouvait jouer les éclaireurs, suivre les différentes équipes ou encore attendre paisiblement à l'intérieur de son édifice. Dans tous les cas, la mission était d'envergure. Tout cela avait été préparé non pas par sécurité, mais dans le but de réellement protéger quelqu'un d'une force inconnue. S'agissait-il là d'un témoin dans une affaire ?

Hm... Lleyton pouvait difficilement commencer à faire des théories fumeuses. Ce qui comptait, c'était la réussite de la tâche qu'on lui avait confié. Lui-même n'était qu'un rouage dans la grande entreprise qui avait été créée pour cette extraction particulière. Et le feu de l'action allait bientôt se faire sentir, tandis que l'ex-agent de Cerberus était assis, prêt à actionner les commandes du blindé. L'heure tournait et elle arrivait à son terminus. Au fur et à mesure, chaque participant souffla un "En position" par micro interposé. Le nouveau fut le dernier à y répondre. « En position. » clama t-il. Il ne restait plus qu'à attendre l'escouade.