SSV Guam, Système Hélios, Octobre 2200

Lendemain de soirée difficile pour le Lieutenant-Commandant Sykes. Dépêché dans un bar de la Citadelle pour une occasion particulière, l’officier et ses hommes n’avaient pas ménagés « leurs efforts ». Dans quelques jours, la frégate sur laquelle chacun servait depuis plusieurs années serait envoyée en retraite après plusieurs décennies de bons et loyaux services. Vétéran du conflit Moissonneur, l’appareil n’avait depuis eu de cesse d’écumer la galaxie pour des missions diverses et variées, ne laissant jamais en défaut son équipage.

C’est donc pour lui rendre une sorte d’hommage, ainsi que marquer les adieux qu’entrainait l’évènement qu’ils avaient choisi d’effectuer un raid au Purgatoire. Sans dépasser certaines limites, il faut avouer que la nuit se trouva être bien arrosée, ce qui causa les symptômes que l’on connaît chez certains. Pourtant, gueule de bois ou pas, un ordre de mission arrivé à cinq heures et demi du matin imposait de se lever : « Présentez-vous à sept heures précise sur le pont avec votre unité, nous appareillons. ». Ni plus, ni moins. Pour être honnête, le Capitaine du Guam n’avait jamais été très loquace, que ce soit par écrit ou face à face, cependant, on ne pouvait lui retirer le génie tactique et la fermeté qui faisaient de lui un officier compétent.

Forgé dans les flammes des combats menés par l’Humanité pour sa survie il y a maintenant treize ans, le quinquagénaire avait su gagner et conserver le respect de ses hommes depuis lors. Promu Contre-Amiral avant la fin de l’année, il se verrait bientôt confier une escadre dans son ensemble, tandis qu’Alec, son second, prendrait à son tour les rênes de son propre bâtiment à la veille du Nouvel An. Quel genre de leader serait-il d’ailleurs ? Se montrerait-il à la hauteur des responsabilités supplémentaires qu’on lui confierait sous peu ? En pâtirait-il d’une façon ou d’une autre ? Autant de questions qui trottèrent en de nombreuses occasions dans l’esprit du soldat suite à l’annonce de la nouvelle. Néanmoins, si il y a bien une chose qui pouvait le sortir de ses doutes et interrogations en tout genre, c’est bien l’éventualité d’une nouvelle mission. La dernière avant de voir le vaisseau être retiré du service. S’il ne fallait pas en foirer une, c’était certainement celle-là…

Conformément aux instructions, tous se présentèrent donc à l’heure et en uniforme dans la salle de briefing du bord, plus ou moins frais selon les cas. Bien que n’ayant pas personnellement pas participé à la soirée, le Capitaine se montra somme toute compréhensif avec ses hommes, ce qui exclut le recours à « des mesures particulières » pour s’assurer du réveil de chacun. A dire vrai, le commando n’interviendrait sur le terrain que le lendemain, ce qui laissait un temps conséquent pour se préparer et à certain de « revenir du Terre ». Enfin… façon de parler vu qu’ils allaient plutôt s’en éloigner pour les prochains jours.

Malgré la joie de vivre inhérente aux conséquences d’une bonne cuite, le briefing fut assez rythmé pour être suivi sans se retrouver largué sous les détails techniques. Le motif du déplacement ? Démantèlement d’une cellule d’activistes de plus en plus virulents vis-à-vis de l’autorité Concilienne, mouvement armé prenant de l’ampleur en dépit de l’amateurisme qui semblait encore régner en son sein. La « routine » pourrait-on même dire pour des commandos de l’Alliance. Depuis bien longtemps déjà, la politique des différentes institutions et gouvernements régissant la galaxie soulevait des oppositions plus ou moins virulentes…

Et hélas, le monde post-conflit qui avait surgi de la quasi-annihilation de toute vie organique civilisée il y a de cela plus d’une décennie n’avait pas arrangé les choses, en dépit des beaux discours d’unité qui en avait découlé. Inégalités à la pelle et en augmentation dans les colonies et tensions raciales exacerbées venaient ajouter du bois supplémentaire au brasier couvant déjà… Un brasier dont les répercussions comme la récente tentative d’attentat en partie déjouée sur Palaven ne seraient très certainement que les prémices de quelque chose de « bien plus gros ».

Alors oui, comme il fallait bien s’y attendre, aucun membre du contingent envoyé pour « traiter le début d’incendie » ne s’étonna de la tâche que leur incombait. Ils étaient le traitement de choc à un mal qui pourrait s’étendre si personne d’autre ne s’en chargeait. Le sale boulot était leur quotidien, et cette fois ne dérogerait pas à la règle. Non, ce qui retint réellement l’attention des différents intervenants, c’est bien la mention presque innocente et discrète d’un acteur extérieur sur les lieux. Un représentant du Conseil chargé « d’observer et de superviser » les opérations en cas de besoin. Une jolie laisse que l’on se faisait un plaisir de leur passer autour du coup pour faire bonne figure en gros.

Du moins est-ce ainsi que la majorité des soldats interpréta la chose, bien que le vieux Sykes ne put s’empêcher de penser que la particularité de cette mission servait en un sens les intérêts de l’Alliance en faisant foi de sa bonne volonté par rapports aux récentes accusations sur son compte… Un mal pour un bien ? Probablement…

Toujours est-il qu’une remarque discrète, à peine murmurée et inaudible aux oreilles du maître à bord, résuma à elle seule la façon avec laquelle beaucoup abordait cette mission et digérait la nouvelle :

- « Des nounous envoyées par le Conseil ? J’espère qu’elles savent se démerder. La dernière chose dont on aura besoin dans ce merdier, c’est bien d’avoir à leur torcher le cul…»


Surface gelée de Morana, Nébuleuse de le Tête de Cheval, le lendemain

Un planétoïde plus petit que la Lune et gelée tout au long de l’année, quelle meilleure planque pour dissuader et éloigner tout curieux éventuel ? Il est clair que Morana ne remporterait jamais la palme des conditions de vie et de l’accueil le plus agréable décerné par l’office de tourisme des colonies. Mis à part quelques timides stations de recherches et d’études, ainsi que des avant-postes industriels répartis à sa surface, rien ne venait casser l’impression déprimante de mer gelée qui s’en dégageait. Principalement composé de plaines glacées, les alentours ne présentaient aucun relief conséquent, si ce n’est quelques collines éparses aussi hautes que de petites dunes d’un désert polaire.

C’est à l’ombre de l’une de ces formations géologiques que l’unité d’Alec avait établi sa zone d’atterrissage afin de prendre contact avec le fameux envoyé Concilien. Délimitant un périmètre de sécurité concentrique autour de l’UT-47 posés là, les soldats attendaient l’ordre de marche avec impatience, certainement pressés de quitter l’endroit plongé dans un hiver éternel. Cette attente ne fut cependant pas vaine, puisqu’elle permit aux humains de prendre connaissance du terrain à travers une première reconnaissance de la cible qui serait la leur. Résultat ? Pas brillant comme l’apprendrait bientôt la Turienne qui se présenta au leader de l’équipe un petit quart d’heure plus tard.

Ils nous ont envoyé une originale... Aussi givrée que ce trou ? A voir… Fut plus ou moins la pensée qui traversa directement l’esprit du N7 lorsque Vertax fit les présentations et mentionna son goût pour la chanson au milieu de ce congélo’.

Décidant de faire fi de la première impression, l’officier de l’Alliance se fit muet tout au long du monologue de la nouvelle arrivante, accordant à peine un discret signe de tête en guise de salut à chacun. Le trentenaire ne sembla au final s’animer qu’après le moment des questions arrivé.

- « Mes ordres sont d’assurer la pacification de toute opposition armée, la saisie de tous les supports pouvant receler des informations, et, dans la mesure du possible, l’identification et la capture des cadres dirigeants de ce groupe. La cible est un ancien avant-poste minier à l’abandon depuis huit ans. Du moins aux dernières nouvelles… Il est possible que l’on rencontre une opposition conséquente : les derniers registres de la compagnie qui gérait l’endroit indiquent qu’ils y ont abandonné des engins lourds. Des méchas pour les travaux de creusement et d’excavation principalement. Ces trucs doivent tomber en ruines, mais leur châssis est semblable à ce que l’on pourrait trouver sur un Atlas. Donc s’il s’avère que certains ont été modifiés… Je vous passe les détails. Sans parle de l’absence de registre ou de documents fiables sur les plans des lieux… » fit-il d’un ton tout à fait protocolaire à travers son casque.

Le Lieutenant-Commandant avait choisi de passer en vitesse sur le briefing de rigueur, ne donnant pas de réponse dans l’immédiat à celle qu’il considérait probablement comme une inconnue et une possible emmerdeuse pour la réussite de sa mission. Dans le doute, s’il ne laissait rien paraître à travers son comportement, ses mots et le masque de professionnalisme derrière lequel il se dissimulait apprendraient certainement le fond de sa pensée à son interlocutrice.

Bidouillant son Omni-Tech les quelques secondes nécessaires à l’autre partie pour assimiler ces premières infos, il projeta par le biais du gadget électronique un plan à échelle réduite des environs puis reprit la parole. Une à une, les zones mentionnées se mirent à clignoter.

- « En conséquence, les experts en démolition que j’ai avec moi se sont équipés de charges de démolitions et de quelques ML-77, histoire de voir venir. Espérons ne pas en avoir besoin… Quant à votre question : l’approche se fera à pied, par le Sud, pour rejoindre le point d’insertion qui est une ancienne plateforme de chargement du minerai sur des navettes, à 500 mètres d’ici. Une autre unité s’occupera du flanc Est en progressant à travers un vieux tunnel de stockage des déchets. L’état précaire du terrain interdit l’avancée d’un convoi. Nous avons recensé beaucoup de crevasses de différentes tailles… »

Terminant son exposé par un regard curieux, et sans doute mal dissimulé par sa tête positionnée en biais, sur le manège de la Turienne sautillante, il donna l’ordre de marche d’un simple geste de la main droite. Tous se mirent donc en route, laissant là navettes et pilotes, non sans qu’Alec ne se permette une confidence au Superviseur et à son toutou.

- « Je vais être franc avec vous avant d’aller plus loin : mes hommes voient d’un très mauvais œil d’être baby-sitter par une autorité extérieure. L’accueil sera sans doute plus chaleureux de la part de l’ennemi que de la leur… Simple fierté de soldat j’imagine… » lança-t-il cette fois l’air détaché.

De la neige, de la glace, un sol casse-gueule par endroits et des paroles quelque peu moralisatrices pour rythmer l’affaire, voilà comment résumer le déroulement de cette marche. Pour être honnête, les propos du duo « concilien » n’eurent pas réellement l’effet escompté sur le militaire. Sans être un farouche opposant à la présence d’observateurs extérieurs à l’Alliance, l’officier ne voyait dans cette coopération qu’une bien drôle de mascarade visant à faire bonne figure sur la scène politique. Certes, les récents évènements de Palaven avaient jetés de l’huile sur le feu, mais faire un tel étalage de bonne volonté relevait autant de l’hypocrisie que de courbettes à n’en plus finir.

Loin de coller à l’image du soldat sans cervelle, Alec comprenait les enjeux, mais ce n’est pas pour autant qu’une telle coopération l’enchantait, et hélas, les propos de la Turienne n’arrangeraient pas les choses…

La mission se déroulerait donc dans un climat de défiance mutuelle, une ambiance aussi malsaine que stimulante de par l’attention qu’elle engendrerait. Après tout, le plus important restait de neutraliser la menace représentée par quelques extrémistes aux idées plus dangereuses que les actes, et ce dans les plus brefs délais. L’incertitude relative quant à la configuration des lieux et l’importance des forces en présence ne jouerait malheureusement pas à leur avantage, ce qui ne laissait au commando qu’une seule et unique carte à jouer : l’effet de surprise.

Le leader du contingent humain avait médité la question dans l’attente de ses deux « invités ». Perché sur sa colline pendant une bonne heure, occupé à parcourir l’horizon de ses jumelles et à consulter les premiers rapports faits par ses éclaireurs, Sykes en était arrivé à la conclusion que le recours à une approche furtive du complexe ne serait pas envisageable. Bien que délabré, l’endroit représentait un véritable défi en tant que place-forte à prendre : parois de plusieurs dizaines de centimètres d’épaisseur pour protéger l’intérieur du froid, volumineuses portes anti-souffle, absence de consoles ou câblage pour permettre un piratage des accès depuis l’extérieur…

C’est au moyen de puissants explosifs perforants que l’assaut serait rendu possible. Un assaut qui serait donc extrêmement bruyant et n’autoriserait au mieux que quelques minutes pour prendre l’initiative une fois le coup de pied dans la fourmilière donné. Pris au dépourvu durant ce laps de temps, l’ennemi concentrerait alors ses forces sur l’entrée principale tandis que le groupe progressant à travers les tunnels se retrouverait en mesure de le prendre en tenailles. Pendant ce temps, au dehors, les navettes du Guam patrouilleraient les cieux de la région à la recherche d’éventuels fuyards et prendraient en chasse d’éventuels engins volants qui évacueraient la zone.

Un plan somme toute très simple dans son principe et sa mise en œuvre, mais dont la réussite se trouvait complexifiée par de multiples inconnues concernant ce qui pouvait bien se trouver à l’intérieur…
L’heure n’étant pas aux doutes mais à l’action, tous se retrouvèrent en position en parfaite adéquation avec le timing prévu par la feuille de route. Selon les dernières communications radios de la seconde unité, ses membres venaient de pénétrer dans le souterrain qui serait leur point d’entrée dans le cœur de la structure sans rencontrer la moindre résistance pour le moment. Il était temps de couvrir leur approche et de faire « un peu » de bruit.

Littéralement dos au mur à côté de l’imposante porte de l’entrepôt, et d’un signe de tête à l’affirmative, le N7 ordonna à Sørensen – son expert en démolition – de se mettre à la tâche. La plus imposante des silhouettes casquées parmi les soldats de l’Alliance étouffa un rire enjoué au geste de son supérieur, visiblement ravi à l’idée de faire péter un nouveau truc. Motivé par le sang nordique qui coulait dans ses veines et la prédisposition de destructeur qui émanait de son héritage viking, le concerné s’affaira quelques instants en vue de créer une ouverture. Un moment de latence suffisant pour répondre à la remarque acide de Vertax.

- « Tant que vous savez où vous tirez au milieu de tout ce foutoir… J’imagine que l’idée de se retrouver au chaud là-dedans doit être motivante. » dit-il sur le même ton qu’elle avait employée.

Petite pique innocente faisant évidemment référence à la manie de sautiller de la Turienne pour se protéger d’un froid qu’elle semblait avoir en horreur, ces propos ne purent recevoir de réponse. En effet, dans la seconde suivante, ce qui se dessinait comme une éventuelle pseudo-rivalité fut interrompu par la déflagration donnant le signal de l’assaut. L’explosion ébranla la structure dans son ensemble, en faisant trembler les murs durant une infime microseconde. Un vacarme aussi violent qu’éphémère, une pluie de poussière et de neige soulevée par le souffle et des oreilles qui sifflent : autant de symptômes qui annonçaient le début de la fête.

Sans se faire prier, les invités se précipitèrent les uns derrière les autres à l’intérieur, armes épaulées, et investirent les lieux. Il y avait là d’imposants rayonnages s’étalant à perte de vue dans toutes les directions, et, au sol, deux de leurs « hôtes » étalés par le souffle de l’explosion. Chargés de garder l’accès, il était impossible de déterminer leur état. Vivants ou morts, les portes-flingues ne remuaient en tout cas pas un cil, ce qui se trouva ne pas être le cas de leurs autres copains… Dix à vingt nouveaux venus, sortis de nulle part, armés jusqu’aux dents et équipés d’armures intermédiaires ou lourdes à la familière teinte blanche et noire.

Matériel récupéré dans les vieilles armoires de Cerberus ou volonté réelle de rendre une forme d’hommage ? Toujours est-il que les défenseurs se firent très pressants, tentant de repousser le commando à l’extérieur pour pouvoir sceller le périmètre et se retrancher. Fusils d’assaut, quelques snipers, drones et même des tourelles : l’attirail parfait pour mener une guérilla se trouvait déployé pour contrer l’assaut.

Les festivités venaient de débuter…

L’excitation du combat, l’adrénaline qui monte alors que les cartouches thermiques se vident, les sens aiguisés pour voir venir toute éventualité… Alec avait déjà fait l’expérience de ces sensations maintes et maintes fois au cours de ses vingt années de service. Pourtant, elles étaient toujours aussi fortes, présentes, et, bien que cela soit quelque peu malsain de l’avouer, grisantes pour certaines. Au-delà des qualités et convictions habituelles que l’on attend du soldat de carrière, comme sens du Devoir et Sacrifice, il y avait chez l’officier un goût du risque latent qui se manifestait dans des moments tels que celui-ci.

Loin de faire de lui un casse-cou, ce trait de caractère suffisait bien souvent à motiver les tactiques employées par le militaire pour parvenir à ses fins, tactiques que ses supérieurs jugeaient parfois un peu trop agressives. Les résultats étant néanmoins au rendez-vous et les pertes minimes lorsqu’il se trouvait à la tête de son escouade, on lui posait rarement de questions sur le déroulement des opérations. Le commando avait fait des actions éclairs sa spécialité, usant de stratagèmes parfois peu réglementaires pour balayer toute opposition, mode opératoire malheureusement à mettre de côté cette fois-ci…

Avec des observateurs extérieurs à son unité, il était de mauvais goût, et surtout imprudent, de sortir des sentiers battus pour gagner du temps. Non, au lieu de cela, les « Allianceux » se contentèrent d’adopter un schéma offensif des plus classiques, conscients qu’au même moment, leurs petits copains prenaient l’ennemi à revers, contrant toute menace. Mais pouvait-on seulement parler de menace ? L’adversaire ne semblait en tout cas pas disposer d’un grand savoir martial : déploiement brouillon, des couverts peu judicieux, une ligne de feu incertaine et plus ou moins faiblarde par endroits. Tout dans la force brute et rien dans la réflexion. S’il était aisément possible de les traiter de fanatiques de par leurs convictions, le constat relatif à leurs performances ne jouait pas en leur faveur pour être pris au sérieux.

Sans doute n’y avait-il là dans ce hangar que le bas du panier, l’effectif aisément remplaçable que l’on n’hésite pas à sacrifier. En effet, les derniers rapports des services de renseignements faisaient état d’un noyau dur très bien formé, et constitué en partie de plusieurs dizaines de « Catégorie 6 ». Ces anciens soldats de l’Alliance Interstellaire, déchus de leur statut de soldats et envoyés en détention pour diverses infractions et crimes allant de la prise de stupéfiants au meurtre, représentaient le pire de ce qui se faisait au sein des forces armées humaines. Evadés pour la plupart, ces individus n’avaient plus rien à perdre, condamnés au peloton d’exécution si on les reprenait.

Voilà qui représenterait un véritable challenge de taille pour ceux envoyés mettre un terme à la mascarade que constituait ce énième mouvement de contestation spéciste. En attendant de se retrouver face à l’élite des fanboys de Cerberus, Sykes et ses hommes se trouvèrent plutôt bien assistés par le duo du SSC, même cela faisait mal de le reconnaître… Avoir quelques bras de plus aptes à tirer et un support biotique supplémentaire avait un certain avantage, bien que le Lieutenant-Commandant ne fût pas prêt de le reconnaître publiquement. Au moins n’aurait-il pas à coller plusieurs de ses soldats aux miches des deux officiels pour s’assurer de leur survie.

Il en faudrait cependant bien plus pour gagner le respect de l’officier humain, pour qui l’ingérence du Conseil restait une pure mascarade dans cette affaire…

Bien loin des affaires de politique, la réalité du terrain s’imposa cependant à eux alors que le gros de l’effectif ennemi battait désormais en retraite à l’intérieur du complexe, dépassé par la combattivité et les moyens déployés par leurs adversaires. Les « méchants » se retirèrent d’ailleurs sans aucune discipline, laissant derrière eux une bonne moitié des leurs morts ou blessés en scellant l’imposante porte anti-souffle donnant sur l’intérieur. Le commando n’avait lui à déplorer que quelques blessures légères et des boucliers vides pour certains, ce qui signifiait une insertion réussie dans son ensemble. Car, certes, on était désormais au courant de leur présence, mais toute opposition se trouvait désormais devant eux, sans aucun échappatoire possible si ce n’est tenter un baroud d’honneur en guise de percée.

N’ayant lui-même à souffrir que de la perte du quart de sa dotation en cartouches thermiques suite à cet affrontement, Alec resta de longues secondes à contempler le champ de bataille derrière son couvert avant de finalement en sortir. Soucieux à l’idée que tout cela se révéla un peu trop simple à son goût, il ne se fit pas prier pour donner une nouvelle volée d’ordres, certainement pressé d’en finir avec toute cette affaire peu ragoutante.

- « Saisissez les armes, neutralisez-moi les cargaisons d’explosifs et le matériel de propagande. On identifie les blessés dans la mesure du possible et on fait ce qu’il y a à faire s’ils ne représentent aucune valeur stratégique. Et faites-moi sauter cette foutue porte. Flores, occupez-vous des bobos de chacun. Au boulot… » aboya-t-il au milieu la confusion post-combat.

Très vite, tous se mirent à l’œuvre autour des cadavres et des caisses, certains avec plus de ferveur que d’autres suivant la tâche qui leur était assignée. Une moitié de l’effectif se mit ainsi à scanner les différents étalages à la recherche de matériel digne d’intérêt, tandis que l’autre remuait corps et blessés adverses à la recherche de quelque chose d’intéressant. De temps en temps, un coup de feu pouvait se faire entendre à travers ce petit manège macabre, conformément aux ordres donnés par le leader du groupe. Les blessés sans intérêt pour la poursuite de la mission et la collecte d’information étaient promptement exécutés, conformément aux instructions du commandement appelant à « balayer toute menace ».

Depuis les évènements de Palaven, le recours à des pratiques peu conventionnelles et à l’éthique douteuse se trouvait parfois généralisé sur certaines opérations, preuve s’il en est que l’Alliance souhaitait faire le ménage par le vide de façon définitive. En tant que membre des Forces Spéciales, le N7 et ses hommes se trouvaient malheureusement familiers de ce genre de techniques au point de ne plus s’en formaliser. Ne pas laisser de témoins, retirer à l’ennemi toute possibilité de riposte constituait leur quotidien depuis des années, alors pas question de changer les habitudes pour des observateurs extérieurs.

Surplombant un type duquel émanait un profond râle d’agonie car mortellement blessé en plusieurs endroits du torse, l’officier lui décocha un unique tir de son arme de poing au niveau de la tempe droite pour l’achever, tandis qu’il tournait enfin la tête en direction de ses invités.

- « J’espère que la façon dont nous gérons le cas des traitres et individus de cette espèce ne vous choque pas plus que ça… Ils avaient fait leur choix depuis un moment déjà. Oh ! Et si ce sont les plaques d’armures et les cicatrices votre truc, je connais un ou deux Krogans qui s’accommoderaient certainement de votre caractère… » lâcha-t-il du même ton cynique qu’auparavant, le bras armé toujours tendu au-dessus du malheureux, faisant évidemment écho aux précédents propos de la Turienne concernant son attrayant derrière en armure lourde.

Absolument rien d’intéressant parmi les maigres ressources abandonnées par l’ennemi en ces lieux. Communicateurs basiques, armement sans grande valeur et datapads complètement vierges constituaient le gros de la « prise de guerre » réalisée jusque-là par l’équipe d’assaut. Les hommes qui maniaient quelques minutes plus tôt tout cet équipement furent promptement éliminés conformément aux ordres, laissant dès lors le champ libre à la poursuite des éléments hostiles restant au cœur du complexe.

Ceci dit, et alors que tous se préparaient à se remettre en ordre de marche, les provocations et pics entre le leader du contingent humain et l’envoyée du Conseil grimpèrent d’un échelon en termes d’intensité. Oscillant entre mise au point et flirt provocateur, l’attitude de la Turienne au milieu de ce cimetière avait de quoi décontenancer. Certains des hommes de Sykes se stoppèrent même dans leurs préparatifs à la vue de ce petit manège, curieux à l’idée de voir leur supérieur face à quelqu’un lui tenant tête de la sorte. Si deux ou trois d’entre eux esquissèrent un sourire en coin à travers leur casque, avides d’en voir plus, ceux-ci disparurent très certainement lorsque le Lieutenant-Commandant balaya l’assemblée du regard.

- « Établissez le contact avec la garnison de l’avant-poste le plus proche, qu’ils envoient un détachement pour assurer la garde de l’entrée principale. Je ne peux pas me permettre de perdre plusieurs hommes pour effectuer une tâche de ce genre. S’ils disposent d’engins type Mako, qu’ils les embarquent également. Cela pourrait s’avérer utile… »

Tous se remirent alors au travail sans demander leur reste, bien qu’une oreille un peu trop curieuse devait très certainement toujours trainer ici et là.

Restant en tête-à-tête l’espace de quelques secondes, le duo de collaborateurs contraints et forcés se dévisagea l’espace d’un instant à travers leurs visières sans même se voir, donnant à la scène un aspect bien étrange. C’est la Turienne qui rompit la première le contact, son attention attirée par l’imposante porte blindée s’ouvrant sur le premier souterrain d’une longue série. Se voyant privé de la possibilité d’envoyer une réponse cinglante à l’intéressée, le N7 lui emboîta le pas sans trop se faire prier, ne marquant pas même un début de réaction à sa dernière question.

Du moins, au premier abord, car après un nouveau signe de la main pour intimer l’ordre à ses pas d’ouvrir le bal en progressant prudemment, le trentenaire s’intéressa au seul point d’intérêt du moment, sa « rivale » de Palaven. Planté en haut des marches, le duo eut un nouvel et bref instant « à partager » pour s’envoyer des vannes et tester l’autre. Ce dont le Marine profita, bien évidemment décidé à ne pas laisser la main à son interlocutrice.

- « Vous savez quoi ? Finissons-en au plus vite avec ces rebuts animés par des idéaux gangrénés. Après ça, la tournée est pour moi lors de mon prochain passage à la Citadelle… Si tous les Turiens dansent de la même façon une fois un coup dans l’aile, ça peut valoir le coup d’œil. » dit-il l’air railleur, mais bien sérieux dans sa proposition.

Inviter la Superviseure à boire un verre une fois les évènements terminés ? Jeu dangereux compte tenu de leurs caractères respectifs ! Sans doute se prendrait-il une réponse cinglante et un refus des plus catégoriques, mais au moins le soldat pouvait-il se dire que la chose serait surprenante à encaisser… Histoire de savourer son éphémère victoire, il finit par abandonner la jeune femme sur place, fusil d’assaut en main et sens en alerte. Descendant les marches à pas de loup, ne s’attendant surement pas à une réponse de la part de Vertax, il finit par rejoindre son escouade, inexplicablement stoppée au milieu d’une coursive.

- « Rapport de situation ? »

- « Champ de mines, détecteurs de mouvements et tourelles à toutes les intersections, Monsieur. L’équipe Bravo vient d’entrer en contact avec une forte résistance ennemie au niveau des conduits d’évacuation et de stockage des déchets. Ils ne peuvent pas nous apporter leur soutien en prenant le centre de contrôle dans l’heure… »

- « On déploie les drônes, Sorensen, voyez ce que vous pouvez faire avec ces mines… Pas question de rester bloqués à cause de cette merde. Au boulot. »

Très vite, tout le contingent de l’Alliance déploya son matériel. Omnitechs en action, drones scanners et tourelles se mirent à voler de partout pour reconnaître les quelques mètres les séparant du prochain croisement et neutraliser la menace. Le genre de manœuvre qui nécessiterait de précieuses minutes, mais ne pouvait être prise à la légère. Peut-être certains trouveraient-ils le temps de digresser sur un tout autre sujet que la mission ?

L’envie de vitrifier toute la zone depuis l’espace revenait à mesure que ses spécialistes œuvraient sur les dernières petites surprises laissés par les opposants de l’équipe d’assaut. Déployer autant de moyens pour traiter une "simple" menace, comme celle représentée par cet obscur groupuscule, avait de quoi rendre amer. Des forces spéciales pour une faction dissidente d’imbéciles suprématistes excités par l’idée de jouer à la guéguerre ? Sacrée perte de temps pour ceux que l’on chargeait de tirer la chasse. Sans même ce petit sentiment d’accomplissement et cette pincée de fierté mal placée que l’on peut ressentir d’appartenir à un corps d’élite, certains ici présents ne pouvaient s’empêcher de se dire que leurs talents pouvaient être mieux exploités.

A croire que l’Alliance avait du temps à faire perdre à ses meilleurs soldats, à moins que la psychose post-Palaven ne soit désormais omniprésente chez lui huiles.

Méditant la question d’un air passablement blasé, qui passa complément inaperçu derrière son casque, l’officier fut tiré de sa contemplation des hommes s’affairant par son "équipière" d’infortune. Sans s’en rendre compte, ses pas l’avaient mené non loin du duo d’envoyés du Conseil, ce qui ne manqua pas d’interpeller le soldat. Désir inconscient de passer le temps en échangeant avec un élément extérieur à son commando ? Difficile à dire. Toujours est-il que le sujet abordé différait bel et bien de leurs préoccupations actuelles, faisant écho à une proposition qu’il n’arrivait toujours pas à savoir si elle était honnête ou non.

Le Lieutenant-Commandant se tourna tout naturellement en direction de la Turienne lorsqu’elle lui proposa d’aller se saouler le lendemain. Du peu qu’il avait pu percevoir jusque-là vis-à-vis de la personnalité haute en couleurs de Vertax, Alec ne doutait pas qu’elle pensait réellement ses mots. En dépit de la saine rivalité qui semblait s’être installée entre eux, l’idée de se retrouver au bord d’un comptoir bondé avec un verre en main et au milieu d’une foule de fêtards était tentante.

Encore davantage lorsque l’on considérait l’amertume qui habitait le trentenaire en cet instant…

- « Pas vraiment loyal ce que vous me proposez. Difficile d’imaginer un concours de boisson lorsque les deux protagonistes ne peuvent pas consommer les mêmes alcools. Voilà qui fausserait les résultats… Attendons tout de même de voir comment les choses tournent avant de penser au lendemain. La dernière fois que mon équipe s’est fixée un agenda festif après une mission, nous avons passé trois jours sous terre à tenir une position jusqu’à l’arrivée de renforts. Alors sans être superstitieux… »

Un sourire en coin apparut sur ses traits habituellement austères, bien que cela soit toujours invisible aux yeux de son interlocutrice et de son acolyte. Un esprit vif n’aurait cependant pas manqué de noter ce subtil changement dans son timbre de voix, comme si songer à un éventuel moment de détente lui suffisait à lâcher prise momentanément.

Une impression certifiée par ce qui suivit.

- « Cela dit, je note et j’approuve, même si le coût des consommations est bien amorti après quelques années passées à porter le N7. Arborer la bonne veste dans certains bars permet de se faire offrir ses verres. » dit-il sur le ton de la plaisanterie.

Si Ravi imaginait peut-être déjà de quoi lancer une pique quelconque, cette dernière se retrouva momentanément prise de cours par l’intervention d’un membre de l’escouade de Sykes. Venu faire son rapport suite à une communication entrante tout récente.

- « Monsieur, Bravo signale une diminution de l’opposition ennemie, qui se replie vers une section encore inconnue. Ils sont parvenus à prendre le contrôle d’une salle de surveillance et de traitement d’images secondaire. Les quelques images tirées des caméras signalent la présence d’un Catégorie Six identifié comme Alan Parkson. On a pas mal d’infos à son sujet grâce à la base de données relative aux évasions récentes fournie par le haut-commandement. Renvoyé de la Flotte et condamné à perpétuité par une cour martiale pour le double meurtre d’un couple mixte Turio-Humain sur un quai d’appontage de l’Alliance au sein de la Citadelle. Déclaré en fuite depuis la disparition de son transport carcéral il y a trois mois. Il se trouvait il y a encore cinq minutes à 40 mètres au Nord, dans ce qui s’apparente à une caserne pour l’effectif de garde. Il a quitté la zone avec d’autres vétérans. On y signale désormais une trentaine de contacts, jugés sans aucune valeur stratégique selon les relevés d’identité effectué grâce aux bandes. »

Un silence pesant se manifesta à la suite de cette présentation, et tandis qu’un chemin sûr se dessinait désormais au sein du champ de mines. Beaucoup d’informations à traiter désormais, et peu de temps pour rattraper ce qui serait peut-être la seule personne capable d’offrir des réponses. Alors, risquer son effectif de moins d’une dizaine de combattants – aussi bien entrainés soient-ils – contre une force aussi nombreuse ? Hors de question…

Là encore, il allait être question d’employer un mode opératoire aussi moralement discutable que diablement efficace. Appartenir à un corps aussi sélectif et secret que le leur impliquait d’obtenir des résultats rapides, ce qui signifiait bien souvent l’utilisation de moyens détournés et parfois jugés barbares voire proscrits pour le "commun des mortels". "Le résultat prime sur tout le reste !" lui avait-on un jour déclamé lors d’une session particulièrement éprouvante à la Villa. Cette notion, Alec en avait fait son crédo, n’hésitant jamais à employer des actions dangereuses et une vision pragmatique pour le peu que cela lui permettait d’épargner ses hommes et de parvenir à ses fins.

Et hélas pour ceux d’en face, la situation s’y prêtait parfaitement...

- « Ces salopards s’offrent les services de consultants bien particuliers … Vous avez dû croiser pas mal de tarés de son genre au sein du SSC, non ? Quoiqu’il en soit, j’en ai assez de perdre du temps avec du menu-fretin… Leur choix est fait depuis longtemps, aucun espoir et intérêt quant à leur reddition. On traite l’objectif en vitesse et on poursuit la tête pensante. Si quelqu’un doit savoir où le gros de l’effectif et des moyens sont planqués, c’est lui. Le même coup qu’avec les pirates de Pragia : charges incendiaires. Et gaffe au retour de flammes. Il en restera tout juste assez pour les identifier lorsque l’on aura récupéré les corps. Vous allez avoir la « chance » de participer aux plus basses besognes et méthodes les moins ragoûtantes employées par nos forces dirait-on… Sale journée, j'aurai bien besoin de me saouler après ça… » soupira t-il lourdement.

L’attention du N7 avait tour à tour été tournée en direction de Ravi et de son propre artificier, avant de donner l’ordre de marche en direction du futur barbecue. A moins que la Turienne ne s’y oppose ou ne propose un moyen moins meurtrier, le commando prendrait complètement ses opposants par surprise. Retranchés dans la caserne, l’effectif ennemi ne s’apercevrait que trop tard qu’on introduisait des explosifs au potentiel anti-personnel diablement efficace à travers les grilles d’aération qui parsemaient les cloisons de leur petit nid.

Chair brûlée, départs d’incendie mineurs et émission de fumée seraient alors de la partie, tout cela sous la sinistre musique de cris de souffrances très brefs. La voie serait néanmoins libre dans la minute, laissant la structure totalement intacte, bien que noircie…

Discussions de soiffards entre deux fusillades… Drôle d’ambiance, surtout avec la présence d’observateurs extérieurs envoyés par le Conseil. Enfin, vu le caractère et la façon d’opérer de la Turienne avec les gens, le tout semblait presque normal en comparaison. Alec en venait même à plaindre l’humain qui lui servait d’assistant ou d’équipier, difficile à dire, pauvre homme subissant ses humeurs et lubies en apparence plutôt particulières. La folle idée qu’on l’ait assigné lui et son équipe à cette mission en toute connaissance de cause vis-à-vis de leur observatrice traversa même l’esprit d’Alec un instant. Peut-être cherchait-on à se venger de lui ou à lui mettre les nerfs à l’épreuve par pur sadisme ?

Allez savoir…

Toujours est-il que le soldat devait s’en accommoder par la force des choses. A défaut d’être parfaitement adaptée à la tournure des évènements, au moins fallait-il reconnaitre que cette présence « originale » s’avérait divertissante. Lorsqu’elle revint à la charge pour émettre des doutes sur le mode opératoire choisi par l’officier, en revanche, l’agent du SSC s’avéra davantage envahissante sur le coup. Il est vrai que les doutes soulevés par la Turienne pouvaient se concevoir, mais il ne s’agissait pas vraiment de la première opération du commando. L’unité pouvait se vanter d’avoir parcouru quelques coins reculés de la galaxie, et sans trop en jouer, avait acquis une expérience certaine face à toutes sortes d’opposants. L’Alliance cherchait peut-être à faire bonne figure en acceptant des interventions étrangères depuis Palaven, mais ceux que l’on envoyait au casse-pipe voyaient dans leur grande majorité ce fait d’un mauvais œil.

Il en était également question ici, puisque plusieurs des hommes de Sykes se stoppèrent momentanément dans leurs tâches de préparation pour lancer un regard interrogateur en direction du duo Turio-Humain. Comment leur supérieur réagirait-il face à une telle remise en question ? Voilà qui promettait un spectacle divertissant au beau milieu de cette poudrière… Du moins c’est ce que tous se dirent l’espace d’un court mais pesant silence au sein de ce qui n’était avant tout qu’une simple coursive d’un complexe encore abandonné il y a peu. Hélas, tous déchantèrent l’instant d’après lorsque le trentenaire gratifia l’assemblée d’un signe de tête appuyé, l’air de dire « Au boulot tas de feignasses ! ».

Non, s’énerver face à un officiel ou une autorité extérieure n’était pas réellement son genre. En dépit de l’impression qu’il pouvait donner de par son intransigeance, le N7 préférait la diplomatie lorsqu’elle représentait une alternative viable pour les siens. C’est donc cette ligne de conduite qu’il suivit pour justifier son point de vue auprès de Vertax, qui ne se trouvait d’ailleurs pas en possession de tous les éléments pour apprécier la tournure des évènements dans leur globalité.

- « Ces types sont tout juste assez malins et entrainés pour savoir se servir d’une arme. Croyez-moi, leur plus dangereux aspect, c’est bien leur fanatisme. Nous ne sommes pas du genre à sous-estimer l’adversaire, mais on nous a dépêchés ici pour faire le ménage dans les plus brefs délais. N’allez pas y voir une marque de confiance excessive, mais nous préparons cette opération depuis plusieurs jours, et je suis du genre à coordonner toutes les ressources en ma possession avant de passer à l’action… Il n’est pas question de perdre des hommes sur une mission de ce genre. » dit-il d’un ton presque las.

Comprenez par là une mission aux enjeux aussi discutables… Se voir dépêcher de la sorte sur un monde paumé pour déloger quelques péquenots et autres colons pour beaucoup à peine plus cultivés d’un Vortcha en rut relevait davantage d’une mission de police coloniale qu’autre chose. Non, l’humain ne considérait pas sa présence et celle de son escouade comme insultante pour eux, il n’y avait pas là une affaire quelconque de fierté, mais bien un doute sur la nécessité d’un tel gâchis de ressources. La seule et unique présence sur les lieux de Parkson justifiait peut-être le tout, et encore… Quitte à se trouver là, autant faire fi des conventions et le capturer par tous les moyens possibles, non ? C’est dans cette optique que le N7 avait opté pour une approche aussi directe, ce qui changeait grandement de son penchant pour les méthodes détournées mais diablement efficaces en temps normal.

Il continua donc son explication sans s’attarder, conscient que chaque seconde pouvait jouer…

- « L’équipe Bravo dispose des enregistrements des caméras et manifestes du contenu de cet endroit, dont les parois sont assez épaisses pour supporter l’énorme pression de la glace où une explosion de forte puissance. Et les scans effectués ne révèlent pas l’existence d’agents chimiques particuliers. Aux dernières nouvelles, ils n’ont aucun moyen de détecter notre présence autrement que par une tentative d’intrusion. S’il s’avère que les choses changent, même au dernier moment, ils seront en mesure de nous en informer en direct. Nous ne pouvons pas nous permettre le luxe de les engager un à un si la cible est en cours d’extraction. Ce type représente une source d’informations certaine, et si je dois faire brûler tous ses partisans pour arriver jusqu’à lui… Assurez-vous tous du bon fonctionnement du système de filtrage d’air de votre armure une dernière fois. Allez, en position. » conclut-il sans appeler à une discussion immédiate.

Les soldats de l’Alliance finirent par se positionner de part de d’autre des volumineux portes anti-souffle, n’attendant que le feu vert pour opérer. N’ayant pas enregistré de défaillance matériel, Alec finit par concéder la mise en œuvre du plan à son artificier qui se mit en branle. Le viking de l’équipe balança les feux de l’enfer incarnés dans sa grenade incendiaire d’un vigoureux lancer, qui trouva aisément son chemin à travers le conduit d’aération adjacent. Dans la pièce toute proche, on s’activa soudainement à ce bruit inattendu, mais bien trop tard pour pouvoir faire quelque chose…

Dans la seconde qui suivit l’atterrissage de l’explosif au sol, un véritable vacarme retentit suivi d’une secousse, signes que le processus de déflagration et de crémation qui suivit faisaient leur macabre ouvrage. L’air ambiant s’embrasa sous la réaction chimique entamée au moment de retirer la goupille. Les pauvres âmes piégées de la sorte ne comprirent ce qu’il advint de leur existence qu’à l’instant où les flammes se mirent à les ronger jusqu’à l’os, couvrant en partie leurs cris de souffrance et d’agonie. Une vaine tentative d’étreindre l’incendie ou de l’étouffer ne faisait que l’attiser encore plus, rendant le tout imparable. Il ne s’agissait pas vraiment là du genre d’arme dont l’emploi peut être qualifié de « propre », et ça, tout le monde en était conscient. Conçue pour venir à bout des servants d’un véhicule blindé ou de la garnison d’un bunker sans en ébranler la structure, ce genre d’explosif avait au moins l’avantage de balayer de façon certaine toute volonté d’opposition. Et pour de bon…

En effet, lorsque tous pénétrèrent dans la pièce une minute après le déclenchement de cette mauvaise surprise, il était difficile d’imaginer la quelconque présence récente d’être vivants dans ce lieu. Après avoir consumé tout l’oxygène de la pièce et dissipé un puissant effet de souffle, plus aucunes flammes ne brûlaient devant leurs yeux. A la place, un impressionnant volume de suie parsemait le sol et les murs, saturant également l’atmosphère d’une véritable pluie de cendres. Ça et là, quelques restes humains très discrets laissaient deviner le sort peu enviable des occupants, mais guère plus que des os rongés et noircis par le brasier… Plus d’armures, d’armes ou de matériel lourd, non. Ce genre d’objets n’avait pas fait long feu ! (ahem, pardon…)

- « Opposition traitée… Occupons-nous du gros poisson. » se contenta de résumer Alec d’un point de vue très… pragmatique de la chose.

Des siècles après la découverte du napalm et l’emploi du phosphore blanc pour en décupler les effets, force est de constater que le goût des hommes pour la destruction et les inventions la facilitant ne changeait pas…

Il faudrait en tout cas une toute autre façon d’opérer pour capturer vivant le VIP, qui se trouvait en route pour une extraction d’urgence. Une navette l’attendait dans un hangar auxiliaire se trouvant au bout de la coursive devant laquelle le commando se trouvait désormais planté. Cet ultime couloir débouchait sur une cavité naturelle gigantesque par la taille, une crevasse de la taille d’un canyon, et qui offrait un abri bienvenu pour des atterrissages discrets. Seul bémol pour leur ami extrémiste, il devait d’abord franchir un précipice enjambé par un pont rétractable. Un pont justement rentré par mesure de sécurité suite à l’attaque du commando, et dont le déploiement nécessitait de longues minutes. Incapacité à communiquer chez l’ennemi pour un tel manque de synchronisation ? Sans doute.

Certainement la dernière fenêtre possible pour une interception du colis, encore protégé par une bonne dizaine de sbires classés catégorie six et un méca minier type Atlas modifié. Un dernier combat, cette fois de taille, s’annonçait pour obtenir une conclusion à cette mission peu engageante.