El’Dug passe devant Marcheciel au sortir du cinquième tour ! Quelle course, mes amis, quelle course !

Au loin, une clameur éclata, signe indubitable que certains parieurs avaient placé leur argent sur le véhicule rouge qui venait de profiter d’une erreur de trajectoire de son rival blanc pour lui ravir la première place. Le circuit d’Arvin, en brodure de Taiyuan, était l’une des grandes attractions qui faisaient oublier toute la douleur associée au nom de Shanxi. On venait de loin pour assister à ces courses. Ah, Shanxi. Ce nom résonnait avec douleurs pour tous ceux qui avaient vécu la guerre du Premier Contact, ce bref mais coûteux conflit qui avait laissé un véritable traumatisme dans l’imaginaire collectif humain. C’était la première fois que l’Artisan s’y rendait, et il comptait bien en profiter pour se recueillir brièvement sur le monument aux morts commémorant la guerre.

La course n’intéressait pas particulièrement l’Artisan, qui déambulait paisiblement au milieu de la foule, cherchant le bar où il avait rendez-vous. Une requête inhabituelle au motif inhabituel avait eu raison de la prudence habituel du vieil homme. Basil Lysant, lieutenant de la marine de l’Alliance, l’avait contacté. Il faisait partie d’un groupe de mercenaires opérant en marge de la légalité dans ces régions frontalières. Il avait des informations à vendre. Des informations de l’Alliance. Intrigué, le vieil homme lui avait répondu, et le jeune homme lui avait brièvement expliqué qu’il avait déserté et qu’il craignait pour sa vie sur Shanxi, trop facilement accessible pour des enquêteurs de l’Alliance. Il voulait monnayer ce qu’il savait pour disparaître sur Omega ou dans n’importe quel coin des Terminus. Il avait eu la possibilité de contacter l’Artisan en s’appuyant sur les quelques relations de son petit groupe, l’un de ses supérieurs connaissant quelqu’un qui avait visiblement le contact du vieil homme et qui jugé bon de les mettre en relation.

Ainsi, rendez-vous avait été donné dans ce grand bar du circuit d’Arvin, sur Shanxi. L’Artisan avait choisi le lieu, et l’heure. Une heure de pointe, un jour de course. Les services de sécurité seraient présents et sur le qui-vive, ainsi, il ne risquerait rien. Une nouvelle salve de remarques des commentateurs souleva les passions et les coeurs, planant au-dessus de la rumeur générale. Le vieil homme n’y prêta aucune intention; l’investissement potentiel sur les paris n’était pas rentable. Il gravit donc la volée de marche menant à l’un des bars secondaires du circuit. Là, à une table attendait un homme, plus vieux que ce que l’Artisan aurait cru, la trentaine passée. Il ne portait plus son uniforme, mais il se tenait à l'affût, comme un militaire aurait appris à le faire. Peu de personnes connaissaient le visage de l’Artisan, il restait discret, mais il était pratiquement impossible que quelqu’un puisse le reconnaître ici. Il prit donc un verre au comptoir, surveillant tranquillement son contact, scrutant le reste de l’établissement pour y déceler un éventuel piège, mais tout semblait calme. Un jour de plus au circuit d’Arvin.

Au bout d’une bonne demie heure, l’Artisan se décida à rejoindre le déserteur qui avait sensiblement gagné en nervosité. Sans s’introduire, ni un regard, il s’installa à la table, située dans un coin de l’établissement, donnant sur la piste en contrebas.

“Lieutenant Lysant, j’imagine?”

L’autre fit les yeux ronds en voyant le vieil homme s’installer et faire signe à un serveur.

“Euh… Oui.”

L’air prostré, il rompit le contact visuel dès que Valerion posa les yeux sur lui. Puis, alors qu’un membre du personnel du bar arrivait, l’Artisan pris le relai.

“Deux Bevera.”

Puis, dès que le serveur se fut éloigné.

“Bien, lieutenant…

- Non, je ne suis plus lieutenant.”

L’Artisan haussa un sourcil agacé, dévisageant son interlocuteur comme s’il était profondément retardé. Ce qui lui semblait être le cas.

“Oui. Bien. Passons. Vous aviez des informations à me communiquer, me semble-t-il.”

Les deux verres arrivèrent. Le natif de la Terre se saisit du sien et en prit une courte gorgée, savourant le mélange d’alcools aliens, tandis que le lieutenant - pardon, ex-lieutenant - se tassait sur sa chaise pour reprendre contenance. Sa voix était blanche, comme s’il était poursuivi par tout un troupeau de Moissonneurs. Clairement, il n’avait pas le successeur de Shepard et sa bande devant lui.

“Ou… Oui. Une liste de personnes recherchées par l’Alliance, il y a quelques barons du crime, des pillards, des seigneurs de guerre, des anciens de Cerberus, des contrebandiers, des tueurs, ce genre d’individus. On m’a dit que vous seriez peut-être intéressé.”

Dahl, espèce de petite boule intrigante.

Seul le Volus, ou l’un de ses contacts, avait pu orienter le déserteur vers l’Artisan avec une information telle que celle-ci. L’Artisan se contenta d’hocher la tête.

“Effectivement, cela pourrait m’intéresser. Que voulez-vous en échange?”

L’autre fit des yeux ronds, comme s’il ne s’était pas attendu à devoir fixer son prix. C’était une règle pour l’Artisan, il ne négociait que quand ça en valait la peine. Sinon, c’était dégradant. Son sang bleu lui interdisait de faire commerce comme un vulgaire négociant.

“Euh. Je voudrais que vous m’aidiez à disparaître.”

La discussion avait le mérite d’être simple et directe. Pas de faux-fuyants.

“Je vous aiderais, mais j’aimerais savoir comment vous êtes entré en possession de ces informations.”

Immédiatement, l’interlocuteur du vieil homme se trouva sur la défensive.

“Pourquoi? Qu’est-ce que ça change?”

Le regard s’était fait bien trop suspicieux au goût de Valerion. Il posa sur le déserteur un regard glacial, coupant et sans pitié.

“Basil, je vais m’efforcer d’être aussi limpide que possible. Vous avez des informations confidentielles, je veux savoir d’où elles proviennent.”

Nouveau regard fuyant de l’intéressé.

“Un mec avec lequel j’ai… Enfin, bref.”

Valerion lui adressa un regard inquisiteur, attendant la suite.

“Bon, on a couché ensemble. Et quand j’ai compris où il bossait, je me suis dit que je pourrais l’utiliser pour avoir accès à des documents intéressants. Je voulais juste étoffer un peu ma paye...Ca a duré quelques temps. Et ça aurait pu continuer si y avait pas eu ce foutu Turien avec lequel je bossais. Relations inter-espèces pour la coopération concilienne, qu’ils appellent ça. Mon cul, ouais. Ce type était une ordure, arrogant à souhait. Et un jour, il a commencé à poser des questions sur de potentielles fuites d’informations. Alors, quand j’ai compris qu’il me cherchait, je suis rentré, j’ai pris le plus d’infos possibles, et je suis parti après l’avoir buté, ce con d’alien.”

L’Artisan le dévisagea d’une manière glaciale alors qu’un méchant pressentiment l’envahissait. Il regardait rapidement autour de lui, essayant de deviner s’il était en danger.

“Vous avez assassiné un militaire concilien de sang-froid et vous me rencontrez en public sans m’en aviser avant ?!”

Basil avait semblait-il reprit confiance. Il tendit la main vers son propre verre, comme s’il était soulagé d’avoir pu se confier, et fier de ce qu’il avait fait. L’ancien de Cerberus balaya son verre de la table sous le coup de la fureur noire qui l’envahissait.

“Espèce de petite merde insignifiante. Je devrais te faire sauter la cervelle tout de suite et me tirer.”

Retrouvant progressivement son calme, l’Artisan fit abstraction des quelques regards surpris qui s’étaient tournés vers eux lorsque le verre avait valsé par terre. Il fallait faire vite.

“Maintenant, vous allez me donner toutes vos informations, pas simplement cette liste, et ensuite nous aviserons de ce que je peux faire pour vous."

Difficile de dire que la femme en armure militaire qui approchait sans vraiment chercher à se dissimuler. L’Artisan changea de position, continuant à écouter le déserteur de l’Alliance tout en scrutant la nouvelle arrivante. Merde. C’était bel et bien pour eux. Pour Lysant, en tout cas. Voilà qui n’augurait rien de bon. Dans l’attente d’en savoir plus, le vieil homme patienta que la jeune femme arrivât derrière Lysant. L’écusson de l’Alliance frappé sur son armure ne laissait pas présager un heureux dénouement pour la suite. Elle porta la main à son holster et coupa la parole à Basil Lysant.

« Lieutenant Basil Lysant, Affaires Internes de l’Alliance, ravie de vous retrouver. »

Affaires Internes. Merde. Logique, mais merde. C’était pourtant implacablement logique. Traitre, assassin et déserteur, cela faisait beaucoup pour une seule personne. Dès lors, aucune raison de s’étonner que l’Alliance ait mis sur sa piste l’un de ses molosses. Restait que les renseignements dudit renégat intéressaient fortement l’Artisan, au même titre que s’en tirer sain et sauf et surtout pas fiché par l’Alliance. Expirant une nouvelle fois, tant de lassitude que d’appréhension devant ces nouveaux problèmes, le natif de la Terre fit finalement un sourire chaleureux en ayant entendu l’accent de la jeune femme.

« Vous êtes Française ? C’est extraordinaire ! »

Il montra une chaise à la nouvelle arrivante d’un air avenant. Difficile de rester aimable et désireux d’échanger avec une personne en armure dont la visière dissimulait les traits.

« Joignez-vous à nous… sergent ? Lieutenant ? Lieutenant, oui ? Je vous en prie, asseyez-vous. »

L’officier des Affaires Internes resta un moment, hésitante, jaugeant sans doute les risques et autres dangers. Finalement, elle s’installa, se mettant en retrait léger de la table. Un déclic résonna alors qu’elle avait visiblement sorti et activé son arme. Lysant et l’Artisan échangèrent un regard un peu mal à l’aise. Le moment était venu de se montrer irréprochable. La première erreur de cette rencontre serait la dernière et ils finiraient sans doute tous les deux en détention. Ce qui n’était pas vraiment du gout de l’Artisan. Une fois que tout le monde fut installé, le vieil homme se pencha vers l’officier en armure.

« Bien lieutenant… ?

- Faydal.

- Merci. Lieutenant Faydal, je crois comprendre que vous cherchez cet homme ici présent. »

L’Artisan se renfonça au fond de son siège, soupirant et analysant la situation. Pour le moment, il n’y avait qu’une seule représentante de l’Alliance. La partie pouvait donc encore jouer en sa faveur. Il allait falloir batailler avec finesse et persévérance. Il devait montrer – ou tout du moins laisser croire – qu’il était parfaitement en situation de tout contrôler. Ce n’était évidemment pas le cas, il n’avait aucune idée d’où il allait, mais il pouvait se targuer de connaitre le cœur des hommes et des femmes. Il allait trouver le point faible et faire lâcher le lieutenant Faydal des Affaires Internes de l’Alliance. Deux règles universelles allaient s’appliquer au cours de la discussion à venir, deux règles que l’Artisan avait vu être validées à de nombreuses reprises au cours de sa longue vie. L’air toujours aussi détendu que s’il rencontrait de vieux amis dans sa propriété sur Terre, il porta son verre a ses lèvres, buvant une gorgée du cocktail qu’il avait commandé.

« Et je vous comprends, vraiment. Et je comprends l’Alliance également. Malheureusement, il se trouve que j’ai besoin de discuter avec le dénommé Basil Lysant. »

Ignorant toujours aussi superbement ledit Basil, l’Artisan piocha dans les petites arachides salées posés sur la table, regardant la visière avec un regard glacial, tout en continuant d’arborer cette fausse gentillesse. Si tout le jeu du natif de la Terre laissait entendre qu’il était parfaitement disposé à discuter, son regard implacable et déterminé montrait bien qu’il n’était pas disposer à se laisser marcher dessus.

« Bien, lieutenant Faydal, comme vous allez bien vite le savoir, je n’ai pas l’âme d’un grand négociateur. Nous voulons tous les deux discuter avec cet homme. Or, je peux vous assurer que je le souhaite plus que vous. Allons donc droit au but. »

Il se pencha vers l’armure qui lui faisait face, indéchiffrable, impassible. Il était vraiment curieux de discuter avec une personne dissimulant l’entièreté de son visage. En réalité, contrairement à ce qu’il disait, l’aristocrate était rompu à la négociation. Il avait ainsi pour habitude de discuter pour poursuivre ses objectifs, en se basant sur ce qu’il lisait sur le visage de son interlocuteur. Or la, il n’y avait même de visage.

« Je souhaite que vous oubliez ce homme. Vous ne l’avez pas vu, ce n’était pas lui. Que puis-je faire pour vous aider à avoir ce trou de mémoire ? »

Dire que la jeune femme était glaciale ne serait pas encore suffisant pour décrire l’attitude de Blanche Faydal face à l’Artisan. Elle ne réagissait à aucune sollicitation du vieil homme, se contentant de le fixer depuis la protection de sa visière. Tout d’abord, c’était profondément impoli. Or, le vieil homme étant de l’ancienne école, élevé à respecter l’étiquette qui avait fait la réputation et la gloire de l’aristocratie française durant les siècles d’opulence de la monarchie. Tout cela était désormais relégué aux livres d’Histoire. Toutefois, les survivants de la noblesse d’alors continuaient de vivre selon certains principes. Valerion De Lannist était de ceux-là.

Le lieutenant Faydal, pour ce qu’il en savait, était visiblement une fonctionnaire intelligente. Elle n’avait pas directement emporté Lysant sans chercher à aller plus loin. Toutefois, il était difficile pour l’Artisan de vraiment pouvoir deviner ses intentions derrière cette armure. Elle pouvait tout aussi bien être en train de préparer un vaste coup de filet dans le bar. Pour ce qu’il en savait, tout était possible. En fait, plus le temps avançait, plus l’ancien de Cerberus se sentait en confiance. Même s’il n’avait pas toutes les cartes en main, il sentait qu’il contrôlait l’horloge de cette rencontre. Au moins était-ce là son impression. Il commençait vraiment à se détendre. Il reprit une gorgée de son verre. Au moins, il était bon. La journée ne serait donc pas complétement gâchée. Finalement, elle prit la parole pour lui répondre.

« Eh bien, si vous commenciez par aussi me donner votre nom ? Ainsi nous pourrons nous rapprocher d’un semblant d’égalité pour ces ‘’négociations’’. »

L’Artisan attendit une suite potentielle mais ce fut tout. La fonctionnaire de l’Alliance retourna dans son mutisme sans visage alors qu’un serveur approchait, leur demandant s’ils voulaient autre chose. Le vieil homme détailla brièvement l’importun et le congédia d’un geste de la main, sans plus de considération. Etait-il un agent de l’Alliance ? Il l’oblitéra de sa pensée et se concentra de nouveau sur la jeune femme qui lui faisait face. Son nom ? Hors de question de lui donner sa véritable identité. Déjà parce que cela faisait longtemps qu’il ne l’utilisait plus. Ensuite parce qu’il était peut-être fiché comme ancien de Cerberus. Lui donner son sobriquet ? Certainement pas non plus. Si l’Alliance parvenait à mettre un visage sur le mystérieux ingénieur d’Omega, ce ne serait guère bon pour les affaires. Il soupira, prenant le premier nom lui venant par la tete.

« On m’appelle Rochambeau. C’est tout ce que vous saurez. » répliqua-t-il avec un sourire carnassier.

Rochambeau. Le comte envoyé pour aider les Américains durant leur guerre d’Indépendance. Et pourquoi pas, après tout ? L’Artisan se renfonça dans son siège et reprit une gorgée.

« Ecoutez, lieutenant. Je ne suis pas votre ennemi. Je souhaite simplement que cet homme reste avec moi. Je vous propose un marché. Pourquoi simplement un homme quand vous pouvez avoir tout un réseau de criminels ici, sur Shanxi ? Lysant, expliquez-donc ce que vous m’avez raconté pour me rencontrer. »

Le fugitif sembla se réveiller, comme s’il était mort intérieurement au moment de l’apparition de la représentante de l’Alliance. Il s’agita un peu sur son siège et finit par se mettre à table. D’une voix gênée, intimidée, il commença :

« Quand je suis arrivé sur Shanxi, j’ai cherché à être protégé. Les Rossignols, une organisation mercenaire, m’a proposé de les rejoindre. Je savais que mon entrainement dans l’Alliance ferait de moi une recrue de qualité pour eux. Ils opèrent en marge de la loi, sont plus ou moins tolérés ici mais ont de nombreuses entorses aux lois à leur actif. Ils ont notamment fait sauté un pipeline à l’extérieur de la ville voici quelques mois pour pouvoir recevoir un nouveau contrat. On dit aussi qu’ils travaillent avec des barons du crime des Terminus pour mener enlèvements et assassinats. »

L’Artisan leva la main pour l’interrompre, inutile d’en dire trop. Le vieil homme reprit finalement la parole.

« Voyez, lieutenant. Vous pouvez retirer beaucoup de cette rencontre, en laissant simplement Lysant en homme libre. Un déserteur, certes. Un meurtrier, sans nul doute. Mais ce n’est pas un homme dangereux. Sinon, vous seriez déjà morte, si vous me permettez cette déclaration. Les vrais ennemis, ce sont ceux qui font de Shanxi un endroit parfois peu sur, qui contribue à l’insécurité des quartiers défavorisés. Ces gens-là, je vous propose de les faire tomber en échange de la liberté de Lysant, et de la mienne, bien entendu, quand bien même vous n’avez rien pour me retenir. »

« Messieurs, enfin, surtout vous. »

Valerion de Lannist posa ses yeux gris sur la jeune femme en armure qui lui faisait face. La situation ne lui avait pas encore échappée, mais il sentait bien que la discussion prenait une pente assez glissante. Il devait faire un sorte de récupérer le contrôle, au plus vite.

« Je crois qu’il y a une petite méprise. En effet, vous semblez croire, au vu de mon appartenance à l’Alliance, que le sort des humains m’importe. Je vous l’accorde, ce rapprochement était tentant à faire. Cependant, là où vous faites erreur, c’est qu’il n’y a que le sort de l’Alliance elle-même qui a de l’importance à mes yeux. Oui, un soldat avec une autre affectation aurait probablement accepté de pouvoir venir en aide aux colons de Shanxi, mais là n’est pas mon rôle… »

Marquant une pause de quelques secondes afin de donner un petit effet à sa réplique, elle fixe l’Artisan avant de reprendre.

« Car mon rôle est de m’assurer, autant que faire se peut, que l’Alliance ne risque rien et fonctionne comme elle le doit. Or, en laissant votre acolyte partir avec certaines informations, cela entraînera des risques pour l’Alliance et des dysfonctionnements. Pensez-vous que je ne suis pas femme à remplir mon rôle monsieur Rochambeau ? »

Le clic caractéristique d’une arme que l’on apprête résonna autour de la table. Valerion ne tiqua pas pour un sou, ce n’était pas la première fois qu’il entendait cela. Toutefois, cela confirmait bien que le contrôle lui échappait. Il n’aimait pas traiter avec une personne qu’il ne connaissait pas, encore moins quand il n’en voyait pas le visage.

« Je pense ne pouvoir vous faire que deux propositions. La première est simple, mon doigt presse la gâchette et nous n’en parlons plus, la chose est réglée, du moins me concernant. »

Deux propositions. La première ne convenait ni à l’Artisan, ni au fuyard qui se mit à blêmir et transpirer à grosses gouttes. Le lieutenant Faydal énuméra alors la dernière proposition, celle où Valerion espérait pouvoir en sortir avec autre chose que simplement un macchabée et un déplacement jusqu’ici pour rien. Définitivement pas une solution valable.

« Seconde proposition, j’accède à l’omnitech de notre ami afin d’extraire et supprimer les données de mon choix, vous en laissant certaines ainsi qu’une dette à mon égard. Alors, qu’en dites-vous ? »

Il eut envie de sourire mais n’en fit rien. La proposition était alléchante car elle permettait l’essentiel : la survie de Basil Lysant, ce qui était le plus important. Toutefois, son omnitech pouvait s’avérer être plein d’informations utiles en temps voulu. Il ne fallait pas le laisser s’échapper. Malheureusement, l’Artisan était en manque de leviers de pression, ou même de négociation. Il fallait tout de même essayer d’aller plus en amont dans les discussions. Le lieutenant Faydal semblait un personnage impliqué dans sa mission, engagée non pas pour trouver un travail qui la nourrirait, lui apporterait du plaisir ou des avantages… Non, simplement pour apporter sa pierre à l’édifice. C’était ce genre de personnes qui faisaient de l’humanité une grande puissance, et c’était ce genre de personne que recherchait l’Artisan pour bâtir un nouvel idéal d’Ordre et de prospérité. Il devait être possible de la résonner, mais sans dévoiler les plans du vieil homme.

« Il y a effectivement eu méprise, lieutenant ? Puis-je vous demander de nous montrer votre visage ? Ne sommes-nous pas des individus civilisés capables d’avoir une discussion les yeux dans les yeux ? »

N’attendant pas la réponse de la jeune femme, le vieil homme continua sur un ton direct. L’Artisan n’avait guère l’habitude que l’on discute ainsi ses termes pour en imposer d’autres. Il fallait la résonner, l’amener sur un terrain où elle serait plus compréhensive, plus sensible aux arguments du vieil homme.

« Le rapprochement dont vous parliez, lieutenant est tentant à faire car il est un fait inéluctable. L’Alliance, ce sont les humains. Sans eux, sans nous, l’Alliance n’a plus de raison d’être. C’est pour cela qu’elle a pu compter sur Shepard durant les heures les plus sombres de notre Histoire. »

Il se renfonça au fond de son siège et regarda autour de lui, balayant l’établissement d’un geste large.

« Regardez, lieutenant, ce que nous avons accompli. L’Alliance a tant donné… Et pour quels bénéfices ? Une place au Conseil ? Et malgré cela, nous devons encore lutté pour trouver notre place. Ne croyez-vous pas que l’Alliance mérite plus ? Qu’elle mérite qu’on l’aide de toutes les manières possibles ? »

Valerion soupira en se souvenant des dernières années difficiles pour lui, humain dans une galaxie où ils avaient pourtant remporté la grande guerre.

« Vous n’avez aucun moyen de m’accorder votre confiance, et je comprends bien votre situation. J’aimerais vous convaincre de me laisser ces informations, mais vous ne me connaissez pas et vous ne savez pas ce que je pourrais en faire. »

Il haussa les épaules, il n’aurait pas tout, mais tant qu’il lui restait l’essentiel, cela pouvait suffire.

« Je vous laisse donc faire le tri. J’aurais une dette à votre égard, lieutenant. Et rassurez-vous, je soutiens à mon niveau l’Alliance. Vous ne m’avez jamais vu, vous ne me verrez probablement plus jamais, mais je veillerai sur les nôtres, comme je le fais déjà. Et vous entendrez parler de moi, de mes actions, sans vous douter qui est derrière cela. Et si un jour le cadre procédural et légal ne vous convient plus pour aider l’Alliance, n’hésitez pas à rechercher Rochambeau… Je serais heureux de vous aider à rendre l’Alliance plus grande, plus forte et plus indispensable que jamais. »