En plein dans le travail comme d'habitude... Pendant que l'Okinawa patrouillait autour de la station de l'Alliance en cours de reconstruction, j'étais plongée dans ma paperasse administrative inhérente à mon statut d'officier commandant. Du moins "paperasse" était un terme légèrement galvaudé car bien que beaucoup de choses étaient à notre époque dématérialisées comparé à il y a presque deux siècles en arrière, il y avait toujours quelques feuilles de papier qui voletaient entre le terminal et ma tasse de café estampillée du logo de l'Alliance, au milieu de quelques datapads remis par Haver ou encore Kennedy. J'avais en effet toujours un peu de feuilles de papiers compilées dans des dossiers fort heureusement peu épais qui étaient posées sur un coin de mon bureau. Rangés en une pile non parfaitement droite, l'un des dossiers dépassait quelque peu dans la pile et quelqu'un qui aurait lu par-dessus mon épaule aurait pu deviner le début de l'inscription suivante : "Dossiers militaires de l'équipage." Trônant en plein milieu de mon bureau, il y avait mon terminal dont je me servais énormément pour remplir la sus-dite paperasse et sur lequel j'étais concentrée depuis un bon moment. Dans le coin opposé à ma pile de dossiers, une photo encadrée d'environ quinze centimètres de hauteur représentait trois femmes toutes sourire. L'une d'elles, à droite, était vêtue d'un uniforme de l'Alliance avec des passants d'épaule d'officier, ce n'était autre que moi-même, faisant un V avec mes index et majeur droit, un large sourire jusqu'aux oreilles. L'autre femme la plus à gauche faisait un sourire tout aussi étendu mais était vêtue d'un chemisier noir avec les manches retroussées et la poitrine barrée d'un décolleté légèrement plongeant, le cou décoré d'un collier hétéroclite avec un ID tag militaire et deux étoiles entrelacées l'une dans l'autre. Cette femme était ma sœur Daichi, cadre chez Hahne-Kedar. Enfin, la femme au centre semblait un peu plus âgée que Daichi et moi et portait un t-shirt blanc frappé d'un gros "I <3 London", les bras écartés, nous serrant Daichi et moi contre elle, un sourire tellement large que ses yeux en étaient presque plissés. Ma mère posait ici avec ses deux filles survivantes dans un instant de bonheur capturé par un de nos amis anglais, il y a quelques semaines de cela lorsque l'Okinawa était immobilisé. La photo m'avait tellement plu que je l'avais faite encadrée et je l'embarquais maintenant avec moi lorsque j'étais envoyée en déploiement.

Une légère fatigue commença à se faire ressentir et je décrochai de mon écran pendant quelques secondes, fermant les yeux et prenant une inspiration profonde. Cela faisait déjà plusieurs heures que je travaillais sur des rapports sans prendre le temps d'une pause et j'aurais continué sans aucune peine mais les recommandations de Rebecca, mon amie médecin de bord me revinrent en tête : une pause d'environ un quart d'heure voire vingt minutes toutes les deux heures. Or cela faisait déjà bien trois heures que je travaillais sans m'arrêter et expirant doucement, je me levai de mon siège pour faire quelques pas et m'étirer dans ma cabine. Considérant que cela n'était pas suffisant, je me laissai doucement tomber à terre afin de me réceptionner sur mes mains et commencer une petite série de pompes. Après une quinzaine de pompes, je me sentis suffisamment décompressée pour envisager de revenir à mon espace de travail mais mes yeux furent irrémédiablement attirés vers la photo de famille que je ne pouvais pas du tout louper. Un fugace sourire s'étira sur mes lèvres alors que je repensai au souvenir de la journée où la photo avait été prise. C'était le soir après la journée de bureau de ma mère et de Daichi, quelques jours après mon rencard avec Urdnot Ante. J'étais en uniforme car le contre-amiral O'Neill m'avait prévenue que je pouvais être rappelée à tout moment à bord de l'Okinawa et que je me devais de me tenir prête. Cet ordre ne m'avait toutefois pas empêché de faire une balade à St James Park avec ma famille et où nous étions heureuses de partager ensemble un moment la veille du week-end. Après la photo, nous avions même pris toutes les trois une glace venant d'un marchand à l'entrée du parc, fraiche friandise dans la douce et agréable chaleur de la fin de journée en plein mois de juin. Je fis un petit rire pour moi-même en me rappelant que ma sœur Daichi avait renversée sa boule de glace vanille sur son chemisier, il fallait voir la belle tache claire sur son chemisier sombre... Ces heureux souvenirs restèrent gravés dans ma mémoire, témoignages des rares mais intenses moments de joie partagés avec les êtres qui me sont les plus chers au monde. Je me mis alors à doucement caresser du bout de mon index droit le cadre de la photo, le geste lent et attendri, les joues devenant légèrement écarlates.

Une voix dans l'intercom me tira assez brutalement de mes douces pensées un brin mélancoliques, une voix masculine mais encore assez jeune au timbre. Mon pilote, Piers Crandall que tout le monde surnommait "Snakeshit" en référence à une tradition ancestrale dans sa famille, m'annonçait que j'étais attendue au centre de commandement. Je tournai alors la tête vers la porte de ma cabine et prenant mon air sérieux d'officier commandant que tout le monde me connaissait, je vérifiai une dernière fois mon col d'uniforme et je lissai ma veste d'uniforme renforcée avant de sortir de mes quartiers et de m'engager dans l'ascenseur. Une légère inquiétude m'envahit alors que l'ascenseur central descendit rapidement jusqu'au pont 2.



Ce fut une silhouette familière qui m'accueillit à la sortie de l'ascenseur. Le lieutenant Colleen Haver m'attendait et me fit un salut un peu raide mais réglementaire. Cette femme d'une trentaine d'années, la coiffure courte comme moi mais d'un blond presque blanc, avait le regard marron dur et sévère, les sourcils légèrement froncés et possédait une carrure un peu moins musclée que moi mais n'en demeurait pas moins impressionnante malgré le fait que je la dominais presque d'une bonne tête. Je lui rendis son salut sans m'arrêter et la mis au repos avant de lui indiquer de me suivre sans faire attention à l'activité qui régnait au sein de la passerelle de commandement. Ma subalterne m'obéit et se mit à suivre ma cadence rapide en restant à ma hauteur.

Lieutenant-Commandant. C'est le contre-amiral O'Neill, elle dit que c'est important.

Si ça vient d'elle, ça ne peut que l'être, elle ne me dérange jamais pour aller cueillir des champignons. Je suppose qu'elle ne vous a rien dit sur la raison pour laquelle elle m'invoque ? demandai-je d'un air tout ce qu'il y avait de plus sérieux.

En effet, Lieutenant-Commandant. Je découvre en même temps que vous.

Le portique de sécurité franchi, je me mis à déambuler dans le couloir menant au centre de commandement en passant à côté de la salle de réunion. En débouchant dans le centre de commandement, je pus remarquer qu'il régnait en effet une certaine effervescence comme si le branle-bas de combat avait été sonné mais je me disais qu'une communication venant de ma supérieure directe devait mettre tout le monde sur le qui-vive et quelque part, ils avaient tous raison. Je subodorai qu'O'Neill allait certainement nous donner un nouvel ordre de mission et qu'il fallait se tenir prêt à toute éventualité. Cela ne faisait que quelques jours que notre patrouille dans l'espace de l'Alliance se déroulait et nous avions très certainement une mission qui se profilait. La mine plus déterminée, je me mis à marcher vers la petite salle des communications, les opérateurs ponctuant mon passage d'un respectueux "Lieutenant-Commandant..." ou encore "'Commandant...". Je ne prêtai pas attention à ses marques de respect dû à mon grade, j'étais maintenant dans l'expectative et légèrement fébrile quand à l'annonce que le contre-amiral allait me faire. Je franchis l'entrée de la salle des communications, suivie par ma commandant en second qui s'arrêta respectueusement à l'entrée et me tourna le dos, le regard dirigé vers le centre de commandement. Elle écarta légèrement ses jambes, pas plus large que le bassin et croisa ses mains dans son dos, les bras repliés en position de repos mais aux aguets. Elle empêcherai donc quiconque de rentrer dans la salle des communications et à fortiori, de me déranger pendant que je conversais avec O'Neill. La salle de communications comportait l'espace réservé aux communications entre officiers grâce aux ansibles posées dans le vaisseau et où l'hologramme de communication apparaissait. Une balustrade avec une interface de contrôle me permettait d'avoir un appui au cas où et de garder le contrôle sur l'appel, du moins de mon côté. Par la-dite interface, j'indiquai que j'acceptai l'appel et peu après, l'hologramme du contre-amiral O'Neill apparut, la mine sombre mais au moins, pas inquiète. Pour bien débuter l'appel, je la saluais de mon air sérieux qu'elle me connaissait désormais très bien. Ma supérieure me rendit mon salut une seconde plus tard et croisa aussi ses mains dans le dos, m'indiquant tacitement de me mettre au repos et je m'appuyai sur la balustrade, à l'écoute et attentive mais aussi légèrement appréhensive.

... Vous avez plutôt bonne mine Raikes. Je suppose que vous suivez les consignes de votre médecin ?

Disons... que je fais de mon mieux, Amiral. J'ai encore un peu de mal à suivre son rythme de pauses imposées mais j'essaie.

Faites mieux, Lieutenant-Commandant. Bref, je ne suis pas venue pour m'enquérir de votre santé. J'ai une mission à vous confier. Mon estomac se contracta légèrement mais un espèce de soulagement me parcourut. Les affaires reprenaient.

Nous avons un gros problème. Une de nos stations de recherche sous dôme sur la lune de Caleston ne répond plus. Après inspection et recherche, il s'est avéré que la station a été prise d'assaut par des bandits et des pirates. Nous y aurions normalement envoyé notre force sur place mais c'est un véritable petit détachement qui s'y est positionné. Et les Affaires Internes s'en sont mêlées. J'eus pour toute réaction qu'un froncement de sourcils. Si les AI étaient impliquées, cela ne sentait pas bon. Mais pourquoi diable avaient-elles besoin d'une frégate de la Cinquième ?

Ils n'ont pas des équipes d'intervention pour ce genre de problèmes ? Pourquoi on aurait besoin d'une frégate de la Cinquième, Amiral ? La voix de ma supérieure devint plus froide et cassante.

Justement j'y viens, Lieutenant-Commandant. Les AI ont expressément demandées le soutien d'une force armée si possible dirigée par un soldat N car il se pourrait que l'un des chefs de ce détachement de pirates soit un ancien soldat chevronné. Ce n'est pas un N mais les AI ont estimées que leur seule équipe d'intervention n'est pas suffisante. J'ai pensé que cette mission devrait être la grande première pour l'Okinawa et son N5 de Lieutenant-Commandant. Vous ferez équipe avec cette unité d'intervention, leur chef est le Lieutenant Blanche Faydal. Ils se dirigent vers l'Okinawa à bord d'une navette et devraient arriver dans l'heure qui arrive. Les AI ont acceptés que vous preniez en charge dès maintenant l'opération et que vous la meniez à bien. Je détournais légèrement le regard avant de le reporter vers ma supérieure qui avait maintenant les bras le long du corps.

Très bien. Quels sont les ordres, Amiral ?

Vous me nettoyez cette station de toute cette vermine, vous ne faites pas de prisonniers. L'examen de leurs OmniTechs nous donnera certainement l'adresse de leur planque. Il y a une équipe de scientifiques certainement retenus en otage. Inutile de vous dire qu'aucun mal ne doit leur être fait. Ou alors de limiter les pertes le plus possible. Je ferais parvenir à votre plate-forme de commandement, les informations nécessaires pour votre briefing. Des questions, Lieutenant-Commandant ?

Aucune Amiral. Bien pris, chef. Je la saluais.

O'Neill, terminé. Elle me rendit mon salut avant de couper l'appel.

À peine ai-je coupé l'appel à mon tour que Snakeshit prévint tout le vaisseau que la navette de l'équipe envoyée par les Affaires Internes se pointait sur le ladar. Je sortis alors rapidement de la salle de communications, Haver sur mes talons. Comme à son habitude, elle ne posa pas de questions et je lui en fus intérieurement reconnaissante, je n'avais pas envie pour le moment de me lancer dans une série d'explications concernant notre prochaine mission et je voulais encore digérer les informations transmises par O'Neill. Je franchis de nouveau le portique de sécurité avant de tomber nez-à-nez avec le chef de la sécurité, le major Kennedy. L'homme était bien bâti et avait une coupe étonnamment toujours impeccable comme s'il sortait à chaque fois du coiffeur avant de me voir, le brushing de ses cheveux nickel chrome. Sans un mot, il m'accueillit de son sourire charmeur qui marchait peut-être sur Rebecca ou Haver mais je ne fis qu'arquer un sourcil en le voyant, sans m'arrêter. Toutefois, la présence du chef de la sécurité du vaisseau s'avéra indispensable et celui-ci le comprit immédiatement en se mettant à hauteur de Haver, sur mes talons. Il fallait maintenant prendre la direction de la soute alors que Snakeshit annonça la navette en visuel. Dans l'ascenseur, j'adoptai la même position que Haver avait pris alors que je m'entretenais avec le contre-amiral. Dans mon dos se tinrent mes deux subalternes mais Haver ne pipa mot tout comme Kennedy qui lui, vérifia que son Predator était opérationnel. L'ascenseur arriva un peu trop vite à mon goût au pont de la soute.



En position dans la soute, j'avais préparé le petit comité d'accueil pour nos amis des Affaires Internes, composé de quelques soldats de la sécurité, Atkinson, Kennedy et Haver. Reeves était quant à lui obstinément campé devant ses écrans de contrôle mais je le soupçonnai d'observer discrètement ce qui se passait sans trop vouloir se mêler aux nouveaux venus. Je ne les associai pas trop vite avec le terme de "pourris" c'était un raccourci bien trop facile qui pouvait même devenir un amalgame très gênant. Avec un brin d'optimisme, je pensai que les Affaires Internes avaient leurs chats noirs et leurs bons éléments comme chaque service de l'Alliance ou même comme partout. Nous avions aussi nos propres pourris au sein de la Cinquième, nous n'étions pas non plus exempts de tout reproche. La voix de Snakeshit retentit dans la soute via l'intercom et nous annonça qu'il avait donné l'autorisation à la navette des Affaires Internes de se poser dans la soute. Le Kodiak de nos amis de l'intérieur sera gardé à bord et solidement harnaché aux parois de la soute, le temps de leur mission. Nous avions largement la place pour une navette de plus et cela ne posait pas de problèmes majeurs, seulement, j'espérai aussi que cette mission ne s'éterniserait pas et qu'ils repartiraient aussi vite qu'ils étaient venus. Peut-être que nous leur donnerions un coup de main pour leur intervention mais je n'oubliai pas non plus qu'ils étaient des Affaires Internes. Et s'ils allaient fouiner un peu partout pour s'assurer que l'Okinawa est en règle et que tout se passait bien à bord ? Si leur mission n'était qu'un prétexte ? Non c'était beaucoup trop gros à mon sens... J'en voudrais bien entendu, aux Affaires Internes si quelques semaines plus tard, j'étais relevée de mon commandement pour négligence. D'un autre côté, je préférai ne pas y penser et je me demandai maintenant à quoi pouvait bien ressembler leur chef. À en croire le prénom, ce devait être une femme, je ne connaissais pas du tout un seul homme qui s'appelait Blanche. Quel nom étrange... Cela ne m'évoqua absolument rien alors que la porte de la soute s'ouvrit, laissant la navette atterrir à bord, les boucliers de la frégate nous protégeant des effets du vide intersidéral de l'extérieur. Le pilote de la navette eut un peu de mal à négocier l'atterrissage mais tout se passa globalement bien. Peu après, les soldats des Affaires Internes de l'Alliance sortirent du Kodiak noir de l'Alliance et une femme prit leur tête. Quelques instants plus tard, je fis un pas en avant et demanda d'une voix neutre mais qui se voulait accueillante.

Lieutenant Blanche Faydal ? Je suis le Lieutenant-Commandant Raikes, je vous souhaite la bienvenue à bord du SSV Okinawa.

Codage par Libella sur Graphiorum

Je saluai les nouveaux arrivants en m'avançant avant de m'arrêter pour les observer d'un air attentif. Du coin de l'œil, je pus voir que le Kodiak noir des Affaires Internes s'était arrêté pour de bon et qu'un jeune pilote s'en était extrait afin de procéder aux vérifications d'usage. Les soldats dans leurs armures noires des Affaires Internes purent reconnaître mes passants d'épaule ainsi que le col légèrement relevé de mon uniforme quotidien propre aux officiers et me rendirent mon salut. Je remisai alors ma main le long de mon corps avant de baisser mon regard de quelques centimètres sur la femme de tête qui arborait les galons discrets de Lieutenant sur son armure et le sigle des Affaires Internes sur l'épaule gauche et je pus donc détailler celle qui était l'officier dirigeant l'escouade ayant demandé notre aide. C'était une jeune femme qui devait aller sur les dernières années de la vingtaine, bien plus jeune que moi. Son visage était fin et presque angulaire avec des joues légèrement creusées mais l'ensemble était agréable à regarder, la peau claire et presque imperceptiblement bronzée du visage, contrastant admirablement avec la couleur azur de ses prunelles perçantes en forme d'amande mais aussi la petite rougeur de ses lèvres qu'elle devait agrémenter d'un rouge discret et sobre. Dans le règlement de l'Alliance, les femmes étaient autorisées à arborer un maquillage sur le visage mais dans les limites de la sobriété et le lieutenant Faydal avait obéit à cette règle tout comme moi qui, pour ma part, arborait un discret eye-liner et des sourcils finement redessinés ainsi qu'un doux rouge sur les lèvres. La coiffure, d'un blanc étonnant pour quelqu'un d'aussi jeune, de la même teinte que la couleur de cheveux d'une vieille personne était courte, pas autant que moi mais je ne pouvais pas qualifier cela de cheveux longs. Seule une assez grande mèche de cheveux à l'avant du crâne s'occupait de donner un contraste à sa coiffure, parfois coupée à ras. Un élément venait néanmoins perturber ce, il fallait l'admettre, bien joli minois, il s'agissait du viseur qu'elle avait devant l'œil gauche. Je n'en utilisais pas moi-même, je supposai donc que cette femme combattante devait s'en servir lorsqu'elle était en mission et devait user de technologie pendant les combats comme des drones ou des tourelles sans à devoir passer par un casque.

La dénommée Blanche Faydal me rendit mon salut mais restai interloquée devant moi. J'arquai un sourcil en me demandant si je n'avais pas stupéfait ma collègue des Affaires Internes ou si je l'intimidais. Elle resta bloquée pendant quelques secondes et j'allai lui demander si tout allait bien lorsqu'une de ses soldats, une autre jeune femme, vint lui donner un léger coup pour la sortir de sa torpeur. Je gardai toujours mon expression neutre quoique mon sourire en coin habituel se dessinait doucement mais intérieurement, cela m'amusa légèrement car autre détail intéressant, Blanche Faydal était en train de rougir. Je pouvais clairement voir que ses joues et ses pommettes avaient pris une teinte écarlate alors qu'elle m'avait fixé pendant au moins six à sept bonnes secondes. Malgré le réveil orchestrée par sa subalterne, la lieutenant des Affaires Internes resta rougissante mais put cette fois, parler clairement. Elle me remercia de l'accueil que je lui avais réservé à bord de mon vaisseau avant de suggérer de commencer notre collaboration par un briefing commun. J'opinai à la femme aux cheveux blancs en me représentant mentalement le centre de commandement où le briefing pour tout le monde se déroulerait. Nous serions nombreux et peut être légèrement à l'étroit mais il y aurait bien de la place pour quelques personnes en plus. Les informations envoyées par le contre-amiral O'Neill à propos de l'opération qui s'apprêtait à se lancer devaient être déjà arrivées et certainement préparées par mes opérateurs afin que le-dit briefing puisse se tenir. Pendant une autre paire de secondes j'observais les autres soldats de Faydal qui étaient eux aussi à visage découvert. Aucun ne semblait véritablement dépasser la trentaine ne serait-ce que la femme qui avait donné un coup à sa supérieure pour la réveiller, elle était bien jeune pour un soldat et je commençai à comprendre un peu pourquoi les Affaires Internes avaient demandé de l'aide. À part quelques uns d'entre eux, les soldats de l'équipe de Faydal semblaient bien jeunes, certainement expérimentés mais peut-être pas encore assez pour cette mission. Bien sûr, je ne fis que des suppositions. Je décidai à cet instant de commencer à donner mes ordres d'une voix sérieuse et ferme en me tournant vers mes propres soldats derrière moi.

Atkinson, vous allez collaborer avec leur pilote, supervisez la préparation de leur Kodiak et du nôtre, je veux que vous soyez prête lorsque nous entamerons cette mission une fois à Caleston.

Bien pris, Lieutenant-Commandant me répondit ma pilote de Kodiak en opinant d'un air concerné avant de fendre à travers le groupe des soldats des Affaires Internes sans aucune gêne et d'aller rejoindre le pilote du Kodiak noir.

Nous irons au centre de commandement sur le pont 2 mais avant que vous ne poursuiviez plus avant, soldats, je vais vous demander et cela s'applique à vous également, Lieutenant, de remettre vos armes au Sous-Lieutenant Reeves ainsi que de passer vos armures à la décontamination. Personne à bord de mon bâtiment n'a le droit d'être armé hormis mon personnel de sécurité. J'espère que vous comprendrez aisément ses mesures.

Quelques soldats de l'équipe de Faydal commencèrent à émettre des protestations par rapport aux ordres que je venais de donner et je m'attendais à ce qu'il y ait des grommellements et des regards légèrement irrités envers moi mais ils voyaient que je ne blaguais pas et que je resterais inflexible sur ce point. Kennedy commençait déjà à les regarder d'un air courroucé et j'ignorais les jérémiades des protestataires en indiquant du pouce l'entrée qu'ils devaient emprunter pour passer à la décontamination puis l'armurerie où ils devaient déposer leurs armes. J'en profitais pour aller glisser à mon sous-lieutenant de la logistique qui supervisa d'un air beaucoup plus sombre et hargneux que moi les soldats des Affaires Internes qui trainaient des pieds.

Gardez les à l'œil Reeves, ils sont censé être du même côté que nous mais on ne sait jamais, veillez à ce qu'ils déposent bien leurs armes et armures.

Comptez sur moi, Raikes. Allez les bleusailles on s'active, le Lieutenant-Commandant n'a pas toute la journée à vous consacrer !

Les soldats des Affaires Internes mirent plusieurs minutes pour faire ce que nous leur avions demandé, sous l'œil méfiant du sous-lieutenant Reeves qui s'occupa de bien vérifier que chaque arme avait été déposée et qu'ils étaient tous passés à la décontamination. Les protestations s'étaient calmées mais je sentais bien que certains parmi eux n'étaient pas d'accords. Je comptais sur le lieutenant Faydal pour tenir ses soldats car c'était son travail et non le mien, ses hommes étaient temporairement sous mes ordres mais ils étaient surtout sous ceux de Faydal. En parlant d'elle, je la visualisais encore devant moi en train de bafouiller pour se reprendre et intérieurement cela m'amusa. J'étais en train de me demander si je ne lui avais pas tapé dans l'œil ou quelque chose comme ça mais je la vis de nouveau devant moi, dans son uniforme de l'Alliance, légèrement différent de ceux que nous portions et toujours frappé du sigle des Affaires Internes. Pour le moment cela ne se passait pas trop mal, malgré les réticences des soldats des Affaires Internes à enlever leurs armures et de se débarrasser de leurs armes, il n'y avait pas eu de rixe majeure ou même de dispute, ils savaient qu'ils n'était pas ici chez eux et que leur présence éveillait déjà la méfiance au sein de mon équipage. Je supposai qu'il n'y avait aucune enquête sur le moindre de mes soldats mais je n'étais pas non plus trop tranquille. La lieutenant qui les commandait était mignonne il était vrai mais un joli visage ne voulait rien dire. Je ne remettais pas en cause les compétences de Faydal mais j'espérais qu'elle puisse faire en sorte que tout le monde reste tranquille. Au moindre problème, Affaires Internes ou non, je refuserais que la collaboration aille plus avant. La petite troupe de l'intérieur se forma de nouveau devant moi et dans leur dos, le sous-lieutenant Reeves leva discrètement son pouce dans ma direction avant de retourner à ses écrans. Je fis donc signe à tout le monde de me suivre jusqu'à notre destination.



Durant le trajet dans l'ascenseur, une certaine tension s'installa. Personne ne pipa mot alors que nous étions une bonne quinzaine dans l'ascenseur central de l'Okinawa, le silence brisé uniquement par le bruit engendré par le déplacement de l'ascenseur. La tension que je ressentais ne venait non pas du fait que personne ne parlait ni même que deux unités différentes de l'Alliance se retrouvaient dans un espace plus restreint que la soute. Elle provenait de Faydal. Lorsque nous nous étions placés dans l'ascenseur, la jeune femme s'était retrouvée juste à côté de moi et je pus ressentir comme une tension étrange qui émanait d'elle. Alors que je la sentis qui s'installait, je tournai légèrement la tête vers, sans sourire cette fois et je la regardai comme si elle en était responsable. D'un autre côté, je me demandai aussi si ce n'était pas moi qui en était également responsable parce que voir ce beau brin de jeune femme, avec ses cheveux aussi clairs voire blancs, m'avait fait un effet étrange. Je ne pouvais nier la beauté en uniforme qui se tenait à côté de moi mais mon propre esprit m'envoya un signal d'alarme. Ce n'était pas le moment de se demander ce que je ressentais vraiment pour Faydal malgré qu'elle était juste à côté de moi et que je venais de la rencontrer il y a à peine quelques minutes. La mission était plus importante pour le moment et voyant que Faydal ne semblait pas très à l'aise voire presque gênée d'être là, mes lèvres s'étirèrent en mon sourire en coin que j'arborais souvent, cherchant à la rassurer un peu tout en restant discrète. Nullement l'intention de lui montrer un quelconque intérêt mais bien de la rassurer parce que je sentais pertinemment qu'elle était légèrement stressée. À cause de moi ou de la mission, je ne savais pas mais le fait était là et qu'elle eut de l'intérêt de moi ou pas ne changeait en rien ma manière de me comporter avec elle. L'ascenseur nous déposa sur le Pont 2 et une agitation régnait déjà à cet étage de l'Okinawa. Nous sortîmes rapidement de l'ascenseur et je donnai mes ordres à mes subalternes toujours aussi sérieusement et fermement.

Bien, je déclenche l'opération immédiatement. Haver, prévenez Snakeshit de mettre en route l'Okinawa pour le relais et à terme pour arriver dans les environs de Caleston, je veux être sur place au plus vite, mettez l'Okinawa en état d'alerte, à partir de maintenant, nous sommes en mission. Kennedy, renvoyez vos hommes à leur poste et faites préparer l'équipe d'intervention, je les veux prêts dans les plus brefs délais. Rejoignez-nous ensuite au centre de commandement, Haver.

Mes soldats opinèrent et me gratifièrent d'un "Oui, Lieutenant-Commandant" avant de partir s'exécuter, l'une vers le cockpit l'autre en repartant avec ses soldats puis je regardai une dernière fois Faydal et son équipe avant de repartir. On passa le portique de sécurité, mes deux soldats de la sécurité légèrement surpris de voir toute cette équipe des Affaires Internes débarquer. Je fis un signe de tête rassurant à mes soldats qui restèrent cependant debout en voyant toute cette unité passer le portique qui ne se déclencha pas. Parvenus au centre de commandement, un des opérateurs vint m'annoncer que le briefing était prêt et je le gratifiais d'un léger sourire bienveillant en le remerciant. L'opérateur me sourit en retour avant de retourner à son poste plus rapidement qu'il n'était venu. Rassemblés autour de la plate-forme de commandement où s'affichait maintenant un plan de la station, je me plaçai à côté d'une interface mais ne parla point. J'attendis le retour de ma commandant en second patiemment, sans regarder les soldats des Affaires Internes ni Faydal, concentrée sur ce que je voyais et le plan. La chevelure blonde de Haver arriva quelques minutes plus tard en compagnie de six soldats de la force d'intervention et deux autres soldats de la sécurité vinrent interdire l'accès au centre de commandement. À peine Haver m'avait rejointe de son air sévère habituel que la voix de Snakeshit retentit dans l'intercom, nous prévenant avant le passage du relais. L'Okinawa fut alors pris d'une légère secousse tandis que la frégate de l'Alliance passa par le relais pour rejoindre sa destination. L'heure était maintenant venue pour entamer ce briefing. La disposition des soldats autour de la plate-forme de commandement était assez intrigante. D'un côté il y avait les six soldats des Affaires Internes, à côté d'eux Faydal. Je me tenais non loin d'elle, Haver était sur l'interface de contrôle de la plate-forme et mes soldats étaient à un mètre de ma commandant en second, presque à l'opposé des soldats de Faydal. Sans plus attendre, le briefing débuta. À ce moment précis, quinze personnes se trouvaient autour de la plate forme de commandement, attendant la suite.

Soldats. Ce briefing a pour but de nous informer à propos de cette mission d'une grande importance et à déterminer le plan d'attaque. Je ne sais pas si nos collègues des Affaires Internes ont déjà eus droit à ces informations mais il me paraît de bon ton de les rappeler.

Haver fit alors défiler différentes informations holographiques qui apparurent sur la plate-forme de commandement. Mes soldats commencèrent à observer attentivement ce qui se passer. D'un air sérieux et concentré, je commentai donc ce qui défilait.

Nous avons donc reçu des appels de détresse provenant de la lune de la planète Cernunnos dans la Travée, j'ai nommé Caleston. Syneu n'est pas attaquée ni même aucune colonie importante mais l'ennemi a frappé un endroit bien précis : l'une des plus importantes stations de recherche d'Eldfell-Ashland Energy. D'après les renseignements envoyés par la Cinquième, cette station fait notamment des recherches dans le domaine du forage. Ce n'est néanmoins pas la question qui nous préoccupe. Ce qui nous préoccupe ici, est que cette station est maintenant remplie de pirates.

Haver fit maintenant défiler des images montrant l'assaut des pirates puis l'occupation des lieux. Les pirates étaient un peu désordonnés dans leur coordination mais avaient pris très rapidement les lieux et prit en otages les scientifiques de la station. Un visage ainsi que plusieurs lignes de caractères apparurent. C'était un homme à l'air patibulaire, le visage barré d'une légère cicatrice sur sa joue gauche tandis qu'un cache-œil était présent sur l'œil-droit. À cet instant, l'Okinawa fut pris d'une énième secousse après les autres survenues précédemment et la voix de mon pilote annonça notre arrivée dans le système Balor, là où se trouvait la lune Caleston.

Je pense que l'homme que nous voyons à présent est surtout ce qui doit intéresser nos amis des Affaires Internes. Je vous présente l'ex-capitaine de l'Alliance Pierre Tipiak. Anciennement de l'armée de terre et membre d'une unité spéciale, cette jolie petite raclure a décliné une invitation au N7 et a déserté l'Alliance il y a un peu plus d'une décennie. Autant vous dire que nous n'avons pas une recrue sur les bras. Nos ordres ont légèrement changés sur directive du contre-amiral O'Neill. En plus de la neutralisation des pirates, les technologies doivent être sauvées et les scientifiques mis à l'abri. Le capitaine Tipiak doit également être appréhendé et abattu seulement en dernier recours. Pour ce qui est des pirates, nous avons ordre de les abattre sans faire de prisonniers, seul Tipiak doit être pris vivant.

Le plan de la station réapparut à nouveau. Haute d'un étage, l'installation n'était pas immense et s'étendait sur une petite distance, juste de quoi être englobé par le dôme de protection comme il en existait pour les colonies. Il y avait l'entrée principale qui donnait ensuite sur des escaliers qui menait à l'étage supérieur où se trouvaient des bureaux. Les laboratoires se trouvaient peu après les bureaux avec dans une autre aile du bâtiment, les salles de repos et un petit réfectoire ainsi qu'une cuisine. Au rez-de-chaussée, il y avait deux salles de réunion. Après les laboratoires, il y avait une salle un peu plus grande qui devait faire office de salle de test pour les prototypes de forage. Des sanitaires se trouvaient à chaque étage et des entrées plus petites, au nombre de quatre, servant certainement pour le personnel de maintenance et d'entretien de la station clignotèrent doucement, mettant en valeur des points d'entrée potentiel, l'une d'elles débouchant non loin des salles de réunions, l'on devait emprunter un escalier de service pour les deux autres qui débouchaient l'une dans les bureaux, l'autre dans les laboratoires, la dernière se trouvant sur le toit. Je jetais un regard à Faydal et ses hommes d'une part, pour m'assurer qu'ils étaient toujours concentrés sur le briefing, d'autre part... je ne pouvais empêcher mon regard de glisser sur la jeune lieutenant.

Cette mission est avant tout une mission de sauvetage. Les données sur la technologie ainsi que les scientifiques doivent être notre priorité. Pour les Affaires Internes, il y a en plus la nécessité d'appréhender Tipiak. Mes soldats et moi vous prêteront toute notre assistance.

Mon regard se reporta de nouveau sur le plan de la station où l'entrée principale et les quatre entrées de service clignotèrent en même temps.

Nous avons actuellement cinq entrées potentielles pour attaquer les pirates. Ils doivent bien se dire que leur attaque ne restera pas impunie. Nous avons des otages, je serais plutôt partisane pour une infiltration de la station, nous devons leur faire comprendre qu'ils sont attaqués au dernier moment. D'après nos estimations, les scientifiques seraient dans la salle de test ou dans une des salles de réunion. Tipiak pourrait potentiellement être dans l'une des deux ou ailleurs. Lieutenant Faydal.

Je me rapprochais légèrement de ma coéquipière des Affaires Internes et la fixa de mon air sérieux de lorsque j'étais en mission.

Vous commandez le détachement des Affaires Internes. En tant qu'officier commandant, je veux que nous soyons deux à diriger l'assaut et j'ai besoin de savoir votre avis. Que pensez vous d'une infiltration ? Nous pourrions dispatcher nos équipes en plusieurs petites escouades et ainsi arriver par les différentes entrées de service pour surprendre l'ennemi.

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Comme je le pensais, Faydal se montra coopérative et exposa son point de vue, Haver écoutant attentivement ce que la lieutenant des Affaires Internes se mit à dire et l'hologramme de la station se mouvant en conséquence. J'écoutai avec attention ce que ma coéquipière disait mais mes yeux ne regardaient pas pour le moment le plan, plutôt les soldats de Faydal. Quelque chose ne m'inspirait pas chez eux et je me demandai si ce n'était pas à cause du fait que les Affaires internes étaient universellement détestées dans toute l'Alliance ou pour une toute autre raison. Ces soldats en noir étaient officiellement sous mes ordres, l'Alliance m'ayant transféré le commandement de cette mission mais en réalité, ils obéissaient à Faydal qui était elle même sous mon commandement. Pour marquer ma confiance et ma bonne volonté dans cette mission, j'avais laissé la lieutenant se charger de les diriger. Contrairement à mes soldats avec qui j'avais déjà échangé, ceux des Affaires Internes m'inspiraient une certaine méfiance. Toutefois, ce n'était pas le moment de piquer une crise d'autorité et mon attention se porta à nouveau à Faydal. De toute manière, il régnait déjà une légère tension dans le centre de commandement, causant des regards quelque peu courroucés de la part de mes propres soldats d'intervention envers leurs homologues des Affaires Internes. Détournant mon regard, je me mis à détailler le plan envoyé par l'état-major de la Cinquième, provenant peut-être des Affaires Internes. Faydal se mit encore à parler jusqu'à me demander mon propre avis et je lui rendis son regard que je tâchais de rendre le plus sérieux possible, cachant mon trouble en la présence de cette jeune femme soldat des Affaires Internes.

Je préfère éviter le hangar Lieutenant Faydal, il n'y a pas de gros véhicules au sein de cette station donc je pense que l'on tombera sur un grand terrain à découvert. Je retiens l'idée d'envoyer deux équipes en même temps cependant, vous et vos soldats prendrez par l'entrée de service, je passerai par l'entrée principale avec une équipe. Le rez-de-chaussée sera vite sécurisé, nous aurons l'effet de surprise avec nous. Bien vu pour le gaz dans l'aération.

Alors que l'officier des Affaires Internes résuma le déroulé de notre opération, je bougeai de ma position et alla me poster à côté de Haver qui restait concentrée sur le plan de la station mais qui échangea un regard avec moi lorsque je vins auprès d'elle. La soldat blonde dardait un œil inexpressif sur l'hologramme de la station diffusé par la plate-forme du centre de commandement. Pour ma part, à travers la simulation de la station, j'observais Faydal qui elle, expliquait ce qui allait se passer. Il était vrai qu'elle était mignonne... Ces cheveux semblaient être d'un blanc soyeux, particularité véritablement étonnante chez quelqu'un qui ne paraissait même pas avoir la trentaine et son visage était vraiment beau à regarder. Je me surpris alors à me demander quel goût pouvait avoir ses lèvres ou à quoi pouvait ressembler le reste de son corps mais un coup de coude de ma commandant en second me tira de ma rêverie. Merde ce n'était vraiment pas le moment pour avoir un coup de foudre, une envie soudaine ou que sais-je, l'heure était à la mission. J'entendis alors à ce moment-là Faydal me faire une suggestion à propos des otages scientifiques qui devaient être libérés et je n'eus que pour seule réponse qu'un hochement de tête affirmatif dans la direction de la lieutenant des Affaires Internes, voulant lui dire par la même occasion que j'étais d'accord avec sa suggestion et que je confiais le sort des scientifiques otages à ses soldats. Les miens étaient bien plus doués pour éliminer un ennemi que de protéger des otages. En revanche, je n'avais d'yeux que pour Faydal, j'en occultai ses hommes et je ne leur prêtai même pas attention lorsqu'ils se mirent au garde-à-vous, s'attirant l'ire et la moquerie en silence de mes propres hommes. Je soupçonnais même Haver se payer leur tête intérieurement mais elle se maîtrisa incroyablement bien et personne ne pouvait soupçonner que la femme blonde à côté de moi se gaussait des soldats autres que les nôtres. Faydal résuma ensuite en détail les opérations.

Je n'étais plus obnubilée par la jeune femme aux cheveux blancs mais je faisais de mon mieux pour ne pas paraître troublée alors que je revenais auprès d'elle entre les deux groupes de soldats. Quant à ses suggestions, je les trouvais pertinentes et faisables. Le souci majeur allait être la rapidité et l'effet de surprise qui s'estomperait assez vite. Nous ignorions de plus combien de pirates il y avait à l'intérieur, il suffirait qu'ils soient une trentaine et nous aurions peu de chances de les vaincre une fois découverts et l'alerte donnée. J'hochais donc la tête au récapitulatif de Blanche en me tournant vers elle, les joues légèrement écarlates mais me maîtrisant admirablement.

Comme je vous l'ai dit, j'éviterai le hangar, nous serions à leur merci eut-il même que deux gardes, ils pourraient nous empêcher d'avancer ou du moins nous retenir pour leur laisser le temps de s'organiser. De plus il se pourrait très bien qu'ils aient piégés les entrées dont le hangar. Si j'étais à leur place, ce serait surtout de cet endroit que je m'attendrais à une attaque. En revanche l'entrée principale, nous aurions une meilleure chance. Il nous faudra être rapide. Cela me va. Bien, soldats.

Je pris un ton un peu plus sonore afin que tous m'entendent.

Voici donc les instructions retenues par vos officiers commandants. L'unité du Lieutenant Faydal partira en première dès que la mission sera lancée sur mon ordre et prendra par l'entrée de service, votre objectif sera donc de neutraliser les systèmes de survie puis de sécuriser hall et les salles de réunion. Avec mon commando, nous entrerons par l'entrée principale et vous épaulerons pour le hall avant de nous occuper des dortoirs et du hangar. Puis, une fois le rez-de-chaussée sécurisé, deux soldats du Lieutenant Faydal garderont l'entrée et un autre s'occupera de protéger les otages sauvés puis le reste d'entre vous fera diversion par l'escalier intérieur. Quant à moi, je ressortirai au dehors et je m'engagerai avec mon commando sur un des escaliers de service. Pendant ce temps-là, le Lieutenant Haver avec le reste de l'unité d'intervention mobilisée sera droppé non loin de l'autre escalier de service et nous attaqueront de deux côtés à la fois pour les surprendre sous un feu croisé et dégager la route pour le Lieutenant Faydal et ses soldats. Nous nous rejoindrons ensuite pour sauver scientifiques et technologies et appréhender Tipiak mais aussi de nettoyer la station de toute présence pirate. Des questions ? ... Bien. Vous pouvez retourner à votre Kodiak, Lieutenant Faydal. Les autres allez vous préparer. Le Major Kennedy prend la tête de l'Okinawa en mon absence et celle du Lieutenant Haver. Rompez.

Tout le monde se répandit en saluts militaire auquel je répondis sans vaciller et les soldats des Affaires Internes suivis des miens quittèrent le centre de commandement. Haver fit refermer l'hologramme avant de m'indiquer la salle de communications. Je m'y engageai et comme tout à l'heure, Haver resta à l'entrée. Peu après, le contre-amiral O'Neill apparut. Nous nous échangeâmes les salutations d'usage avant de parler.

Au rapport, Amiral.

Comment cette mission se porte pour le moment, Lieutenant-Commandant ?

Nous avons un plan, Amiral et il a été assimilé par tout le monde. Durée estimée de l'opération, pas plus d'une demi-heure. Nous partons pour Caleston d'ici un quart d'heure.

Bien. Et comment cela se passe avec les Affaires Intérieures ?

Comme on pouvait s'y attendre, Amiral. Je me renfrognais légèrement. Ce sont les Affaires Internes que voulez-vous. Ils ne m'ont pas encore retourné tout l'Okinawa.

Priez pour qu'ils ne le fassent pas, Raikes. J'attends votre rapport dès votre retour de mission. O'Neill, terminé.

La communication se coupa et je quittai le centre de commandement puis je pris la route de la soute en compagnie de Haver qui se mit à mon niveau pour me suivre, sa voix de garçon manqué résonnant presque comme une douce musique à mes oreilles après la voix sèche et dure de ma supérieure directe.

Je les sens pas ces mecs, Lieutenant-Commandant. J'ai cru avoir remarqué une gestuelle étrange venant d'eux ou alors je suis trop méfiante mais je n'aime pas ça, surtout de la part des Affaires Internes. Ils seraient capable de vous retirer le commandement de l'Okinawa même si on réussit cette mission car ils ne vous estimeraient pas capable de l'assumer.

Je comprends Lieutenant mais nous devons collaborer avec eux. Peut-être que l'un d'entre eux vous sauvera la vie, peu importe si je fais l'objet d'une enquête de chez eux. Moi aussi ils m'irritent et je les préfère ailleurs qu'à bord de mon bâtiment mais il y a plus important que de se chamailler Lieutenant, nous avons une mission à accomplir et des gens à sauver. Et d'un point de vue plus personnel, plus vite nous aurons fait notre tâche, plus vite ils partiront et mieux cela vaudra pour nous.

Au fait, elle vous plaît, leur Lieutenant ?

Cette phrase eut comme seul effet de décocher un regard mauvais à ma commandant en second qui elle arqua un sourcil. Je consentis enfin à répondre.

Fermez-la Haver. Il y a bien plus important en jeu que de parler de l'apparence d'un officier.

Très bien, Lieutenant-Commandant. Mais je sais au moins que elle, vous lui avez tapé dans l'œil. Ça se voyait comme le nez au milieu de la figure.

Pour le coup, je ne pouvais pas donner entièrement tort à ma subalterne. Je voyais et je sentais bien que j'avais déclenché quelque chose chez Faydal, je n'arrivai juste pas à discerner ou à deviner quoi mais ce n'était pas vraiment le moment d'y penser. Enfin merde quoi, j'approchais de la quarantaine et voilà qu'une femme qui n'était pas loin de la trentaine, soit presque une décennie de moins que moi me donnerait presque le béguin pour elle... Je ne croyais pas aux coups de foudre mais je devais bien admettre qu'ici, dès que nos regards se sont croisés, quelque chose s'était mis en route. Peut-être que malgré tout, Faydal ne ressentait rien mais si elle me voyait autrement que son officier supérieur le temps de cette mission... Non je préférai ne pas y penser, elle venait d'un service que je n'avais jamais apprécié, qui sait ce qu'elle pourrait faire, savait-elle tout de moi ? Mes mains se crispèrent légèrement à cette pensée, l'idée de la savoir fouiller dans mon dossier militaire et mon passé me terrifia en silence. J'espérai ardemment que Faydal n'y pense même pas, je préférai encore qu'elle ait un léger faible pour moi que d'être hostile à mon égard. Mes pensées remuèrent dans mon esprit alors que Haver et moi prenions l'ascenseur, la mission me revint alors en tête en balayant tout ce que je ressentais ou pensais ressentir lorsqu'il était question de Blanche Faydal. D'un autre côté, il est vrai que je me demandais ce qu'il en était vraiment du côté de cette jeune femme officier. Ses hommes avaient peut-être remarqués sa réaction, Haver et peut-être des soldats de mon unité avaient aussi vus ce qu'il en était de mon côté mais au moins, on ne me charriait pas avec ça. L'ouverture des portes de l'ascenseur me tira de mes réflexions et Reeves leva la tête de ses interfaces pour me saluer et désigner du pouce dans son dos, Faydal et ses hommes qui attendaient à côté de leur Kodiak que nous partions.



Mes hommes étaient déjà là dans l'armurerie à se préparer et à vérifier leurs armes. Six soldats en tout, trois par équipe, des combattants entraînés et aguerris dont j'avais donné l'aval pour le recrutement à bord de l'Okinawa et qui aujourd'hui, allaient subir leur premier véritable déploiement sur le terrain. Reeves continua de surveiller ce qui se passait au milieu des armes et des armures tandis que du coin de l'œil, je vis que ma pilote, Nadia Atkinson, garda dans son champ de vision le Kodiak noir des Affaires, adossée contre son Kodiak du bleu de l'Alliance. Détournant le regard, je me dirigeai vers mon casier, simple endroit au milieu de tout les autres casiers de mes soldats avec sans aucune autre marque distinctive qu'un petit écriteau noir avec gravé dessus en lettres blanches "Lieutenant-Commandant Ada J. Raikes". Je pouvais bien entendu avoir mon propre casier d'armement au sein de ma cabine mais c'était une volonté de ma part que d'avoir mon casier d'armement au milieu de mes hommes tout comme pour mes autres officiers. J'étais la plus gradée à bord mais je pensais qu'il était de mon devoir de me trouver au milieu de mes soldats alors qu'ils se préparaient au lieu d'être seule dans ma cabine, un procédé que j'usais depuis que j'étais devenue officier. Je me disais toujours que la place d'un commandant n'était non pas derrière ses soldats en train d'éructer et de se cacher mais au milieu d'eux voire devant eux et d'ordonner de la manière la plus efficace possible, même dans le feu de l'action. Mon regard se fixa un instant sur l'écriteau avant de l'ouvrir et d'y trouver mon armure d'officier de l'Alliance, un peu mieux renforcée que celle de mes autres soldats et propre, vierge de toute marque de combat, en d'autres termes, neuve. Je l'enfilai prestement, retrouvant presque la sensation familière du métal de l'armure sur mon corps et mes yeux contemplèrent durant un temps le tatouage des prénoms de ma famille sur mon avant-bras gauche. Je me pinçai les lèvres en lisant les prénoms de chaque personne avant de lever les yeux et de terminer d'enfiler l'armure.

Reportant à nouveau mon attention sur mon casier, j'y trouvais mon arme de poing, un pistolet Predator rutilant que je fixai magnétiquement à mon armure sur ma hanche gauche puis je m'emparai de mon fusil d'assaut Mattock, neuf lui aussi avec les munitions requises et je chargeai mon fusil avant de vérifier qu'il était prêt. Les lignes du fusil d'assaut d'apparence neutre se dessinaient doucement mais aussi de manière un peu macabre malgré la clarté de l'arme qui n'attendait que mon ordre sur la gâchette pour répandre la mort. Je n'attachai pas de valeur particulière aux armes que j'employais, du genre je ne nommai jamais mes armes, je trouvais cela un peu inutile et mélancolique. Personnifier une arme n'était pas une idée très valorisante selon moi, je préférai attacher beaucoup plus d'importance à ma vie et à celle de mes hommes que de donner vie par un nom à un objet qui ne s'animait que si on lui demandait de déchaîner son œuvre de mort. Mon Mattock fixé à mon dos, je pris la dernière chose à l'intérieur, mon casque. Mes autres soldats portaient également leurs casques mais nous étions tous entièrement équipés pour agir et coordonner nos attaques. Je sortis en première de l'armurerie et Atkinson me rejoignit immédiatement pour me saluer avant de s'adosser au Mako juste à côté qui pour une fois ne serait pas de sortie. Haver fut la seconde à sortir, suivie par tout le reste de mon unité. Mes soldats étaient tous prêts à combattre et je vis du coin de l'œil que les soldats des Affaires Internes nous fixaient. Ignorant leurs regards certainement moqueurs ou agacés envers nous, du moins, je le subodorai, je touchais mon oreillette pour la faire fonctionner et je vérifiai que les communications fonctionnaient.

Snakeshit, vous me recevez ?

Affirmatif, Lieutenant-Commandant ! Je me tiens prêt au cas où !

Atkinson, c'est bon ? Votre radio fonctionne ?

Oui Lieutenant-Commandant. Faites moi signe lorsque vous voudrez dropper le Lieutenant ou s'il faut que j'aille vous sauver le cul.

AI-81 vous me recevez ? Lieutenant Faydal ?

Après confirmation que les communications marchaient parfaitement, tout le monde se rassembla dans ses navettes respectives et les soldats des Affaires Internes disparurent dans la carlingue de leur Kodiak noir. J'eus un dernier regard pour Faydal et un dernier rougissement avant de la voir disparaître et je me tournai vers mes hommes.

Bon écoutez-moi. Cette mission est d'une grande importance pour l'Alliance, c'est un lieu sensible et des gens comptent sur nous pour les sauver. Nous ne paierons pas la réussite de cette opération de leur sang, leurs vies dépendent de nous. Sauvons les et anéantissons l'ennemi. Seul leur chef doit être pris vivant. Blessez-le s'il le faut mais ne le tuez pas. Faites attention à vous soldats, je refuse que vous mouriez pour quelques téraoctets de données, je veux que vous reveniez vivant de cette mission. Bonne chance.

Mes hommes se répandirent en poignées de mains franches et viriles, nulle trace de joie sur les visages mais du soutien et du courage, dans un dernier geste de solidarité avant d'embarquer, moi en dernière alors qu'Atkinson mettait en route le Kodiak.

Mesdames et messieurs, je vous souhaite la bienvenue à bord de ce UT-47 Kodiak de l'Alliance Interstellaire, je vous rappelle qu'en vertu du règlement de l'Alliance, c'est un appareil non fumeur comme tout ses vaisseaux et si jamais vous ne vous sentez pas bien, un joli sac communément appelé "sac à merde" vous attend sous votre siège. Merci de ne pas emmerder votre pilote pendant le vol, nous vous souhaitons un joyeux voyage pour l'enfer. Allez, on décolle !



La déclaration de notre pilote féminin déclencha quelques sourires sur le visage de mes soldats et je me surpris moi-même à esquisser un léger rictus alors que les portes se refermaient et que je sentis que la navette quittait le sol de la soute de l'Okinawa. Un bruit caractéristique retentit, signe que les portes de la soute s'ouvrirent. Snakeshit souhaita bonne chance à tout le monde et la navette de l'Alliance ainsi que celle des Affaires Internes quittèrent la frégate pour s'engager en direction de la planète. À l'intérieur du Kodiak, personne ne parla, chacun de mes hommes étaient assis sur les sièges alors que Haver s'était adossée à une des portières de la navette. Moi, j'avais l'habitude d'être debout à bord des Kodiaks, une habitude que j'avais depuis l'école d'officiers. Prenant très à cœur mon rôle d'officier commandant, je pensais qu'il était de mon devoir d'être la première à sortir et donc d'être prête. Je n'étais que très rarement assise à bord des Kodiaks, j'étais au pire couchée car blessée mais sinon debout, passant entre mes hommes pour leur montrer que leur chef était présent au milieu d'eux et serait avec eux quoi qu'il arrive. Pour le moment, j'étais entre le cockpit et le reste de la navette, à observer ce qui se passait à travers les vitres du Kodiak et à voir ce qu'Atkinson faisait. La géante gazeuse Cernunnos ne pouvait être manquée de par sa taille, écrasant presque en grosseur la planète plus petite mais non moins remarquable de Caleston, son satellite. Cette dernière ne ressemblait pas à une planète très accueillante, je savais qu'une activité volcanique y était intense malgré le fait qu'elle se soit considérablement réduite au fil de ces dernières années. La planète était peu éclairée par la lumière de son étoile, indiquant qu'une vie végétale avait peu de chances de se développer naturellement et sans une aide extérieure. Les colonies sur cette terre assez inhospitalière n'existaient que sous des dômes de protection comme la station où nous devions nous rendre, rendant alors la planète exploitable pour ses ressources.



La carlingue du Kodiak se mit à secouer lorsque nous entrâmes dans l'atmosphère de Caleston mais cela n'inquiéta personne, moi encore moins alors que me je me tenais à la carlingue par un lien au plafond de la navette. En effet, c'était quasiment toujours le cas lorsque nous devions nous poser sur une planète et seule Atkinson demeurait inquiète et concentrée sur son objectif qui était de bien manœuvrer la navette. Parvenus dans le ciel de Caleston, il fallait maintenant éviter les colonnes de fumée des volcans et l'activité hostile de la planète. Le Kodiak se balança encore un peu avant que ma pilote de navette, légèrement énervée ne tape du pied contre le plancher du Kodiak et ne réussit à le stabiliser. Sur le ladar, hormis le Kodiak des Affaires Internes derrière nous, les premières cités sous dôme apparurent mais nous étions en mode furtif, nous ne serions en principe, pas repérés jusqu'au dernier moment. Personne ne tenta de communiquer avec nous mais cela ne me surprit pas, l'Alliance avait dû prévenir les autorités locales de notre arrivée. Je laissai alors Atkinson pour les dernière minutes avant notre arrivée et je revins au milieu de mes soldats. Pour trois d'entre eux, c'était le moment d'être prêts à agir et je leur fis comprendre par un regard, que les trois à ma droite seraient avec moi. Haver observa les trois autres sans rien dire avant de reporter à nouveau mon attention sur moi. Puis, dans nos casques, une communication du Lieutenant Faydal nous parvint en nous annonçant qu'elle prenait par un autre côté pour arriver à la station.

Bien pris AI-81. Nous continuons sur notre route pour arriver à l'entrée principale. Terminé.

Je fis un hochement de tête aux trois soldats de mon commando et Atkinson nous annonça trente secondes avant l'atterrissage. Dégainant mon Mattock et aussitôt imité par mes hommes, je me préparais à sortir de la navette. Quelques secondes plus tard, le Kodiak se posa et la porte latérale s'ouvrit. Je me ruais alors dehors, le Mattock pointé devant moi, suivie par mes hommes. Nous étions arrivés sur une terre rocheuse mais une route avait été tracée au sol et légèrement baissée, le Mattock toujours devant, je pris la tête et marchai prudemment. La station était pile devant nous et tout semblait calme, on n'aurait même pas soupçonné l'endroit pris d'assaut. Tâchant d'être la plus discrète possible, je me dirigeai vers l'entrée principale.

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L'endroit était bien calme pour un endroit pris par des pirates et pendant un instant, je me demandais même si ces abrutis savaient que l'on allait venir pour eux, peut-être allions nous encore tomber sur des bras cassés et que seul leur chef savait véritablement se battre. Nous continuâmes notre progression lente et aux aguets vers la double porte de l'entrée principale qui apparut à notre vue sous le forme d'une double porte coulissante en verre. Mon commando se scinda en deux binômes et l'on se posta de part et d'autre de l'entrée principale. Étrangement, on remarqua que le verre de la porte était intact tandis qu'en passant la tête pour regarder dans le hall d'entrée, il y avait des impacts de cartouches sur les murs et le comptoir du hall d'entrée. Les pirates avaient dû rentrer sans éveiller les soupçons ou avaient dû passer ailleurs car sinon le verre de la porte principale aurait dû être à terre et non pas intact devant nous. Toujours convaincue que l'on ne nous attendait pas de ce côté là de la station, je restai dans l'optique d'une entrée discrète et loin de vouloir briser le verre de la double porte, je sortis mon OmniTech qui me fit un scan de la porte et m'apprit qu'aucun dispositif explosif n'était collé dessus et simplement verrouillée. Je passai alors du scan au hack de l'entrée pour faire sauter le verrouillage. Plusieurs secondes furent nécessaires pour faire sauter le verrouillage sommaire et dans mon oreillette, j'entendis la voix de Faydal qui fit un décompte alors qu'elle s'apprêtait elle aussi de son côté à entrer. L'intervention devait être rapide et meurtrière. Je raffermis l'emprise sur mon Mattock et leva trois doigts à mes deux hommes de l'autre côté de la porte en simultané avec le décompte de Faydal. Je baissai doucement le premier doigt, puis le second et après une fraction de seconde de plus, je baissai le dernier.

La porte coulissa et prenant la tête, Mattock en avant et suivie de près par mes trois soldats, on prit d'assaut l'entrée principale. Le hall s'offrit alors à nous, dans un état déplorable et trois pirates se trouvaient là dont deux assis. Je laissai mon second binôme s'occuper des deux assis tandis que je fonçai vers le pirate debout qui tenait nonchalamment son fusil à pompe. Avant qu'il n'eut le temps de lever son fusil, je lui logeai trois cartouches en pleine tête. À cette distance, je ne pouvais pas rater mon coup tandis que mon coéquipier dans mon dos lui envoya quatre autres projectiles dans la poitrine et le ventre. Je laissai mon soldat fouiller le reste du lieu tandis que mes deux autres soldats ouvrirent le feu sur les deux autres pirates assis et qui ne firent pas aussi de vieux os, l'un d'eux s'effondrant à terre devant son siège, l'autre assis et la main crispée sur son oreillette, la main et la tête percées de plusieurs trous de cartouches. Le hall pour le moment était sécurisé mais on se posta tout les quatre devant l'entrée du dortoir derrière des chaises renversées et le comptoir. Pour ma part, je réarmai mon Mattock et j'attendis l'ennemi. La porte du dortoir s'ouvrit à la volée en déversant une horde de pirates sur nous. Trois pirates moururent sous nos tirs tandis que les autres se réfugiaient de part et d'autre de l'entrée. Combien ils étaient, nous l'ignorions mais pour le moment, tout se passait bien. On ne nous attendait pas à l'entrée principale et nous n'avions pas encore de pertes. Cela dit, l'effet de surprise était sûrement passé et nous devions aller vite dans notre mission. Pendant que des échanges de tirs se déroulèrent, je fis signe à l'un de mes soldats de lancer une grenade incapacitante vers l'entrée défoncée par les tirs du dortoir.

Mon subalterne s'exécuta et le petit engin explosif partit vers l'entrée. Je rangeai en même temps mon Mattock dans mon dos et je sortis Predator et OmniLame. Les pirates se mirent à crier qu'une grenade se pointait chez eux avant l'explosion étrange de la grenade incapacitante. Ignorant le risque qu'un pirate ait pu échapper à l'aveuglement de la grenade, je sautai par dessus mon abri et suivie de mes hommes, j'arrivai au contact. Le premier pirate fut transpercé de part en part par mon OmniLame et je me servis de son corps comme un bouclier humain. Son acolyte d'à côté tira à l'aveuglette et mon otage se prit une salve en plein bide tandis que mon Predator cracha ses cartouches sur mon ennemi. Je me débarrassai alors du cadavre en vidant mon chargeur sur le pirate qui s'effondra et je me mis à couvert derrière un lit en rechargeant et en reprenant mon Mattock. Mes hommes purent tuer les deux autres pirates de l'autre côté avec un peu plus difficultés que moi mais nos ennemis furent hors course. Un de mes hommes me rejoignit et l'on entreprit de fouiller le dortoir de fond en comble, nous scindant à nouveau en deux binômes pour surveiller les deux couloirs du dortoir qui séparaient les lits. La pièce était dans une semi-obscurité contrairement au hall qui était lumineux et le confort du dortoir était sommaire. Bien qu'il n'y avait pas de lits superposés, le lieu remplissait bien sa fonction première qui était de servir de dortoir. Au milieu de la pièce, il y avait deux points d'eau qui devaient servir de douches. Nous ne trouvions pas d'autres pirates dans cette pièce mais cependant concentrée et bien consciente que c'était loin d'être fini, nos deux binômes rejoignirent alors deux entrées au bout du dortoir qui donnaient sur le hangar, là où selon la logique de Faydal, je devais rentrer au lieu de l'entrée principale.

Raikes à Faydal. Le hall et le dortoir sont cleans. Allons nettoyer le hangar. Vous pouvez vous mettre en position dans le hall pour la diversion. Terminé.

Un de mes soldats de l'autre côté me confirma dans l'oreille qu'il était prêt à charger et je levai le pouce vers le soldat avec moi pour lui dire que nous étions prêts à y aller. Les deux entrées coulissèrent brusquement et deux pirates nous attendaient, l'un couvrant chaque entrée et ouvrirent le feu sur nous. Nous étions en hauteur sur un monte-charge, les deux chemins partirent encore en deux escaliers qui descendaient et faisaient accéder au hangar à proprement dit. Une balustrade protégeait la plate-forme et les escaliers. Les cartouches furent déviées par nos boucliers et mon coéquipier fut impacté au niveau du bras. Je le couvris en vidant quelques cartouches sur le pirate qui mourut, atteint à la gorge et à la tête alors que l'autre passa par dessus la balustrade puisqu'un de mes soldats le déquilla à coups de fusil à pompe sans laisser le temps à son ennemi de tirer une seconde cartouche. Alors que pour le moment tout semblait calme dans le hangar, je vis avec horreur qu'une arme automatique de type mitrailleuse était installée sur le monte-charge et était pointée vers l'entrée du hangar. Ce dernier était désert à part un véhicule de transport de matières premières et des amas de caisses. J'imaginai avec horreur cette arme automatique nous accueillir copieusement surtout avec ce terrain à découvert entre les premiers abris et l'entrée et quelque part, je me rassurai sur le choix d'être finalement passé par l'entrée principale mais cela n'avait plus d'importance. Mes blessés furent traités le plus rapidement possible par l'ordinateur embarqué de leur armure avant que je ne balaie le hangar du regard et je me dirigeai vers l'entrée. Dans mon oreillette, Blanche m'apprit qu'elle en avait fini avec les systèmes de survie et que la diversion se mettait en place. Je lui répondis alors, la voix légèrement irritée quoique avec un soupçon d'inquiétude car j'espérai que tout aille bien pour elle.

Bien reçu Faydal, avons nettoyé le hangar et allons nous mettre en place pour les cueillir à l'étage. Soyez prêts lorsque nous interviendrons. Ils vous accueilleront de front donc... faites attention à vous. Terminé. Soldats, on bouge. Atkinson, droppez Haver au second escalier. Nous partons pour l'autre. Haver, ne chargez que sur mon ordre et faites sauter la porte. Ils savent maintenant que nous sommes là et ont certainement piégés les entrées. L'infiltration est finie, on entre maintenant en force. Terminé.

Bien pris, Lieutenant-Commandant. Allez on bouge mes mignons !

Bien pris, Lieutenant-Commandant.



Avec mon commando, l'on se remit en route en sortant par le hangar. Je pris la tête avec mon OmniTech sous les yeux afin d'avoir le plan de la station sous les yeux pour nous diriger au bon point d'accès. Afin de ne pas se faire surprendre, on longeait les murs de la station tandis qu'un de mes soldats me couvrait derrière moi et notre progression fut assez lente afin de parvenir à l'escalier de service, l'entrée par où on devait donner l'assaut. Durant notre marche silencieuse, mon rythme cardiaque s'emballa légèrement plus que lorsque l'on avait attaqué au niveau de l'entrée principale. Haver m'apprit alors que l'escalier était en vue, qu'elle progressait avec son commando vers l'autre escalier de service. Je confirmai avoir reçu l'information alors que je pris la tête sur l'escalier, les marches métalliques résonnant légèrement de nos pas alors qu'on les montait peu à peu. Lorsque l'on parvint à côté de l'entrée qui fut matérialisée par une simple porte à l'ancienne qui se découpait dans le mur. Le soldat derrière moi passa devant et extraya d'une des poches de son armure une petite charge explosive qu'il pouvait poser sur la porte. Je le fis attendre pendant quelques secondes, le temps que Haver me prévienne qu'elle est en position pour attaquer.

Lieutenant-Commandant, ici Haver, sommes en position. La charge est prête, on attend votre ordre pour attaquer.

Bien pris, Haver. Faydal, ici Raikes. Mes deux équipes sont en position, c'est quand vous voulez pour attaquer. Nous allons faire sauter les portes de service, je présume qu'elles sont piégées. Nous donnerons ensuite l'assaut pour vous aider.

Codage par Libella sur Graphiorum

Après ma situation envoyée à l'adresse de Faydal et de ses hommes, je comptais une douzaine de secondes où durant ce laps de temps, fébrilement, chaque soldat de ma troupe d'intervention, patientait le signal de l'attaque. Mon escouade était postée dans l'escalier, une arme pointée dans toutes les directions pour prévenir une attaque et, en tête, je fixai la charge explosive sur la porte, mon détonateur intégré à l'OmniTech. Dans mon dos, je pus presque entendre le souffle presque saccadé de mon coéquipier le plus proche alors que mon OmniTech était sorti. D'où nous étions l'on pouvait entendre le fracas de la bataille mais le timing n'était pas encore parfait pour surprendre l'ennemi. De l'autre côté, Haver avait l'exact même compte à rebours que le mien et attendait pour attaquer à son tour. Tandis qu'il ne restait qu'une poignée de secondes, j'eus un regard en arrière pour mes hommes, comme si à travers la visière de mon casque, je cherchai à les rassurer de mes yeux mais mes hommes ne purent que voir la visière sombre du casque se tourner vers eux avant de fixer à nouveau la porte. Intimant au reste de l'unité de reculer d'un pas d'un geste de la main, je brandis mon Mattock devant moi. Au bon moment, je déclenchai la charge de mon doigt sur le détonateur de la petite interface holographique de mon OmniTech.

La déflagration de la charge fut plus puissante que celle à laquelle je m'attendais et un bon morceau de la porte fut soufflé. Fort heureusement, nous nous étions écartés suffisamment pour éviter un débris mortel mais j'eus tout de même un geste de recul et aussitôt l'explosion passée, je m'engageai par la porte, mon arme devant moi. Dans mon oreillette, j'entendis Haver ordonner de se mettre à couvert tandis que j'ouvris le feu devant moi, aidée par la vision de mon casque. Je mis un genou à terre avant de continuer de tirer sur les pirates qui furent surpris par l'attaque. Mes soldats suivirent derrière moi, mus par l'objectif que l'on s'était fixé, ouvrant à leur tour le feu avant de mettre à couvert. Les unités de l'Alliance dans leur ensemble, donc Affaires Internes comprises, surprirent sous un feu croisé tous les éléments hostiles présents à cet étage du centre. La plupart tombèrent sous nos balles projetés à une vitesse supersonique et avec une efficacité meurtrière, certains pirates tentèrent de refluer en désordre pour se replier mais Haver et ses soldats s'étaient placés afin de ne permettre ici à aucun pirate ennemi de réchapper de cette vive embuscade mortelle.

La fusillade s'acheva et quelques uns de mes hommes vinrent s'assurer qu'aucun de nos ennemis ne fassent le mort en remuant les corps. Puis, Haver vint se poster à mes côtés et l'on progressa jusqu'à nos collègues des Affaires Internes, déjà affairés autour de la porte blindée qui était le dernier endroit où ces fumiers pouvaient se retrancher, en effet derrière se trouvait la zone de tests. Tipiak ainsi que ce qui restait de ses hommes s'y trouvait sûrement en compagnie des scientifiques devenus otages. Une fraction de seconde durant, les soldats des AI nous prirent pour cibles mais ils baissèrent leurs armes prestement en nous voyant arriver et avaient déjà condamné la porte blindée. Je fis un rapide salut en reconnaissant Faydal devant moi et la regarda comme si j'étais en inspection de sa tenue de combat et de son arme.

Soldats, en position, à couvert derrière les obstacles de laboratoire et prêts à venir en soutien. Les AI, en première ligne, vous rentrerez en premier. Attention où vous tirez, il y a des scientifiques qu'il ne faut pas tuer. Haver, restez avec votre colonne, je vous couvrirai avec la mienne. Faydal, au rapport.

Au moment où elle allait me répondre, je la vis qui tournait la tête vers la porte blindée et un point rouge y fit son apparition, le dit-point rouge s'élargissant peu à peu avec une petite fumée s'en échappant. Le regard incrédule sous mon casque, mon cerveau me martela de me mettre à couvert mais le corps refusait de bouger. Ce fut le hurlement de Blanche qui poussa mon corps à bouger enfin et alors que je bougeai pour sauter derrière un bureau, la porte blindée explosa. Le souffle de la détonation fut d'une puissance bien supérieure ce à quoi je m'attendais, les charges des AI ajoutant un souffle plus important qu'escompté à l'explosion. Les coéquipiers de Blanche furent projetés au sol, certains dans un cri de surprise ou de terreur tandis que je fus envoyée à mon tour contre un mur de laboratoire. Dans ma projection, du matériel scientifique se fracassa contre mon armure et mon dos devint douloureux. Haletante, mon ordinateur embarqué m'indiqua sur une fenêtre l'état de mes dégâts mais je pouvais voir un rayon laser traverser de part en part le couloir avant que des coups de feu ne se fassent entendre. La voix de Haver fusa au milieu du tumulte mais aussi dans mon oreillette mais je ne compris pas immédiatement ce qu'elle avait ici ordonné.

Il en fallait néanmoins beaucoup plus que ça pour m'abattre et je me relevai une paire de secondes plus tard, la douleur mettant mes sens en alerte. Une épaisse fumée avait faite son apparition à la place de la porte dont les bords tenaient encore mais une grosse brèche fumante se dressait devant les soldats de l'Alliance dont la plupart se cachaient encore derrière des obstacles car les pirates derrière la porte éventrée se mirent à tirer un peu à l'aveuglette. Désormais consciente de ce qui se passait, je me mis en tête de réorganiser mon assaut. Haver se signala sur ma droite et je lui fis signe de se regrouper avec les soldats de son côté puis de se porter sur un côté de la porte en se servant de la fumée pour se dérober aux yeux des pirates en restant baissés. Un soldat de mon unité, à terre et sonné non loin de moi, fut relevé assez rudement de ma part car il fallait que l'on attaque. Du coin de l'œil, je vis que le tir du laser s'était estompé et... qu'il y avait quelqu'un qui riait ? C'était une opportunité en or de contre-attaquer ! Je me calai contre l'autre bord de la porte, suivi par deux de mes soldats et d'autres des Affaires Internes, espérant que Blanche soit parmi eux. Les pirates avaient cessé le feu et quelqu'un se mit à crier de terreur. Serrant les dents, je jetai un regard à la colonne d'en face qui était déjà en place, prête à attaquer puis à ma propre colonne, m'apercevant que Faydal était juste à côté de moi. Tout le monde était prêt, malgré la brutale riposte de nos ennemis. De l'autre côté, ça criait, ça parlait, ça ordonnait, bref ça devenait le chaos. Je choisis ici cet instant pour monter à l'assaut.

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