Je n’avais pas souvent l’occasion de déambuler à ma guise dans les allées du Presidium, et pour cause : à part y rencontrer des politiciens ou des célébrités, il ne s’y passait pas grand-chose d’intéressant. Et même pour les « affaires » dont j’avais à y régler aujourd’hui, il valait mieux éviter de trop s’y attarder : après tout, même si j’étais accro au shopping, et qu’effectivement, les plus belles choses y étaient vendues, mon compte en banque était assez défavorable à ma présence ici... Cependant, certaines circonstances m’obligeaient à me dégotter une tenue remplissant les critères de style et de mode... Et, oui, ça m’arrangeait bien de présenter mes travers sous ses mots si attrayants.

Habillée d’une longue robe traditionnelle, mon habituel sac en cuir en bandoulière jurant un peu avec ma tenue, j’arpentais d’un pas lent les différentes boutiques, entrant dans certaines avant de ressortir quelques instants plus tard, dépitée. Car je savais où me menait mon chemin de Croix, et malgré mes tentatives d’y déroger, je savais que je finirais par m’y traîner, le portefeuille lourd, mais le cœur en joie de savoir être dans mon univers de stylistes préféré. Je mis moins de temps que j’aurais cru avant de reconnaître sans peine les abords du fameux endroit.

Je ne me perdis pas en tergiversation pour entrer, rosissant légèrement en voyant une des conseillères m’adresser un petit hochement de tête, alors que je devais ressembler à une enfant entrant dans un magasin de bonbons. Sauf que dans mon cas, j’avais déjà dévalisé le magasin de bonbons en question... Faisant un peu signe de dénégation à l’approche d’une des conseillères, je me laissais errer dans l’espace. Depuis le temps que je venais, et étant donné la bonne cliente que j’étais, elles savaient quand venir m’assister dans mes recherches – surtout si elles commençaient à prendre un certain temps – et quand me laisser chercher par moi-même ce qui ravirait mes sens en ce jour.

Je les regardais du coin de l’œil vaquer à leurs occupations, consistant surtout à assister de nouveaux clients, je marchais d’un pas lent, sortant machinalement mon appareil photo humain de sa sacoche. Petit privilège, avec la publicité que je leur faisais, les vendeuses me laissaient prendre des photographies de tout ce qui attirait mon attention sans sourciller. Oh, évidemment, ces photos n’étaient pas des œuvres d’art – déjà que le reste de mon portfolio ne s’y apparentait pas – mais ces produits étaient d’une telle qualité que je ne pouvais m’en empêcher...

Maudissant intérieurement cette robe qui n’était définitivement pas la plus pratique pour assouvir ma passion de la photographie, surtout suivant les angles où je me forçais à la prudence en m’agenouillant pour obtenir l’effet désiré. Le cliquetis satisfaisant de mon vieil appareil m’arracha un sourire alors que, comme à chaque fois, je ne pouvais m’empêcher de me rappeler la tête du vendeur humain lorsque je l’avais acheté. Déjà, parce qu’il s’agissait d’une antiquité, même pour eux, et ensuite, parce que j’avais été parmi les premiers touristes extraterrestres à venir visiter leur planète...

Je me redressais en continuant mon petit chemin, m’arrêtant parfois, ne prêtant presque aucune attention aux autres – rares – clients du magasin qui déambulaient comme moi. Et puis, comme d’habitude, je tombais sur une section qui m’obnubila aussitôt. Ça n’était pas toujours la même, loin de là, mais cette boutique avait de magique qu’elle proposait toujours une partie qui finissait par emporter ma décision. J’avais lu beaucoup d’articles sur l’addiction au shopping, dont un qui expliquait comment, après avoir passé beaucoup de temps à observer différents articles, on tombait fatalement sur quelque chose qui nous plaisait, et j’étais peut-être victime de cet effet... Mais il n’empêchait que cette styliste asari savait son métier. Je restais en admiration devant une robe longue absolument hors de prix, mais qui séduisait mon œil plus que n’importe quel autre article... Autant dire que face à cette petite merveille, je me donnais l’impression d’être habillée de chiffons.

Touchant la matière du bout des doigts, comme si j’avais peur de me brûler ou que le simple toucher pouvait la faire disparaître, comme un mirage, je ne pouvais que m’émerveiller devant la douce chaleur qui semblait en émaner. Cette robe ne ressemblait à nulle autre. Habillant et déshabillant en même temps, longue, et pourtant agissant comme une cape sans entraver le mouvement des jambes couvertes d’un tissu semblant être taillé dans de l’or, révélant peut-être un petit peu trop de peau sur le devant, j’en restais néanmoins bouche bée.

La pendre en photo sans qu’elle ne soit habitée serait presque un crime... Je tournais lentement autour, incapable de peser le pour et le contre, posant mon sac à mes côtés, ne gardant que le vieux Nikon autour de mon cou. Mille questions me traversaient l’esprit, avec, entre autres « qu’est-ce que je vais manger les prochains mois si je cède ? » ou « Si je demande conseil à ma mère, va-t-elle faire comme d’habitude et me la piquer ? »

Une voix s’éleva derrière moi, mais, à vrai dire, je n’y prêtais pas attention. Je doutais que ça me concerne, et tout ce qui était autour de moi semblait parasite. Peut-être devrais-je m’en empêcher, vu comment ce simple habit semblait m’obséder ? Puis, la voix retentit de nouveau, mais cette fois, je ne pus m’empêcher de plisser l’oreille en reconnaissant des accents familiers. Je tournais mon visage vers la source de ma surprise, pour y découvrir un duo qui semblait attendre une réponse. Je doutais que ce fut l’Asari qui venait de parler, à moins qu’elle possède ce ton grave et légèrement rocailleux qui correspondait bien mieux à l’homme à ses côtés.


« Pardon ? demandais-je d’une voix teintée de surprise. »


Me retournant complètement, je jetais rapidement à droite et à gauche pour vérifier que c’était bien moi la cible de leur attention, et également pour voir si je ressemblais à une des vendeuses et qu’il ne s’agissait que d’une confusion. Mais en les dévisageant, si je ne reconnaissais pas la jeune fille, je reconnus aussitôt l’homme. Mes pommettes se teintèrent de mauve lorsque j’eus achevé mon petit demi-tour, avant de m’incliner légèrement du buste.


« Mes excuses, ambassadeur, je ne vous avais pas reconnu, repris-je en choisissant d’user de mon anglais, qui, lui, avait de forts accents écossais pour mon temps passé là-bas. »


J’aurais été une bien mauvaise journaliste si je ne connaissais pas sur le bout des doigts le trombinoscope de toutes les personnalités politiques de la Citadelle... Il me semblait me rappeler qu’il avait des filles, auquel cas, tout concordait. Je me redressais en ramenant mon appareil photo à mon côté. Après tout, je n’étais pas là en qualité de journaliste, et je n’allais certainement pas l’importuner. Enfin. C’était plutôt lui qui m’avait abordée, non... ?


« Syreena V’Live, dis-je en guise de présentation. Que puis-je faire pour vous, ambassadeur ? »


Je ne savais pas, évidemment, s’il avait déjà entendu parler de moi, étant donné que je ne l’avais jamais interrogé en personne, et il y avait tellement de journalistes comme moi que mes reportages avaient tout à fait pu passer à côté des miens... Et quand bien même, présenter mon activité en même temps que mon nom ne me semblait guère correct. Il ne me restait plus qu’à attendre pour savoir ce qui amenait monsieur l’Ambassadeur et sa fille à m’arracher à mes rêveries...

L’ambassadeur se présenta, bien que de toute évidence, je savais qui il était, ainsi que sa fille, à laquelle j’adressais un sourire poli et un hochement de tête révérencieux tout à fait traditionnel. Plissant légèrement les sourcils à son explication, je marquais un petit temps d’arrêt, n’aimant pas trop être prise en défaut, mais il fallait bien savoir reconnaître ses erreurs, et je repris aussitôt, pour ne pas s’appesantir sur le sujet par la suite.


« Autant pour moi, Monsieur Coles, j’avais cru qu’il était d’usage de vous appeler toujours par ce titre. »


Au moins ne semblait-il pas m’en tenir rigueur. J’en connaissais d’autres de son milieu qu’une faute de la sorte pouvait facilement envenimer le reste de la conversation, de telle sorte qu’il en devenait impossible de poser mes questions, tant il restait bloqué sur cette faute de protocole... Heureusement, Marcus Coles ne semblait pas faire partie de ces gens-là, et de toutes façons, je ni lui ni moi n’étions là pour le travail, quand bien même il m’aurait reconnue.

Je le suivis donc, abandonnant la robe tant convoitée presque à regret, jusqu’à arriver à une table suivante.


« Ah... »


Il n’y avait, à vrai dire, nul besoin de davantage de mots. Je sus aussitôt ce qu’il attendait de moi, et un petit sourire amusé se dessina sur mon visage. Il était évident que l’ambassadeur – ou assistant-ambassadeur, si je voulais être correcte – essayait avec difficulté de trouver un cadeau. Je l’écoutais toutefois m’exposer les faits, bien qu’ayant vu juste, haussant un sourcil devant l’âge de la destinataire de toutes nos attentions. L’humain ne devait pas avoir plus de soixante ans, il y avait très certainement une histoire derrière tout cela... Une histoire que la bienséance et la simple politesse ne me permettraient jamais d’interroger. Elle devait être une des filles précédentes de son épouse, rien de choquant à cela... Il était au contraire bien plus intéressant et, quelque part, touchant, de se rendre compte que cet humain avait parfaitement adopté semblait-il la progéniture de sa femme, malgré le fait amusant qu’elle était plus âgée que son père de substitution.

Un rapide coup d’œil à sa fille me permit de confirmer les dires de son père quant au sujet, alors que mon regard restait concentré sur les deux articles qui avaient retenu l’attention de l’ambassadeur. De toute évidence, il s’agissait pour les deux de très belles pièces, qui sauraient aisément ravir toute Asari qui appréciait la styliste derrière ces petits chefs d’œuvres. Touchant du bout des doigts la fabrique, n’osant qu’à peine la toucher comme si cela risquait de l’abimer. J’écoutais distraitement sa question, captivée par le défi que l’on venait de me poser. Choisir entre deux articles se complétant pourtant magnifiquement.


« Je pourrais vous poser la même question sur votre apprentissage de la langue asari... soufflais-je, un rien rêveuse. »


Il était vrai qu’à l’heure des traducteurs actuels, apprendre une langue étrangère relevait de la statistique, tant de nombreux métiers avaient disparu. Plus de traducteurs, quelques rares linguistes, plus de professeurs de langues étrangères ou presque... Et pourtant, certains s’en donnaient encore la peine, là où on pouvait. Pour ma part, pour la simple et bonne raison que non seulement j’en appréciais la sonorité, mais, pour avoir passé un certain temps avec les humains, cela me permettait aussitôt d’avoir un petit « plus » par rapport à d’autres, un petit avantage que je pouvais facilement mettre à profit. Déjà, cela m’avait évité des déconvenues lorsque j’avais été détachée dans une unité combattante humaine et que mon OmniTool faisait des siennes... Et en plus, dans le jeu diplomatique, cela me permettait de témoigner en quelques mots du respect que j’apportais. D’autres langues étaient par là même bien trop complexes à maîtriser, par de simples limitations physiques, mais j’aimais apprendre... Et cela faisait remonter d’agréables souvenirs à ma mémoire.


« Mais pour vous répondre, repris-je avec soin, j’ai appris votre langue lors de ma première visite sur Terre. Juste après l’ouverture de vos frontières aux populations étrangères... Je l’ai appris auprès des habitants que j’ai côtoyés... Et perfectionné par la suite, en apprenant un certain nombre de vos expressions familières... Hum, et bien, auprès de vos troupes lors de la Grande Guerre... dis-je avec malice. »


Ayant achevé mon examen visuel des vêtements, je me retournais vers le couple père-fille, croisant mes bras sur ma poitrine, l’air de réfléchir. A bien des égards, je comprenais aisément ses tergiversations. La robe comme les chaussures auraient largement suffi en soit par leur simple beauté et leur caractère ouvragé.


« Concernant votre cadeau, je me permets de dire que votre fille a de très bons goûts en matière de styliste... Elle est une de mes favorites également. Et vous avez de très bons choix devant vous. Je pense que si vous deviez faire un choix, la robe serait un meilleur choix. Si vous me permettez, je vais repasser à ma langue maternelle, je crains d’atteindre mes limites en anglais... Je marquais une petite pause, avant de reprendre : j’ai toujours pensé que cette créatrice avait plus de talent avec les étoffes, pour en faire d’incroyables petites merveilles. J’aime beaucoup le choix des couleurs pour celle-ci, par exemple, je trouve qu’elle peut facilement refléter les émotions de sa porteuse... Regardez comme les reflets changent quand l’étoffe bouge, dis-je en faisant glisser ma main sur la robe pour souligner mon propos, alors que si elle reste immobile, le tissu exprime autre chose.

Les chaussures ne sont pas un mauvais choix pour autant, elles accentuent parfaitement les courbes Asari, et en plus d’être très jolies, elles dégagent une aura de classe qui plaira très certainement à votre fille. Et, j’ai l’impression qu’elles sont en plus assez confortables... ajoutais-je avec un petit rire. Mais mon choix reste sur la robe, si cela vous aide. Evidemment, les deux iraient très bien ensemble, conclus-je avec un petit sourire. Cela vous aide-t-il ? »


J’avais beaucoup parlé, et maintenant, il ne me restait plus qu’à savoir si des conseils pour une femme plus âgée que moi seraient utile à cet humain qui de toute évidence attachait une énorme importance à sa vie de famille... Et c’était tant mieux. Combien de diplomates, militaires, ou autres avais-je vu se consacrer à leur travail au point de délaisser leurs familles, enchaînant les troubles pour finir sur une fin malheureuse ? Malgré ma jeunesse, je devais bien reconnaître que cette vie avait des attraits évidents...