Nos Astra, Illium

A peine avait-elle quitté Khar’Shan qu’Ashaa avait fait comprendre à son sauveur qu’elle voulait apprendre à se battre. Elle était fatiguée de fuir et de ne pas pouvoir se défendre ; elle ne voulait plus être la victime de Gorbak. Suite à cela, Krelek avait bien entendu pensé à quelques maîtres d’armes pour lui enseigner les arts martiaux, mais la femme n’avait pas réellement suivi ce raisonnement. Elle voulait que ce fût le Drell en personne qui lui enseignât les arts du combat et ne semblait pas vraiment lui laisser le choix. Sans doute aurait-elle pensé à deux fois avant de plus ou moins exiger de l’homme ce service si elle avait su qu’il était le Courtier de l’Ombre en personne. Mais, fort heureusement pour les deux parties, elle ne savait pas à qui elle avait affaire.
Dans un premier temps, Krelek ne pouvait se résoudre à prendre sous son aile une femme qui n’avait strictement aucune discipline et aucune connaissance en matière de combat. Maîtriser les arcanes ancestraux de Rakhana demandait des années et des années d’entrainement et commençait dès le plus jeune âge. Comment pouvait-elle espérer s’en sortir ? Et comment devait-il s’y prendre, lui qui n’avait jamais enseigné quoi que ce soit à qui que ce fût ? Il n’avait pas de temps à consacrer à la jeune Drell, ses responsabilités étaient trop importantes. Mais, dans un second temps, il se rendit compte qu’il n’avait pas vraiment le choix ; il devait garder Ashaa près de lui, garder un œil sur elle. Il n’était pas question de soudainement prendre bonne conscience et devenir un ange gardien, il n’était pas question de compassion et d’altruisme, mais bel et bien d’intérêt purement personnel. Comme elle le répétait bien trop souvent à son goût, Gorbak ne lâcherait jamais l’affaire et n’aurait de cesse de l’attraper et lui faire payer son outrage. Sauf que cette histoire ne concernait plus simplement Ashaa, mais également Krelek, qui, lui aussi, allait être poursuivi. S’il n’avait pas trop de soucis à se faire grâce à sa position de Courtier de l’Ombre, qui le rendait parfaitement invisible et, surtout pratiquement omniscient, il n’en était pas de même pour la jeune femme, qui ne profitait pas d’une position avantageuse dans la plus puissante organisation de la Galaxie. Elle était le maillon faible qu’exploiterait le Butarien pour l’atteindre, elle serait sa cible principale et elle n’avait pas de moyens de protéger du courroux de son ancien maître. Ainsi, tant que l’esclavagiste était en vie, le Drell devait garder Ashaa près de lui, et ce malgré le fait qu’il n’eût aucune envie de l’avoir dans les pattes en permanence.

Ce fut donc ainsi que commença le travail à temps partiel de Krelek et qu’il prit la responsabilité d’enseigner à sa protégée les arts du combat. Il allait sans dire que la tâche n’était pas aisée et que le Drell n’avait strictement aucune idée de comment s’y prendre. L’enseignement qu’il avait suivi n’était pas applicable à Ashaa, car étant trop âgée et, surtout, Illium n’étant pas Rakhana. Il allait devoir improviser et il n’aimait pas cela. Si l’improvisation avait toujours fait partie de son quotidien, et ce depuis sa naissance, il n’aimait pas cela pour autant. Il préférait lorsqu’il y avait un plan et que les choses se déroulaient en accord avec. Il allait donc lui falloir trouver une manière de lui enseigner son savoir de manière efficace, sans perdre son temps ; il devait continuer à assumer son rôle de Courtier de l’Ombre en parallèle.
Les premières semaines s’étaient révélées particulièrement difficiles. Outre la difficulté de trouver un appartement pour héberger Ashaa et la cacher aux regards indiscrets, la jeune femme avait un sale caractère et était particulièrement capricieuse. Sans doute s’était-elle imaginer faire des progrès rapidement, sans doute avait-elle pensé qu’apprendre à se battre était aussi facile qu’apprendre à cuisiner un plat. La réalité l’avait rattrapée et l’avait frappée de plein fouet, ce qui avait pour conséquence de la rendre particulièrement désagréable lors des premières séances. Mais Krelek ne se laissait jamais faire et se montrait impassible, dur comme l’acier et intransigeant. Dans ce genre d’art, il fallait bien comprendre la position du maître et de l’élève, il fallait installer une hiérarchie et la faire respecter. Il n’y avait pas d’ordre sans discipline et c’était bien là l’une des premières choses que le Drell comptait enseigner à son disciple. Si elle voulait survivre face à Gorbak, si elle voulait l’affronter et le tuer de ses propres mains, il fallait qu’elle pût se contrôler et faire taire ses impulsions. Un combattant qui ne peut se contrôler est un combattant qui a déjà perdu son combat.
Il fut compliqué d’implanter cette notion fondamentale dans l’esprit d’Ashaa, dans un premier temps. Mais, au fur et à mesure que les sessions d’entrainement se succédaient, elle commençait à finalement comprendre ce principe et changer sa manière de percevoir les choses. Ce n’était pas parfait et la jeune femme était toujours compliquée et têtue, mais pas autant que lors des premières fois. Elle commençait finalement à laisser son esprit être pragmatique, plutôt que passionnel. La passion était le piège de tout guerrier ; se laisser aller à ses émotions était le meilleur moyen de se faire tuer. Il fallait savoir séparer ses émotions de son objectif et se concentrer sur ce dernier. C’était là seulement que l’efficacité pouvait combler les failles du concerné.

Ce fut au bout d’un mois d’acharnement qu’Ashaa commença à afficher les premiers signes de progrès. Alors qu’il suffisait généralement de quelques coups à Krelek pour la mettre à terre, souvent sans y mettre le moindre effort, elle commençait enfin à pouvoir parer certains coups. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était un bon début et cela indiquait au Drell qu’il s’y prenait de la bonne manière. Il avait fini par avoir des doutes quant à l’efficacité de sa méthode, ne percevant pas de progrès chez son élève, mais, à force de patience, il avait pu se rendre compte qu’il s’était inquiété pour rien. S’il y avait bien une qualité qu’il devait reconnaître chez la jeune femme, c’était sa persévérance, souvent poussée par son entêtement. Cela la menait à souvent se faire du mal et, parfois, se blesser, mais elle avait la volonté de progresser, et c’était ce qu’elle faisait, quoique lentement. Mais cela avait été à anticiper ; on n’apprenait pas à utiliser des techniques de combat millénaires en quelques jours ; il fallait du temps et de la patience, et l’un des deux manquait sûrement à Ashaa.
En effet, il était évident que Gorbak finirait par mettre la main sur la Drell, un jour ou l’autre. La question était : Quand ? Krelek ferait en sorte que cela soit le plus loin possible du présent. Mais la jeune femme ne pouvant constamment être aux côtés de son protecteur – ce qui lui assurerait de ne jamais être retrouvée -, il viendrait un moment où elle serait découverte. Mais, avant que ce jour ne vint, elle aura appris les rudiments du combat au corps à corps et aura eu le temps de profiter des plaisirs d’une vie qu’elle n’avait jamais eue, celle d’une vie de citadine libre, vivant dans le confort et ne manquant jamais de rien. C’était plus qu’elle n’avait pu espérer. Krelek avait bien pensé à l’enfermer dans un hangar pour garantir sa discrétion, mais cela aurait nuit à l’apprentissage de la Drell, qui n’aurait fait que mépriser celui qui était censé la protéger. Cela, il ne pouvait le cautionner.

Deux mois plus tard...

Ashaa tomba lourdement à terre, n’ayant su parer le coup que lui avait porté Krelek. Impassible, il la regarda à terre, lâchant un léger soupir de lassitude. Il répétait ce mouvement au moins trois fois par entrainement, et à chaque fois la jeune femme ne pouvait l’esquiver. Depuis le temps, elle devait être capable de voir l’assaut arriver, d’autant plus qu’il n’était pas des plus compliqués. Il s’agissait d’une parade basique, exécutable pour toutes personnes avec un minimum d’entrainement. Ce que le Courtier attendait de son élève n’était pas simplement de parer la technique, mais également de la reproduire. L’une des bases fondamentales des arts martiaux était l’apprentissage par l’observation, or, Ashaa ne semblait toujours pas l’avoir compris et c’était frustrant, autant pour lui que pour elle. Comment était-elle sensée défaire Gorbak, si elle ne pouvait apprendre de ses erreurs ?
Les mains croisées dans le dos, Krelek observa son élève tenter de se relever. Elle était exténuée et sonnée par le coup qu’elle avait subi. Tout son corps tremblait de l’effort qu’elle avait fourni lors de cet entrainement. Elle donnait toujours le meilleur d’elle-même, mais ce n’était pas suffisant, de toute évidence. Elle possédait la volonté de se surpasser, de réussir et de progresser, mais il fallait plus que cela, il fallait passer de la parole à l’acte. L’ex-assassin savait qu’Ashaa était capable d’atteindre ses objectifs, ses progrès l’attestaient, mais elle n’allait pas au bout de sa pensée, elle ne se donnait pas les vrais moyens d’améliorer. Il y avait une part de flemmardise en elle, une part de naïveté qui lui faisait sans doute penser de manière inconsciente que le progrès se ferait de lui-même, à force d’entrainement. Ce n’était pas le cas, et il fallait qu’elle le comprenne.
Mais Krelek n’allait pas le lui dire, elle devait s’en rendre compte d’elle-même. Les arts martiaux n’étaient pas seulement le développement du corps, mais également de l’esprit. Il fallait que la jeune femme cessât de se reposer sur les autres et qu’elle se rendît compte qu’elle était vouée à elle-même. Le Drell était son guide, mais il ne devait que lui indiquer le chemin à suivre, pas lui tenir la main pendant qu’elle faisait son voyage ; cela, elle devait le faire seul.

- C’est tout pour aujourd’hui, déclara Krelek. Il n’y aura pas d’entrainement demain, je veux que tu médites sur les raisons de ton échec aujourd’hui. Encore une fois.

Puis l’homme se détourna et se posta devant la baie vitrée qui bordait la pièce dans laquelle son élève et lui se trouvaient. Il avait spécialement acheté un appartement avec une vue sur l’océan pour effectuer les entrainements. Pas qu’il était un romantique dans l’âme, mais simplement parce que sur Rakhana, l’enseignement qu’il avait suivi s’était déroulé dans un lieu avec un panorama spectaculaire. La nature était source d’inspiration et ouvrait l’esprit à la réflexion. Si Nos Astra n’était pas vraiment – voire pas du tout – riche en végétation et autres lieux bucoliques, elle offrait néanmoins de belles vues à ceux qui pouvaient se l’offrir. C’était mieux que rien et il s’en contenterait ; cela ferait amplement l’affaire pour ce dont il était question : apprendre à une jeune femme à se battre, ou en tout cas, les rudiments.

Comme il s’y était attendu, Ashaa refusa d’interrompre l’entrainement ; elle voulait continuer à se battre, même alors que ses jambes la supportaient à peine, même alors qu’elle était à bout de force. Il s’agissait presque d’un rituel qui se répétait à chaque fois que les deux Drells se voyaient ; depuis qu’elle avait retrouvé la liberté, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de s’insurger contre les ordres de son professeur. Parfois, Krelek se demandait si elle le faisait par principe plus qu’autre chose. Peut-être qu’à présent libre, elle refusait qu’on lui dictât sa conduite ? Peut-être savait-elle parfaitement qu’elle ne pouvait continuer son entrainement, mais faisait opposition pour rappeler à son mentor qu’elle n’était plus une esclave ? Un comportement bien puéril, mais l’ex-assassin n’y prêtait pas attention, car Ashaa finissait toujours par accepter, sans doute par raison que par envie. Au fond, Krelek ne savait pas ce qu’il se passait dans la tête de son disciple, mais en deux mois, il avait su en découvrir les mécaniques. Il ne prétendait pas la connaître, mais il savait de quel fer elle était forgée. Il avait donc appris à faire la sourde oreille lors de ses moments de rébellion, ne faisant plus attention à ce qu’elle pouvait dire. Elle devait comprendre qu’elle n’était pas en place de négocier, que ce n’était pas à elle de décider. Elle devait apprendre à rester à sa place.
Mais Krelek écoutait tout de même ce qu’Ashaa disait, il ne l’ignorait jamais réellement. Il était toujours utile de savoir ce que pensait son élève, savoir quel mensonge l’habitait, pour ensuite le briser et lui faire voir la vérité. Beaucoup se faisaient une fausse image d’eux-mêmes, se croyant invisibles, indestructibles, et la jeune Drell en faisait partie, s’imaginant pouvoir repousser ses limites toujours plus. Mais l’homme savait mieux qu’elle ce que son corps subissait, il le voyait alors qu’elle l’ignorait en se berçant de ses fantasmes naïfs. A force de se forcer à donner plus, son corps était au bord du décrochage. Elle tenait à peine debout et, malgré cela, elle refusait de se reposer, elle refusait de suivre les ordres de son mentor. Elle imaginait que l’esprit ne servait à rien, qu’il n’y avait que le corps qui comptait. Krelek se demandait si elle pensait réellement ce qu’elle disait, ou si ces paroles n’étaient sorties que par un excès de colère, car elle ne pouvait avoir plus tort qu’en ce moment. L’esprit était essentiel à toute activité sportive, même le combat. S’il n’était pas en parfait équilibre avec le physique, alors la personne concernée ne pouvait accomplir quoi que ce soit correctement. Dans les arts martiaux, il n’y avait pas de progrès sans travail sur soi-même. Il fallait se connaître parfaitement, savoir où se trouvaient ses faiblesses pour les combler par un renforcement mental réfléchi. Si Ashaa ne comprenait pas cela, il n’y avait aucune utilité à ce que Krelek lui enseignât quoi que ce fût.

Lorsque la jeune femme se calma et s’excusa de son excès de colère, comme elle le faisait souvent, elle voulut se servir un verre d’eau, sans succès. Le verre lui glissa des mains et se fracassa au sol ; Ashaa n’avait même plus la force de tenir un objet aussi léger. Krelek la regarda et s’approcha. La poussant d’un doigt, sans effort, il la fit tomber au sol. Il soupira, avant de lâcher :

- Pas d’entrainement pour une semaine. Ton corps ne supporte pas le rythme que tu lui impose, et ce parce que tu ne le laisse pas se reposer.

La jeune femme était sujette à des insomnies récurrentes, et le Drell le savait. Cela était un signe d’un manque de méditations et de spiritualité, mais aussi d’une peur non contrôlée. En somme, elle ne faisait pas ce qu’il lui disait de faire. Elle devait combattre intérieurement ses démons, savoir leur faire face et ne plus laisser les prendre le dessus sur elle. Si elle voulait vaincre Gorbak, elle devait apprendre à ne plus le craindre, ou en tout cas, maîtriser la hantise qu’il lui inspirait. Krelek ne lui en voulait pas, il savait que c’était dur. Il n’avait jamais vécu une telle chose, mais il se rappelait que lui-même se laissait difficilement aller aux méditations. Il trouvait cela ennuyeux, il n’en comprenait pas le concept, et ce jusqu’à ce qu’il se rendît compte à tel point cela l’avait aidé dans son apprentissage, inconsciemment. Ashaa devait en faire de même, elle devait se forcer à se regarder dans un miroir et accepter sa condition. Si elle n’était pas en accord avec elle-même, elle ne pourrait jamais vaincre les fantômes qui la hantaient, et si elle ne pouvait faire cela, elle ne pourrait progresser, et donc vaincre son Némésis : Gorbak.

A la mine qu’affichait la jeune femme, Krelek sut que la distance qu’il imposait entre sa personne et son élève devenait trop grande. Il recommençait à devenir un étranger qu’elle craignait, il recommençait à devenir source de dégoût. Il ne pouvait pas laisser une telle chose se passer ; s’il n’y avait pas une certaine cohésion entre le maître et le disciple, il n’y avait plus d’apprentissage. Si l’homme se montrait souvent dédaigneux et froid, ce n’était pas parce qu’il méprisait Ashaa, mais bien pour lui apprendre la discipline. Au fond, il avait su apprendre à apprécier la jeune femme, malgré son sale caractère et ses mauvaises habitudes. Elle était le premier membre de son espèce avec qui il passait autant de temps. Il n’avait pas eu une telle proximité avec les Drells depuis sa fuite de Rakhana. La dernière fois où il avait eu un contact plus prononcé avec sa race depuis son exode était la fois où il avait dû assassiner l’Inquisiteur, un bourreau religieux qui tentait de convertir par la force les Drells n’ayant pas accepté la Foi Hanari comme doctrine religieuse. Ce dernier contact l’avait mené à tuer des membres de son espèce, pour au final ne rien changer, vu que l’inquisition continuait sur Kahjé. Ici, il n’était pas question d’assassiner ses confrères, mais d’apprendre à se battre à l’un d’entre eux. Il ne devait pas devenir l’ennemi d’Ashaa ; il était son seul allié et elle était la seule Drell avait qui il avait un contact réel.
Krelek se pencha donc et aida la jeune femme à se relever. Puis il saisit un autre verre et le remplit d’eau, avant de le donner à l’intéressée, lui intimant de prendre le verre à deux mains. Il lui laissa quelques instants de répit, puis reprit la parole, afin de conclure le cours une bonne fois pour toute :

- Si tu n’équilibre pas ton esprit à ton physique, jamais tu ne vaincras Gorbak. Imagine que ton corps est un pistolet, une arme. Mais qu’est-ce qu’une arme, sans sa gâchette ? Voilà ce qu’est ton esprit : l’élément qui permet à ton corps d’agir. Si tu n’entraines pas cela, alors tu ne progresseras jamais réellement. Tu te retrouveras devant Gorbak et la peur te paralysera au moment critique. Tu dois te débarrasser de cette peur, elle te bride comme on bride un chien avec une laisse pour l’empêcher de fuir. Tu veux être libre, mais tu ne te libère pas de toi-même et tu t’enchaîne sans t’en rendre compte. Tu n’es plus l’esclave de Gorbak, mais tu es l’esclave de ta peur.

Puis Krelek se détourna, se dirigeant vers la sortie de la pièce. Avant que la porte ne s’ouvrât, il se retourna et ajouta :

- Repose-toi et médite sur ce que je viens de te dire. Dans deux jours, reviens ici, je te proposerai un autre exercice, mais il ne sera pas question de combat.

Et Krelek quitta les lieux, laissant Ashaa à elle-même. Il aurait pu la ramener chez elle, au vu de son état, mais avec ce qu’il venait de faire et de dire, elle devait sans doute être d’une humeur exécrable. Et puis, elle n’habitait pas loin de leur salle d’entraînement, elle n’aurait pas de difficulté à retrouver ses quartiers sans incidents. Elle avait besoin de temps pour elle ; il la ramènerait une autre fois.