Il était assis à son bureau. Aussi serein qu'il pouvait l'être. Il gigotait son verre dans le vide, le liquide chromé qui s'y trouvait voyageait ainsi d'un bout à l'autre par petites vagues. Perdu, il fixait l'autre bout de la pièce sans pour autant trouver de point précis. Il regardait son mur. Plus que ça, il le perçait. Comme si ce dernier était devenu transparent. Voire... inexistant... Mais soudainement, un corps apparut devant les yeux de l'homme navigant dans ses sombres pensées. Il sortit de sa démence de la manière la plus brusque. « Monsieur Ivrancic, il est 23h00. Dois-je ajouter des tâches particulières pour demain ? » lui demanda t-on, gentiment. Elle avait une voix sympathique, bien qu’assez aseptisée. Ne sachant que répondre dans un premier temps, le dérangé revint à la réalité en reprenant conscience qu'il avait un verre entre les mains. Il l'approcha de lui, en aperçu vaguement le contenu et grimaça. Cette boisson était infecte. Spécialité quarienne faite par ses soins. Enfin, les soins de sa société. Il devrait penser à revoir la politique concernant les alcools. Afin de les rendre buvable par tous. Cela pouvait constituer un pont commercial intéressant... « Monsieur Ivrancic, il est 23h01. » annonça t-on sur le même ton qu'auparavant. On ne pouvait donc plus réfléchir aux affaires. Nonchalamment, il avala une gorgée de l’infâme breuvage.

Devant cette épreuve, il en toussa une partie. « C'est absolument dégueulasse. » affirma t-il. Sa subordonnée n'éprouva aucun avis. « Il est 23h02. » se contenta t-elle de réajuster au bout de quelques secondes. Son patron lui lança un regard méprisant. « Je suis au courant, Denimi. » « Dois-je ajouter quelque chose aux tâches de demain ? » insista t-elle. En face, on soupirait. « Je ne serais pas là demain. Je pars pour quelques jours. » Un silence s'installa. Brièvement. « Dois-je l'annoncer ? » On haussait un sourcil. La chaise vacilla légèrement. Il esquissait un sourire. « Non. Laisse-les croire que je suis mort. » Un silence s’installa de nouveau. « Je ne suis pas certaine que cela soit très intelligent. » Se frottant le menton, le boss s'amusait à se délecter à chaque fois qu'elle ne détectait pas son sarcasme. « Tu as raison. Disons que j'ai un rendez-vous très important avec un client et que les négociations peuvent durer longtemps. Note ça. »

Durant le temps où Denimi notait son planning, il se redressa et s'éleva légèrement de son siège. Encore un effort et le voilà debout, du haut de ses deux mètres. Plus ou moins. « Monsieur Ivrancic, qui s'occupera de vos tâches ? » Voilà une question étrange. Habituellement, cela était transmis au vice-président ou parfois à son assistante de direction. Ils devaient se la couler douce quelque part, eux aussi en prétextant un quelconque rendez-vous avec un client ou encore un meeting sur une nouvelle loi concilienne sur les fruits krogans. Quelque chose d'aussi crédible que la liaison qu'ils entretenaient et du secret qui n'existait pas autour. Soupirant une nouvelle fois, il fallait bien qu'il donne un nouveau nom. « Le Docteur Vas Sysnah. Je l'ai rencontré une fois, il fera l'affaire. » « Mais le Docteur Vas Sysnah n'a pas les affectations nécessaires pour pouvoir assurer votre travail. C'est un chef-ingénieur. » « Et bien... Disons qu'il a une promotion. Tu te chargeras de lui annoncer. » rétorqua t-il, fatigué. Il termina son verre au passage, par politesse pour lui-même. Il était fin prêt à partir. « Ce sera tout, Denimi. » Elle ne répondit pas, à priori impassible. Ce n'était pas les affaires de l'autre qui se contentait de ranger un minimum avant de laisser la clé sous la porte pendant plusieurs journées d'affilée. Une fois cette tâche rapidement accomplie, il en profita pour filer vers la sortie. Il n'avait plus rien à faire ici, de toute évidence. « Bon voyage, Monsieur Ivrancic. » Cette phrase l'arrêta net. Il se retourna. « Il sera long. Et je risque de ne pas revenir. » chuchota t-il. « Mais ne t'inquiètes pas. Tu me manqueras. » « Mais, Monsieur Ivrancic, je suis une IV. » Ivrancic cligna des yeux. « Certes. »

Nos Astra, Illium

Allongé sur mon lit, une Asari allongée à mes côtés, j'étais perdu dans mes pensées, comme bien souvent cela m'arrivait ces derniers temps. J'étais en bonne compagnie - très bonne compagnie, pour dire vrai -, mais malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de penser à la mission qui m'attendait. Le cimetière des Moissonneurs... Voilà bien un endroit que j'aurais voulu éviter. Le nom à lui seul était sinistre. Mais je m'étais lancé dans cette quête en m'engageant à travailler pour le Courtier de l'Ombre, je devais à présent en assumer les conséquences. C'était pour le bien de tous, après tout et c'était en parfaite connaissance de cause que j'avais accepté l'offre du marchand d'informations. La question que je me posais : allais-je m'en sortir vivant ? Je ne pouvais le savoir. Les Soleils Bleus n'allaient pas être les seuls ennemis à affronter, loin de là. Parmi les ennemis que nous allions devoir faire face, il y avait également nos propres personnes. Oui "nos", car j'allais avoir un collègue pour cette mission, comme le maître courtier me l'avait annoncé en m'engageant. Josh "Ataan" Ivrancic. Un ancien combattant ayant de toute évidence une fausse identité. Le Courtier de l'Ombre n'avait pas voulu me dire qui il avait été et, au fond, je m'en fichais éperdument. Tout ce qui comptait était de mettre la main sur ce cœur de Moissonneur. Mais qui parle de ces machines, mentionne aussi l'endoctrinement. Il allait nous falloir être extrêmement prudent, pour non seulement éviter un conflit ouvert avec les mercenaires gardant l'artéfact, mais également pour nous protéger nous-mêmes. Nous avions pris des précautions, mais allait-ce être suffisant ? Impossible à dire.

Lassé de ces pensées qui étaient toujours les mêmes, je quittai le lit, non sans faire attention à ne pas réveiller l'Asari encore endormie. Pratiquement nu, je gambadai à travers mon vaste appartement, avec un air presque nostalgique. Je secouai la tête et jura à mi-voix. Je me comportais comme si je n'allais plus jamais revenir en ces lieux. J'étais défaitiste, alors que c'était vers la victoire que nous allions, avec le Courtier de l'Ombre. Pour la première fois, une solution avait été trouvée pour contrecarrer le danger que représentait l'énergie noire. Il y avait de quoi être optimiste ! Mais, au fond, je savais que je n'allais pas sortir indemne de cette histoire. Personne ne le pouvait. Ce genre de quête, dangereuse et ambitieuse, changeait les personnes s'y impliquant pour toujours. C'était un des nombreux sacrifices auxquels il fallait se préparer. J'espérai simplement ne pas avoir à en faire trop. Le corps pouvait guérir, mais pas l'esprit. Je me rassurais en me disant que cette mission n'était que la première étape de cette quête, mais d'un autre côté, je savais qu'elle faisait partie des plus dangereuses également. Nous allions être deux face à une armée de mercenaires, entourés de milliers de carcasses de Moissonneurs susceptibles de nous bousiller le cerveau. Et si nous survivions à cette première aventure, la suite n'en serait pas plus facile, ni moins dangereuse, pour autant. Les Traque-Ombres étaient toujours là, cachés, mais prêts, et il y avait l'énergie noire en elle-même qui était un danger à ne pas sous-estimer. Nous n'étions pas sortis de l'auberge.

C'est à ce moment que mon IV domestique se matérialisa en face de moi, sous la forme d'une sphère holographique et émettant un petit signal sonore pour indiquer la présence d'un nouveau message. Je regardai l'hologramme d'un air vide, dénué de toute envie de lire ce qui m'avait été envoyé. Je savais déjà qui était l'expéditeur et ce qu'il voulait. De qui d'autre que le Courtier de l'Ombre pouvait m'envoyer un mail ? Je n'étais plus un chasseur de prime, mais un agent à part entière du marchand d'informations. C'est donc d'un air nonchalant que je fis se matérialiser le contenu du message, qui ne contenait qu'un «Il est temps. ». Soupirant, je renvoyai l'IV accomplir ses tâches ménagère et m'appuyai contre le dos d'un des canapés de mon salon.

- Tu n'as pas l'air de très bonne humeur... dit une voix derrière moi, qui était celle de l'Asari.
- Ce n'est rien, Aela... Que dis-tu d'un bon p'tit déjeuner et d'un bonus avant de partir ?

Les bras croisés, l'homme fait d'armure patientait calmement. Il observait les lieux d'un œil avisé. Tout était si contrôlé, si aseptisé. Reaperswatch ne ressemblait en rien à une prison normale. Elle semblait avoir été construite en tant que tel, mais pour cause, lui-même avait assisté aux premières poses de l'édifice. En tant que Général des Soleils Bleus, il aurait été hautement improbable qu'il ne soit ni au courant du "partenariat" qui avait été passé avec le Conseil ni de la construction de la base. Il demeurait néanmoins que le projet était louable... Tout du moins, il avait été présenté tel quel. Bien occupé ailleurs, on avait laissé cela à celui qui en était l'instigateur... Celui qui se disait être son mentor. Et ce dernier avait, sans scrupule, aisément usé des ressources des mercenaires au point d'engager deux de ses agents les plus précieux pour s'adonner à la lourde tâche de gérer l'endroit. Il fallait comprendre le contexte qui avait survolé la création de l'endroit : le Général avait ses projets dans les Terminus et avait tant bien que mal tenté de faire régner une quelconque harmonie sous son égide sur quelques planètes que de vortchas affamés accompagnés d'avides butariens tentaient d'assaillir. Certaines étaient tombées dans un chaos sans nom. D'autres pouvaient s'estimer reconnaissantes envers le "groupe de scélérats" qui les avait sorti de là. Ce jeu de conquête était responsable de la distraction de l'homme s'appuyant actuellement contre l'un des murs froids du Bloc C du pénitencier qui, malgré l'allure, renfermait quelque chose d'autre... Quelque chose dont il s'était rendu compte trop tard. Quelque chose que son ordre n'aurait sans doute pas permis.

Perdu dans ses pensées, il soupira. Et fut très vite extirpé de ses souvenirs lorsque soudainement, un bruit se fit entendre. Il tendit l'oreille et détourna le regard. Il vit un garde, uniforme basique, sortir. Celui-ci fit un pas vers lui.

« T'as pas retenu tes coups, bordel ! Je m'en souviendrai la prochaine fois...! Où est-ce qu'on va ? » dit-il sur un ton de protestation. En retour, il ne pouvait que simplement admirer le casque de son allié, cachant par ailleurs un rictus. « En réalité, j'ai retenu mes coups » lâcha t-on avec une nonchalance particulière. Se détachant de son mur, Ataan se mit à avancer. « Suis-moi. »

L'immense cuirassé parcourait l'un des tréfonds de la Galaxie, quelques jours après avoir causé la fin de l'insurrection d'Omega dans une irrémédiable souffrance. Et pendant que l'astéroïde comptait ses victimes et qu'Aria T'Loak reprenait, tant bien que mal, sa station d'une main de fer, les Soleils Bleus et leur figure de proue devaient faire basse mine. La plupart des vaisseaux composant la flotille étaient restés sur place, leurs réputations toujours à mi-chemin entre terroristes et protecteurs. Mais le Bellethium ne s'était pas avisé de demeurer près de ses subordonnés. Ses objectifs s'étaient dirigés vers d'autres horizons... Et légèrement préoccupé, le Général - qui sera toujours connu comme étant l'un des légendaires bourreaux des Terminus - descendait l'un des nombreux escaliers composées de nombreuses marches qui arpentaient les nombreuses salles du gigantesque édifice. Il était toutefois rare de le voir sortir de sa cabine et de la cage dans laquelle il avait l'habitude de s'enfermer, à quelques mètres de là. De temps en temps, il allait contrôler les timoniers et leur travail, s'informant au passage des éventuels déroutes que pouvaient connaître son admirable bombardier. Mais le croiser en dehors de ses fonctions habituelles étaient un luxe et une exception. Il allait sans dire qu'il ne bougeait pas sans bonne raison.

En l'occurrence, il conversait assez peu avec ses hommes. Il était connu pour être à la fois proche de son armée et extrêmement distant. Il n'agissait pas comme un Général le voudrait. Il fallait dire que ce n'était pas la Hiérarchie Turienne ou l'Alliance Interstellaire. Il s'agissait d'un groupuscule moins impressionnant sur la papier et étant donné les conflits environnants, il ne plaçait que des agents de confiance là où il pouvait en mettre. Au sein même du Bellethium, il n'en avait que cinq. L'un d'eux le liait aux autres. Il s'agissait de son assistante personnelle, qui avait le droit à son grade pompeux. Le Lieutenant-Commandant Lindsay Bolton l'avait ainsi informé d'un problème relevant de sa compétence entre deux des autres agents de confiance qu'il avait avec lui. Il allait sans dire qu'il ne pouvait faire autrement que de se rendre compte de sa situation. Il descendait alors directement dans les "cachots" pour démêler cette histoire.

« Vous n'avez pas votre mot à dire, Commandant ! Cessez de contester mes décisions. » entendit-il au loin. Les mains dans le dos, il enjamba une sorte de dos d'âne placé aléatoirement près de sa destination et arriva dans une petite pièce qui faisait office de contrôle. Là se tenaient un humain, taille et corpulence moyenne devant un turien bien amoché par le temps. Celui-ci était vêtu d'une armure de Soleils Bleus noircie, similaire à celle que portait le Général. Son interlocuteur portait, quant à lui, une armure des plus banales aux couleurs du même groupe de mercenaire... à l'exception près de la présence d'un signe N7 légèrement effacé. Varto les regarda l'un après l'autre. « Octavius ! Laisse-nous. » aboya t-il.

Le turien se retourna. Ses yeux s'écarquillèrent. Il souffla, se contenta d'acquiescer et céda la place à son allié et - accessoirement - chef qui tenait à régler la situation par lui-même. Ce dernier se posta devant le Commandant et patientait, le temps que l'Amiral Octavius s'en aille par la petite porte. « Gravonheart. » fit-il, promptement. « Pouvez-vous, peut-être, m'expliquer ? » Son ton était suffisamment calme pour que l'autre ne s'offusque pas. Juste après avoir terminé un bref salut, il tenta de s'éclaircir la voix. « Nous avons mis la main sur le... traitre. » « Et bien ? Je croyais avoir été clair. Je vous ai donné l'ordre de le trouver et de le neutraliser. » Un léger silence s'empara de la conversation. « Je regrette, je ne peux pas. »

Le casqué avait attentivement écouté le discours du Général, celui-ci ayant vaguement tenté de renégocier un marché qu'Ataan avait décidé de conclure seul. Il était, admettons, assez difficile en affaire. Il fallait dire qu'originellement, il avait toutes les caractéristiques du parfait tueur. Et de surcroît, cela faisait de lui une sorte de psychopathe. En affaire, plus on était froid et impitoyable, plus on pouvait être efficace. Évidemment, cela ne s'accordait que très mal avec le pouvoir. Car les businessmen doivent leur réputation au fait qu'ils veuillent garder un peu de pouvoir dans ce bas-monde... Un pouvoir caractérisé par l'argent. Mais donnez à ces gens une autorité et une influence au-delà de l'entendement... Et rien ne va plus.

Pour cause, il fut un temps où Ataan avait cette autorité et cette influence. Un temps révolu mais qui s'était évidemment inséré petit à petit jusqu'à devenir omniprésent. Oui, il fallait avouer que diriger les Soleils Bleus lui... manquait. Il avait vécu de nombreuses expériences et celle de Général était la plus longue qu'il avait sur sa liste. Il avait été habitué à mener des projets et des batailles pour son mentor tout en faisant de ses mercenaires une force surprenante. Et aujourd'hui, il regardait l'un de ses anciens subordonnés mener la barque. Nul doute que James Gravonheart avait du potentiel. Sans ce potentiel, il ne serait jamais monté sur le Bellethium. Et il n'aurait probablement jamais autant gravit les échelons. Mais d'un autre côté, il demeurait trop inexpérimenté. Il n'avait pas la force qu'avait eu son prédécesseur. Et s'il pouvait faire preuve d'autant de pragmatisme que de dangerosité, il demeurait moins froid, moins impitoyable, moins calculateur. Il n'y avait qu'à voir son comportement et la forme qui l'enveloppait. Même après tout ce temps, il avait gardé son écusson N7. Par fierté ? Par arrogance ? Non. Pour rappel. Le rappel qu'il vouait sa vie à défendre la Galaxie. Un bien beau dessein qui n'était qu'illusoire.

Il n'y avait qu'à voir sa mine pleine de désarroi lorsqu'il livrait à son interlocuteur toutes ces improbables informations sur les cœurs de Moissonneurs et les expériences menées sur ses prisonniers. Il faisait preuve de talent lorsqu'il s'agissait de lâcher ça comme si de rien n'était. Mais dans la réalité des faits, le ton de sa voix était tremblant et ses phrases à demi-mot horrifiée. Et horrifiante. Lui qui avait vécu dans le rêve de procurer à la communauté galactique une sérénité véritable, pensait-il sincèrement que cela était le meilleur moyen ? Même avec toute la bonne volonté de l'univers, de telles études démontraient un grand manque de discernement accouplé à une folie pure et dure. Un genre de lubie dont sa chère Galaxie se passerait bien. Ah, Gravonheart était un personnage étrange et imprévisible par moment. Mais il s'était perdu en chemin. Et c'est ce qui pouvait le rendre malléable.

« A ton tour, Ataan. » avait-il conclut, l'air convaincu de son coup. Ayant bien écouté ses fabuleuses histoires accompagnées de ces intéressantes illustrations, Ataan s'était relevé suite à l'invitation relative qu'il avait relevé. « Bien sûr. Je tiens toujours promesse. » affirma t-il. L'ironie de cette phrase était palpable lorsqu'on savait ce qu'il allait sortir. Veillant bien à ne pas être trop brusque pour son adversaire, l'agent de Courtier croise les bras. « Je suis ici à cause de Seamus Diosys. » finit-il par prétendre.

Les yeux de Jim s'ouvrirent comme jamais. Il voulut balbutier quelque chose mais pas une traite syllabe souhaita s'échapper. Bouche bée - c'était le cas de le dire - il fronça les sourcils. D'un certain point de vue, en face, on n'avait pas mentit. Le bluff commençait juste après. « Vous connaissez Seamus. Il préfère garder un œil sur ses investissements. » Jim fit quelques mouvements avec la tête. « Il m'aurait prévenu. » protesta ce dernier dans un souffle qui était venu lui redonner la parole un court instant. « Justement. Cela n'aurait fait que compromettre ma petite expérience. » rétorqua t-on, avant d'enchainer aussi sec. « Voyez-vous, il était quelque peu... inquiet, suite à sa dernière visite. Il m'a alors demandé de tester la sécurité. Et regardez où je suis. » Désappointé, l'ancien soldat d'élite acquiesça machinalement afin de connaître la suite.

Lui tournant autour, Ataan fit mine de consulter l'endroit. Dans ses moindres recoins. Comme s'il devait l'analyser lui aussi. A l'intérieur, il était juste en train de réfléchir. Chaque phrase allait peser dans la balance. « Je suis dans votre bureau et je connais déjà de multiples façons de vous neutraliser tandis que vous me soupçonniez de comploter. Je vous ai même amené à me révéler des informations qui, logiquement, ne devraient jamais sortir d'ici. » expliqua t-on. « Et puis, j'ai réussi à entrer avec le premier drell venu sur le marché. Lui croit qu'il est venu pour dérober un objet de valeur. Toutefois, nous nous attendions à des installations hautement sécurisées et fiables. Or, il faut avouer que ce n'était pas très complexe de s'infiltrer. »

Abasourdi, le Général se redressa afin de tenir droit et de faire face aux affronts de son invité surprise. Il fallait dire qu'il avait du mal à croire que Seamus ait pu envoyer un inconnu vérifier l'intégrité de la prison et des laboratoires... Bien que dans un sens, on pouvait aussi comprendre que prendre un visage connu de Gravonheart n'aurait pas été intelligent. Et le turien qui lui servait de supérieur était sans doute assez malicieux pour faire ce genre de coup. Mais perdu dans ses pensées, le Général laissait Ataan continuer. « Par contre, je dois reconnaître que l'entrée est nettement plus praticable que la sortie. Qui plus est, vos hommes ne sont pas des génies mais ils appliquent à la lettre des mouvements exemplaires. Presque exemplaires, en tout cas. Tout n'est donc pas à jeter. » tempérait-il. Il laissait un peu de leste au pauvre homme, subitement agressé sans qu'il ne sache trop pourquoi.

Et maintenant qu'Ataan avait essayé d'introduire sa ruse, il fallait qu'il plante la graine. La graine qu'il voulait voir pousser en arbre. Son seul et unique but depuis le début de la conversation. « Seamus souhaite également que je vérifie comment sont gardés les cœurs de Moissonneurs et si l'endroit où les analyses sont menées est hors-de-portée d'ennemis. Il ne faut pas oublier que le Conseil analyse attentivement les rapports. Tant que ceux-ci restent factices, ils seront favorables et le Conseil ne cherchera pas à en avoir plus. Mais s'il y a des témoins, il risque fortement de ne pas apprécier la démarche. Il faut donc éviter d'attirer son attention. J'espère, ainsi, que tout est en ordre. »

On avait lourdement insisté sur le mot "ordre". Il pourrait y voir ce qu'il voulait, l'important était qu'il croit - ne serait-ce qu'un peu - les mensonges d'Ataan.

Au grand désarroi de l'armure, le Général n'avait pas été dupe. Les bras croisés, le grand protagoniste constatait qu'il n'avait plus la fibre d'un manipulateur... Ou alors que son ancien disciple avait bien appris de ses erreurs et qu'il était dorénavant beaucoup plus méfiant et observateur. Néanmoins, il s'était mis lui-même dans une impasse en souhaitant jouer les obtus. Il avait beau avoir suivi une formation de N7, il était physiquement moins imposant que son interlocuteur était près de lui. Trop près de lui pour qu'il s'en éloigne suffisamment... Il était donc dans une situation inconfortable. Mais pourquoi s'était-il mis lui-même là-dedans ? Il était assez improbable de penser qu'un si haut-gradé, aussi mercenaire soit-il, puisse se mettre en danger de la sorte. Un tel étourdissement était totalement contrasté par sa méfiance.

D'un autre côté, peut-être que cela était du bluffe pur et simple. Il s'agirait d'une mascarade des deux côtés : l'un qui ment, l'autre qui voudrait que l'on mente mieux pour pouvoir plonger pieds joints dans un piège. Mais est-ce qu'Ataan avait le temps de continuer dans cette négoce inutile, qui ne menait à rien ? Depuis le début, il ne jouait qu'un beau rôle qu'il remplissait pour le simple plaisir de pouvoir discuter avec un... vieil ami. Sauf que tout ceci devait mener à l’exécution de ce vieil ami. Or, il lui avait déjà tendu une perche. C'était suffisant.

Qui plus est, il avait le loisir de constater que monsieur craignait réellement pour sa peau. Discrètement, faisant semblant de patienter pour avoir le fin de mot l'histoire, il portait une de ses mains sur un des boutons divers. Sans doute pour appeler les gardes à la rescousse. Le traitre. Soupirant, Ataan baissa les yeux. Il allait devoir faire ça efficacement et rapidement, sans compter qu'il pourrait avoir de meilleurs réflexes qu'à l'époque...

« Il a tué mon frère. » affirma t-on, distrayant Gravonheart au passage. Ce dernier haussa un sourcil, visiblement surpris que son futur assaillant parle avec "franchise" et cède du terrain aussi vite. Freinant son envie de se faire sauver comme une jouvencelle en détresse, il voulut répondre à son tour mais fut de nouveau distrait. L'écran à quelques centimètres de lui clignota. « Général ? Nous avons un problème ! »

Subitement pris à part, son regard virevolta en direction du fameux écran. Il tourna un peu la tête, puis reporta son attention sur l'armure... Les yeux écarquillés, il constata avec effroi que la chose avait bougé. Et pour cause, elle avait atterrit près de lui. Sans avoir le temps de faire quoi que ce soit, un coup de boule vint s'écraser sur son nez. Sur le coup, il prit un peu de recul. Reprenant ses esprits à une vitesse supraluminique, il releva le menton et voulut asséner un coup de poing en retour. Mais Ataan s'était trop préparé et avait ainsi eu le temps de bloquer la rétorque. Rétorque immédiatement récompensée par un solide coup dans la gorge. Croyant s’étouffer, le Général s'écroula quelque peu au sol en tentant de tousser tant bien que mal. Le prédécesseur, analysant son état, se résigna à sortir le scalper qu'il avait soigneusement préparé un peu plus tôt. « Je n'ai pas le choix. » précisa t-il.

Il agrippa l'épaule de sa proie afin de la relever. Relativement abattue, elle ne sembla pas broncher... Jusqu'au moment propice où une énergie surgit de nulle part et se transforma en un coup que l'autre ne put éviter, cette fois. Ataan vacilla et laissa de l'espace à son adversaire. « Moi non plus. » héla t-il, satisfait de ce retournement de situation. Mais sa déception fut aussi forte, lorsqu'il se rendit compte qu'il n'avait plus son arme. Le pistolet qu'il n'avait pas eu le temps de dégainer était passé dans les mains du faux Soleil Bleu. Face à un soldat lambda, Jim aurait pu s'en sortir. Mais pour le coup, l'élève n'avait pas dépassé le maitre.

Et tenant son élève en joug, le "maitre" était cette fois sûr de lui. Un mouvement brusque et la balle partirait se loger directement dans le crane du boss. Et par ailleurs, ce serait la solution la plus abordable. Josh... Le rôle qu'il portait, en plus de l'armure et du surnom en bois... Ou plutôt Varto... Peu importe. L'homme n'avait pas changé. Il était impitoyable et il savait que le plus raisonnable était de ne pas laisser de trace. Mais serait-ce faire preuve de pitié ou de faiblesse que d’adopter un autre jugement ? Une partie de lui voulait en finir. Qui plus est, il lui avait montré à quoi il ressemblait. Et il ressemblait trait pour trait au patron de Black Horse Foods, ce qui pourrait lui être préjudiciable. Vu d'un autre œil, il avait besoin d'alliés... Faudrait-il ensuite ajouter qu'une quelconque balle ferait du bruit, alertant au passage les gardes. Qui étaient peut-être déjà en alerte. Cela dit, dans le doute, mieux valait faire preuve de discrétion.

Soupirant une seconde fois, Ataan pria Gravonheart de se mettre dos à lui. Grognant un peu, ce dernier n'avait guère son mot à dire et se contenta de lever les mains avant de se retourner. « Tu n'es pas capable de faire ça en face ? » Bien trop conscient que le coup fatidique allait conclure ce combat, il ferma les yeux. « Si je voulais te tuer, si. » lui répondit-on. « Tu te rappelleras ma clémence. » enchaina son assaillant, qui avait ajusté le pistolet dans le bon sens pour pouvoir assommer. Et une demi-seconde plus tard, c'était plié : le corps de Jim s'était écroulé par terre. Il ne bougeait plus, mais il était en vie.

On se contenterait de ça, du côté de l'agent du Courtier. Et maintenant qu'il avait mis fin aux discussions, il devait s'occuper d'un problème plus urgent. Voire de deux, puisqu'il y avait encore son drell qui était on-ne-savait-où et probablement pas au mieux de sa forme. Pour cela, il avait accès au bureau du chef des lieux... Ce qui était non-négligeable. D'autant que le subordonné attendait toujours une réponse. Une réponse qui allait être donné par un tout autre type de Général. « Que se passe t-il ? Et ne tournez pas autour du pot. »

Lentement mais sûrement, Jim s’était écrasé à terre, l’arrière de la tête légèrement amoché par le coup abrupt qui lui avait été porté. Durant sa carrière – ô combien satisfaisante – il avait de nombreuses fois eu à gérer ces situation totalement dangereuses et optionnellement mortelles. Et s’il avait, jusque là, survécu à ces divers kidnapping et autres banalités du genre, il en était resté une habitude presque indissociable de cet état malencontreux qui nous balance entre la conscience et l’inconscience. Il s’agissait de rêves ou de flashbacks, voire de cauchemars… La plupart du temps, ils demeuraient assez flous. Qui plus est, ils n’avaient pas de rapport, ou très peu, avec les évènements précédents. C’était un petit peu comme si le cerveau s’était bloqué sur un rembibonage cliché et malgré une condition plus favorable, il continue à rediffuser une parcelle d’un souvenir qu’il aurait vécu. Sauf qu’ici, de manière aléatoire, la dernière phrase qui était parvenue aux oreilles du Général avait continué à résonner dans sa tête...

« Et pourquoi ? » questionna le Général, légèrement offusqué la désobéissance de son subordonné. Jim Gravonheart, ce soldat au grand cœur, se tenait en face de lui avec un air de défi qui était sans égal. Enfin : il s'agissait à la fois de défier et de quémander. Puisque dans la réalité des faits, il pouvait difficilement tenir tête très longtemps et être trop insistait pouvait s'avérer dangereux. Il fallait donc qu'il soit aussi convaincant que juste dans ses propos. « Pour être honnête, il y a deux suspects... » commença t-il. « Mes hommes les ont capturés et interrogés mais... » « Mais quoi ? » interrompit Varto, en levant le menton. « Je me fous de savoir qui ils sont, tue-les juste. »

Sans en attendre plus, le chef tourna les talons. « Attendez ! » haussa Jim, le ton relativement affolé. Soupirant, ce dernier s'arrêta. Même en ayant que faire des états d'âmes de ses soldats, il devrait gérer ceux de l'un de ses disciples les plus brillants. Et non pas car il avait une vision similaire, mais précisément car il avait tout l'air d'un boyscout qu'on aurait pervertit... Sans pour autant qu'il ne perde l'essence de son existence. Il ne fallait, néanmoins, ne pas être trop permissif. Empathique, Varto daigna encore accorder de son temps. « Je crois avoir été clair. Il y a des règles à suivre et ce sont MES règles. » beugla t-il. L’empathie lui avait, fallait-on croire, échappé aussi vite qu’elle était apparue sur son visage. Mais devant cette démarche, le commandant restait impassible. « S’il vous plait. Je vous en serai toujours redevable… » priait-il. Il jouait mal ses cartes, tentant de faire un tapis là où seul une paire de trois pouvait le faire gagner. Varto considéra tout de même l’idée saugrenue qu’il puisse rendre ce… service. Jim avait vendu son âme au diable depuis longtemps déjà. Il avait juré une loyauté sans faille à la cause de son supérieur et il ne remettrait pas cela en cause. Pour l’instant. Et puis même en essayant de feindre des émotions, le Général était complètement désintéressé. Une nouvelle fois, il s’agissait uniquement de contrôle. Contrôler son disciple, un peu trop vaillant à son goût. « Bien. J’entre seul et je jugerai par moi-même. » finit-il donc par concéder. Les paupières de son interlocuteur se plissèrent. Il était soulagé que quelqu’un l’ait écouté, en dépit d’un caractère trempé et peu indulgent. Varto, quant à lui, devait maintenant tenir promesse. Sans faire plus attention que ça à la réaction aussi enjouée qu’intérieure de Jim, il partit en direction de la porte la plus proche et, supposait-il en toute logique, de la pièce qui contenait les deux êtres malheureux et torturés que l’ex-N7 avait péniblement tenté de sauver. Arrivé à la hauteur de l’entrée, il lança un dernier regard. Et une parole. « Tu te rappeleras ma clémence. »

Seul devant le bureau de son successeur, Ataan avait désormais accès à une ressource extrêmement utile qu’il devrait utiliser avec autant d’efficacité que d’efficience. Trop en dire pourrait se réveler indiscret car tout commandeur a ses propres coutumes et expressions qui ne tiennent qu’à lui. Une vérité qui s’appuyait également sur la voix ; heureusement, Gravonheart et lui-même avait un timbre que l’on pouvait confondre si l’attention n’était pas là. Et il pourrait jouer là-dessus, étant donné que personne ne pourrait imaginer que leur leader s’était fait bêtement assommé pour finir allongé sur le sol de ses lieux, devant complètemnet inutile. Et immédiatement, la première chose qu’il souhaita faire était de vérifier où se trouvait son drôle de compagnon sur les caméras. Puis, il pensa que si c’était aussi simple de le retrouver, Jim y aurait songé avant lui et le drell serait dans de beaux draps. Et avant qu’il ne puisse trouver une solution alternative.

Jim ? Jim on a été arraisonnés par des pirates près de l'Observatoire ! Ils sont en supériorité numérique et le Typhoon est immobilisé pour le moment. Halazzi a été évacuée et se dirige vers l'Observatoire pour sécuriser l'endroit et le Cœur. J'ai rappelé les patrouilles mais c'est clairement la merde ici. Il nous faut du renfort tout de suite ou on perd l'avant poste et tout ce qui s'y trouve ! cria une femme, l’accent subtil. A l’autre bout, on ne l’avait pas reconnu. La transmission était saccadée et l’oreille de l’ex-Général pas omnisciente. Toutefois, son accès lui permettait d’obtenir un petit lot d’information. Il rechercha tous les renseignements dont il pouvait disposer sur ce fameux Typhoon et sur cet Observatoire mystérieux. Il fit aussi vite que possible, ponctionnant chaque utilités relatives à ces sujets, lisant en diagonale. Dans le fond, ce qui l’intéressait, c’était plus leur emplacement et l’objectif qu’ils poursuivaient. Mais il fallait aussi répondre et donner des ordres, dans le feu de l’action. Un court instant, il reteint son souffle. « J’envoie des renforts mais ils vont mettre du temps à arriver. Tenez la barque mais ne meurs pas pour ces conneries. » commença t-il, assez fier de son imitation. « J’envoie aussi des agents pour Halazzi. Le Cœur est ce qui importe. Préviens-le si tu peux. » lâcha t-il pour conclure. La demoiselle réagirait comme elle voulait, elle était coincée pour un petit moment, de toute évidence.

Conscient qu’il devrait se trouver un taxi, Ataan s’attarda ensuite sur les véhicules que la base contenait. Heureusement, les Soleils Bleus n’étaient pas trop à plaindre et Seamus savait mettre les moyens qu’il fallait lorsqu’il le voulait. Une corvette suffirait, théoriquement. Il en trouva une parmi d’autres, qu’il réquisitionnerait après avoir donné l’alerte. Et c’est là que ça la frappa de nouveau : le drell ! Ce stupide amphibien qui se planquait on-ne-savait-où du côté des laboratoires. Bon, dans un sens, on pouvait en déduire qu’il ne s’était pas fait arrêter parce qu’aucun rapport n’était parvenu par ici. En sommes, il n’avait plus qu’à user de son joker. Configurant les haut-parleurs pour que tout le monde entende sa mélodieuse voix, il orchestra la secousse. « A toutes les unités, le cimetière est attaqué, rendez-vous immédiatement aux quais pour renforts immédiats. L'alerte est levée pour le Bloc C, surveillez les prisonniers. Agent K, veuillez vous charger du cœur du problème.. »

Il reconfiguera, enfin, . « HX-33, je vous envoie des agents. Votre destination est l’Observatoire. Préparez-vous. » Son travail était terminé. Il n’avait plus qu’à s’extirper du bureau, s’occuper des gardes tout à fait penauds qui pourraient s’avérer curieux de l’état de leur supérieur et donner l’alerte et partir rejoindre ses camarades. Chose aisée, comparée à ce qui devrait les attendre sur place. Relativement confiant, il éteigna la connexion et attrapa son casque. Il était temps que ça bouge.

Ayant laissé les appartements de sir Gravonheart aussi silencieux que possible, Ataan avait rejoint au pas de course les fameux quais qui étaient assez similaires à la plupart des stations qu’il avait visité. Stations de Soleils Bleus. Autrement dit : y a du matos mais c’est un sacré foutoir. Il fallait demeurer positif : l’effervescence des lieux lui profitait car personne ne se préoccuperait de voir un drell débarquer parmi l’ensemble des patrouilles. L’armure patientait, de fait, près de la corvette qui les conduirait jusqu’à Halazzi, l’Observatoire et le précieux Cœur – des notios que l’agent assimilait toujours.

Il fallut déjà une dizaine de minutes avant qu’il n’aperçoive enfin la tête de son allié. Sans perdre une minute de plus, il pressa les évènements et l’attrapa au vol… Constatant qu’il n’était pas seul. Haussant un sourcil, il remarqua l’habit usuel des scientifiques. « Tu t’es fait un nouevl ami ? » questionna Ataan, taquin. Avant d’enchainer, sans attendre une quelconque réponse de Krelek, qui pourtant aurait bien voulu en fournir une. « Peu importe, notre carosse nous attends. »

Un silence parcourut les esprits pendant quelques secondes. Il fallait qu’il arrête de prendre des airs théâtraux à chaque fois qu’il annonçait une broutille. Et comme il disait : peu importe. L’urgence de la situation voulait qu’il rejoigne leur véhicule le plus vite possible. Ce n’était que des pirates, certes, mais ce qu’ils cherchaient se trouvaient là-bas… Quelque part… Et ces sauvages seraient capables de l’endommager avant même qu’eux-mêmes puissent démarrer. De facto, l’armure avait emboité le pas au drell et à son pote, fonçant vers HX-33. L’équipage réduit était déjà prêt à décoller et attendait les agents que leur « grand Général » avait envoyé. Ils ne se doutaient pas qu’ils allaient transporter les ennemis du dit-Général. Enfin, on espérait. Auquel cas, le voyage serait long, compliqué et sanglant.

Comme convenu, Varto franchit la porte et la referma aussi sec. Les prisons n’étaient pas pensées pour être des plus accueillantes et la pièce était donc froide, grisonnante... Et un peu sordide, lorsqu’il remarqua que les deux suspects avaient été presque traités comme du bétail et suspendu par les mains. Si ses idiots de Soleils Bleus avaient osé faire l’inverse, un interrogatoire détaillé aurait été beaucoup plus hardi.

Les traitres avaient une sale mine. L’un était plus pâle que l’autre. Un comble pour un couple qui, originellement, avait tout à fait l’air d’être métisse. Voire plutôt basané. Les mains derrière le dos, le Général les analysa rapidement et distinctement. Seul la femme était réveillée, puisqu’elle venait de lui lancer un regard. Il s’approcha d’elle, sans faire plus attention à l’autre – endormi, assommé. Ou mort.

En un mouvement, il attrapa le visage de la demoiselle d’une main ferme. Il le releva. « Mira. C’est une surprise. »

L'ex-Général pouvait au moins se vanter d'avoir inculquer une docilité et une efficacité sans faille à ses diverses équipes de Soleils Bleus, qui s'étaient chargées de transmettre leur ultime savoir aux suivants. En effet, il avait pu constater que l'équipage n'avait pas posé de question. Ni précédemment, lorsqu'il était venu les voir pour leur annoncer le départ imminent. Ni ultérieurement, lorsqu'ils avaient pu apercevoir la présence d'un drell - race très peu commune chez les mercenaires, habituellement - et d'un laborantin. Non, ils étaient là pour exécuter les ordres et ils le savaient. Peut-être n'avait-il pas non plus envie de se mettre un type de deux mètres sur le dos et leur supérieur le plus gradé avec, puisqu'il avait expressément demandé à cette corvette, en particulier, de se préparer à la mission de leur terrible carrière d'illégaux. Enfin, en interne, on savait bien que seul l'Armure était responsable de cet ordre et qu'il s'agissait d'un transport... Rien de plus. Bien qu'il faudrait un minimum de compétences de manière à éviter les combats si opportuns dont le Cimetière devait être témoin à l'heure actuelle.

L'équipage, quant à lui, était principalement pourvu d'humains et de turiens. Rien d'étonnant, c'était ce qu'ils croisaient le plus. Le pilote, lui, avait l'air d'être plus du style butarien. Peut-être butarienne... Qu'est-ce qu'une butarienne viendrait foutre là, d'un autre côté ? Rien. Donc il s'agissait d'un butarien. Pas des pires pilotes de la Galaxie, en sommes. Et globalement, le tout formait un petit groupe qui était loin d'être en surnombre. Sans doute une question d'efficience un peu mal dosée : on utilisait peu de ressources pour faire fonctionner les vaisseaux parce que de toute évidence, ils ne servaient pas à grand chose. Cela leur permettrait d'être plus discrets, que ce soit Krelek, son nouvel ami ou bien lui-même.

En parlant de ce fameux nouvel ami, il semblait bien concerné par l'affaire. Suffisamment concerné par s'approcher d'Ataan de très près, jusqu'à lui glisser des informations. « Je ne sais pas si vous le savez, mais d'ici un instant à l'autre, la base entière va exploser. Votre ami ici présent a posé une bombe à retardement dans les laboratoires ! Les cœurs de moissonneurs qui s'y trouvent pourraient tout simplement détruire Kopis ! Avec les conséquences qui en découlent, projection de débris, sans parler de la perte des donn-. » avait-il commencé à bafouiller, d'une traite. Sans vouloir en apprendre plus dans l'immédiat, il le fit taire, plaçant une paume sur ses lèvres désormais muettes. Il s'agissait surtout d'éviter d'être entendu. Évidemment, devant de telles révélations, l'Armure lança un regard imperceptible - de par son casque - à son allié. Lui-même avait jeté une oreille par delà les chuchotements et devait savoir que l'autre agent était au courant de ses projets... explosifs. Mais le Drell décida de détourner le regard et de partir là où bon lui semblait. Ataan soupira. Vu le temps que pourrait durer le voyage, ils auraient le temps de parlementer de la suite des évènements. Sans faire plus attention au scientifique, qui se poserait des questions morales dans l'ombre sans faire chier quiconque - espérons - il se dirigea vers la cabine du pilote.

Cela devait faire environ six minutes qu'ils étaient sur le chemin. L'agent regardait successivement les écrans et le cockpit, tandis que l'unique timonier s'occupait de ses affaires, dans un calme aussi paisible que jamais. Jusqu'à ce qu'il ne souhaite plus ne s'occuper que de ses affaires. « Alors, vous êtes nouveau ? » lança t-il hasardeusement. Haussant un sourcil à l'intérieur de son casque, l'autre ne réagit pas. Jusqu'à ce qu'il se dise que finalement... Cela pouvait sembler bizarre de ne pas se sociabiliser. Après tout. « Pas vraiment. » souffla t-il, très concis.

Un silence se posa. Varto n'a jamais été réputé pour être bavard, sauf quand il s'agit d'impressionner ou de fabuler. De facto, Ataan avait un comportement similaire. Mais le butarien n'allait pas abandonné pour autant. « Ah. C'est logique, en même temps. Sinon le Général ne vous confierait pas une mission comme ça. » rétorqua t-on. Silence. « Et... vous le connaissez bien, le Général ? »

L'interlocuteur principal soupira. « Assez, oui. » Encore très concis. Suffisamment pour poser de nouveau un malaise. La curiosité du pilote masquait sans doute son inquiétude. « Je vois. Moi, je le connais pas plus que ça. » affirma t-il, plus aisé. Bon, il admit intérieurement que ça ne pouvait intéresser personne. « J'ai pas vu beaucoup de drell dans nos rangs, n'empêche. » ajouta le mercenaire, toujours plus aisé. « C'est mon assistant. » répondit le faux Soleil Bleu, assez amusé. Ce n'était pas tout à fait vrai, dans les faits. Krelek était quelqu'un de tout à fait compétent. Eux deux n'avaient juste pas la même expérience et pas la même façon de voir les choses. Une relation relativement basique, en sommes.

Et tiens, le timonier avait fini par se taire. Brièvement. « Et Hala... » débuta t-il avant d'être coupé. « Orlok ? Y a du grabuge dans les quartiers du capitaine. » dit une fine voix, sortie de nulle part. Ataan soupira de nouveau. A tous les coups, il allait devoir aller voir. « Les quartiers du capitaine ? Bah c'est vos quartiers, du coup. » lui fit-on. Évidemment. Pas moyen d'être tranquille...

Bon, dans un sens, ce n'était pas normal qu'il y ait du grabuge quelque part sur ce vaisseau. Il fallait donc que quelqu'un aille régler la situation. Et l'intuition faisait sentir à l'ex-Général que ses alliés n'étaient pas étrangers à ce changement soudain dans l'état global du véhicule. En quelques instants, il avait pu débarquer près d'une porte. Deux hommes étaient postés devant. Machinalement, on leur ordonna de relâcher la pression et d'aller voir ailleurs si d'autres faisaient chier leur monde. Sans plus attendre, Ataan débarqua à l'intérieur de ses nouveaux quartiers très provisoires.

« Allez, avoue ! » beugla le Drell, d'une force étrangement anormale. Il avait projeté son laborantin préféré - enfin plus maintenant - contre le mur tribord de la pièce. Et il avait décidé de le maintenir là, l'air un peu fâché. Très calmement, du côté du troisième larron, on referma la porte. Il venait de débarquer, il ignorait ce qu'il se passait... Mais, bordel. « Krelek ? » lança t-on, sur un ton doux. « Tu peux m'expliquer ce que tu fous ? »

En remarquant la présence de son partenaire, Krelek décida de relâcher un peu la pression sur le pauvre, qui n'avait rien demandé. A priori, ça bouillait intérieurement et ça pourrait mal finir pour lui. A sa place, l'Armure en profiterait pour bien se reposer. « Le laboratoire aurait dû sauté y a deux minutes. Mais rien. Je suis sûr que c'est de sa faute. » précisait le Drell, ayant adopté une conclusion hâtive qui pouvait s'avérer vrai... comme fausse. Il faudrait, toutefois, être peu malin pour invoquer le manque de preuve et demander plus de détails. Qui plus est, ils passaient tous une mauvaise journée remplie de pression et d'explications qui pouvaient facilement monter à la tête. Être diplomate, ça commençait à bien casser les c... « Le laboratoire aurait dû sauté ? Et pourquoi est-ce que, parmi toutes les idées aussi saugrenues que tu aurais pu avoir quand je t'ai laissé seul, t'as voulu faire sauter les labos ? » démarra t-on, bien comme il faut. « On a un objectif : trouver le cœur de Moissonneur le plus puissant possible. Et ce cœur se trouve dans le Cimetière. Cela doit être notre seule considération. »

Toujours sur un ton tout à fait posé, il énonçait un fait dont Krelek était au courant... S'il ne l'était pas déjà avant. Ce dernier voulut d'ailleurs réagir, d'une quelconque manière. Connaissant le bonhomme, sans doute pour protester. « MAIS. Si jamais nous échouons, où est-ce qu'on va trouver un cœur de Moissonneur ? » questionna t-il, presque rhétoriquement. « Dans les laboratoires. Or, s'il n'y a plus de labos, il n'y a plus de cœurs et si on se plante là-bas, on aura l'air de deux parfaits idiots. Surtout qu'il est fort probable que faire péter la base pourrait distraire les renforts que j'ai promptement envoyé pour nous libérer le chemin. »

Etait-il clair ? Il était clair. Très clair. Et il ne laisserait pas le Drell se défendre. « Donc tu tu vas te calmer et tu vas réfléchir à ce que tu fais avant que l'équipage se pose des questions. » demanda t-il, évitant d'aboyer par la même occasion. Discrétion, discrétion. « Allez, pose ce gars. On fera exploser ce que tu veux quand la mission sera terminée. »

Penaud, Ataan avait regardé son collègue avec un certain désarroi, à l'intérieur de son casque qui - lui - n'affichait aucune émotion. L'argumentation du drell était fondé mais l'humain ne pouvait s'empêcher d'y voir un comportement aussi rebelle qu'égoïste. Pourtant, au cours de leurs nombreuses réunions, il lui avait semblé que Krelek avait déjà passé la puberté. Alors pourquoi agissait-il ainsi ? Peut-être que les expérience l'horrifiait à un point qui avait d'ors et déjà franchi la limite. Une différence de point de vue, en sommes. Les projets de Seamus étaient lugubres, voire potentiellement dangereux. Un tel laboratoire détruit, ça lui ferait une belle jambe. Mais arrêterait-il cette mascarade ? Loin de là. Il y avait fort à parier que des études similaires étaient menées aux quatre coins de la Galaxie, celle-ci n'étant que le pilier qui alimentait ses cousines.

Encore une fois, Ataan comprenait l'assassin et ses motivations à l'égard de Reaperswatch. Mais chacun camperait sur ses positions, étant donné que l'armure était toujours d'avis qu'il fallait garder des cœurs sous la main. Déjà, parce que c'est précieux. Ensuite, parce que récupérer un cœur de Moissonneur n'était peut-être pas l'entreprise la plus facile à accomplir. Si c'était aussi simple, ces derniers n'auraient pas eu la puissance nécessaire pour envahir toute une Galaxie. Même morts, leur carcasse était celle d'un mastodonte imposant dont les protections étaient multiples, complexes et optionnellement solides. Ainsi, on aurait pu rétorquer à l'adolescent capricieux mais il avait choisit de décamper, laissant le scientifique - finalement plus magouilleur qu'il semblait - au bord de l'arrêt cardiaque et avec le détonateur en main. Comme il disait : un compromis. Trouver le cœur de l'Augure et dès que celui-ci est sécurité, Reaperswatch pourra se faire amputer tranquillement. De facto, le débat continuerait entre les deux agents... Mais plus tard.

Soupirant, l'armure jeta un œil au laborantin, avec qu'il était désormais seul. Il l'analysa de bas en haut. Était-il réellement terrifié ? Il avait l'air d'un calibre plus solide. Sans compter qu'il avait bel et bien eu la témérité passagère pour faire fi des états d'âmes de sa menace en s'appropriant la bombe. Chose qui interpellait Ataan. Il était arrivé, un temps plus tôt, pour faire part de ses motivations altruistes. Alors pourquoi diable avait-il préféré garder un moyen d’enclencher la destruction des laboratoires ?  « Bien. » fit-on. « Discutons de ces… cœurs. »

Dix minutes s’étaient écoulées. L’ex-Général était alors revenu sur le pont, avec la marche la plus nonchalante de l’histoire. Il rejoignait ainsi le poste de pilotage, se demandant où la corvette se situait. Il était conscient que le voyage durerait un certain moment, étant donné la distance qui séparait le Cimetière et ses corps célestes de la lune abritant la station des Soleils Bleus. Mais à un moment ou à un autre, ce voyage toucherait à sa fin et ils entreraient… dans le vif du sujet. Et pendant que son compère était il-ne-savait-où, il se devait de s’assurer de la bonne mise en marche de leur plan.

Arrivé à la hauteur du cockpit, l’Armure pénétra à l’intérieur. N’étant pas connu pour sa furtivité, il se fit remarqué et le butarien tourna la tête. Celui-ci souhaita faire une réflexion quelconque, telle une salutation opportune ou une remarque sur ce qui c’était passé plus tôt, mais il fut coupé dans son élan par une lumière vive qui abondait soudainement la minuscule pièce. Naturellement, le timonier tourna la tête et ses quatre yeux s’écarquillèrent. Ils avaient débarqué à point nommé, à l’instant exact où une frégate « alliée » avait reçu un comité d’accueil peu chaleureux. Cette dernière s’était brisée, provoquant une sorte d’explosion très vite contenue par l’absence d’oxygène de son environnement. Fonçant droit dessus, HX-33 ne put éviter une collision avec les débris qui venaient de naitre, tranchant ainsi ce qu’il restait de l’engin. « Bordel de merde. » souffla le butarien, en réponse à ce spectacle pertinemment inattendu. Le plus étrange était sans doute qu’ils n’avaient pas remarqué ni le vaisseau ni ses assaillants. Peut-être que ses radars avaient été coupées, peut-être que le pilote était plus incompétent que prévu... Cela n’avait pas d’importance. Ils étaient entrés, malgré eux, dans la bataille.

« Attention à bâbord ! » beugla Ataan, plein d’adrénaline. Les deux minutes qui suivirent la chute macabre de leur amie frégate furent pour le moins... mouvementées. En effet, les pirates étaient bien organisés. Mieux que la majorité des pirates que l’on pouvait avoir le loisir de croiser dans les Terminus ou dans les systèmes sous une coupe indépendante. Et en soit, il ne restait plus grand-chose des défenses Soleils Bleus. L’un des uniques acteurs lourds de la bataille avaient rendu l’âme devant eux. Les renforts arriveraient par la suite – ils avaient par ailleurs un léger retard – et ils arriveraient en groupes bien déterminés, pas en bordel. Et le temps qu’ils débarquent, HX-33 et ses occupants avaient le temps de se crasher une dizaine de fois.

Pour défendre sa cause, l’ex-Général avait remis la main à la pâte et aux manettes en s’accordant avec son subordonné temporaire. La corvette avait prévu la possibilité d’accueillir un co-pilote et jusqu’à ce qu’il y ait un changement inopiné, on maniait les armes d’un côté tandis que l’autre s’occupait de d’éviter au maximum les poursuivants et leur tir. C’était donc un joyeux foutoir qui avait rempli le cockpit, entre Ataan qui essayait de viser au mieux en indiquant bien fort les positions de faiblesse et le butarien qui gueulait à travers son micro pour que ça coordonne aux machines. Et bien évidemment, Krelek débarqua avec un pas plus que précipité tandis que tout le monde se rendait plus ou moins utile et efficace. Constatant bel et bien une présence, l’armure s’était retourné et voyait que son cousin casqué portait une grande attention au paysage environnant.

Dans cette course effrénée, aucun des deux pseudo-timoniers n’avaient cru bon de remarquer où ils se trouvaient. Le combat avait commencé à l’orée du Cimetière mais il faisait aussi rage plus loin, autour de ce qui avait tout l’air être... un monstre disparu, depuis plus d’une décennie. Et pas n’importe lequel. Et même mort, il était bien défendu. « C’est ça l’Observatoire ? » questionna Ataan, avec dégoût. Le butarien acquiesça et se reconcentra aussi vite sur le combat. « Il faut s’en rapprocher ! Les chasseurs auront moins de marge. » Et en plus, c’était la destination. Le pilote principal posa un léger doute, mais motivé par les deux « Soleils Bleus », il se résigna à prendre les assaillants à contre-pied, entreprenant un virage presque à 90°. Derrière, le Drell vacilla et s’accrocha tant bien que mal à ce qu’il pouvait. Les chasseurs étaient plus flexibles et prendre un tel virage ne devraient pas trop les déranger. Toutefois, en utilisant une telle tactique, la corvette avait pris de l’avance et se dirigeait droit vers les quelques restes de la flotille « alliée » qui résistait tant bien que mal. A un détail près : HX-33 était une vraie mobylette de l’espace à en juger par la vitesse avec laquelle les poursuivants étaient revenus, tentant ainsi de refaire des avances à la coque et à son bouclier qui avait de plus en plus de mal à tenir le coup. Alors que celui-ci arrivait à son presque dernier souffle, les tirs s’arrêtèrent. Ou, plus exactement, plus de dégâts.

Jetant un coup d’œil au radar, l’Armure nota avec autant de joie que de désarroi que le nombre de ces petits vicelards était en baisse. Dans la seconde qui suivit, de nombreuses navettes aux magnifiques couleurs bleutées – enfin supposait-on – passèrent devant eux. Les renforts étaient là. Enfin ! Euphorique, le butarien leva les bras au ciel et cria victoire. Sauf qu’il ne faut jamais crier victoire trop vite. L’intervention des navettes avait été grandement profitable mais ils étaient arrivés bien proche de l’Augure. Trop proche. Interpellé, Ataan se remit droit sur son terminal et s’appropria le pilotage. Tant bien que mal, il allait tenter une manœuvre d’urgence…

Réussite : Ataan réussit sa manœuvre et le vaisseau est sauf.
Echec : Ataan rate sa manœuvre et le vaisseau entre en collision avec la coque.


Les restes du soldat n'étaient pas pauvres. Merci l'expérience et les nombreuses formations qu'il avait pris au cours de sa carrière. Avec une chance inouïe, la corvette se contenta de froler le Moissonneur. Heureusement. Durant la Guerre, quand un Moissonneur rencontrait un véhicule stellaire quelconque, ce n'est pas le Moissonneur qui se plaignait d'un quelconque bobo. Et là, ils étaient passés bien trop proches de la catastrophe. Une nouvelle fois, Krelek avait été trainé avec un tel virage inopiné et avait terminé sur l'autre mur. De son côté, confortablement assis, le pilote principal reposa ses paumes sur les commandes en lâchant un juron. L'Armure tourna la tête, lança un regard méprisant et soupira. Maintenant, il ne restait plus qu'à se faire conduire aux quais.

Le butarien avait naturellement fait preuve d'énormément de politesse et de savoir-faire en demandant la permission de pouvoir s'arrimer aux quais. Comme si cela avait une quelconque importance dans cette océan de chasseurs et de navettes qui se chassaient. Mais bref, l'opératrice - parce que y avait une foutue opératrice qui opérait encore dans son centre d'opération - daigne accorder l'atterrissage. Peut-être le dernier atterrissage en bonne et dûe forme qui aurait lieu sur l'Observatoire.

Longeant l'Augure, HX-33 était arrivé sans trop de difficultés. Aussi avait-elle reçu l'ordre de ne pas stationner et de repartir batailler. De facto, dès qu'ils furent bien arrimés, Ataan avait conscience qu'il ne reverrait ni le laborantin qu'il avait gentiment laissé "dormir" à la place du capitaine, ni le timonier qui s'était révélé aussi sympathique qu'handicapant. Bien qu'ils pourraient s'en sortir, mais on en doutait. Et n'en ayant globalement rien à cirer, l'Armure se contenta d'emboiter le pas à son collègue et de se mettre en face de la porte. Une minute après, ils entrèrent dans le sas où ils passèrent un moment privilégié entre deux entrées complètement scéllées. On profita alors de cette discrétion offerte et sans prévenir, le plus fort des deux plaqua l'autre contre le mur. « Reste tranquille, ok ? » chuchota t-il. « Jusqu'à preuve du contraire, les Soleils Bleus sont nos alliés alors ne fous pas tout en l'air sous prétexte que tu veux un feu d'artifice. » Une fois cela clairement annoncé, Ataan relâcha prise et se repositionna à côté de l'assassin. Dire qu'il n'avait pas apprécié l'audace mal placée du compère serait un euphémisme.

Mais la discussion était de nouveau close, prenant cette fois fin quand la porte s'ouvrit. Derrière, un très petit comité d'accueil, composé du nombre improbable d'un soldat, patientait. Il fit le garde à vous. Un héritage de la période Varto. « L'agent Anandi voudrait vous parler. » déclara t-il. Ah. Les ennuis débutaient.