Nos Astra, Illium

Krelek était affalé sur le sofa de son salon, le regard fixé sur sa télévision holographie. Son regard était vide, il ne faisait pas attention aux images qui défilaient devant lui. La série qui était à l’affiche était pourtant l’une des plus populaire de la Galaxie, à « mourir de rire » d’après certain. Il n’avait pas fallu plus de dix minutes au Drell pour se rendre compte qu’il s’agissait d’une émission terriblement plate et ennuyante, dont les rires étaient forcés et les plaisanteries aussi puériles qu’idiotes. Il ne savait même pas pourquoi il regardait cela, alors qu’il n’avait très clairement aucun intérêt pour ce genre de divertissement. Non, s’il devait perdre son temps à regarder un écran, il fallait au moins que l’histoire contée fût intéressante, bien construite et surprenante. Il fallait qu’il y ait de la tragédie, de l’action et sentiments, à la fois ressentis par les personnages, mais également partagé par les spectateurs. Il fallait que ce soit prenant, et non pas surfait. Il n’aimait pas la comédie, il la fuyait comme la peste. Il n’était pas quelqu’un de drôle, il était même terriblement antipathique et désagréable. Il ne désirait pas être aimé, il ne voulait pas qu’on eût pitié de lui ; la dernière personne qui l’avait fait avait succombé dans de terribles circonstances.
Alors pourquoi regardait-il cette série ? Lui-même ne le savait pas. Il était tombé dessus par hasard et n’avait pas eu la force de changer de chaîne. Il s’était donc résolu à subir cette torture mentale, et cela durait à présent depuis une vingtaine de minutes. Il avait fini par décrocher et il était à présent totalement absent, sans que la moindre pensée ne vînt interrompre sa stase. Cela lui arrivait de temps à autres, lorsqu’il s’ennuyait terriblement. Il fallait dire qu’il n’avait pas de contrat actif à l’instant présent et personne ne semblait en proposer. Il était donc forcé à rester dans son antre, sans rien avoir à faire. Bien entendu, il pouvait aller dehors, se promener et profiter de la chaleur dans laquelle la planète baignait, mais il n’en avait tout simplement pas envie. Pas aujourd’hui. Et puis il était hors de question de renouer contact avec ses voisins ; il les avait fréquenté que lorsqu’il était Courtier de l’Ombre et parce qu’il avait besoin de se fondre dans la masse pour rester invisible. Etant à nouveau un chasseur de prime, il n’avait plus d’utilité à donner à ces magouilles.

C’est alors que quelque chose ramena Krelek dans le monde réel, une voix, synthétique et faussement joyeuse. C’était celle de son IV domestique, Rune. Se retournant, il vit la sphère holographique juste derrière lui, flottant en l’air comme elle le faisait toujours.

- Vous avez reçu une invitation, monsieur Aelos ! s’exclama Rune, apparemment enthousiaste.

Le Drell leva un sourcil écailleux. Lui ? Recevoir une invitation ? Peu de gens étaient au courant de son retour parmi les vivants, et aucune de ces personnes n’étaient ce que l’on pouvait appeler un ami. Aucune d’entre elle ne l’aurait invité pour quelle que raison que ce fût. Qui avait bien pu avoir l’idée saugrenue d’inviter le solitaire chasseur de prime ? Il avait certes des amantes, mais comme dit précédemment, peu savaient que Krelek était sorti de son coma. Ces femmes ne faisaient pas partie de la liste. Il fallait dire qu’il avait été encore plus taciturne qu’à l’accoutumée, ces dernières semaines.

- Eh bien ? J’attends d’en savoir plus, Rune, lâcha le Drell, impatient et désagréable.
- Il s’agit du Courtier de l’Ombre, il souhaiterait vous rencontrer, en tête à tête, au bar de l’Eternité, expliqua l’IV. Si vous acceptez, cela aura lieu ce soir à 18 heures. »

Le chasseur de prime resta silencieux et immobile. Avait-il bien entendu ? Son successeur désirait-il vraiment le rencontrer ? Plusieurs questions se bousculèrent dans la tête du Drell. « Pourquoi ? » était la principale. Et avait-il envie de voir l’individu qui l’avait écarté du Réseau ? Il était certes content de ne plus être lié à l’organisation, qui l’avait épuisé comme aucun autre travail qu’il avait effectué avant, mais il aurait préféré se retirer de son plein gré, plutôt que de se faire renvoyer. Il était conscient qu’en huit mois, il n’aurait tout simplement pas été possible que le Réseau fonctionne de lui-même, mais cette légère rancune irrationnelle collait à Krelek tel de la colle. Cependant, il n’estimait pas avoir le choix. Le Courtier de l’Ombre lui faisait la courtoisie de le rencontrer, apparemment en personne, même si ce dernier point était à vérifier. Par respect et politesse, il devait venir…

Krelek se dirigeait vers le lieu de rendez-vous. Il ne les voyait pas, mais il sentait qu’une multitude d’yeux étaient rivés sur lui. On le surveillait, lui et les alentours. Son sens de l’observation notait des détails que des personnes normales ne remarquaient pas. Un couple qui ne semblait pas discuter, mais plutôt parler en charades, un Turien faussement dans le plâtres mais évidemment en train de cacher une arme, un Galarien avec un sac à dos trop lourd pour qu’il contînt sa paire de roller, et la liste continuait. Le Courtier de l’Ombre était peut-être finalement là en personne, vu les moyens déployés. Et ces derniers n’avaient pas été mis en place pour assurer sa protection à lui, c’était certain.
L’Eternité n’était pas particulièrement rempli, et la plupart des clients semblaient plus faire figuration que de vraiment profiter des lieux. Le successeur de Krelek était clairement plus prudent qu’il ne l’avait jamais été. Cela se confirma lorsqu’on le fit entrer dans une pièce à part, réservée aux clients VIPs, et qu’il put admirer l’accoutrement faussement décontracté de l’Asari qui l’attendait. Son regard expert avait tout de suite remarqué qu’il était en réalité conçu pour protéger celui qui le portait, tout en ayant l’air de simples habits. La femme en question n’était pas vraiment ce à quoi s’attendait le Drell. Un teint virant sur le vert, un air sévère et dénué de la grâce habituelle des filles de Thessia, elle ne s’inscrivait pas vraiment dans le standard de beauté de ses sœurs. Krelek la reconnut après un bref instant de réflexion. Il s’agissait d’un agent assez ancien, qui avait servi plus d’un Courtier de l’Ombre, et assumait à présent ce rôle. Une successeuse légitime et dont l’ascension au pouvoir était parfaitement justifiée. Il avait déjà lu son dossier, et lui avait même offert une promotion afin qu’elle assumât de plus grandes responsabilité. Il n’avait pas pensé la rencontrer un jour dans de telles circonstances.

- Bonsoir Edran, nous nous rencontrons enfin, dit-il simplement en s’asseyant.

L’Asari avait toujours eu cette particularité d’apparaître antipathique, et relativement froide. Son manque de grâce et ses traits sévères contrastaient largement avec ses consœurs, plus « belles ». Il était difficile de lire en elle, car elle avait constamment l’air lasse et agacée. C’était à croire qu’elle n’avait aucune envie d’être en ce lieu, face au Drell. C’était même probablement le cas ; sans doute avait-elle mieux à faire, des missions à accomplir, des tâches à remplir. Le rôle de Courtier de l’Ombre n’était pas facile à tenir, et ses multiples responsabilités étaient plus qu’épuisantes. Sans doute voulait-elle en finir le plus vite possible pour pouvoir retourner à ses affaires, se cacher du monde. Il était évident qu’elle n’appréciait pas se mettre à découvert ainsi, s’exposer au public. Ses habits renforcés, la présence d’agents dans tout le secteur démontraient son manque d’aise dans un milieu ouvert.
A la salutation de Krelek, elle répondit simplement qu’ils s’étaient déjà rencontrés par le passé, lorsqu’il était encore dans le coma. Il ne comprenait pas vraiment l’intérêt de cette remarque. Insinuait-elle de manière maladroite qu’elle avait « veillée » sur lui ? Il avait compris de lui-même que le Réseau était derrière son transfert de l’hôpital à son appartement, qu’il avait subvenu à son entretient. Il n’avait pas besoin qu’on lui dise qu’on l’avait observé pendant qu’il gisait sur un lit tel un cadavre.
Mais ce qu’il retenait avant tout, c’était qu’elle l’avait attendu, attendu son réveil, attendu ce face-à-face. Elle se justifia également sur la liberté qu’elle avait prise en prenant le contrôle du Réseau à sa place, en prenant sa place. Oui, il était évident qu’il fallait que quelqu’un assurât le bon fonctionnement de l’organisation pendant son coma. En huit mois, les conséquences de l’absence de leader auraient été effroyables et ses efforts pour faire renaître l’empire de ses cendres auraient été vains. Pourquoi lui disait-elle tout cela ? Pourquoi lui semblait-il qu’elle expliquait indirectement ne pas avoir eu le choix dans ses actions ? Cherchait-elle à apaiser sa conscience, le caresser dans le sens du poil ? Quel jeu était-elle en train de jouer ? Toute cette mise en scène, ce rendez-vous en face-à-face, alors que de toute évidence, elle n’avait aucun désir d’être là, quel en était le but ? Et puis cette ultime question, son désir de savoir ce qu’il ressentait vis-à-vis du Réseau. Avait-elle peur que le Drell lui soit rancunier ?

- Le Réseau… Je n’ai été ni son début, ni sa fin, expliqua Krelek, calmement. Qu’est-ce que vous voulez que je ressente à son sujet ? Je suis tombé dans un long coma, je n’étais plus en état de tenir mon rôle, qui est le vôtre à présent. Vous pensez peut-être que je me sens dépouillé de ce qui a été à moi un temps, mais ce n’est pas le cas. Je vois les choses de manière pragmatique, et non pas personnelle.

Il s’avança pour prendre le verre qui était posé en face de lui. Il renifla l’odeur qui se dégageait du sombre liquide, et retint un rictus de dégoût. Il s’agissait de whisky, cette boisson immonde au goût de poussière que les riches appréciaient tant et buvaient pour se donner un genre, plus que par réelle appréciation. Une gorgée lui suffit pour confirmer ce qu’il pensait déjà. Le prix pouvait être exorbitant, il ne lui donnait néanmoins pas plus de goût.

- Vous avez repris les rênes, et c’est tant mieux, continua-t-il. Vous avez une longue expérience au sein de l’organisation, vous la connaissez mieux que quiconque. Peu étaient aussi adéquats. Bien entendu, votre vision des choses est différente de la mienne, et votre politique sera en conséquence différente par bien des aspects. Vous ne continuerez sans doute pas certains de mes projets, vous suivrez peut-être même une autre direction.

Le Drell reposa le verre sur la table, peu désireux de le finir ; il n’allait pas se forcer à boire une boisson qui le répugnait.

- Au final, c’est ainsi que le Réseau fonctionne depuis sa création : chaque courtier était différent, chacun a contribué à la cause à sa manière, fait les choses à sa manière, ajouta-t-il. C’est à votre tour à présent de laisser votre marque dans son histoire, ajouter votre page au livre.

Voilà qui résumait plutôt bien la vision que Krelek avait du sujet. Il s’était bien évidemment senti volé, au début. Mais avec un peu de sang-froid et de rétrospective, il s’estimait heureux d’avoir été écarté du Réseau, de sa position de Courtier de l’Ombre ; il se sentait enfin libre, il se sentait à nouveau lui-même.

Voilà qui résumait plutôt bien la vision que Krelek avait du sujet. Il s’était bien évidemment senti volé, au début. Mais avec un peu de sang-froid et de rétrospective, il s’estimait heureux d’avoir été écarté du Réseau, de sa position de Courtier de l’Ombre ; il se sentait enfin libre, il se sentait à nouveau lui-même.

Edran sembla se détendre à l’écoute des propos du Drell. Elle avait sans doute été anxieuse de savoir s’il se liguerait contre elle, ou passerait à autre chose. La deuxième figure de cas étant la vérité, elle n’avait plus à prévoir son élimination ; car c’est ce qu’il se serait passé s’il était venu à affirmer son désir de reprendre son rôle. Les successions au sein du Réseau n’étaient pas une histoire toute rose où le prédécesseur relègue humblement ses fonctions à son successeur. Souvent, cela se faisait dans le sang, dans la violence. Il était plus que fréquent qu’un Courtier de l’Ombre soit renversé par l’un de ses subordonnés, par soif de pouvoir. Ici, la passation s’était faite sans gorges tranchées, sans rebellions et sans morts inutiles. C’était pour le moins rare, mais les deux parties en sortaient gagnants. Il n’y avait de toute manière pas de raisons pour qu’un quelconque conflit n’éclatât ; Edran et Krelek ne désiraient pas les mêmes choses, il n’y avait pas d’opposition dans leur objectif respectif.

L’Asari, apparemment contente de savoir qu’elle n’aurait pas à compter son interlocuteur parmi ses ennemis, commença à expliquer comment elle avait eu un rôle à jouer dans les récents événements survenus à Omega. Elle mentionna la présence du Bellethium et le fait que l’Ordre de l’Accompli avait coupé toute communication avec le Réseau. Il était derrière l’extraction d’Aria T’Loak, la maîtresse déchue de la station, mais également de Dahl Elkoss, cette nuisance Volus qui n’avait fait qu’ennuyer Krelek lorsqu’il était encore le Courtier de l’Ombre. De toute évidence, Ataan n’avait aucun désir de collaborer avec le nouveau marchand d’information, ce qui ne l’étonnait pas vraiment, au vu de la difficulté qu’il avait eu à faire confiance au Drell. Ou bien quelque chose de plus sombre se préparait-il ?
En effet, le lien entre Machiavel et l’Ordre de l’Accompli, que le chasseur de prime avait découvert très récemment avec Abbadon, fut mentionné, soulignant le mystère entourant cette étrange connexion. Edran était donc curieuse de l’affaire et voulait des réponses. Elle voulait l’aide de Krelek. Ainsi donc la véritable raison de leur rencontre se dévoilait-elle. Ce n’était pas un face-à-face courtois, c’était bel et bien un entretien d’embauche. Elle n’avait que faire des désirs personnels de son prédécesseur, tout ce qui l’intéressait était sa connexion avec Vassily Varto, ses connaissances sur son Ordre, son habilité à faire ce qu’aucun de ses agents ne pouvaient faire : obtenir des réponses, assembler des pièces du puzzle.
Krelek soupira. On ne le laisserait de toute évidence pas tranquille. Edran lui laissait bien évidemment le choix de refuser son offre de travailler pour elle, et il savait très bien qu’elle trouverait un moyen d’obtenir ce qu’elle voulait sans son aide. Mais au fond de lui, il désirait également élucider le mystère du lien entre Machiavel et l’Ordre de l’Accompli, ce que Varto préparait. Il savait que les récents événements ne présageaient rien de bon, et avoir eu un aperçu des capacités de l’organisation de son ancien allié faisait qu’il savait qu’il devait agir, d’une manière ou d’une autre. Il serait profondément égoïste de se laver les mains de cette affaire et tourner le dos au Courtier de l’Ombre, alors que lui-même avait lutté contre l’Ordre, il y a quelques années. Mais il avait déjà été un agent du Réseau, il connaissait les responsabilités qui l’incomberaient, les risques qui allaient avec ; il savait qu’il pouvait impacter la scène galactique s’il faisait un faux pas, il savait qu’un certain poids reposerait sur ses épaules.

Krelek se cala dans son fauteuil et après un court instant de réflexion, où il pesa le court et le contre intérieurement, il répondit finalement :

- Très bien. Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ?

Edran ne répondit pas tout de suite. Elle se détendit d’abord, de manière bien visible. Toute rigidité dans sa stature s’effaça et elle s’installa plus confortablement dans son fauteuil. Elle était visiblement satisfaite de la réponse du Drell ; elle n’aurait pas à se débarrasser de lui, en fin de compte. Mieux encore : il allait pouvoir lui servir. Quoi de mieux qu’un agent expérimenté ayant porté la cape du Courtier de l’Ombre pour accomplir sa besogne ? Elle venait de forger une alliance qui lui serait bien utile pour ses projets futurs.
Puis elle se leva, finalement, après avoir bu un peu de son whisky. Posée sur une table à proximité, elle sortit d’une mallette un holopad qu’elle vint tendre à son nouveau partenaire. Il s’agissait des détails d’une mission. L’Asari ne perdait visiblement pas son temps, elle avait déjà tout prévu et comptait mettre à profit les compétences de Krelek. Il n’allait pas avoir une minute de répit, il le sentait. Mais, au moins, il serait actif et n’allait pas attendre bêtement dans son appartement qu’on lui assignât une quête. Il préférait l’action à l’inaction. Si on l’engageait, c’était pour agir, et non pas patienter qu’on lui donnât de quoi faire.
Un coup d’œil au texte qui apparaissait devant ses yeux lui permit de réaliser que sa tâche serait des plus intéressantes. Il allait devoir fouiller dans les affaires de son ancien collègue, Vassily Varto, qu’il connaissait sous le nom d’Ataan. Il avait perdu tout contact avec ce dernier, c’était une drôle de manière de se « retrouver », même si l’homme n’allait pas voir Krelek. De plus, il était curieux de savoir ce qu’il tramait, car si le Courtier de l’Ombre se méfiait de lui, c’est qu’il y avait une bonne raison ; Varto n’aurait pas mis fin à son alliance avec le Réseau sans raison. Il devait s’être passé quelque chose, il avait dû découvrir quelque chose qui l’aurait fait changer de bord de cette manière. Si Edran comptait le savoir, il en était de même pour le Drell. Il n’appréciait pas perdre ses alliés sans raison apparente.

- J'ai un agent prometteur qui pourra vous aider dans votre mission.

La phrase lâchée par l’Asari tira Krelek de ses réflexions. Il avait pour habitude de travailler seul. Il se trouvait plus efficace ainsi, bien que cela ne l’empêchât pas de parfois collaborer avec d’autres personnalités, comme cela avait été le cas avec Ataan, il y a quelques années, lorsque le Drell était encore un simple agent du Courtier de l’Ombre, celui qui l’avait précédé. Il n’avait rien contre le fait d’avoir un partenaire, il en avait juste pas l’habitude. De plus, Edran souligna le fait que la personne en question lui serait utile, de par ses compétences en piratage. Elle n’avait pas choisi au hasard son agent, mais bel et bien pour maximiser les chances de réussite de la mission. Spyder. Krelek saurait se rappeler du nom.

- Je n’ai pas pour habitude de travailler en équipe, mais soit, répondit le Drell. Votre mission, votre manière de faire.

L’Asari ne tarda pas plus et quitta la pièce, en lui souhaitant la rebienvenue au sein du Réseau. Elle fit même usage de son nom de code, « Nemesis ». Une petite note de nostalgie toucha le Drell, mais également une sensation de confusion. Le monde était étrangement fait. Il avait rejoint le Réseau, en était devenu le dirigeant, puis il était redevenu un de ses agents. A croire qu’il y était définitivement lié…

Son service reprenait.