Hadama avait donc préféré attenter à sa précieuse vie plutôt que d’affronter en face les conséquences de ses actes ? Elle ne semblait pourtant pas correspondre à ce genre de profil. Alessa l’aurait plutôt vue tout faire pour assurer sa survie. Quitte à marcher sur le dos des autres et à les donner en pâtures aux autorités en rejetant la faute sur eux. Pour avoir côtoyer bien des mégalomanes et mercenaires ayant érigé le mensonge et la tromperie au rang de maître, elle était bien placée pour s’attendre à ce genre de comportement de la part du cerveau à la tête de ce trafic de drogues. Et pourtant, Hadama l’avait prise au dépourvu en faisant une tentative de suicide. Une tentative qui avait échoué toutefois.

Encore, s’il n’y avait eu que ça, la chasseresse aurait sans doute laissé filer sans y penser. Néanmoins, la remarque de la défunte Tani s’était immiscée de manière insidieuse dans son esprit. Et une pensée en entraînant une autre, c’est tout naturellement qu’Alessa avait remis bout à bout les pièces du puzzle de manière instinctive. Elle trouvait illogique qu’Hadama ait tenté de suicider ? Et si les apparences étaient trompeuses pour le coup ? Et si Hadama n’avait en fait jamais tenté de se suicider ? La capitaine Tani avait bien insisté sur le fait qu’Hadama était pleine de ressources. Cela sous-entendait qu’elle était capable de se tirer de n’importe quel guêpier du moment qu’elle prenait la peine de se donner du mal. Ajoutons à cela la conversation que la chasseresse avait eu avec la chef des forces de l’ordre et le doute n’était plus permis. Il y avait bien anguille sous roche. Assez tout du moins pour qu’elle demande à sa compagne si l’état de santé de leur prisonnière lui permettrait de survivre jusqu’à ce qu’elles atteignent Thessia.

La réponse de la conseillère de Dashanxa mit un peu de temps à venir. Elle médita sur sa réponse une bonne minute avant de finalement déclarer qu’elle était prête à suivre la proposition de la chasseresse, mais avant de pouvoir trancher définitivement, elle devait au préalable vérifier l’état de santé d’Hadama. La proposition d’Alessa ne mènerait à rien si Hadama rendait l’âme durant le trajet. Mais avant qu’Odra eut quitté la passerelle, la chasseresse lui fit part de son troublant mauvais pressentiment quant au fait de demeurer sur Nevos plus longtemps que nécessaire. Puis elle se retrouva de nouveau seule.

Les yeux rivés sur le pare-brise avant, Alessa regarda les hautes tours de verre d’Astella défiler devant elle tandis que la navette filait à travers la ville illuminée. Le tableau de bord donnait une heure d’arrivée estimée à cinq minutes. Le pilote automatique était toujours réglé sur l’hôpital central. La chasseresse rongea son frein en attendant un retour de la part d’Odra. Plus elles se rapprochaient du centre-ville et plus son mauvais pressentiment devenait urgent.

*Que fait-elle en bas ?* se demanda Alessa en jetant un œil par-dessus son épaule.

Au même moment, une voix monta de l’arrière de la navette. Celle d’Odra. Celle-ci venait de lui ordonner d’oublier l’hôpital et de mettre le cap sur Thessia. En un instant, l’inquiétude d’Alessa s’évanouit et elle éprouva un vif soulagement. Ni une ni deux, elle changea de siège et pianota sur les commandes de vol de ses mains expertes. On eût dit une pianiste de renom jouant la symphonie de toute une vie l’ayant rendue célèbre. Elle annula le dernier plan de vol et en entra un nouveau. Elle saisit les coordonnées du relais cosmodésique le plus proche et la navette traça une jolie courbe au-dessus de la ville en changeant de cap en douceur et sans accroche. Quelques secondes plus tard, la chasseresse recevait un message de la tour de contrôle du spatioport d’Astella. Ils confirmèrent dans la minute ses accréditations et elle fut autorisée à faire quitter la planète à la navette et à son chargement. Et une dizaine de minutes plus tard, la navette s’arrachait à l’orbite de Nevos et poursuivait sa route dans l’immensité du vide intersidéral.


Thessia. Nébuleuse Athéna / Deux jours plus tard.

La porte du bureau s’ouvrit devant Alessa et la chasseresse fut invitée à entrer dans une vaste salle de réunion dont la voûte se perdait pratiquement au milieu des étoiles. L’architecture asari dans toute sa splendeur : un mélange raffiné d’esthétique épurée et de beauté saisissante. Face à la jeune femme, la baie de Sumatra et sa jetée commerciale. Entre la chasseresse et la large baie vitrée, un immense bureau aux courbes élégantes et autour duquel siégeaient trois femmes. Alessa ne les avait jamais rencontrées, mais elle les connaissait de réputation. Elle se trouvait face à la Thémessiane d’Armali, la cité où avait été conduite et emprisonnée Hadama ; la Thémessiane d’Astella, qui avait fait le voyage depuis Nevos afin de revendiquer ses droits et exiger réparation pour le manquement aux réglementations en vigueur sur sa planète ; et la responsable en chef de la milice dont dépendait Alessa. Le doute n’était pas permis. Cela ressemblait fort à un conseil de discipline ou à une cour martiale.

La lourde porte se referma dans le dos d’Alessa comme une sentence de mort.


Quelques heures plus tard.

La Thémessiane d’Astella quitta la pièce comme une furie. On l’entendit pester tout du long jusqu’à ce qu’elle fut suffisamment loin pour que sa voix ne porte plus jusqu’à la salle où s’était tenu le conseil. La raison de sa colère : il avait été décidé durant l’examen du dossier qu’Hadama serait traduite en justice sur Thessia et non sur Nevos malgré les protestations de la Thémessiane Lu’os. Celle-ci avait par ailleurs tenté plus d’une fois au cours de la réunion de rejeter la faute sur l’Azur Stellaire en tentant de mettre en évidence un lien pour le moins éloquent selon elle entre la coupable et la Matriarche Dashanxa. La chasseresse avait toutefois fourni un dossier pour le moins exhaustif qui démontrait par A+B que l’Azur Stellaire n’avait absolument rien à voir dans cette histoire. Les preuves réunies par la chasseresse avaient convaincu le conseil de la culpabilité d’Hadama et la supérieure d’Alessa l’avait félicitée pour la réussite de sa mission.

Le lendemain matin, l’affaire Hadama défrayait la chronique et la date du procès était arrêtée. Celui-ci se tiendrait quelques jours seulement plus tard. Autant dire que les choses étaient expédiées. Les délais étaient d’ordinaire bien plus longs que ça. De toute évidence, les Matriarches voulaient se débarrasser de cette sombre affaire au plus vite. Ce qui n’avait pas manqué de rappeler à la chasseresse la remarque de Dashanxa à propos des Thémessianes corrompues de Thessia. Mais de là à adhérer à cette théorie du complot. Non. Mais il fallait tout de même admettre que la coïncidence était pour le moins étrange. On pouvait croire en effet que quelqu’un cherchait à tourner la page un peu trop vite à son goût. Mais peut-être voyait-elle le mal partout. Elle n’avait guère eu l’occasion de se reposer depuis qu’Odra et elle avaient quitté Nevos. Maintenant que la réunion du conseil était passée, elle pourrait prendre un peu de temps pour elle histoire de rattraper tout son sommeil en retard.


Une semaine plus tard.

Alessa s’arrêta en entendant une voix prononcer son nom. Elle reconnut immédiatement Odra lorsque celle-ci vint à sa rencontre. Les deux femmes n’avaient pas encore eu l’occasion de vraiment se croiser en dehors des interrogatoires et des débriefings qui avaient permis de certifier la culpabilité d’Hadama. C’était peut-être bien la première fois qu’elles se retrouvaient toutes deux en dehors de toute présence d’un représentant du gouvernement ou du parquet. Alessa s’étonna de la savoir toujours sur Thessia. Elle se serait plutôt attendue à apprendre que la conseillère en chef de Dashanxa s’était volatilisée sous le couvert de la nuit sans laisser la moindre trace. Du moins, cela ne l’aurait pas étonnée. Mais Dashanxa souhaitait peut-être être tenue informée de l’issue du procès. Et qui mieux qu’Odra pour être ses yeux et ses oreilles sur la planète-mère des Asari ?

La chasseresse s’apprêtait à demander à Odra comment elle allait après toutes ces péripéties, mais la jeune femme n’eut pas le temps d’en placer une. Odra lui annonça sans détour qu’elles devaient parler. De quoi ? Hadama, bien entendu. Aux dires d’Odra, la prisonnière avait consigné ses aveux par écrit et donc sa présence au procès n’était plus nécessaire. Celle-ci ne serait qu’un prétexte pour un lynchage médiatique en bonne et due forme. Rien de plus. Aussi proposait-elle à Alessa de la laisser repartir pour Nevos avec elle afin qu’elle réponde de ses crimes auprès de Dashanxa et de l’Azur Stellaire.

Honnêtement, Alessa ne put déterminer si elle l’avait vu venir ou non. Elle était partagée. Elle se doutait que voudrait mettre la main sur Hadama, celle-ci ayant après tout tenté de lui faire porter le chapeau de son macabre trafic de drogues et de cobayes aliens. Mais Odra ayant accepté de conduire Hadama sur Thessia, la chasseresse avait fini par se faire à l’idée que la savoir derrière les barreaux et condamnée à vie serait suffisant aux yeux de l’Azur Stellaire. De toute évidence, ce n’était pas le cas. Et elle était sur le point d’en faire part à Odra lorsque celle-ci la tira vers elle et l’entraîna dans un coin un peu plus discret. Elle lui révéla alors que Dashanxa lui avait demandé de mentir à la chasseresse. Mais la conseillère de la Matriarche préférait jouer la carte de l’honnêteté et de la sincérité. N’avait-elle pas manqué de dire le mot « amie » précédemment ?

Pour appuyer sa défense, Odra demanda à Alessa si elle connaissait la force du désir de vengeance. Ce n’était hélas pas le cas encore. La vie n’avait pas encore marqué à ce point la chasseresse. Certes, elle avait perdu ses deux parents et elle n’avait pas encore su pardonner à Tarana sa duplicité. Mais pas au point de nourrir un désir de vengeance. Elle aurait à attendre encore une cinquantaine d’années avant de comprendre enfin le ressenti d’Odra, avant de comprendre ce que l’on éprouve quand on souhaite de tout son être faire payer la personne vous ayant arraché votre tendre moitié, vouloir faire souffrir la personne ayant détruit votre existence, ayant réduit à néant votre vie. Aussi, ne connaissant pas encore ce que l’on peut ressentir en son for intérieur dans ces moments-là, Alessa se cantonna à sa droiture et demeura professionnelle jusqu’au bout :

— Hélas, je crains que ce ne soit pas possible, répondit-elle à Odra en secouant la tête. Hadama n’est certes plus très utile au procès, mais elle demeure un visage que les Matriarches ne manqueront pas de traîner dans la boue afin de faire d’elle un exemple. Elle a donc toujours un rôle à jouer même si celui-ci est secondaire. Et puis je ne peux pas en mon âme et conscience cautionner une telle action. Je dois servir avant tout les Républiques et non la vindicte d’une seule Matriarche et de ses partisans. Je suis désolée. Mais ce que vous me demandez irait à l’encontre du serment que j’ai prêté en rejoignant les rangs des chasseresses. Je ne puis donc accéder à votre requête, Odra. Je suis navrée.

Si Odra lui avait fait cette demande cinquante ans plus tard, qui sait si Alessa n’aurait pas accédé à cette même demande. Mais pour l’heure, elle campa sur ses positions et émit un refus quand Odra tenta de défendre son cas sans pour autant tenter de forcer la main à Alessa. Elle finit par rendre les armes en se sachant face à un interlocuteur intransigeant. Elle souffla toutefois à Alessa qu’ici ou sur Nevos, elle aurait suivi quoi qu’il arrive le procès avec grand intérêt. Alessa hocha la tête :

— Ce procès promet de faire couler beaucoup d’encre, en effet.

Les deux femmes avaient alors échangé quelques civilités avant d’être interrompues par l’OmniTech de la chasseresse l’informant qu’elle était attendue dans le bureau de sa chef afin de lui remettre un énième rapport de mission. La paperasse était sûrement ce qu’elle détestait le plus dans son travail.

— Que diriez-vous de déjeuner ensemble demain midi ? proposa Alessa. Nous n’avons pas tellement eu l’occasion de discuter depuis le début de toute cette frénésie. N’est-ce pas ce que font deux personnes qui… (Elle marqua une pause et fit mine de chercher ses mots.) S’estiment ? acheva-t-elle finalement, un sourire aux lèvres, en faisant écho à ce que sa compagne avait dit juste avant. Décidément, le mot « amie » refuse catégoriquement de franchir nos lèvres. Cela sonnerait étrangement dans nos bouches de toute manière. Autant s’en abstenir donc. Alors va pour demain midi ?

Les deux femmes convinrent de se retrouver dans un restaurant de la baie de Sumatra pour le déjeuner et Alessa prit congé pour se rendre à son rendez-vous. Le lendemain matin, elle apprenait de la bouche de ses consœurs qu’il était arrivé quelque chose à Hadama. Apparemment, elle s’était suicidée dans sa cellule. Alessa n’en revint pas. Et quand elle demanda de plus amples explications, tout ce qu’elle put apprendre de plus, c’est que les autorités avaient disposé du corps sans perdre une seconde et qu’elle avait été incinérée dans la nuit. Il était question des retombées négatives que cela aurait pu avoir sur la milice ou ce genre de choses. Mais Alessa n’en crut pas un mot.

*Odra…*

C’est le nom qui s’imposa d’emblée à elle. Odra était derrière tout ça. Cela ne faisait aucun doute. Elle avait dû orchestrer tout cela. Peut-être même avait-elle tout préparé dans son coin avant de demander à Alessa de fermer les yeux et de lui remettre la prisonnière de son plein gré. Mais face au refus de la chasseresse, elle n’avait eu d’autre choix que de mettre son plan à exécution. Au moins avait-elle eu la décence de tenter la voie diplomatique en premier lieu, même si dans le fond elle avait dû forcément préparer son plan depuis longtemps. Elle n’aurait jamais pu orchestrer tout ceci en une seule nuit.

— Quelque chose ne va pas, Alessa ? lui demanda-t-on en la tirant de ses pensées.

Que répondre à cette question ? La loyauté de la chasseresse envers Thessia la poussait à informer de suite sa supérieure. Il était encore temps d’envoyer une équipe d’intervention à la demeure de Dashanxa pour tenter de remettre la main sur Hadama. Nul doute que la Thémessiane Lu’os se porterait volontaire pour fournir les unités d’assaut sans faire la difficile. Elle avait tant insisté pour lier Hadama à Dashanxa alors si Alessa les informait de ses soupçons à propos d’Odra et de l’Azur Stellaire, alors elle ne pourrait que sauter sur l’occasion pour donner son feu vert. Oui. Informer sa chef était la seule chose à faire. Sa loyauté et son dévouement envers les Républiques asari passaient avant ceux envers une prétendue amie.

Et pourtant…

— Non, tout va bien, répondit finalement Alessa en hochant la tête. (Elle se pinça les lèvres.) Dommage qu’Hadama ne puisse toutefois pas payer pour ses crimes, si ce n’est à titre posthume. Mais mon petit doigt me dit que la Déesse sera particulièrement vindicative à son égard. Ce qui sera amplement mérité.

Et sur ces paroles auréolées de mystère, Alessa quitta la pièce. La porte se referma dans son dos avec ce chuintement si caractéristique. Sa mission était terminée.