Installé au fond d’un bar des plus quelconque, mais où l’ambiance était des plus hardies, Flavius sirotait une douce concoction d’alcool et de spiritueux. Le mélange flattait son palais et lui apportait une certaine sérénité contrastant fortement avec l’atmosphère habitant les lieux. Alors que soiffards en tout genre s’offraient une soirée de ribote, faisant couler les liqueurs à flot, le Turien se reposait simplement et cherchait à se changer les idées. En effet, cela faisait à présent un mois qu’il était sorti de sa longue convalescence, suite à la trahison de son partenaire. Une balle dans le dos, à quelques centimètres de son épine dorsale, laissait forcément une marque, qui prenait du temps à guérir. Et à présent qu’il était à nouveau sur pieds, le contrebandier ne souhaitait qu’une chose : rendre la monnaie de sa pièce à cette canaille de Bob et récupérer son vaisseau.

Malheureusement pour lui, ne possédant plus de véhicule, Flavius était coincé sur Illium. Il n’avait plus accès à son commerce, seulement à sa fortune, qui demandait à être entretenue. Il possédait encore des contacts sur la planète, mais aucun n’était disposé à le transporter sur Omega. C’était en effet sur la fameuse station que le trentenaire comptait commencer sa traque et se donner les moyens d’exercer sa vengeance. Nos Astra était une ville pourrie de l’intérieur, certes, mais la sécurité y était nettement plus haute que sur la station pirate. Et ne possédant pas de vaisseau pour discrètement s’échapper avec des armes non enregistrées, il était simplement piégé.

Cependant, le Turien ne comptait pas se laisser défaire par des obstacles si insignifiants ; il avait connu pire. De ce fait, si la boisson qu’il dégustait était rafraichissante et lui changeait quelque peu les idées, il n’accordait pas l’honneur de sa présence à l’établissement par pure générosité. En effet, il attendait un vieil ami à lui qui détenait apparemment une information intéressante pour lui. Sans doute un moyen de quitter la planète, et Flavius était prêt à tout pour atteindre Omega. Il était certes déjà un criminel, mais il s’était toujours contenté de la contrebande, sans jamais toucher à d’autres domaines ; il laissait cela aux professionnels et autres intéressés. Mais la fin justifiant les moyens, il se salirait les mains s’il le devait. Il espérait juste ne pas avoir à tuer quelqu’un pour atteindre son but.

- Attention avec ce genre de mélange, tu ne voudrais pas être ivre pour ta seule opportunité de retrouver ton honneur, Flavius, n’est-ce pas ? »

La voix aigüe et la prononciation rapide des mots ne laissaient pas de doute : un Galarien venait de prendre la parole. Manin Tann’n était une connaissance de longue date du Turien et un cambrioleur hors pair. S’il y avait bien une personne à Nos Astra qui pouvait être au courant qu’une personne était à la recherche d’une autre pour un travail spécifique, c’était lui. La plupart du temps, lorsqu’il était question d’un vol, il prenait l’offre pour lui-même. Mais devant une faveur au Turien, il la lui transmettait.

- T’en fais pas Manin, je gère, rétorqua Flavius. Qu’est-ce que tu as pour moi ? »
- Une Drelle est à la recherche d’une personne pour l’aider à récupérer un truc qu’on lui aurait volé, répondit l’amphibien, prenant place en face de son interlocuteur. Elle n’a posté aucune annonce, mais… tu sais que je sais. »

Le contrebandier hocha de la tête silencieusement tout en prenant une gorgée de son breuvage.

- Et donc ? »
- Et donc son Butarien de compagnie cherche pour elle. Tu le trouveras dans les bas-fonds de la ville, près d’un bar du nom du « Fringant Varen ». Il n’est pas très commode, de ce que j’ai entendu dire, mais il ne devrait pas être un souci pour toi, tu devrais pouvoir le persuader. Apparemment la prime n’a pas été fixée, tu pourras sans doute négocier un vol pour Omega en échange de tes services. »

Le Galarien se leva et ajouta, avant de partir :

- Nous sommes quittes. La prochaine fois, l’information te coûtera, Arcanex. »




Quelle utilité de lui avoir dit qu’un Butarien cherchait quelqu’un près du Fringant Varen ! Il y en avait plein ! Les natifs de Kar’Shan n’étaient pas très populaires dans les hauts de Nos Astra, mais dans les bas-fonds, ils semblaient être une armée ! Et le souci de Flavius était qu’il n’arrivait pas à faire la différence entre deux d’entre eux ; ils se ressemblaient tous à ses yeux. Le Turien fulminait intérieurement, se disant que Manin s’était bien moqué de lui. Il ne doutait pas de la véracité de son information, mais il était convaincu que le cambrioleur avait fait exprès de ne pas lui transmettre d’informations sur l’apparence du garde du corps pour le faire tourner en bourrique. Une chose était certaine : le contrebandier allait avoir de la difficulté à trouver celui qu’il cherchait.

Mais il sembla que la chance lui sourit en cette chaude soirée, car alors qu’il guettait désespéramment les va-et-vient des Butariens dans le bar, il en repéra un qui lui semblait se démarquer des autres. Il était plus propre que ses compères, sobre, et il était clairement venu avec une idée en tête, car contrairement aux autres, il ne s’était pas dirigé d’office vers le comptoir, mais semblait simplement fureter. Il cherchait de toute évidence quelque chose. Ou quelqu’un ? S’agissait-il du garde du corps de la Drelle ? Il n’y avait qu’un moyen de le savoir.

Flavius se redressa et se dirigea vers celui qu’il espérait être la personne qu’il cherchait. Il se plaça nonchalamment à sa droite et après un bref silence durant lequel le Butarien remarqua sa présence, il prit la parole :

- Vous semblez chercher quelque chose. Ça tombe bien, je cherche aussi quelque chose. »

Le garde du corps ne répondit pas tout de suite, semblant d’abord perplexe et ayant l’air d’hésiter entre ne pas répondre et s’éloigner, et écouter son interlocuteur.

- J’écoute, lâcha-t-il au bout d’un moment, sèchement.
- Vous avez un job à offrir, et peut-être que je suis disposé à le prendre, expliqua le contrebandier. Un service pour un service, vous voyez ? »

Le Butarien ne répondit pas, semblant réfléchir. Flavius en profita pour en rajouter une couche :

- Je ne suis pas intéressé par de l’argent. Je remplis votre petite mission top secrète et vous m’emmenez sur Omega. Deal ? »

- Très bien, allons en parler ailleurs. »

Le Turien fut amplement satisfait de la réponse du Butarien à sa proposition. En effet, le mercenaire semblait convaincu et même intéressé par sa demande ; de toute évidence, ne pas avoir à payer en monnaie les services d’une personne relevait soit de la stupidité, soit d’une forme de compétence. Flavius était convaincu qu’il ne passait pas pour un ahuri, autrement son interlocuteur aurait eu tôt fait de mettre fin à la négociation et aurait démontré son manque d’intérêt, verbalement ou en se détournant pour recommencer sa recherche. Il avait piqué sa curiosité et c’était tout ce qui comptait. Évidemment, le garde du corps n’était qu’un intermédiaire et la décision de l’engager ne dépendait pas de lui. Mais il s’agissait là d’un pas dans la bonne direction, et le contrebandier était confiant qu’il avait entre les mains une bonne affaire, celle dont il avait besoin pour enfin s’échapper de Nos Astra et se rendre sur Omega. Il lui fallait encore convaincre son employeur d’un jour et, logiquement, présenter ses compétences. Se proposer pour le contrat n’était qu’une preuve de bonne volonté, si ce n’était de débrouillardise pour deviner les intentions du Butarien, mais en aucun cas une indication d’un quelconque niveau d’expertise dans un domaine donné.

- Votre nom ? s’enquit le mercenaire.

« Arcanex », répondit simplement le Turien, avant de suivre son interlocuteur, qui se dirigeait déjà vers la sortie. Une fois dehors, le gaillard activa son Omni-tech et sembla envoyer une missive, sans doute adressée à son employeur pour l’informer de la candidature du contrebandier, dont il ne savait toujours rien. Qu’importe, se disait Flavius, sachant qu’il aurait tôt fait de se présenter et de convaincre la personne, quelle qu’elle fût, qu’il était la bonne personne pour le job.

Dans la rue était garée un véhicule de transport, de toute évidence loué au vu du numéro de série inscrit sur une des vitres. Il s’agissait là du genre de détail que le contrebandier remarquait rapidement. Il pouvait facilement en déduire que l’employeur du Butarien n’était soit pas sur Illium depuis longtemps, soit qu’il ne comptait pas y rester suffisamment longtemps pour s’acheter une automobile. Dans un cas comme dans l’autre, il n’avait pas affaire à un courtier local, ou quelque patron que ce fût. Contre toute attente, cela l’intrigua, mais il tut ses réflexions en se rappelant qu’il aurait tôt fait de savoir avec qui il allait collaborer.

Le Butarien emmena Flavius dans les hauts de la mégapole, là où l’air était plus frais, où la lumière du jour était visible et là où les riches se délectaient du luxe que leur fortune leur offrait. C’était là que se situait le cœur de Nos Astra, où la pourriture était le plus présent sur la planète, mais également le mieux dissimulé. Dans ce monde, tout n’était qu’illusion, manipulation et conspiration. Riches despotes en désir d’ajouter des zéros à leur compte en banque, propriétaires d’entreprises privées véreuses, gangsters, mafieux, courtiers d’informations, tous se cachaient dans les hauts de la cité, aux yeux de tous, pour pratiquer leurs vices sans que personne ne les dérangeât. Le pouvoir de l’argent, le pouvoir du paradis fiscal. La Grande Guerre n’avait pas changé cela, rien ne le pourrait. Illium était définie par cet univers et s’en nourrissait allègrement. Tout le monde le savait, mais personne ne souhaitait y faire quelque chose. Pourquoi faire, lorsque tout le monde en bénéficiait ? Il n’était un secret pour personne que de nombreux ambassadeurs et autres politiciens cachaient une partie de leur fortune dans les dessous de la planète, lorsqu’ils ne faisaient pas du côté des Volus, profitant des divers trafics de la planète pour se gonfler les poches un peu plus. Et s’il n’était pas question des officiels de l’Espace Concilien, il s’agissait des contrebandiers des Systèmes Terminus, qui eux-mêmes entretenaient nombre de pirates aux crimes commis innombrables et odieux.  Oui, tout le monde profitait de la plateforme commerciale qu’était Illium, avec ses magnifiques gratte-ciels étincelant de mille feux sous les rayons d’un constant crépuscule polaire.

Bien qu’il fût indéniable que les spacieux appartements aux grandes baies vitrées donnant une vue imprenable sur le vaste horizon métallique et lumineux de la ville, sobrement décorés pour y accueillir des invités de tout peuple, faisaient rêver plus d’une âme, mais Flavius n’en faisait pas partie. Il avait toujours été du côté des modestes. Il ne se contentait évidemment pas de la pauvreté et ne souhaitait pas vivre dans un trou à rats, mais il ne possédait pas pour autant d’illusions de grandeurs ; il ne se voyait pas rejoindre les sommets de la société de Nos Astra, mais plutôt vivre confortablement dans une demeure qui serait la sienne et celle de sa famille. Il n’avait aucun désir de devenir esclave de cette élite, de devoir entretenir sa fortune pour ne pas la voir se faire chiper par un rival véreux. Il avait déjà son lot de trahisons, de manipulation et d’hypocrisie à gérer dans le monde de la contrebande pour se risquer à jouer dans la cour des grands. Non, il laissait cela aux personnes désireuses et destinées à vivre dans un monde de mensonges et d’illusions.

Le véhicule se parqua à côté d’une place vibrant apparemment d’activité, surmontée d’un large hologramme mélangeant annonces, publicités et actualités galactiques. Le Butarien et le Turien sortirent et mirent enfin pied à terre. Tout de suite, Flavius nota la différence de température entre le sommet de la cité et celle des bas-fonds : ici, l’air était notablement plus agréable et soutenable qu’à la surface, où il était lourd et étouffant. Il prit une large inspiration et savoura la pureté de l’atmosphère, libre de tous les gaz et autres pollutions volatiles qui infestaient les rues d’en bas. Il devait venir plus souvent dans ces hauteurs, cela lui éviterait peut-être d’être le premier de son espèce à développer un syndrome de Képral turien.

« Au fait, je ne t’ai pas demandé ton nom », nota Flavius, à l’adresse du mercenaire qui le guidait. En effet, aucun des deux hommes ne s’étaient adressé la parole pendant tout le trajet. Non seulement le Butarien était des plus taciturnes, mais en plus le Turien avait été obnubilé par son admiration de l’ascension de leur véhicule, et du panorama que leur voyage avait offert. Le garde du corps ne lui répondit pas, grognant à la place, signifiant à son interlocuteur de se taire et de simplement le suivre. « Quelle tête, celui-là… », se dit Flavius, grommelant silencieusement tout en suivant son guide.

Leur destination se fit claire lorsqu’ils arrivèrent devant l’entrée d’une fameuse et cotée boîte de nuit, l’Eternity, la plus célèbre de la ville, connue jusqu’au Présidium de la Citadelle. C’était bien la première fois que le contrebandier y mettait les pieds. En même temps, il ne s’agissait pas vraiment du genre d’endroit où il avait l’habitude de faire affaire. Ses associés n’étaient pas aussi bien lotis. L’établissement était tel qu’on le décrivait : sombre, sombre mais très « lounge » dans son design, et proposant une ambiance unique et reposée, contrairement à la grande majorité des boîtes de nuit. Le Turien apprécia ce qu’il voyait, c’était nouveau, mais agréable.

Le Butarien l’emmena jusqu’à un coin où les attendaient deux femmes, une Asari et une Drelle, ce qui surprit largement le contrebandier, qui n’en avait vues qu’une ou deux dans sa vie. Il fallait dire que les membres de cette espèce ne courraient pas les rues et que leur gente féminine était des plus rares en dehors de Kahjé. Elle était élégamment vêtue, de toute évidence appréciant donner bonne impression et s’entretenant autant que possible. L’Asari, elle, semblait plus modeste dans sa stature et son habillement, indiquant qu’elle travaillait très certainement pour l’autre. Cette journée était définitivement surprenante. Flavius fut accueilli, de nom, et il fut invité à s’assoir sur le sofa face à elle. On leur servit à boire, mais n’ayant pas soif et ne sachant pas encore s’il pouvait tout de suite prendre ses aises, l’homme ne toucha pas au verre.

La Drelle prit alors la parole, expliquant que sa demande d’être transporté à Omega était accessible, mentionnant un « vol de retour », indiquant de toute évidence qu’elle se rendait également là-bas. Étrange, pour une personne de sa stature. La station pirate était un trou à rat, pas une station balnéaire. Mais pourquoi pas. Elle donna également des explications sur ce qui était attendu de lui, tout en demandant si le Turien était qualifié pour la tâche, dont les détails avaient été tenu secret, si ce ne fût la cible, qui était la Fondation Dantius. Elle était maline, de toute évidence, et ne prenait pas de risques. Elle n’avait même pas donné le nom du Butarien lorsqu’elle l’avait mentionné, l’appelant simplement son collaborateur. « Joli nom pour un chien de garde », se disait Flavius. Mais tout cela ne lui importait peu. Tout ce qu’il avait retenu était qu’on n’attendait pas de lui de faire un massacre, d’assassiner qui que ce fût ou de commettre un crime grave qui mettrait en péril son accès à la planète. Non, il était ici question de vol de propriété industrielle. Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. La réalité de l’intéressait pas. Il pouvait remplir ce contrat, et il le ferait.

- Je ne suis pas un grand amateur de violence de toute manière, répondit-il en se penchant en avant. En tout cas, je ne crois pas que cette employée vaille la peine qu’on verse du sang pour obtenir une information qui peut s’obtenir en demandant gentiment. »

Flavius n’était évidemment pas sérieux avec ce dernier commentaire. Il était évident qu’il n’allait pas entrer dans une des succursales de la Fondation Dantius et demander à la réception les réponses que la Drelle cherchait.

- J’ai de l’expérience dans l’infiltration, même si ça fait un moment que je n’ai pas eu besoin d’en faire, ajouta-t-il. J’obtiendrai ce que vous cherchez. Indiquez-moi juste où aller, qui est-ce qui vous intéresse et… il me faudra deux-trois outils, histoire d’éviter de faire trop de bruit si je dois ouvrir une porte. »

Après une courte pause, il ajouta son mot de prédilection :

- Deal ? »

La Drelle semblait disposée à fournir tout ce dont Flavius avait besoin pour accomplir sa mission, qui ne s’annonçait pas particulièrement compliquée. Il lui fallait atteindre et ramené une employée de la Fondation Dantius, dans le secteur R&D. Il serait accompagné de son garde du corps, le Butarien qui l’avait amené jusque-là, qui s’occuperait d’obtenir les informations que son employeur dlsirait obtenir. Quoi que la cible eût fait, ce devait être suffisant pour avoir froissé la femme, qui ne semblait pas manquer de moyens. Il n’était d’ailleurs pas surprenant qu’une personne disposant d’une certaine fortune puisse octroyer l’équipement que son employé nécessitait pour remplir son contrat. Ils se trouvaient sur Nos Astra, il ne fallait pas l’oublier. Sur la colonie asari, tout était obtenable, il fallait juste pouvoir y mettre le prix.

Le Turien n’avait pas besoin de matériel très sophistiqué ou particulièrement. Au fond, il ne lui fallait qu’une chose, mais il fallait absolument que ce fût de bonne qualité, afin que ce fût aussi convainquant que possible.

- J’aurais besoin d’un badge, contrefait ou officiel, qu’importe tant que c’est convainquant, d’enquêteur privé pour entreprise, expliqua Flavius à son interlocutrice. Si vous souhaitez que je vous ramène un employé d’une entreprise aussi grande que Dantius, il me faut une très bonne excuse pour entrer dans leurs locaux sans avoir à faire de scènes. Seul ces agents ont l’autorité pour entrer et sortir librement d’une succursale sans s’annoncer et sans rendez-vous. »

Le Turien s’adossa au canapé sur lequel il était posé afin de s’installer plus confortablement, avant d’ajouter :

- Quant à ma motivation pour me rendre sur Omega, au lieu de demander une prime, comme d’autres l’auraient fait, eh bien j’ai mes raisons. Disons que quelqu’un m’a fait du tort et m’a laissé coincé ici sans moyens de… partir ailleurs. Mais je ne pense pas que cette histoire vous intéresse réellement, donc restons-en là et occupons-nous de votre Asari. »

Flavius se leva, il s’avait que l’entretien touchait à son terme, il n’allait pas attendre qu’on lui demandât de prendre congé pour partir. Il n’était pas un chien dont on dictait la conduite, il était maître de lui-même. Et de toute manière, même si la Drelle se voyait certainement dans une position de pouvoir, il considérait le contrat comme un service mutuel. Il savait que la femme ne voyait pas les choses de cette manière, mais cela de l’importait pas. Il se doutait également qu’elle n’avait aucune estime pour lui et qu’au moindre soucis, il servirait de couverture pour lui permettre de se laver les mains de l’affaire et n’y être pas associée, mais c’était là une autre raison de ne pas faillir à sa tâche.

- Est-ce qu’on est au clair ? »