L'Amiral Viccarius observa son reflet, pensif. La tenue d'apparat turienne était loin d'être flamboyante comparée à celles d'autres espèces mais elle se distinguait d'une tenue classique. Bien entendu, les vêtements mettaient en avant la culture militaire des siens : que ce soit par la coupe, la couleur ou bien les lignes annonçant son grade qui courrait sur ses épaules. Il aurait pu rajouter à cela des insignes brodées qui remplaçait les médailles reçues mais il avait décliné. Même si la soirée s'annonçait comme une guerre rangée, elle serait financière. Inutile dès lors de se présenter en héros de guerre dans un domaine qu'il maîtrisait peu.
Il releva son regard pour observer, à travers le miroir; la Turienne qui attendait derrière lui. Elle aussi avait eu la même idée bien que de façon plus... ostentatoire, troquant pantalon et veste pour une robe cocktail de couleur vive. Un bleu roi qui tranchait sans vergogne avec l'ébène de sa peau, qui venait souligner la courbure de ses hanches, qui s'ouvrait sur ses jambes pour les dévoiler et que rehaussait discrètement des bijoux, ça et là.

Viccarius claqua des mandibules.

Il la trouvait très peu professionnelle quoique jolie. La robe, évidemment.

L'image de la Spectre dévoila ses dents dans un sourire.

- Êtes vous prêt Amiral ?

L'intéressé chassa une poussière invisible de sa manche.

- Oui. La Hiérarchie et le Conseil ne voudraient pas arriver en retard.

Lorsqu'il se retourna, ce fut pour constater que la femme se tenait nonchalamment devant la porte, les bras croisés sur sa poitrine et qu'elle le fixait de ses yeux verts. Il se raidit d'instinct. Une vieille habitude qu'il avait dès qu'on avait tendance à lui couper toute sortie d'une pièce. Certains appelaient ça de la claustrophobie, lui parlait d'instinct de survie depuis la Grande Guerre.

- Avant notre départ, j'aimerais vous toucher un mot, Amiral. Ne me jetez pas ce regard sévère je vous prie ! Je n'ai aucune intention de vous mettre en retard, de vous faire chanter ou de vous sauter au cou - quoique la tenue d'apparat vous aille bien.
J'aimerais connaître votre politique concernant ces enchères sous secret. Vous et moi savons ce que la Hiérarchie vise. Une chance sur douze. Miserez vous en espérant trouver la bonne, ou bien avez vous d'autres idées en tête ?

- Je croyais que vous étiez là en tant qu'alliée, Spectre Vertax. Je ne me savais pas sous interrogatoire. Les habitudes ont la peau dure il faut croire.

Le fin sourire sur ses lèvres avait dû le trahir car les yeux verts se levèrent au ciel, accompagnés d'un soupir.

- Pourquoi tout le monde me fait cette blague... ? Je sais que j'ai été Superviseuse, mais Esprits, je ne peux pas poser une seule question sans qu'on finisse par y faire référence !
Vraiment Amiral, j'aimerais savoir votre plan, car je n'ai pas envie de vous couper l'herbe sous le pied... Ou que vous coupiez l'herbe sous le mien. Alors ?

Il y eu un petit temps de silence.

- Je dois vous avouer, reprit-il après quelques secondes, que j'ai moi même quelques idées en têtes.

Ils échangèrent, loin des oreilles indiscrètes, ce que chacun avait en tête.

- Ma foi, finit par prononcer Viccarius, j'imagine que vous êtes plus experte que moi en ce domaine... Faites et nous verrons. Maintenant, si vous voulez bien me laisser sortir... Je n'aimerais pas que les gardes se fassent des idées.

Il respira un peu mieux dehors.


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Splendide Illium était Dame à aimer les bijoux. Ses fêtes étaient magnifiques, son visage décoré, sa coupe pleine de champagne de qualité... Elle était vraiment parfaite pour ceux qui avaient des richesses, pour peu qu'on ignore les immondices qui rampaient au plus profond des entrailles, qu'on fasse mine de ne pas voir sous le maquillage et qu'on ne cherche pas plus loin que l'image qu'elle envoyait à la surface.
Vertax avait déjà creusé; il était désormais difficile de se laisser avoir.

Une main reposant sur la rembarre d'un balcon au second étage, la Spectre profitait de sa place pour embrasser la scène qui se déroulait sous ses yeux. Le faste se voulait aveuglant et Dehlmis Traun n'avait pas lésiné sur les moyens : décor, nourriture, personnel... Tout y était. Tout et même plus que ça. La femme n'aimait pas ça. Son sens de (ancien) flic la poussait à voir dans les serveurs qui resservaient avec attention les coupes vides une tentative de corruption. Ivre, les invités ne seraient que plus facile à exciter et à convaincre de miser.
Elle but une gorgée de son propre verre distraitement, laissant son esprit vaquer à tout ce qui aurait pu mal tourner à l'époque de Caelus et la Corruption, et tout ce qui pourrait mal tourner encore s'il restait une menace qu'ils ignoraient. Un membre de chaque espèce connue, des délégations entières, des célébrités et même des gangs... Une occasion rêvée pour un attentat de grande ampleur. Même si le seul attentat qui semblait se profiler à l'horizon était envers les porte-feuilles.

Quelle blague que ces enchères. Douze planètes, des renseignements au compte goutte, des sucettes sous forme de monde éden que Dehlmis Traum agitait pour faire baver de potentiels acheteurs... Et tout le monde avait rappliqué ventre à terre de crainte que le voisin en profite avant soit. Une réaction au mieux humiliante, au pire dégradante. L'absence d’information ? Un soucis d'égalité, clamait l'entreprise, une chance pour tous chantait-elle... Ses mandibules oui. Ils allaient sans doute chercher à les appâter pour les convaincre de miser, aiguiserait leur appétit, feraient des promesses pour que l'argent coule toujours plus. Une planète minable se vendrait à prix d'or à ce moment.

Malgré tout, il se trouvait au moins des personnes intéressantes qui avait été attirée ici comme des insectes par une flamme et il y avait quelques cartes à jouer.
Oui, il fallait voir cela comme un jeu. Un jeu misérable et pathétique, mais un jeu quand même auquel refuser de participer signifierait perdre d'office.

- Que pensez-vous de cela, Miss Vertax ?

A sa droite, l'Amiral Viccarius guettait aussi les alentours, accompagné de ses gardes et conseils. C'était une habitude des leurs que d'observer avant de se jeter dans la bataille.

- Qu'au vu de certains que je crois reconnaître, ma soirée n'est pas totalement perdue Amiral. Le Galant'Ark a amené de la compagnie avec lui et... Mmmh oui je crois que c'est le Saint sous tout ce rouge. Je dirais bien que c'est triste qu'ils se soient laissés prendre au piège, mais nous sommes nous même là, ce serait donc hypocrite. J'irais toucher un mot à Nar'Jamon en votre nom, si vous me l'accordez.
C'est un politicien fourbe, manipulateur et très porté sur les imperméables mais il est digne de respect. Il reste un meilleur tyran que le précédent en tout cas.

- Vous pouvez. Je pense que ...

- Veuillez m’excuser… l'interrompit une voix dans leur dos. Puis-je vous emprunter ma fiancée pour une danse ? Ou deux…

Alec Sykes, collègue Spectre et frère de balais des Turiens, esquissa un signe de tête en guise de salut. L'espace d'un instant il sembla à Ravi qu'il avait cligné de l’œil, mais si fugacement qu'elle même n'en était pas sûre. Elle sentait le regard lourd de Viccarius sur elle. Son sourire aux dents étincelantes lui répondit.

- Je vous présente mes excuses, Amiral. Elle laissa son verre à un serveur qui passait. Les Humains ne sont pas capables de distinguer vie professionnelle et vie personnelle et je crains qu'il ne saurait nous laisser tranquille si je ne m'exécute pas. Vous nous permettez ... ?

- Je n'ai pas la prétention de vouloir vous retenir toute la soirée, Miss Vertax. Profitez de cette soirée, nous nous retrouverons lorsqu'il le faudra.

La Cabale laissa l'Humain la guider jusqu'à la piste de danse rythmée par un slow.

- Chéri, lui susurra-t-elle en nichant son visage dans le cou, tu aurais pu me faire une demande en bonne et due forme. Au moins m'offrir un Ykta pour officialiser les choses... Tu es disponible la semaine prochaine pour rencontrer mon père ? Je suis sûre qu'il va t'adorer. Bon, je te dis tout de suite, Apnus va vouloir te tester mais c'est son caractère...

- Jolie robe, tu ne mentais pas…

- J'ai au moins ça pour nos fiançailles, le railla-t-elle.
Alors ?

- J’ai commencé à bosser…

- Oh ? Nos délégations sont arrivées en même temps pourtant... Je n'ai pas eu le temps de faire quoique ce soit ! Je savais que tu étais rapide depuis notre nuit ensemble, chéri, mais à ce point...

Esprits qu'elle adorait Alec. Ses piques ne le laissait pas insensible; il y réagissait toujours. Elle ne dissimulait même pas ses ricanements avec lui pour mieux le provoquer. Il avait finit par s'y faire et ne s'emportait plus mais son répondant avait du piquant.
Il lui susurra sa réponse, ainsi que son projet.

- Tiens moi au courant des résultats alors. Je vais voir ce que je peux pêcher comme informations et, comme je t'avais déjà évoqué, tisser quelques liens. Je garde en tête ta proposition, ne t'en fais pas. Elle sera proposée en temps et en heure.
Il va falloir que tu me partages... Mais ne t'en fais pas va, je n'aime que toi.

Elle posa ses lèvres sur son front avant qu'il n'ait le temps d'esquiver. S'il voulait jouer les amoureux, il serait servit.

- Au fait, pour l'Yska, en métal blanc. Le doré ne va pas à mon teint, lança-t-elle avant de partir.

Elle souriait pour elle-même tandis qu'elle se faufilait parmi les groupes d'invités. Si Tiberius l'apprenait, il ... Tiens, bonne question. Comment réagirait-il ? Le Turien s'était déjà montré titillé par la jalousie par le passé et lui rappelait, dans un esprit de compétition qui lui était propre, qu'il ne se laisserait pas faire.
Il fallait définitivement qu'elle le lui raconte une fois rentrée, rien que pour voir sa réaction. Bien évidemment, elle profiterait du voyage retour pour perfectionner son air offusqué lorsqu'il réagirait mal. S'il était vraiment blessée, elle saurait se faire pardonner.

La salle des enchères était remplie de monde, mais on arrivait tout de même à trouver des endroits un peu calme, où la foule évitait de s’agglutiner. La Turienne s'y arrêta et commença à étudier avec un intérêt feins les planètes qui étaient exposée. Elle était seule, facilement repérable et intéressée par les enchères. Combien de secondes avant qu'on ne cherche à l'aborder ?

- Madame, bonjour. Je vois que vous vous intéressez à nos planètes. Avez-vous déjà prévu de miser ?

Quelques minutes en vérité s'étaient écoulées mais les employés restaient vifs et alerte. La Spectre fit signe à un des serveurs de lui chercher un verre.

- J'hésite pour être honnête. Trop de risques de ne pas obtenir ce que nous désirons. Ma cible est seule au milieu de toute vos proposition.

- La Hiérarchie, c'est ça ?, répondit le Galarien avec un grand sourire. Vous avez raison d'y penser, la planète est magnifique. Une mine d'or en terme d'écosystème !

- Reste à savoir de laquelle il s'agit… Je constate que vos illustrations ne semblent pas être une représentation fidèle de ce qu'elles sont véritablement.
Difficile dans ce genre de situation de choisir.

- C'est vrai, c'est vrai. Mais vous le dire... Vous n'auriez qu'à mettre une mise un peu au dessus de la minime pour décourager tous ceux qui ne savent pas... Mais nous pouvons peut être trouver un terrain d'entente ?

- Je vous écoute.

Le serveur Humain lui tendit son verre. Elle le remercia par un hochement de tête avant de tremper les lèvres. Pas mauvais.
Elle écouta avec intérêt la proposition que l'employé lui murmurait au creux de l'oreille.

- Mmmmh… Avez-vous une preuve de ce que vous avancez ?

- C'est vrai, c'est sur ma parole. Mais n'oubliez pas que si je ment, la réputation de l'entreprise en pâtira. Plus encore, nous pouvons aller voir les experts indépendants, ils ont un représentant ici. Sa mission est de garantir que nous ne mentons pas dans notre vente.

- Ma foi, je suis joueuse Monsieur. Si votre expert me confirme vos dires, j'accepte votre proposition. Oserais-je pousser à vous demander d'autres informations... ?

Il répondit à son sourire par un autre, plus froid et entendu.

- Je crois que je vous ai suffisamment aidé comme cela madame. Laissez en un peu pour les autres...

- Je me doutais. Vous avez raison. Allons voir votre expert et considérez le sujet clôt.

L'employé repartit une fois la confirmation obtenue. Vertax le suivit un instant du regard lorsqu'il s'éloigna d'un pas vif. Ses collègues seraient informés s'ils ne l'étaient pas déjà. Elle chercherait un autre moyen d'obtenir des informations.
Les informations transmises à l'Amiral, la femme repartit en direction du responsable des mises.

- La Hiérarchie mise une unité sur les planètes 5, 8 et 9, lui annonça-t-elle dès son arrivée.

Sur l'écran, les mises s'affichèrent, clamant à l'ensemble des invités que le vif du sujet était enclenché.
La voilà qui devenait l'élément déclencheur du carnage. Le premier jeton déposé, l'équivalent d'une goutte de sang dans l'océan pour exciter les squales.
Elle se dégoûtait.

Mais c'était un jeu après tout.

Et la Turienne était mauvaise perdante.

Elle tourna le dos, ignorant les murmures et repartit en chasse. La nuit était trop courte. Elle allait devoir se dépêcher si elle voulait mener à bien tout ses projets. Un de ses objectifs, grand gaillard tout de rouge vêtu, fut heureusement à portée.

- Saint, je ne vous avais pas vu depuis Chasca... Je suis la Spectre Vertax; je crois que je ne m'étais pas présentée à l'époque. La furie biotique qui courait partout, si ça vous aide à me replacer !
J'aimerais vous proposer une entente. Une que je compte bien proposer aussi au Galant'Ark Nar'Jamon.

Un partage de ce que nous obtiendrons, dans le cas où ni les vôtres, ni les miens - la Hiérarchie il s'entend - n'obtiennent ce qu'ils cherchent.

Elle manquait trop de temps pour se perdre en d'inutiles tours et détours.

- Eh bien Spectre Vertax, c'est un plaisir de vous rencontrer dans d'autres circonstances. Surtout que, malgré votre incroyable efficacité, vous êtes bien plus gracieuse aujourd'hui !

La révérence, un peu moqueuse, salua le compliment. La coquetterie n'était pas le fort de Ravi, puisqu'elle était avant tout une guerrière, mais de temps en temps elle faisait du bien. C'était surtout une arme adaptée à une salle d'enchère, avec l'alcool, les paroles et le charme. Ces deux derniers éléments étaient de loin ses préférés.
Mais face au Saint, nulle malice ne lui venait à l'esprit. Ils avaient bravé la mort sur Chasca ce qui en faisait un compagnon d'armes - tous les survivants avaient, aux yeux de la Spectre, automatiquement gagné ce titre - et entre compagnons la franchise était de mise. Et puis c'était un Krogan. Elle adorait les Krogans ; ils faisaient les choses franchement et sans faux semblants. Quand ils voulaient vous planter un couteau, ils visaient le torse et vous regardaient dans les yeux en le faisant. Le jour où un Krogan la ferait à l'envers, se plaisait-elle à dire, serait le jour où l'Univers partirait vraiment en couille.

- Nous partagerions donc nos gains ?

La Turienne d'ébène secoua la tête.

- Oui... Et non. Echnager serait un mot plus juste. Très clairement, mon peuple est obtu, nous venons ici avec un objectif bien précis. Même un monde riche en métaux ne serait pas intéressant pour nous, ce serait tout juste un prix de consolation. Mais si vous avez ce que nous désirons et nous de quoi aiguiser votre appétit... Nous pourrons nous arranger.

- Les autres pourraient-ils l'échanger contre... Contre une des cinq lunes du système, potentiellement stériles ?

Elle le fixa un moment de ses yeux émeraudes, sans rien dire mais les mandibules baissées et ses mâchoires légèrement desserrées trahir son étonnement. Des lunes ? De quelles lunes parlait-il ? Il avait des informations dont elle ne disposait pas, évidemment. Tout le monde jouait à ce petit jeu de détective que Dehlmis Traum avait lancé malgré (?) lui. Tout le monde fouinait, interrogeait, faisait les yeux doux et roucoulait des alliances pour s'assurer ne serait-ce qu'une lichette du gâteau qu'on leur promettait.
Ravi chassa l'étonnement de son visage, consciente malgré tout qu'elle avait été plus lisible qu'un livre ouvert sur une table fortement éclairée par un beau jour ensoleillé. Son interlocuteur avait aussi lâché quelques miettes qu'il aurait peut être voulu garder pour lui. Encore que, la nouvelle ne révolutionnait pas les enchères mais ouvrait un champ de possible qui laissait rêveur.

- Saint, il me semble que vous avez des informations que j'ignore... ais jusque là. Une lune du système convoitise, si nous l’acquérons, ne nous intéresse pas, comme je vous l'ai dit. Si vous la préférez à un monde dextro, je ne pense pas que l'Amiral Viccarius verra le moindre problème à procéder à un échange.

- Je n'ai encore pas beaucoup d'information, mais si j'apprends quelque chose sur le monde dextro vous serez la première au courant, si j'obtiens des infos sur Dehlmis également. En échange, je ne demande que réciprocité pour un monde habitable et bien sûr, que l'on ne cherche pas à se voler les mises.

- J'ai du mal à vous suivre, je le crains, lui répondit-elle en souriant. Souhaitez vous une lune ou une planète ? Une lune si nous n'avons pas mieux, une planète si nous en avons une ? A moins que je ne comprenne mal votre terme de réciprocité ?

Ses yeux acérés s'arrêtèrent sur l'une des horloges holographiques placées ça et là. La biotique étouffa un juron. Les heures défilaient et il y avait tant, tant et tant mais tellement pas assez de temps ! Il fallait se presser sans courir pour garder les apparences, monter et dévaler les escaliers d'un pas léger, voguer de visages en visage, de discussions en discussions.
Après avoir écouté la réponse du Foudre de Guerre, la négociatrice improvisée hocha la tête.

- J'en toucherai un mot à l'Amiral Viccarius et verrait son avis, mais le mien est fixé. Pardonnez moi Saint : Tellement de gens à rencontrer encore et les enchères à mener, et pourtant la fin fatidique semble approcher à grands pas. Je reviendrais vers vous dès que possible.

Malgré son empressement, elle prit tout de même le temps de claquer une bise improvisé à l'immense géant. Si elle l'avait déstabilisé, tant mieux. Et sinon, qu'il trouve cela plaisant lui suffirait pour s'en amuser !

- Le rouge vous va très bien d'ailleurs !

Le rire cristallin suivit ses pas et la Turienne reprit sa course. Le Saint lui avait donné une idée. Une à laquelle elle n'avait pas pensée jusque là mais qui, couplées à ses informations plus récentes, pouvait donner une véritable mine de connaissance. Mais pour ça, il lui fallait un coup de main.
La délégation de la Hiérarchie était facilement visible : un groupe de turiens en tenue d'apparat, qui restaient ensemble, se mêlaient peu à la foule et souriaient en déclinant la plupart du temps les filles et hommes que Dehlmis Traum leur envoyait, n'acceptant que rarement petits fours et coupe de champagne. Elle fondit sur eux comme un aigle sur sa proie.

- Amiral ! J'aurais besoin d'un service.

L'Amiral Viccarius cessa d'examiner un canapé sur lequel reposait un morceau de viande saignant pour lever les yeux sur la nouvelle venue. Son arrivée éclair ne semblait pas l'avoir surpris. L'inverse aurait été étonnant, puisqu'il l'attendait.

- Je vous écoute.

- J'aurais besoin d'un ... expert en informatique, lui murmura-t-elle.

Au fond des yeux dorés du Turien couleur sable, une lueur d'intérêt s'alluma.

- Je vous écoute, répéta-t-il alors qu'il se pencha dans sa direction pour mieux comploter entre eux.

Avec attention il resta presque collé à écouter les phrases susurrées à son oreille, prenant le temps de les soupeser et de suivre le fil rouge des pensées frénétique de sa conseillère. Était-ce l'alcool qui développait ses idées folles ou bien était-elle naturellement ainsi ? Il ne la connaissait pas assez pour le dire et pourtant une voix persiflait qu'il pouvait s'agir des deux. Une autre possibilité était que sa logique avait du sens et permettait d'effectuer un tri si les informations trouvées étaient bonnes.

- Soit. J'accepte. Le Commandant Carrae a les compétences que vous demandez. Je vais l'informer de votre demande et vous donner des accès. Reliez vos omnitechs, présentez vous à un point intéressant et laissez le procéder au piratage. Je vous conseille de rester discrète; la sécurité a beau nous sous-estimer, nous ne voulons pas que vous vous fassiez voir.
N'oubliez pas, citoyenne Vertax, continua-t-il alors qu'elle était sur le point de filer, agrippant son poignet avec une prise telle un étau, que vous avez beau être ici sur demande du Conseil, vous êtes alliée de la Hiérarchie. J'oserais presque dire représentante, au vue de votre souhait d'être notre visage. Ne faites rien qui pourrait nous compromettre.

Le cinquantenaire regarda sa benjamine repartir de plus belle. Il aurait juré qu'elle s'amusait comme une folle... Avait-elle bien compris les tenants et les aboutissants de cette soirée ? Evidemment. Même si la femme adoptait un comportement troublant, elle était une Spectre ce qui supposait un minimum de réussites militaires et de cervelle pour avoir survécu jusque là.
Etrange oui, stupide... Il espérait que non se dit-il en mordant dans le toast.

De son côté, Ravi Vertax passait de groupe en groupe, échangeait sourires et banalités dans une valse qu'elle assurait bon pied bon œil. Elle laissait son regard traîner, cherchant ce qui pouvait s'apparenter à une unité centrale, un nœud de réseau ou quelque chose dans ce goût mais fit chou blanc. Ce n'était pas grave, lui avait signifié le Lieutenant Carrae, si elle n'en trouvait pas. Il avait expliqué qu'il lui faudrait alors se balader dans les immenses halls d'or et d'argent. Il se servirait alors de son omnitech comme d'un émetteur - récepteur ( ou quelque chose de ce goût) pour trouver une source réseau. Une fois trouvé il ferait biper son terminal de messagerie pour faire croire qu'une missive lui était envoyé, ce qui lui indiquerait de ne pas trop bouger de la zone. Ceci fait, il pourrait capter les données nécessaires à l'extraction des informations recherchées qu'il compilerait ensuite ... Pour être tout à fait honnête, il l'avait perdu bien avant mais la Spectre avait fait mine de suivre jusqu'à ce que les termes techniques ne la noient totalement.
Pour le moment, elle effectuait ce qu'elle avait compris de sa mission, à savoir se promener nonchalamment. Elle tentait d'en profiter pour grappiller ça et là les rumeurs qui se propageaient entre les groupes comme soufflés par le vent.

La septième planète, murmurait-on sans la moindre discrétion était lévoaminé. Oui, mais était-ce un des fameux monde eden, se demandaient des curieux. Non, affirmait-on avec force, peut-être soufflait-on en haussant les épaules, bien sûr confiait-on avec malice. Tout le monde allait de sa théorie, de son j'ai entendu que, de sa confidence récupérée au fin fond d'un boudoir à la luminosité trop basse pour être mêlée à d'honnêtes négociations commerciales. Mais de ces chuchotis entremêlés nulle vérité ne s'affirmait.
D'autres bruits couraient, aussi intéressants que risibles et la Turienne resta là à les écouter, bien après que son omnitech ait bipé et qu'elle eu reçu un message qui affirmait la tâche terminé et lui demandait de patienter, le temps que des séries de 0 et de 1 deviennent des mots.

Finalement, lorsqu'il lui sembla qu'elle ait finit d'en faire le tour, la femme laissa là les ragots pour revenir au moment présent. L'heure avait une nouvelle fois filée.
Ses pas la rapprochèrent d'une borne de mise. Dans son dos, elle sentait les regards s'arrêter sur sa peau noire, guetter le moindre frémissement de ses muscles, le moindre tic sur son visage qui trahirait sa pensée. En s'annonçant tout à l'heure, elle avait rendue publique son appartenance à la Hiérarchie et elle était devenue un peu malgré elle son visage. Être ainsi devant l'une des machines ne voulait dire qu'une chose : la Hiérarchie allait miser. Quoi et combien serait cette fois-ci maintenu secret; il faudrait qu'on regarde par-dessus son épaule pour le découvrir. L'importun qui essayerait découvrirait aussi comment voler.
Seule face à l'écran, la biotique tapota sa mandibule gauche d'un air songeur. Tant de possibilité... Miser de nouveau, quitte à enfler un bien qui pourrait l'intéresser ? Ne rien faire et ne pas laisser d'indices sur ce qu'elle visait potentiellement ? Brouiller les pistes au risque de perdre des unités que nulle sur-enchère ne viendrait rendre ? Elle pouvait aussi miser par défaut, en attendant de recevoir des informations plus intéressante, sur des petites mises et placer ensuite le plus gros sur ce qui l'intéressait vraiment, histoire de récupérer au moins des lots de consolations....

Il fallait jouer oui, mais jouer stratégiquement.

Une fois son choix fait, Ravi délaissa la borne, repartant vers d'autres tâches tout en espérant que celles-ci inclurait des réjouissances. Elle allait retrouver Alec tiens, et l'embêter. Il y avait sans doute un photographe officiel qui prendrait volontiers ce « magnifique petit couple » - comme il tenterait de les flatter - en photo. Photo qu'elle se ferait un plaisir de lui envoyer régulièrement par message pour lui rappeler « cette magnifique nuit ». Il ne pourrait pas la bloquer partout et encore moins si elle utilisait son adresse professionnelle, laquelle pouvait passer ce genre de barrière.

Tandis qu'elle se réjouissait du plan machiavélique, la silhouette austère d'un grand Turien sombre s'approcha. Il était de la délégation de l'Amiral Viccarius. Grand, une balafre sur la mandibule droite qui s'arrêtait deux doigts sous l’œil, il avait la carrure d'un colosse, même pour un soldat. Si Maccharius Dorn se targuait d'être un «demi Krgoan», lui pouvait certainement passer des tests ADN pour le prouver.

Il s'arrêta à deux pas d'elle.

- L'Amiral Viccarius, commença-t-il d'une voix douce et un phrasé qui contrastaient fortement avec son physique, à une requête à vous transmettre. Un représentant du GIP souhaiterait commencer des négociations. L'Amiral a énoncé, et je le cite, que « Vu comment cette soirée semble vous amuser et que je n'ai pas le coeur à vous priver d'une occasion de vous distraire, vous semblez être la candidate parfaite pour ce rôle ». Fin de la citation.

- Oh. L'Amiral ne souhaite pas remplir son rôle ?

Le doux géant sourit à la phrase.

- Il avait dit que vous pourriez être amené à réagir comme ceci. Il a dit que si le défi vous faisait peur, il comprenait et que je n'avais qu'à l'avertir de votre refus. Ce que je vais donc faire, si vous me permettez.

Son demi-tour fut stopé par la poigne des trois doigts fins venus enserrés son bras. Ou plutôt tenter. Au mieux, les griffes lui avaient attrapé un bout de sa veste mais elles auraient eu bien du mal à faire le tour de son biceps.

- Je hais votre Amiral, si vous me permettez. Soit. J'y vais. Mais dites lui bien que c'est uniquement par ma volonté propre que je m'y rends. Et non pas à cause de son petit défi ridicule.

Elle le planta là en prenant bien soin d'ignorer le petit sourire narquois qu'elle avait vu s'étirer au coin des dents du mâle.

Son objectif s'offrit à elle après quelques minutes de recherches. Que ce soit grâce aux géants métalliques qui les accompagnaient, ou parce que l'un des jeunes Quariens était électrisé par ce qu'il voyait et s'enflammait - presque littéralement - d'excitation, on ne pouvait pas faire mine d'ignorer les envoyés de l'Amirauté.
La Turienne se présenta à celui qui se comportait comme un jeune Spuma. Il lui plaisait déjà.

- Ravi Vertax, je réponds à votre invitation au nom de la Hiérarchie. Vous êtes le représentant du GIP ?

Il lui rendit un regard incrédule. Derrière lui un Geth Prime écarlate la fixait de sa lampe claire. Il ne disait rien à la façon d'un gardien silencieux.

- Je crois que vous faites erreur. Venez, je vais vous conduire à celui que vous cherchez.

Ce ne fut pas à un autre Quarien mais à un Geth que le jeune homme et son acolyte la conduisirent. Il partit après avoir informé l'inconnu qu'une représentante de la Hiérarchie avait répondu à son invitation, talonné par son chaperon ... rouge.

Face à face, l'ancienne Cabale examina le Geth de bas en haut, lui jetant un regard critique alors qu'elle le détaillait.

- Mmmh..., souffla-t-elle pour elle même lors de son examen minutieux.

Il ne la dépassait pas vraiment en taille et son corps métallique était sombre à l'instar de sa peau. Ses lumières rouges la fixaient avec une froideur que rien ne pouvait changer, même pas le ton synthétique de sa voix.
Si l’aînée Vertax considérait qu'elle n'avait pas de préjugés basés sur la race, les formes de vie artificielle étaient l'exception qui confirmait la règle. Si elle ne les détestait pas, ils ne lui inspiraient malgré tout pas confiance. Les IA... Ils n'étaient pas faits de chaire et de sang, ce qui leur retirait déjà des mécanismes de fonctionnement pourtant commun à tous les autres peuples de la Galaxie. Et puis leur logique n'était pas comme la leur. On ne pouvait pas savoir ce qu'ils avaient derrière la tête, ce qui se cachait derrière leurs mots qu'aucun sentiment n'habitait. Aucun trait ne venait se troubler face à une information nouvelle. Ils étaient... Froids. Mécaniques.

Que celui avec qui elle parlait présentement ait en plus un rôle qui le rapprochait d'un politicien finissait de la rendre soupçonneuse.

Malgré les réticences qui embrassaient son esprit, la Turienne ne laissa rien paraître, que ce fut sur son visage ou dans le ton de sa voix. Elle se contentait de jauger son interlocuteur comme une femme curieuse rencontrant pour la première fois une nouveauté. Avec un mélange d'interrogation et de découverte.

- C'est la première fois que je négocie avec un Geth. J'ai pu discuter avec vos semblables lors de la Grande Guerre et quelques fois encore après, mais j'ai pour mot d'ordre de fuir les politiciens. Bien évidemment, j'ai beau dire ça, je finis toujours par devoir leur parler voir les représenter.

Ravi Vertax, actuellement en mission de Conseillère Tactique pour l'Amiral Viccarius. De quoi souhaitiez vous vous entretenir ?

Face à l'inconnu, la Spectre préférait se montrer prudente quant à ce qu'elle pourrait dire et au sens qui se cacheraient derrière les mots du représentant.

Ravi Vertax écoutait sans mot dire, claquant simplement des mandibules de temps à autre. Le Geth avait tenté - pitoyablement - de lui en mettre plein la vue en parlant des Phoenix, sans réussir à ne provoquer d'autres réactions qu'un haussement de sourcil.
Le groupe du GIP contenait bien quelques hommes aux capacités intéressantes mais ils étaient trop peu nombreux et trop jeunes pour être significatif. Il ne possédait même pas dix ans d'existence; qu'était-ce par rapport aux centaines, voir au milliers d'années que d'autres forces avaient acquises et partagés de générations en génération ?
Cet simple référence, lâché avec une désinvolture qu'on aurait pu croire feinte si elle était venue d'un autre que la machine, ne la braqua qu'un peu plus. La Spectre était Turienne : il en fallait plus pour forcer son admiration.

- Je crois en avoir entendu de vagues échos.

Difficile de savoir si la froideur dont elle faisait preuve était lié à Informateur ou à sa tentative de s'imposer. S'il avait été le jeune Quarien de tout à l'heure, n'aurait-elle pas sourit comme une mère face à un enfant turbulent et fier pour peu ? Ne se serait-elle pas moqué comme à son habitude, soulignant que les Phoenix étaient un bon groupe, mais qu'elle avait pu fréquenter mieux, se glorifiant à son tour ? Ou bien aurait-elle été aussi réservée, aussi distante qu'elle ne l'était face à l'être qui faisait semblant d'exister ?

Les machines s'approchant du vivant ne la dérangeait pas, la preuve était avec Sykes, le chat qu'elle retrouvait parfois, aux côté de Tiberius, dormant dans son canapé. Néanmoins ils n'étaient que ça : des machines. Si un jour son animal adoré devait cesser de fonctionner, elle ne le pleurerait pas. Elle aurait un pincement au coeur, oui, surtout si on annonçait les réparations impossibles. Mais verser une larme ? Non.

Certains auraient argué, à raison, que le robot n'était qu'une I.V, à la conscience et à la personnalité limité par un programme, programme que les Geths avaient su surpasser. Evidemment, la Turienne ne niait pas qu'ils possédaient une conscience certaine. A sa création, tout ce qui existait se voyait offrir un Esprit, lequel devenait une composante à part entière de son entité.

Toutefois, on ne pouvait pas assembler du métal et l'appeler son enfant.
On ne pouvait pas bercer du fer pour l'aider à s'endormir.
Un objet ne pouvait pas ressentir, souffrir, hurler sa peine, aimer à vouloir s'en arracher le coeur.
Une machine ne pouvait pas grandir, pas mourir.
Un Geth n'était pas au sens le plus propre du terme.
Ils étaient des individus aux yeux de la loi mais rien de plus. Et jamais la Turienne n'en démordrait.

Esprits. Elle aurait vraiment préféré discuter avec le jeune homme.
Malgré tout ce qu'elle pouvait penser, Informateur restait un représentant, et son peuple, pendant des Quariens, une espèce reconnue même par le Conseil. Son professionnalisme et ses années dans le SSC, puis chez les Spectres, lui permirent de mettre de côté ses répulsions pour ne se concentrer que sur les idées.

Le port altier, les bras croisés sur sa poitrine, le visage fermé, c'est semblable à une forteresse que Ravi écouta le représentant débiter son long monologue. Un discours censé et raisonné, qui offrait à l'une et l'autre des espèces un accord pour que chacun puisse partager le monde dextro qu'ils visaient.
On pouvait douter du réel besoin des Quariens à acquérir une colonie, eux qui étaient à peines quelques millions sur une planète pouvant accueillir des milliards, mais la Hiérarchie n'avait pas besoin de ce monde pour autre chose qu'une base militaire aussi pouvait-on considérer que la balle était au centre.

Depuis que les rumeurs sur le monde dextro avaient circulé, la Turienne avait considéré cette possibilité. Mais maintenant que le Geth était en face d'elle, l'idée ne lui semblait plus si bonne que cela.

- Vos propositions sont intéressantes, mais je n'aime pas l'idée que la Hiérarchie fasse un emprunt auprès du G.I.P, même redonné sous la forme d'une partie de la planète. Quoique vous disiez, cela reste un prêt que l'un des gouvernements ferait à l'autre.

Toutefois, j'avais déjà eu l'idée que vous me proposez, sous une autre forme.

Mon peuple n'est pas habitué à partager les décisions avec d'autres espèces : nous privilégions le bien de tous avant le nôtre et sommes prêts à faire des sacrifices que d'autres rechigneraient à faire.
Néanmoins, en tant que seuls peuples dextroaminés de cette galaxie, nous ne pouvons pas nous liguer les uns contre les autres. Je n'ai pas d'intérêt à refuser un accord, pas plus que je n'ai intérêt à accepter vos conditions.

Ce que je propose, c'est que celui qui aura la planète s'engage, en échange de main d’œuvres et de ressources, à ouvrir les portes de sa colonie à d'autre. Une colonie ouverte, si vous le préférez. Les Geths et les Quariens ou les Turiens seront libres de s'installer, de participer à la vie de la planète, de profiter sous contrat de ses ressources, d'acheter et de bâtir en tant que particulier, de créer leurs entreprises et, en somme, de faire tout ce qu'ils pourraient faire sur un monde qui leur appartiendrait.
Mais le G.I.P ou la Hiérarchie, en fonction de qui en sera propriétaire, garderait la main sur les grandes décisions politiques, tout en composant avec l'autre partie.

Nos peuples sont différents malgré leurs ressemblances; une colonie mixte, où chaque gouvernement aurait son mot à dire ne pourra mener qu'à la discorde.

En sommes, si ma proposition est plus restrictive que la vôtre, c'est pour le bien de tous que je vous la propose. Le gagnant remporte le lot, mais le perdant y gagne lui aussi.

Ces enchères ne sont qu'un jeu, Monsieur Informateur. Un triste jeu auquel nous participons bon gré, mal gré et puisque je suis forcée à y jouer, sachez que je ne suis pas femme à aimer perdre.

Elle parut se radoucir, l'espace d'un instant, le temps d'une respiration, si fugacement qu'on ne pouvait que se dire qu'on avait imaginé cet événement, avant de reprendre son masque de sévérité et de droiture.

- Je toucherais un mot de votre proposition à mon Amiral. Touchez en un à vos supérieurs et nous verrons ce qu'ils décident.

Maintenant, si vous voulez bien m'excuser...

La Turienne tourna les talons avec un certain soulagement, ignorant les soupçons qui dansèrent sous son crâne lorsque l'être mécanique lui souhaita une bonne soirée. Impossible de savoir s'il avait fait preuve d'ironie ou feint la sincérité à l'aide d’algorithmes. Plus elle mettrait de distance entre elle et lui et mieux elle se porterait.

Ses yeux émeraudes fixèrent une nouvelle fois l'horloge et, pour la seconde fois de la soirée, elle pesta contre ce temps qui filait trop vite. Il lui fallait informer l'Amiral, miser, trouver une façon de sécuriser ses informations... Non. Il faudrait faire des sacrifices. Réduire sa liste de tâche, finir de rencontrer les politiciens, échanger des messes basses qui ne donneraient peut être rien.
Tout cela lui donnait le tournis.

Un serveur qui passait par là, son plateau chargé à la main, se vit délesté d'un verre que la Spectre but d'un trait avant de le délaisser sur un rebord. Triste façon de se donner du coeur à l'ouvrage, la méthode avait le mérite de marcher pour le mieux. Revigorée, elle résuma rapidement la situation par message à l'Amiral Viccarius. Au fond de la foret de ses pupilles brûlait une flamme que l'alcool avait ravivé : s'il trouvait à redire, il n'avait qu'à prendre sa place. Elle la lui laissait avec plaisir.

Pendant un temps la femme erra à travers la foule aux membres interchangeable, calmant petit à petit ses nerfs à vifs, laissant traîner ses oreilles sans réussir à percevoir quoique ce soit d'utile. C'était toujours les mêmes rumeurs, les ont dit qu'on qui parcouraient les groupes répartis à travers la salle, auxquels s'ajoutaient des spéculations sur ce qui serait bientôt dévoilé. La déclaration mielleuse de Delhmis Traum avait ravivé les discussions comme l'huile ravivait la flamme.

La Cabale fit demi tour, cherchant à se réfugier ailleurs quand elle sentit une main attrapé son bras. La poigne, ferme et décidé, menait à un Krogan vêtu de carmin. Avec un sourire, le Saint la fit s'approcher de lui et lui souffla à l'oreille ce qu'il avait entendu. La Turienne lui répondit par un échange de bon procédés, glissant une information dans ses murmures. Elle le quitta avec un clin d’œil en guise de cadeau d'adieu.

De meilleure humeur, ce fut en sifflotant qu'elle mena ses pas vers le couloir qui menait aux quartiers privés. Il n'y avait aucun garde devant, mais il n'était pas laissé sans surveillance pour autant. Elle pouvait voir de temps à autre un duo de garde passer au fond et disparaître à un angle, laissant supposer que des rondes avaient lieu. Ce ne fut cependant pas difficile de se glisser derrière eux et de trouver refuge dans une pièce vide, une vingtaine de mètres après les avoir suivi tel un fantôme.

Ce n'est qu'une fois assurée qu'ils étaient partis qu'elle entreprit son exploration silencieuse, cherchant un bureau vide où un ordinateur aurait été malencontreusement ouvert. Elle finit par en trouver un après plusieurs minutes de recherche. Se glissant dans la pièce noire, à demi dissimulée derrière le bureau, Ravi connecta son omnitech, captant toutes les données qu'elles pouvaient trouver avec certains mots clefs, attentive au moindre bruit pouvant l’avertir d'un danger.

Privilégiant la prudence, la biotique interrompit le téléchargement au bout de quelques minutes avant de repartir dans le labyrinthe de corridors.

De retour dans la salle principale, la Spectre repartit comme elle était venue sans avoir été remarqué. Elle s'isola sur un balcon plus délaissé que les autres pour étudier son omnitech.

La consultation des données fut interrompu par la réception d'un message sur une de ses boîtes. Tharak Nar'Jamon, rien que lui, cherchait à capter son attention, reprenant l'adresse qu'elle lui avait confié il y a longtemps sur un banc. Une surprise qui n'en était pas une : à chaque fois qu'ils se retrouvaient au même endroit au même moment, le Dirigeant de l'Hégémonie se faisait un plaisir de se rappeler à son bon souvenir. Et c'était dit sans la moindre ironie.

La missive, étrangement concise, était ainsi :

L'Hégémonie est très heureuse de voir la délégation turienne représentée de manière si grandiose. Surtout que nos deux nations ont tellement à partager, surtout maintenant.

En d'autres circonstances, la flatterie l'aurait fait sourire et elle se serait laissée prendre au jeu, renvoyant un message à la minauderie digne d'une écolière Asari, mais l'humeur n'y était pas. Pas tout de suite en tout cas.

Une fois qu'elle rentrerait, se promit Ravi, elle s’ensevelirait sous une couette pour trois jours. Rien ni personne ne pourrait la sortir de sa forteresse de douceur, pas même les propositions les plus alléchantes de cette galaxie faites Turien.

Ce fut donc ainsi, drapée dans sa fierté fatiguée qu'elle se présenta au dirigeant de l'Hégémonie. Un fin sourire éclairait malgré tout son visage et elle se fendit d'un salut de circonstance, penchant sa tête sur le côté comme le Butarien aimait le faire.

- Nar'Jamon ! Excusez mon air dissipé, je n'en peux plus de cette soirée. J'ai l'impression que Lasjaé était une balade sur un chemin plat comparé à ces enchères. Mon Phaëton me manque, ma coupe est vide et les Esprits sont témoins que j'ai besoin d'une bonne douche pour enlever toute cette politique de ma carapace - sans offenses.
Que me voulez vous ?

Spoiler:

Ses dents révélées étincelèrent lorsqu'un serviteur vint avec de quoi remplir son verre. Ravi s'était assise avec délice à la table de son hôte; s'il lui avait proposé de le rejoindre sur une banquette, elle s'y serait étalée sans la moindre petite pensée pour la bienséance. Mais c'était sur un fauteuil qu'elle se prélassait et le port de la robe lui interdisait certaines postures, aussi se contenta-t-elle de s'y enfoncer autant qu'il était possible.

Un soupir d'extase passa silencieusement ses lèvres.

Ce devait être la première fois de la soirée qu'elle faisait autre chose que s'activer dans tous les sens ou que de boire trop rapidement pour un estomac trop vide. Ce manquement ignoble fut vite rattrapé après qu'elle eut fait signe à un serveur de venir et qu'elle eut raflé plusieurs canapés reposant sur un plateau. Ce n'était pas suffisant, tout juste une mise en bouche mais c'était ce qu'elle pouvait espérer de mieux ici : de quoi picorer ci et là en attendant que les enchères soient finies et qu'elle puisse manger un vrai repas dans le premier restaurant ouvert qui s'offrirait à elle. Ne pensait-on pas aux biotiques ici ?
La Cabale regretta amèrement l'absence de Scipio et de ses nouilles.

- Toute cette histoire m’énerve au plus haut point, reprit Tharak après un instant de silence, le temps que son invitée ne se régale et boive quelques lampées.

Chose rare, le Butarien avait parlé à la première personne, et non en se drappant de ce « nous » pompeux qu'il adorait. «Énervé» devait donc être un euphémisme pour parler de la rage qui tordait les entrailles du Butarien en ce moment, assez puissante et présente pour qu'il retire le peuple de ses phrases.
Le regardant par dessus sa coupe déjà à demi vide, la Turienne attendit, comptant les secondes qui séparait cette phrase de la suite. Elle était loin d'avoir atteint les sept quand le chef de l'Hégémonie reprit.

- Nous luttons comme des chiffonniers pour des choses qui n’auraient jamais dû revenir à des sociétés privées. Cette histoire démontre une seule chose, le Conseil perd dangereusement en influence au point que cela en devient inquiétant.

- Oui et non, diraient certains. Les sociétés qui trouvent des secteurs et les explorent ont toujours eu le droit de les vendre. S'installer sur un monde sans accord du Conseil, cependant, est une autre paire de manche. Encore que, Galant'Ark, nous ne sommes pas dans un secteur sous égide du Conseil. Convoitise, comme il porte si bien son nom, est un système neuf, proche des Terminus et de vos frontières.
Avouez le franchement, auriez vous voulu que le Conseil vienne, exige que les planètes lui soient remises et qu'il décide quoi doit revenir à qui ?

Il n'avait pas besoin d'ouvrir la bouche. Elle connaissait déjà la réponse. Amusée par l'alcool et par Nar'Jamon, la Turienne lui adressa un clin d'oeil complice.

- Cependant, je suis d'accord avec vous. Ceci est une farce. Une plaisanterie grotesque, même pour moi. Delhmis Traum est un piètre bouffon, mais elle réussit tout de même à nous faire venir ici et nous faire jouer les tours qu'elle veut nous imposer.
Nous avons tous décidé d'y prendre part, c'est bien ce qui doit être le pire dans cette histoire.

Enfin. C'est ainsi.

-  Mais vous l’avez dit, vous êtes lasse de politique de mots dérobés et de mensonges énoncés sous le signe de la franchise. Alors nous allons faire un petit quelque chose qui devrait alléger tout ce poids, un petit cadeau d’un ami à un autre, d’une nation à une autre. La Hiérarchie a été exemplaire dans l’histoire qui nous lie autour de Gellix, et cela l’Hégémonie ne l’oubliera jamais, je ne l’oublierai jamais.

Par politesse, la Spectre se leva en même temps que le politicien, lui faisant face alors qu'il la rejoignait. Pourquoi se mit-il à lui tripoter le menton comme il le faisait présentement ? Les Esprits seuls le savaient, tout comme les Butariens. Quoiqu'il en soit, la coutume n'était pas connue de la guerrière ébène aussi leva-t-elle un sourcil durant toute la cérémonie, attendant de voir ce que le Galant'Ark allait faire ou dire.
Le métal froid d'un datapad entra en contact avec sa main. Ses doigts se serrèrent pour l'empêcher de tomber alors qu’elle continuait de regarder son hôte dans les yeux. Un cadeau d'une nation à une autre, enfermé dans les circuits de métal et les composants électriques. Serait-ce des informations quant à l'un des sujets des enchères ?
Elle espérait que oui.

- Amusez-vous bien chère Ravi, je pense qu’il y a encore largement de quoi faire au cours de cette soirée. Au plaisir de se recroiser par la suite.

- Vous aussi, très cher. Nous nous reverrons vite !, lui lança-t-elle alors qu'elle se renfonçait dans le siège.

Un signe de la main suffit pour qu'un serveur surgisse, apportant avec lui son lot de petits fours et d'alcool. Si Ravi prit des premiers, elle délaissa le second, estimant qu'elle avait trop bu pour l'instant. Son esprit s'enivrait un peu trop alors que l'heure approchait et il lui faudrait des sens affûtés pour la suite. C'était en général dans les dernières minutes des enchères que la véritable bataille se révélait. Les quelques heures qui les précédaient ? Tout juste de l'échauffement, de quoi recueillir des informations et polir ses lames en vue des futurs coups de poignards qui auraient lieu.
Reprenant pleine possession du fauteuil, la femme alluma le datapad. Il avait en guise de fond d'écran le logo de l'Hégémonie et la devise des Butariens - à moins qu'il ne s'agisse que de celles de Nar'Jamon. Il ne contenait que peu de dossiers. En toute vérité, un seul était visible dès le menu d'accueil. Après quelques recherches il semblait même qu'il était l'unique. L'appareil avait sans doute été rebooté pour éviter que des données trop sensibles tombent entre de mauvaises mains.
Gobant un morceau de viande séché assaisonnées d'épiques quariennes, la combattante reprit l'exploration vers le seul chemin qui s'offrait à elle : le dossier non nommé.

Elle s'était attendu à un simple document texte qui aurait regroupé les informations attendues. Pourquoi pas sous une forme codée même, afin d'offrir un peu de challenge à l'ancienne détective ! Il y avait bien un texte mais accompagné de plusieurs photos.
Poussée par la curiosité, Ravi en ouvrit une au hasard.

Durant quelques secondes, toute sa personne fut happée par l'image qui se dévoila sous ses yeux émeraudes. Ils caressèrent l'écran, englobant l'intégralité des pixels tandis que les couleurs et les formes s'imprimaient sur sa rétine. Elle zooma pour mieux apprécier les détails. Le sourire ne put plus être retenu, pas plus que le rire qui s'échappa, clair et tonitruant alors que son corps se pliait.
Sur le Datapad, un Nar'Jamon au regard fier regardait vers l'horizon, alors que derrière lui la grandeur de Kar'Shan apparaissait. Une autre photo le montrait en compagnie d'une femme, probablement son épouse, en dignes représentants fiers et droits. La troisième montrait les forces d'élites Butariennes, les Ombres de Kar'Shan, qui posaient avec fierté et splendeur. Et tout ceci continuait pendant une quarantaine de clichés.
Le texte était des correctifs et annotations de Galant'Ark, lequel demandait à ce que tel retouches soient faites ou qu'une photo ne soit pas utilisée, que tel sujet adopte plutôt tel autre comportement et ainsi de suite.

Des images de propagandes, voilà de quoi il semblait s’agir. Le Butarien avait dû se tromper de Datapad ou il lui jouait un tour qu'elle adorait. N'avait-il pas dit, après tout, qu'il voulait alléger ce poids qui couvrait ses épaules, ce poids dont elle se vêtait alors qu’on la forçait à jouer les entremetteuses politiques ? Qu'il l'ait fait exprès ou non, le résultat était bienvenu, apportant une bouffée de fraîcheur.
Il y avait néanmoins fort à parier que, pour un cadeau d'une nation à une autre, la Hiérarchie ne goûterait pas de la plaisanterie comme elle le faisait.

Gloussant encore, la Turienne éteignit l'appareil et chercha du regard Tharak. Elle finit par l’apercevoir au loin, terriblement proche d'Alec. Tellement proches qu'ils semblaient discuter avant que l'Humain ne s'éclipse, une Asari à son bras. Ses mandibules cliquetèrent avec une pointe de dédain et beaucoup d’amusement.
Et bien. Même en mission Sykes trouvait le temps de faire les yeux doux à toute sorte de beautés. Décidément, son ancien élève était incorrigible sur certains points. Le jour où il se caserait ce serait au moins une centaine de femmes de toutes espèces confondues qui feraient le deuil de son célibat.
Il y avait toujours la possibilité qu’il était en vérité en train de recueillir des informations, mais cela aurait supposé qu’il était plus professionnel que charmeur. Une donnée dont il lui arrivait de douter parfois.

D'un bond leste, dansant entre les groupes pour se frayer un chemin jusqu'à sa cible, Ravi fila en sifflant une rengaine joyeuse. Sur le chemin, Informateur chercha à l'arrêter et réussit pour un temps. Le temps de dire qu'il se soumettait à ses conditions et lui laissait le terrain libre pour éviter une guerre économique. Elle le remercia d'un signe de tête avant de repartir. Elle aurait voulu lui répondre qu'il ne n'en lui aurait de toute façon pas laissé le temps, repartant aussi vite qu'il était venu.

On voyait que le temps était presque écoulé, bien qu'il restait une petite quinzaine de minutes avant l'heure fatidique. La foule s’agglutinait désormais à proximité des machines. Certains essayaient encore de faire semblant mais la plupart avait laissé tomber le masque. Petit à petit, les groupes les moins importants, à court de crédits, se voyaient écartés de la course. Au mieux ils pouvaient espérer se faire une place dans un pacte et grappiller des miettes. Il n'y avait aucune égalité dans ces enchères, contrairement à ce que clamait Dehlmis Traum. Le mensonge était enfin dévoilé, bien que connut depuis le début.
La biotique d'obsidienne s'arrêta le temps de consulter le tableau des mises, puis repartit, un air satisfait sur le visage. Pour le moment, tout se passait bien. Une nouvelle règle avait été annoncé, et toute mise qui aurait lieu dans les dernières secondes du temps imparti repousserait ce dernier de quelques minutes.
L'entreprise espérait pousser les groupes à surenchérir encore plus avec ce stratagème. Au final, le plus riche l'emporterait.

Se désintéressant des tableaux, la Spectre marcha jusqu'au groupe de Butariens. Quelques soldats se raidirent à son approche et bougèrent de façon à se rapprocher du Galant'Ark. Elle les ignora.

- Nar'Jamon ! Je viens vous quémander une danse. Vous avez filé avant que je ne puisse vous le demander plus tôt.

Il était facile de lire l'expression sur le visage du représentant de l'Hégémonie. On pouvait la situer entre étonnement amusé et agacement dissimulé.

- S'il vous plaît ! J'ai quelque chose à vous dire, et je n'ai pas envie de prendre le public à parti dans cette discussion. Il reste encore du temps et la danse ne sera pas longue. Si vous avez tant peur que cela de perdre votre place près de cette machine, vous n'avez qu'à laisser un de vos hommes avec elle. Il doit y en avoir plus d'une dizaine un peu partout de toute façon, et au bout d'un moment, il n'y aura plus qu'une poignée qui pourra miser !

Il parut hésiter un instant puis, finalement, accéda à sa requête.

- Parfait, piailla-t-elle alors qu'il capitulait. Ne vous montrez pas si renfrogné allons ! Ce sera amusant, vous verrez !

Elle l’entraîna jusqu'à la piste presque vide. Ensemble, ils entamèrent ce qui était le plus proche de ce qu'on pouvait appeler une valse, si on ignorait les nombreuses différences. Finalement, cela ressemblait plutôt à une greffe de mouvements, arrangés comme ils pouvaient.

- Oups....

Ravi retira son pied de celui du Butarien.

- J'aurais peut-être dû vous avertir que j'étais piètre danseuse, mais je ne voulais pas vous donner de raisons de plus pour refuser.

Ils tournoyèrent non pas avec grâce mais avec équilibre, ce qui était déjà bien vue leur situation.

- Nar'Jamon, votre cadeau est on ne peut plus plaisant, mais je me vois forcée de vous le rendre. Vous êtes un homme très photogénique, mais je doute que la Hiérarchie apprécie et même sache quoi faire de tout ceci.
Si vous voulez mon avis, je trouve la photo avec votre épouse très bien. Ce n'est peut-être pas la peine de rajouter un ... Koreyro... - Je prononce sans doute mal - à vos pieds. Deux de chaque côté, pour donner l'impression de gardiens silencieux, pourrait être pas mal, mais tout dépend de si vous préférez renvoyer une image de vous familiale ou sacrée.

Le datapad changea à nouveau de mains. Elle n'estima pas nécessaire de lui préciser qu'elle en avait fait une copie, au cas où. Une précaution qui se montera utile lorsque, le lendemain, elle percerait les secrets de ces photos en apparence si inoffensive... Et se demanderait si Nar'Jamon avait fait exprès ou avait fait une erreur. L'intéressé ne se montrerait jamais mal à l'aise s'il s'était trompé en lui offrant l'appareil. C'était le genre à préférer se crever deux yeux plutôt que montrer un signe de faiblesse. Il y avait cependant des choses qu'on sentait sans qu'elles soient montrées, mais peut-être que le champagne trompait plus la Turienne qu'elle ne voulait le croire.

- Merci pour le rire, Galant'Ark. Il est précieux et c'était, à titre personnel, un bon cadeau.

En échange, la femme posa sa main sur l'épaule gauche du Butarien, le regarda droits dans les yeux pendant quelques secondes et dévoila ses dents en un sourire. Il y avait sans doute là moins de cérémonie que le rituel de l'homme, mais c'était une manière raviesque de lui dire qu'elle l'appréciait bien.

- Je vais cesser de martyriser vos pieds maintenant. Avant que vos soldats ne prennent ma maladresse à la danse pour une tentative de vous estropier. Bonne chance à vous pour les enchères !

Le temps de deux battements des quatre yeux, la Turienne obsidienne avait disparue dans la foule, remontant les étages pour trouver un appareil peu pris d'assaut et assez bien positionné pour lui permettre de regarder les tableaux des mises de même que la salle en contrebas.
Rien n'avait changé... Pour le moment. Il restait encore sept minutes avant la fin. Les trois dernières, suivit des cinq en cas de mise de dernière minute, seraient décisives.

Faisant ce qu'elle avait rêvé de faire il y a une demi heure de ça, la biotique héla une serveuse, réquisitionna le plateau de petits fours qu'elle portait et grignota en guettant les prémices de la guerre commerciale à venir.
A défaut de pop corn, elle aurait au moins ça.