La Citadelle, cœur de la communauté galactique et demeure cosmopolite de tous les puissants de cette même société. Aujourd’hui cependant, l’ordre du jour n’était pas d’assister à une interminable scène de palabres ou à une réunion stratégique, non. C’est davantage vers un rôle d’observateur et de coach qu’Alec devait se tourner en cette brève période de permission. Contacté par un ancien instructeur de la Villa lors de son passage à Rio, il avait accepté de tenir une session de quelques heures au sein d’un complexe sportif réservé pour l’occasion dans les locaux de l’Alliance sur la station.

Ce genre d’opportunité ne se présentant que trop rarement, la curiosité de l’officier vis-à-vis du prochain cru de début de siècle l’avait emportée sur toutes ses réserves à quitter son vaisseau en cette journée maussade entre deux déploiements. Le trentenaire avait donc envoyé la veille une confirmation par réseau extranet sécurisé quant à sa présence ce jour-là, abandonnant provisoirement sa frégate à la charge de l’équipe technique préposée au ravitaillement et à la maintenance des appareils du quai 12B. Réalisant un bref crochet par son appartement des Secteurs, il profita de quelques heures de repos pour passer quelques appels à sa sœur et plusieurs connaissances, chose qu’il ne pouvait la plupart du temps faire que de chez lui. Le soldat prit finalement la direction de son lieu de rendez-vous en début d’après-midi, sac de sport sur l’épaule, béret siglé sur la tête et tenue réglementaire de l’Alliance dédiée à la pratique d’une activité physique sur le dos.

Pour une fois, rien de particulier n’indiquait son grade ou son appartenance aux N7, ce qui est assez rare pour être souligné. Au final, seuls les traits de son visage marqué par des années de combats le différencieraient des « gosses » qu’il lui faudrait évaluer sous peu. De gosses, les intéressés n’en avaient bien évidemment que le nom, eux qui étaient tous de jeunes officiers primés à de multiples reprises par leurs supérieures respectifs. Restait que le plus vieux devait à peine dépasser les vingt-sept ou vingt-huit ans, ce qui faisait de lui un gamin apprenant encore à lire à la date où Sykes fils s’enrôlait dans l’Alliance.

Devant ce constat, il dévisagea un à un les dix candidats parqués devant lui au garde-à-vous, avant de s’adresser à eux selon le bon vieux cliché de l’instructeur peu commode…

- « Bon… On va voir aujourd’hui ce que vous valez en termes d’échanges rapprochés avec des opposants aux profils, niveaux et nombres variés. En temps normal, j’aurai préféré évaluer vos aptitudes en situation de combat, mais on ne m’en laisse pas l’occasion cette fois-ci. Je partirais donc du principe que si vous êtes là, c’est que des personnes compétentes sur la question ont jugées que vos dossiers, faits d’armes, façon de penser et d’êtres sont compatibles à l’entrée au sein d’un cursus aussi prestigieux que le CFCI… » commença-t-il de façon énergique.

Non loin de cette scène, un petit groupe de six ou sept individus se tenait dans l’ombre, visiblement très intéressés par ce qui se déroulait sous leurs yeux. Eux aussi en tenue de sport aux couleurs de l’Alliance, ils semblaient attendre avec impatience que quelque chose se passe. Rien de bien étonnant, puisque les inconnus en question n’étaient autre que la SO-21 commandée par le Lieutenant-Commandant au grand complet. Le commando s’était ainsi donné rendez-vous dans ce gymnase pour assister leur supérieur dans sa tâche. Comprenez par là qu’ils se trouveraient par moments confrontés aux recrues actuellement mises à l’épreuve pour juger de leur vraie valeur.

Car si les hommes d’Alec n’étaient pas d’anciens de Rio et « simples » sous-officiers pour la plupart, tous pouvaient témoigner d’une expérience et d’un savoir-faire de plusieurs années dans les nombreuses opérations classifiées de l’Alliance. Expert en démolition pour l’un, tirs d’élites pour d’autres, biotiques surentrainés ici, toubib aux mains salvatrices là… Il n’y avait parmi eux que des profils complémentaires formant une machine extrêmement bien huilée et aux taux de réussite parmi les meilleurs de leur branche si secrète.

Tous semblaient en avoir conscience, et c’est bien pour cela que la plupart souriaient en coin, pressés de se mettre à l’œuvre contre ce qui représentait la soi-disant « future crème des forces armées de l’Humanité ».

- « J’arrête néanmoins de suite les petits malins qui penseraient à se mettre un peu trop en avant pour se faire bien voir… Les Opérations Spéciales requièrent certes des compétences martiales et stratégiques hors normes, mais se sont également les esprits de corps et de sacrifice qui caractérisent notre façon de d’opérer, combattre et mourir si cela s’avère nécessaire. Ceux qui se montreront donc imprudents au cours de l’exercice, qui ne maitriseraient pas leur force ou font preuve de négligence seront donc systématiquement recalés, et ce de manière définitive. Des questions ?! » poursuivit leur chef à l’attention des candidats.

Il ne s’agissait évidemment pas d’une invitation à prendre la parole, si bien que c’est de nouveau le N7 qui se fit entendre une dernière fois avant de donner le signal de s’y mettre.

- « Allez mesdames, déridez-vous un peu et on se sort des doigts du cul pour ceux qui dorment encore ! Vous êtes la génération post-conflit, celle qui a vécu l’éradication des Moissonneurs en tant que gamins apeurés et s’est engagée par conviction, volonté d’aider à rebâtir ou même envie de se hisser dans les mémoires au même titre que l’équipage du Normandy… Gardez quand même à l’esprit que l’espérance de vie des « N » est la plus faible de toute l’Alliance au sein du personnel combattant. Depuis la guerre, plusieurs promotions ont été sacrées, mais je reste persuadé qu’aucune n’arrivera jamais à la cheville de celles constituées des combattants de 86-87. Vous êtes et resterez des pisseuses en comparaison de ceux-là ! Et si ce n’est pas le cas, et bien il va falloir me le prouver ici-même et maintenant ! »

Très vite, la petite troupe se mit par deux pour échanger quelques coups en rythme et en fonction de scénarios préétablis à l’avance. Les choses sérieuses viendraient bien assez tôt…

Coups parfaitement assénés en rythme, parades placées au moment opportun pour éviter le gros des dégâts, c’est à une mécanique extrêmement bien huilée que se livrait la section évoluant sous l’œil expert de Sykes. Ce petit jeu, qui avait plus valeur d’échauffement qu’autre chose, ne manqua pas de réveiller chez l’officier quelques souvenirs bien lointains enfouis au fond de son être. Car si les sessions du Programme ne s’oubliaient pas de sitôt tant par leur difficulté et diversité, les tests de sélections pour permettre d’y entrer constituaient un tout autre registre. Les instructeurs faisaient alors, au cours de cette phase, tout ce qui était en leur pouvoir pour dissuader les moins motivés ou préparés à une formation aussi élitiste et périlleuse.

Rien de bien étonnant donc dans le fait que la plupart des candidats reçus ne retenaient au final que la formation et pas ce qui la précédait…

Certains moments peu glorieux remontaient ainsi chez le soldat, pourtant extrêmement attentif à la moindre bévue de ses « poulains » en parallèle. Néanmoins dans l’ensemble, rien de particulier ne ressortait de cette première inspection. Par conséquent, le N7 s’apprêtait à accorder un bref temps mort avant de passer à quelque chose de plus musclé lorsqu’un évènement inattendu le tira de sa plongée dans le passée.

Un véritable feu d’artifices biotique, assorti de quelques éclats de voix et jurons bien placés, fit son apparition dans le coin de la pièce, tirant le plus appliqué des combattants de son entrainement. Des regards - pour beaucoup médusés - se tournèrent en direction du groupe, et plus particulièrement sur la porte par laquelle le responsable de tout ce bordel venait de filer. Nombreux étaient ceux à ne pas avoir remarqué les étrangers et leur petit manège jusqu’à cet évènements, et tous ne réagirent pas de la même façon.

Si la plupart se trouvaient être plus curieux qu’autre chose, certains parmi les plus aguerris eurent une réaction moins nuancée. Parmi eux, celle qui avait fait de la biotique offensive son cheval de bataille au sein de l’équipe d’Alec se mit à agir plus par instinct que par raison. Aussi impulsive qu’à son habitude, la blonde au physique avantageux du groupe s’avança de quelques pas en direction du « spectacle », poings serrés, traits tirés et un halo bleu épousant sa gracile silhouette dans les moindres contours.

- « Ça ira Ziegler ! Retournez auprès des autres. » se contenta de maugréer son supérieur à l’attention de la concernée.

Le Lieutenant se mit brièvements à dévisager le leader du commando, avant de finir par se détourner comme à contrecœur. La spontanéité de la jeune femme pouvait parfois lui porter préjudice, mais associée à sa combattivité et la maitrise de ses pouvoirs, elle n’en restait pas moins un pilier de l’unité. Cette dernière retournait ainsi en direction de ses frères d’armes lorsqu’une autre présence coupa court aux tergiversations. L’inconnue, venue s’enquérir de l’état des autres occupants de la pièce en plus de ses amis biotiques fut accueillie par un drôle de discours du « maitre des lieux ».

- « Messieurs, vous venez plus ou moins d’assister au danger que représente un potentiel biotique hors de contrôle… Vous l’êtes pour certains, en avez croisés ou en connaissez forcément pour d’autres. La chose à retenir est qu’un opposant biotique doit toujours être abordé avec prudence, le degré de maitrise et les pouvoirs maitrisés variant grandement d’un individu à l’autre. Mais vous recevrez bien assez tôt la formation qui vous prépare à ce genre d’affrontement pour ceux sélectionnés au départ pour Rio… Retournez plutôt à l’échauffement sous la supervision du Lieutenant Sørensen. » déclara le plus posément du monde le Lieutenant-Commandant en montrant d’un signe de la main l’homme à la carrure et l’allure de viking affalé non loin sur un banc de musculation.

Et si l’officier dont Sykes ne connaissait pas encore le nom ni le grade put une seconde se croire totalement ignorée par son interlocuteur, ce fut sans compter le fait qu’il se tourna enfin vers elle une fois que la séance reprit son cours.

- « Dans le genre discret, vous vous posez là… Cette salle devait rester déserte jusqu’à la fin de cette journée, il faudra que j’en touche deux mots au responsable du complexe. J’ose au moins espérer que votre ami n’est au programme d’aucun déploiement dans un avenir proche, il serait malheureux qu’une tragédie ne puisse être évitée… »

Bras croisés sur le torse, l’air maussade et un ton monocorde dans sa façon de s’exprimer, le N7 correspondait totalement à l’image morose du vieux loup que l’on extirpe de sa tanière contre son gré. Une attitude pas spécialement accueillante donc, mais qui n’empêchait pas le trentenaire d'entretenir ses bonnes manières en se présentant à la brune au visage étonnement marqué par une existence de combattante.

- « Lieutenant-Commandant Sykes, Opérations Spéciales. En charge de l’examen de ceux-là pour rendre service. J’imaginais la session moins mouvementée, mais on dirait que votre arrivée change la donne… Vous êtes ? » finit-il par demander, désignant tout d’abord la petite assemblée toute proche d’un signe de tête, avant de porter de nouveau son attention sur son interlocutrice.

Une interlocutrice au caractère bien trempé, comme le laissait supposer son visage dur, voilà ce qu’Alec venait de trouver. Dans ce genre d’endroit, où se mêlaient savoir-faire martial et envie de se défouler, on croisait rarement des tendres cela dit… Il était tout de même plus sain de se livrer à quelques échanges de coups dans un cadre prévu à cet effet qu’au cours d’une quelconque soirée bien arrosée sur la Citadelle. Aucun membre des forces armées humaines ayant transité un jour sur la station ne pouvait échapper au fait de participer, ou être témoin, d’une bonne baston de comptoir motivée par quelques verres dans le nez dans protagonistes.
En général, c’était celui ayant les réflexes les moins pervertis par l’alcool ou la meilleure résistance à l’éthanol qui remportait l’échange. Il valait donc mieux s’entrainer sur tous les plans, ce qui amena une petite idée à germer dans l’esprit encore embrumé par les souvenirs de Sykes.

Mais au lieu de l’exposer sur l’instant, l’officier jugea bon de mettre les choses au point vis-à-vis des remarques de son homologue. Il était toujours intéressant de grincer un peu des dents parfois, ne serait-ce que pour coller à l’image d’emmerdeur psychorigide qui émanait de lui à ce moment précis.

- « La biotique peut être aussi insidieuse qu’efficace en matière de destruction. Pour un soldat ne possédant pas de tels dons, armure solide et omnilame sont des alliés de choix dans un accrochage, ce que personne ici n’a à portée de main. Rares sont ceux à pouvoir affronter un tel adversaire à armes égales sans cet équipement. Et ces hommes n’étant pas sous ma responsabilité, j’aimerai autant éviter un accident aux répercussions plus importantes qu’un nez ou quelques côtes cassées. » expliqua-t-il d’une façon tout aussi aimable que MacAvoy lorsqu’elle avait fait mention des recrues.

Car ils avaient certes fait leur job en contenant leur ami instable, mais rien ne laissait supposer qu’un incident de ce genre ne pourrait pas de nouveau se reproduire en d’autres circonstances. Si les choses avaient été bien faites au sein de l’Alliance, les éléments biotiques se seraient retrouvés suivis par un consultant spécial en plus du suivi psychologique de rigueur. Sans être un opposant à ce genre de capacités, le N7 n’avait été que trop souvent témoin de combattants dérapant complètement en plein affrontement.
Et ce, tant de son côté que chez l’ennemi…

Mais avec l’intéressé parti, il n’était plus question de choses négatives, bien au contraire. D’un signe de la main à destination des membres de son commando, qui encadraient désormais l’entrainement, tout cessa tandis que la petite unité de postulants se rassemblait de nouveau sur deux rangs derrière Alec. Se préparant visiblement à quelque chose, l’autre Lieutenant-Commandant eut l’explication de cette manœuvre dans les propos de celui lui faisant face.

- « Mais puisque vote invitation est si gentiment proposée et que cet endroit est encore à ma charge pour une heure ou deux… Autant joindre l’utile à l’agréable. Ceux-là ont besoin de se confronter à un autre genre d’adversaire, du style qui peut répondre aux coups sans trop les ménager. Du moment que tous peuvent encore marcher en sortant d’ici, ça ira bien. Voyons… Usage de vos pouvoirs autorisé du moment qu’il ne s’agit pas de capacités dommageables à l’intégrité physique de l’adversaire, ça vous convient ? Et bien sûr je vous épargne la confrontation avec mes hommes… pour rendre le tout équitable. » proposa-t-il non sans un sourire à demi provocateur au coin des lèvres.

Restait encore à définir une quelconque récompense, si le « défi » était accepté, évidemment…

HRP:

Les hostilités étaient finalement lancées. Après quelques passes d’arme verbales de rigueur, tous semblaient d’accord pour faire parler le savoir martial, dans la limite du raisonnable, bien évidemment… Pour sa part, Alec appréciait l’idée de se dérider un peu et de pouvoir se divertir en dépit de la tâche première qui était la sienne : celle de jouer l’examinateur. Ce rôle, qu’il avait accepté d’endosser momentanément pour rendre service, trouvait après tous ses limites dans les discours de motivations et pseudos démonstrations sans grand intérêt pour l’instructeur.

Alors quitte à joindre l’utile à l’agréable…

Le challenge serait très certainement au rendez-vous pour ce « petit exercice » imprévu tant les profils et niveaux différaient selon les acteurs prenant part à cette scène. Toutefois, aucun défi ne vaut évidemment le coup d’être relevé sans une récompense conséquente à la clé. C’est sans doute cette notion, devenue une convention sociale depuis les débuts de l’espèce humaine, qui motivèrent l’interlocutrice du N7 à proposer une descente dans un bar de la Citadelle dans la soirée. A défaut de devoir payer les consommations, les perdants auraient au moins une bonne raison de sortir de saouler et faire la fête !

Encore que tous n’avaient pas besoin de grand-chose pour se livrer à de tels passe-temps…

L’idée fut en tout cas pleinement acceptée par celui qui entrait tout juste dans sa quarantième année d’existence. Les réunions de ce genre, il en avait vécu une bonne dose, pour le pire comme pour le meilleure, au point de parfois fuir ce genre d’occasion comme la peste. Pourtant, en cette occasion, l’idée de gagner ses verres du jour en se mesurant à un adversaire de taille s’avérait hautement séduisante pour un homme sans cesse à la recherche de difficulté. Un sentiment qu’il traduisit par les mots.

- « Va pour les tournées générales payées par les perdants au bar du coin… Ça reste un enjeu classique, mais toujours motivant pour la plupart. Personnellement je suis davantage motivé par l’idée de voir ces gosses en baver… » murmura-t-il, désignant du regard ceux qui commençaient à se tourner autour deux par deux avec les compagnons de McAvoy.

Le soldat, qui se trouvait relativement proche de la biotique, recula de deux ou trois pas, comme pour prendre un quelconque élan, avant de se planter devant celle déjà en garde. Probablement en train de d’établir un embryon de stratégie avant de passer à l’offensive « l’élite de la nation » se fendit du luxe de terminer sa phrase de façon peu élogieuse et toujours aussi provocante.

- « … et peut-être me mesurer à un adversaire avec un minimum de répondant. »

Décidé à jouer au chat et à la souris à travers un échange qui promettait d’être aussi intéressant qu’éprouvant en terme d’efforts, Alec était prêt à en découdre. S’il avait théoriquement un avantage martial en termes d’entrainement, de technique et de force physique, la diplômée de Grissom compensait – en partie ? - ces points pour la maitrise de ses pouvoirs biotiques et sa carrure moins imposante, lui permettant peut-être une rapidité plus importante. Ces points, en apparence évidents, pouvaient cependant être creusés et bien plus profondément exploités qu’il paraissait. Après tout, ne travaillait-on pas à outrance au sein du CFCI son esprit d’analyse et ses capacités de prises de décision pour rendre ces aspects plus rapides et naturels chez l’élite de l’Alliance ?

Le N7 disposait ainsi déjà en tête, selon lui, des clés qui l’amèneraient à triompher de son adversaire. Endurance, maitrise de soi et techniques bien particulières lui permettraient de prendre le dessus si les choses se déroulaient comme prévu. Et dans le cas contraire… et bien l’improvisation a du bon, non ?

Le moment de passer à l’action prenant finalement le pas sur celui de la réflexion, Sykes finit par se placer en « position de combat ». Du moins si l’on veut … Jambe d’appui en retrait, une main dans le dos, l’autre en avant comme pour inviter la jeune femme à danser, il esquissa un début de révérence avant de conclure…

- « Quand vous voulez… Les demoiselles d’abord parait-il. Et je ne parle évidemment pas de mes recrues. » glissa-t-il avec sourire et clin d’œil appuyés.

La brune ne manquait assurément pas de répondant, il fallait l’avouer. Au meilleur de sa forme pour jouer le spécimen parfait du gars horripilant, Alec ne pouvait de toute façon s’attendre qu’à rien de moins qu’une riposte à la mesure de ses provocations. Ce petit manège qui visait, comme elle l’avait judicieusement deviné, en partie à déstabiliser l’adversaire portait semble-t-il ses fruits. Lors d’un affrontement, quelle que soit sa nature, l’ascendant psychologique jouait un rôle prépondérant pour obtenir et garder l’avantage. Ce fait, tout combattant décemment formé en était conscient.

C’est bien pour cela qu’il se donnait un air si horripilant. Si en situation réelle le contexte et les aléas du combat jouaient pour beaucoup sur le moral et la psyché, c’est une attitude désinvolte et par de nombreux aspects déplacée qui collait au mieux à l’instant présent. Une fois sorti du déguisement de personnage bourru et peu enclin à la discussion qu’il portait si souvent, Sykes comptait bien user de toutes son savoir-faire en matière de castagne pour boire à l’œil ce soir.

Aussi, comme il s’y attendait, son énième provocation qui prit la forme d’une révérence en apparence malavisée fit mouche. Une détonation de biotique lui était destinée, sans doute pour renverser d’un geste nonchalant mais rageur de la main le ridicule de la situation à l’avantage de la jeune femme. Une action à laquelle le N7 s’attendait plus ou moins compte tenu de la nature de son opposante.

Voilà pourquoi l’esquive qu’il entreprit pour ne pas se trouver sur la trajectoire du projectile se fit si soudaine et précise. Préparée et imaginée à l’avance, la manœuvre se fit avec la célérité propre à un réflexe chez quelqu’un d’aussi entraîné que lui. Le corps de l’officier se mit ainsi en mouvement, dans son intégralité, dès lors que la main de McAvoy commença à se soulever vers lui pour dégainer sa charge. Profitant d’avoir précédemment choisi de positionner sa jambe d’appui en retrait afin de s’en servir de « tremplin », il se décala juste assez pour éviter d’être happé par le flux d’énergie noire.

- « Pas mal, le geste est rapide… » souffla-t-il sous le coup de l’effort en exécutant son geste.

Comme la brune s’y attendait, sa cible se décala dans sa direction pour échapper au « tir », ce qui lui offrait une belle occasion de frapper. Après ce qui s’apparentait à une esquive latérale longue, Alec se trouvait toujours avec sa garde levée. Il l’abandonna pourtant une fois à portée de l’autre officier, décidé à frapper le premier en contrecarrant l’avantage dont elle pensait disposer. Il atteint ainsi tout seul le sol sans que la jeune femme ait à faire le moindre effort…

Mettant à profit un jeu de jambes ô combien travaillé par les années, il prit de nouveau appui sur l’une d’elle, à savoir la gauche, pour porter son coup. Pivotant sur lui-même, le genou vint ainsi trouver le revêtement matelassé de la salle, tandis qu’une allonge de la jambe droite lui permit de porter un impressionnant mouvement arrière de faux à destination de l’arrière des genoux de la belle. Une région que l’on appelle aussi communément mais de façon très peu poétique le jarret…

- « … mais trop prévisible. » furent les mots qui accompagnèrent cette manœuvre audacieuse et terminèrent la phrase entamée la seconde d’avant.

Si le tout était un succès, tous deux se trouveraient à évoluer l’espace d’un instant au niveau du sol : elle déséquilibrée et s’écrasant avec force sur le dos, lui un genou à terre, la surplombant de quelques centimètres. Un instant que le Lieutenant-Commandant comptait mettre à profit pour soumettre son adversaire par une clé de jambe au cou assénée avec toute la puissance nécessaire, ou bien en jouant de sa carrure pour lui comprimer le larynx par apposition de la cuisse à ce niveau.

Des méthodes peu élégantes, mais que le close combat se faisait une joie de vous apprendre pour maitriser un opposant avec une efficacité redoutable...

Les biotiques et leurs pouvoirs… Chacun différait de par son degré de maitrise et les capacités qu’il pouvait aligner. Chacun représentait un type différent d’adversaire et un nouveau défi à chaque rencontre. Pourtant, aussi puissants pouvaient-ils être, tous pouvaient être vaincus par qui savait s’y prendre avec ce genre d’individu… Si cet échange « amical » interdisait toute montée en gamme dans la violence de l’affrontement, il n’en restait pas moins… particulier. Difficile de dire comment l’un ou l’autre aurait réagi en situation réelle, mais surtout par quels moyens la victoire leur aurait été possible.

Feu d’artifice biotique, omnilame, fusil à pompe… Des éléments bien utiles en certaines circonstances. Mais ici, Alec devait faire avec la seule puissance de son corps. Une pratique et un entrainement quotidien lui en assuraient une maitrise totale et peu commune, bien que face à lui se trouvait un adversaire retors, et dont les traits marqués du visage n’avaient d’égal que sa fourberie.

Tandis qu’il était là, faisant étalage de sa supériorité éclatante en terme de corps à corps, la brune jouait son joker : la défense à l’énergie noire. Un moyen efficace de s’en sortir face à un opposant désarmé… pour un temps. Il était évident que cet effort pèserait sur les capacités d’endurance de la jeune femme. Aurait-elle toujours autant de répondant alors que ce champ de force drainait ses forces ? C’est ce que la suite allait déterminer…

Sur le moment ce semblait cependant être le cas au vu du petit jeu de résistance auquel elle s’appliqua. Si le but premier de ce jeu de mains était de faire lâcher prise à son bourreau, il fut atteint sans trop de difficulté. Touché au niveau de l’estomac, le N7 pris quelque secondes pour reprendre son souffle, ce qui diminua sa prise au niveau du genou. Sa victime put ainsi en profiter pour rouler de côté et se libérer, tandis que l’officier se relevait, haletant.

- « Du répondant, faut le reconnaitre… » concéda-t-il avec un sourire satisfait sur les lèvres.

Il en fallait évidemment bien plus pour mettre à mal un combattant de sa trempe, et la jeune femme allait devoir monter en gamme pour venir à bout de lui. Une petite cote fêlée peut-être ? Ou bien un nez retravaillé à coup de bottes ? Difficile à dire, les options étaient nombreuses. Son option pas vraiment sport de s’attaquer au service trois pièces avait néanmoins échouée. Premièrement, la position dans laquelle elle s’était trouvée pour frapper n’était évidemment pas la meilleure pour combiner puissance de frappe, allonge et précision. Mais surtout, la trajectoire pour atteindre cette zone stratégique avait été plus que défavorable.

Peut-être souhaiterait-elle tenter le coup à nouveau ?

Pour sa part, tandis que des yeux un peu trop curieux commençaient à détailler la scène de regards avides, Alec se mit à nouveau en garde. Poings levés pour parer au besoin, mais surtout jeu de jambes prêt à l’action grâce à des points d’appui savamment choisis. C’est un N7 dans toute sa splendeur face auquel McAvoy se trouvait désormais. Exit la pure provocation, les choses sérieuses seraient bien plus intéressantes et gratifiantes. Après avoir pu savourer de façon éphémère son petit succès que fut le fait de se dégager de la sorte, Shaun affronterait désormais l’élite de l’Alliance de la façon bien plus poussée.

- « On poursuit, ou bien vos copains préfèrent-ils aller se mettre une murge à l’œil ? Le sigle N7, ça ouvre aussi pas mal de portes… » fit-il le plus sérieusement du monde.

L’appel fraternel de la tournée serait-il plus fort que tout ?

Une diablesse biotique au caractère de cochon, voilà comment résumer l’impression que la brune donnait à son opposant. Sans doute sa personnalité était-elle encore plus indigeste que celle de Ziegler, la biotique blodede à l’apparence déjà bien peu engageante par moments et que Shaun avait aperçu plus tôt. Le fait d’avoir été exposé à l’élément zéro avant la naissance conditionnait-elle le fait d’être aussi… coincée du fion ? Car si Alec pouvait donner l’image d’un homme strict et cynique dans le milieu professionnel, son cercle social, aussi restreint soit-il, savait que derrière se cachait quelqu’un de plus détendu lorsque la situation s’y prêtait vraiment.

Son opposante était-elle de la même espèce ? N’était-ce qu’une façade qu’elle employait lorsque le moment était opportun, ou bien avait-elle réellement un balai dans le fondement ?

Si Sykes ne put débattre de ces questions dans l’instant présent, il eut au moins la certitude que la jeune femme faisait preuve d’une fierté qui risquait de lui jouer des tours. En lui proposant de se retirer de l’échange comme il venait de le faire, le N7 lui offrait une voie de retrait honorable, même aux yeux de l’assistance qui n’avait d’yeux de pour eux. Après tout, qui refuserait de boire à l’œil après avoir assisté/participé à un spectacle si électrique ? Lui commençait dans tous les cas à avoir le gosier un peu sec, ce qui le motiva à conclure cette affaire au plus vite.

Il n’était bien évidemment pas question de se précipiter pour laisser à son adversaire un quelconque avantage, mais bien de s’en débarrasser avec les moyens du bord…

La carapace biotique de McAvoy risquait de porter préjudice à ses tentatives, mais maintenir un niveau de concentration suffisant pour la garder active tout en attaquant porterait probablement préjudice à ses capacités de riposte. Peut-être sa rapidité d’exécution en pâtirait-elle ? A moins que l’effort physique et sa capacité de résistance en soient troublés ? C’est ce qu’il allait voir ! L’officier eut cependant en premier lieu à essuyer une averse de coups destinés aux points sensibles de son corps, comme on pouvait l’apprendre dans certaine domaine, comme le Krav-maga duquel s’inspirait la technique de combat de Shaun.

Il faut cependant garder à l’esprit que cette discipline n’était pas une technique ou un art martial en soit, mais bien une méthode d’autodéfense et de maitrise rapide d’un adversaire en vue d’éviter un échange prolongé. Le seul choix de cette façon d’opérer trahissait ainsi l’appréhension que pouvait avoir la jeune femme à combattre sur une plus longue période. Craignait-elle cette éventualité ? A dire vrai peu importait à Sykes, puisque tous deux s’accordaient sur le fait de ne pas éterniser ce petit manège plus que nécessaire…

Le membre des forces spéciales de l’Alliance commença donc à esquiver tant bien que mal les coups qui lui étaient destinés, non sans reconnaitre à la jeune femme une hargne et une technicité peu commune. Elle avait du vécu, c’est clair, mais il en faudrait plus pour venir à bout de lui. Enchainant esquives et contres sans jamais monter vraiment au contact, le Lieutenant-Commandant se livra à cette danse de longue seconde, avant de trouver enfin son ouverture... au prix d’une douleur intense… Tandis que certains coups de poing de la balafrée n’avaient jusqu’ici porté que sur la partie supérieur de son torse, l’un d’eux, un peu plus précis que les autres, l’atteignit au niveau de la mâchoire. Décrochant quelques sons admiratifs pour les uns et d’autres qui s’apparentaient plus à une souffrance partagée pour d’autres, la manœuvre fut assez violente pour faire cracher une faible gerbe de sang au soldat, dont la tête fut l’espace d’un instant décalée vers la droite sous la force du choc.

Le petit succès d’avoir fait saigné un N7 ? La brune ne pourrait le savourer que de façon très éphémère...

Alec profita en effet de l’allonge conséquente du bras qui venait de le frapper pour le saisir des deux mains de façon à le faire prisonnier avant que la biotique ne le retire. Dans le même mouvement, il tenta d’asséner un violent coup de genou dans le ventre de la jeune femme, de façon à lui retirer toute possibilité de riposter l’espace de précieuses secondes. On lui interdisait de se servir de façon efficace de son jeu de jambes pour la mettre au sol, alors pourquoi ne pas tenter un tel mode opératoire ? Si le coup portait, son opposante se retrouverait HS, pliée en deux pour reprendre son souffle suffisamment longtemps pour permettre à Sykes de se retrouver dans son dos, un bras toujours prisonnier dans sa poigne des plus ferme. Il assènerait alors de nouveau à la jeune femme une clé de bras de rigueur, et probablement un nouveau coup de genou, cette fois-ci dans le bas dos afin de la coller pour de bon au sol et l’y maitriser…

Le tout en faisant attention au bras toujours libre de la jeune femme... et en pensant à l'éventualité de se prendre un coup de tête vers la l'arrière si la brune cherchait à se débattre une fois au sol... bien évidemment.

Les femmes soldats, c’est comme les serpents : méfie-toi de leur langue de vipère et attend-toi à faire face à un ennemi des plus vicieux. Avait un jour déclaré à Alec un sergent instructeur aux mœurs médiévales.

Pourtant, si ce conseil appartenait à un autre temps, bien avant que l’Humanité ne l’Humanité ne s’aventure dans les étoiles à vrai dire, il ne semblait dans le cas présent pas si inutile… McAvoy savait assurément se débrouiller en combat, il fallait le reconnaître, mais la hargne qu’elle mettait dans ses derniers enchainements relevait par moments davantage de la fierté d’un animal blessé qu’autre chose. A croire que la jeune femme cherchait tant à se dépasser qu’à prouver sa valeur au cours de ce petit échange de politesse.

Oh, et de la valeur elle en avait certainement, encore que se reposant peut-être un peu trop sur sa biotique pour assurer ses arrières. Qu’en était-il lorsque ses pouvoirs consumaient l’énergie qui animait cette diablesse ? Se trouvait-elle alors avec autant de ressources à disposition, ou bien cette éventualité la mettait-elle plus que de raison en danger, comme c’était souvent le cas avec des êtres de son genre ? Son opposant ne pourrait hélas en avoir le cœur net, leur combat n’étant pas destiné à s’éterniser de la sorte. Tous les deux en avaient implicitement convenu voilà déjà plusieurs coups échangés, et ce n’est certainement pas la montée en gamme des techniques mises en œuvre qui allait contredire la question.

Voilà pourquoi il cherchait à la mettre au sol pour de bon, et voilà pourquoi elle essayait par tous les moyens de l’en empêcher tout en visant des points critiques pour le neutraliser…

L’esquive de la jeune femme interdit donc au N7 de mener à bien son objectif dans l’instant, encore que se placer dans son dos lui permit d’encaisser une bonne part de la contre-attaque adverse. Si le pied de la brune trouva à tâtons sa cible après un essai raté, le coup de tête qu’elle lui réservait ne porta pas, tout comme les mouvements de son bras encore libre. Sykes s’était attendu à une telle manœuvre en désespoir de cause, si bien qu’il avait fait attention à rester le plus possible en retrait tant qu’une ouverture pour son second coup de genou ne lui était pas assurée.

Le Lieutenant-Commandant ne se trouvait ainsi pas vraiment victorieux dans le cas présent, mais le pire lui fut évité. Sous le coup de la douleur, il relâcha le bras prisonnier de la jeune femme, mais non sans la bousculer violemment histoire de mettre de la distance entre eux. De précieuses secondes de récupération et d’analyse lui étaient nécessaires avant de remonter au contact, un laps de temps qu’il devait mettre à profit pour calculer son prochain mouvement et l’exécuter.

Pourtant, alors qu’il faisait face à une brune essoufflée et qui le dévisageait probablement avec le même regard à demi-dément que lui posait sur elle actuellement, un élément extérieur vint couper court pour de bon à leur petite valse. L’omnitech du soldat des forces spéciales se mit en effet à émettre le son caractéristique d’une communication entrante. Celle du genre qu’il n’avait pas le droit d’ignorer au vu de son statut. Il signala donc à McAvoy ce fait d’un signe de la main et d’une grimace équivoque,

- « Monsieur, vous trouverez en pièce jointe votre ordre de mission à destination de la Travée. Le Midway doit se préparer au départ dans les seize heures. L’équipage a déjà commencé la check-list pour l’appareillage et vous attend à 1000 sur la passerelle pour le briefing de l’Amirauté. »

La voix de l’officier des communications de la frégate résonna au beau milieu du gymnase, sous les regards déçus de plusieurs spectateurs sans doute avides de voir qui aurait mis un terme pour de bon à ce match.

- « Merci Lieutenant, confirmez pour moi auprès de Benneth et Vancouver. » soupira le N7 d’un air pourtant résolu.

Fin de la perm’ et de la rigolade. Il convenait de retourner au boulot et de tout laisser en plan. Même une balafrée biotique avide de faire sauter des dents, vers laquelle il finit par porter son attention pour officialiser les choses.

- « On dirait donc qu’il va falloir écourter notre danse. Vous n’avez donc qu’une seule occasion de boire avec l’élite de l’Alliance, et c’est maintenant. Après cela je disparais avec mon appareil pour plusieurs semaines dans la Travée… » Déclara t-il dans une caricature de révérence, comme il l'avait fait au début de leur petit manège.

Une tournée dans un bar à moins d’une demi-journée d’un nouveau déploiement… Le genre de situation qu’Alec ne vivait qu’en de très rares occasions. Entre ses responsabilités, sa façon de se préparer à la veille d’une mission et le professionnalisme dont il faisait preuve en toutes circonstances, ce n’était pas vraiment dans ses habitudes. Mais cette nouvelle mission survenant de façon inattendue, on ne pouvait pas vraiment dire que le soldat contrevenait à son propre crédo. Et puis esquiver une invitation dont il était à l’origine ne pourrait pas être qualifiée de correct, n’est-ce pas ?

Pour être honnête, c’est sans doute le fait d’avoir été interrompu au plein milieu de l’affrontement qui le frustrait davantage que la tournure prise par la journée. Si on lui avait accordé quelques secondes supplémentaires, le N7 aurait sans aucun doute fini par envoyer son adversaire s’étaler au sol pour de bon. La concernée elle-même devait l’avoir réalisé : au final elle était la grande gagnante de l’histoire. Quelques passes savamment échangées avec l’élite de l’Alliance et elle s’en sortait sans gros bobos. L’art de garder la face sans même l’avoir cherché. Tu parles d’un coup de bol!

Enfin, peut-être Alec aurait-il un jour l’occasion de « dresser » pour de bon celle qui s’apparentait plus à un pitbull qu’une femme sous certains aspects…

Quoi qu’il en soit, l’officier quitta les lieux en dernier, s’assurant que tout était en ordre pour les prochains utilisateurs de la salle. La dernière chose dont il avait besoin pour améliorer son humeur serait de recevoir un mail salé du responsable des lieux sur le bordel mis par une assemblée plus nombreuse qui prévue… Peut-être s’entretiendrait-il d’ailleurs avec l’homme en question pour avoir des explications sur les créneaux horaires si proches des deux groupes. Ou peut-être n’en aurait-il pas la patience.


Au final, il n’en fit rien, et se contenta du strict minimum en guise de préparatifs pour écumer un nouveau comptoir. T-shirt noir et manteau de cuir aux couleurs des N7, tout comme le béret militaire, constituaient le gros de la panoplie. Après tout, quitte à faire partie de l’élite, autant en être fier et le montrer… Et puis comme il l’avait lui-même déclaré, ce genre de tenue vestimentaire ouvraient bien des… occasions dans ce genre d’établissement. Aucun besoin de tatouages à foison, les cicatrices et l’expérience faisaient bien souvent le reste.

Enfin, en plus du respect inhérent à un tel accoutrement, la démonstration de force dont il avait fait étalage moins d’une heure plus tôt lui valait au moins d’être tranquille parmi l’important groupe qu’ils composaient tous. Egaillés par l’ambiance, la boisson et quelques coups échangés dans la tronche, les discussions entre soldats de l’Alliance allaient bon train. A dire vrai, c’est surtout son opposante de la demi-heure précédente qui s’intéressait à son cas… A coup de railleries. Le genre que le N7 n’était pas prêt à laisser passer…

- « J’ai affronté des Brutes et toute sorte de saloperies que nous balançaient les Moisonneurs en 86-87, parcouru pas mal de théâtres d’opérations, mais je dois avouer que l’on en voit rarement des comme vous. »

Un compliment, vraiment ? Peut-être fallait-il attendre de prendre connaissance du spitch complet de Sykes avant de tirer de conclusion trop hâtive.

- « Disons que vous avez l’agilité d’une Asari, la combattivité d’un Krogan et le caractère d’un Vortcha… »

Mais au-delà de la seule joute verbale, McAvoy semblait décidée à faire évoluer leur affrontement sur un autre plan. Et comme tout bon soldat avec quelques verres dans le nez et sur le point de partir en mission, Alec songea bien évidemment en premier lieu à un plan horizontal. Mais hélas, la proposition de la biotique était toute autre. Aller se dandiner sur la piste de danse toute proche n’était pas vraiment du goût du commando, qui savait très bien quel genre de spectacle il risquait d’offrir. Ce genre de passe-temps ne l’avait plus intéressé depuis qu’il était un jeune engagé, et ce n’était certainement pas après vingt ans de service qu’il récidiverait. Enfin... le pensa-t-il l'espace d'une seconde. Car contre toute attente, et toute notion de bon sens, il choisit d'accepter la proposition. A la grande surprise de ses hommes comme de lui-même d'ailleurs...

- « Un N7 ne s’aventure généralement pas sur une piste de danse. Je me contente plutôt d’un bon whisky et d’un cigare si j’arrive à mettre la main sur une boîte de qualité. Et vous devez probablement savoir que vous avez l'avantage sur moi dans ce genre de situation. Ce qui me laisse à penser que vous aimeriez voir la situation inverse de notre combat se dérouler ici... Mais soit, je ne suis pas homme à refuser un défi aussi... particulier. » déclara-t-il en fixant son interlocutrice droit dans les yeux.

La brune lui avait peut-être tapé dans l’œil en plus de la mâchoire au final...Il avait toujours eut un goût particulier en matière de femmes... Disons que le genre bien sage et sans personnalité ne lui convenait guère... Cette soirée ne semblait pas devoir déroger à la règle.

HRP: