Bien qu’Astrid n’était pas réputée pour avoir le meilleur tempérament, ni même le contact raffinée avec autrui, la jeune femme était néanmoins suffisamment curieuse et attentive pour avoir la décence d’écouter l’intégralité des réponses fournies par Marucs. L’importance, comme la portée des actions de l’ambassadeur ne fit qu’arracher un petit rire nerveux aux lèvres de la jeune pilote.

- Hein hein… au moins vous mêlez l’utile à l’agréable.  Commenta Astrid, légèrement désinvolte pour profiter de la légère pause de Marcus.

Les explications du passager vinrent ensuite compléter les raisons pour lesquelles un homme si influent pouvait ainsi se promener sans la moindre garde rapprochée. Aussi étonnant que cela puisse être aux yeux de Astrid, Marcus Coles s’exprimait avec beaucoup d’humilité. Il est de coutume pour une personne aussi puissante de faire preuve de condescendance, la simplicité avec laquelle l’ambassadeur parlait de sa famille ne cessa d’étonner l’arrogante pilote qu’était Mayer.  Golden Retriever… une petite fille asari avec son papa ambassadeur, qu’est ce qui pouvait bien pouvoir clocher ? Il était bien difficile à la jeune pilote de simplement profiter de l’innocence de la situation après ce qu’elle venait de vivre sur Terre, quelques heures auparavant.

- J’vois que vous avez une famille bien soudée hein…M’sieur Coles. Commenta une nouvelle fois Astrid, passablement jalouse de sa situation.

Bien que la pilote en voulait de manière irrationnelle à Marcus pour involontairement étaler l’image de perfection de sa vie, Astrid n’avait pas encore tout entendu. C’est au moment d’entendre la voix de la mère de famille que le visage de la pilote s’était mué en une moue un brin boudeuse.  Bien sûr, la blondinette n’avait pas vraiment le droit d’en vouloir à cet homme. Bien que l’envie de hurler de rage lui prit, c’est en rougissant ses pommettes en faisant preuve de contenue que sa colère s’exprimait.

La jeune pilote ruminait le temps de la communication avec la maternelle quand l’ambassadeur vint la questionner. C’était embarrassant, le décalage entre sa situation actuelle et celle de Marcus n’avait d’égale que l’envie qu’elle éprouvait de fonder sa propre famille.

- Eh bien… La jeune femme marqua un silence de quelques secondes pour le moins gênant, elle devait sûrement tenter de se reprendre avant de répondre. J’y étais pour des raisons familiales…

Une once de douleur pouvait s’entendre au travers de sa voix, mêlée avec  beaucoup de retenue. En réalité la pilote tenait à rester la plus vague possible, il lui était pour le moment impossible d’aborder le sujet sans perdre ses moyens, encore plus devant un étranger. L’envie de se confier lui brûlerait les tripes jusqu’à leur arrivé, mais sa fierté mal placée l’empêchait de céder. La navette s’approcha maintenant de l’espace protégé de la citadelle, comme l’indiquait la présence de ces nombreux vaisseaux patrouilleurs, rappelant les dimensions de frégates qui volaient en escadron.

Astrid se permettait encore quelques petits risques avant de complètement rejoindre ses coordonnées d’amarrage. La jeune femme alla voler assez près d’un croiseur pour en faire profiter la vue à ses passagers. Le vaisseau semblait avoir ses boucliers d’activés et cela donna une idée un peu saugrenue à la jeune pilote qui accéléra progressivement à côté du colosse d’acier pour activer ses barrières cinétiques et légèrement renvoyer la navette dans une autre direction. En effet les boucliers ne faisaient effet qu’en la présence de projectiles supersoniques et Astrid exploita ce fait pour  faire légèrement rebondir la navette sur ces derniers en laissant échapper un rire joueur et amusé. Heureusement que ce petit manège était négligeable pour l’imposant mastodonte et ne déclencherait aucune alarme à bord du croiseur. Apparemment la manœuvre semblait avoir plu à ses passagers, ça restait minime et de l’ordre du manège, d’habitude, Astrid aimait y aller à fond pour se donner de quoi voltiger un peu. Aussi ses coordonnées de route menèrent la jeune femme vers le Presidium. Evidemment, c’était en toute logique l’endroit où se devait de vivre un ambassadeur. L’anneau en question était beaucoup plus gardé que les autres et Astrid dû passer plusieurs postes de surveillance jusqu’au moment où l’un d’eux ordonna à la navette de s’arrêter.

- Tour de contrôle Têta à navette 5, veuillez vous arrêter immédiatement, une dangereuse criminelle du nom de Visas se trouverait à bord de votre vé…

- IMBÉCILE ! Réactualisez un peu vos informations au lieu de dire des bêtises !

- Lieutenant Mayer, votre attitude ne va pas…

- Demandez vos compléments d’informations à la base Terrestre Farrenza et laissez nous passer ! Je transporte l’ambassadeur Marcus Coles !

- Veuillez immobiliser votre véhicule et patienter...

La situation devenait inconfortable et la réaction de Astrid fut bien évidemment basée sur ses émotions et non sur la logique. De longues minutes passèrent et plusieurs chasseurs de l’alliance s’approchèrent de la navette, ça devenait inquiétant, le cœur de la pilote se mit à battre plus fort. Après une bonne dizaine de minutes de silence complet dans l’appareil, la voix du contrôleur de vol se fit de nouveau entendre.

- Veuillez nous excuser Lieutenant, nous n’avions pas reçu les mises à jour de la banque de données, une escorte de chasseurs vous accompagnera pour le restant…

- Ouais ouais, c’est cool. Rétorqua la jeune femme désinvolte.

Lança la blondinette avant de poursuivre sa route en activant brièvement ses moteurs 3 fois, c’était une façon d’envoyer un fuck à la manière des pilotes. Bien que la toxicité de Astrid pouvait s’avérer évidente, elle demeurait plus ou moins sous contrôle de par la présence de Visas, la jeune femme aurait d’habitude envoyé toute une liste d’injures et autres formes de politesse à la radio.

- Marcus, Visas, nous arrivons bientôt à notre hangar d’amarrage ça va bouger un peu

Il n’était pas habituel pour la jeune femme d’avoir la courtoisie de prévenir ses passagers pendant ce genre de manœuvre. L’autorisation d’atterrir fut octroyée par radio par la tour de contrôle qui s’occupait des aller et venus sur l’anneau du présidium.

Comme prévenus, l’arrivée fut un peu plus sport compte tenu de l’entrée dans l’atmosphère artificielle de la station, la navette devait perdre un maximum de vitesse et descendre sous la barrière supersonique pour éviter d’endommager les structures d’amarrage. La manœuvre fut rapidement exécutée, avec une habilité qui traduisait l’assiduité avec laquelle Astrid avait pu s’entraîner. Après avoir stabilisé son appareil à l’aide de petites fusées, Mayer put lentement déposer le véhicule dans son hangar au milieu de nombreux autres vaisseaux. Il s’agissait en effet d’un décors plutôt habituel pour la jeune femme qui avait déjà décollé depuis tous les hangars de la citadelle au vu de sa profession.

- Nous voilà arrivés, j’espère que ma navette est restée aussi propre qu’au décollage !

S’exclama la jeune femme en inspectant la moindre trace de vomis sur le sol. D’habitude, Astrid n’était pas du genre à y aller molo sur sa conduite, c’est parce qu’il y avait Visas à bord que l’instinct protecteur de la blondinette fut sollicité. Rarement Astrid n’avait respecté les limitations de vitesse se trouvant en périphérie de la station. Les deux passagers semblaient avoir trouvé le voyage agréable, chose qui arracha un sourire à la fois fier et satisfait à la jeune femme, parfaitement consciente de ses talents en pilotage.

- Bon eh bien… j’crois que c’est ici qu’on se sépare. Commenta la jeune pilote en observant Visas en laissant dessiner un petit sourire bienveillant sur ses lèvres.

La réaction de la jeune asari ne manqua pas de surprendre la jeune pilote qui s'était mise à écarquiller les sourcils en ouvrant de grands yeux étonnés. «  C'était drôle » qu'elle disait. Décidément la petite Visas ne manqua pas de faire sourire Astrid qui commençait à s'attacher à son petit caractère aventurier. La blondinette avait bien conscience qu'un autre gamin aurait sûrement pleuré toutes les larmes de son corps dans la navette après avoir vécu un tel sursaut émotionnel. Astrid trouvait la joie de vivre de Visas aussi adorable qu'enviable, la renvoyant un instant à l'innocence de sa propre enfance. Marcus lui, devait être un père particulièrement aimant et attentionné pour que la petite soit aussi éveillée et curieuse, ce qui d'une certaine façon, venait de donner une raison de plus à la pilote de respecter son ambassadeur.

- Tête brûlée... Laissa échapper la jeune femme malgré elle, plus amusée qu'autre chose.

Mayer tourna un instant son visage en direction du père de famille après qu'il lui ait demandé si elle avait encore du boulot après s'être assurée que les protocoles de sécurité aient été effectués, il restait tout de même une dernière batterie de tests à faire.

- Heu hey bien... Nan j'ai rien de prévu, ni de patrouilles à faire...

Répondit la jeune femme sur un ton neutre avant d'entendre l'invitation de son ambassadeur. De nouveau, les grands yeux noisettes de Astrid s'ouvrirent de toute leur circonférence en entendant la proposition de Marcus et dû prendre quelques instants pour enfin comprendre les mots qu'il venait d'articuler. L'inviter, elle ? Une pilote lambda à la redoutable réputation de peste à manger chez un ambassadeur ? Bien qu'elle ne s'en sentait absolument pas digne, Astrid se contenta de bégayer en regardant l'adorable bouille de la petite fille.  

- Hanw... ça serait avec plaisir Monsieur Coles. La gratitude qu'éprouvait la jeune femme envers son hôte fit scintiller son regard, renvoyant l'image de peste qu'elle avait officiellement pour faire place à la jeune femme aimante qui se cachait derrière cette armure d'arrogance.

- Je vais devoir faire quelques vérifs avant de venir, je fais ça vite !

Lança la blondinette bien plus joviale que tout à l'heure avant de disparaître aux cotés de son appareil pour vérifier l'état des dernières pièces mécaniques. Il fallait en faire un diagnostique rapide et compléter une petite fiche holographique de maintenance pour indiquer les endroits à examiner aux techniciens chargés des réparations. Astrid se dépêchait vraiment, excitée à l'idée de pouvoir voir la demeure d'un ambassadeur dans le présidium, seule l'habitude lui avait permis de ne pas bâcler son travail.

A peine eu t'elle terminé les dernières vérifications que la bouille de l'adorable fillette s'était muée en une expression qui traduisait l'urgence ou l'affolement. Le petit groupe dû se résigner à accompagné la petite fille aux toilettes mais pu profiter d'un peu d'isolation pour discuter entre adultes. Les phrases prononcées par Marcus ne manquèrent pas de choquer la jeune pilote qui ne pu s'empêcher de répondre malgré le statut élevé de son interlocuteur, après tout, Astrid agissait plus sous les émotions qu'en suivant la logique.

- C'est bizarre m'sieur Coles, ça serait quand même mieux de pouvoir leur expliquer les choses assez tôt, j'veux dire comment ça va se passer ensuite pour votre famille à l'extérieur ? Les enfants à cet âge sont de vrais petits conna...bon ok...

Le regard du père de famille se planta un instant avec un soupçon d'autorité dans celui de Astrid, ce qu'elle disait n'était pas idiot, les jeunes devaient savoir le plus tôt possible qu'elle était leur identité vis à vis du monde extérieur pour ne pas en souffrir plus tard. Seulement dans ces conditions là, Astrid n'avait pas son mot à dire, il s'agissait de la demeure de Marcus, de sa famille et donc de ses règles. La jeune pilote se tut en laissant finir l'ambassadeur. Visas sortit peu après le début de leur conversation et Marcus eut la très bonne idée de changer de sujet au moment de voir sa fille ressortir des toilettes.

- C'est assez récent, en fait... j'ai fait quelque chose comme 2 ans dans l'alliance et j'ai été affectée dans un escadron de pilotes de mantis dans la 6e flotte. Après comme on fait office d'unité un peu plus mobile, il nous arrive d'être réaffectés dans différents secteurs et donc de flottes... c'pas comme si on pilotait des frégates quoi. Eh puis on protège Terra Nova, ça m'arrange parce que figurez vous que je devais déménager de mon superbe appartement de la citadelle pour Dwight ! Mon gohala, et m'installer sur Terra Nova ! Répondit la jeune femme sur un ton plus neutre bien qu'un brin agacée. Cette dernière ne gardant le silence que quelques pas avant de reprendre la discussion.

- Et vous m'sieur Coles, ça fait combien de temps déjà que vous faites ce job ? Il vous ait déjà arrivé de vous retrouver pris en otage ou ce genre de choses ? Ça doit être super indiscret mais je m'en voudrais de ne pas vous le demander. Insista le lieutenant un brin excitée par les éventuelles histoires que l'ambassadeur avait à raconter, les éventuels tentatives d'assassinats, les négociations houleuses pour éviter des guerres...

Entre deux réponses, les pas du petit groupe menèrent rapidement dans l'un des plus beaux quartiers résidentiels du présidium qui soit. La vue du ciel numérique était d'une qualité bien supérieure qu'aux autres anneaux de la station. Visiblement, en plus de l'entretien effectué par les veilleurs, le ciel artificiel qui se trouvait ici semblait avoir été maintenu avec plus de personnel. L'illusion était si crédible qu'il était difficile de voir la supercherie, pour une fois, Astrid y croyait vraiment.

- Hey... manquerait plus qu'un simulateur de météo et on pourrait presque venir bronzer là... Lança la jeune femme à la fois admirative et jalouse en regardant tout autour d'elle la qualité du cadre que pouvait s’offrir les membres des plus hautes sphères de l'humanité. La végétation environnante était particulièrement bien entretenue, c'était à se demander s'il ne s'agissait pas de plantes synthétiques au vu de la netteté de leur découpe. Le sol brillait de sa propreté alors que plusieurs petits robots effectuaient des rondes de manière cyclique autour des grands bacs à fleurs et autres carrés végétal. Astrid fut surprise de pouvoir voir le reflet des 3 membres dans le sol de la station. L'endroit bien que dénué de fioriture luxueuse imposait une certaine discipline, une ambiance prestigieuse et une irréprochable propreté.

Astrid était toute excitée, c'était la première fois qu'elle pouvait observer un endroit comme celui-ci, dans la citadelle. Si autre fois le contraste entre les différentes classes sociales se faisait déjà ressentir, il paraissait désormais évident aux yeux de la jeune femme.

- Dites Marcus... c'est chez vous, ça... ?

Demanda la jeune femme en se retrouvant dans un couloir aux allures chic de ce secteur. Ce dernier était visiblement tout aussi bien entretenu mais n'avait pas l'air si imposant que ça. Une bête porte de luxe trônait au fond du couloir, rien ici ne laissait penser qu'un ambassadeur pouvait y vivre, peut être était ce là une façon de se preserver des regards de la foule ?

L'appartement d'un ambassadeur semblait encore plus impressionnant que le pouvait s'imaginer la jeune pilote de l'Alliance. Cette dernière resta longtemps silencieuse en laissant vagabonder son regard à l'intérieur du riche foyer aux décorations organiques, effilées, rappelant les courbes qu'elle avait pu observer lors de son séjours sur Illium. Quelques «wow » s'échappaient de temps à autres de la bouche de la jeune femme qui s'attardait surtout sur ce qui semblaient être des œuvres d'art Asari. La famille de l'embassadeur semblait, comme il l'avait précisé, très cosmopolite et relativement nombreuse. Astrid semblait apprécier l'ambiance de cocon qui se dégageait de l'appartement, toute comme la légère complicité qui animait les interactions des membres de la famille.

- C'est...chouette votre chez vous, M'sieur Coles... Commenta la blondinette avant que son regard ne croise celui de la maîtresse de maison, l'asari semblait aussi élégante qu'autoritaire aux yeux de Astrid. Malgré la façon qu'avait de recevoir Moïra, l'humaine fit un effort pour éviter de s'emporter devant des enfants mais n'aurait en temps normal pas hésité à lui rétorquer «  Celle là, c'est celle qui a sauvé la mise à votre chérie ! »

- Hum...enchantée, j'imagine... 

Laissa filer la jeune femme un brin irritée avant de croiser le regard de Ellen. Amicalement, un sourire bienveillant se laissa timidement dessiner sur les lèvres de la jeune femme. Mayer fit un signe de la main en direction de la fille de Marcus pour la saluer, cette dernière lui rendit aussitôt de manière très cordiale, ambassadeur semblait avoir très bien élevé ses enfants. Tout ce petit monde semblait très occupé... Petit à petit, Astrid pouvait se laisser bercer par les bonnes odeurs que dégageait la cuisine de Moïra, beaucoup plus accueillante que sa façon de saluer. C'était... si particulier, jamais encore elle n'avait pu sentir un mélange si subtile d'odeurs qui stimulait autant son odorat que son imagination. Des épices étrangers ponctuaient le mélange de senteurs qui émanaient des plats préparés par la femme de l'ambassadeur, relevant doucement l'odeur de ce qui se rapprochait d'une poisson préparé avec amour... 

Bien que la jeune femme se sentait quelque peu gênée de se retrouver ainsi au milieu de tant d'étrangers à la fois, dans leur intimité qu'était leur foyer, Astrid suivit Marcus qui s'était décidé à lui faire visiter les lieux après lui avoir présenté les membres de sa famille. Les deux nouvelles connaissances passèrent à coté de l'escalier central de la maison, principalement constitué de céramique ainsi que de bois aux rainures étrangères. Ces dernières déclinaient des motifs que la jeune femme n'avait encore jamais vu. Le subtile mariage de carbone aux généreuses couleurs dégradées de marron à taupe, changeant en fonction de l'angle d'éclairage ainsi avec les belles courbes qu'offraient les sculptures asari donnaient un air à la fois avant-gardiste et élégant à ce foyer.

Les pas des deux humains raisonnèrent très légèrement sur la parquet finement laqué qui tapissait le sol à intervalle irrégulier pour lui donner un bon rythme en terme de matière. Marcus semblait connaître la provenance de chacun des matériaux qui constituaient son appartement, chose qui étonna profondément la jeune femme, surprise qu'un bureaucrate aussi haut placé s'intéresse à ce genre de détails. La visite se poursuivait ensuite jusque sur la vue que donnait l'appartement sur les autres gratte ciels qui constituaient les alentours du présidium, jamais Astrid n'avait pu encore observer telle vue depuis la citadelle. La majestueuse architecture plus huppée du quartier offrait un splendide panoramique qui rappelait très brièvement celle que l'on pouvait observer sur Terre à Singapour. 

- ça doit être reposant de pouvoir travailler avec une vue pareille...

Commenta la jeune femme qui semblait avoir réussi à laisser sa jalousie, en compagnie de son ego à la porte d'entrée. Alors que la pilote se laissait imaginer ce que ça devait pouvoir faire de voler à toute allure entre ces bâtiments, un appel assez sonore pour les atteindre se fit entendre depuis la cuisine. Les enfants avaient rapidement abandonné leurs occupations pour pouvoir prendre place à la table de l'élégante salle à manger de l'ambassadeur, majoritairement constituée de panneaux en porcelaine et de beaux meubles en bois. Les pas des deux nouveaux compagnons suivirent rapidement ceux des enfants se retrouver à leur tour assis en compagnie de cette famille cosmopolite. Mayer pu se trouver à coté de Marcus à sa droite, Visas à sa gauche avant qu'elle ne soit servie par l'hôtesse de maison.

Bien que la table était très élégamment décorée, il ne s'agissait ni de surplus, ni de fioritures luxueuses que l'on pouvait trouver dans la plupart des restaurants chics. Astrid semblait beaucoup apprécier les couverts qu'elle avait à sa disposition, légèrement torsadés au niveau de leurs manches, cela leur donnait un style aussi discret qu'élégant. Le menu préparé par l'asari semblait aussi copieux que recherché et comportait même une entrée. Dans une petite assiette, fut servis une salade accompagnées de fruits de mer, d'une sauce couleur légèrement orangée qui brillait sur le vert des feuilles qui composaient l'assiette. 

- C'est si beau, je n'avais vu ça que dans les restos...

Commenta la blondinette avant de voir que tout le monde était servis. Gourmande et impatiente, la jeune femme plongea sa fourchette dans les quelques couches de végétaux, moelleuses et tendres avant de percer ce qui semblait être du corail alimentaire finement assaisonné de safran et d'ail frais dans un léger craquellement de fibres... Astrid était impressionnée par la qualité de la cuisine que Moïra avait préparé, mais elle ne s'en rendit vraiment compte qu'au moment ou ses papilles gustatives vinrent toucher pour la première fois ce que la gastronomie Asari avait à offrir... Le croquant du corail sous la dent laissa lentement s'échapper un délicieux jus de cuisson qui vint se répandre entre les molaires de la jeune femme pour laisser un délicat goût noisette entre ses lèvres.  Une très légère sensation de piquant dans le nez, accompagnée du fondant de la laitue utilisée ainsi que ce goût légèrement acidulé du jus orangé firent doucement monter les larmes aux yeux de la jeune pilote qui s'était mise à mâcher de plus en plus lentement à mesure que son regard s’humidifiait. 

Astrid avait du mal à comprendre ce qui lui arrivait, son toucher avait été solicité lorsqu'elle s'était sais des aliments avec sa fourche après avoir put contempler la présentation visuelle du plat qui l'avait tant séduite par son odeur... Tous les sens de la jeune femme étaient sollicités de la manière la plus raffinée qui soit, lui ouvrant soudainement un autre univers de possibilités. 

- Oh mon dieu...

Laissa échapper la jeune pilote contre son grès dans un murmure chargé de passion alors qu'elle goûtait pour la première fois de son existence ce que plusieurs siècles d'expérience avaient de mieux à offrir en terme de gastronomie. Aucun savoir faire humain n'était comparable à ce qu'elle venait de déguster. Les émotions se bousculèrent doucement dans l'esprit de la jeune femme qui ne parvenait plus à poser des mots sur ses ressentis, elle ne comprenait plus ce qu'il était en train de se passer mais commençait à simplement aimer tout ceux et celles qui l'entouraient. Rapidement, une étrange soupe aux tons grisés lui fut servie, étonnée d'un tel contraste avec l'entrée, l'humaine s'aventura à questionner la cuisinière.

- Heu... qu'est ce que c'est... ?

Malgré le ton quelque peu brusque employés par Moïra pour accueillir leur invitée, les choses se passèrent plutôt bien. En effet, la lieutenant Mayer évita de faire des vagues sur la question. Elle avait d'ailleurs répondu au salut de la main d'Ellen. Marcus laissa à la femme de l'Alliance quelques instants pour profiter des odeurs de la nourriture en pleine préparation. Pendant ce temps, Moïra déposa ses ustensiles de cuisine. L'asari alla soulever Ellen pour la reposer au sol. À peine la fillette fut elle relâchée par l'asari, que Visas et elle partirent à toute vitesse, direction leur chambre. Marcus réagit aussitôt en se raclant la gorge assez fort pour que ses filles puissent l'entendre. Les deux sœurs cessèrent de courir pour marcher rapidement à la place. Elles prirent l'escalier menant à l'étagère. On put par la suite entendre une porte s'ouvrir puis se refermer.

-Suivez moi donc, lieutenant. Je vais vous montrer un peu les lieux, autant laisser Moïra finir de cuisiner en paix.

Marcus guida donc la femme à travers sa résidence passant tout d'abord à proximité de l'escalier central, composé de céramique et de bois. Il aimait bien cet escalier et ses diverses nuances de couleur dû au carbone le composant en partie. Après un court moment de silence, l'ambassadeur commença à faire une petite description des lieux à son invitée.

-Comme vous pouvez le voir, nous avons des matériaux divers composant la base de la résidence. De la céramique, du bois d'Eden prime et du carbone pour l'escalier. Le parquet de cette partie de la maison a été fabriqué dans l'espace asari... sur je ne sais plus trop quelle planète. Cependant, je dois dire que c'est la vue dont dispose cet endroit que je préfère. Voyez par vous-même.

Marcus fit un geste en direction de la grande baie vitrée à laquelle on pouvait voir une partie de la Citadelle. C'était une des raisons l'ayant amené à acheter ce lieu. Une vue des plus magnifique où l'on pouvait voir les merveilles du présidium. Lorsque la lieutenant fit un commentaire sur le fait que cela devait être une vue reposante pour travailler, l'humain réagit en haussant légèrement les épaules.

-En fait, oui et non. Je suis du genre à tenter de séparer le travail de la vie privé. Certes, il m'arrive de temps à autres d'emmener quelques membres de ma famille avec moi lorsque je dois voyager hors de la citadelle pour le travail. Toutefois, j'évite autant que possible de ramener du travail à la maison.

Ils restèrent encore un moment à observer. Marcus détourna le regard pendant un moment, observant ses fils dans le salon qui continuaient leurs activités. C'est alors que son regard revenait en direction de la femme de l'Alliance que le père de famille aperçut une autre de ses filles dans une autre pièce. Meera, sa fille de 25 ans, était assise à une table et elle semblait être en train de recoller des morceaux d'assiettes brisées entre elles. La connaissant, Marcus se doutait que l'asari avait fait une bêtise et que sa mère l'avait punis. Puis, la voix de Moïra se fit entendre, annonçant que le repas allait être servit dans quelques instants. Mayer et Marcus se dirigèrent aussitôt vers la salle à manger, le père de famille demandant rapidement aux garçons que l'un d'eux aillent prévenir leurs petites sœurs. Moins de deux minutes plus tard, tout le monde avait pris place à la  grande table rectangulaire.

En ordre, il y avait donc Visas à la gauche de leur invitée. À la gauche de Visas, sur l'une des deux petites extrémités de la table, sa grande sœur Kiari. Ensuite, face à Visas, Ellen. Appromativement en face de la lieutenant, Moïra. Puis, venait Rupert. À l'autre petite extrémité de la table, Meera. Face à son frère jumeau, Gérald. Finalement, Marcus assit entre Gérald et la lieutenant Mayer. Les assiettes de l'entrée avaient déjà été servis. L'entrée se composait d'une salade, avec fruit de mer et sauce à l'orange. Un bon appétit fut échangé et tout le monde commença à manger. Comme à son habitude, la compagne de Marcus était une bonne cuisinière. Cependant, ce n'était pas pour ainsi dire une cuisinière qui innovait. Elle se contentait de prendre des recettes et de suivre les instructions. Ce n'était pas vraiment important. L'humain appréciait surtout le croquant des fruits de mer. Entre quelques bouchées, chacun en profitait pour poser quelques questions sur des sujets divers, mais peu importants. Les réactions de leurs invités démontraient bien qu'elle appréciait son repas, ce qui fit légèrement sourire la mère de famille. Une fois les entrées terminées, Moïra et Marcus se levèrent pour retirer les assiettes et emmener la suite du repas. Ils emmenèrent trois plats sur la table et l'asari commença à faire le service. Marcus en profita pour aller chercher une bouteille de vin. En temps normal, Visas et Ellen auraient été servis en premier. Toutefois, comme ils avaient une invitée ce fut plutôt cette dernière qui reçut son bol en premier. Lorsque la lieutenant demanda ce dont il s'agissait, Moïra s'adressa à Visas et Ellen sur un ton doux.

-Faîtes donc une démonstration à notre invitée, les filles.

Marcus déposa devant chacune des petites une petite assiette. Chaque assiette disposait d'une bonne quantité de riz  et des légumes. Pour les légumes, on reconnaissait aisément des carottes découpés en rondelles et des champignons. On retrouvait également quelques légumes aliens. Sans se faire attendre plus longtemps, les fillettes prirent une grosse cuillère à leur disposition et les plongèrent dans le riz. Elles mirent ensuite le riz dans le bol, le noyant sous la sauce grisâtre et de mélanger le tout. Des boules commencèrent à se former avec le riz désormais devenu gris à cause de la sauce. Une fois le mélange terminé, Visas et Ellen reposèrent leur cuillère et prirent leurs fourchettes et l'enfoncèrent chacune dans l'une de leur boule. La boule de chacun désormais immergés était trop grosse pour être manger en une seule bouchée, aussi croquèrent-elle un morceau. On pouvait voir une douce chaire d'un rose très pâle au cœur des boules.

-C'est un plat de cardune. C'est un poisson originaire de Thessia, particulièrement appréciés par mon peuple. Nous en avons emmenés sur nos diverses colonies à travers la galaxie. Dans le cas présent, cette recette avec du riz permet d'en faire des sortes de... croquettes... c'est bien ça le terme, Marcus?

-Oui, c'est ça. La recette traditionnelle asari utilise une autre sorte de pâte alimentaire. Cependant, pour l'avoir essayé avec des collègues, au début de ma relation avec Moïra... Je vous déconseille. On digère ça vraiment très mal, nous les humains. Alors on a fait une petite adaptation. Sinon, j'espère que vous aimez le vin rosé. C'est le seul type de vin qu'on a ici. J'ai bien fait découvrir le vin à Moïra au début de notre relation. Toutefois, il n'y a que le rosé qu'elle aime. Je me vois mal vider des bouteilles de vin rouge ou blanc tout seul.

Le service fut repris, chacun recevant son bol de cardune en sauce et son assiette de riz et de légume. Un peu de vin s'ajouta pour la lieutenant, Kiari, Moïra et Marcus. Une fois tout le monde servit, Marcus put recommencer à manger. Il forma ses boules et commença à les manger une par une. Toujours aussi délicieux ce plat. La viande était bien tendre, le riz donnant un léger croquant au mélange. Le cardune lui-même avait un goût formant une espèce de fusion entre celui de la crevette et du poulet. La sauce quant à elle avait diverses épices comme de l'ail, du paprika et de l'oregano, ainsi que d'autres épices plus difficiles à identifier. La recette avait un soupçon de piquant, assez pour le sentir, sans la brûlure désagréable. Les parents avaient à peine eu le temps de commencer à manger qu'Ellen et Visas eurent terminés et en redemandèrent. On leur remis donc une portion de riz et de cardune et les fillettes recommencèrent à manger. Si on se donnait la peine d'observer, on pouvait voir que les enfants avaient leur style bien à eux de manger. Visas et Ellen dévoraient leurs boulettes avec appétit. Quant aux légumes, elles les noyaient dans la sauce avant de les manger. Meera et Kiari mangeaient sans faire d'histoire ou de difficulté. Gérald prenait de grande gorgées d'eau avant chaque légume. Quant à Rupert, son père l'interpella rapidement, car il les faisait disparaître dans la sauce, sans chercher à les manger.

-Mange tes légumes, jeune homme. Ta mère a pris le temps de tout préparer, alors mange.

-Déjà fait.

Marcus plongea sa cuillère dans le bol de son fils et en fit ressortir les légumes.

-Tu disais?

-Euh... J'ai plus faim...

Marcus regarda aussitôt sa compagne, s'adressant à elle avec un ton légèrement moqueur, auquel elle répliqua de la même façon.

-Oh, tu as entendu, il n'a plus faim. Dommage, ça veut dire qu'il n'a plus faim non plus pour du dessert. On a quelque chose de spécial pour ce soir?

-Oui, un renversé au fruit.

-Oh, le renversé au fruit. Celui qui dure jamais plus qu'une soirée. Dommage que Rupert n'ait plus faim. Tout le monde va devoir se sacrifier pour manger sa part.

-Quel dommage, lui qui aime tellement ça.

-Oh, ça va maman, pas la peine de faire dans l'ironie.

Rupert fit ce commentaire avant de manger enfin ses légumes ce qui fit rires les autres enfants. Marcus se leva après avoir terminé son assiette.

-J'étais en train d'oublier de faire les présentations. On va commencer  en ordre d'âge. Pour commencer, nous avons donc notre aînée, Kiari, 136 ans. Ensuite, Meera, 25 ans. Les jumeaux Gérald et Rupert, 15 ans. Et vous connaissez déjà Ellen et Visas, 7 ans chacune. Les enfants, voici la lieutenant Mayer.

À chaque fois que Marcus avait présenté l'un des enfants, le concerné avait répondu avec un bonjour, excepté Rupert qui avait plutôt préféré lancer un ''YO''.

-Dîtes-moi, lieutenant, vous vivez sur la Citadelle, vous aussi?

C'était Moïra qui avait interrogée leur invitée. Toutefois, comme Marcus remarqua que la femme était au milieu d'une bouchée, il décida d'intervenir.

-Ne vous en faîtes pas, finissez votre bouchée. Nous avons pu discuter un peu pendant le trajet. La lieutenant Mayer vivait sur la Citadelle avant, nouvelle établis sur Terra Nova, car elle a décidé d'avoir un animal de compagnie. C'était un... kohala... non, jokata... euh...

-Gohala, papa.

-Ah oui, c'est ça, merci Visas.

La réaction de la mère de famille fut quelque peu inattendu. En effet, elle sursauta presque. L'asari s'adressa directement à la lieutenant, avec un certain enthousiasme dans la voix.

-Une seconde, vous avez un gohala?

Outre le fait de constater la légère rébellion des enfants de Marcus face aux terribles légumes qu'ils avaient à ingérer ne manqua pas de faire sourire la jeune pilote qui retrouva un semblant de chez elle ici. La cuisine de l'asari était si raffinée qu'elle avait réussi à faire aimer les végétaux à la jeune humaine qui rechignait d'habitude à les manger. C'est encore avec la bouche en partie pleine que la blondinette laissa échapper un commentaire plein de franchise.


- " Hey, franchement... c'est trop bon... mes compliments à vous, Moïra. "


Un léger rire à la fois moqueur et joueur s'extirpa de la bouche de la pilote en entendant la réprimande ironique faites par les maîtres de la maison. Le repas était un moment plutôt solitaire pour la jeune femme qui n'avait, de part son mauvais tempérament, que très peu d'amis. Astrid envoya un salut de la tête au moment de présenter chaque membre de la famille, il faut dire qu'elle fit un effort pour ne pas paraître trop ou grossière mal élevée aux yeux de Marcus. Les enfants avaient l'air disciplinés, malgré leur nombre et semblaient avoir reçu une éducation qu'elle n'avait elle pas eu. C'est entre deux coups de cuillère que la jeune femme fut stoppée par la subite question de la maîtresse de maison.

- " Oh eh bien..."


S'apprêta t'elle à répondre lorsque l'ambassadeur prit la parole pour elle. Ce dernier avait très bien résumé la situation de la jeune femme qui avait oublié les règles qui interdisaient la possession d'animaux de compagnie au sein de la citadelle. Malgré son caractère très prononcé, Astrid n'avait pas réussi à convaincre les agents du SSC de garder son animal avec elle et dû déménager en catastrophe pour s'établir sur une nouvelle colonie humaine. Astrid fut pour le moins étonnée par la réaction de Moïra qui s'était auparavant présentée comme une personne assez froide et autoritaire. Une fois de plus, il semblerait que la jeune femme ait jugé trop vite son interlocutrice qui avait clairement l'air de s'intéresser à son Gohala.


- " Heeeu... oui, il s'appelle Dwight, comme la vedette de l'armée Américaine... Faut dire que celui là me rend pas toujours la vie facile ! Je ne peux pas m'empêcher d'en vouloir à ce geth là... Informateur, un commandant GIP. Mais je dois avouer que les Quariens savent s'y faire en matière d'architecture, Rannoch est aujourd'hui un vrai bijoux... J'vous conseille d'y faire un tour à l'occasion, ces mécanos de l'extrême ont su transformer leurs vielles carcasses de vaisseaux en habitats plus que médiocre. "


S'exprima la jeune femme un brin hautain avant d'observer la réaction de la mère de famille. Finalement, elle n'était peut-être pas si sèche comme femme, se disait la blondinette avant d'écouter ce que l'asari avait à raconter.

- " Eh ben ça si je m'y attendais... j'aurais bien besoin de conseils d'ailleurs, j'crois bien que le bichonne trop, il devient capricieux et se permet même de dormir sur mon lit quand je ne suis pas là ! Ça fout des poils partout, il fait des boules avec mes draps pour s'en faire des coussins... Je ne sais plus quoi en faire de ce petit monstre. "

Moïra prodigua généreusement quelques conseils bien sentis, elle avait de toutes évidences bien plus d'expériences en la matière. Astrid la remercia, étrangement, de manière sincère avant d'ajouter quelques compliments à la cuisine de l'asari.


- " Vous cuisinez merveilleusement bien Moïra... ça fait tellement longtemps que je n'avais pas eu la chance de goûter à des plats pareils... La dernière fois que j'ai pu manger quelque chose de similaire, c'était sur Terre, j'devais avoir... 12 - 14 ans et c'était dans un resto très huppé, genre un bon gros 4 ou 5 étoiles quoi. "


Il fallait dire que l'honnêteté de Astrid pouvait parfois paraître cru mais au moins, elle ne voilait jamais ses pensées. Les assiettes se vidèrent à mesure que les discussions alimentaient le contour de la table. La jeune femme était suffisamment à l'aise, ainsi entourée d'une certaine forme de bienveillance pour se libérer un peu, prenant l'initiative d'entamer des discussions avec les membres de la famille.


- " Hey Gerald, j'ai vu que tu faisais un truc cool tout à l'heure, tu étudies le quarien ? Mon Dieu, moi, j'en serais incapable, je ne sais parler que l'Anglais et le Français alors bon..."


Commenta la blondinette avant de complètement finir son assiette, ne laissant presque aucune miette et faisant ainsi honneur à la cuisine de Moïra. Cette dernière arriva peu après les bras chargés du très attendu renversé de fruits. Les yeux de Mayer se mirent immédiatement à luir en apercevant le dessert arriver sur la table, déjà débarrassée et ne pu s'empêcher de laisser échapper un halètement de surprise, mêlé à une certaine forme de fascination.

- " Oh mon dieu..."

S'exclama la jeune femme en laissant ses yeux noisette parcourir la généreuse couche de fruits, légèrement luisante qui surmontait une généreuse couche de gâteau. Astrid dû discrètement passer son pouce contre le recoin de ses lèvres déjà humides à l'idée de pouvoir planter ses dents dans pareille merveille. Un vieux dicton stipulait que l'on mangeait d'abord avec les yeux, Astrid pour sa part, était déjà en train de le dévorer du regard. L'odeur des framboises juteuses, accompagnée de fruits exotiques, sûrement issus d'autres systèmes étaient en train d'envouter la jeune femme. Toutes ces couleurs accompagnaient généreusement le brun aux tons caramel de la couche de gâteau.

- " Et vous dites, M'sieur Marcus que ça...ça arrive à tenir toute une soirée...? "

Le pauvre dessert aurait été anéanti en moins d'une heure entre les mains de la pilote qui affectionnait tout particulièrement les desserts sucrés. Finalement, ça avait du bon de venir en aide à des étrangers par moment, se disait la jeune femme en se rappelant qu'elle avait rendu service à Marcus et à Visas. Astrid se sentait presque coupable de la manière dont elle s'était adressé au père de famille la première fois, surtout face à autant de générosité. Mayer posa ses deux mains liées contre sa bouche pour contenir un petit couinement d'excitation alors que des parts conséquentes furent servies à chacuns des membres de la famille.

- " Y'a...y'a même des fruits magenta et turquoise... Moïra c'est...c'est beau ! "

Il était presque inconcevable d'imaginer à quel point cet échange avec une famille étrangère pouvait se faire avec autant de facilité, passé les premières difficultés et maladresses. Astrid avec ses proches était incapable d'une telle proximité, qui semble pourtant aussi évidente que vitale au sein d'une famille qui se voulait unie. La jeune humaine était surprise de voir avec quelle facilité Moïra avait à parler de son passé en présence d'une inconnue, preuve indéniable qu'une certaine forme de confiance régnait, chose qui pourrait motiver Astrid à parler de la sienne. Bien qu'elle n'était pas habituée à regarder ce genre de photos de famille, sommes toutes très traditionnelles, la jeune femme fini par y trouver un certain intérêt.

C'était en effet fascinant pour Astrid de pouvoir comparer les traits de la mère de famille à son age actuel avec son visage de la photo. La rare beauté Asari avait de quoi rendre jaloux, il était si facile de retrouver ces traits caractéristiques dans un visage qui viellissait à peine. Mayer ne pouvait s'empêcher de céder de temps à autres quelques couinements attendries lorsqu'elle voyait des gohalas en photo, ces petites créatures avaient le don de faire ressortir ce qu'il y avait de plus innocent en elle.

Bien qu'elle s'éfforçait à tenter de respecter la maîtresse de maison, Astrid eu excessivement du mal à conserver son calme lorsqu'elle entendit la façon dont Moïra avait nommé son ancien animal " calinou". La jeune femme dû se mordre la lèvre inférieure pour se contenir de peu d'éclater de rire mais fut rapidement achevée par l'hilarité de Marcus qui avait succombé le premier. La pauvre humaine en avait mal au ventre, l'air si sérieux et raffiné de l'asari tranchait trop violemment avec ce petit prénom somme toute innocente pour la laisser de marbre.

Heureusement que la blondinette avait fait attention à la quantité de nourriture qu'elle avait obsorbé. Il s'en était fallu de peu pour qu'elle ne rende à l'hôtesse de maison les plats qu'elle avait cuisiné. Après quelques larmes versées au nom de cette séance de fou rire, la table fut rapidement débarassée des restes et des assiettes de dessert avidement vidées, même les traces laissées par le jus des fruits avaient été nettoyées. Les enfants quant à eux furent rapidement placés devant un film d'animation 3D, mettant en scène ces fameux animaux doublés par des voix de célébrités.

Bien que le contenu pouvait s'avérer pompeux voire puérile, Astrid ne pouvait s'empêcher d'apprécier l'humour basique mais très efficace de ce genre d'oeuvre cinématographique, fallait dire que ça renvoyait à l'innocence que l'on connaissait dans son enfance. Un sourire sincère mais timide se dessina sur les lèvres de la jeune femme, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas ressentis cette forme de bienveillance, très caractéristique d'une famille soudée. L'humaine fut interpellée par le père de famille qui proposa une petite virée en taxi dans le ciel du présidium, un privilège qu'aucun pilote sensé ne refuserait.

- " Heeeu... ouais, à condition que l'on ne vole pas trop vite ! Oui oui, je sais que je ne suis pas un modèle en ce qui concerne le respect des vitesses mais je risque de repeindre l'arrière des sièges aux couleurs du renversé de fruits sinon..."

Répliqua la pilote à la petite pique amicale lancée par l'ambassadeur qui lui indiqua la direction à prendre. Pour une fois, la suceptibilité de la blonde n'avait pas été heurté. C'est d'un pas enthousiaste mais aussi légèrement treinard, sous l'effet de la digestion que la blondinette suivit son hôte, l'appareil les attendant à seulement une trentaine de mètres plus loins, sur les quais du présidium. Le son très caractéristique des différentes navettes qui virevoltaient dans le ciel artificiel de la station fit toujours autant d'effet sur la jeune femme. Aimer piloter, c'était un tout, dans les sensations physiques comme dans l'écoute des bruits grondants des moteurs.

Les appareils laissèrent derrière eux cette fine couche de gaz lors de la combustion de l'hygrogène contenu dans leur moteur, ce qui laissait derrière chaque véhicules de légères traînées blanchâtres. Il s'agissait d'un phénomène que l'on pouvait observer à l'époque des avions alimentés au quérozène, il n'était visible que lorsque qu'un appareil franchissait le mur du son. Astrid était dans son élément, bien que le chauffeur du taxi fit preuve d'une grande courtoisie, surtout en la présence de Marcus, la blonde ne put réfreiner ses anciens instincts de peste en envoyant un regard plutôt hautain en direction du chaffeur. Après considération, la jeune femme se rappela avec quelle gentillesse elle fut reçu par la famille de Marcus et accepta de freiner son ego un instant pour " poliment " sourire au chauffeur de taxi.

-" Hum...! " lâche t'elle aïgue avant de reprendre " C'est bien aimable à vous... je vous demanderais de ne pas conduire trop vite... s'il vous plaît " Une formule de politesse qu'elle n'avait définitivemnt pas l'habitude d'utiliser. Une fois à bord, Astrid, accompagnée de Marcus ainsi que de sa femme purent décoller pour commencer leur petite virée dans les cieux du présidium. La vue était spectaculaire, un endroit que la jeune femme n'avait pas encore eu le loisir de survoler. De grands jardins artificiels, cultivés sur d'immenses terrasses de céramique blanche décoraient ce somptueux panorama qui rappelait de loin la ville Terreste de Singapour.

" Si j'avais su, j'aurais facilement vidé les réserves de carburant d'un kodiak pour profiter de cette vue ! " s'exclama la blondinette en collant son petit nez retroussé à un hublot pour mieux plonger son regard noisette dans la profondeur de la station.

C'est d'une oreille qu'à moitié attentive que la jeune femme écouta ce que l'embassadeur avait à dire sur l'endroit que le groupe s'était mis à observer. Astrid avait encore du mal à s'habituer à la richesse du lieu que représentait le présidium. Bien qu'elle ait pu y faire quelques séjours, la jeune femme n'était toute simplement pas encore habituée à pareil standard, même si elle avait grandit dans le luxe. La jeune femme avait eu la chance de ne pas connaître la guerre contre ces créatures sans âme ni émotions qu'étaient les moisonneurs. Ces derniers avaient laissé la galaxie toute entière en ruines et il fallait avouer que le savoir faire des ces étranges bêtes que l'on appelle les veilleurs avait fait des merveilles dans la restauration de la citadelle. Sans ces étranges insectes géants, que Astrid trouvait particulièrement laids, cette bâtisse de céramique aurait sûrement servi d'épave glorifiée à visiter pour les touristes venus des quatres coins de la galaxie.

La remarque sur la taille de l'ancien appartement ou vivait la famille de Marcus interpella la jeune femme.
" En parlant de ça... je me demande toujours comment est ce que vous trouvez le temps de vous occuper d'autant de petits à la fois ! J'veux dire, j'ai que deux grands frères dans ma famille et c'était déjà bien difficile pour notre mère de gérer tout le monde alors qu'elle restait à la maison pour nous ' éduquer ' "

Mayer tiqua un instant à la remarque de la femme de Marcus concernant la restauration des lieux.
" Ah je me souviens que vous vous étiez occupé de la déco de l'appartement que vous avez là ! Dites M'sieur Coles... Moïra sait ausi bien cuisinner qu'elle ne décore le p'tit cocon familial... doit y avoir pas mal de concurrence là dehors..."

Avait elle lancé avec humour, cette fois, sans pic ni même l'envie de blesser ou bousculer ses interlocuteurs. Ce message était également une sorte de petit avertissement caché pour Marcus. Astrid trouvait Moïra très belle derrière ses airs de Dame sophistiquée, sévère et savait pertinemment qu'elle devait beaucoup attiré le regard des autres hommes. Bien que ses craintes étaient plutôt justifiées, Astrid devait avouer, de part ce qu'elle avait vu de Marcus, que le père de famille n'était pas tombé dans le piège, tristement célèbre du confort. Quelques uns des ex de Astrid avaient également commis l'erreur de considérer leur relation comme étant acquise. Bien que la jeune femme ne rendait pas ses histoires amoureuses faciles, elle avait pour qualité de toujours vouloir surprendre et reséduire son ou sa partenaire.

Astrid fut rapidement coupée dans sa réflexion, ou ses remarques au potentiel conflictuel au moment de voir que l'embassadeur essayait de lui montrer quelque chose d'autre. Le regard noisette de la blondinette se porta donc sur un ensemble de boutiques de luxe dans lesquelles Astrid allait très certainement y écouler toute sa paye, comme à chaque fois qu'elle découvrait un nouvelle endroit ou enrichir sa garde de robe...
" Oh ! J'ignorais totalement que l'on pouvait faire du shopping ici...! Quelle cruauté de me l'avoir caché aussi longtemps...! "
Les yeux de la pilote s'illuminèrent immédiatement lorsque son incontrôlable instinct de fashion victim venait de refaire subitement surface. La blonde sera néanmoins coupée dans sa contemplation par la soudaine déclaration du père de famille.

La réaction de la jeune pilote se déchirait entre l'hilarité et la tendresse lorsqu'elle pu entendre la confession du père de famille vis à vis de la rencontre faites avec sa femme. C'était un poil cheesy pour elle, bien que sincère... Tant que l'asari semblait en sourire... Par respect tout à fait relatif, Astrid s'était profondément retenu de rire en voyant la manière dont les deux époux se regardaient à cet instant, de leurs yeux de merlans fris. Quelque part, elle enviait cette situation en apparence idyllique que lui avait beaucoup vendu les contes pour enfants mais aussi les conditionnements societaux de la culture humaine. Que ce soit avec un homme ou une femme, Astrid se voyait un jour fonder sa propre famille mais elle avait encore inconsciemment beaucoup de craintes, d'hésitations quant à l'engagement.

" Hu...h..." se retenait t'elle encore de rire avant de demander.
" Qu...qu'entendez vous par ' ça s'est fait dans la douleur ' ?? Vous êtes bien des chochottes vous les mecs quand il s'agit de venir nous draguer ou séduire hein ! "