En orbite d'Illium.


La planète était d'un flou gris, vert et bleuâtre ; autant dire qu'elle ne ressemblait à rien. A force de voyages dans son enfance et à bord du Straskan, le front collé au hublot, Shannon en venait souvent à cette conclusion. Les planètes, c'était des boules de roches, de liquides ou de gaz, et c'était informe. Pourtant, le spectacle de l'approche, qu'il prît place depuis une navette exiguë ou la grande baie d'un vaisseau mercenaire, restait excitant, presque poétique, et surtout impressionnant. Un sentiment d'écrasement qui vous saisissait, l'impression d'être minuscule dans la galaxie, et surtout, celle de ne pas être à sa place... tout en se sentant chanceux d'y être.

Shannon s'était rassise sur le lit de sa cabine, consultait une énième fois son datapad, où se trouvait son échange des derniers mois avec le mystérieux T. Déférence ? Dahl Terminus, entreprise pour laquelle elle avait travaillé ? Commerce d'informations ? Qu'est-ce qu'elle venait faire là-dedans ?

Elle avait obtenu des réponses... Assez pour ne pas rester dans le flou, trop peu pour qu'elle se satisfît de ces nouveaux savoirs seuls. T., clair et obscur à la fois. La curiosité ! Etait-elle trop forte chez Shannon, ou T. avait-il finement joué son coup, en lui faisant miroiter quelque chose de plus... de plus quoi, d'ailleurs ?

Shannon ricana. Peu importait le comment, le pourquoi ; le quoi l'avait attirée. T. avait réussi : elle avait fini par cesser de tergiverser. Aussi était-elle là, dans une corvette de voyageurs, à quelques minutes du débarquement sur Illium, lieu de rendez-vous fixé par le représentant de Déférence. Ses mois de vie sous la houlette d'une Chamane krogane lui avaient permis de gagner de l'argent et de faire des économies, chose qui ne lui était pas arrivée depuis longtemps... ou plutôt, qui ne lui était jamais arrivée. Après un période un peu creuse partout et nulle part, seulement ponctuée des messages de T., elle avait pris un billet pour Illium.

Elle était prête. Du moins, elle le semblait. Faisait-elle le bon choix? Elle se leva, et marcha en rond dans la pièce, perdue dans ses pensées. Sans qu'elle s'en rendît compte, le temps passait ; c'est la voix du capitaine, jaillie des haut-parleurs, qui la fit revenir dans la réalité qu'elle aimait à fuir de temps en temps. La descente était amorcée. La jeune fille quitta le peignoir de la compagnie de voyage pour une tenue civile qui se voulait correcte tout en étant passe-partout ; elle se rendait après tout à un entretien dont elle ignorait la nature véritable ; cela ne l'empêcha pas d'empaqueter sa tenue « d'action » et de la glisser dans son sac à dos, son compagnon de toujours. Une chemise blanche datée, une veste noire, un jean (indémodable malgré les siècles), et ses bottes enfilés, elle revint près du hublot et ses yeux se posèrent encore sur la planète.

La sensation était étrange. Elle avançait vers quelque chose – qui n'était pas Illium, la planète. Elle avançait vers quelque chose, et il lui fallut du temps pour que le mot « objectif » ne se présentât à son esprit. Mais de plus, elle avançait aussi vers un grand tout, elle allait interagir avec, et, peut-être, en devenir une partie intégrante. Pour la première fois, elle n'allait pas vivre en marge du monde, mais en lui. Même, il semblait qu'elle allait en devenir un maillon, aussi insignifiant fût-il, et non une simple figure éthérée qui ne fait que passer. Mais était-ce un bien ou un mal, Illium n'étant pas la définition de l'innocence ?

Shannon avait hâte de le découvrir, même si, évidemment, elle appréhendait quelque peu la rencontre. Ses aptitudes étaient au mieux, son esprit était redevenu normal. Enfin. Plus ou moins. Le drone avec qui elle conversait régulièrement pouvait en témoigner... Aussi, elle sentait bien sa nouvelle force, mais elle lui paraissait comme un vernis qui risquait de se craqueler. Mais Shannon avait subit de la méditation, encore et encore, jusqu'à apprécier l'exercice, pour contrer cela : pour garder le contrôle.

Elle expira ; oui, elle était prête.

Bientôt, le petit choc de l'atterrissage se fit sentir. Shannon attendit que les réacteurs du vaisseau fussent éteints, prit son sac – on allait, semblait-il, s'occuper du reste de ses maigres bagages – et quitta la cabine. Elle traversa le vaisseau sans vraiment prêter attention à qui que ce fût, et pour autant, en faisant attention au moindre détail pour en sortir sans encombre. Mais, pour finir, l'humaine laissa passer le flot de voyageurs sur la plate-forme déployée pour faire la jonction entre le sol et la corvette. Le bruit du métal martelé de pas était impressionnant, ainsi que celui des steward qui répétaient « merci, et bienvenue à Nos Astra ». Shannon ferma les yeux ; quand il y eut moins d'agitation, elle les rouvrit et s'avança avec le petit reste de voyageurs.

L'air d'Illium était... elle ne dirait pas vicié ; non, elle ne se laisserait pas influencer par la réputation de la planète. Au contraire, elle apprécia de respirer autre chose que de l'air artificiel. Tout en descendant à pas lents, elle cherchait du regard une personne qui se détacherait de la foule pour venir l'accueillir.

L'Humaine fut vue en premier. Le Turien ne vint qu'après. Il faut dire que, dans un endroit où l'on ne connaît personne, quelqu'un vous faisant de grands signes de la main dénote forcément dans le paysage. Shannon tourna la tête des deux côtés pour s'assurer qu'elle ne se méprenait pas – ce ne semblait pas être le cas – et dirigea ses pas vers la femme. Ce n'est que là qu'elle remarqua un Turien qui s'avançait dans sa direction.

Lui aussi n'aurait pu être que quelqu'un qui vivait sa vie ; en ce jour, il aurait très bien pu sourire à un proche qu'il aurait remarqué à la descente du vaisseau. Mais non, c'était bien à Shannon qu'il souriait. C'était elle qui était là, c'était le Turien et c'était l'autre Humaine. Pourquoi cette impression de décalage, alors ?

Peut-être à cause de la teneur de la rencontre imminente ?

Enfin, ils furent assez proches. Shannon nota l'absence de peintures de guerre sur le visage du Turien, chose assez rare ; mais c'était toujours ce sourire qui l'étonnait le plus.

« La voici donc ! Notre charmante étrangeté venue d’ailleurs. Bienvenue sur Illium ! Je suis T. »

C'en était même déconcertant. C'était lui, T. ? Celui qui avait échangé si sérieusement avec elle ces derniers mois ? Et il n'était pas venu seul ?

Il lui tendait la main ; elle la serra donc. « Euh, merci. Enchantée. » Elle sourit à son tour : elle n'allait pas se plaindre, au fond, de faire face à une personne enthousiaste – et à première vue, sympathique. « Je dois dire que je suis un peu surprise. »

Le trouble devait se lire sur son visage, alors autant le prononcer de vive voix. Ce n'était pas du tout ce à quoi elle s'était attendue.

Normalement, il n'y a pas de piège...

Le quai continuait de se vider, et ceux qui demeurait faisaient comme Shannon et T. ; ils conversaient, rares voyageurs non pressés. La jeune femme reporta son attention sur le Turien et se reprit.

« Pas dans un mauvais sens, bien sûr ! Ravie de vous rencontrer enfin. Alors, je suppose qu'il n'y a qu'une question à poser... En quoi je pourrais vous être utile précisément ? »

La question n'avait obtenu que des réponses partielles jusque-là – et allait-elle obtenir plus d'informations dès maintenant ? Shannon n'avait pas relevé le mot « étrangeté », mais, écho des messages Extranet, il contenait sans doute une des clés du mystère.

Shannon regarda par-dessus l'épaule du Turien, soudain curieuse, cette humaine en armure qui ne bougeait pas mais souriait tout autant que son collègue.

« Je sais que ça va faire deux questions, mais qui est votre amie ? »

C'était une situation fort étrange, mais, encore une fois, elle n'avait aucune raison de s'en plaindre, d'autant qu'elle avait là une véritable occasion de satisfaire sa curiosité. Elle en était plutôt à espérer qu'ils ne s'éterniseraient pas sur un quai désert et qu'elle pourrait mieux cerner ces deux personnages en traversant Illium.