La nuit commençait à peine à tomber sur le SSV Astana … enfin ce qu’on considérait comme un cycle jour-nuit sur un bâtiment de guerre différait légèrement en fonction du système mais la standardisation voulait que les journées à bord d’un navire spatial humain soit régi par le système de vingt-heures standards terriennes, même si celui si ne correspondait en aucun cas aux systèmes horaires des autres systèmes stellaires. Cependant, l’affectation de la IXème escadre au détachement défensif de la Citadelle, et donc en orbite terrestre permettait de réellement parler de soirée lorsque l’horloge de bord affichait vingt heures zéro zéro.

Matthieu regardait donc la vue par la salle d’observation privée qui était réservée aux officiers supérieurs de tout bâtiment de guerre afin de se détendre et prendre un petit verre pour souffler. Le contre-amiral Rivard n’était pas du genre à faire des pauses mais il fallait reconnaître que le travail de commandant d’escadre rattachée au commandement défensif de la Citadelle ressemblait surement à l’affectation la plus reposante et surement la plus inintéressante de ce coin de la galaxie. Il était donc affalé seul sur le canapé, les pieds sur la table situé entre le sofa et la baie d’observation, un verre de vin sur un sous main, et patientait calmement en attendant l’heure de son rendez-vous. Il n’était pas courant qu’un contre-amiral dine avec un simple lieutenant, soit parce que son emploi du temps était surchargé, soit parce que la plupart des officiers généraux, même la nouvelle génération qui ont obtenu leur poste suite à la mort de l’ancienne génération durant la Grande Guerre, était trop snob pour vouloir diner avec leur subordonnées trop bas dans l’échelle. Mais le diner avec Brandon Ashford ne rentrait dans aucune des deux catégories ce soir. Le lieutenant Brandon Ashford, trente-sept ans, n’était pas officiellement dans la chaine de commandement de l’état-major du contre-amiral Rivard, mais il n’en restait pas moins le chef du peloton de marines du SSV Astana. Les marines avaient toujours constituaient un corps à part dans les forces armées de l’Alliance. A la fois force de terrain et force spatial, ils ne servaient que rarement lors des combats entre vaisseaux de guerre qui préféraient jouer avec des armes pouvant créer des trous de plusieurs kilomètres de large à des distances de plusieurs milliers de kilomètres plutôt que la violence et la barbarie du corps à corps. Mais Ashford, encore une fois, était une exception : alors que Matthieu était le capitaine de pavillon du contre-amiral John lors de la reconstruction de la Terre, il dut coopéré et se reposer énormément sur son détachement de marines pour régler des missions de maintien de l’ordre au sol. Avec le temps, les deux officiers devinrent amis. Matthieu aimait échangeait avec le lieutenant : ce dernier connaissait parfaitement les opinions de son contre-amiral concernant la question alien mais il n’en prenait pas ombrage et s’amusait d’ailleurs à débattre avec lui de la question, même si cela tournait parfois à un début de franche engueulade. Le diner de se soir ne s’inscrivait donc que dans la lignée de repas entre amis qui s’apprécie et …

Une sonnerie à la porte de la salle d’observation retentit et fit sortir le contre-amiral de ses réflexions et de la contemplation de la Citadelle.

« Entrez, dit-il tout en soupirant légèrement
- Désolé monsieur, mais la navette du lieutenant vient de donner son plan de vol au central de vol et s’amarrera à bord d’ici dix minutes.
- Merci Justin, je me rends sur place tout de suite. Assurez vous que tout est prêt pour ce soir s’il vous plait.
- Bien sur monsieur » répondit l’officier Justin Balcombe avec tout le professionnalisme dont il savait faire preuve, le secrétaire de Matthieu. Balcombe était un jeune tout juste sorti de l’Académie un an plus tôt, mais qui avait été chaudement recommandé par un autre officier général ami du contre-amiral Rivard. Professionnel, digne des affiches de recrutement, ses yeux bleus et son physique d’athlète avaient du faire chavirer plus d’un cœur d’une aspirante peu méfiante.

Matthieu se mit donc en route vers le hangar d’appontement où la navette de son invité devait arriver. Plus il se rapprochait du hangar, plus Rivard ne pouvait s’empêcher que quelque chose clochait dans cette future entrevue. Brandon n’était pas ce qu’on pouvait appeler un petit plaisantin mais le dernier message qu’il lui avait envoyé pour confirmer leur diner laissait transparaître dans la voie un légère amusement qui lui était étranger. Matthieu ne pensait pas que cela troublerait la soirée, loin de là, mais cela l’intriguait et lorsque le contre-amiral était intrigué, il pouvait pousser l’investigation très loin, même pour quelque chose d’aussi banal qu’une lueur espiègle dans les yeux de son invité.

Il finit par déboucher devant le sas du hangar où deux marines attendait de chaque coté de la porte, droit comme des i, dignes de la parade. Matthieu tira sur son une uniforme et tenta d’ne enlever les quelques plis. Il n’avait pas opté pour une tenue civile car bien que son emploi du temps soit presque vide ces derniers temps, il n’en restait pas moins sen service … et il aimait porté son uniforme, il faut bien l’avouer. Vanité, confiance en soi ou simple confort du vêtement, Matthieu ne préférait pas se poser la question et se contentait de porter son uniforme comme une de ses tenues préférées.

Le voyant au dessus du sas d’étanchéité passa au rouge, signe que quelqu’un se trouvait dans le sas, puis repassa au vert au moment même où celui ci s’ouvrit, et à la grande surprise de Matthieu, non pas une mais deux personnes en sortirent, dont une semblait très jeune, surement la moitié de l’âge du contre-amiral. Il s’attarda légèrement sur sa tenue et sur sa façon de se tenir : sa tenue blanche et son expression de léger stress la faisait passer pour une jeune première de la classe, qui va pour la première dans le bureau du directeur s’en trop savoir pourquoi, mais son examen s’arrêta là lorsque Brandon se dirigea vers lui.

« Mat', tu nous attendais ? C'est gentil, ça...
- Un hôte poli se doit toujours de recevoir personnellement ses invités … et puis je n’avais surtout rien à faire entre mon dernier briefing et notre diner alors tu sais. » Il serra la main de son invité et constata sa tenue civil. « On voit qui est en permission et qui bosse dis donc. » dit-il avec un petit sourire en coin. Son invité se tourna vers la jeune fille derrière lui qui approcha timidement
- Matthieu, je te présente ma nièce.
- Enseigne Jade Ashford. Ravie de faire votre connaissance, Amiral ! »

Désormais plus près de lui, Matthieu put détailler la jeune femme de manière plus précise. Bien qu’à première vue il semblait évident que son oncle avait jouer de la même malice avec qu’elle qu’avec le contre-amiral, vu la surprise de la jeune femme à la présence d’un contre-amiral, sa présentation dénotait néanmoins un regain de confiance en soi que Matthieu appréciait. Même si elle était consciente du rang de son interlocuteur, ce que tout enseigne digne de ce nom ferait, elle n’avait néanmoins pas l’intention de se laisser ratatiner ou jouer les plantes vertes durant le repas. C’était un bon point.

"Ravie de vous rencontre enseigne Ashford. Votre oncle m’a beaucoup parlé de vous, dit-il en adressant un regard au lieutenant. Vous étudiez à l’académie navale de Vancouver je crois. Toutes mes félicitations. Surement la meilleure académie de l’Alliance. Je vous avoue que je fais parti de l’ancienne génération de l’Académie et que mes souvenirs de celle-ci remontent à avant la Grande Guerre, donc je suppose que les choses ont du un peu changer. Je serai très intéressé dans écouter votre exposé durant le diner, enseigne. Cela nous rappellera des souvenirs à votre oncle et à moi. Bon sur ceux, mon secrétaire doit nous attendre, donc si vous voulez bien me suivre."

Le petit groupe fit route vers l’ascenseur qui menait la salle à manger privé des officiers tandis que Matthieu et Brandon entamaient une conversation sur les derniers évènements de l’actualité.

L’ascenseur déboucha sur une coursive que le petit groupe emprunta et qui donna sur un large sas double qui s’ouvrit en laisser apparaître une salle à manger digne d’un diner d’Etat. Celle-ci ne valait pas les salles de réception des cuirassés mais elle était suffisantes pour l’ensemble de l’Etat-major et pour les capitaines et seconds de l’escadre. Un jeune homme se tenait déjà près de la table, une serviette sur le bras, avec trois verres de vins et une bouteille encore fermée. Matthieu se dirigea vers lui, l’officier lui présenta la bouteille et Matthieu fit un petit signe de la tête, montrant qu’il approuvait la décision de son secrétaire, qui remplit de suite les verres des invités, et qui en tendit un à chaque convive.

« J’espère que le choix de vin de Justin vous plaira, mais je lui fais toute confiance personnellement. Alors, dit-il en se tournant vers l’enseigne Ashford, à quoi souhaitez vous trinquer ? »

Je n'ai toujours pas eu de réponses sur le post, et ceux depuis un moment, donc faut voir ça avec Jade ^^