La journée avait commencée de bonne heure. La forteresse était agitée tel une fourmilière en raison du caractère spécial de cette journée. Cela faisait un an qu'Atteren avait changée de main et l'école donnait lieu à une importante réception. Le Lieutenant-Commandant avait pu obtenir quelques détails par ci par là au sujet des invités, les noms étaient impressionnants et Telhius se félicitait de pouvoir être présent.

Il y a quelques mois, un message lui était parvenu en provenance de Palaven le rappelant pour une raison qui lui était floue. Sur place on l'informa qu'il serait remplacé pendant quelques temps à la tête de son unité et qu'il se devait d'aller séjourner quelques temps dans la prestigieuse forteresse d'Atteren et qu'il aurait pour mission de former les recrues au combat. Enfin former.. compléter leur formation pourtant déjà bien riche.
Rapidement Telhius s'était fait respecté. Les jeunes d'Atteren étaient de toutes manière des éléments respectueux de la hiérarchie, du grade et de l'expérience alors obtenir ce respect fut une chose aisé pour le vétéran. Rapidement il constata que la totalité des instructeurs à sa connaissance étaient d'anciens combattants. C'était la même chose dans tous les corps d'armes, du combattant au mécano jusqu'à l'infirmier.

Personne ne le lui avait dit, mais une recrue là depuis deux ans déjà lui apprit que les instructeurs de terrain comme l'était Telhius changeaient tous les huit mois. C'était visiblement pour habituer les soldats à différents commandements. C'était une bonne méthode, un soldat prêt à changer de supérieur suite à une mutation ou un décès valait mieux qu'un soldat embourbé dans une habitude routinière, il passait du tyran impitoyable à un supérieur trop téméraire et dangereux pour l'unité. Ensuite ils pouvaient bien avoir un incapable ou un des Héros de la hiérarchie.

Le Hall d'honneur était la direction de la matinée. Les unités les plus méritantes allaient s'aligner dans cette salle majestueuse afin d'accueillir les invités de la Forteresse. C'était un honneur pour ces jeunes Turiens et une récompense pour leurs efforts que le Gardien récompensait.
L'unité de Telhius faisait partie des groupes nominés. Ils étaient deux. Les deux concurrents du Duel.

Le Duel... C'était une bataille annuelle opposant les deux meilleurs unités de l'année sur un théâtre de guerre. Un genre de jeu d'échec grandeur nature, sans aucuns tirs réels évidemment.
Il oppose donc deux unités de deux douzaines d'hommes commandées chacune par un intervenant comme Telhius de grade équivalent hors de la Forteresse. La victoire apporte honneur, respect et gloire à l'unité et vaut une recommandation pour l'instructeur pouvant avoir plusieurs effets bénéfiques sur sa carrière. Les turiens pensant que les recrues d'Atteren sont plus prompt au combat qu'une unité lambda de l'alliance, mieux formées et avec un moral d'acier.

Le Lieutenant-Commandant trouva ses hommes là où ils devaient être et à la bonne heure dans une salle d'armes non loin du Hall d'honneur. Telhius prit quelques minutes pour les saluer et leur faire comprendre que le moindre écart il le leur ferait payer, si ils étaient ici c'est qu'ils l'avaient mérités alors qu'ils ne foutent pas tous leurs efforts en l'air. Le vétéran les dirigeas vers le Hall en sentant une pointe de stress monter en lui. Ce petit stress qui vous prends au ventre lorsque vous tenez entre vos mains quelques chose de dangereux, ici l'âme ardente et la connerie des jeunes était cette chose de dangereux.
Les turiens revêtaient tous leurs armures de combat délestée de camouflages, sacs et autres attaches utilitaires. Ils ne portaient pas d'armes, cela cassait avec l'ambiance générale mais la forte sécurité des lieux obligeaient à quelques changements en vue des personnalités présentes aujourd'hui.
Telhius arborait divers insignes sur son plastron. L'insigne de l'école apposé juste à côté de son grade et surtout, de l'insigne de son unité d'origine qu'il avait bien lustré. Il se complaisait à penser qu'il apportait un peu de gloire à son unité et l'idée que Kimbree puisse être fier de tout ça lui donnait un sourire vainqueur. C'est néanmoins le visage impassible qu'il passa les grandes portes du Hall d'Honneur un... poil en avance. Il était 10h15 et le rendez-vous était prévus pour 10h25. Valait mieux être placé lorsque les autres arriveraient. De façon surprenante une Turien se tenait déjà au milieu de la salle scrutant les lieux et se retournant instantanément en entendant le bruit généré par les lourds pas de vingt-cinq soldats en armure.

Le vétéran arrêta sa troupe à une quinzaine de mètres du Turien et il commença à se poser des questions tout comme les quelques murmures jaillissants derrière lui. C'est à une distance respectueuse du turien à l'épée que Telhius s'arrêta, reconnaissant brusquement la personne lui faisant face. Si ces yeux ne lui jouaient pas des tours, il s'agissait d'Artérius Vorasen, un général et Turien très haut placé dans la hiérarchie. On dit de lui qu'il est le second du Primarque et pour l'avoir entendus de la bouche de certains, c'était aussi l'ancien Gardien d'Atteren.

Il ne fallut pas deux secondes de plus au Lieutenant-Commandant pour faire le lien de sa présence ici. Proche du Primarque et ancien Gardien devait être suffisant, à moins que héros, général ou guerrier d'exception convienne mieux. Le protocole revient vite dans la tête du soldat.

-" Mes respects Général Vorasen. Lieutenant-Commandant Telhius Sharkan."

Devant une telle personne, le turien se tue attendant presque l'autorisation de parler.

Suivant les mots du grand Turien, Telhius se détendit mais il restait encore bien raide malgré tout. Il savait à qui il avait à faire et bien que cela ne soit pas son genre, il stressait un peu. D'ailleurs il lui fallu retourner les mots de Vorasen dans sa tête deux fois avant de comprendre qu'il lui avait posé une question, plus par politesse que réel intérêt probablement, mais ne pas répondre serait idiot.

- Exactement. Mes hommes sont les meilleurs que vous pourrez trouver sur cette forteresse et ils sauront le prouver une fois au combat. C'est la seule certitude que j'ai pour ce duel. L'autre équipe n'est pas à sous-estimer et quoi qu'on dise, un facteur chance est toujours présent sur le champ de bataille. En somme, cinquante cinquante général.

La discussion ne pu se poursuivre bien longtemps que les portes s'ouvraient à nouveau pour laisser entrer une longue file de recrues. La deuxième équipe ainsi que les hauts dirigeants de la forteresse.
Le gardien alla saluer le général et poliment, Telhius salua ces derniers avant de retourner à la tête de sa troupe. Il jeta à nouveau un regard tueur vers ses hommes pour leur rappeler que c'était le moment de leur vie ou ils devaient fermer leur gueule à tout prix. Ils devaient devenir de grands soldats, et cela commençait dès çà présent. La victoire du duel se jouait déjà dans la salle. Il ne fallait pas répondre aux provocations, aux moqueries ou autre. Juste rester concentré.

Après quelques minutes d'attente dans un silence à peine brisé par les éminents turiens qui avaient quelques échanges à formuler, le gardien fit un discours des plus motivants pour encourager les deux camps de recrues avant l'épreuve du duel. Suite à ça, nous rompions proprement les rangs laissant les leader s'installer quelque part où ils pourraient assister au duel si ils le souhaitaient. Ce serait vraiment appréciable de leur part qu'ils le fassent, pour leur image auprès de cette génération de guerrier déjà et pour l'inspiration qu'ils leur donneraient.

Les deux bataillons grimpèrent dans un rampant les emmenant à une dizaine de kilomètres de la forteresse. La zone était encore détruite et des carcasse de véhicules et quelques vestiges de bâtiments trainaient ça et là. La terre elle était sèche et morte, parsemée de bosses et de trous, résultat de forts combats passés.

Conformément aux règles, les deux équipes furent lâchés à deux endroits différents, le tout à deux kilomètres l'une de l'autre.
Disposant d'une vingtaine d'hommes, Telhius forma ses hommes comme ils le leur avait dit dans le rampant. Il avait attribué des grades parmi les meilleurs éléments de son équipe. Bien sûr il dirigerait les opérations, mais les jeunes devaient commencer dès maintenant à savoir diriger.
Son petit contingent serait divisé en deux escouades de huit hommes, un autre accompagnerait Telhius.
Chaque petit groupe était formé ainsi. Un médecin, un technicien, quatre fantassins classiques, et deux hommes lourdement armés en soutien.

Après plusieurs minutes de marches, les deux équipes arrivaient quasiment à portée. Plus loin, Telhius était penché sur son Omni-tech et dirigeait les opération depuis les images transmises par un drône contrôlé par le technicien.
Deux explosion retentirent non loin de l'équipe alpha, les deux grenades fictives avaient failli avoir la moitié du groupe de fantassin. Pourquoi ils avancés si serrés !

- Alpha 1 et 2 vous foutez quoi bordel. Restez pas si collé vous voulez crever ensemble ?
Alpha leader, vous avez quatre hostiles azimut 223 à 400 mètres de votre position. Préparez vous à un feux croisé.

Alpha 7 et 8 déployez vos armes et couvrez Alpha Leader et les autres.

A présent le son de plusieurs fusils se faisait entendre, le bruit des Phaeton était très particulier mais agréable à entendre. Surveillant le drône de l'équipe Bravo, Telhius se rendit compte que deux turien les contournaient vers la position qu'il occupait. Plus de points étaient marqués si le général ennemi était capturé mais.. Pensaient ils vraiment qu'il ne verrait rien ?
Telhius tapota l'épaule de son collègue et lui fit signe de le suivre. Les deux se réfugièrent dans la carcasse d'un vieux chasseurs Trident tombé ici des années plus tôt. Lorsque les deux téméraires approchèrent ils se firent mettre hors jeux directement, malgré une approche assez tactique et osé.

Reprenant la gestion du combat, le pseudo général vit qu'Alpha avait perdu deux hommes, 1 et 2 qui jouaient maintenant le rôle de cadavres factices.
La bataille dura 45 minutes au final. 65 % de pertes pour l'équipe adverse, le reste est fait prisonnier. 45% de pertes pour l'équipe de Sharkan. C'était trop à son goût mais le turien se consolait en imaginant que toutes ces recrues aujourd'hui, valaient bien plus que la plupart des mercenaires et soldats des autres races.

Les recrues d'Atteren étaient exceptionnelles, cela expliquait pourquoi elles avaient été aussi talentueuses et violente. Maintenant la victoire ne revenait pas forcément au gagnant du combat bien que beaucoup de point étaient gagnés. Les stratégies individuelles et globales comptaient aussi beaucoup dans le calcul final et seul le Gardien décidait de qui remportait cette mythique épreuve.

Une heure plus tard, tous se retrouvaient dans la même salle où Vorasen se tenait plus tôt.
La règle ne permettant pas le temps de se changer, tous étaient encore équipés de la tête au pieds, couverts de poussières et de boues.

Le gardien de la forteresse proclama haut et forts de brèves mais sincères félicitations à l'ensemble de ses élèves. Attendant que le silence revint après un garde à vous général de la part de l'assemblée, il s'adressa au Général.

- Autant lié l'utile à l'agréable Général Vorasen. Nous feriez vous l'honneur de partager votre expérience en nous donnant votre avis sur le duel ? Peut être même pourriez-vous octroyer la victoire à l'une des deux équipes. Vous connaissez les règles de toute manière. Ce sera un honneur pour eux que d'être jugé par votre personne.