Il n’existait que quelques journées comme celles-ci dans une année complète. Ces journées où, malgré que vous exerciez le métier le plus dangereux de la galaxie, vous trouviez tout de même du temps pour vous. Des occasions, sans doutes moins nombreuses que les doigts de la main, de vous ressourcer. Des occasions de laisser derrière soit le poids d’un quotidien stressant, où la moindre erreur, la moindre hésitation peut ouvrir la porte à une crise majeure. Des occasions de vous adonner à des passe-temps dont vous aviez presque oublié l’existence. Dans le cas d’Alec, il s’agissait d’une activité des plus simple, mais ô combien apte à permettre l’évasion : la lecture. Grand amateur d’histoire galactique, des espèces actuelles comme de celles les ayant précédé, l’Humain dévorait également tout ce qui touchait de près à ou de loin à la stratégie militaire et aux doctrines ayant façonné la totalité des conflits documenté jusqu’ici.

D’une certaine façon, cela lui permettait de mieux appréhender sa charge encore récente de Spectre. Cet intérêt pour l’histoire martiale avait l’avantage de lui permettre de mieux cerner certains évènements marquants et la façon de penser/d’être de certains individus qu’il était amené à croiser au cours de ses missions. Toutes espèces confondues.

Hélas, s’il y a bien une chose qu’il était impossible de comprendre au jour d’aujourd’hui, c’était le mal qui rongeait actuellement les entrailles de la galaxie. Un mal poétiquement nommé Corruption par Dieu sait qui. Un mal dont l’on n’avait encore jamais repoussé l’avancée, sauf en une seule occasion : la campagne de Cyone. Et encore, rien n’était véritablement définitif sur cette ligne de front où l’usage intempestif de cuirassés, dont les canons déchargeaient un projectile d’une puissance avoisinant les 38 kilotonnes toutes les vingt secondes, n’avait fait que défigurer la surface de la colonie. Les Butariens avaient certes obtenu un résultat plus définitif sur Astéria, mais là encore on ne pouvait parler de victoire.

Alors qu’arriverait-il vraiment le jour où cette infection toucherait une planète à l’urbanisation assez dense pour accueillir de dizaines millions d’individus ? Les gouvernements conciliens accepteraient-ils de « faire ce qu’il faut » en bombardant des foyers infectieux capables de fournir à l’ennemi une armée aux effectifs indénombrables ? Il semblait malheureusement que cette journée, qui avait commencé comme une occasion de rêve de s’abandonner à une détente purement égoïste, amenait plutôt avec elle l’éventualité de voir un monde berceau tomber sous la coupe d’Aria T’Loak et de ses abominations biotiques pliées à sa seule volonté.

Un scénario de cauchemar, que même un Spectre n’aurait su prévoir tant les mesures de sécurité au sein de l’espace concilien s’étaient durcies depuis les évènements de Chasca.


Celui qui se faisait encore appeler par son grade au sein de l’Alliance dans les sphères officielles et guindées de la Citadelle dévorait avec avidité un traité établi par le célèbre philosophe tacticien Aventen lorsqu’on l’informa de la nouvelle. Fait peu commun, c’est l’ensemble des canaux d’urgence de l’Alliance et du Conseil qui s’agitèrent sur son omnitech, réclamant son attention pleine et entière. Ne pouvant qu’y voir le signe annonciateur d’un véritable cataclysme, le soldat laissa bien vite en plan ce qu’il était en train de faire, et qui ne relevait de toute façon guère d’un quelconque intérêt au vu de ce qu’on lui annonça…

S’il ne put s’entretenir directement avec Hackett comme il l’aurait aimé, l’ancien Amiral étant bien trop occupé à superviser l’état d’urgence instauré sur la Citadelle et le système dans son ensemble, Alec eut en revanche droit à un message concis mais extrêmement alarmant rédigé de sa main :

Sykes,
Séléné est tombée. Le Chantier naval est aux mains des agents de l’ennemi. L’Alliance et le Conseil montent une Task Force conjointe sous le commandement du Général Monroe pour reprendre le complexe. Vous en ferez partie. Présentez-vous dans l’heure au quai H-33 pour embarquer sur le Jakarta.  Prenez TOUT ce dont vous avez besoin : ressources, hommes, matériel…

Reprenez-moi ce chantier naval et EXTERMINEZ toutes ces saloperies de la surface de notre lune.

Hackett.

A la lecture de cette annonce, le Spectre n’eut d’autre choix que d’approuver les propos et instructions communiquées à son égard par le représentant de l’Humanité au Conseil. En plus de menacer le principal outil de production des forces navales humaines par cette attaque, c’est une véritable tête de pont pour l’invasion imminente de la Terre que venait de se constituer la Corruption.  Une base d’opération suffisamment proche pour permettre la totale submersion du berceau originel de l’espèce humaine. Si l’on venait à perdre définitivement le satellite terrestre, alors les capacités de réponse de l’Alliance s’en trouveraient réduites à peau de chagrin pour des années. Sans capacités logistiques suffisantes pour entretenir, ravitailler ou même renouveler les effectifs de sa flotte en temps de guerre, le scénario catastrophe de 2186 risquait de se renouveler. Avec les conséquences qu’on lui connait.

Autrement dit, la Terre tombait…


Le N7 avait donc rejoint le Jakarta en un temps record depuis le Présidium. Déjà équipé de son armure, le reste de son équipement avait été transbordé à sa demande depuis sa corvette jusqu’au croiseur par les dockers de l’Alliance. Il aurait besoin du meilleur pour la mission qui l’attendait. Car, à n’en point douter, ce combat serait le plus crucial qu’il aurait à mener depuis la fin des Moissonneurs.

- « Vous savez tous pourquoi nous sommes réunis aujourd’hui. Vous avez tous été briefés… Plus ou moins sommairement, j’en conviens. »

Un hologramme du Général Monroe, l’officier supérieur à qui incombait la responsabilité de l’opération terrestre, avait rapidement fait son apparition au sein du CiC du croiseur. L’air sévère, le visage buriné et balafré sous l’œil gauche, le personnage n’avait rien d’engageant. Il se trouvait être parmi les plus décorés des officiers de terrain de l’Alliance. Le Général n’était pas le genre à se complaire dans un état-major établi à des milliers de kilomètres du front, et c’est bien pour cette raison qu’on lui avait confié la mission qui déciderait du sort de l’Alliance.  Preuve de son attitude va-t’en guerre, l’officier était déjà en armure au beau milieu d’un peloton de Marines qui semblait lui servir de garde personnelle. Mais l’homme n’était pas véritablement du genre à se formaliser de l’impression qu’il pouvait donner. C’était le genre d’individu auquel on donnait un travail à effectuer et qui le faisait, peu importe si ce que ça lui coûtait. Y compris une partie de lui-même…

Alec avait jadis servi sous les ordres d’hommes de cette trempe. De ceux dont la façon de commander s’était forgée dans les flammes du conflit. C'est auprès de supérieurs de ce genre qu’il avait le plus appris. Avait été le plus été utile à l’Alliance. Mais il n’était plus question de cela ici. Le Spectre était là pour assurer la réussite de la mission du Général, pas pour se plier aveuglément à ses instructions.

- « Pour faire court, la menace pathogène connu sous le nom de Corruption est parvenue à prendre le contrôle des chantiers navals de Séléné. Le personnel affecté à la base est présumé perdu ou au service de l’ennemi. Nombre d’opposants, inconnu. Puissance de feu de l’ennemi, inconnue. Nous avons ordre de reprendre le complexe sans endommager les moyens de production des chantiers. La 81ème Division des Marines, associée à des effectifs de forces spéciales et de l’UCIP, est déployée pour éliminer toute résistance et reprendre l’objectif. Une première vague aura pour tâche de sécuriser les hangars du spatioport de façon à assurer un flux continu de troupes et de logistique. La 1ère Flotte nous assurera le transport de renforts sitôt la zone sous contrôle, et coupera tout tentative de retraite à l’ennemi si jamais il venait à… »

Le reste du briefing se perdit dans les oreilles des milliers de soldats et hommes d’équipages mobilisés par cette opération. Pour sa part, Alec savait ce qu’il avait besoin de savoir. C’est bien pour cela qu’il s’entretint brièvement en privé avec Monroe alors que tous se préparaient à débarquer. De l’entretien, peu de choses filtrèrent, si ce n’est que le Spectre obtint de pouvoir adresser aux omnitechs de tous les membres des forces spéciales, de l’UCIP et agents du Conseil un message.

20 volontaires requis pour une mission effectuée en amont de la force d’invasion. Objectif : permettre à la 1ère vague de débarquer. Modalités : classifiées. Chances de survie : faibles. Opposition : inconnue. Règles d’engagement : usage exclusif de la force létale. Répondre à ce message pour faire acte de volontariat.

Il avait servi dans ces chantiers spatiaux avant la guerre. Il avait assisté à leur reconstruction. Il savait par où s’infiltrer le plus rapidement pour prendre le poste de contrôle du spatioport et ouvrir les hangars à la force d’invasion. Les Marines et l’UCIP auraient alors tous le loisir de prendre le contrôle de la zone et d’assurer le transit de renforts. Mais pour cela, encore lui fallait-il constituer une équipe.

D’où la portée de ce message.

Sitôt les premiers noms reçus, le Spectre se chargerait d’assurer leur transit à bord du Jakarta pour une rapide mise au point, avant un embarquement dans les navettes du croiseur à destination de l’objectif.

Humains, Turiens et Asaris étaient rassemblés à bord du Jakarta. L’absence manifeste de Galariens dans le commando assemblé à la hâte n’avait désormais rien de surprenant compte tenu de l’isolationnisme dans lequel se murait la race que l’on qualifiait autrefois comme la plus vive. Avec un tiers de l’effectif appartenant à l’UCIP et le reste provenant des forces de l’Alliance,  l’équipe restait cependant à dominante humaine. Mais fallait-il s’en étonner avec une mission s’annonçant au sein même de la Bulle Locale ? Toujours est-il que cette intervention serait l’occasion pour les forces du Conseil de s’illustrer à nouveau. Pour ce qui est des critiques énoncées quant aux pertes élevées à chacune des sorties de l’UCIP en revanche… Il y avait aujourd’hui peu de chance que cela change si l’on songeait deux minutes à la nature insidieuse et la force de leur adversaire.

Pendant que les réponses à son message, diffusé au sein de toute la flotille assemblée pour reprendre Séléné, lui parvinrent, le Spectre s’empressa de sélectionner les candidats de façon aussi judicieuse et express que possible. S’il n’avait pas la capacité d’analyse d’un natif de Sur’Kesh, le soldat pouvait au moins s’enorgueillir d’une expérience suffisante pour juger des faits d’un élément en lisant les quelques lignes de ses états de service. C’est comme cela que Sykes distingua vingt noms parmi la quarantaine de réponses qu’il reçut. Si certains furent sélectionnés d’office parce qu’il avait déjà opéré avec, la grande majorité fut donc choisi en fonction de son profil – médecin, combattant biotique ou non, technicien – et des récents théâtres d’opération figurant à leur crédit. Le résultat fut la constitution d’un groupe inter-espèces rassemblé à la hâte, mais aux compétences pensées pour être complémentaires.

Hélas, s’il salua brièvement chaque nouvel arrivant, l’arrivée rapide d’un visage familier ne manqua pas d’instaurer des retrouvailles quelques peu surprenantes pour Alec, qui n’était pas des plus réceptif à l’attitude de celle l’ayant « formé ». Il n’est donc pas étonnant que, fidèle à sa réputation d’homme maussade, le Commandant préféra rapidement couper court à toute forme de politesse devant l’urgence des évènements. Et ce malgré qu'ils ne soient encore que trois visages familiers dans la pièce. La mention de son ultime cadeau à la Spectre, à savoir la reproduction robotique d’un chat pour lui tenir compagnie sur la Citadelle, aurait pu aisément lui arracher un sourire dans un autre contexte. Aujourd’hui cependant, il restait impassible, mains dans le dos après avoir serré celle de Vertax de façon quasi théâtrale tant le geste semblait forcé par la Turienne.

- « Ravi… Content que tu sois de la partie. Mais passons au sujet qui nous amène tous ici si tu veux bien. On en reparlera ensuite… » rétorqua-t-il sur un ton qu’il lutta pour ne pas faire résonner comme cassant.

Bien évidemment il n’était pas question de ce que l’intéressée voulait ou non. Mais bien de ce que l’urgence de la situation de crise imposait. Il était ici question de la survie du berceau de son peuple, de la Citadelle et des capacités de production de l’Alliance. Autant d’enjeux permettant de s’affranchir des conventions sociales les plus basiques au profit d’une approche plus… directe ? A raison ou non, le Spectre passa à autre chose et se hâta de rejoindre le centre de la pièce sitôt le reste du commando présent. Prenant place près du projecteur holographique qui faisait de la salle de briefing un espace interactif pour la préparation des missions incombant à l’équipage du Jakarta.

Sitôt son omnitech sollicité, l’humain fit apparaitre une reproduction des chantiers navals de Séléné, l’endroit même où le fleuron de la marine de guerre de l’Alliance Interstellaire était conçu et entretenu. Un site aujourd’hui aux mains de l’ennemi, et qui constituait une tête de pont bien trop parfaite pour la contamination de la Terre. C’est avec cette pensée macabre en tête que Sykes, en armure intégrale à l’exception de son casque fixé au ceinturon, se mit à interagir avec l’hologramme pour expliquer son propos.

- « Entrons de suite dans le vif du sujet… Commençons par les règles d’engagement… Ça fait maintenant cinq heures que nous avons perdu tout contact avec Séléné. On nous a signalé l’insertion sur zone d’agents dont le profil correspond à ceux d’Immortels. Aucun Elu ne serait apparu, mais montrons nous vigilants sur cette affirmation. Le personnel affecté aux chantiers spatiaux et la garnison sont supposés perdus. Il est possible que des poches de résistance perdurent au sein du complexe, mais il ne s’agit pas de notre priorité. Toutefois, si nous étions amenés à croiser des éléments « amis », ils devront se livrer à un scan obligatoire sous peine d’être jugés hostiles. Ce qui implique un usage de la force létale face à toute opposition. Vous êtes tous équipés d’un module de scan sur vos omnitechs, mais cette tâche et l’élaboration d’un diagnostic reviendront en priorité à nos deux médecins. Je n’ai pas non plus besoin de vous rappeler qu’en cas de blessure ou de problème avec l’étanchéité de votre armure, vous n’aurez que quelques instants pour colmater toute fissure en vue d’éviter une contamination… »

Pourtant il l’avait fait, leur rappeler. Face à un mal tel que la Corruption, cela n’était pas cher payé en matière de précaution. Sans quoi nombre d’entre eux finirait par rejoindre l’ennemi. Ce qui arriverait de toute façon pour peu que la résistance leur étant offerte soit conséquente. Le Spectre devrait donc se reposer sur les précautions prisent par chacun, ainsi que l’œil expert du Lieutenant-Colonel McKnight et son homologue Asari pour prévenir tout risque de contamination au sein du commando. Toutes deux avait déjà été confrontées à la Corruption en de multiples occasions, ce qui expliquait leur présence. Alec les désigna donc toutes deux du regard pour les signaler au reste de l’équipe, avant de poursuivre.

- « Quant à notre option d’insertion… » Le plan se mit à zoomer sur une section particulière de la structure, autorisant une analyse plus détaillée de la zone dont il était question. « Nous pénétrerons dans le complexe en empruntant des tunnels de service et un réseau de convoyage automatisé. Il s’agit de coursives de plusieurs kilomètres qui courent tout le long du complexe. Des convoyeurs à bande motorisée acheminent les cargaisons dans les différentes ailes depuis le spatioport. Celle qui nous intéresse dessert les aires de chargement de ferraillage. C’est là que les transporteurs s’arriment à la station pour charger les surplus de matériaux issus du démantèlement des croiseurs et cuirassés. L’accès donne sur le vide depuis plusieurs sas d’arrimage dont les codes nous sont connus. Il faudra ensuite suivre ces tunnels jusqu’à la section de démantèlement, adjacente au spatioport… Si nous étions incapables d’ouvrir les sas d’accès, nos ingénieurs auront pour rôle de nous découper un accès au travers. »

A nouveau le soldat désigna un à un les concernés d’un simple regard appuyé, soit deux Turiens issus d’un régiment du génie et deux humains occupant le fond de la pièce. Ce petit rituel silencieux devait garantir que chacun soit informé du rôle des autres au sein de l’équipe, ce qui ne serait pas de trop au sein d’une équipe formée dans la précipitation et où peu se connaissaient.

- « Moi-même, la Spectre Vertax ainsi que le Commandant D’lani disposons du master code qui permettra de prendre le contrôle du spatioport une fois que nous l’aurons inséré dans le système informatique de la section. Mais pour cela il nous faut atteindre le poste de contrôle. Dans le cas où aucun de nous ne pouvait terminer la mission, l’omnitech du dernier élément en vie transmettra le code au plus élevé d’entre vous dans la chaine de commandement restante… » ne manqua pas de spécifier le N7, prédisant déjà certaines questions.

Ce qu’il n’avait pas mis en évidence cependant, c’est qu’en cas de décès ou capture par l’ennemi, ledit code saurait effacer le contenu de l’omnitech de façon automatique. Relié aux constantes de l’armure de son porteur et à une IV suivant le cours de la mission, l’algorithme représentait une énième précaution pour ne pas offrir sur un plateau les chantiers spatiaux à la Corruption. Du moins… pas dans l’immédiat. Cela suffirait peut-être à offrir un temps de riposte précieux à l’Alliance en cas d’échec de leur mission. Toujours est-il que sitôt l’officier Asari désigné, Alec en arriva au terme de son speech, visiblement des plus motivé à l’idée de botter le cul de la saloperie qui risquait d’envahir la Terre. Et employait – accessoirement – les rejetons de cette bonne vieille planète bleue pour y parvenir.

- « Nos UT-47 furtives nous permettront de passer outre les systèmes de détection du complexe, pour peu que ceux-ci soient au mains de l’ennemi. Nous ne serons néanmoins pas à l’abri d’une détection visuelle. Alors attendez-vous à un vol mouvementé… Des questions ? » lança-t-il finalement d’un ton déterminé à ceux rassemblés devant lui.

Un sacré merdier s’annonçait là en bas. Opérer face à un nombre d’opposants inconnu était aujourd’hui chose courante pour chacun d’entre eux. Mais se battre pour la survie même d’un monde berceau ? Voilà maintenant seize années que ça n’était plus arrivé…

HRP:

La Lune. Ou Séléné comme l’avait rebaptisé l’humanité en signe d’ouverture lors de son arrivée dans la grande famille – dysfonctionnelle – de la communauté galactique. Trouvant son origine dans un hommage à la mythologie grecque en évoquant une déesse de la pleine lune, le satellite de la Terre occupait aujourd’hui un rôle plus important encore pour les rejetons de la planète bleue que pendant les âges les plus sombres de leur civilisation. Point d’ancrage de tous les appareils de gros tonnage opérés par l’Alliance, l’astre lunaire avait déjà connu l’épreuve d’une destruction totale sous la frappe de frappe écrasante des Moissonneurs. A l’époque, toute possibilité de riposté s’était avérée impossible, et même inutile.

Aujourd’hui en revanche,  alors qu’on leur offrait une ultime chance de préserver l’orbite de la Terre et le Citadelle, l’échec n’était pas une option…

Tous en avaient probablement conscience au sein du contingent envoyé infiltrer un gigantesque complexe industriel, aux dimensions relevant de la mégastructure, à  bord de deux minuscules navettes. L’attaque d’une telle cible par la Corruption, en plus de ne pas être anodine, révélait bien des choses sur les ambitions sur les ambitions de celle à la tête de ce mal. Prendre le contrôle du berceau de l’humanité et des instances galactiques en un seul coup ? Tentant. Mais était-ce seulement réalisable  en l’état actuel du conflit. L’idée que des abominations d’Aria T’loak ne frappent le système solaire « que » pour assurer la destruction totale des chantiers spatiaux ne devait pas être écartée. Qu’aurait alors été le prix de quelques agents de la Corruption, envoyés réaliser une mission suicide, contre la quasi paralysie de l’outil de production et de maintenance de la Marine de l’Alliance ?

Un moindre mal, très certainement, en échange de colonies humaines plus faciles à prendre, ainsi que des systèmes aux défenses amoindris.

C’est sans doute cette éventualité peu réjouissante qui motiva la présence de deux experts en explosifs au sein de l’équipe. Sapeurs, ingénieurs et personnel médical constituaient le noyau dur du commando. La clé de voûte de cette opération. C’est par leur savoir-faire et actions qu’un succès était envisageable. Quant aux autres, combattants chargés de leur protection et d’ouvrir la voie, ils constituaient la partie sacrifiable du dispositif. Ceux dont on était prêts à se séparer pour peu que cela permette de mener à bien les objectifs de la mission. Toutefois, cette cruelle vérité se devait d’être nuancée par l’effectif réduit de leur équipe. Avec si peu d’éléments évoluant au sein de la ruche infectée, la moindre paire de bras devenait précieuse pour atteindre le spatioport.

-« On se déploie. Les toubibs et experts au centre. » Avait ainsi lâché le Spectre humain à l’ensemble des êtres débarqués des Kodiaks.

Cette appréhension, ce doute qui l’avait gagné durant la phase d’approche de l’objectif n’était plus. Le Alec Sykes qui posa le pied sur la surface lunaire était redevenu ce soldat intransigeant à l’humeur affable et au ton autoritaire. Cette même attitude qui pouvait parfois lui valoir une certaine animosité de la part des autres, ou le voir comparé à un Turien. Cette même attitude qui avait également fait de lui un officier prolifique pour l’Alliance depuis une bonne décennie déjà.

Aujourd’hui cependant, c’est sous la bannière du Conseil qu’il officiait. Raison pour laquelle il ne manqua pas de prendre quelques instants à part celle avec qui il partageait un lien si… particulier.

- « Ravi… Si je ne suis plus en mesure d’opérer là-dedans… Fait en sorte que l’on ne puisse pas se servir de moi, tu veux bien ? Et fait tout ce qui est nécessaire pour reprendre cet endroit. Les miens ne peuvent pas se permettre de le perdre… » avait-il chuchoté à l’adresse de la Turienne sur un canal privé, usant de mots lourds de sens.

Leur échange se révéla certes des plus brefs, mais il résumait bien la façon de penser d’Alec alors qu’ils pénétrèrent dans le complexe. Leurs codes d’identification, toujours valides au vu de la rapidité de réponse des conciliens. Cela donnait au moins un signe encourageant concernant la prise de contrôle des lieux par l’ennemi qui n’était, pour le moment du moins, pas complète. Comme l’avait expliqué le N7 au moment du briefing, le tunnel au sein duquel ils évoluèrent dès lors constituait une infime partie d’un réseau bien plus vaste. Courant sous la totalité de l’installation, il permettait d’acheminer de façon automatisée le fret d’une section à l’autre grâce à un impressionnant parc de convoyeurs (tapis roulant) automatisés. Des souterrains adjacents, comme le leur, devaient permettre le déplacement des techniciens pour toute tâche de diagnostic ou maintenance. Le tout formait un dédale dont il était difficile de s’extirper sans les plans adéquats, les croisements et coudes s’enchainant sans fin.

Peut-être plus préoccupant encore, les longues sections longilignes courant sur des centaines de mètres n’offraient aucune couverture en cas d’affrontement. Était-ce la raison pour laquelle tant d’hommes s’y étaient retrouvés piégés au moment des combats ? Car à mesure qu’ils progressaient dans une demi-obscurité, faisant usage du mode vision nocturne des visières de leurs casques pour y voir quelque chose et garder un semblant de furtivité, des cadavres commencèrent à apparaitre. Cela devait maintenant faire vingts minutes qu'ils marchaient dans la pénombre lorsque les corps se révélèrent. Fantassins de l’Alliance, les victimes étaient dans un état variable les unes par rapport aux autres. Certaines se révélaient totalement démembrées ou couvertes de profondes plaies au travers de l’armure, quand d’autres n’arboraient çà et là que les restes d’un échange de tirs mortels.

Le commando put ainsi admirer dans toute sa splendeur le résultat du travail coordonné d’Immortels et de leur meute d’Ombres décérébrées. Sans doute envoyés dans les tunnels pour traquer d’éventuels fuyards, ils avaient fini par tomber sur ceux-là. Mais plus préoccupants encore, certains signes laissaient supposer des combats qui s’étaient achevés il y a peu …

- « En alerte. Evitez les corps et  guetter tout mouvement au s… »

- « Six ou sept contacts, à cinquante mètres en avant. Ils approchent… » coupa instantanément la voix de la vigie du commando.

L’ingénieur avait été missionné pour déployer son drone de façon discrète en avant de l’équipe pour se faire une idée de ce qui pouvait les y attendre. Et les images qui leur parvinrent ne disaient qu’une seule chose : un petit groupe d’abominations corrompues avançait dans leur direction d’un pas décidé. Les avaient-ils sentis ? Probablement… Ce qui devait être une patrouille ou une meute vigilante s’élança soudainement à leur rencontre, proférant pour seules menaces d’horribles vociférations animales.

- « Sur deux lignes… Boucliers en avant, genou à terre. Ligne de feu en soutien. Munitions incendiaires et mods activés… Une autre ligne pour sécuriser nos arrières. » lança dans l’instant le N7 d’un ton qui se voulait étonnement calme.

Immédiatement, tous s’exécutèrent. Les trois individus les plus impressionnants parmi eux, deux Turiens et un Humain en armures lourdes, prirent la tête de la formation, bouclier balistique vers l’avant. Derrière eux se déploya une ligne de cinq tireurs - dont le Spectre - l’œil aligné dans leurs viseurs. Une seconde ligne sous la supervision du Commandant D’Lani prit la charge de leurs arrières, des fois qu’un autre groupe ne surgisse du dernier croisement pour les prendre à revers. Le plan, on ne peut plus simple, constituait donc à supporter le choc frontal de la charge des Ombres, puis à effectuer une percée sitôt encaissée. Les canons de fusils d’assaut et à pompe ouvriraient les hostilités en premier pour couper l’ennemi dans son élan suicidaire. Les boucliers devraient quant à eux supporter la violence du choc et leur permettre de dresser un obstacle sans conteste bien mince entre eux et les saloperies venues les exterminer.

Cette pauvre formation suffirait-elle à tenir le choc ? Ne seraient-ils pas submergés par d’autres contacts dont la présence leur était encore inconnue ? Ils allaient bientôt en avoir le cœur net, alors qu’une première salve fut tirée en direction des monstres se trouvant désormais à une vingtaine de mètres, soit la distance à laquelle même le renfort de leurs casques ne pouvait plus améliorer leur visibilité…

HRP:

L’avantage d’opérer en terrain connu ? Vous disposez de certaines connaissances suffisantes pour permettre de garder une longueur d’avance sur l’adversaire. Du moins… en théorie. Car face à un mal comme la Corruption, certaines tactiques n’avaient plus lieu d’être. Particulièrement lorsque l’on se trouvait confronté à un opposant capable de retourner vos pertes contre vous. En ce sens, il était aisé de voir un parallèle avec les Moissonneurs, comme beaucoup se plaisaient à le faire depuis que cette crise était apparue. Mais les Moissonneurs du siècle dernier faisaient montre d’une force écrasante, la Corruption elle savait se montrer insidieuse quand il le fallait. Un registre dans lequel ceux amenés à la combattre se devaient de plonger eux-aussi pour arracher une victoire, ne serait-ce que temporaire.

Alec réfléchissait d’ailleurs à la question alors qu’ils faisaient le bilan de leurs options, les cadavres encore chauds de quelques Ombres à leurs pieds. Il n’avait pour sa part subit aucun dommage dans l’affrontement qui venait de se dérouler, le seul changement notable étant la cartouche thermique qu’il éjecta machinalement de son fusil d’assaut et quelques gerbes de sang çà et là sur son armure. Une substance organique capable de contaminer un être vivant s’il y était directement exposé, mais dont l’étanchéité de son armure le protégeait. Du moins… pour le moment.

Alors que tous s’assuraient du bon fonctionnement de l’équipement et de l’état du commando, le Spectre prit à part par la Turienne ne manqua pas de prendre en compte les avis exprimés pour se décider :

- « C’est le nombre voulu pour absorber le coup de certaines pertes. Imaginer infiltrer un complexe de cette taille avec un effectif si important en face sans se faire repérer aurait été illusoire. Mais puisque c’est arrivé plus tôt que prévu on va utiliser les grands moyens. On va faire comme tu proposes, mais il ne sera pas nécessaire de sortir dans le vide. C’est plutôt eux qui vont s’y retrouver… Un détour par la station technique adjacente au spatioport et qui gère ses systèmes usuels s’impose... J’espérais ne pas en arriver là et faire gagner du temps à l’opération, mais l’option du ménage par le vide s’impose… »

Comprenez part là jouer les apprentis sorciers avec les systèmes de survie de l’installation dans son ensemble. Du moins toute l’aile dédiée aux arrivées de navettes qui constituait le spatioport. Il ne s’agissait certainement pas de l’option la plus fine, mais peut-être de celle la plus retors et radicale à l’exception de tout faire sauter. Une option qui n’était de toute façon pas viable pour la pérennité du site, et qu’ils se devaient donc d’écarter. Le Spectre convint alors de choisir « le moindre mal », à savoir se débarrasser d’une part conséquente d’opposants tout en limitant au maximum les dégâts matériels.

Leur importance finale ne pouvait en revanche pas être précisément établie…

- « Une décompression explosive de la section va éjecter dans le vide tout ce qui ne dispose pas de bottes magnétiques ou n’a pas l’instinct de les activer… Ça devrait nous retirer une part importante des Ombres au vu de leur état, et nous laisser leurs maitres… La section ne sera plus étanche jusqu’à la réalisation de réparations de fortunes, mais des navettes seront toujours capables de s’y poser et de débarquer des renforts opérant sur respirateurs… »

Comme l’avaient proposé les deux femmes, l’escouade changea donc de moyen de locomotion, faisant sienne le système de convoyeurs automatisés à l’aide de consoles de maintenance piratées à intervalle régulier. Problème, de telles manipulations laissaient parfois des traces, des échos que quelqu’un d’assez doué pouvait trouver sur le réseau et retracer. Voilà pourquoi c’est l’ensemble du système d’acheminement qu’ils mirent en mouvement, brouillant en partie les pistes et imposant à l’ennemi de diviser ses patrouilles pour essayer de les localiser. Il en résulta des affrontements sporadiques avec des Ombres, le commando perdant deux de ses combattants à l’issue d’une échauffourée particulièrement violente. Aucun Immortel ne s’était montré en revanche, le contingent en charge du spatioport se trouvant très certainement au cœur même de la zone, soit leur objectif : les hangars et le poste de contrôle régulant arrivées et départs.

 C’est là qu’ils allaient mener le gros du combat. C’est là que le cœur du plan de fortune envisagé par l’ancien officier de l’Alliance se déroulait…

Aussi, lorsque les ingénieurs lui confirmèrent que le verrouillage d’urgence ne se déclencherait pas suite à la décompression grâce à leur sabotage, le concerné envoya ses instructions à la Task Force attendant à bonne distance. Observer un quelconque silence radio n’avait plus véritablement de sens, d’autant que la rapidité d’action était le cœur du succès à l’établissement d’une tête de pont.

- « SSV Birmingham en position. Prêt à opérer… Gare à l’impact… » annonça dans leurs casques à tous le croiseur envoyé à la rencontre de l’unité.

Les canons de flancs du vaisseau se chargèrent, quoique à intensité minimale, visant un point précis sur la coque du hangar principal.

- « On s’accroche. Sitôt la brèche ouverte et la zone dépressurisée, on se déploie à couvert… Concentrez le feu sur les Immortels. N’endommagez pas les systèmes de contrôle de l’objectif… »

HRP:

« Premier humain à ordonner le bombardement des chantiers spatiaux de son espèce ». Voilà qui sonnait plutôt bien comme titre. Sans doute Sykes pourrait-il le rajouter à sa carte de visite. Enfin, à condition d’en avoir une. Ce qui n’était étrangement pas des plus communs chez les Spectres… Toujours est-il que le soldat aurait à s’expliquer sur ce mode opératoire des plus directs sitôt la tête de pont solidement ancrée au sein des installations. Devant l’urgence de la situation, de telles considérations passaient pourtant au second plan, l’action prônant sur la réflexion lorsqu’il est question d’affronter la Corruption avec un sous-nombre flagrant pour désavantage.

Comme escompté, le tir du Birmingham eut pour effet de vampiriser l’oxygène et l’ensemble du contenu du hangar, non rivé au sol ou retenu par des forces magnétiques suffisamment puissantes, au profit du vide spatial. L’impact, quoique assez puissant pour faire trembler une part importante de l’installation se révéla parfaitement contrôlé, seuls des dégâts structurels mineurs au niveau du hangar étant à déplorer. Rien qu’une réparation de fortune suivie par plusieurs jours de maintenance soutenue ne saurait traiter. Mais encore fallait-il retrouver le contrôle de la mégastructure, ce à quoi les pelotons de Marines embarqués sur la Task Force de l’Alliance et prêts à l’action s’emploieraient une fois la ZA dégagée. L’escouade comprenant l’élite des forces armées conciliennes se lança donc dans un assaut éclair pour tenter de réaliser cet objectif, non sans y laisser un certain nombre de plumes.

Faisant parler cartouches thermiques et mods associés, Alec se lança en pointe de la formation, se dissimulant de couverts en couverts à mesure qu’un combat silencieux mais intense se déroulait tout autour. Leurs munitions, aidées par l’effet de masse de leurs armes, ne perdirent pas une once de leur caractère létal, les traçantes de chaque tir arrachant des gerbes de sang de diverses couleurs et en suspension sous l’absence de gravité. Usant de son M-99 à outrance, le Spectre mit son habileté au tir au service des biotiques de l’escouade, auxquels il fournit tant bien que mal une couverture assez efficace et soutenue pour leur permettre de faire étalage de leurs pouvoirs sur l’ennemi. Se retrouvant à combattre des êtres esclaves au service d’une volonté unique, le soldat ne se priva pas de faire preuve de la même sauvagerie à laquelle ils se trouvaient opposés.
 
Oubliant toute notion de retenue en matière d’économie de munitions comme d’efforts, ce combat étant de toute façon le dernier pour l’un des deux camps, le N7 aligna une à une des cibles dans la lunette de son arme sans fléchir. Même les tirs à la tête qu’il décochait aux suppôts de la Corruption ne suffirent pas en venir à bout du premier coup, la bactérie rongeuse de chair ne parvenant qu’à dévorer une partie des zones touchées. Les capacités de guérison hors du commun de ces saloperies parvinrent à reconstituer, du moins en partie, les tissus détruits, rendant dès lors la tâche de leur élimination plus complexe. Il dut donc s’y reprendre à plusieurs fois pour aligner le duo d’Asaris contaminées qui faisait l’objet de ses tirs, ne parvenant à en venir à bout qu’une fois une énième cartouche thermique vidée dans leur direction. Les natives des Républiques finirent ainsi par s’effondrer lourdement au sol, le crâne à demi entamé par les tirs du Spectre, alors que l’ultime phase de l’échange de tir s’amorçait.

Chaque camp engageant désormais l’autre à une distance réduite, ce qui restait du personnel combattant se fraya chemin vers le poste de contrôle à grands renforts d’armes de points, fusils à pompes et omnilame lorsque l’ennemi se fit trop présent. La pièce, sujette à toutes les convoitises, se remplit peu à peu de corps, retenus dans d’étranges positions par les bottes magnétiques des malheureux. Le sang, déjà bien présent depuis le début des affrontements, laissait admirer un drôle de spectacle de par les différentes couleurs et  trajectoires que pouvait bien prendre le fluide indispensable à la survie de tout être organique en apesanteur. Après de longues minutes d’affrontement au sein du hangar, l’ultime représentant des Immortels, un gaillard en armure lourde qui devait très certainement en imposer « de son vivant », se retrouva la cible de tout ceux encore en état de tenir une arme. Criblé de multiples impacts de balles et sous le coup de la biotique de ceux encore en état d’en user, le colosse rendit son dernier souffle de créature possédée, signant par son trépas la fin de l’action de l’avant-garde qu’ils constituaient tous.

Ordonnant de rassembler leurs blessés en vue de leur évacuation, Alec assura le téléchargement du mastercode au sein de l’ordinateur du poste de contrôle, permettant au reste du contingent de prendre le relais. Très vite, la zone se mit à grouiller d’activité, des navettes circulant en tous sens dans un manège pourtant bien huilée en vue de débarquer troupes et logistique pour que l’Alliance retrouve son dû. Quant au commando, le bilan n’était mirobolant : le tiers de l’effectif tué et un autre blessé plus ou moins sérieusement. Des vies qui risquaient de manquer au sein de leurs Corps respectifs, mais qui avaient espérons-le, servi une « juste cause ».

Passant le relais aux Marines, l’effectif embarqua donc à destination de la Citadelle pour y être débriefé, traiter les blessures et s’occuper des morts. Dans les heures –voire jours - à venir Séléné se transformerait en un champ de bataille de bien plus grande ampleur. L’Alliance,  aidée par le Conseil, allait devoir se battre avec acharnement pour reprendre le contrôle du satellite naturel du monde natal de son espèce et des installations qui lui étaient cruciales pour la survie de ses capacités de déploiement. Ayant déjà perdu des milliers de vies avec la chute des chantiers spatiaux au profit de la Corruption, elle devrait probablement revoir à la hausse le bilan de ses pertes à mesure que les combats pour chaque section, aile, ou même coursive du complexe prendraient place. Car si une chose était certaine, c’est que les Corrompus encore sur place se battraient jusqu’au dernier pour défendre chaque once de terrain gagné par le vil stratagème mis en place par les actions d’Aria T’Loak.
 
Un stratagème qu’il conviendrait d’ailleurs d’étudier de près pour éviter de voir à nouveau un tel cas se reproduire ailleurs, la présence d’agents d’autres espèces au sein des Immortels soulevant un nombre incalculable de questions.

L’Alliance avait-elle en son sein des êtres voués corps et âmes à la cause de l’ancienne Reine d’Oméga ? Quelqu'un capable de falsifier des documents d'accréditation pour un complexe militaire de première importance, de faire entrer des agents d'autres espèces sur zone... Un important travail d’enquête, et de purge si la chose se trouvait avérée, s’annonçait au sein des rangs de l’armée, et le cas échéant, des forces du Conseil. De quoi occuper les Affaires Internes, les Superviseurs du SSC et, dans le cas où cette histoire remontait bien trop loin, les agents du SPECTRE…

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