AXV-Dévotion
Espace du système Vular
Orbite de Vana

Le colossal porte-chasseur voguait dans l’espace avec paresse, se laissant porter par la force de sa propulsion, veillant sans cesse à ne pas se laisser happer par la pesanteur de ce monde fort modeste que se trouvait être Vana. Autrefois colonie minière de premier plan, ce monde n’était plus désormais qu’un ridicule centre de peuplement équipé d’un unique dôme d’habitation à peine capable de supporter quelques millions d’âmes. Pour l’heure, personne au sein de l’Hégémonie n’avait accepté de venir s’y terrer, préférant les nombreux mondes plus verts et respirables qui parsemaient l’espace de la nation.

Toutefois, ce monde naguère complètement ignoré était désormais en proie à une activité intense, en l’occurrence l’arrivée de prêt d’un million de réfugiés, en grande majorité des asaris, qui s’amassaient avec véhémence, colère ou résignation dans cet immense dôme. L’horreur de la gestion, ainsi que la nouvelle concernant la chute totale de leur monde natal avait de quoi créer des sueurs froides à celui qui était devenu de facto le maitre des lieux, en l’occurrence le vice-commandeur Atel’An, officier le plus gradé dans le système Vular.

Bien évidemment, le commandeur en second n’était nullement dans un véritable pétrin, non il s’occupait simplement de la mise en place d’une quarantaine efficace, de gérer le flux intense que la troisième flotte avait créé en emportant tous les réfugiés et en les déposant sur Vana, ainsi que l’assurance que le monde agricole d’Erzsbat restait à tout jamais hors de portée des éventuelles menaces inhérentes à ce genre d’activités butarianitaires. Non la personne réellement enfoncée dans le bourbier infect qu’était la situation actuelle n’était autre que le D’Oyuin en personne, dirigeant du puissant Ministère de la réconciliation. C’était d’ailleurs avec ce dernier que le vice-commandeur avait présentement rendez-vous. Fort heureusement, en hologramme.

« La communication est prête Vice-commandeur. »

Atel’An acquiesça sombrement tandis que son interlocuteur du jour, et sûrement de tous les jours à venir, apparaissait enfin dans son entièreté. Le butarien était un être de petite taille et d’un âge avancé pour la moyenne gouvernementale, extrêmement rajeunie depuis la prise de pouvoir de l’actuel Galant’Ark.

« Vice-commandeur Atel’An, c’est un immense plaisir que de vous voir en ce jour si grave pour l’Hégémonie. » Le ton du ministre était à l’image de sa personne, grave, ramassé mais de manière surprenante, hautement énergique. Le soldat se contenta de saluer son supérieur de la tête. « Astéria est tombée. » Léger silence, en vérité profondément hypocrite, la nouvelle avait laissé toute l’Hégémonie de marbre, tous les statisticiens ayant annoncée la chose avant même le début du combat, surtout avec le refus du gouvernement d’engager ses forces dans un combat terrestre. Et la commandeur Gel’Bryn se pavanait désormais partout pour clamer sa victoire. Elle avait même reçue une médaille « Toutefois ce sacrifice n’est pas vain et nous avons pu sauver d’innombrables vies dans cette opération. Ce qui complique la situation c’est l’incompréhension de certains individus qu’ils se sont engagés auprès de l’Hégémonie en signant ce contrat de sauvetage et qu’ils sont, ainsi que leurs proches débiteurs d’une immense dette. »

Du racket ni plus ni moins, mais Atel’An s’en moquait éperdument, l’avenir de sa nation et la victoire étaient les seules choses importantes à ses yeux, ainsi que sa gloire personnelle. Pour le reste s’il devait rançonner des civils, abattre des villes ou vitrifier des planètes, il pouvait bien faire chaque jour de l’année pour ce qu’il avait à en faire.

« Aussi votre rôle est essentiel, vice-commandeur. Aucun vaisseau ne doit quitter sans que le moindre centimètre carré ne soit étudié, et sans la totalité des autorisations nécessaires. A la moindre hésitation, abattez le véhicule. C’est un ordre de notre glorieux Galant’Ark, qui est la voix du peuple et de la nation. » Le D’Oyuin jetait un regard mystérieux en direction de l’officier militaire tandis que ce dernier réalisait le geste de fidélité patriote au titre du premier et unique des leurs. « J’attends de vous, que dis-je, nous attendons tous de vous un contrôle absolu de la situation. Si le moindre problème devait survenir vous en serez le seul responsable. Me suis-je bien fait comprendre ? » Le vieux butarien lâchait son plus chaleureux sourire tout en utilisant, sans doutes possibles, une menace.

Un frisson parcourut Atel’An tandis qu’il inclinait lourdement sa tête sur la gauche.

« Les ordres sont pleinement compris D’Oyuin. Le Galant’Ark ne sera pas déçu. »

Salut rachitique du ministre et coupure de la communication. Le vice-commandeur laissa enfin un profond soupir surgir du plus profond de son être, puis fit claquer ses talons … il avait de nombreux ordres à transmettre.

Croiseur OXV-Extermination
Classe Au’Taal, vaisseau furtif de dernière génération
Centre de communication
Espace du système Vular

La Maréchal-commissaire Ver’Ona scrutait l’espace avec un air parfaitement impassible. Première femme à ce poste, elle était reconnue unilatéralement comme l’un des meilleurs éléments de sa génération et devait entièrement sa position à ses compétences, une nouvelle mode instaurée par l’actuel dirigeant de la nation. Fille de petits propriétaires terriens, elle était pour certains une parvenue ayant outrepassée sa caste, au mépris des traditions, pour d’autre la chouchou du Galant’Ark et pour ceux possédant un minimum de jugeote une impitoyable adversaire qu’il était hautement préférable de ne pas s’en faire une ennemie.

Maîtresse d’œuvre de la grande purge du département anti-corruption, fléau des familles des anciennes castes supérieures, et fanatique farouchement zélée, Ver’Ona était sûrement l’un des individus les plus puissants et redoutables de la Nouvelle Hégémonie, et d’innombrables procès pour crimes de guerre et autres atrocités l’auraient vraisemblablement attendu dans n’importe quelle autre nation.

Désormais, la maîtresse-espionne attendait patiemment la suite des évènements.

Astéria était tombée depuis maintenant trois jours et il était indéniable que l’information était déjà parvenue auprès des nombreux, très nombreux, réfugiés s’amassant petit à petit sur le modeste monde de Vana. Très bientôt de sérieux troubles allaient éclater sur cette planète, et il était du rôle de la Maréchal-commissaire de faire en sorte que la situation reste parfaitement sous contrôle. Il existait pour cela plusieurs méthodes et toutes étaient valables, restait que le Galant’Ark avait réclamé un minimum de pertes et de violence, le but final était de faire en sorte qu’un maximum de survivants acceptent sciemment de rester au sein de l’Hégémonie.

« La solution la plus simple, est de laisser la révolte éclater, tout en s’assurant que les leaders soient minutieusement éliminés préalablement. Une révolte sans contrôle donne invariablement lieu à des massacres, l’Hégémonie sera adulée pour ramener l’ordre et la sécurité, surtout qu’il y a de nombreux enfants sur place. Nous serions les héros de l’histoire. » La voix rauque du colonel-commissaire Mal’caor rompit le silence, rappelant à la maîtresse des lieux qu’elle était encore en réunion. « Le mieux serait que des infectés se soient mêlés à la situation, que nous puissions mettre les révoltés et les monstres dans le même camp. »

Mal’caor, en bon représentant du commissariat, était un être brutal, trouvant bien trop de plaisir dans l’idée de massacrer des gens, mais c’était une brute fidèle donc quelqu’un d’utile. Si vous avez besoin de vous salir les mains, il est toujours vital de posséder un bouc émissaire à tout potentiel débordement.

« Nous pouvons tout simplement infiltrer les rangs des révoltés, éliminer les dirigeants des mouvements sans attirer l’attention et faire en sorte que les différents groupes s’accusent mutuellement. S’ils s’affrontent alors ils feront des dégâts collatéraux et l’armée de terre sera obligée d’intervenir. Nous indiquerons alors simplement les individus qui auront commis des crimes, en les punissant nous prouverons simplement que sur Vana la justice c’est l’Hégémonie. »

Fannor lâchait son discours sur un ton totalement désintéressé, mais Ver’Ona n’était pas dupe, il était évident que le chef de l’YKS avait déjà de nombreux agents infiltrés dans le dôme. Ce butarien était l’exact opposé du colonel-commissaire, un être pragmatique mais détestant faire couler une goutte de sang en trop. S’il jugeait les dégâts collatéraux inévitables c’est que la situation était réellement dangereuse.

« L’OKS peut intervenir directement. » Au’n Talgar lâchait ces quelques mots comme s’il n’en avait vraiment pas envie, jugeant sûrement les propositions de ses camarades trop vicieuses pour lui. Le colonel de l’OKS était connu pour aimer l’action directe et ne jamais rechigner à se mettre en danger, c’était d’ailleurs pour ça qu’il avait été désigné pour cette mission. « On se pose dans le dôme, on patrouille dans la zone, pendant ce temps-là, l’YKS nous marque les cibles dangereuses et on se charge du nettoyage.. »

Le butarien recevait, sans se défaire, les regards de tous ses homologues et semblait même presque s’ennuyer. Un sourire occupa fugacement le visage de la Maréchal-commissaire qui prit enfin la parole.

« Nous allons simplement pratiquer les trois plans en simultané. Colonel-commissaire Mal’caor, vous faire en sorte de faire monter la pression en augmentant le nombre de discours diffusés, y compris la nuit. Colonel Fannor, vous vous assurez que les différents meneurs soient rapidement marqués. Colonel Au’n, l’OKS devra réceptionner les cibles et assurer qu’ils ne soient plus une menace …  » Une once d’hésitation savamment préparée apparut alors, suivit d’un léger mordillage de lèvres. « … mettez en quelques-uns au frais. Un procès parfaitement équitable devrait apaiser les tensions. Surtout, évitez les pertes civiles, l’ennemi doit porter la responsabilité de tous les évènements en cours. »

La Maréchal-commissaire n’avait pas une seule fois fait face à ses subordonnés, se contentant de laisser son reflet porté par l’immense baie vitrée le faire pour elle. C’est d’ailleurs toujours dans cette posture qu’elle indiqua d’un geste de la main que la séance était terminée, ainsi que les discussions. Comprenant instinctivement les limites de leurs pouvoirs personnels, les trois représentants de la police de sécurité intérieure se levèrent quasi simultanément et quittèrent les lieux sans un regard en arrière, mais non sans une dernière inclination respectueuse de la tête.

Une fois dehors, Mal’caor posa une main amicale sur l’épaule de son confrère de l’OKS, qui lui répondit par un sourire sincère.

« Mon frère. » Evidemment aucuns des deux ne l’étaient, mais leur statut d’orphelins servait à les souder tout autant qu’une famille classique. « Fais bien attention sur place. Les dernières informations parlent de traces d’énergie noire. Nous essayons de bâtir autant de portails de décontamination que possible mais c’est mission impossible de terminer avant que la situation n’éclate. Mes soldats seront chargés de protéger au maximum ceux construits donc nous n’aurons pas vraiment la possibilité de nous porter à ton secours si ça tourne mal. Par contre n’hésitez pas à vous replier aux différents points de surveillance. Nous y avons installé des nids de mitrailleuses. Bonne chance en bas. » Cette fois-ci une véritable accolade fut réalisée, sous le regard indiscernable d’un Fannor étrangement silencieux.

« Merci frère. Mais ce sont plus les révoltés qui vont avoir besoin de soutien, promet moi simplement que tu ne vas te mettre à les soutenir, maudit rebelle que tu es. » Le commissaire ricana et s’en alla sans ajouter autre chose, laissant l’YKS et l’OKS seuls dans le couloir menant à la passerelle.

Fannor scrutait encore Au’n avec cet air parfaitement neutre, le colonel ne s’en offusqua d’ailleurs pas et se contenta d’en faire de même. L’échange sembla durer une infinité jusqu’à ce que Talgar céda enfin.

« Tu veux quelque chose mon frère ? » L’espion était lui aussi l’un des nombreux orphelins.

« Il y a un ou plusieurs immortels sur Vana. » Les propos étaient lapidaires, mais n’en collèrent pas moins une légère frousse à Au’n, il était parfaitement au courant des capacités de destruction de ces saloperies. « Prends ça. » Et le chef de l’YKS présenta à son homologue une boite de mods qu’il transportait avec lui depuis plusieurs minutes déjà. « Ce sont les derniers prototypes de nos scientifiques, des mods anti-corruption, construit à partir des données de l’ODA. » Puis, à peine Talgar s’en empara, Fannor s’en alla sans ajouter un mot, ni un regard, de plus.

Navette XV-104 « Lysios »
Modèle de transport standard
Dôme d’habitation de Vana

Les navettes, au nombre de trois, transportaient les onze membres de l’escouade de l’OKS, mais aussi un mécha de type quadrupède servant de bouclier mobile et transportant six drones volants de surveillances. La seule anomalie dans la situation présente restait ce onzième membre de l’unité, en l’occurrence une représentante humaine, membre de l’Alliance, membre de l’UCIP et portant une armure de l’Hégémonie adaptée à sa morphologie. Si l’humaine portait entièrement sa combinaison, il était strictement impossible de la différencier de ses camarades, et elle portait même le symbole de l’Hégémonie spécialement gravé pour la mission présente. Ici point de secret, ils étaient les représentants officiellement du gouvernement local, et même Arcadia en portait la responsabilité.

Ce qui ne lassait pas d’amuser et d’agacer, suivant les instants, les différents membres de l’escouade. Pour sa part Au’n se contentait de regretter la situation uniquement lorsque l’humaine prenait la parole. Ce qui semblait être à chaque instant de la journée. Les journées de Vana allaient être terriblement longues. Profitant du transport, le colonel se laissa aller au briefing habituel, ouvrant la communication aux trois transporteurs. Celui de l’officier butarien comprenant, en plus de lui, Arcadia McKnight et trois autres OKS.

« Je ne vais pas enrober le briefing de bons mots, sur Vana c’est un merdier sans nom. L’anarchie règne tandis que les anciens militaires, qu’ils soient des républiques ou de l’alliance, semblent mener une petite révolte de fond qui risque d’emporter tout le secteur dans un conflit armé. Notre rôle est extrêmement simple, on élimine ou capture les cibles qu’on nous indique. » Au’n regardait successivement les résidents de sa navette et les images des autres modules, l’air sévère. « Le problème c’est que les renseignements nous parlent d’un petit comité de raclures qui se sont gavés à l’EN dans le lot. On ne sait pas combien ils sont mais semblerait qu’ils évitent pour l’heure de se montrer au grand jour. Cela signifie deux choses, soit ils ont trouvé une excellente cachette, surement les sous terrains miniers, soit ils sont particulièrement rusés. Dans tous les cas la menace est sérieuse alors pas d’hésitations, si ça sent la merdasse noirâtre on crame le tout.

Petit cadeau des scientifiques, on est tous équipés de mods anti-corruption. Alors on n’hésite pas à tartiner la face d’un soit disant immortel. Dernière règle, pas de pertes civiles autorisées de notre part. Ici on ne mate pas une branche terroriste ou des esc… » Au’n arrêta son regard sur l’humaine, se rappelant que le sujet était assez sensible chez cette espèce. Et puis le terme n’avait plus vraiment de sens maintenant que la chose était devenue illégale. « …  des dissidents apatriotes. Du coup on protège les enfants, on n’abat personne dans le dos. Tir de défense si témoins, sinon vous nettoyez tout. Lorsqu’on arrive, les chefs ont préparé des cartons d’un truc qu’on appelle chocolat. On est censé en distribuer à tous les enfants et civils non hostiles. Faites un petit effort. »

Le briefing se termina lorsque les navettes atterrirent, de manière joliment synchronisées, sur une air d’atterrissage normalement bondée mais dégagée exceptionnellement pour l’arrivée des forces spéciales. Les portes s’ouvrirent sans attendre, laissant le commando poser les pieds sur la terre ferme, enfin le béton. Puis les vaisseaux s’enfuirent aussi rapidement qu’ils étaient venus. Au’n renifla l’air recyclé du dôme, observa en silence les centaines de civils beuglant à l’orée de l’air, notant quelques regards apeurés, colériques mais heureusement majoritairement reconnaissants. Toutefois le sentiment qui semblait habiter la totalité des nouveaux locataires restait indubitablement la déception, celle ne pas voir leurs proches arriver enfin. Ce point restait néanmoins un élément positif, ils attendaient simplement que les leurs les rejoignent, et ces derniers étaient assurés de le faire, l’Hégémonie n’avait abandonné personne ayant signé un contrat d’évacuation.

Puis le colonel de l’OKS scruta sa troupe, lâchant un dernier message avant de se diriger vers les cartons de chocolat et de se mettre à en distribuer à tout le monde.

« Sur Vana, les jours durant quarante et une heure, préparez à de longues, très longues journées de travail. »

Heureusement, la station maintenant un cycle jour/nuit calqué sur le rythme de Khar’Shan, en l’occurrence des cycles de neuf heures alternatifs, ce qui rendait la phrase de l’officier plus humoristique que sérieuse.

Alors seulement, Au’n s’enfonça dans la foule, brisant avec aisance les rangs des réfugiés, chose rendue extrêmement simple par le fait qu’ils s’enlevaient d’eux-mêmes face à l’avancée d’une troupe lourdement armée. Après quelques minutes de marche, et comprenant vite que l’endroit s’agençait presque comme une ville traditionnelle, le butarien fit rapidement signe à ses combattants de se mettre à distribuer les cadeaux. Quelques heures plus tard, agacé par la situation et harassé de fatigue, le colonel fit signe à sa troupe de le suivre. En quelques minutes, ils atteignirent le premier lieu de rendez-vous, un imposant immeuble qui se trouvait être le camp de base du bureau des répressions.

Guidant sa troupe au travers des dédales de couloirs, ne croisant que peu de policiers en faction, le colonel Talgar amena enfin jusqu’à leur quartier général, au moins pour les jours à venir « On se repose ici. Demain la mission commence. » Lâcha sèchement le vétéran en observant l’endroit, ici une modeste chambre comportant douze lits, rangés par deux éléments superposés. A peine eut-il terminé sa phrase que déjà l’ensemble du commando se jeta en avant pour s’installer en un minimum de temps … hormis Arcadia, que le butarien arrêta d’un geste de la main. « Toi, tu m’accompagnes. »

Et Au’n prit alors la direction du dernier étage de la bâtisse, le centre de commandement tactique et opérationnel de la police de Vana.

Tandis que le duo s’éloignait de la chambre, traversant de nombreux couloirs et escaliers, tous quasiment aussi vides les uns que les autres, l’humaine rompit enfin le silence, posant, pour la première fois depuis son arrivée dans les rangs de l’Hégémonie, une bonne question. Mais, bien décidé à savourer ce moment magique, Au’n ne répondit pas immédiatement, laissant un étage supplémentaire s’écouler dans cette marche vers le sommet. C’est finalement à l’ultime marche de l’escalier, enfin pour cette partie précise de la montée, que le butarien se tourna vers sa, toute relative, subordonnée.

« La réponse est extrêmement simple. Je vous ai pris sous mon aile parce que je me suis porté garant vis-à-vis de vous. Pour le reste … disons que je vous apprécie. » Un sourire carnassier éclaira le visage du vétéran à l’évocation du dernier terme, et plus encore lorsque l’humaine afficha un air à mi-chemin de l’incompréhension et du franc énervement. « Que ce soit inconcevable peut se comprendre, mais c’est une vérité toute simple. » Le colonel Talgar effaça son sourire et afficha un air presque moqueur. « Pour faire simple, ce n’est pas vous qui me tapez sur le système mais vos propos, votre manière de vous exprimer. Vous portez en vous l’agressivité humaine, vous crachez votre supériorité à chaque intervention, à la manière que l’Alliance a de pratiquer sa politique extérieure. Vous êtes creuse, vide de toute réelle idéologie et pourtant vous clamez partout être porteur de la vérité universelle, de la bonne intelligence.

L’Humanité a agressé les autres espèces dès qu’elle en a eu les capacités, a dérobé les terres d’autrui sans idéal autre que l’avidité, et sans jamais éprouver le moindre remord. Vous avez exterminé trois cent mille vies en quelques instants et jamais la moindre excuse n’a été formulée. Se retrancher derrière l’excuse du devoir n’est jamais preuve de force mais de paresse intellectuelle. Vous pouvez juger les coutumes et traditions de l’Hégémonie, vous prétendre plus éclairé et cracher sur tout ce que nous faisons, mais en attendant nous avons évolué. Nous avons banni l’esclavage de nos terres, nous avons reconnu publiquement la bordure skylienne comme terre humaine.

Nous avons changé, nous avons appris de nos erreurs, alors que chaque jour l’Alliance recommence les siennes, se vautre dedans en clamant partout qu’ils sont le centre du monde libre. Et vous, Arcadia McKnight, au travers de toutes vos répliques de sagesse illusoire, vous êtes exactement pareille que cette bête corrompue qu’est l’Alliance. » Au’n avait la gorge sèche, il n’avait pas autant parlé depuis longtemps. « Ce n’est pas vous qui me faite grimacer, loin de là. Vous êtes d’une rare intelligence, d’une grande compétence, mais vous n’êtes qu’un grain de poussière qui s’imagine étoile. Je parie même que vous me voyez vaniteux, orgueilleux. Vous êtes tellement loin de la vérité.

Je ne suis rien, qu’un minuscule maillon de l’immense chaine de l’Hégémonie, mais je sais simplement ce que je veux, ce que j’espère et j’exprime ces choses à égales sincérités. Humaine ou pas, je m’en moque éperdument. Vous êtes ici comme spécialiste de l’énergie noire, comme médecin de guerre et comme combattante, c’est aussi simple que ça, alors comportez-vous comme tel. Cessez de m’affronter pour démontrer votre virilité simiesque, je suis le chef, je commande. Affrontez moi pour me prouver que votre point de vue est valable, soutenez moi lorsque je vais dans la bonne direction.

Si vous voulez que je ne grimace plus, exprimez-vous comme une citoyenne de l’Hégémonie, comme une combattante de l’OKS. Et là vous comprendrez qu’humaine ou non, représentante de l’Alliance ou pas, votre voix vaudra tout autant que l’ensemble de mes congénères, plus encore étant donné vos compétences particulières. Maintenant nous allons rejoindre le QG du bureau de la répression, et discuter avec les autorités locales, vous profiterez de ce moment pour me présenter votre opinion de la mission qui nous attend, et sur les meilleurs moyens de débusques d’éventuels agents de la corruption. »

Puis l’officier des forces spéciales reprit sa route, ignorant royalement les éventuels propos de sa spécialiste. La route ne dura heureusement que peu de temps et ils atteignirent rapidement une porte à double surmonté d’un écriteau indiquant la présence du lieu désiré. De chaque côté de l’entrée se tenait un garde en uniforme anti-émeute au complet dans une posture d’attente savamment entretenue. Bien évidemment, les policiers ne bougèrent pas d’un poil en apercevant l’uniforme des forces spéciales de l’OKS et laissèrent les deux nouveaux pénétrer le bureau de leur chef sans ciller.

La porte s’ouvrit d’ailleurs automatiquement, laissant apparaitre un large, très large, bureau très modestement décoré. Le reste de la pièce était d’ailleurs à l’image de cette modestie apparente, ne comportant qu’une unique œuvre d’art d’un artiste totalement inconnu, le reste se contentant de servir exactement à ce à quoi ils devraient servir dans un tel lieu, des rangements pour de forte quantités de dossiers, principalement des datapads mais aussi, fait étonnant, des papiers.

La butarienne se trouvant derrière le bureau se leva aussitôt et salua avec respect les nouveaux arrivants, y compris l’humaine accompagnant l’officier. Par contre un butarien, se terrant dans un recoin de la pièce, ne cacha pas une intense grimace de dégoût à la vue d’Arcadia, ne manquant de peu de cracher par terre, ne se retenant qu’après un rapide regard en direction de sa supérieure.

« Commandante Talssera. » Répondit sobrement la butarienne après avoir terminé son salut, puis elle indiqua d’une main son subordonné. « Caporal Vral. Nous nous attendions à votre venue, et c’est un véritable soulagement. » Le caporal lâcha un petit grognement indiquant qu’il n’était que moyennement en accord avec cette dernière phrase. « La situation est extrêmement critique. » continua sans se départir la chef de la police locale. « Nous nous apprêtions d’ailleurs à engager notre réunion du jour, vous pourriez éventuellement nous y rejoindre ? »

Au’n ne répondit même pas oralement à l’invitation, se contentant d’un accord de la tête, ne lâchant pas le caporal des yeux, jusqu’à ce que dernier n’incline la sienne sur la droite, en signe de soumission. Alors seulement le quatuor put rejoindre la salle de réunion, en l’occurrence la pièce située juste à côté, mais comportant une immense table holographique permettant d’afficher l’ensemble de la ville en 3D. Sur place se trouvait déjà un commissaire mais aussi deux asaris vêtues avec les affaires fournies gracieusement par l’Hégémonie. Sûrement des représentants plus ou moins officiels des communautés de réfugiés. Tous se levèrent à l’apparition des nouveaux venus.

« Je vous présente le commissaire Decs, et les représentants de réfugiés d’Astéria, les matriarches Larynne et Vanya. Tous me secondent pour maintenir le calme autant que possible après cette terrible nouvelle qu’est la destruction d’Astéria. »

Tous se saluèrent rapidement, puis le caporal Vral s’avança et scruta intensément Arcadia.

« Cette raclure humaine ne va tout de même écouter nos conversations ? » La situation se crispa soudainement tandis que tous observaient la scène avec différents degrés de réactions. La commandante Talssera et les deux matriarches se reculèrent immédiatement, le commissaire se leva, une main sur son pistolet. Tandis qu’Au’n garda un silence fort énonciateur. Comprenant alors qu’il était allé trop loin, le caporal tenta de tempérer en rentrant dans le rang. Toutefois le commissaire s’avança vers lui.

« Cette humaine est une invitée du gouvernement de l’Hégémonie, et critiquer sa présence c’est remettre en doute le bienfondé des décisions de notre nation. Caporal Varl, veuillez quitter cette pièce, demain nous serons tous heureux d’entendre votre autocritique dans la salle commune. »

Le caporal semblait sincèrement étonné de la situation, observant tous les butariens de la pièce à tour de rôle, puis comprenant qu’il était totalement seul, jeta un regard furieux en direction de l’humaine et tenta de s’éloigner. Le commissaire lui barra alors à nouveau le chemin.

« Il est clair que vous ne faites aucunement acte de pénitence pour votre insubordination. Présentez immédiatement votre armement à l’armurerie et attendez-moi dans la cour intérieure pour y recevoir votre juste punition. »

Tremblant de peur autant que de rage, le butarien quitta précipitamment la pièce, cette fois-ci sans un regard en arrière. Très rapidement, la commandante s’avança et activa la carte du dôme, sûrement pressée de passer à autre chose.

« Le dôme de Vana est construit pour accueillir une population totale de deux millions d’habitants, et nous en avons pour l’heure presque six cent milles sur place, et moins de la moitié encore en orbite. Heureusement, Erzsbat nous fournit massivement en nourriture et en eau, mais le problème principal reste l’insécurité, l’hygiène et de nombreux autres sujets. Étant donné la quarantaine, ce sont les forces militaires qui tiennent tous les rôles ingrats, même si nous avons tenté de fonder des mouvements de volontaires au sein des réfugiés pour tenir les postes de pompiers, éboueurs et professeurs.

Autre problème, la zone est extrêmement étendue pour le nombre de policiers et militaires en faction, aussi de nombreuses bandes de pillards se sont installées dans les bâtiments désaffectés et rackettent les civils. Une drôle de secte s’est aussi créée, un culte étrange qui dit qu’Astéria va revenir et que jamais elle ne mourra. Pas agressifs mais à surveiller.

Pour le reste, nous avons reçu de nouveaux ordres du ministère de la Vérité, le dôme est désormais scindé en quartiers, six. Chacun est marqué par une couleur. Plus la couleur est foncée plus la population locale est réfractaire à l’autorité. » Le plan de la ville changea de couleur, les parties les plus excentrées devenant rouge vif tandis que le centre se colorait d’un orange tirant sur le jaune. « Nous renforçons en priorité les défenses dans les zone ou la population est la plus collaborative. Dans ces deux secteurs. » Talssera indiqua les quartiers clairs du centre. « Nous avons annulé le couvre-feu nocturne et les diffusions audio y sont peu fréquentes. De meilleurs repas, la création d’une école et d’une garderie, des soins médicaux avancés y sont aisés.

Dans les deux secteurs suivants. » La commandante indiqua les secteurs séparant les extrémités du centre. « Nous avons augmenté la fréquence des discours, et la nuit quelques messages restent diffusés. Les patrouilles y sont plus fréquentes. Dans les derniers secteurs … c’est chaotique. Nous passons des discours continuellement, un couvre-feu total y règne mais nous n’avons que peu de troupes sur place et il y est très difficile de faire régner l’ordre. »

Au’n s’avança pour étudier la situation, acquiesça finalement et prit la parole.

« Comment sont désignés les individus vivant dans chaque secteur ? »

Talssera regarda les deux matriarches puis répondit. « Sur base de coopération. Les individus qui participent activement à la pacification de la situation se voient attribués les meilleurs logements, les métiers disponibles et de meilleures rations. Les matriarches ont ainsi été désignée représentantes des réfugiés auprès de l’Hégémonie pour leur comportement exemplaire. »

Collaboration et dénonciation donc, pensa tout bas le colonel Talgar. Dans le meilleur secteur devait se trouver les éléments les plus prompts à se soumettre, dans le second et deuxième les rebelles et espions des différents camps. Le vétéran des forces spéciales reprit alors la parole.

« Bien j’ai tout ce qu’il me faut. Continuer vos efforts, commandante. L’OKS mènera ses propres opérations mais tenez-vous prêt à intervenir si nécessaire. Nous allons maintenant nous retirer. »

Et Au’n Talgar joignit l’acte à la parole et quitta la pièce, Arcadia encore sur les talons. Lorsque la porte de la salle de réunion se fut refermée, le butarien se tourna vers elle.

« Alors ? »

Alors qu’ils prenaient la route de la descente, Au’n se garda de parler durant un long moment, ce qu’Arcadia ne fit nullement, et fort heureusement. Pour la première fois depuis leur rencontre, l’humaine utilisait pleinement ses ressources cérébrales pour autre chose qu’une morale douteuse, même si l’allianceuse restait toujours dans sa posture moralisatrice, et ce même sans connaître les plans d’autrui. Néanmoins, sa capacité à encaisser les critiques et s’en servir pour s’améliorer restait suffisamment impressionnante pour que le butarien décide de passer outre son irrespect des règles.

Et puis, même au travers de ses critiques infondées, l’humaine faisait preuve d’un sens tactique et d’un pragmatisme extrêmement plaisant. Et il y avait ce NOUS, encore plus amusant.

Une fois qu’Arcadia eut terminé son exposé, étonnamment long, le vétéran de l’Hégémonie l’observa le devancer pour ouvrir la suivante porte s’offrant sur leur chemin, chose qu’elle ne fit d’ailleurs pas, se contentant de bloquer la situation pour une ultime intervention, presque aussi surprenante que tout le reste. Sincèrement amusé, l’officier des forces spéciales sourit à pleines dents et croisa les bras, laissant la médecin terminer et se replacer sagement.

« Presque parfait soldat McKnight, presque. »

La voix du butarien était presque un murmure mais restait parfaitement audible pour l’humaine.

« Mais permettez-moi de résumer. » Au’n fit semblant de réfléchir intensément, une main massant son front avec théâtralité. « Ce que j’entends ici c’est beaucoup de présomption et peu de faits concrets. Enfin, peut être que si vous aviez entendu le briefing de ce soir la situation aurait été plus clair. » Le ton était ouvertement moqueur. « Alors maintenant nous allons rejoindre le reste de l’unité, vous écouterait mon compte rendu et ensuite nous discuterons de ce que vous avez cru déceler. »

Et le vétéran fit exactement ce qu’il avait dit, et se dirigea à nouveau, cette fois-ci sans interruption, vers la chambre ou se trouvait le reste de l’unité. Une fois sur place, le duo trouva tout le commando parfaitement équipé, en combinaison noire presque moulante, lunettes nocturnes et camouflage tactique.

« Spécialiste McKnight, vous trouverez votre combinaison dans votre casier, équipez-vous en et rejoignez-nous dans la pièce située juste à côté. »

Alors l’officier indiqua aux autres soldats de le suivre et ils gagnèrent ensemble la dite pièce, en l’occurrence un bureau deux fois plus grand que la chambre, et équipé d’une table holographique et de nombreux matériaux de pointe. La police de la sécurité intérieure n’avait pas lésiné sur le budget. Tout le monde s’installa sagement autour de la table, laissant une place à Arcadia, et un plus large espace pour le colonel Talgar. Quelques minutes s’écoulèrent, en discussions personnelles puis l’humaine daigna enfin se joindre à eux.

« Bien. » Au’n prit le ton professionnel et rude qui le caractérisait habituellement. « Nous allons pouvoir commencer. » Le butarien activa la carte 3D du dôme de Vana, laissant les secteurs suivant les couleurs dévoilées par la commandante mais tout en ajoutant une série de bunkers se trouvant en dehors du dôme à une distance indéterminée.

« La situation est extrêmement simple. Une série de gangs pillards, principalement asaris, sèment le trouble dans les secteurs les plus difficiles. Volontairement, nous avons réduit les effectifs de sécurité sur ces territoires afin de créer une insécurité grandissante. Le but initial et de créer une scission entre les différentes communautés de réfugiés et l’objectif est clairement atteint. Déjà des affrontements éclatent entre familles au sujet du comportement à adopter sur la situation. Certains veulent quitter Vana au plus vite, d’autres veulent attendre de revoir leur famille et les derniers se résignent à rester ici le temps de se refaire.

Les individus collaborant avec nous sont traités comme des parias et nous leur assurons en échange protection et services de qualité dans les secteurs les plus calmes. Plus les secteurs perdent en contact, plus la haine entre les protégés et les abandonnés croit. Ceux qui nous aident s’imaginent maintenant qu’ils ont atteint un point de non-retour. Le but avoué est de faire en sorte qu’une part la plus grande possible des réfugiés décide de s’installer définitivement sur Vana et acquière à terme la citoyenneté de l’Hégémonie. »

La première partie du briefing était essentiellement à destination d’Arcadia, les autres étant déjà au courant. La hiérarchie avait normalement désapprouvé de tenir l’humaine au courant de la situation, aussi Au’n faisait une immense fleur à cette dernière que de la mettre au parfum, mais le butarien estimait qu’elle était en vérité capable d’un pragmatisme froid et comprendrait qu’elle aurait à tenir son rang durant l’opération.

« La première phase étant bien entamée, la seconde peut officiellement débuter. C’est maintenant que nous intervenons.

A partir de cette nuit une vaste opération va être lancée. Tous les représentants et membres connus de la secte vont être expulsés du secteur intermédiaire, ils étaient déjà interdits dans le secteur central, et le commissariat va mener cette opération avec le soutien d’un autre commando de l’OKS qui est entré en cachette dans la cité. C’est d’ailleurs à cela que servait notre arrivée en fanfare, à attirer l’attention de toutes les factions, voilà pourquoi nous étions en armure lourde et nous avons mis tant de temps à distribuer des friandises. » Petit sourire en direction d’Arcadia.

« Maintenant pour ce qui est de la deuxième phase. Nous sommes chargés de l’élimination du gang principal, un mouvement qui se proclame rebelle contre la tyrannie hégémonienne, qui vole les rations que nous plaçons volontairement dans des entrepôts peu protégés pour les distribuer à leurs familles et amis, laissant les autres souffrir de la faim. Nos espions ont trouvé leur QG principal ainsi qu’un moyen de le rejoindre par les sous-sols.

Nous allons donc, dès cette nuit frapper au sein de ces raclures et exterminer toute forme de vie que l’on trouvera à l’intérieur. » Au’n se rendit compte d’une chose, et revint donc rapidement sur ses propos. « Sur toute vie adulte que nous trouverons. Contentez-vous d’endormir les enfants. Nos spécialistes s’occuperont d’eux. Nous devrons capturer un représentant connu pour qu’il soit condamné publiquement. Heureusement, nos services ont marqué trois d’entre eux avec une encre invisible qui n’apparait que sous un certain spectre, toutes vos lampes frontales sont équipées d’un moyen de les percevoir. Neutralisation non létale de ces cibles. »

L’officier de l’OKS pointa du doigt les différents bunkers environnants.

« De nombreux militaires du bureau de la sureté attendent patiemment sur place que la situation soit stabilisée pour intervenir. Ils arriveront demain en matinée, dans une gigantesque parade militaire, afin de mettre un coup au moral des insurgés. La destruction du gang principal, la sécurisation des lieux donnera lieu à la phase trois.

Les représentants de la secte auront été tous marqués par l’encre et certains seront suivis d’espions, nous trouveront leur cachette principale et frapperont un bon coup d’ici trois jours. Dans le même temps seront annoncés l’arrivée de la dernière vague de réfugiés, ici les individus qui ont signé un contrat auprès de l’Hégémonie. Pour la plupart des ouvriers ou des militaires, s’ils trouvent leurs familles en sécurité, alors ils seront bien plus faciles à tenir en laisse. »

Au’n scruta ses combattants un par un, s’arrêtant finalement sur Arcadia.

« Il a été transmis qu’il serait utile d’adjoindre une légère dose d’alcool aux rations des éléments les plus collaborateurs de la société. » Le butarien recommença alors à regarder chacun de ses éléments, appréciant avec un immense plaisir de voir combien ils étaient professionnels et beaux dans leurs équipements. Une fierté intense laissa entrevoir un sourire de joie sincère sur le visage autrefois si sérieux du vétéran. « Bien maintenant je vais définir l’opération du jour. »

Le colonel Talgar activa la carte des sous terrains de la cité.

« D’ici une heure nous rejoindrons les sous terrains depuis ce bâtiment même. Nous traverserons une bonne partie des secteurs pour atteindre le point le plus excentré des quais, notre objectif est un immeuble d’habitation tout ce qu’il y a de plus classique.

Nous déboucherons alors dans le hall secondaire, qui nous donne accès à la cour intérieure, à l’escalier de secours numéro quatre et les résidences de plus grande taille. Si nos informations sont exactes, au moins deux chefs de l’organisation devraient s’y trouver, ainsi que la majorité des familles et des enfants. Les combattants logent principalement dans les structures faisant jonction entre les structures principales.

Par chance, les gangs sont très faiblement armés mais ce n’est pas leur principal source de danger, en effet étant quasi exclusivement asaris, les gangers sont presque tous biotiques aussi il est essentiel de frapper avant qu’ils ne nous voient. Soyez sans pitié, abattez les qu’importe la manière mais discrètement, pour les enfants et civils, endormez les à l’aide de grenades à gaz, de vos poings ou de la manière qu’il vous plaira.

L’opération fonctionnera par binôme, hormis pour une unité qui fonctionnera par trois.. »

Au’n regarda, à nouveau le visage froid, l’ingénieur de la troupe.

« Le spécialiste Solkan commandera le premier binôme, qui sera chargé du nettoyage de l’aile est. Vous prendrez le mécha soutien avec vous. Artilleur Kirqath vous l’accompagnerez.

Spécialiste Lar’shi vous commanderez le deuxième, artilleuse Ga’leath vous l’accompagnerez. Spécialiste O’res, avec l’artilleuse Talhyen. Nettoyez-moi l’aile ouest.

Artilleurs Belel, Kaara et Rotaakaï, vous nettoyez la cour intérieure. Spécialiste McKnight et moi-même nous occuperons de la résidence cible.

Des agents de l’YKS se chargeront dans le même temps de nettoyer les rues extérieures des guetteurs et neutraliserons le hall de l’entrée principale. Pour nous faciliter le travail, nos espions ont fait passer l’information qu’une petite quantité d’armes et d’armures allaient transiter en petit convoi dans le secteur, une partie des forces séditieuses devraient être absente. Evidemment l’information est un piège.

Des questions ? »

Spoiler:

Scrutant le corps de l’infecté sans le moindre sentiment apparent, le colonel de l’OKS, Au’n Talgar était en vérité profondément attristé. La présence de ce monstre signifiait énormément de choses à la fois, mais la première, et plus importante, restait que l’Hégémonie n’avait pas été capable d’empêcher des éléments corrompus d’échapper à Astéria. Le problème restait donc de savoir comment. Evidemment, l’officier avait une petite idée, et cette dernière consistait en un individu, ou plusieurs, qui auraient eu l’idée d’emporter des éléments infectieux sur eux. Sinon il restait le cas épineux que les corrompus étaient extrêmement plus dangereux que leur intelligence apparente le laissait deviner.

Mais dans l’immédiat, les deux cas n’étaient pas encore le problème principal. Il était nécessaire d’éliminer ce gang séditieux avant de s’occuper de tout autre chose. Mais il était encore plus évident que le cas de l’énergie noire allait donner, dans un avenir proche, quelques nuits blanches au commando. L’essentiel étant d’éliminer la menace avant que la population n’apprenne son existence.

Mais pour l’heure, la brutalité était de mise.

Le premier garde, ou ce qui s’en rapprochait, se trouvait déjà dans les sous terrains, dévoilant une information peu étonnante mais néanmoins préoccupante, de nombreuses personnes en connaissaient déjà l’existence et les surveillaient, si ce n’est les empruntaient. Il était encore plus urgent que de neutraliser ce gang. Ce qui, heureusement, ne devrait pas causer de gros problèmes étant donné que les cibles du jour étaient, au mieux, équipées de pistolets de production artisanale et ne possédaient ni armures ni boucliers cinétiques. Aussi l’important dans cette situation restait d’être invisible et d’éliminer les individus méthodiquement et en prenant bien soin de masquer leurs traces … et méfaits.

Le commando s’éparpilla donc selon les ordres, les différentes équipes étant chargées de nettoyer différents lieux, et pour Au’n il s’agissait de l’endroit connu comme étant le repaire de deux des prisonniers à extraire, pour le reste les informations parlaient massivement de civils et d’enfants, ce qui rendait l’opération locale plus tendue étant donné que les pertes étaient considérées comme à éviter autant que possible.

Aussi le colonel Talgar s’était-il adjoint le soutien de la personne étant normalement la plus apte à le soutenir dans une telle opération, une médecin professionnelle de l’Alliance puis de l’UCIP et qui était plus que capable de s’occuper d’humains et d’asaris sans risquer outre mesure une force excessive ou mal employée. Toutefois, ils n’étaient que deux et allaient devoir sérieusement se soutenir pour ne pas déclencher une fusillade dommageable, après tout ils s’apprêtaient à apprendre d’assaut quatre immeubles essentiellement peuplés de biotiques.

Bien évidemment, Arcadia n’était pas une incompétente et elle se plaça rapidement suivant des schémas tactiques extrêmement classiques mais parfaitement adaptés à la situation. Satisfait, Au’n donna enfin l’ordre à son binôme qu’ils pouvaient se lancer dans l’opération. Tout d’abord, le vétéran ouvrit la porte du bâtiment cible, qui menait simplement dans les escalier menant aux étages supérieurs, et les deux combattants grimpèrent silencieux comme s’ils n’existaient tout simplement pas, entendant rapidement une voix s’exprimant doucement, se tentant d’être rassurante.

« Ils finiront par en avoir assez de tous ces mensonges. » Une deuxième personne maugréait, comme fortement en désaccord. « Non mais c’est impossible qu’Astéria soit vitrifiée, franchement tu y crois toi ? » Le deuxième individu lâcha un petit rire moqueur. « Tu n’as jamais entendu parler d’Asan ? Les butariens sont capables de tout, et ce ne sont pas les Républiques qui vont faire quoique ce soit. Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. »

Au’n atteignit le sommet de l’escalier, s’arrêta au palier du premier étage et jeta un coup depuis l’angle, observant avec sérieux le couloir se dévoilant désormais à lui. Deux asaris discutaient avec entrain, l’une étant d’un calme olympien, la seconde étant aussi agressive dans sa gestuelle que dans ses propos. Le butarien fit signe à sa partenaire de se préparer, indiquant qu’il prenait la plus mouvementée. Puis le duo s’élança en courant vers les cibles.

« Je sais que ton père était un krog… »

Un tir de pistolet atteignit la plus virulente dans la tempe, maculant soudainement le visage de son alliée de son sang, la deuxième n’eut pas le temps de réagir qu’elle suivit son amie dans la mort. Les corps n’eurent pas le temps d’atteindre le sol, que les deux assassins les rattrapaient pour empêcher tout bruit révélateur de leur présence. Chose faite, l’officier de l’Hégémonie indiqua une porte, celle située au plus proche de leur emplacement immédiat, et il lança un logiciel de son omnitech qui lança sur le champ l’ouverture de cette dernière.

Le modeste appartement était extrêmement simple, mais servait visiblement à toute autre chose qu’à loger, la pièce étant entièrement remplie de chaises, toutes tournées en direction d’une espèce de tableau recouvert de gribouillis et de plans à l’échelle extrêmement variable. Un centre des opérations sans doute possibles. Un humain s’y trouvait d’ailleurs, et observait avec nonchalance ce tableau, ajoutant parfois quelques éléments à l’aide d’une petite craie extrêmement usée qu’il tenait nerveusement en main. L’ouverture de la porte, malheureusement peu discrète ne semblait même pas attirer son attention, ce qui se révéla peu étonnant lorsque le duo observa finalement la présence d’un casque extrêmement discret sur ses oreilles.

Indiquant à son alliée de récupérer les corps pour les faire pénétrer la pièce, Au’n se dirigea silencieusement vers l’humain, sans perdre un instant le reste de l’environnement de vue, et grand bien lui en prit alors qu’une asari surgissait d’une autre pièce, tenant dans les bras un plateau repas encore plus modeste que la décoration locale. Cette dernière ne remarqua même pas les intrus, toute concentrée à se diriger vers l’humain, un large sourire béat sur le visage. Se moquant de ce petit moment entre amoureux, le butarien se projeta en avant, frappant de sa lame directement dans l’équivalent du rachis cervical de cette espèce, la tuant sur le coup. Puis le colosse déposa avec une infinie douceur sa victime au sol et continua son approche vers l’humain, tout en rangeant ses deux armes.

Une fois à portée, Au’n activa sa lumière, révélant ce dont il se doutait déjà, c’était là une des cibles recherchées. Toutefois, la lumière active interpella cette fois l’un des dirigeants de l’organisation séditieuse, et celui-ci se retourna avec curiosité pour découvrir une vision aussi surprenante que terrifiante. Mais il n’eut pas le temps de hurler qu’une main puissante s’écrasa sur sa gorge pour la serrer fermement tandis qu’un point s’abattait dans ses côtés pour terminer d’expulser toute l’air contenu dans les poumons. L’étranglement fut quasi instantané tant les deux douleurs combinées et l’étouffement furent aussi subites qu’implacables. La cible évanouie, elle fut déposée au sol puis menottée, aux jambes et au bras tandis qu’un bâillon était appliqué sur sa bouche.

Durant ce court moment, Arcadia en avait profité pour s’assurer que le reste de l’appartement était bien sécurisé. Extrêmement chanceux sur la première tentative, le reste le fut nettement moins, tandis que les autres appartements ne dévoilaient rien d’autres que des chambres emplies de nombreux civils assoupis, les couloirs de quelques patrouilleurs aussi peu intéressés par leurs tâches que par l’idée d’alerter leurs camarades en mourant. C’est ainsi que les deux premiers étages furent entièrement sécurisés, les portes des appartements civils étant systématiquement bloqués par un logiciel de prise de commandement et les autres étant nettoyés de la vermine.

Pour l’heure, l’opération se déroulait extrêmement facilement, pas le moindre coup de feu ayant été tiré par les gangs, ni la moindre alerte lancée. Néanmoins, un autre problème commençait à se poser, le rythme de l’opération. Le nettoyage était extrêmement lent et le petit nombre du commando ne permettait pas d’espérer en augmenter la cadence sans finir par faire capoter toute l’opération. Il faudrait plusieurs heures pour en terminer ici, et d’ici là les risques que quelqu’un ne se réveille et se découvre enfermé dans les appartements s’en trouvaient croissant de manière exponentielle. Et il restait encore quatre étages à nettoyer, ainsi que deux cibles à débusquer.

Incapable de se résoudre à diviser encore plus ses forces, là n’était pas les manières de faire de l’Hégémonie, Au’n décida de couper la poire en deux.

« Spécialiste McKnight, nous devons accélérer le rythme, nous ferons désormais les appartements séparément mais toujours ceux se faisant face. »

Les ordres lâchés à contre cœur, ils pourraient tout de même gagner énormément en vitesse en agissant ainsi. Aussi le colonel se dirigea-t-il sans hésiter vers la prochaine cible, laissant la médecin prendre la sienne. Enfin ils restaient tout de même à quelques mètres de distance dans le pire des cas, ce n’était pas non plus une véritable séparation des effectifs, simplement un accroissement de la vitesse … et des risques.

Ouvrant la porte, Au’n y pénétra avec plus de rigueur encore, gardant son esprit ouvert sur tout l’environnement immédiat et au-delà, ne cessant jamais de conserver ses sens à l’affut d’une apparition soudaine d’une menace dans son dos. A peine la porte ouverte, il apparut déjà que la pièce était bien dangereuse, étant tapissée de tables recouvertes de métaux et matériels de pointe. Il était indéniable qu’il s’agissait d’un lieu de fabrication d’armes artisanales et il était plus qu’évident qu’un individu important s’y trouvait, ainsi que vraisemblablement ses gardes du corps. C’est avec cette idée en tête que le butarien décela les premières traces de vie, en l’occurrence une tasse de café encore chaude et une porte entre ouverte révélant la lumière l’emplissant, ainsi qu’une voix.

« C’est bizarre n’empêche. » Une deuxième voix, ouvertement agacée lui répondit. « Quoi donc ? » La première reprit sans la moindre trace d’intérêt pour la question de son interlocutrice. « Je ne comprends pas pourquoi on garde la bouffe que pour nous. Les autres du quartier commencent à nous détester. Franchement on n’est pas censé être des rebelles ? Et puis des rebelles pour quelle raison ? L’Hégémonie est ce qu’elle est mais elle nous a sorti d’un joli merdier. »

Un grognement de dégoût servit à une réponse préalable, la deuxième voix répondant ensuite d’un ton clairement menaçant.

« Si je t’entends encore ouvrir la bouche pour dire ce genre de conneries je te promets que tu ne mâcheras plus rien de solide pour de nombreuses années. Maintenant tu vas bouger de ton cul et aller nous fabriquer des armes, sinon tu ne boufferas rien. »

Soupir de la première voix, qui se dirigea mollement vers la porte, l’ouvrant, révélant alors une humaine qui semblait ne posséder pas la moindre trace de volonté en elle. A peine eu-t-elle rejoint l’atelier qu’Au’n s’engouffra dans la pièce, découvrant une asari en armure artisanale occupée à mettre ses chaussures, tout en étant assise sur un lit. Une balle perfora son joli minois, tandis que le vétéran rattrapait le corps pour le placer avec gentillesse sur le lit, puis le butarien planta sa lame dans le ventre de sa victime pour la maculer de sang. De retour dans la pièce principale, Au’n tenait son couteau, trempant le sol régulièrement, se révélant à l’artisane locale, le butarien fit signe de se taire à l’humaine qui observa nerveusement le pistolet et la lame de l’étranger.

« Tu veux vivre ? »

La voix du colonel Talgar était partiellement étouffée par le casque mais pas assez pour être inaudible. L’humaine secoua la tête de bas en haut tout en retenant visiblement, sans y parvenir, les larmes de couler à flot. Alors seulement le butarien rangea son couteau et sorti une bombe de spray qu’il utilisa pour asperger la civile, qui s’effondra dans les bras de l’inconnu, qui effectua la même opération qu’avec la première cible à capturer.

La chose faite, Au’n referma la pièce derrière lui et la verrouilla, observant Arcadia en faire de même en face. Plus que trois étages …

Le combat avait été rude mais extrêmement court, même pas le temps de réellement suer. Enfin dans les faits, cela avait entamé les réserves biotiques du colonel mais rien de bien terrible dans la situation présente, et surtout rien d’un tant soit peu dangereux. Et de toute manière il s’agissait du dernier appartement à nettoyer et de la dernière cible à récupérer, et puis le vétéran avait eu l’opportunité de lui casser quelques dents, alors cela n’était pas vraiment un échec, même si le fait de ne pas avoir eu le temps de tout nettoyer sans être détecté restait au travers de la gorge de l’officier de l’Hégémonie.

L’esprit finalement libéré de ces considérations, Au’n scruta fugacement sa partenaire, notant dans un coin de son esprit qu’elle restait encore partiellement incapable de comprendre le fonctionnement classique d’une unité de l’Hégémonie, se permettant de prendre les devants sur des communications qui n’étaient nullement de son fait, proclamant la fin d nettoyage sans même en référer à son supérieur. Il était plus qu’évident que le fonctionnement de l’Alliance et de l’UCIp restait puissamment graver dans l’esprit de l’humaine, la poussant sûrement à concevoir l’obéissance et la hiérarchie comme des concepts flous et hautement adaptables.

Mais là où le butarien aurait été énervé par le passé, la chose lui passa au-dessus, il avait compris qu’Arcadia était capable de dépasser ces automatismes ridicules mais qu’elle n’était simplement pas capable de les outrepasser dans un laps de temps aussi court. Nul besoin de s’affronter pour si peu.

« Etat de l’opération ? »

Le message était à destination des autres membres du commando, ces derniers répondirent tous avec zèle, révélant que l’opération était un succès absolument éclatant, mais l’inverse aurait été improbable étant donné l’entrainement des cibles et leur préparation face à un assaut adverse. Toutefois cela restait satisfaisant.

« On se retrouve au point d’extraction. »

Puis le butarien se dirigea vers les chambres contenant les deux autres cibles du jour. A chaque fois, il s’arrêta et attacha l’individu à sa ceinture, par les jambes, tirant le reste du corps à même le sol, et pour éviter des traumatismes crâniens indésirables, des ballons autogonflants furent attachés à leur tête afin que cela réduise les chocs dû aux escaliers, mais sûrement pas les désagréments. Mais cela était le cadet des soucis du vétéran. La redescente fut rapide, même si nettement moins pour les prisonniers.

Une fois en bas, le duo retrouva l’ensemble des membres de l’OKS en parfait ordre de bataille, couvrant toutes les sorties et entrées comme s’ils s’apprêtaient à recevoir un assaut à n’importe quel instant. Faisant un signe de la main, Au’n indiqua à la troupe qu’ils s’exfiltraient, en ordre de marche offensif. Ils traversèrent ainsi la cour, puis le hall de l’entrée principale, n’y trouvant que des corps sans vies, tous abattus d’un tir extrêmement précis dans le crâne, puis ils passèrent la porte, se retrouvant dans la rue, y trouvant un peloton complet de soldat du ministère de Fer, ainsi qu’un commissaire.

Saluant le lieutenant de l’armée de terre et le commissaire, Au’n fut extrêmement concis.

« L’opération est un succès. L’endroit est nettoyé. »

L’officier militaire acquiesça de la tête et décocha le symbole de soumission au gouvernement avant de faire signe à ses soldats de pénétrer les lieux sans plus attendre. L’officier de la police politique lâcha son plus beau sourire carnassier.

« Les civils seront discrètement expulsés de Vana, les orphelins seront … » Un regard mystérieux sur l’humaine de l’unité ne manqua pas de couper net les propos qu’allait tenir le commissaire. « Vous avez fait de l’excellent travail, comme toujours le commissariat est heureux de travail de concert avec l’OKS. »

Le colonel Talgar effectua son plus beau signe de respect à l’autorité et ajouta sans l’ombre d’une moquerie.

« Plaisir partagé. Nous vous laissons les prisonniers ou nous les emportons au QG ? »

Le commissaire sembla hésiter quelques instants puis se reprit.

« Nous nous en occuperons, ils ont de nombreux crimes à avouer. » Sourire entendu entre les deux officiers, puis Au’n détacha ses poids morts et fit signe à McKnight d’en faire de même. « Bonne soirée colonel. » Ajouta l’officier de la police politique en scrutant avec plaisir les trois criminels. Le colonel Talgar se contenta d’un modeste salut et s’éclipsa, son équipe sur les talons. Le chemin du retour fut étonnamment tranquille, les civils s’éclipsant en urgence au passage du commando, tandis qu’en parallèle un imposant défilé militaire traversait la ville-dôme de part en part. Ils n’étaient qu’un petit poisson et pourtant bien trop venimeux pour que quiconque s’attaque à eux.

Le temps passa donc lentement et sans évènements un tant soit peu intéressants, ils remontèrent la ville, passant chaque point de sécurité, portiques et patrouilles militaires en toute sérénité, atteignant enfin le centre du bureau de la répression, en même temps que la parade militaire atteignait le secteur central. Lorsque cela fut fait, partout dans la ville les hauts parleurs s’activèrent, laissant un long discours du Galant’Ark de l’Hégémonie se faire entendre. Le dirigeant suprême de la nation y parlait de la destruction d’Astéria, des réfugiés et de leur accueil, de l’instauration d’une loi martiale nettement plus stricte, mais aussi de la mise en place de plusieurs écoles, de deux hôpitaux et l’ouverture de plusieurs bars et centres de divertissement. Bien évidemment tout ceci centré sur les deux secteurs largement sous contrôle de l’Hégémonie.

Durant toute la durée du discours, les membres du commando de l’OKS se tinrent parfaitement immobiles, écoutant sérieusement les propos qui étaient crachés par les puissants hauts parleurs.
Puis vint le moment que tous les réfugiés attendaient, l’annonce de l’arrivée prochaine des individus ayant signé un contrat avec le gouvernement, les ouvriers, miliciens, infirmiers et ingénieurs qui avaient sauvé les leurs en vendant deux années de leur vie en échange. Ils avaient été les derniers à être exfiltrés de la planète mourante, et étaient coincés dans des vaisseaux depuis près d’une semaine déjà. Une attente insoutenable pour nombre de familles. Dans les rues, les cris de joie, de colère et de soulagement se firent massivement entendre alors que la pression s’affaiblissait globalement.

La conclusion du concours fut une simple annonce, quiconque acceptait de s’installer sur Vana pour au moins cinq ans se verrait offrir gracieusement un logement dans le dôme, ainsi que se verrait fournir un travail et la citoyenneté de l’Hégémonie. Une annonce qui passa globalement inaperçue dans le brouhaha ambiant. La communication se coupa après des remerciements à l’égard des réfugiés puis la vie reprit son cours, le commando, terminant de saluer cérémonieusement le chef de la nation, se dirigea vers le centre de réunion tactique qu’ils avaient utilisé pour préparer la mission précédente. Installés, Au’n s’installa lourdement sur une chaise, les autres membres en firent de même, la journée avait été longue, terriblement longue. Ils étaient tous fatigués et n’avaient qu’une hâte, se coucher. Mais il restait un derrière détail à régler.

« Bien je vais donc commencer. » Le ton du butarien était altéré par la fatigue. « J’ai mis en péril l’opération en voulant augmenter le rythme et en séparant d’avantage que nécessaire nos effectifs. Nous aurions pu nous faire repérer, ou pire avoir une perte à cause de cette décision. »

Et l’un après l’autre, les différents membres de l’OKS exprimèrent leurs mauvaises décisions et erreurs qu’ils avaient commises durant l’opération. Lorsque le tour fut presque complet, l’ensemble des butariens et butariennes se tournèrent vers Arcadia, attendant d’elle qu’elle tint son rôle exactement comme tout le monde. Certains étaient franchement curieux, d’autres sceptiques ou d’autres encore ouvertement persuadés qu’elle allait échouer. Au’n lui présenta un visage parfaitement neutre, mais au plus profond de lui-même il se demandait si l’humaine pouvait réussir un exercice d’autocritique après toutes les leçons qu’elle ne cessait de proférer à la face du monde.

La réponse n’allait pas tarder à tomber.

Spoiler:

Amusé, surpris et satisfait, Au’n se leva lorsque Arcadia eu terminé son autocritique. Frappant une unique fois dans les mains, l’officier du commando signifia clairement que la réunion était terminée, et tous les membres de l’unité se précipitèrent, avec un plaisir non feint, en direction de la chambre et de leur lit, qui faisait fantasmer tout le monde depuis quelques heures déjà. Toutefois ce n’était pas réellement totalement terminé, le colonel Talgar avait une dernière chose à régler.

« Spécialiste McKnight, l’autocritique est un élément essentiel du nouveau gouvernement de l’Hégémonie. Tout le monde, qu’importe sa fonction, se doit d’en faire de même. Vous avez parfaitement réalisé ce qu’il fallait faire et dire, maintenant c’est à vous de décider quoi en faire. »

Et alors qu’il s’apprêtait lui aussi à quitter la salle de réunion, il se stoppa net dans l’ouverture, posa  une main contre le mur.

« Nul besoin de rêver de perdre si rapidement votre affectation dans l’unité. Nous ne faisons pas cet exercice dans un but de punition mais de compréhension et d’amélioration personnelle. Maintenant allez-vous coucher, nous avons énormément de travail aujourd’hui. »

Difficile de parler de journée de travail lorsque celle-ci dure plus de quarante heures et s’étale sur quatre sessions de jour et autant de nuit. Et en vérité c’était un affreux mensonge, car l’Hégémonie avait basé l’ensemble de son calendrier sur celui de Khar’Shan, et ce même sur une colonie aussi mineure. D’ailleurs tous les cycles locaux étaient basés sur ceux de la planète-capitale, afin que tout le monde marche à la même heure et afin de faciliter les communications. Mais Au’n aimait l’idée de parler de journées interminables.

La nuit, de neuves heures, sembla étrangement courte, ne laissant pas pleinement le plaisir de profiter. Surtout qu’en dehors la cité-dôme était en pleine ébullition, le monde fonctionnant sans eux. Toutefois la majorité des membres du commando connurent une nuit agréable et reposante et tous se retrouvèrent au petit déjeuner avec un solide appétit et assez d’énergie pour la nuit à venir. Car désormais l’unité s’en trouvait totalement décalée. Mais cela était nettement plus efficace ainsi, après tout la prochaine opération ressemblait étonnement à la précédente, mais  d’abord, compte rendu journalier.

La troupe se retrouva donc dans la salle de réunion, donnant presque l’impression qu’ils ne l’avaient jamais quitté.

« Bien. Tout le monde est présent, je peux commencer le compte rendu. » Au’n était en pleine forme, et avait l’impression de posséder une énergie infinie, il avait même dévoré un imposant repas de bon matin, lui permettant de recharger pleinement les charges biotiques. Le colonel était prêt à aller casser de l’infecté.

« Durant notre repos, les forces de sécurité ont expulsé les représentants connus de la secte. Il n’y a eu aucune résistance mais quelques éléments manquaient à l’appel. Bien évidemment, les éléments marqués se sont rapidement évaporés, mais les traceurs ont fonctionné largement assez longtemps pour donner des indications extrêmement précises. Comme envisagé, les sectaires se regroupent dans les sous terrains, et plus précisément sous deux bâtiments d’habitations situés dans le secteur externe. » La carte en 3D du dôme s’afficha, montrant l’emplacement des deux camps de bas. « Pour le reste, le bureau de la répression a  fait douze descentes durant la journée et pas moins de cent trente-deux membres de gangs ont été capturés.

Plusieurs stocks de nourriture ont été récupérés et nous avons même trouvé un stock important d’armes artisanales, le lieu de production a été repéré et il est actuellement assiégé. Le second commando de l’OKS s’occupe de l’assaut sous terrain. Pour le reste, les premiers réfugiés de la troisième vague sont en train d’arriver, comme il s’agit pour la plupart de combattants reconnus, ils sont lâchés par petite vague. S’ils se révèlent être des membres des familles qui ont été éliminées ou capturées lors des descentes, ils sont rapidement expulsés de Vana. Aussi cela prendre extrêmement longtemps pour que toutes les familles se trouvent réunies.

Le centre d’habitation que nous avons nettoyé a été totalement repris pour en faire un centre de détention temporaire. Demain sera annoncé la peine des chefs du gang, pour la plupart la peine de mort, mais un élément a décidé de négocier sa libération contre une collaboration de sa part. Il y aura sûrement de nombreuses autres descentes dans la journée.

Mais nous avons été désignés pour faire le ménage au sein des planques de la secte. Les ordres sont extrêmement clairs, pas de prisonniers. »

Le compte rendu était terminé, et comme personne ne semblait désireux de prendre la parole, Au’n décida d’enchainer rapidement sur la réunion tactique concernant la mission.

« Bien nous avons deux points à frapper, le premier est normalement le point central de cette organisation mystérieuse. C’est ici que l’immense majorité des individus tracés ont été repérés pour la dernière fois. Il s’agit d’un centre d’habitation extrêmement semblable à celui que nous avons nettoyé, à la différence près qu’il possède deux entrées pour les sous-sols, mais aussi et surtout parce qu’un endroit particulier se trouve en dessous. » Expliqua le butarien tout en montrant tout cela via le système de représentation 3D de la table d’opération. « Un réseau de tunnels a été découvert il y a de cela une centaine d’années, mais l’information a été classifiée secret défense, d’après les quelques infos que l’YKS a bien voulu me partager, il s’agissait d’un réseau régulièrement utilisé par les mouvements séditieux des esclaves contre l’autorité gouvernementale. Lorsque la dernière révolte a été écrasée, l’endroit a été clos et l’information purgée des données. Toutefois, il n’est pas impossible que les sectaires aient découvert la chose.

Nos doutes se fondent sur la deuxième planque choisie par la secte, en l’occurrence le seul autre point connu pour mener à ces tunnels. Dernière information, le service d’espionnage soupçonne très fortement la corruption d’émaner de ces éléments aussi nous partons pour une mission classifiée très dangereuse, l’interdiction d’abattre les enfants et civils est totalement levée pour cette mission, abattez absolument tout ce qui bouge. Nos stocks de mods anti-corruption ont été renforcés alors n’hésitez pas.

Pour cette opération, pour toute question concernant l’énergie noire, ou la corruption en général, la spécialiste McKnight sera l’interlocutrice à privilégier. » Au’n regarda chaque protagoniste de la réunion puis hocha la tête satisfait. « Je vous envoie le plan des deux cibles sur vos omnitech ainsi que les formations prévues. Nous combattrons essentiellement en terrain plongé dans l’obscurité et dans des environnements clos, alors on privilégie les fusils à pompe, les pistolets mitrailleurs et les pistolets lourds. Vous pouvez aller vous équiper. »

N’attendant pas l’avis de ses subordonnés, Au’n alla se préparer en toute sérénité, ressentant deux frissons parfaitement opposés, celui de l’excitation et de la peur, dans des proportions encore largement à l’avantage de l’excitation, fort heureusement.


« Artilleuse Talhyen, artilleur Belel, occupez-vous de nettoyer l’entrée. »

Le colonel Talgar se tenait à genoux à côté du corps d’une asari à la tête se trouvant dans un angle étrangement non naturel. Le reste du commando attendait sagement que les deux individus désignés terminent leur petite mission personnelle, ce qui se fit rapidement alors qu’une asari et un humain recevait une balle en petit cadeau. Après étude, les deux gardes se trouvèrent tout aussi peu infectés que les précédents. Les membres du gang local ne semblaient pas appartenir à la secte, mais il n’était jamais trop prudent que de vérifier. Après tout, ils vivaient juste au-dessus d’un probable foyer de corruption. Dans la situation présente, ils subissaient juste un châtiment qui visait d’autres, mais cela n’était pas pour déplaire à Au’n.

« Bien, nous allons pouvoir pénétrer les sous terrains. Spécialiste McKnight, vous prenez la tête. Artilleur Kirqath, spécialiste O’res, vous la couvrez. Spécialiste Lar’Shi, artilleur Rotaakaï, vous couvrez les arrières. Je veux que l’entrée derrière nous soit minée. »

Désormais, la véritable mission allait pouvoir commencer …

Le tir quitta le canon du pistolet lourd dans un éclat de lumière qui aveugla le tireur une demi-seconde tant l’obscurité oppressante régnait encore en maîtresse possessive sur les lieux malgré l’usage de lampes tactiques. Mais l’aveuglement qui fut infligé momentanément à l’assassin ne fut rien à ce que la cible de ce tir solitaire se vit infliger, car le projectile de plasma pur percuta son crâne, et plus précisément son front avec une force suffisante pour le perforer et ressortir à l’autre extrémité, projetant violemment la tête de l’asari en arrière, heurtant avec fracas la table lui servant de support.

A peine la carcasse de la supplicié commença à refroidir qu’une odeur insoutenable se dégagea de la blessure, tandis qu’un fluide noirâtre sortait avec mollesse de la blessure mortelle. Le sang, nettement plus proche du pus que de toute autre chose, exerçait sur l’auditoire une fascination morbide qui ne cessa que lorsque le tireur, qui n’était autre qu’Au’n Talgar, prit la parole, faisant sursauter tout le commando.

« Direction la deuxième planque de la secte. » Le colonel scruta Arcadia, observa avec curiosité la passion qui dévorait le regard de l’humaine faisant face à ce cas si merveilleux. « Je prends la tête des opérations à partir de maintenant. Spécialiste Solkan, indiquez à l’YKS qu’ils peuvent procéder au nettoyage des lieux. Ils sont déjà au courant de l’entrée minée. »

Puis le butarien fit signe à son commando de reprendre la route. Le reste des tunnels s’avérèrent extrêmement décevants, l’unité ne croisant que trois civils incapables de se défendre dans l’état ou ils se trouvaient. Rapidement exécutés, la troupe n’eut même pas à perdre du temps à planquer leur carcasse. Soudain, Au’n, qui se trouvait en tête, arriva à un virage extrêmement serré, masquant totalement la visibilité pour la suite. C’est à cet instant précis que le commando changea radicalement d’ambiance.

A partir de là, les murs des tunnels se trouvaient creusés à un rythme si parfaitement régulier que cela en devenait étrangement troublant, et toujours la même chose, la même sculpture représentant un visage hurlant de douleur ? Rage ? Sans qu’il fut le moins du monde possible d’identifier l’appartenance de l’espèce représentée. Et ces visages hurlant surmontaient toujours deux mains osseuses nouées dans une posture de supplication. Situées des deux côtés des tunnels, ces représentations créaient un aspect mystique à l’avancée de la troupe, comme si elle venait de quitter Vana pour un monde nouveau.

La marche sembla durer une éternité alors que les capteurs indiquaient qu’ils n’avaient que quelques dizaines de mètres à parcourir, mais le pire était ce silence absolument oppressant, que personne ne parvenait à troubler, comme si le premier à le faire aurait à souffrir d’une conséquence désastreuse. Et enfin la troupe traversa ces quelques mètres, cette distance si faible que l’esprit luttait pour en comprendre la logique du ressenti qu’ils avaient tous éprouvé. Incapable d’en trouver, l’esprit abandonna pour se concentrer sur les autres évènements étranges qu’ils avaient à vivre. Et ces derniers se présentèrent très vites à eux tandis qu’ils atteignaient une pièce parfaitement blanche et seulement occupée par d’innombrables lumières émanent de nombreux objets, comme des jouets, des lampes, des casques, des bâtons lumineux.

Et au centre de la pièce, une pile de corps, sûrement une dizaine d’individus, voire plus. Et de cette pile, une affreuse plante boursouflée s’épanouissait, étalant ses pétales obèses dans une obscène parodie de la vie végétale. En remplacement de sa tige, la plante se basait sur un imposant bubon bleuté, presque fluorescent, parsemait de veines noirâtres qui semblaient presque danser au rythme des fluctuations lumineuses. Et une fleur s’agitait frénétiquement à son sommet, faisant vibrer des espèces de petits tentacules en tous sens, projetant de micros gouttelettes d’énergie noire au sol, sur les corps lui servant de terreau et sur les murs.

C’est seulement lorsqu’une voix fluette s’éleva que la troupe repéra l’unique forme de vie consciente de la pièce, qui se révéla être une petite fille humaine complètement prise dans les racines de la plantes corrompue et corruptrice. La vision était dure, même pour un estomac solide, mais il n’était pas dans les habitudes de l’OKS de ressentir de l’empathie pour une menace, qu’elle fut un enfant ou non.

« Vous entrez dans le jardin. »

Furent les seuls mots de l’enfant, tout sourire. Son corps extrêmement maigre était totalement nu, révélant les nombreuses perforations que la plante avait exercé sur elle, permettant aux racines de s’enfoncer profondément dans ses chairs, pénétrant loin, le plus difficile à observer restait toutefois la tige qui pénétrait l’œil droit de la fillette, lui entrant dans le crâne pour ressortir par la joue du même côté.

Elle n’eut pas le temps d’en dire plus, Au’n indiquant au spécialiste O’Res de faire usage de son lance-flamme qui fit flamber plante, cadavres et enfant simultanément. Tous eurent l’impression tenace de voir le sourire de la fillette même au travers des flammes, cela risquait d’avoir un effet sur le moral aussi le colonel Talgar décida d’intervenir.

« Qu'est ce qui nous effraie dans la mort? » Le ton utilisait par le butarien était sec, tranchant comme une lame, il brisa la concentration des membres du commando. Tous reprirent alors en cœur.

« Mourir en laissant notre devoir inachevé » Le ton était encore hésitant, émoussé.

« Quelle est la joie de la vie? » Au’n renforça encore d’avantage sa voix, son ton guttural frappant les esprits aussi sûrement que la vision d’horreur qui s’offrait encore récemment à eux.

« Mourir en sachant notre devoir accompli. » Là le ton était plus juste, plus belliqueux, plus fier. C’était là le ton que le colonel attendait de ses guerriers. Satisfait, l’officier exposa au groupe son plus beau signe de fidélité zélée, que tous et toutes reprirent avec une passion dévorante, les doutes et peurs s’estompant dès lors. Le commando était à nouveau pleinement opérationnel, la pulsion destructrice renforcée.

Profitant de cette énergie retrouvée, le vétéran reprit la marche, traversant la pièce pour atteindre le sas se trouvant à son coin le plus éloigné. Il découvrit avec plaisir que ce dernier était maintenu en position ouverte et il indiqua ainsi à deux artilleurs de se placer de part et d’autre de l’entrée. Ouvrant lentement et avec assurance, le gradé ne découvrit rien de particulièrement surprenant de l’autre côté, simplement un long couloir se séparant régulièrement en divers embranchements. C’était encore plus renfermé que dans les tunnels, mais cette fois ci pas la moindre sculpture …

Mais ce qui s’y trouvait n’était pas réellement mieux, car de très nombreux dessins tapissaient le moindre centimètre carré disponible, représentant des visions de cauchemars, des sacrifices humains et une sphère complètement noire, revenant extrêmement régulièrement. Liant cela à ses maigres connaissances de la secte, Au’n jugea qu’il devait s’agir là d’une représentation d’Astéria, le monde qu’ils déclaraient encore en vie. Ignorant les délires des fous habitant les lieux, le commando continua sur sa lancée, s’arrêtant tout de même à chaque intersection le temps que trois membres se rendent au bout de chaque couloir perpendiculaire au principal.

Sur les cinq embranchements, ils débusquèrent trois ombres, toutes enfermées dans des chambres hermétiques, les créatures étant occupées à cogner leur tête contre les murs, devenant subitement enragées lorsque les portes s’ouvraient. Heureusement rien que des fusils à pompe équipés de mods anti-corruption ne pouvaient gérer. Au sixième, ils trouvèrent une asari au stade terminal de la transformation en ombre. La spécialiste McKnight prit quelques minutes avec l’artilleuse Ga’leath et l’artilleur Belel pour récupérer des prélèvements, observer la situation et faire ce qu’un médecin a à faire.

Profitant de l’occupation d’une partie de ses forces, Au’n décida d’organiser une expédition d’avant-garde pour étudier l’ultime embranchement avant le suivant sas. Le couloir se révéla aussitôt extrêmement différent d’auparavant, très richement décoré, voire nettement trop, des tableaux, des statuettes et autres richesses gisaient au sol, étaient vaguement étalées aux murs, tandis que de nombreux papiers gisaient au sol révélant de nombreux crayonnages frénétiques. Formules mathématiques, dessins de chimères, dissertations d’une longueur assommante.

« Spécialiste Solkan, artilleur Kirqath. Scannez moi un maximum de ces écrits et regroupez les en tas. Je veux que tout brûle lorsque ce sera terminé. Spécialiste Lar’shi, artilleuse Kaara, surveillez le sas. Artilleur Rotaakaï, artilleuse Talhyen, surveillez nos arrières. Spécialiste O’res, avec moi. »

Le duo s’élança en direction de la fin de cet étrange couloir. Leurs pas résonnant lourdement contre le sol bétonné donnant un aspect presque surnaturel à la scène. Ils avaient l’impression d’être des explorateurs atteignant un monde encore inconnu, s’apprêtant à faire face à une menace totalement mystérieuse et incompréhensible. Ils atteignirent finalement une porte familière, celle qui orne la plupart des demeures de l’Hégémonie, et ils s’apprêtèrent à l’ouvrir, se tenant fermement à leurs armes. Lorsque la porte s’ouvrit, ils trouvèrent une pièce plongée dans le noir, leurs lampes éclairant ce qui semblait destiner à vivre éternellement dans l’obscurité.

Une asari se tenait à genoux, sanglotant lourdement tandis que ses épaules s’agitait au grés des soubresauts qui l’agitaient. Elle était entièrement vêtue de gris, dans une combinaison tout-en-un à la simplicité extrême, sa peau violette virait sur le rose et était parfois tâchée de marques vertes. Son âge était difficile à identifier ainsi, et important pour l’instant peu à l’officier, ses propos par contre, c’était une toute autre affaire.

« Astéria m’a rejeté. » Durant les trop rares moments d’accalmie dans son chagrin, la survivante lâchait toujours cette unique phrase qui la rendait infiniment précieuse.

Le spécialiste O’res, toujours armé de son lance-flamme, reçu alors l’ordre d’éclairer les autres parties de la pièce, révélant des murs entièrement tapissés de restes de corruption, d’anciens bubons rabougris devenus rougeâtre et semblant parfois partir en poussière, tandis que des racines maculaient chaque millimètre carré entre chaque vestiges de bubons. Ces derniers semblaient d’ailleurs être vides alors qu’un élément se présenta complètement brisé, découvrant une membrane frêle ne cachant rien à l’intérieur, coquille vide sans intérêt. Ce bubon semblait d’ailleurs avoir été percé par l’asari, qui tenait encore des fragments de son méfait, les serrant avec rage et douleur dans ses poings.

Une fine couche de poussière jaune se trouvait dans l’air, flottant paresseusement, se révélant aux passages des puissants jets de lumière des casques du duo. Mais le plus intéressant étant un corps gisant dans un recoin de la pièce, recroquevillé en position de terreur, la carcasse avait visiblement gratté avec force le mur jusqu’à s’en casser les ongles, laissant des traces de sang un peu partout. Le sang avait bien évidemment durci et était sec depuis longtemps, mais le corps semblait étrangement vieux, nettement plus vieux. Une véritable momie recouverte de poussière jaune, les orbites vidées de leurs yeux emplis par quelques maigres traces d’une espèce de bulbe noirâtre.

« Spécialiste McKnight, venez ici, tout de suite. »

Spoiler:

Au’n scrutait la médecin avec intérêt, s’attendant réellement à apprendre quelque chose de nouveau, voir une nouvelle exceptionnelle, cela ne fut malheureusement pas le cas, loin de là même. En vérité, il n’était pas étonnant de l’être, après tout l’EN était une chose encore tout à fait nouvelle et il était compliqué de lier des faits concrets et sûrs lorsqu’on est confronté à quelque chose d’inconnu. Aussi le butarien décida que sa déception ne méritait pas de connaître une suite, et encore moins de critiquer l’humaine qui était tout aussi perdue que lui.

« Non, nous ne touchons rien du tout. » Le vétéran indiquait dans le même à ses troupes de se replier, quittant lui-même la pièce en reculant lentement et sans jamais perdre l’asari des yeux. Une fois tout le monde sorti, le colonel referma la porte et appliqua une espèce de gel sur celle-ci. Le gel durcit extrêmement rapidement, bloquant le mécanisme et verrouillant ainsi la zone. « Spécialiste Solkan, qu’un drone reste ici pour surveiller la zone. »

L’ingénieur de l’unité se dépêcha aussitôt d’obéir, activant le mécha et lançant l’un des drones qui s’éleva rapidement dans les airs, se postant de manière à fixer sa caméra sur le sas d’entrée.

« Parfait, on reprend la route maintenant. Objectif, nettoyage de la bâtisse. On trouve et élimine l’immortel. »

Avec l’utilisation du terme désignant les menaces supérieures des corrompus, l’ambiance se fit immédiatement plus militaire, la concentration et le sérieux supplantant la curiosité et le dégoût. Reprenant la formation, tandis que l’arrière garde et l’avant-garde revenaient dans la troupe, ils reprirent la route, atteignant l’ultime sas des sous terrains. Se préparant à l’ouvrir, ils se placèrent de manière à pouvoir se préparer à ce qu’il se trouvait derrière. Toutefois la surprise était tout autre alors que le sas explosa littéralement, projetant de nombreux débris en tous sens.

L’artilleur Kirqath se prit le gros de l’assaut, réceptionnant les deux tiers de la structure métallique sur lui, l’envoyant valser sur quelques mètres dans le long couloir d’entrée. Mais la spécialiste Lar’shi et l’artilleuse Kaara furent tout autant surprises et l’un se trouva violemment assommée par un débris dans la tête tandis que la seconde vit un fragment s’enfoncer sérieusement dans son torse. Mais pas le temps pour le reste de l’unité de se préoccuper de cela, en face d’eux se trouvait un immortel arborant une fascinante aura de biotique noire, hurlant de rage. Son faciès restait essentiellement asari, mais il donnait l’impression d’avoir été brûlé à l’acide tandis que ses lèvres, ses arcades sourcilières et le haut de ses joues  semblait fondre sur les parties inférieures, lui donnant un aspect proprement stupide.

La partie dérangeante restait son corps, ses épaules étant hypertrophiées de manière ridicule mais lui donnant une musculature impressionnante, enfin plutôt ce qui aurait dû lui donner un tel aspect mais ses os semblaient avoir été scindés en deux parties n’étant plus reliées par de la chair, créant l’illusion qu’elle possédait quatre bras, sans que ce fut vrai, puisque les deux membres se rejoignaient au niveau des mains pour reprendre une forme plus classique. Ses jambes, elles étaient plus classiques mais d’une longueur excessive lui donnant un aspect de sauterelle. Mais le pire était indéniablement son corps, ouvert au niveau du ventre, un fœtus pendait mollement au bout d’une série d’organes l’enserrant pour le maintenir attaché au tout. Un sein affreusement allongé pendait jusqu’à l’être en formation, tandis que ce dernier s’y tenait fermement pour téter goulument une espèce de lait noirâtre dégoulinant sur son visage qui révélait l’horrible vérité, l’être était dépourvu de bouche.

Cette abomination reçut soudain une rafale de tirs de la part de plusieurs fusils à pompe, qui auraient pu mettre un terme à la menace si son bouclier biotique n’arrêtait pas la majeure partie, puis la créature bondit en arrière, dans un large escalier grimpant sans fin et disparu à la vue des tireurs. C’est alors que des bruits de rage surgirent des différents tunnels qu’ils avaient pourtant déjà vérifiés, et que des bruits de grilles s’arrachant se firent entendre.

« Spécialiste Solkan, artilleur Belel, artilleuse Ga’leath et Talhyen. Vous nettoyez la zone et protéger les blessés. Spécialiste McKnight, personne  ne meurt si ce n’est pas nécessaire. »

Puis Au’n se jeta à la poursuite de l’immortel, emportant le spécialiste O’res et l’artilleur Rotaakaï avec lui. Ils grimpèrent les marches avec précipitation, tout en surveillant les murs, le plafond et la sortie pleinement visible, laissant filtrer la lumière artificielle d’une bâtisse occupée. Ils arrivèrent finalement jusqu’à une grande pièce, vraisemblablement un hall d’entrée, découvrant une décoration sobre mais plus importante que dans les précédents lieux, mais aussi et surtout la nécessité de couper la vision nocturne. C’est alors qu’ils aperçurent la créature les observer en tournant sa tête dans un angle normalement impossible, le tout agrippée au plafond.

Canalisant ses pouvoirs biotiques, le colonel Talgar projeta sa plus puissante déchirure frappant la barrière adversaire dans une explosion fort peu discrète, mais la créature, amusée n’en fut pas le moins du monde déstabilisée et imita aussitôt le geste de ce qu’elle estimait être sa proie, et l’officier de l’Hégémonie fut expédié dans les airs tandis que son propre bouclier volait en éclat devant la puissance destructrice de la biotique noire. Se réceptionnant lourdement au sol, Au’n sentit son corps encaisser la chute et comprit sur le champ qu’il avait un truc de cassé. Heureusement, ses acolytes ne restèrent pas à rien faire, et le lance flamme rugit pour carboniser la position de la menace qui comprit aussitôt que sa barrière n’avait plus la même puissance alors que Rotaakaï terminait de la briser sous son déluge de tir.

Atteint par les flammes, l’immortel hurla de rage à en faire trembler les murs et se projeta avec force loin de ces flammes dévastatrices. Toutefois le saut n’était plus aussi calculé et elle se ramassa méchamment contre un mur, fracassant à moitié le béton mais se brisant dans un déchirement écœurant un membre supérieur, qui semblait déjà commencer à se reformer alors que la créature se relevait à peine. S’apprêtant à faire un bond supérieur, l’immortel lâcha un cri de surprise lorsque deux puissants fouets biotiques lui enserrèrent les jambes et la tirèrent subitement en arrière.

« Je suis l’émissaire d’Astéria, la prophétesse des mondes, la gardienn… » La créature hurlait ces propos alors qu’une langue de flamme vint l’envelopper lui faisant rôtir les chairs. Dans le même temps, Au’n et l’artilleur Rotaakaï se placèrent non loin d’elle et entreprirent de décharger méthodiquement l’intégralité de leurs munitions équipées des mods anti-corruption. Son corps incapable de se régénérer fut subitement consommer par les flammes, lui arrachant un unique et sauvage cri de douleur alors que les balles ravageaient son embryon, son visage idiot et son torse difforme, tandis que ses chairs explosaient sous la chaleur, que ses yeux éclataient comme des pastèques trop mûres, que sa langue gonflait atrocement.

Finalement la bête corrompue cessa entièrement de bouger, et les munitions spéciales se turent, laissant simplement les flammes grésiller tranquillement au rythme des assauts que le spécialistes O’res continuait de cracher.

« Bien, artilleur Rotaakaï, vérifiez que le reste de l’unité va bien. »

Eux deux allaient rester ici pour vérifier que cette saloperie restait bien morte. Normalement les autres n’avaient eu affaire qu’à des ombres ou des membres de secte, rien d’exceptionnel. Restait à espérer que personne n’était tombé dans les combats. Mais ça c’était le boulot de la spécialiste McKnight …

Spoiler:

Aucune perte.

Ces deux mots suffisaient à eux seuls à définir le degré de réussite d’une mission. Mais aussi à définir si le spécialiste en médecine avait été correctement désigné ou non, et vu la nécessité de ses interventions il était plus qu’indéniable que les compétences médicales d’Arcadia n’avait pas été exagérées, loin de là. L’humaine avait su s’adapter rapidement à la morphologie butarienne et devenir en l’espace de deux petits mois une aide non négligeable en opération. Finalement, avec un peu plus de temps et d’entraînement, elle pourrait tout à fait devenir un membre de l’unité.

Et comme d’habitude, le reste du commando se révéla extrêmement professionnel et largement capable, hormis les blessés, qui n’y pouvaient pas grand-chose, la situation avait été maîtrisée de bout en bout, sans risques majeurs. Enfin il fallait aussi mettre en évidence le fait qu’ils affrontaient des civils mal entrainés et des ombres peu nombreuses ainsi qu’un immortel étrangement passif. Toutefois, une réussite reste une réussite et l’auto critique allait pouvoir attendre la réunion finale.

Aussi lorsque les blessés furent remontés au niveau supérieur, avec le soutien des intacts, Au’n fit signe à l’escouade de se mettre en route, après tout ils avaient des individus en état critique à emmener dans l’hôpital militaire du dôme, et s’ils voulaient les sauver, une extraction en navette allait être nécessaire, le centre se trouvant bien trop loin et les risques encore élevés. Toutefois, ils n’eurent pas le temps de se pencher beaucoup plus loin dans la réflexion, car à peine passèrent-ils les portes qu’une puissante lumière les frappant, les aveuglant tandis qu’une myriade de soldats en combinaisons les encerclaient.

« Nous prenons la suite des opération colonel Talgar. » La voix était autoritaire et ne laissait aucun doute sur la volonté qui animait les propos de l’individu. « Déposez tout ce que vous transportez au sol et placez-vous pour une décontamination. »

Alors que les yeux du vétéran s’adaptaient à ce changement brutal de luminosité, il remarqua les troupes, et leurs armures aux couleurs de l’Hégémonie. Aussitôt, il démagnétisa ses armes et les projeta au sol, ses combattants en firent de même, puis il déposa grenades, sacoches et autres équipements et finalement il s’en éloigna, se plaçant debout, les bras le long du corps tout en ne les laissant pas reposer contre. La tête droite, le menton fièrement dressé, il attendit ainsi. Rapidement des butariens en combinaison intégrale firent leur apparition et commencèrent à asperger les différents soldats des forces spéciales d’une solution extrêmement concentrée d’un produit spécial, parfaitement inconnu du butarien et de sa clique.

La chose terminée, s’éternisant tout de même de longues minutes, d’autres individus en combinaison civile s’avancèrent alors et entreprirent de récupérer les équipements au sol pour les placer dans des caisses qu’ils refermèrent ensuite hermétiquement puis les emportèrent. Lorsque ce fut fait, le commando de l’OKS fut invité à rejoindre une espèce d’énorme camion, découvrant alors une espèce d’arche de décontamination qui brûla littéralement la surface des armures, grillant la plupart des circuits internes, et faisant ressentir un sacré coup de chaud aux individus s’y trouvant. Lorsqu’ils passèrent la zone, se trouvant à l’intérieur du véhicule, ils furent invités par deux scientifiques en combi à ôter leurs armures qui furent alors aussi placées en caisse.

Les blessés eux avaient été emportés dans un tout autre endroit. Pour l’instant inconnu.
Une fois vêtus de leurs seuls vêtements, les scientifiques invitèrent le commando à se dénuder complètement. La chose faite, le camion démarra et emporta les différents protagonistes vers un endroit pour l’heure fort mystérieux, Au’n soupçonnant un bunker extérieur à la ville, ou carrément les quais pour un départ extra planétaire. Finalement les minutes s’égrainèrent avec lenteur, et peu à peu la certitude s’établit, ils quittaient la ville. Durant tout le trajet, le colonel garda un silence absolu, se contentant de scruter le sol avec un flegme remarquable.

Et c’est les heures qui s’étaient écoulées alors que le camion s’arrêtait enfin, s’ouvrant lentement pour laisser observer un large hangar quasiment vide. Etant donné la structure interne, il s’agissait indéniablement d’un bunker militaire de la police de la sécurité intérieure, sûrement l’endroit où l’armée attendait patiemment le meilleur moment pour intervenir. Le commando remarqua alors un commissaire qui les observait depuis l’extérieur, les invitant à le rejoindre, ce qu’ils firent.

« Vous allez passer quelques jours en quarantaine. » Lâcha sans un sourire ni chaleur l’officier du commissariat. « Spécialiste McKnight … veuillez m’accompagner. »

La troupe se retrouva donc séparée de son élément humain, étant emportée, toujours nue, dans des quartiers de haute sécurité. Là, ils reçurent des vêtements extrêmement simples et entièrement blancs, deux jours s’écoulèrent ainsi, entre repas chauds de qualité, sommeil réparateur, puis la porte s’ouvrit et laissa entrer les trois éléments blessés de la troupe. Accueillant avec plaisir le retour des leurs, le commando attendit alors patiemment la fin de la quarantaine …


« Spécialiste McKnight, vos connaissances sur le sujet de l’énergie noire est tenue en haute estime par le colonel Talgar qui a fait un compte rendu étonnamment élogieux à votre propos. » Le commissaire ne regardait jamais l’humaine, se contentant de marcher le long d’un long couloir entièrement brun qui révélait parfois des portes, sans que l’un d’elles semble intéresser le guide.

« Nous allons avoir l’opportunité de juger cela par nous-mêmes. »

Soudain le butarien s’arrêta net, indiqua à Arcadia une porte latérale et l’activa. Ceci révéla au duo un immense laboratoire complètement rempli de spécimens dans des cuves, des tables d’opérations emplies d’objets d’études, allant de la tête d’un immortel à lettres emplies d’écrits mystérieux, mais aussi d’un sas de décontamination. La chose réalisée, le duo s’équipa d’une combinaison de scientifiques et pénétra le laboratoire ou de nombreux butariens et une asari s’activaient frénétiquement devant de nombreux écrans, ou en usant de machines diverses. Le commissaire emmena l’humaine jusqu’à une cuve en particulier, contenant l’asari retrouvée plus tôt dans la planque, et jusqu’à la scientifique asari observant la cuve avec intérêt.

« Spécialiste McKnight, voici la chercheuse Valiana. » la scientifique jeta un regard circonspect à l’humaine. « Médecin de combat … hum je ne suis pas sûr de l’aide que vous pourriez apporter dans mon laboratoire mais je suppose que si la nation a fait appel à vous c’est que vous n’êtes pas totalement dépourvue d’intérêt. » La peau de l’asari était d’un bleu foncé, et elle possédait d’étranges tatouages faciaux correspondant à des éléments de l’Hégémonie. Elle se dirigea subitement vers la tête de l’immortel, qu’ils maintenaient en état.

« Je vous regarde. »

Au’n avait appris depuis longtemps l’art de patienter, de se perdre dans ses pensées, aussi le temps de quarantaine passa aisément pour lui, tout comme pour ses combattants. Ils patientèrent sagement, le premier jour dans des pièces séparées, le deuxième tous ensembles. Ils passèrent aussi aisément les nombreux tests, sanguins ou autres qu’ils eurent à passer, et même s’ils n’en laissèrent rien paraître, ils furent tous soulagés d’apprendre qu’aucune contamination n’avait eu lieu malgré les éléments contagieux qu’ils avaient eu à affronter. Tout se terminait merveilleusement bien, aucune perte et une situation drastiquement stabilisée sur Vana.

D’après les maigres informations non filtrées par le service de la propagande faisait état d’une destruction quasi absolue des mouvements de résistance et de l’arrivée massive des derniers réfugiés au sein du dôme. Le rassemblement de nombreuses familles semblait pour l’heure avoir réussi à pacifier la situation. Bien évidemment de nombreux civils avaient « disparus », tous des membres de familles de résistants qui avaient été abattu tandis que d’autres attendaient sagement leur départ pour l’espace concilien avec les quelques prisonniers non sensibles.

L’opération avait été une franche réussite, tout simplement. Et désormais des dizaines de reportages du Ministère de la Vérité pouvaient être observés jours après jours sur les chaînes d’état montrant des familles humaines et asaris heureuses et arborant fièrement des vêtements ou le symbole de l’Hégémonie s’y trouve en bonne place. L’Hégémonie héroïque, généreuse et ouverte se pavanait partout, tout le temps tandis que les messages de propagande faisaient leur beurre. Une période normale pour une nation comme celle des butariens.

Lorsque finalement la quarantaine se termina, un officier de l’Hégémonie, ainsi que des représentants du Ministère de la Vérité et de Fer se présentèrent à la troupe, les félicitant longuement, leur remettant une médaille et une prime généreuse pour chacun d’eux. Puis les officiels terminèrent par l’annonce, appréciée, d’un repos d’un mois pour eux, enfin après quelques briefing et une semaine de formation pour d’autres unités de la nation. Au’n ne le montra pas, mais il était fortement touché par toutes ces attentions, même s’il était un peu perplexe sur l’idée de mettre au repos les unités capables de comprendre et de combattre efficacement les infectés.

Lorsque tout fut réglé, que son commando fut pris en charge par d’autres officiers et qu’il put enfin se targuer d’un peu de liberté, le colonel Talgar sut qu’il avait encore une chose à faire avant de pouvoir se reposer réellement, aussi le butarien perdit quelques heures à se renseigner et négocier pour pouvoir revoir l’humaine nommée Arcadia qui séjournait dans un hôpital, non pas en temps que médecin mais comme patiente. Lorsqu’il apprit la nouvelle, Au’n crut préalablement qu’il avait échoué, et qu’un membre de sa troupe avait été infecté par cette saloperie, mais il n’en était rien, en vérité elle s’était simplement surmenée au point d’en perdre conscience et de risquer des séquelles définitives.

Rassuré, le colonel se dirigea vers le lit de la première humaine non citoyenne à avoir combattu dans les rangs de l’Hégémonie, la trouvant encore faible et même endormie. Arcadia semblait tellement frêle ainsi, sans armure, la peau d’une pâleur impressionnante, semblant presque mourrante pour l’œil non entraîné d’un membre d’une autre espèce. Restant très discret, Au’n s’approcha du lit, attrapa la première chaise venue et s’installa aux côtés de cette alien au courage digne du plus grand respect. Attendant patiemment le réveil de l’humaine, le colonel se laissa aller à la lecture de quelques articles sociétaux, apprenant au passage quelques coutumes des butariens d’Erzsbat et que sur cette planète un grand nombre d’anciens esclaves, le taux le plus élevé de l’Hégémonie, avaient reçu la citoyenneté et participaient activement à la reconstruction planétaire.

Il y avait même un article sur le premier humain à recevoir un grade militaire au sein de l’Hégémonie. Son nom était difficilement compréhensible, mais en faisant le parallèle avec McKnight, Talgar en ressenti un étrange sentiment de fierté, comme s’il avait personnellement rendu possible ce fait. Toutefois la fierté fut rapidement remplacé par une espèce de déception, après tout le butarien n’était pas uniquement là pour s’assurer de l’état de santé de celle qu’il avait dirigé pendant plusieurs semaines, car malheureusement leur collaboration allait prendre fin et étrangement Au’n en ressentait une certaine amertume. Il ne comprenait pas qu’Arcadia puisse rentrer dans son monde, et d’une certaine manière il lui en tenait rigueur, tout en sachant pertinemment qu’il en aurait fait de même.

Dans tous les cas, le butarien souhaitait qu’ils se séparent en amis, aussi il ravala son amertume, se gorgea de pensées positives et se laissa aller à apprécier ces lectures légères mais plaisantes qu’il appréciait. En espérant tout de même que l’humaine n’allait pas dormir trop longtemps … ou le colonel allait devoir ruser pour trouver un moyen de l’aider à le faire sans être trop brutal.

Un seul mot peut-il contenir un sens absolument différent d’une culture à l’autre ? Sans hésitation possible, la réponse ne pouvait être que oui. Chez certaines communautés respect pouvait rimer avec obéissance tandis que chez d’autre cela pouvait avoir un sens plus large, plus profond, plus mouvant. Et dans le cas présent, quel sens le mot amitié pouvait bien signifier et valoir dans l’esprit de deux êtres culturellement, socialement et biologiquement si différents ?

Chacun savait pertinemment ce que ce terme signifiait pour lui, mais l’autre pouvait-il réellement savoir ?

Pour Au’n, une amitié se juge à l’aune de la confiance, le premier ne pouvant exister sans le second. Et le vétéran butarien pouvait-il réellement faire confiance à Arcadia ? D’une certaine manière la réponse serait oui, en tout cas le colonel Talgar voulait le croire, mais une confiance sérieuse peut-elle seulement exister entre deux espèces plongées au sein de tant de conflits ? Peut-on croire en l’amitié entre deux êtres dont les espèces ne rêvent que de balayer l’autre de l’échiquier galactique ?

Ce simple questionnement bloqua Au’n de longues secondes, plongeant la pièce dans un silence presque gênant.

Soudain une possible truanderie balaya les doutes et rêveries du butarien qui plongea son regard dans celui de l’humaine lui faisant face, et ayant eu l’audace de lui faire ce que ses semblables appellent stupidement une bise, et lui répondit de sa voix grave, d’un ton affreusement sérieux.

« Les amis n’ont pas à se remercier de choses qu’ils font ensembles. Partager ce … moment était quelque chose de vivifiant. » Talgar souriait désormais, le premier sourire aussi librement sincère. En tout cas en présence de la médecin. « Les humains ne sont pas si mauvais que ça finalement. »

Puis le colonel se leva, se dirigea nonchalamment vers la porte, s’arrêtant net alors qu’il s’apprêtait à disparaitre dans l’embrasure.

« J’espère que nous nous recroiserons McKnight, il serait dommage de laisser tout ce que vous avez appris disparaitre en trainant trop avec vos acolytes du Conseil. Et puis, il ne serait pas étonnant que l’on se recroise au détour d’une opération sur le terrain, l’énergie noire n’est pas encore vaincu. »

Alors Au’n se retourna, salua l’humaine de son plus beau salut militaire de l’Hégémonie. Amitié ou pas, cette relation avait été bâtie autour de l’armée et c’était en soldat qu’ils s’étaient rencontrés, alors ce serait en soldats qu’ils allaient se quitter … tout du moins temporairement. Pour l’heure, le colonel Au’n Talgar, des forces spéciales des ombres de Khar’Shan, l’élite de l’élite avait un joli paquet de jours de repos à rattraper, et il y avait une magnifique plage sur Camala que le butarien avait toujours rêvé de visiter. Les rumeurs parlaient des meilleurs cocktails alcoolisés de tout le marché de l’Hégémonie.

Quelle foutue misère que l’Alliance ait réussi à attirer à nouveau l’humaine blonde dans ses filets …