Note : A cette époque, Josh Ivrancic était connu sous le nom du Général Vassily Varto et n'avait pas le même visage.

Abords de l'Au-Delà

Les personnalités dirigeantes ne manquaient pas sur Omega. En mettant de côtés les sombres arrivistes qui acquéraient une certaine réputation dans quelques quartiers à l'importance relative et les malfrats qui alimentaient les succursales mercenaires sans réellement avoir une incidence locale, on avait quatre noms qu'il ne fallait surtout pas emmerder. Le plus classique d'entre eux, c'était Aria T'Loak. L'asari était considérée comme la Reine des lieux, aussi intouchable qu'impitoyable. Il y avait une part de vrai dans cette histoire, excepté qu'elle devait sa position à ses relations. Si elle était en place, cela signifiait que les Terminus lui accordaient cette place. Et pour cause, Aria était nécessaire pour réguler les tensions dans un secteur aussi incontrôlable. Et en dépit de leurs pouvoirs respectifs, les trois autres noms étaient implicitement ou explicitement sous ses ordres. On pouvait y retrouver un butarien, chef des Serres et beaucoup plus dangereux qu'il n'y paraissait : Zevik Orlok, qui voyait son autorité dépérir petit à petit. Cela était dû, entre autres, au fait que les Serres n'avaient pas ou plus la carrure pour s'imposer et monopoliser la garde de la station. Et aussi car le deuxième personnage, la machiavélique Shoran, s'évertuait à vouloir le faire tomber. Quelques temps auparavant, elle avait fondé le groupe des Ravageurs en tournant le dos à son mentor. Et depuis, la violence et l'efficience avec laquelle elle réglait les problèmes qui lui étaient confiés lui avaient valu une renommée grandissante. On aimait la craindre et la détester. Officiellement, les divergences entre les deux groupuscules originaires de l'astéroïde n'entravaient guère les contrats communs. Mais nul doute qu'un jour, cela finirait en conflit ou en vendetta. Ou l'un succédant à l'autre, telle que la tradition le voudrait. Dans tous les cas, leur volonté de stabilité commune empêchait une guerre stupide. Et cette stabilité se devait d'être garantie par celui qui fermait le quatuor : le Général Vassily Varto, leader des Soleils Bleus. Publiquement, il ne se montrait que rarement et se gardait bien de tenir une quelconque image. Il se contentait de faire le travail avec une intransigeance qui, la plupart du temps, force la main des divers alliés qu'il pouvait rencontrer.

Sur Omega, c'était purement et simplement eux qui régnaient en maitre, sous l'œil bienveillant d'Aria. Sauf que l'uniformité de leurs objectifs ne durerait pas aussi longtemps qu'il pouvait y paraître. La soi-disante Reine n'avait pas confié son royaume aux personnes les plus indiqués. Le butarien avait comme désir primaire de retrouver son nom et son prestige. La turienne avait une ambition aussi aiguisée que les dents d'un vortcha. Et l'humain était d'un pragmatique très peu arrangeant et son rôle de médiateur consistait à abattre une partie de la problématique, si elle existait. Ou parfois, pour éviter le dilemme, d'abattre l'entièreté des parties dissidentes. Avec optimisme, on pouvait espérer une entente prospère sans que rien ne vienne envenimer ces fragiles relations. Dans le pessimisme le plus obscur, on ne pouvait voir que l'arrivée d'une résolution fatidique.

Mais ces dangers ne passaient pas inaperçues pour la tête pensante de la station. Elle savait pertinemment les discordes opposant Zevik et Shoran pouvaient connaitre une issue malheureuse. Et c'était pour cette raison qu'elle avait expressément convoqué le Général dans ses quartiers. Or, il en fallait déjà suffisamment pour que Varto sorte de sa tanière. Le voir près de l'Au-Delà était un évènement encore moins courant. Sauf qu'il savait être modeste et il avait décidé qu'une escorte ne lui servirait à rien. Il s'était munie de son habituelle armure lourde à la dominante noire et aux reflets argentés. Les coupures étaient ornementées de différentes déclinaisons de bleu et le sigle bien célèbre des Soleils Bleus était promptement affiché au centre. Il y avait plus discret mais s'il ne souhaitait pas attirer l'attention de la plèbe, cela ne voulait pas dire qu'il devait obligatoirement se cacher. Néanmoins, il avait, comme à son habitude, un habit qui faisait office d'une cape et qui couvrait quelques parcelles de son équipement. Sous ce dernier, il avait pris soin d'emporter ses deux flingues. Deux Phalanx modifiés dont il savait se servir. On arrive pas à un grade pareil, même moyennement factice, sans avoir une expérience de combat qui vaut le détour. Bon, outre mesure, il n'avait jamais été attaqué sur l'astéroïde. Jamais. Ce n'était pas aujourd'hui que ça arriverait.

Ressassant les tenants et aboutissants de la situation actuelle, il continuait à marcher avec véhémence. Il repensait vaguement à sa dernière réunion avec Aria, aux rapports de ses agents ainsi qu'à l'état de ses troupes. Et soudainement, il se retrouva à une quinzaine de mètres du club visé. S'arrêtant un court instant, il poussa un soupir et se remit en scelle. Sa carrure impressionnante fit tourner quelques têtes mais la file et ses alentours se contentaient de gindre. Hâtivement, il dépassa un butarien et une asari et évité soigneusement le videur elcor.

« Vous m'avez fait attendre, Varto. » clama l'asari, agacée. Elle était assise sur son canapé, une jambe en surplombant une autre. Le Général avait atterrit en face, ne s'étant pas fait approché par les deux gardes du corps. Il était de leur devoir de vérifier que leur protégée n'encourrait aucune menace mais alors qu'ils avaient eu l'idée même de faire une analyse sur le Soleil Bleu, ce dernier leur avait lancer un regard si glacial qu'ils étaient resté planqués comme des piquets. Ils avaient l'habitude, à force, mais ce vieux réflexe finirait par leur couter la vie. En attendant, la tranquillité de l'humain lui permis de faire un pas en avant. « Venez-en au but, T'Loak. » répondit-il, sec. Les deux interlocuteurs se lancèrent simultanément un regard noir. Chacun haïssait les manières de l'autre. Fort heureusement, ils savaient encore ne pas céder à leurs pulsions meurtrières et au bout de quelques secondes, Aria invita son hôte à ses côtés. Pas trop proche, tout de même. Varto prit place à sa droite, posant les mains sur ces genoux.

« Tenk, Bash, dégagez. » ordonna t-elle à son duo de larbins. Ils déguerpirent sans se poser de questions, comptant sans doute en profiter pour picoler. Lourdement, ils descendirent et laissèrent un peu d'intimité aux chefs. Sans vergogne, l'asari fixa son pseudo-subordonné droit dans les yeux. « Je veux Shoran morte. » dit-elle, sur un ton monotone. Un léger silence parcouru le dialogue qui avait si bien commencé. En face, on affichait une mine désintéressée. « Comment et pour quand ? » questionna t-on. Aria haussa les épaules. « Quand ce sera le moment. Quant à la manière, c'est vous qui règlerait à votre guise. » Ils avaient l'art de se vouvoyer sans y accorder une once d'importance, quand bien même ils étaient relativement familiers. « Rassurez-moi... Les Ravageurs n'ont pas trop cassé vos jouets pour que vous soyez catégorique à ce point ? » A cette suite, Varto venait d'atteindre l'une des phrases les plus longues de son existence. « Shoran ne sait pas où est sa place, contrairement à Zevik. Elle doit mourir. »

De nouveau, un silence perturba la conversation. L'une n'était pas du genre à s'étaler sur ses instructions et l'autre n'aimait pas les discuter. De toute façon, ils savaient comment cela fonctionnait. Si le russe estimait que la vie de Shoran avait de la valeur, il ne l'exécuterait pas. Ce ne serait pas la première fois qu'il juge de ça, de par lui-même. Toutefois, il l'écarterait quand même du paysage, contrat oblige. Chose réglée, ils n'avaient plus rien à se dire. « Et... ce sera tout ? » argua t-on. Levant les yeux au ciel, la Reine émit une phrase trop inaudible. Puis elle détourna le regard, attrapa un objet et le tendit au Général. Il s'agissait d'un datapad. « J'ai besoin que tu règles cette affaire pour moi. Personnellement. » La surprise fut totale. La question avait été posée par politesse. Qu'est-ce qui pouvait avoir de plus important que de vouloir supprimer l'un des groupuscules les plus en expansion d'Omega ? Sans compter la disparition du vouvoiement. Curieux, l'humain alluma le datapad. Cela devait être délicat. « Je vois. » fit-il. C'était délicat.

Note : A cette époque, Josh Ivrancic était connu sous le nom du Général Vassily Varto et n'avait pas le même visage.

QG des Soleils Bleus ╤ Appartements du Général

Peu de temps s'était déroulé entre l'entrevue que la Reine lui avait tenu et son passage momentané dans ce qui lui servaient d'appartements sur cette station de criminels. Il fallait plus apparenté ça à une chambre et un vestiaire qu'un véritable habitat, surtout pour le peu qu'il y passait. Il était même fort probable que ses lieutenants s'amusent à forniquer ici, lorsque l'aubaine se crée. La simple vérité, c'était qu'il n'avait pas à s'occuper de pareilles broutilles et qu'il se contentait de suivre le chemin qu'on lui traçait. De surcroît, son chemin l'amenait à vivre et dormir sur son vaisseau. Mais cette escale était une alternative raisonnable dans les rares cas où il devait passer plusieurs jours sur place à mener à bien une opération ou une mission. Dans le cas présent, il s'agissait plus d'une enquête avec peu de pistes pertinentes. Ce qui était partiellement fâcheux. Et pour être tout à fait honnête, cela n'augurait rien de bon... Aria T'Loak l'avait bien laissé présager. Et c'était d'autant plus motivant pour le mercenaire haut-gradé.

Mais en conséquences, il devait être mobile. Sa lourde armure le protégeait de bien des coups mais n'était pas que très peu flexible. Aussi avait-il choisit de revêtir un équipement plus léger et confortable, ainsi que plus discret pour ne pas attirer l'attention. Il s'était d'ailleurs demandé si le casque serait nécessaire. Après une longue réflexion, on estimait que cela serait - de nouveau - assez encombrant. Il le mettait de côté. Il n'était, de toute évidence, pas dans son habitude de cacher qui était sa petite personne, étant donné son assurance légendaire. Ce que les gens apparentaient volontiers à une arrogance mal placée. Sa philosophie se trouvait à mi-chemin entre les deux ; cet homme savait qu'il fallait compter sur ses atouts et masquer ses faiblesses.

Pour armes, il s'était concentré sur des aides au corps à corps et il avait choisit une lame, une variante du Phalanx combiné à un silencieux et un Vindicator si les choses devenaient sérieuses. C'était ce qu'il pouvait transporter de plus adéquat dans sa tâche sans perdre en ergonomie. Aussi avait-il embarqué un omni-tech avec fonction bouclier et des grenades assourdissantes au cas où une infiltration serait nécessaire. Et pour compléter cela, il n'avait bien évidemment pas oublié le masque à vision nocturne. S'il ne faisait pas plus d'un mètre quatre-vingt dix, on aurait pu le prendre pour un drell. Aussi simple que ça.

Assis à son terminal, il terminait les préparatifs avant départ. Sa destination n'était pas loin mais le dossier avait besoin d'être examiné avant toute autre chose. Et il ne voudrait pas gâcher le moment délicat qu'il avait en vue... Il vérifia donc l'ensemble des dispositifs qui seraient son unique secours. Et soudainement, un message apparue sur le tableau holographique. Machinalement, on l'activa tout en continuant ses occupations. « En quoi puis-je vous aider, Miss Bolton ? » Lindsay Bolton était la jeune humaine qui lui servait d'assistante, si on pouvait la montrer ainsi. Elle possédait un grade, une reconnaissance certaine et des talents. Mais il se gardait de l'officiel et continuerait à l'appeler Miss jusqu'à sa mort. « Général, il y a des signalements d'une attaque à la Taverne des Contrebandiers. » bredouilla t-on, de l'autre côté du fil. Néanmoins, quel était l'intérêt ? « Encore un galarien qui s'est essayé au karaoké. Mais pourquoi cela devrait-il requérir mon attention ? » répondit-il avec nonchalance. « Nous avons des hommes mêlés au combat. » Il ne voulait pas la sermonner avec des phrases bateaux du style Des querelles arrivent tous les jours sur Omega, etc, etc. D'autant que... Oh. Il venait d'avoir une révélation. « Dites-moi, cette taverne ne se trouverait pas dans le secteur des Berserkers, par pur hasard ? » Question rhétorique. Comme à son habitude. « Contactez Masgarth. Dites lui d'envoyer ses braves petits krogans s'occuper de l'affaire, s'il en a envie. Cette histoire ne nous concerne pas et ne nous a jamais concerné. » conclut-il, sec. « Très bien, Général. »

La communication se coupe aussitôt. Voilà un problème de moins. Il faudrait qu'ils s'en remettent plus au supposé chef des lieux, un de ces jours ; si Varto avait placé un Commandant pour cette cellule d'Omega, c'est qu'il devait bien servir à quelque chose, non ? Enfin. L'affreux Masgarth ferait ce qu'il veut. Son alter ego avait une visite à rendre et ça urgeait légèrement.

L'air absolument infecte du Quartier Général de cette petite bande de vermines qu'était les Serres. Varto l'avait presque ôté de sa mémoire. Il aurait aimé, en tout cas. Mais c'est à croire qu'il était condamné à revenir ici. Et puis, il prenait un malin plaisir à douloureusement leur rappeler que leur manque de poigne leur avait enlevé une influence certaine au sein de l'astéroïde. Bien entendu, cela s'était convertit un charisme étonnant et un soutien des classes populaires. De la plèbe. Des pauvres. Des gens que des hommes comme le Soleil Bleu n'avait pas l'habitude de fréquenter, en substance. Quelque chose qui pourrait potentiellement lui causer préjudice. Sauf que le concept de venir en aide aux mal-lotis serait hypocrite compte tenu du fait qu'il ne s'y intéressait pas. Il ne les méprisait pas pour autant. Toutefois, il était clair que s'il avait à les sacrifier, il n'hésiterait pas une seule seconde.

Quoiqu'il en fut, il se focalisait sur sa marche, en direction des quartiers du chef. C'est sans protester que les larbins divers et variés qui siégeaient dans le coin ne s'étaient pas opposé à sa percée. Ils n'étaient pas complètement idiots, ils le reconnaissaient. Et ils n'étaient pas non plus suicidaires. Excepté une grenouille mal proportionnée qui avait eu dans la vague idée de le bloquer avant de mieux entrevoir son visage. Dans un sens, il n'était pas non plus leur ennemi. Il avait juste un pass VIP, direct jusqu'à la chambre du concierge d'Omega.

Il n'était pas le seul, puisqu'arrivé sur les lieux, il constata la présence opportune d'une turienne. « J'ignore ce que tu manigances, Zevik... Mais je trouverais ! » beugla t-elle à qui pouvait l'entendre. Elle s'était approchée du butarien confortablement assis, qui ne bougea pas un cil. Est-ce qu'il en avait, d'ailleurs ? Bonne question. « Et le jour où je te coince, je te jure que... » continua t-elle, avant de s'interrompre brusquement. Son sens inné de la politesse avait sûrement constaté le physique éloquent d'un autre personnage. Elle tourna vaguement la tête et grimaça. Vu cette tête, on pouvait facilement imaginer qu'elle insultait celui qui l'avait dérangé avec des surnoms sympathiques, allant du "laquait d'Aria" à... d'autres surnoms plus insultants. Elle souffla dans ses mandibules, fit un signe de la tête à son ex-mentor et passa à côté de l'un de ses autres rivaux, le regard pétillant, noir, méprisant. « Shoran. » salua t-on du côté du rival, avec un rictus amusé. La leader des Ravageurs passa la porte avec véhémence.

« Allons, Orlok, que manigances-tu encore ? Un complot contre Aria ? » fit-il, imitant la voix graveleuse de Shoran. Le dénommé croisa les bras. « Merde, quand je pensais que ma journée pouvait pas être pire. » Il n'avait pas d'humour, voyons. Il y avait deux choses : de un, il était évident que les valets de la Reine cherchaient à prendre sa place d'un moyen ou d'un autre et de deux, tenter d'en faire une liste et de chercher des preuves prendraient probablement plus de temps que de rejoindre cette cause perdue. Alors à moins de vouloir faire tomber une grande ponte, personne n'y regardait trop. Et c'était le cas du russe, qui s'en foutait royalement. Du coup, il gardait son sourire niais. « Tu me veux quoi, Varto ? » grogna le quatre-yeux. « Et bien... » commença t-on à rétorquer en se mettant en face du bureau. « J'ai besoin d'un service. Ou plutôt d'une information. Une information que tu serais susceptible de posséder. » Du point de vue de toute le monde, il était fort peu probable que lui soit plus renseigné que pouvait l'être le Général des Soleils Bleus, étant donné que ses joyeux soldats étaient partout. Sauf qu'en l'occurrence, s'il avait besoin de Zevik Orlok, c'est qu'il avait besoin de Zevik Orlok. « Je cherche quelque chose de très particulier. » précisa t-il. Comme s'il s'agissait d'un trésor caché. « Tu cherches un objet précieux ? J'ai une tête d'antiquaire » On acquiesça. Pour le faire chier. « Et j'y gagne quoi, au juste ? » Évidemment. L'appât du gain. « Si je le trouve, tu pourras le garder. » De là, le butarien émit un ricanement qui sonnait faux. Mais lorsqu'il vit le sérieux implacable de son interlocuteur, il freina ses envies de moquerie. Et il serait bien trop curieux pour abandonner l'affaire. « Bon, fais-moi voir. » lâcha t-il. Sans attendre, Varto activa son omni-tech. De là en ressortir une simple image. On y voyait une silhouette. Une femme. De dos. L'ensemble de ses yeux globuleux grand écartés, Zevik avait l'impression qu'on se foutait de sa gueule. C'était clairement le cas, mais il n'en serait pas moins utile. « C'est ça, ton objet ? Une rousse ? »

Un silence s'installa. Ça pouvait paraître incongru. Et pourtant, Varto ne pouvait répondre qu'une seule chose. « Oui. Ça l'est. »

Note : A cette époque, Josh Ivrancic était connu sous le nom du Général Vassily Varto et n'avait pas le même visage.

QG des Serres

Le butarien - et chef des Serres, pour rappel - avait accepté d'accéder à la demande du charmant Général, qui se contentait de faire la visite des lieux en attendant. La pièce n'était pas immense, comparé à la grandeur que se donnait Zevik. Elle pouvait néanmoins contenir une dizaine d'hommes et faire ainsi office de centre de commandement. Mais cela n'avait strictement rien à voir avec les Serres de la grande époque qui, il fut un temps, étaient aussi respectables qu'efficaces. A la fin de la Grande Guerre, Nyreen Kandros avait laissé un héritage d'une force et d'une symbolique étonnantes à ses adjoints et convives. Bien entendu, Aria T'Loak avait mis les pieds dans le plat. Et qu'est-ce que cela avait donné ? Deux spécimens haineux, violents et rancuniers qui laissaient présager une guerre de gang imminente. Si tant est que l'un ne perde pas la vie entre temps. Et même, la tension résiduelle pourrait appeler une vengeance. Le seul groupe stable n'avait fait que tomber dans l'ombre de l'astéroïde. C'était là une bien pauvre destinée que Varto regrettait. Mais Omega était comme ça et personne ne pourrait rien y changer.

« Tu pourrais me dire ce qu'elle a d'important, au moins ? » beugla le butarien, de derrière son modeste terminal. L'humain, sortit de ses pensées, se retourna et eut un rictus qu'il n'avait pas pu contenir. La curiosité est un vilain défaut. Et à cela, il fit un "Non" de la tête qui énerva son allié. Moins ce dernier en savait, mieux il se portait. Et il avait aussi parfaitement conscience que trop s'immiscer dans les affaires des Soleils Bleus pourraient lui causer des ennuis. De facto, il grattait en surface et restait bien sagement à la limite. Soupirant, il se remit à sa recherche. Lorsqu'au même instant, un message vint l'interrompre. « Boss ? On a un problème. » lança une voix graveleuse. Sans doute quelqu'un de son espèce. Crapuleux et cachotier, Zevik lança un regard noir à son hôte et demandé à son subordonné d'attendre. Haussant les épaules, le Général se retourna. Les petites affaires des gangs locaux ne l'intéressaient guère. Mais Zevik était du genre paranoïaque et avait pris l'appel en prenant bien soin de ne laisser filtrer aucun son. Cela durant une minute ou deux. Minutes où le silence régna avec surprise. « Merde. J'envoie quelqu'un... » annonça le "boss". « Varto ? » Sa voix douce traina vers l'homme, qui sentait que le quelqu'un allait se référer à sa piètre personne. Les mains dans le dos, celui-ci se retourna de nouveau et observa les quatre yeux avec attention. Son interlocuteur était très peu expressif mais laissait transparaitre une once d'agacement. « Que puis-je faire pour toi ? » demanda t-il, avec un sourire qui lui allait si bien.

On pouvait croire que Vassily s'estimait trop bien pour jouer les hommes de main. En l'occurrence, oui. Il avait des soldats... ou plutôt des mercenaires sous ses ordres, qui étaient payés pour bosser. Et il considérait logique de les utiliser à ses fins. Mais ici, il accomplissait une mission plus spécifique et tant qu'il y était, autant rendre service à son cher ami l'Orlok. Cela serait bénéfique, dans les deux cas où ça pourrait être bénéfique : soit le commanditaire allait laisser tomber la dette, soit il y en aurait une parallèle. N'importe quel cas irait. Sauf que pour que ça marche, il faudrait être certain de faire sa part du contrat. A cet effet, le Général avait appelé sa secrétaire personnelle. Miss Bolton était d'une utilité non-négligeable et avait pu lui préparer les faits avec une précision digne d'un orfèvre. Ce qui était appréciable.

Bon, il fallait aussi reconnaître l'intervention des Berserkers. Le groupe local était dirigé par un krogan fort détestable et le tout était composé de larbins tout aussi antipathiques. Mais devant la bonne autorité, contre la bonne somme d'argent, ils étaient tout à fait disposés à rendre leur existence pertinente. Aussi avaient-ils acceptés de renseigner leurs compagnons de fortune sur cette navette particulière, qui avait trouvé amusant de s'encastrer dans un immeuble. L'idée était admirable mais quelque peu suicidaire. Quoique cela avait peut-être était accidentel. Dans tous les cas, le rapport avait été clair : personne à l'intérieur, aucun signe d'extraction extérieure ou de cadavres autour. Et comme c'était la seule piste qu'il possédait, le Soleil Bleu tenait à s'assurer de la véracité de ces faits.

Entré particulièrement discrètement - par la porte de derrière, sans nul doute - il avait atteint le haut étage sans trop de difficultés. Et d'embûches. Arrivant sur les lieux avec prudence, il pointait son silencieux dans tous les sens. Personne à l'horizon. Vu le manque évident de candidat pour une rixe, il pressa le pas jusqu'au véhicule. Il jeta un coup d'œil aux sièges. Effectivement, c'était bien vide. Il y avait des traces de sang, toutefois. Mais sans corps, il était quelque peu coincé. « Bordel de... » jura t-il, avant de se retenir. Il ferma les yeux.

« Général ? » souffle une voix dans son omni-tool. Il rouvrit les yeux. « Masgarth vous fait savoir qu'il a mis la main sur quelque chose. » Oh. Masgarth... Excellent, excellent.

Ayant descendu l'immeuble à toute hâte pour rejoindre le lieu de ce rendez-vous fortuit, l'homme venait de se rendre compte de l'ironie de la chose. Il avait lui-même participé à l'envoi de troupes Berserkers dans le coin pour un combat de bar - soit, la routine - et voilà que cela servait ses intérêts. Ou pas, par ailleurs. Cela dépendrait du krogan.

Malheureusement, Varto ne mit pas longtemps à trouver sa tête de dégénérée ainsi que ses vortchas tatoués qui le suivaient partout. C'est qu'il s'était lui-même, le bougre. Il tenait son fusil à pompe modifié, couleur sang, dont on avait oublié le nom. Destruktor ou un truc de ce style. Le genre de nom qu'on affuble à une arme pour la punir. « Baisse ça, Masgarth. » héla l'humain, strict. Émettant un bruit entre le ricanement et le grognement, la bête rangea son jouet. « T'es pas chez toi, ici, Vass. Sois sage. » Inspirant fortement, le Général se mordit une lèvre. Il voulait tellement lui refaire le portrait... Mais prendre ce monstre au corps à corps... C'était un défi hautement peu recommandable. Et qui plus est, autre chose avait attiré son attention. Un mercenaire lambda, au sol, ensanglanté. Il se tenait le ventre. « On l'a trouvé là. Il a passé un sale quart d'heure. » Le russe évita soigneusement les sauvages et s'accroupit près de l'intéressé, qui respirait encore. Il le regardait, incertain... Voire inquiet. « En quoi c'est supposé m'intéresser ? » La question était logique. S'il avait du interroger tous ceux qui se faisaient passer à tabac, il en aurait eu pour des années. « J'sais pas. J'voulais le buter mais ta pondeuse d'œufs m'a dit de t'attendre. » Varto se frotta le menton. « Pour la dernière fois... Ce n'est pas une galarienne... » Comment pouvait-on se tromper à ce point ? Cela l'exaspérait. « Elle parle comme une galarienne : c'est une galarienne. » pouffa le Jurdon. Avec lui, la notion de self-control prenait tout son sens. Mais tant pis. On s'occuperait de lui plus tard ; l'important était de savoir si le mec allait, oui ou non, être utile. « Saletés de pondeurs d'œufs... » bafouilla lourdement le krogan, derrière.

Vassily sera le poing. Il se mit à fixer le troisième larron dans les yeux. « C'est quoi, ton nom ? » commença t-il, calmement. « James... » Question simple, réponse simple. « Bien. James. Raconte-moi tout. Et tu ferais mieux d'être clair parce que sinon... » De nouveau, on ferma les yeux. Il fallait être solide. De son côté, James se racla la gorge. Il n'avait pas l'air d'avoir envie de perdre du temps, mais il devait un peu craindre les abrutis qui surplombaient son interlocuteur accroupi. « Je poursuivais quelqu'un... Et je suis tombé sur des raclures... Ils m'ont tiré dessus. Et ils m'ont tabassé. Et... ils m'ont laissé pour mort. » Pauvre chou. La vie est dure, ici bas. Toujours est-il que ça ne faisait rien avancer. « C'est bon ? Je peux le buter ? » Le Général regarda l'autre par dessus son épaule. Encore une et il allait lui coller une droite. En patientant pour ce doux moment, il fit un signe de la main pour lui dire d'attendre. « Pourquoi est-ce que tu poursuivrais quelqu'un, James ? » Sa respiration était plus haletante. « Je faisais juste mon job. Je savais que le butarien avait rien. » Oh oh oh. Qu'est-ce que c'était de cette histoire ? Un butarien qui n'avait pas quoi ? Expirant, s'exaspérant, le Soleil Bleu se releva et pointa son arme en direction du mercenaire. « Écoute, j'ai tenté d'être compréhensif mais tu n'as l'air d'avoir aucune information donc... » « Attendez, attendez ! » James leva les mains, laissant découvrir une plaie pas très jolie à voir. « J'ai entendu les types parler... L'un d'eux s'appelait Mason... Et le butarien, c'était un agent... » « d'Aria ? » coupa Varto. Finalement, ça avait porter ses fruits.

L'agent tourna la tête en direction du krogan. « Mason ? Tu connais ? » Masgarth armait son fusil, tranquillement. « Ouais. Une petite frappe du coin. Il a quelques "bases" ici. » Le chef Berserker demanda à l'un de ses larbins de venir jusqu'à lui. « Kesm, tu lui montres ? » Le vortcha acquiesça, quelque peu trop joyeusement. Varto cligna. Il allait être dépendant d'un vortcha, maintenant. Il fallait ce qu'il faut, disait-on... « T'as eu c'qui te fallait ? T'es content ? Je peux buter des gens tranquille ? » aboya la bête, le fusil pleinement rechargé et prêt à servir. Son allié jeta un coup d'œil au témoin. « Fais ce que tu veux avec lui. »

Le gentil Kesm avait montré au chef mercenaire où se situait l'une des bases opérationnelles de ce petit groupuscule composé de terreurs talentueuses, à ce qu'on lui contait. Il y a peu, Zevik avait gentiment demandé au russe de s'occuper de sortir l'un de ses amis d'une affaire douteuse. Légitimement, celui-ci avait songé que la victime n'irait pas se faire capturer par des amateurs. Et pourtant. En voyant le verre à moitié plein, il reconnaissait que son travail n'en serait que plus aisé.

Il avait compté deux gardes sous-armés à la porte. Eux avaient été faciles à distraire et à assommer. Un bruit ici, une intervention musclée là et le tour était joué. Ce qu'il ne savait pas, c'est ce qu'il avait à l'intérieur. Le larbin de Masgarth affirmait qu'il y avait peu de pièces et que c'était passé de groupes en groupes pour servir de lieu d'interrogatoire. Pénétrant à l'intérieur, Varto remarqua déjà toute la saleté de l'endroit. Il y avait ensuite un minuscule couloir humide. Non, sincèrement, des fuites quelque part sur Omega ? Il était bien content d'avoir ses installations de riche. Tentant d'être discret, il continua sa recherche. Une ouverture était là, dans un mur, et donnait sur un autre couloir. Au loin, il vit trois silhouettes. Il se posta de manière à ne pas être vue, de dos. Et lentement, il prépara son Vindicator. Au diable la furtivité. Mais avant de passer à l'assaut, il écouta attentivement ce que ses futurs ennemis se disaient. « Et là, je lance mes épées en l'air et je saute sur l'Atlas... » Qu'est-ce que... On fronça les sourcils. Bon, de toute évidence, ils réussissaient à ne pas faire correctement leur boulot sans l'aide d'un perturbateur. De fait, le Soleil Bleu décida d'arriver comme une fleur et s'engouffra dans le couloir en visant les jambes des mercenaires. Sans demander son reste, il fit feu et les genoux du vortcha et de ses potes cédèrent. Ils tombèrent à la renverse. Immédiatement après, un type débarqua, sortant d'une autre pièce. Il ne fut pas assez réactif et deux balles vinrent transpercer son torse.

Varto arriva à toute vitesse sur cette nouvelle entrée, d'où un autre malchanceux voulait sortir. Il se prit une balle à bout portant et fut, en prime, dégagé par un violent coup de pied. La dernière pièce se dessinait clairement : petite, pratique, une chaise au centre et un butarien dessus. Un autre gars se tenait là et n'avait pas l'air de trop comprendre ce qui lui arrivait. « Putain mais t'es qui to... » La crosse du Vindicator vint s'écraser sur la mâchoire de l'inconnu, qui s'effondra. Son casque se trouvait pas loin. Il fallait le garder. Sans se perdre dans un commentaire inutile, le sauveur se plaça derrière le butarien. Il fit sortir sa lame pour couper les liens qui attachaient les mains du prisonnier. Cela ne devait pas faire énormément de temps qu'il se trouvait là et en vue des capacités des "Killers", il ne devait pas trop avoir pris cher. Pourtant, il ne pissait pas - encore - un mot. « Bien. On a pas beaucoup de temps, alors on se dépêche. » lança l'agent, tout en détachant Anton. Contrat rempli.

Note : A cette époque, Josh Ivrancic était connu sous le nom du Général Vassily Varto et n'avait pas le même visage.

Taudis des Shadow Killers

Sans être vraisemblablement perturbé, le butarien n'en avait pas démordu et s'était jeté sur le criminel de bas étage qui avait osé lui faire la misère. Vu l'état général de l'homme de Zevik, on pouvait estimer que le dit-criminel n'était pas des plus doués en ce qui concerne les sévices corporelles. Et il n'aurait plus jamais le loisir de s'améliorer puisqu'une rage inarrêtable était venue s'abattre sur lui, tel un ouragan. Varto, lui, avait regardé la scène avec admiration. Il en avait connu des vengeances mais celle-ci était de l'ordre de l'exception. Et à son humble avis, il s'agissait plus de guérir l'égo que de véritablement une peine équivalente au tortionnaire : le mercenaire s'était fait prendre comme un bleu et il venait de se faire secourir telle une damoiselle en détresse. Qui plus est par un homme des plus détestables. Et ça, on en savait quelque chose.

Une fois son affaire terminée et les mains ensanglantées, le butarien attrapa l'arme de poing qui était désormais à terre et se l'appropria sans vergogne. Imperturbable, il s'était tourné vers le Général. « Je vous suis. » avait-il prononcé sur un ton parfaitement agréable. Le doux son de la subordination. En même temps, sans faire partie des hautes sphères environnantes, il avait reconnu avec qui il devait régler des comptes. Et puis qui sait ? Peut-être était-il profondément reconnaissant. Il serait toutefois évident que si on lui demandait, il raconterait qu'il aurait très bien pu s'en sortir seul. Ce qui va n'était pas quasi-improbable.

Mais peu importait : comme l'avait précisé Varto, il fallait se hâter. A moins que des renforts aient eu le temps de rappliquer, ils ne rencontreraient pas une forte résistance. Et s'il était venu seul, il n'avait pas non plus tenté de diable et avait apporté une ressource non-négligeable : une navette. C'est donc avec un nonchalant naturel que l'humain débarrassa le plancher, suivi de son tout nouvel ami. Ce taudis misérable ne méritait pas plus de leur temps.

Tel que tout avait été prévu et mesuré, aucune opposition n'avait empêché le duo de déguerpir. Et si les ruelles d'Omega étaient craignos, surtout dans ce coin, personne n'avait interrompu quoique ce soit. Avec ce qu'il s'était passé autour, la populace voulait que le calme revienne. Mais comme les grandes instances locales le savaient, le calme survient toujours avant la tempête. Et la tempête était de plus en plus proche.

A ce moment là, le Général Vassily Varto avait mis son nom et ses grandes pompes de côté pour pouvoir marcher dans la voie qu'il avait longtemps suivi : celle du chasseur de primes. Il n'avait pas perdu la main, pour cause. Sauf qu'à force de jouer les larbins d'Aria et de ses fiers compagnons, il commençait à perdre de vue qu'il n'en était pas un. Désormais, cela se passerait selon ses règles. Et de surcroît, il était convenu qu'il rapporte le protégé de Zevik auprès de ce dernier. Mais le protégé n'en savait rien et avait suivi aveuglément le gradé. Néanmoins, il commencerait certainement à se poser des questions. Sans oublier que son hôte avait pris un risque en le conduisant dans ce qui lui servaient d'appartements. Ensemble, ils étaient entrés sans que quiconque ne se pose de questions. Le Soleil Bleu avait ensuite pris le soin de clore la porte avec son code. La pièce était scellée, sans que le butarien puisse en douter. Ou s'il s'en doutait, il n'avait guère le choix. Il fallait dire qu'on l'avait chaleureusement invité à entrer. « Je dois m'absenter quelques instants. Mettez-vous à l'aise mais ne touchez à rien. »

La seconde d'après, l'intervenant était passé dans la seconde pièce. C'était une salle de bain. Quoi de plus raisonnable pour donner des ordres ? Il activa son omni-tool sans plus attendre, contactant le QG des Serres. « Mon cher Zevik, j'ai votre colis. » Avant que son futur interlocuteur ne puisse avoir le temps de rétorquer, il enchaina. « Je suis cependant au regret de te dire qu'il va passer un peu plus de temps que prévu avec moi. » Immédiatement, ça commença à pester à l'autre bout. « Ne t'inquiètes pas. Je ne vais pas casser ton jouet. Juste te l'emprunter. » Après tout, il devait valoir le coup d'œil. « Maintenant, ma part du marché a été remplie. J'ai sauvé ton homme donc dis-moi ce que tu as trouvé. » Évidemment, Orlok faisait preuve de dissidence et refusait toutes négociations. « C'est vraiment comme ça que tu veux la jouer ? Tu sais, j'ai été patient avec toi. Mais si tu ne veux pas que je te livre Anton en petits morceaux, tu as plutôt intérêt à ne pas jouer avec mes nerfs. » Un silence se distingua dans la conversation, qui n'en était plus une. On entendit un soupir puis le chef des Serres poussa de nouveau un juron avant de se plier aux conditions du russe. Il allait envoyer les coordonnées, tout en espérant que les informations soient fiables.

La vérification s'en suivit : Zevik indiquait un hangar à navettes quelconque comme dernier lieu connu. Il faudrait s'y rendre mais ils n'y seraient jamais en si peu de temps. Et il fallait convaincre l'autre mercenaire. Tapotant encore sur son omni-tool, l'homme passa un deuxième appel. « Miss Bolton ? Je vais vous envoyer un emplacement. Transmettez-le à Masgarth et dites-lui que s'il veut retrouver ceux qui ont saccagé son quartier, il ferait bien de ne pas perdre de temps. » Envoyer ses hommes seraient trop dangereux. Surtout que ni Gravonheart ni Sevrus n'étaient dans le coin. Or, ils étaient les plus qualifiés pour remplir ce genre du boulot. Il y avait bien l'indienne mais la confiance s'installait encore avec celle-ci. Elle serait peut-être un atout pour plus tard.

Mais ceci fait, Varto ressortit de son antre improvisée. Il lança un grand sourire au butarien. Peut-être avait-il entendu les paroles échangées... Ou peut-être pas. Si c'était le cas, il aurait sans doute accueillit son hôte avec plus de véhémence. Tout de même, la tension devait être palpable. « Vous savez, Ardak... Omega perd de plus en plus en stabilité. » Pouvait-on réellement parler de stabilité pour Omega ? Tout était relatif, après tout. « Notre chère Reine n'est plus dans ses jeunes années et les vampires ne manquent pas. Shoran, Masgarth, l'Hégémonie... Et même Zevik. Chacun a son petit plan pour renverser la grande Aria. Et ils pensent que ça ne se voit pas. » On fit deux pas en avant. « Et franchement, je m'en cogne. Mais je n'aime pas être pris pour un con. Lorsqu'on m'envoie chercher un agent qui a miraculeusement atterrit dans un immeuble avec une navette en essayant de me faire croire que ça n'a aucun rapport avec le bar qui a foutu le camp, c'est se foutre de moi. »

Assez aléatoirement, le Général mouva sur sa gauche pour attraper un datapad et continua à fixer Anton. « Comme je l'ai dit, vos affaires ne m'intéressent pas. J'ai suffisamment de quoi m'inquiéter. Donc, je vais te laisser deux choix. » héla t-il, en passant brusquement du vouvoiement au tutoiement. « Tu peux m'aider à trouver ce que je cherche et je fermerais les yeux. » Une première proposition raisonnable. « Ou alors tu trahis Zevik et tu m'aides à nettoyer ce bordel. Ensuite de quoi tu pourras prendre sa place ou faire ce que bon te semble. » Concrètement, Varto ne savait pas grand chose d'Anton Ardak. Mais il en savait suffisamment pour connaître son nom, d'une part et d'autre part, il avait conscience de la loyauté que le butarien avait pour son congénère. S'il se trompait, ça ferait une vermine de moins. Mais implicitement, ils savaient quel choix serait le plus distingué. Il y avait bien sûr le troisième choix, où le mercenaire pourrait démarrer une série d'hostilités avec poing ou arme selon ce qui l'arrange, refusant ainsi toute négociations. Sauf que ce n'est pas comme ça que cela se passe sur Omega, tant que les deux parties peuvent s'en sortir. L'air circonspect, sans interpréter une réponse ou une autre, Varto tendit le datapad, sur lequel on pouvait entrevoir une image. Une photo. Celle de la rousse qu'il cherchait. Et qu'il finirait par trouver. Ce n'était qu'une question de manière.