# 22 JANVIER 2182
# ÉCOSSE, ÉDIMBOURG, AU "FIVE PINTS"
# 19H02

Tandis qu’un nouveau semestre s’apprêtait à débuter à l’université d’Helsinki, Edgar, étudiant en neuropsychologie à temps plein, et procrastinateur de son état, profitait d’un voyage en Écosse au cours duquel il comptait bien se changer un peu les idées. Les résultats de ses derniers examens étaient tombés récemment, et ces derniers lui donnaient quelque chose à fêter. Le voici alors joyeusement logé à Édimbourg, où sa bourse couplée à quelques économies personnelles lui avait permis de louer une modeste chambre d’hôtel pour un peu moins d’une semaine. À vrai dire, il n’était même pas sûr d’avoir à y dormir chaque nuit, tant se faire des amis lui étaient devenu aisé au fil de ses années passées à la fac...

Quelques jours de vacances improvisées ne pouvaient pas lui faire plus de mal que cela. Dans une mesure où l’étudiant avait des facilités avérées à potasser ce qui le passionnait, il s’imaginait pouvoir éventuellement se permettre tout retard qu’il prendrait, généralement volontairement, au profit d’un peu plus de temps libre.


Dans une ambiance passablement marine et alcoolisée, Edgar passait du bon temps dans un pub du coin, le "Five Pints", et la formule de la maison était la suivante : la pinte à moitié prix à partir de cinq pintes consommées. La bonne affaire ! De nombreux toasts déjà avaient été portés. Le jeune homme chantait à tout va en jouant de son accordéon - qu'il avait emporté avec lui -, debout sur une table, et en bonne compagnie !

~ Errräänä päivänä Palaan Täynnä lahjoja. Hilata ho ja, Santiano ! (Un jour, je reviendrai chargé de cadeaux. Hisse et ho, Santiano !) ~

Le jeune homme n’avait pas chômé à se faire tout un tas de copains dans les parages, et pour l’occasion, il s’était acheté un kilt. Un kilt bleu. Paraissait-il que cela faisait ressortir ses yeux... En tout cas, son prix avait été abordable, et cela avait été tant mieux. Soi-disant car le vêtement n'arborait pas le coloris traditionnel, mais surtout parce que le marchand avait été sympathique. Et puis, après tout, comme disait un dicton qu'Edgar venait tout juste de s’inventer : l’habit ne fait peut-être pas le moine, mais l’absence d’habit fait le nudiste ! Ici, une absence partielle, étant donnée la façon dont le Finlandais avait décidé de porter le kilt... Enfin, Edgar portait également une chemise blanche en coton et des chaussures de ville montantes. Sans compter qu'il s'encombrait d'un sac bandoulière, contenant ses effets personnels utiles, et d'un étui pour son instrument favori.

~ Merrri tehdä suurrria takaisin, menemme San Frrrancisco... (Sur la mer qui fait le gros dos, nous irons jusqu’à San Francisco...) ~

Ses camarades de beuverie applaudirent bruyamment en riant. Edgar les accompagnait de tout cœur. Chanter lui avait donné soif, et sa pinte n’était pas encore vide... Quand elle le fut, le jeune homme, son accordéon toujours contre le torse, rejoignit le comptoir et s’apprêta à recommander à boire. Hors quelqu’un le héla dans son dos.

« Edgar ! You forgot to pull the strap back. (Edgar ! T’as oublié de remettre la sangle.) »

Effectivement, il avait négligé ce petit geste. Autant dire que le problème fut vite réglé, et sa boisson aussi, tandis qu'une jeune femme blonde, installée au comptoir juste à sa droite, le fixait curieusement.

« Est-ce que tu bois aussi bien que tu ne joues de l’accordéon l’ami ? »

Là, Roth fut pris d’un rire aussi franc qu’éclatant. Il en eut presque la larme à l’œil.

« Si je jouais de l’accordéon aussi bien que je bois, je passerais ma vie ici ! » Lui répondit-il amicalement, un sourire chaleureux aux lèvres.

Ce n’était peut-être pas la plus humble des réponses, mais pour une fois qu’il s’agissait d’une des rares choses que le Finlandais pouvait se targuer de bien faire, il aurait été fort dommage de passer à côté. Mais quelque part, Edgar avait bel et bien voulu signifier quelque chose par-là : il ne passait pas sa vie dans les bars. Autrement dit, il faisait quelque chose de sa vie, et ce quelque chose l'impliquait dans des études qui, si elles l’intéressaient sans nul doute, lui bouffaient une partie conséquente de son temps. En tout cas, le moment présent lui permettait de lâcher un peu prise avec tout son monde universitaire, et ce n’était franchement pas de trop.

Tandis qu’il avait déjà commandé une... sixième... non... septième pinte, une huitième ne tarda pas à faire son apparition sur le comptoir, celle que sa nouvelle amie venait de lui offrir gracieusement.

« Merci l’amie ! Comme on dit par chez moi : Kippis ! (Santé !) »

Et ils trinquèrent ! Trois pintes généreusement remplies s'entrechoquèrent. Celle de la jeune femme, et les deux pintes qu'Edgar tenait dans chacune de ses mains. Il en descendit une cul-sec, et fut plus raisonnable avec la suivante qu’il se contenta de vider à moitié seulement, histoire que sa gorge ne s’assèche pas au fil du palabre.

Mine de rien, cette petite pause qu'il avait pris pour jouer de son instrument avait laissé redescendre en partie les effets de tout l'alcool qu’il avait déjà consommé. Et puis, heureusement pour lui, il pesait son poids et n’en était pas à sa première expérience dans le milieu...

Coupable de ses vices d'observation, Edgar ne put s'empêcher de remarquer le pantalon en cuir que portait sa camarade et qui, soit dit en passant, sciait à merveille à ses délicieuses formes. Une dégaine pas des moins sulfureuses qui ne le laissait pas purement indifférent, bien qu’il se retint d’y faire allusion aussitôt, préférant lancer la conversation sur un mode moins... maladroitement intrusif.

« Moi c’est Edgar, enchanté ! »

Se présenter, oui, c'était un bon début.

« Vous êtes du coin ? Moi pas du tout, mais je serais ravi de... découvrir un peu mieux la région. Le peu que j'en ai vu jusqu’à présent m’a émerveillé... Autant les gens que les paysages. »

Pendant ce temps, un vieux morceau de musique - tout droit tiré du registre folk metal - passa à l’antenne, quelque chose au goût de l'ambiance qui semblait régner quotidiennement au Five Pints. Et ça battait diablement du pied à la table de derrière ! Assis sur sa chaise, Edgar se contenta, pour suivre le rythme, de mouvoir légèrement sa tête de gauche à droite et inversement, arborant un fin sourire.

La soirée ne faisait que commencer...

Ainsi, Evangeline était son nom. Comme elle le proposait, un diminutif serait sûrement plus pratique. Edgar lui-même savait ce que c’était que d’avoir un nom à rallonge, d’autant plus que le sien était difficilement prononçable pour la plupart des gens.

Un sourire en guise de réponse à un autre, le Finlandais observait le visage de la jeune femme d'un œil bleu distrait. Elle ne manquait pas de charme, ses fines lèvres donnant à ses traits un air de sourire perpétuel. Même si ces deux jeunes individus ne se connaissaient qu’à peine, quelque chose, qui s’apparentait à un soupçon de complicité, semblait émaner de leur interaction. Du moins, cela apparut ainsi aux yeux du Finlandais.

Elle venait donc d’Angleterre, la porte à côté en somme. Et tout comme Edgar, elle n'avait débarquée ici que fraîchement. La question fut naturellement retournée à l’envoyeur.

« Je suis arrivé avant-hier, de Finlande, et je repars avant la fin de la semaine. »

En fait, il ne s’était pas vraiment fixé de deadline... partant seulement du principe qu’il lui faudrait avoir les deux pieds en Finlande le jour de la reprise universitaire.

Je profite de quelques jours de vacances, avant de me replonger dans mes bouquins.

Préciser cela anticiperait une éventuelle prochaine question, mais à vrai dire, Edgar avait envie de parler de tout sauf de ses études. De toute manière, et heureusement d’ailleurs, Eva, comme il s’appliquerait maintenant à la surnommer, relança la conversation sur un autre sujet. Quelque chose qui, à nouveau, provoqua un sourire, chez elle, et un rire éclatant chez le porteur de kilt.

« Disons que je ne suis pas frileux... Et vu comme je le porte, je n’ai certainement pas intérêt à l’être ! »

Si ce n’était pas assez suggestif quant à la façon dont il se tenait rigoureusement aux traditions locales, nul doute qu’Eva saurait deviner juste à ce sujet. Après tout, ce n’était pas comme si elle n’avait pas été la première à donner cette orientation à la discussion... L’air était taquin, mais dans les deux sens, semblablement. Et Edgar ne s’en plaignait pas, au contraire. C’était bon de tomber sur quelqu’un ayant le contact facile au point d’aborder aussi rapidement des thèmes qui ferait bouillir de rougissement les plus prudes, et d’une façon plutôt adroite, de surcroît. Edgar n’avait jamais eu le moindre problème avec cela.

« En tout cas, tu ne dois pas avoir froid toi. À croire que tu aimes mêler l’utile à l’agréable... »

Bon, c’était peut-être un peu trop osé, mais ce qui était dit était dit, et Edgar savait pertinemment qu’il ne pensait pas à mal. Ce n’était pas vraiment pire que ce à quoi il avait eu droit, au fond.

Avant qu’Eva n’ait le temps de répondre quoi que ce soit, le tenancier interrompit les deux jeunes gens en déposant une boisson, précisant par la même occasion que celle-ci était offerte à Edgar de la part d’une jolie petite rousse qui sirotait sa propre boisson à l’autre bout du comptoir, sans oublier de sous-entendre la signification implicite du geste.

Comme pris entre deux feux, le Finlandais accepta poliment, d’un simple hochement de tête, remercia le tenancier d’un sourire, en adressa un autre à la jolie petite rousse en question - un sourire qui ne voulait rien dire de plus que "merci" -, et se retourna finalement vers Eva avec qui il comptait bien rester discuter.

Si cette rousse voulait tant faire sa connaissance, qu’elle vienne, le plus simplement du monde. Mais pour autant, il ne fallait pas compter sur Edgar pour abandonner quelqu’un avec qui il était déjà lancé dans une discussion, qui devenait d’ailleurs de plus en plus passionnante...

Ce bref épisode de la soirée n’avait pas affecté le Finlandais plus que cela. En revanche, une drôle d’expression avait fait son apparition sur le visage d’Eva. Le geste de la rousse, sans compter les intentions derrière, semblait l’avoir irrité. En s’en rendant compte, Edgar s’en vit d’autant plus gêné et chercha à rattraper le coup en prêtant soigneusement son attention à Eva.

« Désolé pour l’interruption, les gens d’ici semblent particulièrement francs. Enfin bref ! Nous disions... »

Et la conversation reprit sans nouvelle encombre, tandis que le jeune homme termina ce qu'il restait de sa pinte d’une traite et fut sur le point de s’attaquer à son... cocktail ? Honnêtement, il avait beau connaître quasiment par cœur la carte du bar, cette boisson ne lui disait strictement rien. Curieux. Se demandant ce que c’était, ou plutôt ce qu’il y avait dedans, il ne put s’empêcher de se remémorer la fois où il avait été drogué au GHB à son insu, il y avait deux ans de cela. L’un de ses pires souvenirs... Encore heureux qu’il eut été bien entouré à ce moment-là.

Le temps d’un instant, il jeta un regard suspicieux à la rousse, qui n’était plus là. Inquiétant... À moins qu’il l’est vexée, dans quel cas il ne devrait plus se sentir dans la moindre obligation de tremper ses lèvres dans un liquide inconnu.

Dans tous les cas, Edgar n’était plus tellement en état de boire davantage. Enfin il pouvait, mais s’il le faisait, il passerait du stade "relativement sobre" à "légèrement éméché", et mine de rien, cela faisait une différence pour quelqu’un qui envisageait éventuellement de prolonger sa soirée.

Il s’agissait d’une part d’être prudent, mais également d’être raisonnable, dans l’absolu.

« Bien, je crois que j’ai mon compte. » S’exclama-t-il, en tapant gentiment sur le comptoir avec sa paume, une fois.

Adoptant un air plus sérieux, il reposa ses deux avants-bras sur le comptoir et se pencha légèrement vers Eva.

« Quant à cette boisson, j’avoue avoir quelques raisons de m'en méfier... Je serais toi je n’y toucherais pas. »

Il avait parlé plus doucement cette fois, comme pour éviter d’attirer l’attention sur eux deux. Dans un second mouvement, Edgar sollicita le tenancier.

« Hei mon brave ! Dis-moi... Rien de ce que je reconnais sur la carte ne ressemble ça. Qu’est-ce que c’est au juste ? »

S’il y avait bien quelqu'un ici susceptible de répondre à cette question, le tenancier était manifestement le mieux placé. Ceci-dit, quelle que serait la réponse obtenue, Edgar n’était pas envieux de se saouler davantage.

Spoiler:

Un bon whisky ? De cette couleur ? Bon, pourquoi pas, après-tout. Si c’était vrai, et venant du tenancier en personne il y avait des chances, ça ne se refusait pas comme ça. En revanche, ce verre-là serait vraiment le dernier de la soirée... celui d’avant étant déjà de trop. Par ailleurs, plus que de simplement boire en soi, Edgar aimait savoir ce qu’il buvait, ce pourquoi la proposition du tenancier de renouveler le contenu du verre fit l’objet d’un acquiescement reconnaissant.

Le tenancier repartit donc de son côté, encombré du fameux cocktail qu’il vida dans l’évier d’un geste souple. À l’instant d’après, Eva laissa Edgar savoir qu’elle avait légèrement froid, y prêtant un regard qui n’avait pas rien de suggestif, confortant tout un chacun dans l’idée que la consommation d’alcool n’y était pas pour rien.

Face à ce regard en question qui le tenait comme en otage, Edgar avait l’impression de sourire bêtement... mais pas suffisamment bêtement pour s’arrêter de sourire, loin de là. Dans l’incapacité de se voir lui-même, il espérait seulement avoir l’air moins éméché qu’il ne l’était vraiment. Cette Eva lui plaisait.. Aussi espérait-il que ce n’était pas juste l’alcool qui leur montait à la tête. Il se sentait mal à l’idée qu’une simple envie de faire un peu mieux connaissance puisse si mal s’interpréter. Enfin, de toute façon, il n’en était pas encore au stade auquel il songeait.

Le Finlandais fut instantanément tiré de ses pensées lorsqu’Eva se leva de son siège et se pencha sur lui, près de sa joue. Le cœur du jeune homme batta d'une impulsion sensiblement plus forte.

« Bouge pas. »

Un murmure.. c’était bien aussi. Il fallut un peu de temps à Edgar pour se ressaisir et réaliser qu’Eva était partie s’absenter quelques minutes.

Ces deux simples mots murmurés - associés à la gestuelle qui allait avec - l’avaient complètement retourné. Il cligna des yeux plusieurs fois pour s’assurer qu’il était bien là, assis au comptoir à attendre le retour de son amie. Sacré Edgar ! Et surtout sacrée Eva...

Cependant, dans une perspective beaucoup moins optimiste, Edgar vit un homme entrer aux cabinets à la suite d’Eva. C’était un homme blond d’un certain âge qui n’inspirait pas pleinement confiance, au bas mot. Un simple coup d’œil suffisait à le dire. Ce devait être sa dégaine. En plus, il n’était pas seul : un deuxième homme, un peu moins âgé à vue de nez, l’accompagnait et... tremblait ? Dur à discerner à l’œil nu, mais les deux individus n’avaient certainement pas l’air aussi détendus que la jeune femme. Ça, c’était certain.

Une jeune femme plus très sobre suivie de près par deux types louches... Pourquoi je le sens pas ?

Ignorant à quel point Eva était en mesure de se défendre seule si besoin, Edgar eut un mauvais pressentiment qui lui ordonna de garder un œil particulièrement attentif sur la façon dont la situation pourrait tourner au vinaigre. Dans les faits, cela voulait dire qu’il était sur le point de solliciter le soutien de sa bande de copains rencontrés le soir même, juste au cas où. Sachant que la moitié d’entre eux était soit ivre soit partie depuis plus ou moins longtemps, il faudrait composer avec tout au mieux quatre camarades vaguement en état de faire quoi que ce soit. C’était déjà suffisant à décourager deux personnes de tenter une connerie dans les toilettes d’un bar écossais à une heure qui se faisait tardive, mine de rien. Edgar espérait sincèrement qu’il se faisait juste des idées, mais dans le doute il se leva et se rapprocha de la table sur laquelle il dansait un peu plus tôt.

« Mates, you OK ? Therre arre two folks kind of dodgy who followed a frriend of mine to the loo. I’m worrried... Please help me keep a watchful eye on it, I have some prretty bad feelings... (Les gars, vous allez bien ? Y a deux types du genre louches qui ont suivi une amie à moi au petit coin. Ça m’ennuit... Vous pourriez m’aidez à garder un œil là-dessus ? Je le sens mal...) »

D’un anglais tout relatif, le Finlandais parvint tout de même à se faire suffisamment bien comprendre pour que deux, trois puis enfin quatre camarades se lèvent chacun leur tour. L’un d’eux semblait même bien parti pour aller faire un tour là où la nature le convoquait, comme si on venait de lui rappeler qu’il avait ce genre de besoins. Edgar lui-même sentait la bière redescendre. Et dire qu’Eva lui avait demandé de ne pas bouger...

Le bar n’était pas bien grand. Un drôle de bruit confirma bientôt ses craintes : le bruit plus ou moins sourd que fait quelqu’un en tombant à la suite d’un coup. Sans plus attendre, Edgar fit signe à ses camarades de le suivre tandis qu’il ouvrait la marche. En entrant dans les toilettes, le Finlandais barra involontairement la route à l’homme blond suspect, qui faisait manifestement le chemin inverse. À la vue de son amie au sol, main à la tempe, Edgar sut que l’individu à qui il bloquait le passage n’y était pas pour rien. Tout se passa très vite. Le temps d’élaborer une plus profonde réflexion ne fut accordé à aucun des deux hommes se faisant face. Le plus vicieux des deux expédia son genou dans les parties génitales de l’autre, or le Finlandais avait encore beaucoup à apprendre en terme de ce genre de fourberie.

« Senkin mulkku... ! (Espèce d’enc-... !) »

Le kilt ne l’avait pas franchement aidé à amortir l’impact. Heureusement pour lui, son accordéon n'avait rien et ses camarades avaient tout vu. Pas question qu’ils laissent un tel geste impuni ! Dans cette optique, le plus costaud attrapa le malfaiteur par l’épaule et lui asséna un crochet dont il aurait matière à se souvenir plus tard. Ce fut ainsi que débuta ce qui ressemblait de près comme de loin à la correction du siècle d’un malandrin avéré. En voyant un pistolet glisser au sol, le tenancier ne se posa pas plus de questions et se contenta de contacter la police locale.

Edgar resta plié sur lui-même un moment avant de se redresser. L’autre salaud avait bien placé son coup ! Eva quant à elle était toujours évanouie au sol. Malgré l’alcool, la douleur refusait de partir, mais se relever était un bon début. Il s’agissait aussi de s’assurer qu’Eva allait bien. Au moins, elle bougeait un peu. Le fait qu’elle bouge démontrait qu’elle était relativement consciente, ce qui était plutôt rassurant pour quelqu’un qui venait sans doute de se prendre un coup au visage. Afin de lui faire doucement reprendre connaissance, Edgar posa un genou à côté d’elle - en prenant bien soin de ne rien dévoiler à cause du kilt -, lui secoua gentiment l’épaule et l’appela par son nom à quelques reprises.

« Eva... ? Eva... ? C’est Edgar. Ça va ? Tu m’entends ? »

Pendant ce temps-là, un véhicule de police s’était arrêté devant le bâtiment et deux agents déjà avaient fait leur apparition aux côtés du tenancier qui cherchait lui aussi à comprendre ce qui se passait.

L’homme anxieux qui semblait accompagner le malfaiteur n’avait pas été aperçu de nouveau depuis qu’ils étaient tous deux entrés aux cabinets. Peut-être s’était-il caché en attendant que la tension redescende ?