L'infiltration express dans l'appartement de Dickinson avait conduit Ataan à conclure que la réponse à toute cette mascarade se trouverait sur Pragia. Abbadon avait alors pris les devants et sans se soucier d'éventuelles questions techniques, il avait décidé qu'il valait mieux partir tout de suite. Sachant que cela ne froisserait pas son propre boss, son équipier n'avait pas objecté et ensemble, ils étaient repartis comme si rien ne s'était passé, ce qui signifiait aussi que l'agile agent n'était guère adepte d'investigations plus poussés. Mais vu la teneur très monotone des lieux, il n'y avait vraiment pas grand chose à en retirer.

La prochaine étape était donc de rejoindre le vaisseau gentiment mis à disposition par Dahl Terminus et, à cette fin, de rejoindre les quais. Et en dépit du boucan et la démesure qu'ils avaient causé, les deux comparses avaient pu s'y rendre sans trop de difficultés une fois le quartier abandonné. Le départ était précipité et sur une station aussi militairement gardée qu'était la Citadelle, c'était surprenant de voir à quelle vitesse la paperasse pouvait aller lorsqu'on demandait aux bonnes personnes. Pour cause, le galarien avait plus d'un tour dans sa manche. Mais il allait de soi que s'il avait une manche bien fournie, c'était avant tout grâce à son patron : Dahl Elkoss, la dernière roue qui venait compléter le... tricycle et qui avait débarqué avec soin et délicatesse. Ataan ne s'était pas senti obligé de devoir se présenter ; d'abord car Abaddon avait certainement dû le faire pour lui et ensuite pour la simple et bonne raison qu'au-delà de son identité, la raison de sa présence était évidente. Officiellement, il était donc le "garde du corps" et bras droit du PDG de Black Horse Foods, ce qui signifiait qu'il était un allié et non un ennemi.

Les présentations évitées, ils étaient entrés à l'intérieur de l'engin, qui portait le nom ô combien éloquant de Terminus-3. Appeler son vaisseau "Terminus" relevait presque d'une ironie mal placée mais l'effort était louable. On pouvait néanmoins en déduire que cette corvette n'avait pas de personnalité propre et n'était qu'un outil parmi tant d'autres que le volus et ses seconds usaient à plus ou moins bon escient. Le décor n'avait donc rien d'exceptionnel : un gris métallique orné de rouge pourpre ici et là. La mise en place des commandes, elle, forçait l'intrigue : plutôt que d'avoir une carte centrée, elle était adossée au mur du fond, qui cachait presque les deux portes servant à s'introduire dans les parties restantes. Au milieu de cette piège principale, accessible par le petit couloir où squattent usuellement un tas de panneaux, il y avait une table holographique. Cela faisait penser aux centres de commandement que l'on trouve sur les cuirassés ou croiseurs mais en cheap ; cela devait aussi avoir un but commercial quelconque étant donné la nature de la société-mère. Quoiqu'il en soit, c'était cosy mais comme tout le monde, Ataan était un homme et devait dormir. Lui-même avait convaincu le reste de l'équipe que tant qu'ils n'étaient pas à proximité de Pragia, cela ne servait à rien de spéculer sur un quelconque plan d'attaque. Il avait donc rejoint sa chambrette improvisée pour y piquer un somme...

Le voyage était sans escale et avec un court arrêt au dépot de carburant d'Hercules, dans l'Attique Beta, il avait une durée avoisinant les dix-huit heures. Grosso modo. Il y avait toujours une marge d'erreur étant donné qu'on perd assez vite la notion du temps dans l'espace. Toujours est-il qu'aux dernières nouvelles, ils étaient proches de leur destination. A cet effet, l'Armure sortit de sa tanière et débarqua dans ce qu'il avait choisit de désigner par "centre de voyage", après une traversée courte et pas si éprouvante qu'attendue. Dahl et son exécutant était là, en train d'observer quelque chose sur la table. On n'avait pas eu l'occasion de voir de quoi il s'agissait, précisément... Il pourrait s'agir des plans du complexe qui avaient été volés chez Dickinson. Possibilité non-négligeable. Mais comme on avait rien vu, on ne pouvait rien déduire.

Ataan n'était pas là pour ça. Sa démarche robuste et la distance presque froide qu'il avait avec le reste du monde donnait l'impression qu'il n'avait pas de temps à perdre. Et c'était vrai. Il activa son omni-tool, sans vergogne. « J'ai un message pour vous. » sortit-il, d'une voix caverneuse. Une image s'afficha alors, laissant diffuser la silhouette d'un homme.

« Partenaire...

Ataan m'a avertit de vos avancées. Pragia est une planète qui demeure dangereuse, surtout lorsque l'on se perd dans la jungle. Mais je sais que mon agent connait l'endroit donc vous êtes entre de bonnes mains. Cependant, j'ai préféré envoyer une amie pour vous épauler. C'est une éclaireuse hors-pair et vous saurez à quoi vous en tenir avant de foncer dans la gueule du loup.

Vous pourrez la retrouver aux coordonnées qu'Ataan va vous transmettre. Je vous laisse vous occuper des détails... techniques et sachez que je vous rejoindrais dès que possible. »

L'image s'effaça et laissa le trio, penaud. Ataan en profita pour tapoter sur son omni-tool, transmettant les dites coordonnées comme prévu. « Vous avez des questions, peut-être ? » ajouta t-il avec courtoisie.

Dahl avait été suffisamment clair dans ses instructions : c'était un commanditaire, qui mettait à disposition des moyens plus que catégoriques pour effacer son ennemi du paysage. Il fallait dire qu'Ataan avait trouvé un allié de poids en cet humble volus, qui voulait à tout prix s'enorgueillir d'avoir couper la tête de l'hydre financière qu'était Manfred. Cette ambition aveugle le rongeait à tel point qu'il se contentait du soutien moral de son allié PDG, sans forcément lui demander des comptes ou même un financement particulier. En effet, il avait beau ne pas être à la rue, il n'était pas non plus l'un des ténors de la Galaxie et ils n'avaient pas des ressources illimitées. On pouvait sans nul doute se douter qu'il jouait là son ultime jeu et devant ce tapis, on connaissait les deux issues possible : ça allait passer ou ça allait casser. Heureusement pour lui, il avait toujours quelques cartes dans sa manche avec quelques anciens amis de son adversaire... Et peut-être quelques ruses en plus. Après tout, il n'était pas arrivé là où il était sans avoir une once de jugeote.

Néanmoins, il n'en restait pas moins un volus spécialisé dans les affaires et le parlementaire. Il regarderait donc ses agents réussir ou échouer d'un œil attentif. Et ces mêmes agents venaient d'atteindre les coordonnées laissées à leur encontre, en compagnie de quelques hommes engagés pour l'occasion. Le reste des mercenaires se postaient dans la jungle, à différents endroits, pour couvrir le maximum d'espace. Ils attendraient ainsi les ordres et directives qu'on allait leur donner, juste après avoir rencontré cette fameuse éclaireuse. Elle avait choisi un endroit reclus et discret, avec pour impératif d'atterrir une centaine de mètres à l'est afin d'éviter de se faire repérer dans l'heure. Il fallait ensuite la rejoindre au milieu de nulle part ; un emplacement que les larbins redoutaient. Parfait pour une embuscade ou un piège. Ils n'avaient eu ni l'un ni l'autre... Juste la mauvaise surprise de voir une humaine débarquer de nulle part. Elle était apparue derrière les deux principaux invités. Chacun avait eu sa réaction : Abaddon avait vaguement tenté de sortir son arme mais la demoiselle l'avait attrapé sans vergogne et Ataan, lui, s'était contenté de croiser les bras et de prendre une pose blasée. « Tu fais ta gymnastique dans un arbre, maintenant ? » argua t-il avec sa voix robotique. L'intéressée esquissa un sourire et haussa les épaules. « Tu me présentes ton nouvel ami ? » On acquiesça, se tournant vers le galarien, qui avait l'air un peu perturbé. « Oui... Abaddon, voici Mira. » Mira fit un signe de la main. « Et Mira, voici Abaddon. »

Les présentations faites, l'éclaireuse accepta de rendre son arme au protégé de Dahl - après tout, il ne s'agissait que d'une boutade. Et pour une fois qu'elle faisait preuve d'humour, il ne fallait pas lui en vouloir. Car en effet, Mira avait pour habitude d'être aussi stricte que rigide, malgré une apparence trompeuse : elle avait les traits d'une jeune femme innocente, bien qu'on voyait déjà qu'elle avait la trentaine passée, et elle était typée indienne, toujours à afficher un sourire radieux. Elle inspirait donc la sympathie mais on se rendait vite compte qu'elle avait une sombre carapace lorsqu'on la connaissait un peu mieux. Et pour être sombre, elle l'était... Josh avait ainsi un peu triché sur ce qu'il avait dit étant donné qu'elle n'avait pas tout à fait un statut d'éclaireuse. En dépit qu'elle avait les qualités pour l'être, c'était avant tout une tueuse à gages qui, il y a quelques années, n'aurait pas hésité à se retourner contre son employeur pour une poignée de crédits. Fort heureusement, elle s'était trouvé un but et une loyauté. Enfin, c'est ce qu'on espérait.

En attendant, elle était là avant tout pour une mission particulière : dénicher l'affreux Manfred de sa base "secrète". Consciente que le temps pressait, elle avait activé son omni-tool - cet outil si beau qu'on peut l'utiliser à toutes les sauces - pour afficher une carte des environs. « Comme prévu, j'ai inspecté la jungle à la recherche d'une installation abandonnée ou ce genre de chose. Heureusement, Ivrancic savait où chercher et je suis rapidement tombé sur quelque chose... » Elle pointa une zone bien délimitée. « C'est une base souterraine ayant autrefois servi de hangar à Hahne-Kedar. Ou plutôt à un de ses filiales spécialisés dans les drones à IV et ce genre de conneries. Officiellement, c'est désaffecté depuis 2167 donc on a aucune raison de venir fouiller par là. » Elle s'arrêta un instant pour soupirer, sans doute déçue de la facilité du job. « Mais comme vous pourrez le constater, ce n'est pas compliqué de trouver qu'il y a anguille sous roche : les bâtiments dégagent une chaleur anormale et il y a un nombre conséquent de pirates butariens qui trainent dans les parages. Sans doute les gardes de notre magnat de la finance. » Ataan tiqua sur cette information, relevant le museau. « Des butariens ? Je pensais que Manfred avait l'appui des Soleils Bleus. » C'était, en tout cas, ce qui aurait été logique. « C'était le cas lorsque le Général Gravonheart était encore à la tête de la majorité des Soleils Bleus. Mais sa disparition... » La voix de Mira s'éteignit soudainement, le regard vide. « J'ai compris. Sans leader, il y a des conflits internes et Manfred a préféré se payer une garde impitoyable pour se protéger. » Répondant par la même occasion à son interrogation, l'Armure pouvait estimer qu'il avait toutes les informations en main. Il ne restait plus qu'une dernière étape...

« Bon, quel est le plan ? » Mira releva la tête, se secouant. « Comme je disais, la base est souterraine. Il y a donc des entrées extérieures. L'une d'entre elles a l'air opérationnelle mais le seul problème, c'est que je n'ai aucun moyen de savoir sur quoi on tombera et c'est précisément près de celle-ci que les capteurs thermiques s'affolent. » Autrement dit : là où il y a la chaleur, il y a des ennuis. « Sinon on peut toujours tenter le passage en force. Mais ça se fera avec perte et fracas. » Elle passa la main dans ses cheveux, coupant une nouvelle fois le contact visuel avec ces interlocuteurs. « Ou on pourrait ruser et tenter de se faire inviter à l'intérieur... » Aucun plan n'est parfait et les trois pistes semblaient bonnes. « M'est avis qu'il faudra diviser pour mieux régner. Vous deux, vous pourrez vous la jouer furtive ou Cheval de Troie pendant que je crée une diversion avec le reste des hommes. » affirma Ataan, le plus nonchalamment du monde. Un assaut sur des butariens, c'était son affaire. « Abaddon, vous en dites quoi ? »

Le plan s'était donc décidé tout naturellement. Mira et Abaddon, en bons éléments aussi furtifs que subtils, se la joueraient discrète en pénétrant par une entrée secondaire tandis qu'Ataan et les indispensables forces engagées par Dahl s'occuperaient de la devanture. Le but étant tout autant de forcer le verrou que de provoquer une diversion telle que tous seraient obligés de s'aventurer sur le pont. Et pour cause, le volus n'avait pas lésiné sur les moyens : les commandos résultaient sans doute de groupes privés ou mercenaires et avaient l'air d'un niveau acceptable... Mais ils avaient un foutu Mako. Et ça, c'était un luxe et un avantage auxquels les adversaires ne s'attendraient pas.

De surcroît, l'Armure s'était engagé et accroché au véhicule, commandant ainsi la petite troupe. Après tout, il avait été Général. Il pouvait bien mener une attaque frontale. Et puisqu'après tout, les forcenés étaient tous des types payés pour l'occasion, ils n'avaient pas rechigné à suivre les instructions du référent qui avait, ainsi, la vague réputation d'être le second de Dahl le mécène. Bien armés et décidés à partir au suicide, ils avaient avancés à bonne cadence dans la forêt luxuriante, marquant un débarquement très peu futile. Aussi, le Mako s'était arrêté sur le haut de la colline qui surplombait la base. Elle était suffisamment haute pour que l'on puisse apercevoir l'architecture extérieure de l'endroit : une cours où étaient entreposés une demi-tonne de caisses, délimités par trois murs solides et deux tours de garde. C'était une installation sommaire, en fin de compte, mais si la surface laissait à désirer, on pouvait facilement se rendre compte qu'on avait pas lésiné sur les moyens pour construire l'édifice. En outre, c'était du solide.

Et même quand c'est du solide, ça peut se briser. Les agresseurs ne prenant même pas la peine d'être peu visibles, ils avaient été vite débusqués par les snipers qui n'allaient pas tarder à donner l'alerte avec vivacité. Il était donc temps d'y aller et sans vergogne, l'assaut avait été donné. Ce qui faisait office de tank avait visé la première porte, provoquant ainsi un grand fracas. Il avait ensuite dévalé le versant à une vitesse fulgurante, faisant presque basculer son passager principal. La résistance timide et elle ne savait surtout pas quoi faire devant le bélier improvisé, ce qui lui laissait largement le temps pour tirer une seconde fois sur l'entrée, à moitié dévastée par le premier coup de canon. Conscient qu'on allait foncer dans le tas, Ataan sauta au vol et s'arrangea avec une pirouette. Son équipement intégrale le protégeait du choc, quand bien même il était loin d'être indestructible. Ce qui n'était pas le cas de la gigantesque entrée qui venait de se faire froisser comme de la vulgaire tôle. Immédiatement après cette retentissante introduction, les soldats commencèrent leur invasion en se déployant dans la cour. Le commandant de fortune n'avait plus qu'à profiter du combat général pour s'adonner à son activité favorite : voyager parmi la foule.

Le croate avait ainsi sorti son fidèle Mattock, l'arme qu'il idolâtrait pour ses tirs percutants et bien dosés. Foulant le sol supposément protégé par les gardes de Manfred, il visait et harponnait qui il pouvait, les butariens tombant un par un. Mais comme c'était le bordel, il y avait surtout beaucoup de tirs et d'effusion de sang dans tous les sens, les camps s'affrontant sans merci. Or, notre intéressé n'avait guère le temps pour ces futilités. Il avait conscience que des renforts avaient été convoqués et qu'il fallait entrer avant que ça n'empire. Augmentant la cadence, il courut en direction de la porte principale. Qui était au finale assez peu imposante mais qui étaient chasse gardée par trois quatre-yeux qui ne tardèrent pas à voir arriver leur nouveau compagnon de jeu.

Ce dernier s'attendait à des tirs hasardeux en sa direction mais ces ennemis n'en firent rien. Seul l'un d'eux s'était approché pour y aller au corps à corps - sans doute avaient-ils été pris d'un doute en voyant l'armure qu'il y avait en face. Toujours était-il que le butarien avait tenté une droite, sans grand succès. Ne voulant pas s'attarder sur sa personne, Ataan lui pointa le canon du fusil sous son menton et tira, lui explosant le crane. Devant cette exécution sommaire, les gardes cherchèrent à riposter. Mais la rapidité de leur bourreau avait eu raison d'eux et le duo avait vite été criblé de balles. Vérifiant ses boucliers, l'ex-Général s'avança vers eux. Le plus blessé était contre la porte, en train de glisser et de laisser une belle tache. L'autre avait voulu sortir son arme de poing mais c'est justement un poing qu'il eut pour seule récompense. On se débarrassa ensuite du pistolet avant de lui attraper le bras et plus précisément le poignet. En un tour de force, on brisa ce dernier et on le plaqua contre le terminal, qui fonctionnait avec une reconnaissance d'empreinte. La base s'ouvrit alors, tandis qu'on pouvait lâcher le butarien endolori.

L'Armure était néanmoins persuadé d'un fait : ce serait beaucoup plus compliqué et barbare une fois à l'intérieur. Il respira un bon coup et se retourna, pour voir que plusieurs de ses alliés étaient encore debout et que certains se repliaient dans sa direction après l'arrivée d'une série de renforts. « Pars-là ! » beugla t-il, montrant la voie. Home sweet home, comme dirait l'autre.

Solide comme un roc, Ataan venait de réduire au silence quatre novices, laissés là dans un poste visiblement jugé pépère. Et malheureusement, ce n'était pas le cas. L'un d'eux tentait quand même de résister et à terre, il voulait attraper le fusil encore fumant qui était tombé. L'air peu compatissant, son tortionnaire lui brisa la main d'un violent coup de main et rattrapa son Mattock. Il était tombé au cours du combat et malgré l'absence imminente de chargeur, il pourrait encore lui être utile. Se dirigeant vers la porte, parce qu'il ne rencontrait que ça dans ce maudit taudis, il s'approcha de la commande. Il voyait bien qu'elle se faisait manipuler, en profitant pour narguer son utilisateur avec sa mention "Alerte intrusion !". Il examina la chose, fit quelques broutilles pour désactiver la sécurité avant de finalement actionner son ouverture.

Le centre tournoya, laissant s'échapper les découpures qui servaient de blindage, découvrant ainsi la seconde couche de la porte. Celle-ci s'ouvrit en deux, plus simplement. Deux silhouettes se trouvaient derrière. Et elles avaient daignés tourner le cou pour voir de quoi il s'agissait. Leurs yeux affichaient une certaine surprise. « Entrez ! Et grouillez-vous ! » souffla t-on, visant un butarien qui avait décidé de se mettre à découvert à ce moment là. Mira et Abaddon ne se firent donc pas prier, se mettant un peu à l'abri après avoir essuyé une vague d'ennemis qui voyageaient de couverts en couverts. « Il y a un ascenseur là. Prenez-le. » affirma leur allié alors qu'il faisait exactement le mouvement inverse. Il eut ainsi un deuxième garde qui essayait de le mettre en joug. « Les hommes d'Elkoss sont tous morts. Pratiquement. » enchaina t-il. « Donc... Je vais distraire ceux qui arrivent. Trouvez Manfred. » Continuant à observer le couloir, l'Armure pouvait constater que les ennemis allaient vite commencer à pulluler comme jamais. « Tu vas te faire tuer. » constata l'indienne avec un ton assez monotone, quoiqu'assez enroué. La fatigue du combat obstruait sans doute sa compréhension. Ce n'était peut-être pas l'idée du siècle, à vrai dire... Mais il s'avérait que l'affreux comptable n'avait pas sous-estimé l'importance d'une bonne armée personnelle. Et s'il n'y avait personne pour gérer l'afflux de renforts, tout ceci n'aurait servi à rien.

« Je vous rejoindrais. » coupa alors Ataan, ne voulant pas rentrer dans des débats inutiles. Il brisa le terminal. Ce qui eut pour effet immédiat de clore la porte et de laisser ses deux compagnons à leur mission. « Enfin j'espère... » murmura t-il, presque pour soi-même. Aussitôt, il se remit en mode combat, agrippant son arme, lorsque quelques tirs vinrent le chatouiller. Et dans un bruit sourd, une balle le percuta, traversant son armure et arrachant sa chair. Comme dit, elle n'était pas indestructible. Lui non plus. Mais d'un autre côté, il avait connu pire journée.

Installé dans son bureau, le PDG de Black Horse Foods humait le verre qu'il venait de se servir, au mini-bar qui lui avait été offert par un partenaire divers. Il avait eu une longue journée, comme les administrateurs pouvaient connaitre. Entre les réunions, les conférences, les visites ou les rendez-vous, son emploi du temps lui demandait une disponibilité et une concentration à toute épreuve. Un luxe qu'il ne pouvait pas forcément se permettre mais qu'il ne pouvait pas non plus éviter, de peur de compromettre son identité actuelle. Il oscillait donc entre plusieurs mondes, devant parfois troquer son armure pour un costume sur mesure qu'il endossait avec dépit. Et d'une main de fer, il dirigeait sa société et la faisait couler des jours heureux en prenant bien soin de ne pas trop attirer les projecteurs sur lui. Excepté qu'être une personnalité publique demeurait une difficulté nouvelle pour quelqu'un de sa trempe.

Épuisé, il s'arrêta un instant de contempler le meuble qu'il y avait devant lui et il en fit soigneusement le tour. Il s'assit ensuite avec hâte et fracas sur son siège - bien trop cher pour ce que c'était, soit dit en passant - et se laissa languir à un moment d'évasion, s'avachissant bien au fond du dossier. Soupirant, il cligna des yeux et se mit à soutenir son visage à l'aide de son poing, jetant quelques regards aléatoires sur les ombres qui planaient autour de lui. Et, en fin de compte, ce n'était pas si hasardeux. Une silhouette fine venait de faire son apparition, sortant de sa cachette, vivifiante et téméraire. C'était une femme, la chevelure obscure et les sourcils sévères. Elle tenait une arme, dont le modèle était assez indissociable dans la pénombre. Mais elle l'agitait vigoureusement, tremblant presque. Josh... Varto... Peu importe son nom. Il savait précisément qui elle était et ce qu'elle faisait là. En réalité, il n'attendait que sa venue et devant son entrée "surprise" et agressive, il s'était contenté de siroter une goutte du doux breuvage qui l'accompagnait.

« C'était vous. A l'Observatoire. » constata t-elle, comme si elle venait de le découvrir. L'intéressé haussa les épaules, se redressant. « Ne niez pas... Je vous ai reconnu. » claqueta t-on, en face. « Je ne nie rien. Ce n'est pas comme si j'étais le plus discret des hommes. » Il posa son verre sur le bureau. « Je sais pas ce que vous foutiez là... Ou ce que vous vouliez... Et franchement, ça n'a aucune importance. » Elle coupa, la voix tremblotante. « Vous avez tué un ami cher. » Ce qui était une affirmation erronée. Il n'était, certes, pas totalement irresponsable et avait joué un rôle dans la mort de ce fameux ami... Mais c'était plutôt à son collègue de fortune qu'il fallait s'adresser car il avait été l'arme et le bourreau dans cette affaire. Pourtant... Le croate avait acquiescé, acceptant une pénitence qui ne lui revenait pas.

« Pourquoi ?! » cria la jeune femme. La question résonna dans la pièce tandis que le maitre des lieux se relevait, sous le regard méfiant de sa menace. « Ce n'était pas dans mon intention. » dit-il, naturellement. « Mais il a choisit son propre camp. Il savait le coût que ça pouvait avoir. » « Ça ne change rien. » Sèche, elle tenait fermement son pistolet. « En effet. L'importance qu'il avait à vos yeux n'en ait en rien affectée. » expliqua t-il, augmentant les gestes et les petits déplacements peu brusques. « Mais vous croyez que quelqu'un d'autre accorde une quelconque importance à sa mort ? » Il avait touché un point sensible. « Vous le savez comme moi. L'Ordre... Pour eux, c'est juste une ressource qui s'est épuisée, ni plus ni moins. Un dommage collatéral qu'ils vont colmater. »

Alors que Josh virevoltait avec d'infimes mouvements, l'invitée reculait. « Qu'est-ce que vous savez sur l'Ordre ? » rétorqua t-elle. « Suffisamment. Suffisamment pour connaître ce désir de vengeance qui vous brûle. » Ayant observé une translation pour passer autour de son bureau, le PDG continua son exercice en avançant d'un pas acerbe. « Et je sais aussi que si vous étiez venu pour me tuer, vous l'auriez déjà fait. Votre réputation vous précède... Vous vous accommodez de ce genre de futilités, habituellement. » Il perpétra son avancée, provoquant la colère de son interlocutrice. « VOUS l'avez tué ! » Silence. « VOUS méritez de mourir ! »

Ayant toujours la mine hésitante, elle pointa son arme sur sa proie. « Peut-être. Mais il est mort parce qu'il défendait une cause pervertie. » Il fit encore un pas. « Et vous le savez autant que moi. Ce n'est pas moi qu'il faut incriminer. Mais eux. » Il continuait son ascension, arrivant presque à l'ultime point. « Si vous êtes convaincue que je suis le seul fautif, alors allez-y. Appuyez sur la détente. » Le canon touchait maintenant la chemise de sa cible. « Mais si vous pensé que je puisse avoir raison... Alors... Aidez-moi, Mira. » Avec une délicatesse extrême, Josh attrapa le pistolet. « Aidez-moi à les arrêter. »

Encore une fois, la journée avait été longue et pavée de moments héroïques. Voire plus suicidaires qu'héroïques, en tout bien tout honneur. Mais ils y étaient. Ils avaient atteint la dernière porte, qui les séparait du Graal... Ou, au moins, de ce qu'ils étaient venu chercher : Manfred.

Dahl, Abbadon, même Mira avaient peut-être une vague idée de ce sur quoi ils allaient tomber, du richissime vétéran au savant fou. Et ils évaluaient les défenses possibles, ayant conscience que tout n'était pas terminé... Derrière cette porte protégée, on pourrait y retrouver n'importe quoi. Sauf que même si le danger était imminent, ils avaient choisis de l'ouvrir sans même considérer une autre alternative. Et pour cause, seul un homme savait ce qu'il allait en retourner. Et il s'était avancé, ignorant les plaies et blessures qu'il avait subit. Il fermait ainsi le trio dont le reste redoutait l'ouverture avec autant d'adrénaline qu'il ne pourrait jamais en avoir ici bas.

Et dans un cliquetis, le dernier niveau se livra à leur merci. Deux gardes attendaient là et avait tenté une élimination frontale. Mais les réflexes de l'assassine et son nouvel allié avaient été plus prononcés et les voilà qu'ils s'offraient chacun un duel. Ataan, lui, ne se préoccupa de rien. Il avança, droit comme un piquet, une jambe boitant légèrement. Il parcourait ainsi plusieurs mètres sur une installation en forme de pont, qui donnait l'impression qu'il y avait un vide certain autour d'elle. Et au bout, une silhouette l'attendait. « N'approchez pas ! » beugla t-elle. Elle s'hasarda à un vague tir avant de continuer à reculer. Et plus on s'approchait, plus on distinguait ses traits particuliers : un jeune humain, les cheveux mi-longs bouclés or et vêtu d'un accoutrement plus qu'inhabituel... Sans doute avait-il était dérangé au sortir du lit. Toujours est-il qu'il reculait, voulant échapper à son poursuivant. « Vous ne savez pas à qui vous vous en prenez ! » tenta t-il, sûr de lui. Néanmoins, Ataan s'en contrefichait allégrement. Il s'imposait, gagnant du terrain sur son adversaire.

Ce dernier n'eut que pour ultime recours de vider son chargeur sur ce qu'il pouvait. Quelques balles furent absorbées parce qu'il restait de bouclier à l'Armure, d'autres le manquèrent. Et une finit par se loger près de son épaule droite, augmentant l'intensité de cette journée. Mais une nouvelle fois, il l'ignorait... Ou plutôt s'en servait pour alimenter sa rage. « Oh si, je sais qui tu es, immonde bâtard pathétique... » Cela faisait une entrée en matière intéressante, surtout qu'elle fut suivie par un coup violent porté au poignet du type, désarmé et impuissant. Sans qu'il ne puisse se défendre, on l'attrapa par le col et on le jeta à l'opposé. Retombant sur ses pattes, il releva aussitôt la tête et tenta de fuir alors qu'il était couché sur le dos.

Il fut vite rattrapé et sans vergogne, son assaillant l'agrippa cette fois par le cou et le souleva, avec une force étonnante. « Qui êtes-vous... ?! Qu'est-ce que vous me voulez... ?! » balbutia t-il, pouvant à peine respirer. « Rendre justice. » L'expression dans les yeux de l'opprimé changea. « James Bolton. Nessa Elas. Tahar Zimlik. Tu les as sacrifié, inutilement. Juste pour une vulgaire question d'égo. » Prenant peu à peu conscience de l'ampleur de ses méfaits, l'intéressé tenta de se débattre. « Tu croyais que j'avais oublié ? Que tu n'aurais jamais à payer pour ça ? » L'étau se refermait encore sur son petit cou, tandis qu'il griffait ce qu'il pouvait. Avec une volonté indémontable, il finit par ôter le casque de son oppresseur, ne reconnaissant pas promptement qui il avait en face de lui. « Va... Varto ? »

Ce souvenir, il l'avait gravé dans sa mémoire. Sa première rencontre avec le Soleil Bleu, qui par la suite était devenu Général et à qui il avait voulu prouver toute l'étendue de son pouvoir. Il le croyait mort et enterré. Et pour cause, il se souvenait parfaitement de son visage... Et là, ce n'était pas le sien. Mais l'histoire qu'il évoquait, ça ne pouvait être que lui. Et qui plus est, il avait tiqué à l'entente de ce nom, se rendant compte par la même occasion que ces alliés l'avaient rejoints. Se calmant un peu, il tourna la tête et jeta le corps frêle de Manfred sur le sol, près de Dahl. « Vous vouliez avoir le plaisir de le tuer ? » dit-il, de manière rhétorique. « Alors ne vous privez pas. » Devant le regard effaré de Mira et l'air aussi circonspect que satisfait d'Abbadon, Varto baissa les yeux, vers le casque qui avait roulé non-loin de là, avant de finir sa course dans l'ombre. Le masque était tombé.