Espace galactique

Je n’avais jamais rendu visite à Tortuga. La planète, bien que déjà pirate, était trop petite et isolée pour que cela vaille le coup de l’infiltrer, lors de mes années passées au GSI. Même après, quasiment toutes les menaces potentielles se concentraient autour d’Oméga ou transitaient par la station à un moment où l’autre. Le cœur pirate des Terminus, durant tout ce Cycle, peut-être même depuis plus longtemps encore. Qui aurait pensé qu’un autre lieu aurait pu accueillir et si vite, la conscience criminelle des systèmes anti-gouvernements ?

Mais Tortuga l’avait fait, en un temps record, battant tous les pronostics, profitant de ses décennies d’existence précédentes où tous l’avaient laissé en paix pour se préparer à un tel événement. Ses dirigeants, ses habitants l’avaient-ils su, où étaient-ils juste tellement naturellement ‘Terminus’ que leur préparation avait été inconsciente ?

Je l’ignorais, je l’ignore toujours. Mais qu’importe, car quel que soit les obstacles, quel que soit la préparation, une mission devais y être menée. Si l’opposition est forte, il suffit simplement de mieux préparer l’assaut et pour ça, j’avais réuni les meilleurs.

Hmmm. Les styles choisit sont rigoureusement antiréglementaire. Les pratiques aussi. Sans parler des positions. Un désastre pour des supérieurs de l’armée. De parfaits experts en mission.

Un sourire s’étale sur mes lèvres en constatant les tenues. Vesperini ressemble à une mercenaire n’assumant pas son âge, mettant en avant ses attributs physiques de façon trop évidente, le genre d’asari que l’on prend aisément pour une idiote ou, s’il on a de la jugeotte, pour une manipulatrice grossière. Scaglia aussi ressemble à un mercenaire, mais plus humain que turien, avec un gilet renforcé au lieu d’une armure plus appréciée de son peuple, le genre qui pense privilégier la mobilité alors qu’il ne perd qu’en protection. Enfin Arcadia, qui semble être passée de l’autre côté de l’aiguille, plus adepte des drogues dures que médecin prescrivant les douces, le genre d’humaine que j’ai vu traîner dans les rues sur Oméga, prompte à racketter, gueuler, se droguer et mourir dans une overdose.

Une bande de voyous, mercenaires de bas étage, aisément menés dans de sales coups, dirigés par une asari de part son expérience, le turien comme l’humaine étant ses gros bras, et enfin moi-même, le galarien, tenant probablement le rôle de mécano-tech-homme à tout faire en retrait. En tous cas, c’est ce que ma tenue de mission, en bleu de travail délavé, omnitech au bras, barres d’omnigel accrochées à la ceinture et matériel louche débordant des poches, le tout trop grand et pendant sur mon corps mince, vise à suggérer.

« On s’amuse bien ? Pas trop légers sans vos uniformes ? »

Je les rejoins, prenant la derrière place, où je m’assieds en tailleur.

« Bon, Tortuga. Territoire inconnu ou presque. Il a évolué trop vite pour que les rapports pré-Corruption soient pertinents, et les nouveaux sont encore peu nombreux. Retenez juste que là-bas, chacun se mêle de ses affaires, et que la FIRE n’est appelée que quand quelqu’un ait assez gêné pour décider de payer l’intervention. De toutes façons, on ne s’attardera pas sur Port-Liberté.

-On sait déjà où trouver les boss du réseau ?

-Oui, mais pas leurs laboratoires. En revanche, nous savons que nos cibles comme leurs moyens de production sont sur la planète. L’opération est donc simple : obtenir la position des laboratoires grâce à leurs propriétaires, nous débarrasser des lieux et des personnes et partir avant que FIRE ne décide de garder nos profils biométriques en mémoire.

-Ils font vraiment ce genre de choses ? ». Scaglia rit. « Je les vois plus nous descendre aussi sec. Ce trafic doit leur rapporter une fortune.

-Tout s’achète et tout se vend, sur Tortuga. On verra si la rumeur dit vrai.

-C’est mignon, mais comment on procède ? Les trafiquants ne vont pas nous aider volontairement et dur de s’occuper discrètement d’eux à quatre.

-On a quelque chose qui les intéresse : nous avons réussi à faire passer en contrebande leur cargaison sur la Citadelle, et on ramène le paiement attendu. Ils peuvent même s’en assurer, puisque quelques taupes bien connues doivent déjà leur avoir rapporté que leur drogue s’écoule. »

J’ouvre un nouveau dossier, concernant l’arrestation de quatre individus. Même espèces que nous, quoique leurs passifs sont assez différents. Il y a juste assez de points communs pour qu’une personne ne les connaissant pas ne perçoive pas directement le piège.

« Dans la pratique, les contrebandiers croupissent actuellement en secret dans les geôles du SPECTRE, et la ‘cargaison’ écoulée est inoffensive. Ce sont quatre débutants recrutés pour une mission suicide. Nous pouvons utiliser leurs identités, et leur vaisseau saisi, sans difficultés. Seul souci : leur recruteur, qui voudra se faire bien voir. C’est un butarien, Bery Minos, un contrebandier de petite envergure. Il est probablement déjà sur Tortuga à nous attendre. C’est lui qu’ils enverront nous chercher et qui nous ouvrira les portes jusqu’à eux.

Nous tenterons de le duper à coup de déguisement, il ne connaît pas spécialement les gens qu’il envoie à la mort. Sinon, nous utiliserons la menace. Sa vie, et celle de sa famille, qui vit dans la Travée, aisément atteignable si nous le voulons. Nous ne disposons pas d’outils aussi efficaces pour les dirigeants en revanche, il faudra les faire parler ou voler les informations dans leur hôtel particulier. La suite de l’opération sera précisée à partir de ce moment.

-Il faut quand-même prévoir les grandes lignes. On ne s’aventure pas dans la jungle de Tortuga comme ça. Il nous faudra des réserves. »

En effet. Heureusement, nous avons tout le temps du voyage pour préparer au maximum notre expédition, et nous reprenons nos discussions avec cet objectif.

Quelque part, Tortuga me rappelle Sur’Kesh. Ses jungles luxuriantes, sa chaleur, son humidité, me sont familières. En revanche, la façon dont les villes – ou du moins, Port-Liberté – sont construites cassent entièrement l’impression. Ici, il n’est aucune question d’entretien ou de protection de l’environnement, l’urbanisation est avant tout faite selon les besoins d’une population croissant à très grande vitesse. L’équilibre sera réinstauré plus tard, mais peut-être trop tard pour certaines espèces fragiles de l’écosystème.

Là n’est pas l’intérêt du jour, et je me reprends. Notre petit vaisseau, le Vif d’Azur est à quai, un parmi les milliers de la baie aéroportée, au-dessus de la véritable baie, marine, sur les bords de laquelle s’étend une ville tentaculaire dont la plupart des bâtisses sont basses.

« Allez, dépêchez-vous, vous pourrez vous reposer après que l’on ait trouvé le commandant du port ! »

Vesperini mène la marche, assumant royalement son rôle de capitaine de notre vaisseau et équipe, fière contrebandière revenant victorieuse. Elle attire les regards, nous laissant plus de marge de liberté, discutant comme si de rien était tout en observant. Nous connaissons tous nos objectifs : payer la taxe comme si de rien n’était, chercher où s’installer, se vanter jusqu’à être contactés. Une équipe de débutants peu fiables qui va boire sa paie au lieu de directement prendre de nouveaux ordres, quoi de plus classique ?

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Tortuga est à la fois si proche et si lointaine d’Oméga. J’y retrouve une même population et de mêmes comportements, tout dans l’ostentatoire, la brutalité, les paroles criées pour couvrir le vacarme ou murmurées pour s’y cacher, les armes dégainées à tout va et aussi vite rangées, les bastonnades de rues, parfois duel parfois punition, les prostitués racolant aux portes et aux fenêtres, les soiffards faisant la tournée des bars. Mais tout, ici, a une odeur, une lumière, un goût, foncièrement différent : celui de la planète, de l’écosystème viable et naturel, quand Oméga était une station stérile entretenue par son économie pirate.

La Rue de la Soif – classique – est tout ceci et plus encore, archi-bondée, comme les spatioports de la Citadelle aux heures de pointe. La difficulté de progresser à quatre et le besoin d’aller vite nous mène à la séparation, l’occasion aussi d’échanger quelque peu avec Arcadia, que je n’ai pas vue depuis le début de sa convalescence. Je prends tout de même garde à ne pas être entendu.

« Un été chargé. Le déplacement de la Citadelle et l’attaque sur Gellix ont généré leur dose de paperasse… Le Conseil n’a plus que nous pour s’informer désormais, avec le départ des miens, et ce n’est clairement pas suffisant. Mais côté bonne nouvelle… Je devrai bientôt travailler bien plus souvent avec l’Unité.

-…

-Un coup de soleil, pauvre chou ! ». Je rit et taquine, mais il est bon de la voir sourire sur ce genre de futilité. Elle s’est bien remise. « Le soleil de Mars je suppose ? L’atmosphère de ta planète est bien trop petite pour y faire bronzette. »

Rapidement, nous atteignons le bar visé. Il semble populaire, aussi bien fréquenté par les pirates et contrebandiers de passage que par des habitants. Les groupes se collent mais ne se mélangent pas, et je remarque plusieurs personnes dont l’attitude dénote. Espions, recruteurs ou simplement pas vraiment là pour se détendre. Et notamment un fameux butarien, l’air carnassier, l’œil observateur, jaugeant les clients du regard et le goût de son alcool des lèvres. Le reste de notre équipe est prévenu, ils nous rejoignent comme pour des retrouvailles, et le médecin applique son idée : debout sur le comptoir, elle offre une tournée générale.

Arcadia est une comédienne exceptionnelle. Ou une soiffarde dans l’âme, je n’en suis pas certain. Elle se mêle à la plèbe criminelle de Tortuga comme poisson rejoignant son océan. Debout sur le comptoir, exposée à la vue de tous par le surplomb et sa tenue, elle fait preuve d’un sens de l’équilibre suffisant pour ne pas tomber dans la foule qui se rue au comptoir. Mieux vaut qu’elle ne tombe pas en tous cas, car les mains baladeuses et les pickpockets sauront saisir l’opportunité. Ils sont nombreux, masse avide, se jetant sur l’alcool mais surveillant leurs voisins, relâché mais toujours prêt à la violence, sous la forme d’un défi, d’une bagarre, d’une trahison.

Mais l’effet recherché était obtenu : Arcadia est au cœur de l’attention et en nous rejoignant, nous le devenons aussi. Vesperini fait une fausse grimace en voyant la somme avant de la débourser avec largesse, Scaglia se met face aux curieux et profiteurs et entame une histoire d’avance rocambolesque, tandis que je joue le rôle trop sérieux du rabat-joie, grincheux et pingre, mais peu écouté, l’asari me remettant vite à ma place. Vexé et renfermé, je peux plus facilement observer notre cible.

Minos est concentré sur nous, comme prévu. Il observe, jugeant, tentant de nous cerner. Des vantards nous sommes, mais pas que car nous avons des moyens, et une fois qu’il entendra l’histoire de Scaglia… À côté, celui-ci explique une opération d’infiltration à haute tension sur la Citadelle, entre corruption des douanes et passages secrets. Surtout, l’histoire est quasi-réelle : à part quelques détails trop dangereux, les faits sont vrais, reprenant le plan qu’a appliqué l’équipage dont on a volé l’identité. Un maximum de vérité, pour que le butarien ne perçoive pas le mensonge. Je n’ai que méfiance quand il s’agit de mentir aux représentants de cette espèce, à l’acuité visuelle supérieure encore à la mienne. Et cette vérité se voix, transparaît derrière la vantardise et la frime, est détectée par le butarien qui peu à peu, commence à comprendre de quelle cargaison nous parlons… De l’une des siennes, qu’il a fait transporter par une équipe casse-cou sur qui il ne misait rien, une perte probable pour une récompense très élevée… Une récompense que nous buvons au lieu de revenir directement au rapport. Mais le plus important est que nous sommes revenus : il existe une faille dans la défense de la Citadelle. Aussi, le butarien finit par se lever et, boisson à la main, nous rejoint.

« La Citadelle rien que ça ! Très impressionnant.

-Oui, nous sommes les meilleurs. » Vesperini, les pieds sur la table, réagit avec aisance. « Mais allez donc écouter Scaglia, c’est un conteur extraordinaire.

-C’est vrai, mais j’ai une question. Pas sur comment vous avez fait, il est normal que vous gardiez les détails. Mais cette cargaison n’est pas votre production, n’est-ce pas ? »

Un silence, parfaitement mesuré par l’asari. Elle reprend avec le sourire.

« Ouaip, nous l’avons eue pas chère, il était persuadé qu’on ne passerait pas. Ah !

-D’après l’accord, vous devez surtout tirer une part plus importante que la normale des bénéfices, mais pas boire tout ces bénéfices vous-mêmes, T’Riola. Vous deviez directement m’avertir une fois la cargaison écoulée. »

Le poisson est ferré. Le trafiquant nous regarde avec délice, se sentant maître. L’asari ne semble même pas perturbée, confiante comme seuls le sont les inconscients.

« Bien sûr, ramener les bénéfices, alors qu’on a prit tous les risques et que l’avance était si faible. Vous n’auriez pas dû nous sous-estimer, Minos. Vous ne le ferez plus si vous voulez à nouveau que nous écoulions votre cargaison au Présidium.

-Ne soyez pas insolente, T’Riola. Vous avez bénéficié d’un coup de chance, c’est tout. Et je ne suis qu’un intermédiaire, entre de petites frappes comme vous, et vos vrais patrons, les Papilio. Vous n’ignorez pas qui ils sont. » Vesperini ne réponds pas. Voici donc le fameux non de ce jeune gang… Curieux qu’il ne soit pas sur plus de lèvres. « Mais ne vous en faites pas. Même si c’est juste un coup de chance, vous avez quand-même réussi un beau coup. Et si vous ramenez les crédits que vous me devez avec vous, je vous donnerai une belle prime. Plus grosse encore si vous faites preuves de plus d’honnêteté, d’humilité et de respect, et m’expliquez très exactement comment vous avez fait. Après tout, peut-être ai-je tort, et vous êtes vraiment excellents.

-Qu’ai-je dit déjà ? » Vive comme l’éclair, Vesperini se penche en avant, saisit Minos par le col et l’amène à elle, front contre front. « Ne. Nous sous-estime. Plus. » Elle le rejette, et la colère défigure le visage à quatre yeux. « Dévoiler nos astuces et contacts contre une belle prime ? Tu peux crever, et tu crèveras si tu rouvres encore ta gueule pour balancer une nouvelle connerie de ce genre. »

Autour, les gens se sont écartés. Certains surveillent le duel de volonté, la plupart écoutent toujours Scaglia, qui semble inconscient des événements et parle toujours plus fort. Un conflit entre deux contrebandiers n’a rien d’extraordinaire.

« T’as pas le niveau pour te payer notre expertise. Donc voilà ce qu’on va faire. Tu vas nous faire voir les boss. Tu pourras vendre ton talent de trouveur de pépite et obtenir ta belle prime ou promotion. Et nous, on bossera directement pour ceux qui paient, et on vantera ton sens du commerce et du recrutement, en faisant taire que t’as essayé d’obtenir les astuces pour toi seul. Ou sinon, tu peux te casser, prévoir une vengeance qui te retombera au coin de la gueule, et passer à côté de l’occasion de te faire bien voir. »

Minos ne répond rien. Nous ne savons pas quel genre d’individu c’est, s’il songera aux gains ou se préoccupe des apparences. Immobile, je me fais discret, attendant de voir l’évolution des événements. S’il reprend la discussion, s’il part. Et surtout, quand m’éloigner et disparaître, le surveiller pour anticiper les trahisons.

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Ainsi Minos part ; autant pour la dissimulation. Il s'agira donc de menace. Je ne soupire qu'à peine en me levant pour entamer la filature du butarien. Une filature brève, efficace. D'abord discrète, puis remarquée par le butarien, quand nous commençons à resserrer notre étau, refermant le piège sur un poisson angoissé, perdu, son instinct lui soufflant la menace, sa raison n'en mesurant pas l'ampleur. Il prend l'omnitech, tente d'appeler des renforts - trop tard. Une distraction supplémentaire, la dernière, le coup final, le voilà hors combat. Ne reste plus qu'à s'abriter, le délester de ses armes et outils, puis l'interroger.

Les autres discutent de comment le faire parler. La violence, la torture, sale et peu subtile. Ce n'est pas inintéressant, notre proie doit sans doute reprendre conscience peu à peu, craindre pour sa santé, peut-être assez pour céder. Mais d'expérience, je n'aime pas cette méthode : les bravaches refusent toujours de collaborer directement, donc on commence le travail, et vu que ça laisse des marques, on ne peut plus les utiliser discrètement, et sous la douleur et sous la peur, ils parlent mais disent trop, disent faux, appellent à la pitié ou la vengeance... Une torture efficace obtient des résultats immédiats, ou n'en obtient pas car trop peu fiables. Je laisse mes camarades parler, m'agenouille simplement devant le butarien, attend qu'il relève sa tête et renonce à faire l'endormi. La colère est toujours présente dans son visage, la peur aussi, peut-être que... ?

"Allez vous faire foutre !"

C'eût été trop facile... Derrière, les autres parlent moins, Scaglia provoque, Arcadia affiche un masque froid, Vesperini est pensive. Je préfère prendre en main l'interrogatoire.

"Félicitations, Minos, tu es promu. Tu es désormais aux mains du Spectre."

Certains cachent cette information. Pas moi, pas quand elle peut-être utile. Le butarien ne me croit pas, c'est évident, mais je ne lui laisse pas le temps de répondre.

"Il y a deux façons de finir cet entretien. Dans la première, tu abandonne ton ancien employeur, dont l'espérance de vie se compte en heures. Tu sors d'ici vivant après avoir répondu à nos questions, tu joue le rôle demandé dans les jours à venir, et tu poursuis ta carrière criminelle de petit niveau avec une certaine tolérance de notre part en échange de services. Sans oublier les compensations financières."

Je préfère cette option. Un nouvel agent, sur une planète où nous en avons besoin. Surtout, un agent dont la fidélité sera garantie, car nous disposons d'un levier si besoin.

"Dans la deuxième option, tu meurs après d'atroces souffrances, en nous dévoilant les informations que nous désirons, en nous faisant perdre du temps maintenant et par la suite quand nous les vérifierons. Mais ce n'est pas tout : j'ai horreur de perdre du temps. Donc une fois que j'aurai quitté cette planète, que les Papillo seront morts, et leur réseau anéanti, j'irai sur Logarisi. Et ce petit village minier, sans histoire, où tu envoies régulièrement tes crédits, je lui rendrai une visite, j'y tuerai hommes, femmes et enfants, puis je laisserai un message, un avertissement, pour le prochain qui sera à ta place.
-ESPÈCE DE FILS DE BORGNE !"

Il tente de se jeter en avant, mais le travail est bien fait, les liens le retiennent. Je ne cille même pas : ce genre de scène, je l'ai vécue et vécue, sur Sur'Kesh, sur Oméga, dans des vaisseaux mercenaires ou des stations pirates. La colère, la haine, le déni, la terreur, que ressent une proie quand elle tombe dans un piège, et que celui-ci s'avère préparé de longue date. Je laisse Minos hurler un temps, exprimer son dégoût et son angoisse, puis l'interrompt d'un coup, d'une puissante surcharge. Le butarien se paralyse, se tend, souffre. Puis la douleur s'arrête, le laissant essoufflé.

"Jamais... je bosserai... pour vous...
-Tu pourras toujours couper les ponts. Partir, mettre à l'abri les tiens, te planquer, je m'en moque. Mais pour les heures qui viennent, si, tu bosseras pour nous. En tant que clé pour nous ouvrir les portes, ou en tant qu'avertissement pour le prochain qui refusera de collaborer."

Un silence. Mais dans son regard et son attitude, le butarien cède, au moins pour un temps. Résister ne lui rapporte rien : ni le confort, ni la survie des siens, ni l'argent de ses chefs, ni même de la reconnaissance. Il faut désormais le maintenir dans cette attitude.

"Voici la mission, Minos. Premièrement, je veux savoir tout ce que tu sais sur les Papillo. Où ils sont, quel est le réseau, quels sont leurs alliés et partenaires, quelles sont leurs défenses. Ne t'avise pas de mentir, tu risque bien trop, et tu ne sauras pas me tromper.
Deuxièmement, tu nous mèneras à eux. Nous sommes ton équipe, tes jeunots, envoyés sur la Citadelle, revenant victorieux après avoir écoulé leur BB auprès des dealers du Présidium. C'est le top niveau repéré par ton flair, et hors de question que tu laisses qui que ce soit d'autres s'approprier ton succès. Convint-en et soit convaincant.
Une fois face à eux, ta mission est terminée. terre toi dans un coin, fuis, mais ne nous gêne pas. Tu sera payé une fois notre objectif accompli.
-Les survivants me tueront...
-Toute personne ayant le pouvoir d'envisager des représailles nous intéresse, Minos. Donne moi les noms."

Un nouveau silence. Dans sa tête, les calculs se font. Ce qu'il y a à gagner. Le pouvoir de faire tuer. Comment se refaire ensuite. Par quel moyen trahir, peut-être.

"Mon temps est précieux, Minos. N'en prend pas trop à réfléchir.
-Ça va, ça va ! J'accepte. Quand les Papilo sont sur Tortuga, ils passent leur temps dans un bordel, la Crique d'Azur, des putes de luxe. Ils ont des gardes avec eux, mais la grosse sécurité, c'est celle du bordel en lui-même. Contrat direct avec la FIRE. On n'y entre pas armé, sauf si on est client régulier.
-Les Papilo ont des relations avec T'Bona ?
-J'en sais rien. Rien d'officiel en tous cas. Mais ils sont riches, donc c'est peut-être le cas.
-Est-ce qu'ils quittent la Crique ?
-J'en sais rien.
-Comment communiquent-ils avec toi, ou d'autres ?
-Le classique, on reçoit les ordres par omnitech, on se voit pour récupérer les cargaisons ou les crédits. Mais j'ai jamais traité directement avec eux, ils passent toujours par leurs officiers.
-Il y a donc une hiérarchie, un groupe ?
-Ben ouais, c’est un gang quoi.
-Qui sont ces officiers ?

Les questions se poursuivent, sur un rythme rapide, pour ne pas lui laisser trop de temps pour réfléchir. Il semble honnête, donne des noms, tout semble cohérent, mais un détail me titille : comment un groupe, qui croit si vite, avec un système si classique, reste-t-il discret ? Je voyais ces criminels comme des chimistes commerçant en direct, et à la place, c'est une organisation qui semble se dessiner, avec ses intermédiaires, sa hiérarchie, ses secrets aussi. Les laboratoires sont évidemment cachés, comme l'endroit où vivent en temps normal les Papilo. Les noms des dirigeants d'ailleurs : en dehors de ce pseudonyme, qui sert aussi de nom au gang, Minos prétend ne rien savoir. Minos ment-il, nos informations sont elles si mauvaises, ou y a-t-il une astuce que je ne perçoit pas encore ? Je prend le temps de reculer, d'en discuter avec mes partenaires, l'un d'entre nous restant toujours au côté du butarien pour le presser de questions.

-Qu'en pensez-vous ? J'aimerai éviter d'attirer l'attention de la FIRE et des dirigeants de Tortuga. Dans le même temps, une élimination propre et concise enverrait un message aux dirigeants, qu'ils aient conscience, comme Oméga avant eux, qu'ils sont et seront toujours à notre portée. Un brin plus de doigté sera nécessaire, mais c'est à notre portée.

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Une frappe chirurgicale... Ultra précise, ultra discrète, ultra efficace. N’élimer que les cibles, élimine toutes les cibles, éliminer toute la cible. Suffisamment rapidement pour échapper à la FIRE, tout en signant l'acte, tout en le faisant discrètement, pour que les destinataires sachent tandis que le reste de Tortuga soupçonne. Une mission complexe, dangereuse, mortelle.

C'est... extrêmement excitant.

"Nous prendrons le temps de bien faire les choses. Minos nous arrangera une première entrevue, histoire d’identifier les lieux et les cibles. Après quoi, nous disparaissons. L'idée de Vesperini est bonne, mais ne prenez pas de risque inconsidéré et ne vous mettez pas dans une position trop risquée et visible, mieux vaut agir lentement. Scaglia, vu son charme, pourrai peut-être vous imiter."

Le turien se raidit, il écoute la discussion. Les mâles aliens sont vraiment tous les mêmes. Si les miens avaient des besoins sexuels, la situation serait sans doute inversée, vu l'ascendance féminine... Mais je m'égare.

"Il faudra organiser notre départ et notre retour discret, avec de nouvelles identités et de meilleurs déguisements... Je me chargerai de ça. Puis la surveillance de la maison-close et de nos cibles. Identifier les membres du réseau, leurs possessions, les maillons faibles, tout... Mais déjà cette première rencontre. Voyons quand Minos pense nous avoir ça, et à quel prix sa fidélité s'achète en plus de son obéissance.

Recontrer les Minos ? Moins de deux jours. Une durée suffisamment longue pour préserver les apparences, courte car ils sont intéressés. Une durée tout juste suffisante pour que j'envoie quelques messages à certaines connaissances des Terminus. L'après-rencontre s'organise, il ne me manque que quelques dates, qui viendront vite. Arcadia s'occupe de calmer Minos, aidée par Scaglia. Nos possessions trop compromettantes ont été mises de côté, nous venons... en clients, à priori. La fouille se déroule comme rpévus, nos armes sont déposées, mon matériel de tech également, nos omntiechs mis en veille. Très professionnel, sans surprise. Des gardes privés visiblement, appartenant à la Crique, et non à la FIRE. Mais sans doute pas réellement indépendant de la milice officielle.

Leurs méthodes de fouilles, où les objets sont posés, l'allure de la pièce, les portes, leur emplacement, d'où viennent les gardes, d'où sort le personnel, où sont cantonnés clients. J'ignore les figures féminines - quoique j’admets qu'elles sont bien choisies et ne me laissent pas insensibles - pour retenir les lieux et leurs fonctions. Tout ce qui pourra peut-être nous servir.

J'observe avec la même attention les gardes du corps de nos cibles, et nos cibles elles-mêmes. Deux humains, l'air snob et sûrs d'eux. Leurs gardes sont plus diversifiés, avec un krogan, deux butariens, un turien et une asari. Pas d'armes avec eux, pas visible du moins, mais je ne doute pas que des matraques, poings américains ou omnitech militaires soient équipés. En tous cas, pas des agents de la crique, il s'agit d'hommes appartenant aux Papilo. Qui sont décidément très, trop, bien accueillis, selon moi.

Vesperini mène la discussion avec style, Minos abonde en son sens en flottant sur son petit nuage. L'asari fait toujours preuve de culot, mais se montre bien plus respectueuse. Nous sommes quatre talentueux contrebandiers souhaitant se voir récompenser à la hauteur de notre succès après tout. Les gangsters ne semblent que moyennement intéressés, mais ne s'offusquent pas pour autant. D’âpres tractations et du concours de bluff se joue, finissant sur un accord simple : une nouvelle cargaison au prix habituel, on réitère notre exploit, on reçoit une prime triplée et de meilleurs prix pour les prochaines cargaisons. Les Papilo sourient même : ils ne doivent pas songer un instant que nous réussirons.

Qui sont-ils ? Trente, quarante, cinquante ans peut-être. Bien formé mais dans la norme, pas de blessures, cicatrices ou tatouage apparent, pas d'élément physique surprenant en fait, un certain relâchement dans leur posture. D'anciens mercenaires auraient des traces de leur passé. D'ex-travailleurs conciliens ayant volé leur ancienne entreprise ? Des natifs de Tortuga avec une formation de chimiste ? Des esclavagistes ayant mis la main sur un spécialiste des drogues ? Cette question me titille, mais je la remet en arrière plan. Il sera toujours temps de leur poser directement. Un instant, j'envisage de retourner au plan d'origine, profiter de l'entrevue pour les tuer... Mais si je pense que nous pourrions réussir, je doute que nous sortions indemne de la maison-close. Patience, patience.

L'entrevue arrive à son terme, nous repartons. Même chemin en sens inverse, alors que le relâchement de Minos est palpable. On l'emmène jusqu'au vaisseau, pas question de le laisser disparaître, ou pire encore, évacuer son stress dans un bar, où les espions sauront le surprendre. Sitôt entrés dans le vaisseau, alors qu'il crève de trouille, je remet les choses au clair.

"Tu vas quitter la planète avec nous, Minos. Et partir avec quelques amis à moi. Ne t'en fais pas, ils ne te feront pas de mal. Mais ça t'occupera suffisamment longtemps pour que ta présence ne nous gène pas sur Tortuga, et pour que tu ne sois pas relié aux événements à venir. Maintenant, va donc prendre un lit, et ne tente pas d'écouter aux portes. On récupérera tes affaires en même temps que notre prochaine cargaison."

Le butarien obéit sans demander son reste. Il s'enferme, et en ce vaisseau sous contrôle, je sais que la moindre initiative de sa part sera rapportée sur nos omnitech. Notre quatuor se réuni, et j'active un hologramme, reconstruisant de mémoire les lieux et les visages pertinents.

"Ce que nous avons vu de la maison close, à l'intérieur et l'extérieur... Nous aurons des plans plus fidèle une fois infiltrés, mais ça ira pour l'instant. Et les portraits... Les deux Papilo, et leurs gardes. Je doute que ces derniers restent toujours dans la maison-close. Ils se relaient sans doute, et doivent avoir des remplaçants. Je n'ai... strictement aucune chance d'être engagé, donc je m'occuperai de la surveillance extérieure. Il me faudra une personne de plus avec moi. Nous suivrons les agents sortant pour identifier le plus de membres possible du gang. Les deux autres rejoindront la Crique pour s'y faire engager, observer le fonctionnement interne, les habitudes de nos cibles. Nous allons quand-même laisser quelques jours passer. On réceptionne demain leur cargaison au point de rendez-vous, et on décolle. J'ai prévu notre moyend e retour, avec un peu plus de matériel.

-Il faut voir au-delà. Vu l'influence des Papilo, on ne pourra pas éliminer toutes les ramifications avec la tête. Prévenez l'UCIP, il faudra mettre en place des cellules infiltrées sur le long teme.

-J'ai quelques contacts qui se mêleront facilement à la populace du coin, ce sera utile pour démarrer sans être directement grillés. Je me charge de les prévenir."

Oui, oui. Prévoir l'avenir, l'installation, la surveillance de Tortuga. Nous enverrons un message, quitte à être un peu plus visibles, et seront aussitôt relayés, alors que les regards se tourneront vers nous. Parfait.

-Je n'aurai pas de mal à me mêler aux filles, j'infiltrerai la Crique. S'il y a besoin d'un tech à l'intérieur, je pourrai m'en charger aussi.

-Parfait. Pour l'instant, on n'agrandit pas l'équipe, on reste sur notre objectif : une frappe éclair, précise et dévastatrice. Si vous avez des choses à voir en ville, allez-y. On part dans la nuit.

-C'est noté camarade, on prend en charge ton passager et ta cargaison !"

Malantorf sourit toujours à pleine dent. Depuis le temps, il sait, que je ne suis pas un simple sympathisant, ni vraiment un mercenaire, trop riche pour un contrebandier, avec des prises trop spéciales pour un pirate. Il se doute, quelque part, de la vérité. Mais l'ignorer l'arrange : sous ses dehors de contrebandier, Malantorf est un agent spécial de l'Hégémonie, fidèle jusqu'à la mort, qui travaille au contrôle des Terminus, donc avec de nombreux objectifs communs aux miens.

Il m'a toujours stupéfait par son aveuglement borné, et rendu service en respectant avec exactitudes mes "demandes". Le paiement l'aide, bien sûr, et la surveillance autour de sa personne est bien plus importante qu'il ne le croit. Et pourtant, pour l'instant, elle ne m'a jamais été utile. Et le voilà, qui me ramène un vaisseau pirate, avec les identités demandées, de quoi se camoufler, de quoi se déguiser. En moins de temps qu'il ne le faut pour le dire, nous retournons sur Tortuga, impossibles à reconnaître. L'infiltration et la surveillance peuvent commencer.

Espace galactique

Sans aucune surprises, les deux femmes se sont faites engagées sans mal. Je me demande si le sexe était une marchandise aussi puissante, lors des autres cycles… Probablement que oui. Il suffit de voir comment les espèces aux intérêts sexuels plus prononcés se reproduisent, quand-bien même ils ne peuvent avoir qu’un ou deux enfants par portée. Si les miens étaient dirigés par les mêmes envies, nous serions presque aussi nombreux que les krogan.

Mais je digresse. Nos dames ayant rejoint le bordel, Scaglia et moi étions chargés de la surveillance extérieure et de la préparation matérielle. Et cette surveillance était… pleine de surprise : nous n’avons eu strictement aucune cible d’intérêt à suivre. Ni les barons, ni leurs gardes du corps, ne sortaient : ils consommaient les services offerts par la maison-close, tant en sexes et drogues qu’en nourritures et boissons. Pas de messagers circulants, pas de livraisons pour eux, pas de passage d’urgence à l’extérieur. Encore une fois, comment faisaient-ils fonctionner leur réseau ?

L’intranet local ? Hypothèse éliminée, jour deux, mes virus en place de leurs défenses.

Base dans le bordel ? Impossible, jour quatre, Scaglia a fini de sonder tous les murs et sous-sols.

La question me rendait fou. J’ai envisagé un piège, mais j’ai pu confirmer visuellement que nos infiltrées s’en sortaient sans soupçons. Une fausse piste, mais en ayant le nom des Papilo, nos enquêtes parallèles ont vite vérifié les dires de Minos : c’est bien ce gang, ce sont bien eux, les producteurs et vendeurs de Bomber-Boy. Ou bien étaient-ils… justes nuls ? Deux chefs de gang ayant réussis, un peu par surprise, et qui sitôt en position dominante, dévoraient déjà leurs bénéfices, sans garantir leur place ? Fallait-il s’attendre à plus de coup du sort de ce genre, dans une galaxie où le cœur criminel est une planète et non une station ?

Finalement, c’est Arcadia qui pour nous apporta des réponses.

Huit jours d’infiltration. J’avais craint qu’il nous faille des semaines, des mois, mais la doctoresse était déjà présente, ses cheveux blonds teints en noirs, son manteau rapidement défait, et visiblement, toujours en tenue de travail. Une « dominatrice ».

« Quant aux Papilo… Eh bien comme on dit dans le métier : ils ont été de très vilains garçons.

- Félicitations Arcadia. » J’étais ravi de cette agréable surprise. Je me relevais pour l’approcher, détaillant son attitude. « Comment s’est passée la mission ? »

Une vraie question, allant au-delà des réponses que nous cherchions. Les opérations d’infiltrations peuvent… laisser des marques. J’y suis habitué, car tel fonctionne le GSI. Mais l’humaine était, sur ce point, moins expérimentée.

Arcadia nous résuma son infiltration, nous détailla ce qu’elle avait appris, puis Vesperini compléta, arrivée lors du rapport de notre médecin. Visiblement, les Papilo étaient… comment dire. Des merdes, oui, disons-le. La deuxième option donc, des chimistes ayant grossis trop rapidement et s’empiffrant comme des pourceaux sans avoir conscience que l’abattoir les attendrait. Je soupirais.

« Au moins, nous intervenons avant qu’un autre gang, plus dangereux, ne s’approprie leurs possessions. Scaglia et moi n’avons pas chômé non plus. Ils ne tarderont pas à se rendre compte de la disparition, donc mieux vaut agir sans tarder. Scaglia ?

- Le Hammerhead est prêt, et tout le matos est lustré. » Le turien arborait un sourire carnassier, délaissant celui le charmeur qui lui allait si bien. « Les armes et armures sont calibrées, et tout est prêt pour faire disparaître les traces. On abandonne la furtivité du coup ? On passe par le bordel aussi ? »

Un coup d’œil vers les deux ex-infiltrées.

« Mes virus effaceront ce qu’ils ont pu enregistrer de vous. Et mieux vaut éviter de trop frapper les « civils ». Mais si vous estimez qu’il y a des cibles de premier ordre dedans, on peut commencer par la maison-close. »

Je me relevais, étendant mes cartilages, laissant mes collègues achever les derniers détails. Scaglia estimait qu’on pouvait se dévoiler et agir en misant sur la force et la vitesse. Une telle opération marquerait les pirates, affaiblirait les mercenaires dirigeants la planète, ferait comprendre à tous que non seulement la planète n’était pas hors de portée mais qu’en plus, nous n’estimons même pas nécessaire de leur faire croire qu’elle l’est. Un coup dur au moral, au risque de créer des représailles plus violentes encore. Sans oublier que fuir la planète serait plus difficile.

De l’autre côté, Vesperini voyait en Tortuga une nouvelle Oméga : un lieu de rassemblement, quelques dirigeants bien identifiés, potentiellement des jouets pour le Conseil, que nous pourrions acheter pour le plus cupides, assassiner pour les trop puissants, et ainsi entretenir une lutte intestine qui jamais ne permettrait l’éveil d’une nation Terminus unie et déterminée. Une approche sur le long terme, typique des asaris, et qui a fait ses preuves ! Mais dans le même temps, avec une « flotte des Terminus » déjà en place, et un gang de mercenaires-dirigeants sans rivaux, je n’étais pas convaincu par la comparaison.

« Peut-être que Tortuga deviendra comme Oméga… Mais pas aujourd’hui, pas avant que d’autres forces n'émergent pour contrebalancer. Pour une fois, je penche plus pour une attaque laissant des marques, en espérant que les pirates se déchirent entre riposter – alors que leur Flotte n’a eu qu’un succès très limité – et se défendre – ce qui pourrait arriver au prix de leurs chères libertés locales. ». Une observation maintes fois vérifiée. « Cependant, cette approche est risquée, nous devons tous êtres prêts à assumer le risque. Je comprendrai que, pour se garantir une porte de sortie, nous choisissions de rester discrets et de laisser à la FIRE le soin de deviner ce qui a pu arriver aux Papilo. Vesperini, Scaglia, McKnight, que préférez-vous ? »