Londres, ville symbole de deux millénaires de civilisation et de la plus grande victoire de l’histoire galactique… Ravagée il y a plus d’une décennie et aujourd’hui relevée de ses cendres par les efforts de la Reconstruction. La cité gagnait en importance et beauté à mesure que les années défilaient, son allure n’étant remise en question que par la météo peu clémente des îles Britanniques. Pourtant, Alec n’aurait pu concevoir un lieu où se sentir davantage chez lui sur la Terre. Car s’il appréciait les vastes étendues encore sauvages d’Amérique du Nord, là où s’enracinaient les origines de sa famille, c’est bien au pied de Big Ben restauré qu’il se sentait le mieux. Vancouver avait beau être le QG des hautes instances de l’Alliance sur la planète bleue et avoir le statut de capitale mondiale, elle ne pouvait rivaliser avec l’agglomération Londonienne en termes d’importance historique.

Pour sa part, Sykes avait vécu des moments tellement forts dans ces rues lors de l’invasion des Moissonneurs qu’il se sentait lié à elles par bien des aspects. Qu’il s’agisse de moments déchirants comme la perte de camarades, du souvenir des exactions que la lutte contre l’envahisseur le força à commettre ou bien de la joie éphémère d’apprendre de bonnes nouvelles (bien trop rares) quant au déroulement des combats… Tout ceci faisait partie de lui à un niveau qu’il est difficile de concevoir pour quiconque ne s’est pas retrouvé à combattre au sol, dans les ruines de son monde, durant de long mois de sacrifices et privations. Peut-être fallait-il y voir là une forme de culpabilité du survivant, mais l’officier s’évertuait à vivre ses rares moments libres en dehors de la Citadelle dans ces mêmes rues.

Tel était donc le cas en ce mois de mai 2202. Après une mission de longue durée au sein des Terminus, où le Midway avait pu démontrer tout l’intérêt de son système furtif, l’appareil fut envoyé en cale sèche sur Séléné pour révision et réapprovisionnement complet de ses stocks. Cela laissait à son équipage deux semaines complètes de permission, uniquement troublées par un long débriefing de fin de déploiement en ce qui concerne son Commandant. Ce dernier avait ensuite rejoint son appartement proche de la City londonienne, où il avait passé les premiers jours à renouer avec de vieilles connaissances. S’ensuivit ensuite la sacrosainte visite auprès de l’imposant Mémorial du spatioport, ainsi qu’une visite auprès de sa sœur qui travaillait toujours dans un hôpital sous tutelle de l’Alliance au sein du Présidium de la Citadelle. Difficile pour ceux ne le connaissant qu’à travers le service de l’imaginer être « très famille » c’est vrai, mais sa cadette était la dernière parente qu’il lui restait. Sans doute existait-il d’autres branches de la lignée Sykes sur Terre, mais Alec n’avait jamais véritablement eut le courage ou même l’envie de les rechercher après la disparition de ses parents et la fin de la guerre.

La différence d’âge entre les deux rejetons de Henry et Janet Sykes, près d’une dizaine d’années, n’aidait pas spécialement à une bonne compréhension dans certains cas, mais tous deux s’adoraient. Le fait d’avoir vécu les premières années de leur vie dans un espace clos comme celui d’une station d’extraction au beau milieu d’une atmosphère impropre à la vie devait certainement y être pour quelque chose… Quoi qu’il en soit, les petites piques que le duo s’envoyait à longueur de journée, rythmées par des moments de complicité parfois bien improbables, suffisaient bien souvent à faire décrocher pour un temps l’aîné des préoccupations de son boulot. C’est ce genre de petit plaisir simple et d’interactions sociales qui lui permettait de ne pas perdre pied. Vivre pour et uniquement par l’armée pouvait s’avérer dangereux, il le savait pour en avoir lui-même fait l’expérience. Le risque de se transformer en simple machine prête à exécuter les ordres avait signé la perte de plus d’un bon soldat. Lorsque l’on se voyait contraint de commettre tout un tas d’exactions au nom d’une cause, il valait mieux avoir les moyens de dissocier vie privée et « professionnelle ». Sans quoi il était alors aisé de perdre le moral, voire même la raison et le soutien de ses hommes et proches…

L’officier des Opérations Spéciales s’employait donc à décompresser du mieux qu’il pouvait en mettait son séjour sur Terre à profit, lorsqu’une opportunité bien particulière s’offrit à lui. Quant à savoir si elle contribuerait ou non à poursuivre dans cette voie… Sans doute que le petit voyage qui s’annonçait le lui dirait bien assez vite.

L’Amazonie. Autrefois surnommée le « Poumon Vert de la Terre », et aujourd’hui devenue le lieu d’entrainement de ses meilleurs soldats. Des siècles d’exploitation intensive auraient très certainement finit par venir à bout de cette région encore vierge si l’Humanité n’avait pas trouvé de s’élever vers l’espace il y a maintenant plus de cinq décennies… Aujourd’hui, grâce aux changements de mentalité et l’évolution des technologies aptes à lutter contre la pollution, l’endroit retrouvait une part de son aspect sauvage de jadis. L’environnement parfait pour préparer les plus endurants à des exercices bien plus complexes encore au-delà de l’orbite terrestre...

Pour sa part, le Commandant se sentait chaque fois un peu nostalgique en remettant les pieds à Rio. Et plus particulièrement à la Vila Militar. C’est dans ce lieu, plus communément appelé « la Villa » ou « l’école N », qu’il était devenu l’homme qu’il était aujourd’hui. Formé parmi les premières sessions post-conflit, Alec avait eu la chance d’évoluer au milieu des meilleurs soldats ayant combattu l’invasion Moissonneur. Son mentor de l’époque, le Commandant Füller, dont il avait repris les rênes de l’unité après sa disparition, faisait elle-même partie de la toute première session N depuis le rétablissement du programme. Ce qu’il avait appris à ses côtés ainsi que la personnalité de celle qu’il qualifiait aisément de meilleur soldat qu’il n’ait jamais connu le confortait d’ailleurs en une chose. De son point de vue, les officiers les plus prometteurs et qualifiés qui sortiraient jamais de ce programme étaient les vétérans de 86-87. Et plus particulièrement ceux formés alors que la Reconstruction débutait. Jamais on ne vit de combattants et meneurs d’hommes plus lucides quant à la réalité des combats et combattifs que ceux-là.

S’il fallait donc reconnaitre la valeur de ceux invités en ce début de siècle à suivre ce prestigieux cursus, Alec ne pouvait s’empêcher d’avoir certains aprioris sur la question. Les recrues d‘aujourd’hui étaient les gamins d’alors. Ceux-là même qui vécurent les horreurs du conflit comme des civils livrés à eux-mêmes et dépendants du bon sens et souvent de la chance pour survivre. Les sacrifices et les pertes qu’ils consentirent à l’époque ne devaient pas être minimisés, il est vrai. Mais rien n’est comparable à ce que ressent alors un individu qui prend les armes face à un adversaire dont la force semble incommensurable.

Aussi se montrait-il intransigeant lorsqu’on l’invitait occasionnellement au CFCI en tant que consultant de terrain afin de donner un avis extérieur sur certaines sessions. Cette façon de faire des instructeurs et responsables du programme avait pour avantage de glaner des témoignages et opinions de combattants en service actifs. Une manne bien souvent mise à contribution dans l’évolution des critères d’évaluation et de la nature des exercices… Ses récentes expériences en matière de contre-terrorisme, qu’il s’agisse d’opérations sous mandat de l’UCIP ou pour le seul crédit de l’Alliance devenaient alors de précieux atouts pour donner un avis aussi constructif que possible.

Néanmoins, s’il y a bien une chose à laquelle le N7 ne s’était pas attendu en se rendant sous la canopée brésilienne, c’est bien de croiser une tête connue durant la session N1 qui se déroulait devant ses yeux. Concentré sur les écrans de contrôle transmettant les images des différents drones parcourant la forêt, l’attention du commando se trouva très vite attirée par une candidate donc l’allure ne lui était pas étrangère. A dire vrai, confondre un visage aussi reconnaissable semblait difficile à concevoir tant il était marqué par les années de service. Toutefois, il lui fallut bel et bien quelques secondes pour réaliser la chose. Consulter à deux reprises la liste des candidats l’y aida très certainement…

A sa grande surprise, on avait donc accepté dans le programme le Lieutenant-Commandant McAvoy. Non pas qu’il doutait de sa valeur, mais il est vrai que proposer une invitation à un officier de cet âge relevait de l’exception. Sans doute que son statut de vétérane (oui oui, ça se dit !) du combat contre les Moissonneurs avait pesé dans la balance. Du moins le pensait-il à ce moment-là, ignorant qu’il était des derniers états de service de la concernée. Intrigué par la question, il accorda donc une attention toute particulière à la progression de la « jeune » femme, bien que gardant un œil sur la majeure partie de l’effectif dispersé dans les bois. Ce qui en ressortait pour le moment était difficilement discernable… Après tout, il ne s’agissait là que d’une course d’orientation dans les bois. Un exercice certes intense et complexe dans sa réalisation au vu de la condition physique amoindrie par la fatigue des candidats, mais pas vraiment le genre qui déterminerait qui avait l’étoffe d’un N7 ou pas.

L’évaluation représentait un tout, la somme de bien des souffrances et accomplissements qu’il faudrait consentir pour l’objectif final. Et c’est pourquoi l’officier se garda d’émettre un jugement définitif sur chaque postulant. A peine se permit-il quelques remarques aux instructeurs sur les actions de certains éléments, qui accueillirent pour la plupart ses mots par des mines renfrognées mais approbatrices.

C’est durant la phase de repos accordée aux rescapés de cette course folle à travers la jungle qu’il commencerait véritablement à se faire un avis sur chacun. A commencer par une certaine biotique qu’il connaissait bien mieux que les autres… Le N7 profita donc du rapatriement de l’effectif envoyé crapahuter pour se glisser parmi les examinateurs et le personnel de santé dépêché sur place afin d’évaluer la condition de chacun. Passant inaperçu du fait de son uniforme de terrain, de la casquette grise estampillée de son grade et de l’oreillette qu’il arborait à l’oreille droite, tenue commune à tous les examinateurs, il comptait profiter de ce temps mort pour analyser le comportement d’un maximum de monde. Que ce soit en nouant un contact avec certains ou en observant la façon de faire d’autres, il espérait se faire une première idée du niveau et du professionnalisme de ce cru 2202.

Sans surprise, après avoir écouté les conversations de quelques candidats, il se dirigea donc vers la seule en mesure de le reconnaitre. Intrigué par sa présence et sa nomination, Alec comptait passer un petit moment à ses côtés avant de se remettre au boulot. Et comme il fallait s’y attendre, il se signala par une entrée comme il lui seul en avait le secret.

- « Ils changeraient certainement d’avis s’il savaient ce qui se cache sous cet uniforme… » déclara une voix par-dessus l’épaule de la « balafrée ».

Faisant bien évidemment référence aux avis très tranchés de plusieurs autres prétendants au N7, il espérait déclencher chez elle une réaction de surprise, mais aussi éveiller une certaine hargne ou combativité chez le Lieutenant-Commandant.

- « Alors comme ça on s’est sentie l’âme charitable pendant sa promenade dans les bois ? Et on a eu quelques soucis avec la faune locale parait-il ? Pas étonnant vu la caractère... » renchérit-il donc de plus bel.

Entre ça et le fait d’entendre une voix familière, nul doute qu’elle avait désormais plus d’une raison de se retourner en direction du trouble-fête…

Les individus avec lesquels il pouvait se montrer un minimum familier se faisaient véritablement de plus en plus rares au fil des années. Après deux décennies de service actif et l’évènement traumatisant représenté par le conflit contre les Moissonneurs, Alec avait vu disparaitre ou s’éloigner nombre de connaissances et amis de longue date. Le fait de s’exprimer dans ce registre alors qu’il se trouvait en uniforme était même encore plus rare. Mais là n’était pas la question. Le contexte n’aidant pas à soutenir plus longtemps cette pratique, le N7 retourna au ton et au vouvoiement protocolaire dès les premiers mots échangés, imitant en cela l’Anglaise.

L’accueil qu’il reçut de l’intéressé ne manquait pourtant pas de cette pointe de complicité, ou provocation suivant les points de vue, qui marquait tous leurs échanges. Et ce sur tous les « plans »… Le soldat ne manqua pas de s’en amuser intérieurement, ne s’autorisant toutefois aucun signe révélateur qui pourrait attiser la curiosité d’un acteur étranger à la conversation. Non, au lieu de cela, il préféra mettre au point certaines questions avec la biotique.

- « A vrai dire, c’est Commandant Sykes depuis la mort de Machiavel… Et disons que votre présence était suffisamment étonnante pour motiver mon déplacement depuis la salle de contrôle… Les modalités en sont certainement peu communes… » confia-t-il d’un ton très honnête.

La mention de sa participation à l’opération de chasse et élimination du terroriste n’était pas vraiment ce qui s’apparentait à un respect du secret, il est vrai. Mais dans la mesure où l’implication de forces conciliennes était désormais connue de tous… Cet élément paraissait bien accessoire. Toujours est-il que l’officier ne s’attarda pas sur la question, préférant le faire pour ce qui est du ressenti de la brune vis-à-vis de son expérience dans la jungle. Car si elle s’en était bien sorti avec cette escapade dans les bois, il était important de garder à l’esprit de cette session n’était que le point de départ d’un très long et laborieux voyage.

- « Quant à la question de vos performances sur cette session, disons que l’ensemble parait satisfaisant de ce que j’ai pu en voir jusqu’ici. Vous apprendrez cependant à maitriser d’une façon encore plus poussée vos capacités et à dépasser vos limites à l’extrême s’il vous est permis de progresser dans les échelons. Gardez simplement à l’esprit que si l’on va vous apprendre à décupler votre biotique pour la rendre aussi efficace que possible pour un combattant humain, on cherchera également à vous enseigner comment ne pas trop vous reposer sur ce potentiel en mission. Les forces spéciales de l’Alliance se doivent d’être aussi polyvalentes que possible au combat, biotique ou non. »

Traduction : la biotique c’est bien beau, mais attention de ne pas trop s’y fier. Aussi mortel ou salvateur pouvait-il être, ce don de Dame Nature n’en restait pas moins une arme parmi d’autres. Une arme capable de faucher ou défendre des soldats, mais aussi de puiser drastiquement dans les réserves de son utilisateur au point de le rendre vulnérable. Maitrise de soi, discipline, esprit de corps, expertise et polyvalence du combattant… Si toutes ces notions étaient encouragées et enseignées dans toutes les unités et les corps de l’Alliance, ils étaient ici élevés au sein d’une véritable religion. Les officiers sortant du CFCI se devaient de pouvoir faire face aux pires situations en matière de commandement ainsi que de gérer tous les profils imaginables d’adversaires. Une vérité qui allait de soi pour la plupart des recrues, mais qu’il convenait tout de même de marteler un maximum histoire que tous s’en imprègne. Aussi expérimentés ou déterminés étaient-ils avant d’arriver ici, ils n’en restaient pas moins humains et ignorants du monde très fermé des forces spéciales de l’Alliance Interstellaire. La réalité du terrain et de la mission changerait très vite de ce dont ils avaient l’habitude, et avec elle les comportements à avoir.

Désormais, suffisance et certitudes ne devaient plus faire partie de leur façon d’être et de faire...
Ce qui s’apparentait donc à une mise au point quant à la façon de McAvoy d’appréhender l’exercice ne dura pas plus longtemps que ces quelques mots. Très vite, Alec préféra retourner à son rôle d’examinateur. Ou du moins d’observateur plus ou moins actif selon les cas. Histoire de se mettre dans le bain, il dégaina sans plus de cérémonie le dossier du Lieutenant-Commandant, dont il détailla à voix haute les points clés. La manœuvre devait lui permettre de mieux cerner le cas de l’intéressée, mais également de déceler les réactions qu’elle pourrait avoir à la mention de certains éléments.

- « Alors… Voyons ce que l’on a dans le cas présent…. Lieutenant-Commandant Shaun McAvoy, 37 ans. Fille de Andrew et Elisabeth McAvoy, respectivement médecin militaire et Contre-Amiral de l’Alliance, douée de capacités biotiques et formée à Grissom. Actuellement à la tête de la compagnie Arès de la Division Biotique, unité reconnue pour son efficacité mais au taux de pertes anormalement élevé. Recommandée pour le programme N en reconnaissance de la valeur de son commandement et de la gestion des opérations armées inter-espèces lors des négociations sur le monde nouvellement découvert de Lasjae. Opération au cours de laquelle on note notamment la disparition d’un soldat qualifié N2. »

L’espace d’un instant, le regard du militaire sembla disparaitre sous l’ombre de la casquette qu’il pourrait. Il était alors impossible de distinguer sa réaction, mais certains évènements tragiques du programme N, endeuillé en de multiples occasions ces derniers mois, remontaient en cet instant. Le malaise ne dura toutefois pas bien longtemps, et le tout s’enchaina de façon somme toute assez naturelle.

- « Comme je disais, votre présence est peu commune. Au-delà même de la notion d’âge ou de mérite, il est étonnant de voir un officier subalterne à la tête d’une unité de la taille d’une compagnie au sein du CFCI. Vous êtes consciente que cette voie vous amène vers des chemins totalement opposés ? Vous poursuivez votre évolution au sein de la Division Biotique et cet entrainement ne vous aura servi quasiment à rien. Ou bien vous choisissez de le mettre en œuvre pour au mieux quelques années au sein d’une équipe d’élite, mais vous vous privez de plusieurs possibilités d’avancement et ne serez très certainement pas seule maitre à bord… »

Un dilemme que Shaun devait déjà avoir résolu en acceptant l’invitation du CFCI, mais dont son interlocuteur était curieux de connaitre la teneur…

La discussion finirait-elle sur quelque chose de constructif ? Rien ne permettait hélas de conjecturer sur la question à ce stade. Il était bien dommage de penser que les propos qu’il venait de tenir quant à la biotique relevait d’un quelconque sermon. Habitué à ne parler plus que nécessaire, Alec ne tenait ce genre de discours que lorsqu’il pensait le tout réellement important. Pour avoir lui-même vécu ce à quoi McAvoy serait peut-être confrontée un jour, le N7 savait mieux que personne ce dont il parlait dans le cas présent. On pouvait le qualifier de bien des choses, mais le fait de parler pour ne rien dire était tout sauf dans sa nature. Le sujet était tout aussi douloureux qu’adapté à la situation de son point de vue…

En effet, évoquer sa promotion ne pouvait mieux coller au sujet de la biotique au sein du programme N et tout ce qui en découle. Détaché pour faire partie des forces conciliennes chargées d’abattre Machiavel, et ce durant la première opération de l’UCIP, il avait été contraint de commettre un acte qu’il se voyait mal oublier un jour. Dans une situation extrêmement dangereuse, à deux doigts de voir sa mission se terminer en même temps que sa vie, il avait retourné son arme contre son homologue au sein du commando. La cartouche thermique chambrée dans son fusil à pompe Piranha avait trouvé sa cible en la personne de l’autre N7 du groupe, une biotique sous l’influence d’un agent pathogène développé par le terroriste pour soumettre les êtres disposant de tels pouvoirs à sa volonté. La malheureuse s’était ainsi retournée contre ses alliés, en décapitant un de son omnilame juste après avoir poignardé dans le dos le Lieutenant-Commandant d’alors en révélant sa « trahison ». La panique engendrée par l’évènement n’avait pourtant pas empêché le blessé d’abattre son bourreau en vidant sur elle son arme à bout portant, fauchant ainsi la vie d’un autre soldat d’élite de l’Alliance.

Une fois remis de ses blessures et jugé apte au service, l’officier avait alors fait en sorte d’entrer en contact avec la famille de sa « victime », peut-être poussé par une certaine culpabilité du survivant vis-à-vis de la jeune femme. A croire que le fait de porter tous deux ce sigle tant prisé sur leurs armures respectives signifiait bien plus et induisait un lien d’une nature bien étrange…

Toujours est-il qu’à propos de fêter la promotion qui avait découlée de tout ceci, Sykes se contenta de balayer la chose de manière très évasive et abrupte.

- « Les conditions de cet avancement n’appelaient pas à le célébrer, voilà tout. » mentionna-t-il sur un ton qui n’invitait à aucune réplique.

La question relevait de toute façon du secret le plus total, quand bien même la mort de Machiavel été désormais actée et connue du grand public. Les conditions d’un tel évènement ne seraient, elles, probablement jamais révélées au commun des mortels.

Le soldat ne s’attarda donc pas plus que nécessaire à ce propos, et après s’être montré catégorique, il amena très vite la discussion sur l’analyse des derniers propos de la brune. Après tout, il n’avait pas manqué une seule seconde la réaction de son interlocutrice concernant sa question sur l’avenir qu’elle s’imaginait désormais avoir dans l’Alliance. Pour l’avoir scrutée avec une attention toute particulière tandis qu’elle parlait, Alec était persuadé de la véracité et de la profonde foi qu’elle avait en ses propos. Et s’il ne pouvait qu’accorder du crédit et approuver ceux-ci, certains points valaient selon lui la peine d’être creusés voire éclaircis. Car si tout officier du programme N se devait d’avoir des convictions aussi fortes que le savoir-faire et l’expérience qu’il acquerrait au fil des différentes sessions et missions, un certain équilibre se devait d’être maintenu au sein de la psychée du combattant.

Nombre de candidats avaient montrés leurs limites sur cet aspect particulier, ne pouvant concilier leur vision des choses avec la réalité du terrain ou les sacrifices/concessions qu’impliquaient d’évoluer au sein des forces spéciales. Il fallait tout simplement trouver le juste équilibre. Le soldat ne pouvant accepter la notion de sacrifice ou de logique calculatrice pour le salut de la mission n’avait pas sa place ici, pas plus que celui prêt à envoyer au trépas son unité entière pour un mince espoir de succès. Cela ne faisait pas pour autant d’eux de mauvais éléments, bien au contraire… Mais devant la logique parfois retord de certaines missions des forces spéciales et les enjeux particulièrement importants, l’erreur ne pouvait être permise. Voilà pourquoi on formait ces officiers à devenir les décisionnaires les plus efficaces et réfléchis de toute l’Alliance…

Rapidité d’analyse, de décision, et d’action. Voilà ce qui faisait un N7 à la carrière prolifique au même titre que ses compétences martiales.

Prenant son job très à cœur dans le cas présent, le Commandant choisit donc de s’attarder plus en détail sur le parcours de la biotique.

- «Joli discours. Vous êtes passionnée, ça s’entend, ça se voit et ça se ressent. Mais tous les soldats qui finissent ici le sont à un certain degré. Voyons des éléments plus concrets… Votre dernière évaluation psychologique en date par exemple… » déclara-t-il d’un air tout à fait neutre.

Il n’y avait plus réellement là d’aspect personnel dans la démarche du N7. Le passif particulier qu’il entretenait avec l’intéressée ne rentrait plus en ligne de compte. N’importait désormais que son avis professionnel sur elle et son potentiel. Alec illustra donc ses propos en affichant une version synthétisée du dossier mécidal de Shaun sur son omnitech, duquel il éplucha avec attention certaines lignes en scrutant tantôt son écran, tantôt le sujet le son « étude ».

- « Intéressant… Ca explique certaines choses… » commença t-il d’un ton énigmatique.

Mais si McAvoy serait très certainement tentée de le questionner avec vigueur sur cette remarque qui pouvait sembler déplacée, il ne lui en laissa hélas pas l’occasion. Du moins, pas dans l’immédiat. Au lieu de cela, l’officier enchaîna avec de nouvelles questions.

- « Qu’est-ce ça vous ferait de savoir que le programme N a de particulier que les affectations qui en résultent sont parmi les plus variées et incertaines de toute l’Alliance ? Les places sont chères, les opportunités encore plus rares. Vous pourriez aussi bien intégrer une unité de terrain que superviser la garnison d’une colonie frontalière à risque. Fehl Prime, ça vous parle ? Assurer la sécurité d’un VIP de premier plan ou celle d’un complexe militaire durant de nombreux mois… Et mettre votre vie entre les mains d’un Turien, d’un Galarien, d’un Krogan ou même d’une Asari, ça vous gêne ? »

Cette évaluation n’avait rien de normal, c’est certain. Entre le passif bien particulier qu’ils partageaient et les nombreux mois écoulés depuis leur dernière rencontre, le duo ne pouvait réellement tenir une discussion exempte de toute… originalité. Il était quelque peu complexe de rester un minimum objectif et professionnel dans le cas présent, pourtant Sykes se cantonnait au mieux à garder cette ligne de conduite d’actualité. Il aurait paru suspect d’agir autrement. Et puis ce n’était de toute façon pas la première fois qu’il était amené à croiser le chemin d’éléments de l’Alliance avec lesquels il partageait un lien plus ou moins fort ou particulier. Preuve s’il en est, certains éléments de son équipage relevaient de cette catégorie, en plus de faire étalage de compétences et d’un savoir-faire qui leur valait l’estime pleine et entière du N7.

Il convenait toutefois de ne pas faire dans le favoritisme, en particulier en tant que consultant sur le programme le plus intense et éprouvant des forces armées humaines. Il ne manqua donc pas d’éluder de façon très sèche et directe la question de la brune, dont la curiosité compréhensible face aux propos de son interlocuteur, ne pourrait trouver de réponse de sa part. Le sujet ne faisait pas partie de ses attributions et il ne comptait pas s’attarder plus que de raison là-dessus.

- « Je ne suis pas autorisé à vous faire part du contenu détaillé de votre dossier. Voyez la question avec le prochain expert psychologique de l’Alliance auquel vous serez confrontée. » rétorqua-t-il donc d’un ton protocolaire qui mettait davantage de distance entre eux.

L’officier garda toutefois pour lui les quelques réserves qu’il émettait intérieurement quant à la question de la coopération inter-espèces. S’il ne connaissait pas le fond de la pensée de la biotique à ce propos, les quelques discussions qu’ils avaient eu, dans un cas plus privé, à propos de leurs fonctions respectives l’avaient mené à se faire un début d’opinion sur le sujet. Cela n’entrerait toutefois pas en ligne de compte dans son évaluation, le soldat se cantonnant à ne garder en ligne de compte que le temps passé au sein du CFCI pour faire son rapport. Impassible, il poursuivit donc l’entretien de la façon la plus naturelle possible en parcourant les dernières lignes défilant sur son omnitech. S’ensuivit ensuite un briefing allégé de ce qui pourrait suivre…

- « Vous avez les qualifications nécessaires pour prétendre à une affectation quelque peu plus mouvementée que le commandement d’une compagnie. Gardez simplement en tête que malgré votre expérience, vous restez l’outsider en comparaison de ces gamins qui rêvent de pavaner avec une armure ou un manteau siglé. Il se peut également que vous soyez confrontée à des éléments extérieurs de l’Alliance pour cette session… La coopération inter-espèces est davantage d’actualité depuis la création de l’UCIP. En conséquence, il est possible que vous soyez amenée à croiser des commandos ou chasseresses Asaris, des éléments de l’armée régulière Turienne ou bien du GSI Galarien... La nature exacte de leur participation n’est pas encore actée… Tâchez donc de vous préparer au mieux à ce qui pourrait vous tomber dessus. »

On l’avait lui-même confronté à quelques opposants de différentes natures voilà bien des années en vue de le former à gérer bien des types d’opposants. Pourtant, malgré des années passées au sein des Opérations Spéciales, certains combats restaient toujours un véritable. Si gérer seul un Krogan enragé relevait du pur suicide sans un arsenal conséquent à disposition, affronter un adversaire doué de capacités biotiques consistait sans aucun doute la situation la plus aléatoire qu’il puisse imaginer en tant qu’individu dépourvu d’un tel potentiel. Le degré de maitrise de son opposant, sa résistance à la fatigue causée par l’utilisation de ses pouvoirs… Voilà des critères extrêmement aléatoires d’un individu à l’autre. Les Asaris restaient par principe les êtres à aborder avec le plus de précaution, bien il existait parfois des exceptions bien particulières. Raison pour laquelle on formait les soldats N à certaines techniques, mais aussi à analyser, improviser et tirer parti du moindre avantage pour s’en sortir et venir à bout de toute opposition. Cela faisait très certainement des N7 qualifiés les meilleurs combattants à disposition de l’Humanité, mais nécessitait surtout un entrainement adapté dès le début de la formation. L’idée de se confronter à l’élite de forces armées « alliées » permettait donc de cerner au mieux les qualités et lacunes des programmes d’entrainement de chaque espèce.

Toutefois cet aspect du programme n’était pas à l’ordre du jour. Comme le laissait supposer la dernière remarque du Commandant.

- « Mais pour arriver à ce stade, il faudra être prête à se mouiller… Vous aimez nager ? » ne put il s’empêcher de demander, un sourire « mauvais » au coin des lèvres.

Barboter en armure intégrale sur une distance supérieure à 500 mètres pour traverser un bras du delta de l’Amazone… Tout un programme, n’est-ce pas ? Quand on vous disait que les vacances au Brésil c’est super !

HRP:

Il avait véritablement le don de savoir où appuyer pour la faire sortir de ses gonds. S’en était presque devenu un jeu depuis qu’ils se connaissaient tous deux. Et peu importe le contexte ou le cadre, les choses ne changeaient pas. Qu’ils s’en tiennent au comptoir d’un bar, à l’intimité d’une chambre à coucher (et autres endroits plus exotiques pour leurs ébats) ou bien à l’uniforme, certains schémas semblaient aisément se répéter lorsqu’il y mettait les formes. Mais pourtant, ce n’était pas véritablement le cas ici. En insistant de la sorte sur le caractère élitiste du programme, Alec cherchait à lui faire passer un message. On ne devenait pas N7 en donnant simplement le meilleur de soi. Certes, chacun débarquait ici avec ses propres expériences, ses forces et ses faiblesses. Mais pour réussir au sein du CFCI, il convenait avant tout de la jouer autrement… Le collectif. Le collectif jouait tout autant que les prouesses personnelles. Si l’on se montrait capable d’une véritable cohésion et d’un esprit d’initiative conséquent, alors le sigle tant convoité se trouvait un peu plus à portée de main. Les soldats issus de la Vila Militar opéraient peut-être dans toutes les branches des forces armées de l’Alliance, mais la force de leur façon de faire et d’être relevait de ce point si particulier.

Ici ne comptaient plus les questions de fierté ou même de patriotisme, mais plutôt celles de l’adaptabilité et de la rapidité d’exécution sur le terrain. Commander une compagnie ou même un vaisseau ? Tout ceci n’avait rien à voir avec ce à quoi on préparait les candidats ici. Là où certains ne voyaient que la compétition et d’autres qu’une série d’épreuves supplémentaires à la longue liste de celles déjà vécues, tous déchanteraient au fil des sessions réussies ou échouées.

Ainsi, malgré les quelques réserves qu’il pouvait avoir sur la personnalité et la façon d’opérer de l’anglaise concernant certains aspects du programme N, Sykes se garda pourtant de tout commentaire ou analyse qui pourrait la desservir dans son évaluation. Il la savait être une combattante et un officier compétents, ce qui l’encourageait à rien entreprendre en ce sens. Peut-être le CFCI et quelques missions de terrain sauraient faire taire les doutes qu’il avait encore sur le sujet… Il n’aurait de toute façon pas été équitable de dresser un portrait détaillé de la jeune femme aux examinateurs et de se fendre d’un avis trop fourni. L’impartialité de l’examen prévalait avant tout, quel que soit l’issue de cette « fournée 2202 ».

Le N7 ne retint donc pas plus longtemps celle qui avait été son amante, qu’il scruta avec une attention toute particulière une dernière fois, l’enjoignant ensuite à passer son chemin d’un signe de la main.

- « Vous pouvez disposer Lieutenant-Commandant. Allez finir de vous reposer et préparer votre équipement. Bon courage… »

Néanmoins, et comme c’était « presque » plus fort que lui, le commando se fendit d’un petit commentaire en passant au niveau de la brune.

- « Dommage… Je me serai délecté de te voir en bikini… » lui murmura-t-il au creux de l’oreille, se fendant d’un discret, mais bien présent, sourire narquois.

L’officier de la Compagnie Arès n’eut même pas l’occasion de répondre, son interlocuteur se hâtant de mettre de la distance entre eux pour rejoindre les autres recrues. Il avait ainsi sa petite victoire sur elle, son commentaire ayant probablement fait mouche. D’une façon… ou d’une autre…


Malgré des siècles d’urbanisme plus ou moins bien encadrés, les beautés de l’Amérique latine continuaient de briller par leur exotisme et les couleurs flamboyantes qui les composaient. Et en cette belle journée ensoleillée de mai, le Lagoa de Marapendi, réserve classée du littoral de Rio de Janeiro, ne dérogeait pas à la règle. Protégé, l’endroit était un véritable havre de paix pour qui cherchait à échapper au tumulte de la mégalopole brésilienne située à seulement deux pas. Une végétation luxuriante bordant des lacs et étangs d’eau salée remplaçait ici la jungle de béton, offrant un panorama unique au sein d’une ville dévorée par son gigantisme et les nuées de touristes qui l’arpentaient.

Le lieu était devenu un rendez-vous pour Alec chaque fois qu’il devait se rendre dans la ville qui l’avait vu se former à rejoindre l’élite de l’Alliance. Il n’était pas rare pour lui de décompresser en parcourant au pas de course les chemins de terre battue qui serpentaient au sein de la réserve. Ce petit rituel du footing « en pleine nature » lui permettait d’évacuer un peu les tensions, de se défouler et de garder la forme à défaut de pouvoir suivre un entrainement plus poussé lorsqu’il était en déplacement.

Mais cette fois-là, il ne fut pas seul à exercer son souffle par de longues foulées…

En effet, au détour d’un croisement, le N7 aperçut de loin une silhouette ô combien familière qui faisait de même. Avançant à une bonne allure, la biotique qu’il avait abandonné à ses épreuves trois jours plus tôt le devançait d’une bonne centaine de mètres. Une distance bien vite oubliée, puisqu’il se cala à hauteur de McAvoy, lui lançant d’un air tout naturel :

- « On s’entraine ? Ou le besoin de décompresser peut-être ? »

La conversation n’eut cependant pas le temps de s’engager qu’un bestiole surgit d’un fourré tout proche pour s’élancer vers Shaun, décrivant autour d’elle des cercles à une vitesse étonnante. La bête, un peu plus volumineuse et élancée qu’un chien, semblait s’être prise d’affection pour la jeune femme.

- « Mais je vois surtout que tu as du succès… M’étonne pas… Vous avez quasiment le même caractère… » se moqua le propriétaire du drôle d’animal.

La mascotte du Midway avait fait son apparition… A la charge de son commandant depuis son retour en cale sèche, l’animal suivait Alec comme son ombre dès lors qu’il était autorisé à quitter le bord. Résultat d’une drôle d’expérience au cours d’une mission sur Pragia, le varren avait étonnement été autorisé à rester à bord. Il en était même devenu un membre à part entière de l’équipage, enregistré auprès de l’Alliance, et traité comme tel par ceux qu’il divertissait par sa présence. Au demeurant très obéissant envers ceux qu’il considérait avec respect, le monstre n’en restait pas moins affectueux et parfois… foufou. Comme le démontrait la « fête » qu’il semblait résolu à faire à sa « nouvelle amie »... Gigotant en tous sens, se retenant à peine, il n’était pas loin de lui sauter dessus à la recherche de câlins…

Ton nouveau copain :