PFS Proelium

Sur le bureau, la représentation holographique d'Antirumgon tournoyait doucement. Derrière le meuble, le Commandant Fera jetait un oeil sur un dossier, laissant à Ravilla le loisir d'examiner l'hologramme sans mot dire, caressant du regard les étendues verglacées qui avait été fidèlement reproduites. Quelque chose lui disait que, pour la première fois de sa vie, elle allait être bonne pour affronter le froid et la glace, elle au sang pourtant si chaud. Les Turiens avaient du mal avec le concept même de "fraîcheur". Elle d'autant plus qu'elle portait un véritable amour à la canicule. Ce serait une expérience à vivre. De toute façon, honteux aurait été le soldat prêt à refuser une mission sur un argument aussi bancal que les conditions météorologiques. Cependant, si elle était prête à affronter le blizzard et l'hiver, une question vint lui caresser l'esprit: Pourquoi se risquer à intervenir à la frontière de la Bordure Skyllienne? Ni les Butariens, ni les Humains ne seraient en mesure d'apprécier une telle intrusion.
Comme s'il lisait dans ses pensées, son supérieur daigna finalement lui accorder son attention. Il posa le datapad sur la table et croisa ses mains devant lui. Signe qu'il allait enfin se lancer dans des explications.

- Major Aper, connaissez-vous la situation d'Antirumgon?

Les mandibules battirent en silence alors que l'intéressée tentait de se remémorer les quelques choses qu'elle avait bien pu entendre sur le sujet.

- Une planète glaciaire défendue par l'Alliance Monsieur?

- Presque, lui répondit-il d'une voix impassible. Il s'agit d'une planète aux ressources intéressantes pour l'aéronautique. Or, il se trouve qu'il s'agit aussi d'un point d'ancrage pour de nombreux pirates, lesquels sont vu d'un mauvais oeil par l'Alliance. Malgré leurs nombreuses tentatives, la vermine revient toujours à l'assaut.

Il était difficile de passer à côté du sous-entendu évident de la part de l'officier supérieur. Bien qu'il ait à coeur une entente globale, les humains tendaient à l'exaspérer par moments. Pas assez organisés, trop brouillons étaient les critiques qui pouvaient souvent revenir de sa part. Jamais devant les intéressés cependant. Après tout, il s'agissait plutôt d'un reproche inhérent à leur nature, comme les Turiens étaient connus pour leur trop grande rigidité, d'après lui. Sans doute que s'il n'en avait tenu qu'à l'homme, les criminels et autres fripouilles n'auraient jamais remis les pieds dans le système.

- Comme vous vous en doutez, un nouveau gang a décidé d'y installer ses quartiers, sans que cela ne plaise aux humains.
Et...

Il attrapa à nouveau sa tablette, lisant d'un oeil sévère le message qui lui avait été adressé par ses propres supérieurs.

-... "Ils seraient gré que nous participions à l'opération afin d'approfondir l'entente qui unit nos races afin de rappeler à tous la paix qui unit les membres du Conseil.", conclut-il par un mouvement léger de ses mâchoires.
Ou comment vouloir calmer les foules qui grognent encore sur l'Incident du Relais.

Face à lui, sa subordonnée ne disait pas un mot, attendant. Il la sonda un instant du regard, cherchant à percer le visage droit et neutre qui lui faisait face. Rien. Il reprit comme si de rien était.

- Vous aurez une escouade de dix hommes sous votre commandement. Leurs noms et rôles sont dans le dossier, fit-il en le lui tendant.
Une fois sur place, vous serez sous le commandement d'un Lieutenant de l'Alliance. Votre priorité et d'accomplir la mission; qu'ils puissent voir ce qu'est la rigueur Turienne.
Faites honneur à la Hiérarchie, Major.

Il se leva sur ses mots, ses poings appuyés sur le bureau.

- Nous arrivons d'ici une demi-heure, départ en Kodiak maximum dix minutes après notre arrivé. Rassemblez vos hommes d'ici là.
Vous pouvez sortir.

L'air digne et neutre fut conservé jusqu'à ce que la porte se referme derrière elle. Ce ne fut qu'à partir du moment où elle entendit le doux chuintement du mécanisme que la femme se permit un léger soupir. Elle se reprit bien vite; une mission était une mission, même s'il s'agissait de coopérer avec l'Alliance. Malgré ce qu'on disait d'eux, ils restaient de bons militaires. Un peu désorganisés, et encore. Ils faisaient partis des meilleures forces armées quoiqu'on en dise.
Tant que le Destin évitait de se montrer rigolard, il n'y avait pas de raisons que les choses se passent mal...

Sur ses pensées rassurantes, la sous-officier alla rassembler son équipe.

Antirumgon

Mené d'une main de Maître, le Kodiak semblait glisser dans l'atmosphère, entamant la descente jusqu'au point de rassemblement. Debout, fixant au travers de la fenêtre, Aper étudia le paysage austère un instant. Pas d'émerveillement de gamin face à la poudreuse, mais plutôt un claquement consterné.

- Messieurs, Mesdames, fit-elle en se retournant, je vous rappelle la mission: Assistance des forces de l'Alliance présente et éradication des forces ennemies. Cette coopération a pour but de renforcer les liens entre nos peuples; montrez leur la dignité et fermeté qui nous caractérisent!
Nous sommes placés sous les ordres du Lieutenant en place; il est le seul à pouvoir nous commander et ceci sera fait par mon intermédiaire.

Le véhicule de transport entama les manœuvres atterrissages. Au sol, ils pouvaient déjà voir la présence de deux autres navettes ainsi que d'une vingtaine d'individus humains.

- La planète est froide, gardez votre équipement quoiqu'il arrive.

Inutile de blablater d'avantage. La porte s'ouvrir à quelques mètres du sol, laissant la vague de froid frapper les habitants de l'habitacle. Malgré la protection chaude de leur armure, il était facile de sentir la différence de température. Foutu temps.
Ils descendirent, ses soldats en arrière, tenant une posture de repos, tandis que la Major s'avançait. Chez les humains, l'officier se détacha lui aussi de son groupe de façon à ce que chacun se retrouve à distance égale des siens. D'un geste, la femme désactiva l'assombrissement de son casque, afin que celui-ci puisse voir son visage, tout en exécutant le salut de rigueur. En face de lui, l'homme faisait la même chose à la différence qu'il lui tendait la main. Ils se figèrent tout deux alors qu'ils reconnaissaient la face de chacun.

- Rav… ?

Les yeux de l'intéressée s'écarquillèrent légèrement tandis que son coeur rata un battement. Le Destin avait décidé une nouvelle fois de jouer les putains. Adrien se reprit, adoptant une posture plus professionnelle après leur rapide poignée de main.

- Lieutenant Adrien Annaz, votre allié pour cette mission. Avez-vous des questions ou pouvons-nous nous mettre en route ?

Le claquement de mandibules était difficile dans un espace aussi étroit et heureusement peu visible de l'extérieur, malgré son visage visible. Deux secondes durent passer avant qu'elle ne réussisse à parler.

- Major Aper. La Hiérarchie m'envoie ainsi que mes hommes afin de vous assister.

Que dire de plus? "Qu'est-ce que vous foutez là" était certes intéressant, mais hors de question. Les deux allaient devoir jouer les ingénus qui ne se connaissaient pas ou peu. En espérant que l'humain réussisse à le faire.

Bordel. Depuis un mois, les deux menaient une relation sans sérieux, couchant parfois ensemble. Le seul moment où Adrien pouvait la voir plus "ronronnante" qu'à son habitude. Caractère qui se terminait bien vite une fois que les deux se séparaient. Par ailleurs, et comme elle l'avait prévenu, elle ne restait jamais longtemps après leur union. Le temps d'une douche. D'un café aussi, lorsqu'il tentait de la retenir un peu plus longtemps. Mais jamais plus. Lui en voulait d'avantage, évidemment. Comme il tentait de lui signifier d'une façon "discrète" au travers des messages qu'ils s'envoyaient parfois. Quelques sous-entendus, glissés çà et là... Elle ne réagissait jamais, faisant semblant de ne pas les avoir compris ou vu. Quand bien même cela crevait les yeux.
Aper l'avait prévenu depuis le début son refus de s'attacher - raison de son comportement paradoxal qui plus est, même s'il l'ignorait - et pourtant, Annaz ne semblait pas arriver à s'y faire. Si ça continuait, les choses devraient cesser.
Et alors qu'elle pensait à discuter sérieusement avec lui de son attitude, voilà qu'ils finissaient sur la même planète, et elle devant obéir à ses demandes. Ironique, réellement.

- Nous sommes prêts Monsieur. Puis-je vous suggérer que nous avancions vers la base ennemie?, questionna-t-elle tout en assombrissant à nouveau son casque.

Il accepta d'un léger hochement de tête. Chacun fit signe à son groupe qu'il était temps d'avancer. La marche, rendue quelque peu difficile par la neige au sol pour qui la découvrait, dura presque une heure dans le silence et le froid. Le temps pour eux d'être assez proches pour voir la base à quelques kilomètres d'eux, point gris logés au creux de deux montagnes. Il fallait la lunette d'un sniper pour pouvoir étudier l'extérieur plus en profondeur. Ce qui leur laissait de bonnes chances de ne pas avoir été repérés. En passant par le col, il devait être possible de se rapprocher assez pour avoir une meilleure vue, voir les contourner pour les prendre par surprise.

- Monsieur, quels sont vos ordres?

Tenter de s'en tenir à des conversations courtes et garder son professionnalisme pour les prochaines heures. Ignorer qu'ils se voyaient dans leur vie privée et faire comme si de rien était. Ne pas se trahir face à ses hommes... C'était faisable.
Quand bien même la situation lui paraissait étrange. La dernière fois qu'elle avait appelé Adrien "Monsieur" remontait à bien longtemps...

- Installons-nous ici un moment. Pour l’instant, nous sommes trop loin pour qu’ils nous repèrent avec un simple coup d’œil. Et ils s’attendent plutôt à une attaque depuis l’orbite, ils n’auront pas le regard porté sur nous.

La Turienne approuva d'un léger hochement de la tête. Il était vrai que l'Alliance préférait gérer les pirates avec des frappes orbitales. En tout cas, pour la planète. Quelques débris d'anciennes habitations étaient encore visibles parmi les dunes blanches, tout comme il était possible que la base qu'ils allaient attaquer était un vestige d'un ancien complexe plus important. Sans doute lassé de voir que cela ne marchait pas, ou bien pour que les deux espèces puissent travailler de concert, les têtes pensantes avaient préférés revoir leur stratégie. Il était fort probable que ces derniers n'y aient pas pensé, mais cela leur permettait d'obtenir une diversion plus que bienvenue. Le dossier de mission parlait d'une bonne quarantaine de forbans à l'équipement inconnu. Et s'ils venaient des Terminus, la qualité pouvait aller de "minable" à "redoutable".
D'un geste, la Major indiqua à son collègue Aertus, franc-tireur lui aussi, de se mettre en position. Pas à des fins d'attaques, mais plutôt d'observation. Ils étaient un peu trop loin pour observer avec assez de détails, mais au moins ils pourraient avoir une idée globale de la situation. Elle même s'apprêtait à en faire de même lorsqu'Adrien décida d'un "meilleur" plan.

- Ra… Aper, si vous voulez bien me suivre, j’aimerais qu’on essaye de savoir à quoi s’attendre.

Derrière le masque, les pupilles fendues se murent légèrement. C'était la seconde fois où il manquait de l'appeler par son prénom. Si la première avait pu passer en raison de leur isolement relatif, cette bourde aurait pu être plus grave. Quelques Turiens avaient relevés la tête en l'entendant. Heureusement qu'il avait su s'arrêter à temps. La syllabe avait été interprétée comme un râle; déjà les soldats retournaient leur attention sur leur objectif, sans s'interroger plus en avant.
Ses yeux d'or le fusillèrent derrière la visière obscurcie. Il la connaissait sans doute assez pour se douter de son humeur que sa voix ne trahit pas.

- Bien Lieutenant, finit elle par sortir avec autant de neutralité que possible.

Remettant son Phaëton en place, elle emboîta le pas de l'humain. Ce genre de boulot aurait dû être réservé aux autres soldats tandis qu'eux seraient restés à parler d'éventuels plans. Ou alors ils auraient dû prendre un petit groupe avec eux. Au moins deux autres personnes en compléments. Mais non, Annaz avait préféré qu'ils ne soient que tous les deux. Ce qui ne laissait rien présager de bons chez la militaire. Tout cela puait la discussion en privée qu'il cherchait tant à avoir et qu'elle fuyait. Pourtant, la femme espérait sincèrement que son amant soit assez professionnel pour ne pas mettre le sujet sur le tapis tandis qu'ils étaient en mission.

Leur marche les mena plus loin dans la montagne, les rapprochant de la base qu'ils visaient. Ils avancèrent avec prudence, s'attendant à rencontrer d'éventuels ennemis sur le chemin. Les pirates auraient été imbéciles que de laisser un accès à eux sans surveillance. Cependant, ils ne rencontrèrent aucuns soucis. Il était possible que les bandits aient préférés éviter de s'enfoncer trop loin, surveillant la sortie du chemin, celle qui les ramenait le plus vers eux, plutôt que de vadrouiller un peu partout dans les collines enneigées et prendre le risque de se perdre.
A moins que comme elle, ils n'apprécient pas le froid et se contentent de surveiller les alentours à l'aide de caméras.
Le duo finit par déboucher sur un petit plateau caché par quelques rochers, surplombant la plaine sous leurs pieds. L'endroit leur convenait à tout deux. Sur demande de l'officier, Aper s'allongea dans la neige, grimaçant alors que le froid se répandait d'avantage sur son armure, la transperçant avec un peu plus de force qu'auparavant. C'était supportable; l'intérieur rembourré permettait de garder une température relativement agréable. Ou tout du moins admissible. Néanmoins, le contact même avait quelque chose de dérangeant. Trop... glacial.
Il fallait serrer les dents et accepter de supporter autant que possible.

Épaulant son arme, elle tenta d'aligner au mieux son oeil avec la visée, malgré la présence dérangeante de son casque.

- Ha, belle lunette. Je me demande d’où elle vient, commenta Adrien en arrière-plan.

- C'est une bonne lunette. Je m'y suis habituée, expliqua calmement l'intéressée après un court temps de silence.

Chacun savait bien à quoi l'autre pensait. Le mod était vieux, rayé par l'utilisation et les années. Toujours entretenu toutefois; le système interne avait même été amélioré une ou deux fois, avec l'installation de nouvelles lentilles ou quelques calibrations. Mais dans l'ensemble, elle restait le même cadeau qu'elle avait reçu, il y avait un moment de cela...
Bien sûr, Ravilla aurait pu le jeter. Le balancer quelque part et ne plus jamais s'en servir, ni même y penser. Mais elle avait continué, sans se soucier de son origine. Comme elle l'avait dit... Elle s'y était habituée. Et le mod restait bon.

Elle reprit son observation tandis que derrière elle, l'humain reprit la parole, comme à son habitude.

- Les informations de l’Alliance nous signalent une quarantaine de pirates, mais on ignore leur équipement. Essayez de voir si vous trouvez quelque chose. Des mécas, des tourelles de défenses, leur type d’armure ou d’armement, une entrée cachée…
N’importe quoi qui puisse nous être utile.

Un léger hochement de tête en signe d'accord. Si lui aimait bavarder, elle préférait souvent le silence. Surtout lorsque la concentration était de rigueur. Laissant son doigt le long du corps de l'arme, elle commença à balayer la zone du regard, tapotant parfois le métal, songeuse. Il fallait trouver une aiguille dans une botte de foin. Un petit replis de neige suspect, un éclat de métal ou un mouvement furtif si elle ne trouvait rien de plus visible. Quelque chose qui pouvait leur mettre la puce à l'oreille.

Ses observations furent cesser lorsqu'un impact vint la frapper à l'arrière du crâne, lui faisant perdre sa visée. Vive, elle se retourna, portant la main à son Paladin, cherchant qui en était la cause. Le tout pour tomber sur un Lieutenant hilare et apparemment très fier de sa connerie.

- Désolé Ravilla. C’était trop tentant.

Se relevant rapidement, l'intéressée alla se planter juste sous son nez, activant la transparence de son casque, les très durs et sans faire preuve d'amusement quant à la situation.

- Adrien, bon sang! Nous sommes en mission.

Les humains n'arrivaient vraiment pas à distinguer le devoir de leur vie privée. Elle porta la main à l'arrière de son casque.

- Et qu'est-ce que vous m'avez...

Les yeux ambrés se posèrent sur la neige qu'elle avait récupérée. Puis l'humain. Puis la neige et finalement le coupable une nouvelle fois.
Une partie d'elle se sentait épuisée. L'autre un peu amusée. Mais l'une comme l'autre convenait sur l'idée qu'il était irrécupérable.

- ... C'est une coutume humaine que de lancer ça sur ses collègues?

Enfin, quoiqu'il en soit, je ne sais pas comment ça se passe dans l'Alliance, mais s'il vous plaît, faites preuve de sérieux. Et par pitié, ne m'appelez pas Ravilla. Le "copinage" est mal vu au sein de la Hiérarchie. Le fait que nous soyons d'armée différente peut passer, mais éviter de mêler ce qui se passe entre nous à ce qu'il se passe sur le terrain.

Si vous voulez bien m'excuser désormais...

Elle reprit sa position et finit rapidement d'observer l'entrée de la base, examinant avec attention tout ce qui pouvait lui paraître suspect. Finalement, après de longues minutes, elle finit par se relever, retirant la fine croûte de glace qui avait commencé à envahir le métal. Foutu temps.

- Il y a deux tourelles postées à l'entrée. Mon groupe contient un expert de piratage; cependant, je crains qu'il nous faille nous rapprocher pour qu'il puisse mettre les tourelles HS. A défaut, nous devrions peut-être pouvoir nous glisser jusqu'à la porte en passant par la montagne sans nous faire remarquer. J'ai pu observer plusieurs mécas de défense à l'extérieur. Six ou huit. Pas de forme de vie organique; j'imagine qu'ils préfèrent rester au chaud et laisser les systèmes mécaniques les prévenir en cas d'attaque afin de pouvoir répliquer au plus tôt.
Nous ne pourrons connaître l'état de leur équipement qu'une fois que nous aurons lancé une attaque frontale. Cependant, s'ils ont préparés une telle stratégie, j'imagine qu'ils sont biens retranchés et prêts à en découdre. A partir du moment où nous entrerons, je doute qu'ils puissent sortir par un autre chemin que celui où nous serons arrivé.

Nous pourrions passer par le col en petit groupe; deux éclaireurs, dix soldats. D'ici, les franc-tireurs pourront supprimer une partie des mécas. Dix autres hommes pour protéger nos arrières si jamais nous nous sommes fait détecter. Mon expert tech en avant pour pouvoir prendre le contrôle sur les tourelles au cas où. Les autres selon votre convenance.
Cela vous conviendrait-il?

Ce n'était pas tant une demande que cela à sa voix mais une proposition ferme. A lui cependant de décider.

Même si tout n'était pas à son goût, la proposition de base plut assez au Lieutenant pour qu'elle l'accepte en tant que telle. A ses côtés, sa subordonnée rangea son arme, camouflant à nouveau son visage derrière sa visière. Elle se sentait et devait sans doute afficher un air gêné maintenant. Alors qu'elle venait de le rabrouer sur le copinage, elle s'était permis de lui parler comme jamais elle n'aurait parlé à un officier supérieur. Même si son ton n'avait pas été agréable ou encore mielleux et qu'elle était restée professionnelle. Elle lui avait adressé un simili d'ordre que n'importe qui d'autre qu'Adrien (et même lui à vrai dire) aurait été en droit de prendre pour de l'insubordination. Mais l'humain ne l'avait pas compris. Ou alors, il avait préféré ne pas en tenir compte. Peut-être à cause de leur lien justement et de la tendance de la Major à diriger dans un domaine qui ne les intéressait que tout deux.

Annaz fit demi-tour. Elle le suivit de près, frissonnant légèrement alors que le vent se mit à souffler autour des pierres, créant des illusions de murmures et de chants lointains. La Turienne tourna légèrement la tête derrière elle, observant la pente enneigée et les rocs noirs, semblables aux dents éparses d'une quelconque créature fantastique. Pendant un court moment, elle se prit à imaginer que les voix qu'elle croyait entendre étaient celles des Esprits de la planète. La partie la plus fantasque de son inventivité alla même jusqu'à fantasmer qu'il s'agissait d'une berceuse des anciens, lesquels gardait le monstre endormit jusqu'à la fin des temps.
Ce moment de déconcentration fut rapidement éparpillé et son sérieux reprit. Rapidement, elle réduisit la distance entre elle et son amant pour suivre un rythme de marche plus militaire, malgré la difficulté qu'elle éprouvait par moment.
Le silence fut rompu. L'humain expliqua calmement que jeter de la neige les uns sur les autres était effectivement une coutume des siens. Une drôle de coutume de l'avis d'Aper. Nécessitant sans doute un esprit masochiste et beaucoup de folie. Néanmoins, les Terriens et leurs colons semblaient en être dotés. Au final, ce rituel collait bien à leur mode de vie étrange.

- Quand au copinage, c’est tout à fait exact. Et c’est justement la raison pour laquelle je t’appelle Major. Mais ne me dis pas que tu n’as pas été tenté de m’appeler Adrien lorsque de m’a vu, dit-il, concluant sur le fait qu'il s'avait distinguer le public du privé.

- Non, l'envie ne m'en a pas pris.

Plutôt vrai. Le voir l'avait abasourdie au point qu'elle avait dû se ressaisir afin de retrouver ses sens, mais l'idée même d'appeler le Lieutenant "Adrien" ne l'avait pas effleurée un seul instant. Son comportement de tout à l'heure était autre chose là aussi. Et pas vraiment digne de la Hiérarchie, avec le recul.

Leur arrivé calma quelques discussions qui avaient lieu parmi les deux groupes distincts. Pas de mélange, quand bien même la mission avait pour but de rapprocher les deux espèces. Chez les Turiens, ceux qui s'étaient laissés aller se remirent droit alors que leur supérieur se rapprochait d'eux pour les mettre au courant de la situation et des futurs ordres. Elle désigna Aertus et Minaër comme les Francs-tireurs chargés de protéger Pertium, l'expert tech dont elle avait parlé un peu plus tôt. Deux soldats eurent pour ordre de rester en arrière eux aussi afin de protéger les snipers, quoi qu'en disait Adrien. Concentrés sur leurs cibles, ils pourraient difficilement se rendre compte si on les prenait à revers. Et Aper refusait de courir le risque de perdre ses hommes aussi bêtement. Plus cinq soldats, dont la Major, pour défendre l’ingénieur alors qu'ils s’enfonceraient en première ligne pour atteindre la tourelle la plus proche. Leur canon ne pouvait pas se baisser assez pour toucher ce qui se trouvait à son pied. Bien placés, ils pourraient éviter les tirs de l'autre défense (si jamais elle était déclenchée) et pirater les systèmes en toute quiétude. Resterait uniquement les mécas à gérer. Dangereux mais rien de proprement compliqué à vrai dire. Dans le doute, le médecin du groupe resterait en arrière afin de pouvoir intervenir dès que les choses se seraient calmées.

- Major, si vos hommes sont prêts, nous y allons.

Un signe de tête lui répondit par l'affirmative. En rang, les soldats de la Hiérarchie se mirent à avancer avec leurs collègues humains dans le froid et la neige, passant par le col étroit. Désormais, le vent hurlait, reproduisant un brouhaha dans une langue inconnue. La glace et la poudreuse voltigeaient çà et là, souvent projetées avec force contre le groupe qui devait redoubler d'efforts afin de continuer leur marche. Chaque pas était rendu difficile et la visibilité était mauvaise. Des conditions qui demanderaient aux tireurs d'élites de redoubler d'attention et de prévoyance pour ne pas voir leurs tirs déviés par les conditions météorologiques. De nombreux grognements fusaient ça et là, plus ou moins discrets selon qui les prononçaient. Ravilla elle-même en étouffa un entre ses mandibules. Le froid s'évertuait à vouloir transpercer son armure pour la saisir et la température se faisait ressentir. Ses dents claquèrent rapidement une fois, tant de colère que par frisson. Sa position n'avait toujours pas changé; elle et Adrien marchait presque épaules pour tenter de casser les rafales.
Ils finirent par s'arrêter non loin de leur objectif. Le Lieutenant parti rapidement observer les alentours avant de revenir vers eux. Déjà, la franc-tireuse avait séparé ses hommes, prenant les quatre dont elle avait besoin, plus son expert technologique.

- Sale temps, hein ! Bon, on va bientôt arriver en vue de la base, votre expert va pas avoir beaucoup de temps, et j’espère que vos francs-tireurs n’ont pas les doigts gelés. Bref, on a une diversion. A votre feu vert et à celui de votre pirate technologique, je ferais sauter un pain de C4 qui devrait déclencher une avalanche au nord. Si tout va bien, ils devraient plus s’inquiéter de ce qui se passe là-bas qu’ici, on pourra donc s’occuper des tourelles en premier, pendant les mécas seront envoyés de l’autre côté. Dès que vous êtes prêt, je déclenche l’explosif !

Ça ne leur laisserait tout de même que peu de temps. Elle hocha la tête rapidement avant de contacter le groupe resté en arrière.

- Soldats, tenez-vous prêts. Aevus, Minaër, les mécas vont être attirés au Nord, non loin de votre position. Attendez qu'ils viennent à vous pour vous charger d'eux. Soyez précis dans votre tir et faites attention aux bourrasques. Ils devraient être huit tout au plus. Les tourelles ne devraient pas réussir à vous toucher mais restez à couvert autant que possible dans le doute.

Elle raccrocha après s'être assurée qu'ils l'avaient bien reçu. Ce n'est qu'une fois ceci fait qu'elle s'adressa à Adrien.

- Nous sommes prêts. Vous pouvez donner votre ordre.

L'explosion retentit au loin, créant une avalanche qui se répandit jusque dans la plaine, s'arrêtant après avoir parcouru presque un kilomètre de plat. Comme prévu, les LOKI s'y dirigèrent, de leur pas lent et rendu instable par la neige. Pendant ce temps, Aper fit signe à son petit commando de continuer le chemin du col, marchant d'un pas rapide à défaut de pouvoir courir.
Ils arrivèrent ainsi au pied de la base. Le canon le plus proche était situé à leur gauche, à un peu plus de cinq cent mètres. L'autre, bien plus à droite, était à un kilomètre et demi tout au plus, à vue de nez. Leur allure devint une semi course forcée, ralentie par la neige. Ils finirent par arriver au pied du mécanisme. Branchant son omnitech, Pertium créa une sorte de tournevis afin de retirer la plaque lui permettant d'accéder directement aux branchements. Pendant ce temps, au loin, des coups de feu retentirent plusieurs fois. Plus de huit d'ailleurs. La sous-officier grimaça. Soit ils avaient mal calculé la trajectoire, soit les mécas étaient au final plus que ce qu'elle avait compté. Les deux tours se mirent en branle, cherchant d'éventuels ennemis tandis que derrière, une porte s'ouvrit, déversant une petite dizaine de robots armés. Et il n'y avait aucun endroit où se mettre à couvert. Merde.

- Demande de soutien urgent; nouveaux ennemis à l'entrée de la base!, ordonna-t-elle sur la fréquence globale que les deux corps d'armée avait.

Les boucliers ne résisteraient pas longtemps. Heureusement, la visibilité restait mauvaise et les LOKIs avaient l'avantage d'être visibles grâce à leurs lumières contrairement aux soldats. Cependant, ils se dirigeaient vers la tourelle dont les perturbations avaient sans doute attiré l'attention des pirates.

- Pertium, une fois la tourelle piratée, utilisez là pour détruir la seconde. Soldats, tirez!

Un feu nourri, venant tant du petit groupe que des francs-tireurs restés en arrière, vint mettre à mal les machines. Elles eurent cependant le temps de riposter assez pour tirer plusieurs fois. La plupart des balles furent désintégrées au contact des boucliers, mais certaines réussirent à passer, égratignant sévèrement un soldat au bras et l'épaule d'un autre. Néanmoins, aucune perte ne fut à déplorer.
Peu de temps après que les défenses soient mises hors d'état de nuire, les deux tourelles s’entre-détruisirent à force de se tirer l'une sur l'autre, chacune étant agressée par l'autre.

Adrien les rejoignit avec son groupe tandis qu'Aper vérifiait que le médigel avait été correctement appliqué et que leurs armures avaient bien été rafistolées à l'aide d'une pâte spéciale afin de les isoler un minimum du froid.
Il ne restait plus qu'à rentrer dans la base désormais où devaient les attendre plusieurs mercenaires préparés et surtout piégés...

Bien. Ses hommes n'avaient rien de plus que des blessures superficielles. Rien qui ne soit dérangeant ou, pire, trop handicapant pour les empêcher de se battre. Cependant, leur supérieure caressa un instant l'idée de les faire changer de place avec les autres soldats restés en arrière. Il était peu probable que les francs-tireurs risquent quoi que ce soit et la surveillance qu'elle leur avait affectée était plus un excès de prudence qu'une véritable inquiétude. Toutefois, les blessés ne l'étaient pas tant que ça. L'échange leur aurait fait perdre un temps précieux sans que cela ne soit nécessaire; dès lors, elle oublia son projet.
Ses réflexions furent de toute façon brisées lorsqu’Adrien s'approcha pour un discours aussi inutile que... inutile.

- Bon travail Major. On a un pied dans la base, et sans trop de dégâts. Mais le plus dur reste à venir, il serait idiot de la part des pirates qu’ils n’aient pas posés quelques pièges pour nous recevoir. Je vous laisse vous reprendre, de toute façon ils ne viendront pas à notre rencontre, et on y va.

Tous ici s'en doutaient, mais si le Lieutenant se sentait rassuré d'annoncer des évidences, alors tant mieux pour lui. D'un geste, la Major intima aux Turiens de se remettre en position. L'ordre fut réalisé sans la moindre latence, à son plus grand bonheur. Ce n'était pas à en douter: depuis qu'ils savaient qu'ils devraient coopérer avec l'Alliance, ses gars avaient pris la décision de se montrer à la hauteur de leur réputation. La Hiérarchie ne se verrait pas entachée de manque de professionnalisme. Encore moins sous la garde d'Aper.
Militaires des griffes jusqu'à la crête, le petit groupe rejoignit leurs confrères humains. Ces derniers installaient des mods chez certains de leurs collègues afin de contrer d'éventuels pièges. Bien; ils passeraient devant alors. Un éclaireur ouvrait le chemin, servant de radar vivant, suivit du couple. Venait ensuite leurs hommes respectifs, lesquels prenaient soin de ne pas trop se mélanger.

Ce fut dans cet ordre qu'ils descendirent la légère pente et pénétrèrent dans le complexe, laissant la porte se refermer derrière eux. Au moins l'intérieur était sec et surtout coupé du froid mordant de l'extérieur. Sans aller jusqu'à dire qu'ils avaient chaud, les militaires - surtout ceux au sang chaud - avaient moins de raison de grelotter. Pour un peu, certains auraient même pu s'estimer "biens"; encore que ce n'était pas vraiment le cas de leur chef. Peut-être était-ce à cause de son armure qui avait été face au gel trop longtemps, ou son dégoût total pour l'hiver, mais l'impression de moiteur glacée lui collait à la peau. Au sens propre.

Ils continuèrent ainsi sur quelques mètres avant que le soldat de tête ne leur fasse signe de s'arrêter. D'un doigt, il désigna la porte qui se trouvait à leur gauche. Sur le scan, des tâches de chaleurs indiquaient la présence de mercenaires. Une embuscade, voir même une tentative de les cerner.

D'un signe de tête, Annaz indiqua à son amante de positionner sa troupe en avant. Ils seraient chargés de surveiller le couloir face à eux tandis que les membres de l'Alliance s'occuperaient des pirates. Elle s’exécuta, non sans prendre position à côté de la porte, dos collé contre le mur. Il était hors de question qu'elle ne participe pas. D'autant plus qu'Adrien se mettait en première ligne afin de pirater l'ouverture. Non, la femme n'agissait pas par inquiétude. C'aurait été ridicule. Il était tout simplement hors de question que les humains tirent la couverture à eux. Rien de plus. Vraiment.

Dès qu'il eut ouvert la porte, le Lieutenant eut l'intelligence de se jeter au sol. Idée lumineuse car à peine avait-il touché le sol que les deux groupes échangeaient déjà des tirs. Les militaires étaient plus nombreux, réduisant rapidement les barrières mais leurs adversaires bien plus désespérés. Alors que deux des leurs mourraient, quatre se jetèrent sur leurs ennemis, omni-lame au poing, tandis que leurs camarades les couvraient en faisant cracher leurs armes. L'un des hommes au poignard se rua sur l'homme au sol alors qu'un autre tenta d'agripper Ravilla, ses doigts cherchant à l'immobiliser pour mieux la planter.
D'un geste habile, cette dernière posa son main sur celle de son adversaire, dérivant le coup qui se perdit dans les airs alors qu'elle plaqua son avant-bras gauche sur sa gorge, le faisant heurter violemment le mur. Puis, sans la moindre hésitation, elle frappa. Une fois, deux fois, trois fois la vitre du casque de son coude, jusqu'à ce que la visière casque sous le poids du coup multiplié à la résistance de l'armure. Le brigand se retrouva sonné lorsque le poing ganté vint percuter son nez, le brisant instantanément, en plus d'enfoncer les débris de verre dans la peau. Il s'écroula au sol, hurlant alors que ses réflexes le poussaient à poser ses doigts sur son visage, comme si ce geste désespéré pouvait l'aider d'une quelconque façon. Il se tortillait sous la douleur, cherchant à reprendre l'usage de ses sens sans y parvenir. Un de ses yeux était crevé.
Il continua de se débattre ainsi jusqu'à ce que la botte lourde se pose sur son torse, l'empêchant de bouger d'avantage. Il n'eut pas le temps de s'interroger plus en avant sur son sort. Bien vite, une première balle vint lui perforer le crâne, suivit d'une deuxième. Juste au cas où. Pour s'assurer qu'il ne se relèverait pas.
Il y avait après tous des sorts biens pires que la mort...

Le combat n'avait pas duré bien longtemps. Ils n'avaient affrontés qu'un tiers des pirates et ceux-ci n'avaient même pas eu l'idée de les encercler. Non, simplement une bête embuscade pour les affaiblir. C'en était presque kamikaze à ce niveau. Sans doute que leurs ennemis se doutaient qu'ils ne gagneraient pas et faisaient de leurs mieux pour augmenter leurs chances de survie. Leurs équipements, par ailleurs, semblaient laisser à désirer. Ils ne devaient être que de petites frappes sans grandes prétentions s'étant attaquées au mauvais poisson.

Au final, les pertes du côté de l'union humano-turiennes étaient quasiment inexistantes. Quelques blessures légères chez les humains, tout au plus. Et Adrien n'avait rien. Aper ne put s'empêcher de ressentir un léger soulagement. A cause de leur entente et amitié évidemment. Sans compter la mission! Il aurait été dommage que le Lieutenant se retrouve gravement atteint. Ses hommes auraient sans doute rechignés à suivre une Major Turienne. Et puis, il fallait bien se l'avouer, leurs soirées auraient sans doute manqué à la franc-tireuse. Au moins un peu.
Qu'importe ce qui aurait pu se passer. Il allait bien et était toujours aussi bavard qu'à son habitude. Ou alors, il aimait s'entendre parler. Un long monologue que la femme écouta poliment. Il parla pour présenter la base, les différentes pièces et supposer fortement de l'endroit où le reste des pirates pouvait bien se trouver. Sur ce dernier point, leurs idées étaient bien différentes.

- Avec tout le respect que je vous dois Monsieur, et même si nos adversaires semblent appartenir à un gang sans prétentions, il serait idiot de leur part de ne pas avoir investi la salle de commandement, ne serait-ce que pour pouvoir contrôler notre avancée. De plus, s'ils ont envoyé des mécas dès que nous avons commencé à pirater la tour, j'imagine qu'ils ont gardé un visuel sur nos actions depuis.
Je vous recommanderais grandement d'examiner ladite salle avant que nous descendions. Dans le cas contraire, nous risquons de les voir s'enfuir ou pire, nous encercler.

Après un court moment de réflexions, Adrien acquiesça, acceptant son point de vue. Elle lui rendit l'approbation d'un signe de tête avant de continuer.

- Si vous l'acceptez, mes hommes et moi allons nous rendre jusqu'à la salle afin d'examiner les lieux. Il faudrait qu'un autre groupe reste ici afin de surveiller l'ascenseur voir les autres salles si jamais ils ont prévu de nous tendre une autre embuscade.

Le Lieutenant lui signifia une nouvelle fois son accord. Cependant, précisa-t-il, il détachait aussi une partie de son équipe pour l'assister. Si le reste des mercenaires était effectivement là-bas, le petit groupe de la Hiérarchie ne ferait pas long feu avant de succomber. Et le second groupe serait trop loin pour arriver à temps, quand bien même la pièce en question n'était qu'à cinq cents mètres de leur position. Avec un renfort supplémentaire, ils étaient au moins sûrs de pouvoir tenir la ligne jusqu'à ce que le reste des soldats puisse arriver. Et si leurs adversaires se retrouvaient au final moins nombreux que ce à quoi il s'attendait, la victoire n'en serait que facilitée.
Ainsi, cinq humains rejoignirent les six turiens, partant vers le couloir derrière l'élévateur qui, selon les plans, les mèneraient jusqu'à leur objectif. Même si leur arrivée était sans doute connue, ils avancèrent lentement, prenant la peine de scanner les alentours pour vérifier la présence de pièges ou d'ennemis. Rien. Comme Adrien l'avait prévenu, les indépendants ne semblaient pas avoir eu le temps d'installer quoique ce soit. Sans doute qu'ils avaient fait de l'étage inférieur une véritable forteresse impénétrable. Ou bien du centre de commandement.

Ce n'était pas le moment de relâcher leur vigilance. Ce genre de manque de prudence ne pouvait que conduire à l'échec. Rester inflexibles et vigilant jusqu'à la fin. Telle était la clef.

Leur stratégie fut la même que celle utilisée précédemment. En un peu plus prudent cette fois-ci. Leurs adversaires avaient l'avantage d'être dans une pièce meublée et non un couloir. Ils pouvaient d'avantage se cacher des tirs que les militaires. Au moins le scan leur indiqua qu'ils étaient dix, pas plus. Avec un peu de chance, le reste, soit une vingtaine de têtes, étaient en bas et non pas caché quelque part à attendre de les prendre à revers.
Pertium se plaça devant la porte, en position telle qu'il était prêt à sauter sur le côté. La plupart des soldats étaient de chaque côté. Le but, au final, n'était pas d'entrer dans la salle, mais plutôt de déloger ceux qui s'y trouvaient. Deux grenades flash balancées en même temps suffiraient à étourdir au moins une grande majorité des criminels pour qu'ils entrent et en tuent assez avant que ces derniers ne repartent à l'assaut. Plus aurait pu être un gaspillage.

Tous détournèrent la tête, fermant parfois les yeux après que la porte n'ait été ouverte et les bombes balancées, le temps que le bruit de l'explosion ne se fasse entendre, suivit de nombreux jurons. Après quoi, ils pénétrèrent dans l'immense bureau. Effectivement, plusieurs corps s'agitaient, aveuglés, leurs armes inutiles. Certains cherchèrent tout de même à se défendre, tirant n'importe où pourvus qu'ils entendent le bruit des balles perforants la chaire. Quelques boucliers furent abaissés à l'occasion, dans l'un comme dans l'autre des camps. Le plus important était fait: désormais, l'escouade n'était pas piégé à l'extérieur et pouvaient profiter eux aussi de couverts.
Un mercenaire fut tué par un de ses confrères dans le dos alors que trois avaient gardé leur vue. Ils furent éliminés en priorité. Chaque soldat évoluait en trio, se concentrant sur une cible désignée sans se préoccuper d'une autre, à moins qu'un appel à l'aide n'attire leur attention. Rapidement, les hors-la-loi tombèrent sous les assauts impitoyables; il ne resta que des corps mourants ou morts de leur côté alors que les hommes de Ravilla avait quelques blessures légères, là aussi rapidement prises en charges. Néanmoins, l'un des soldats turiens avait été touché à l'épaule, la perforant totalement. La balle était encore coincée entre un bout d'os et de muscles, arrachant des grimaces douloureuses chez le blessé. Il tentait pourtant de garder un air stoïque et fier, sans vraiment y arriver.
La Major s'agenouilla à ses côtés alors que le médecin de leur bataillon tentait de retirer la munition à l'aide d'une pince avant de pouvoir appliquer le médigel. Il avait injecté un anesthésiant local mais, à juger les tressautements de mandibules du mutilé, l'effet était faible comparé à ce qu'il aurait désiré.

- Docteur, y a-t-il besoin de l'extrader?

- Non Madame.

- Bien. Dans ce cas Sergent, vous resterez à l'arrière le temps que nous éradiquions les dernières poches de résistance ennemie. Je ne veux pas vous voir à l'avant, sauf ordre contraire de ma part.

- Bien... Major, articula-t-il difficilement alors que le projectile venait d'être retiré.

Aper se releva, regardant autour d'elle. Pas d'autres blessés à déplorer, notamment au niveau des humains. Elle pourrait ainsi rendre à Adrien ses hommes en état, ce qui ne serait pas pour manquer de lui plaire, elle s'en doutait.
Avant de quitter la pièce, la femme jeta un regard sur les écrans de surveillance, faisant défiler les différentes caméras. Comme le Lieutenant l'avait prédit, les pirates s'étaient retranchés dans les laboratoires. La vingtaine au grand complet, ainsi que plusieurs mécas LOKI de défense, placés en première ligne. Elle observa un instant, cliquetant des mandibules.

- Pertium?

- Madame.

- Piratez-moi ces mécas.

- Tout de suite, s'exclama l'ingénieur en se mettant à l'ouvrage.

Il aurait été plus conciliant de simplement les désactiver. Une sorte de façon de se montrer "beau-joueur". Ou faire preuve de gentillesse. Au diable la gentillesse dans ce genre de cas. Elle n'allait pas risquer la vie de ses hommes pour un peu de bonne conscience. A la guerre comme à la guerre, disait l'expression, et que tous les coups soient permis, tant qu'ils gardaient un minimum d'honneur. Retourner les armes de leurs opposants contre eux ne faisaient pas partie des actes considérés comme déshonorants.
L'air grave, elle regarda les mécas se tourner contre leurs anciens maîtres, commençant à ouvrir le feu, en tuant au moins cinq avant qu'ils ne se fassent détruire à leur tour, explosant dans une gerbe d'étincelle.
Une femme en armure, apparemment la chef du groupe, sembla aboyer plusieurs ordres à ses brigands. Ils se mirent à soigner les blessés et balancer les morts devant la porte pour ralentir l'avancée des militaires. Idée astucieuse pour qui était pris au piège, il fallait le reconnaître. Puis, l'inconnue lança un regard mauvais à la caméra. Elle avait compris qu'ils étaient les derniers et que les militaires ne tarderaient pas à les chercher. Elle détruisit la caméra en lui tirant dessus, brouillant définitivement l'image.
D'un signe de la main, Ravilla fit signe à ses hommes de bouger. Ils allaient retrouver le reste de la troupe.

- Attendez.

Aper fit signe à son expert technique de s'arrêter, les mandibules claquants difficilement dans l'espace restreint de son casque. En attendant, ses yeux restaient fixés sur la porte. L'épisode de l'ascenseur lui avait mis les nerfs en pelote. Dès le départ, la proximité qu'ils avaient partagée avait été gênante pour la Turienne. Elle avait fait mine de rien, préférant faire comme si elle s'en accommodait. Comme si l'étroitesse de la cabine était simplement une épreuve agaçante puisque les obligeant à renoncer à un minimum d'espace vital. Et puis, Adrien avait cru pouvoir en profiter. Il s'était rapproché un peu plus d'elle, l'air de rien. Faisant semblant d'avoir été poussé, ne pas avoir cherché un peu de contact. Balayés, les avertissements qu'elle lui avait adressé à l'extérieur; il avait préféré jouer au con. Littéralement.
Heureusement, personne n'avait semblé avoir remarqué ce geste déplacé. A moins que ce ne soit la Major qui s'était fait des films. Mais illusion ou pas, elle s'était sentie en colère. Ce qui était important à ses yeux semblaient n'être qu'un jeu pour le Lieutenant. Il ne semblait pas savoir ce qu'il y avait en jeu. L'honneur des Turiens était une chose importante de base; chez Ravi, cela était pire encore.

Elle avait espéré pouvoir se défouler sur les pirates. Mais d'eux, il n'y avait eu aucune trace dans les couloirs. Quelques pièges grossiers disposés çà et là, tout au plus. Rien qui ne puisse l'aider à se détendre.
Couplée à l'appréhension d'éventuels coups de feu, la tension de la femme n'avait fait que monter. Et maintenant qu'ils étaient dans le dernier couloir où le sang en train de sécher côtoyait les cadavres de mécas, elle n'en pouvait plus d'attendre. Elle savait que derrière les lourds panneaux de métaux se trouvaient leurs ennemis, coincés comme des rats qu'ils étaient. Des promesses d'un combat acharné et sans pitié alors que la mort et la réussite valseraient pour savoir qui l'emporterait. Une façon de tout rejeter, tout oublier: La gêne, les souvenirs, la honte. Sa drogue à elle, en quelque sorte.
Et voilà qu'Annaz la lui refusait. Ou en tout cas tentait de la retarder.

- Monsieur...?, interrogea-t-elle d'une voix lourde.

Le contre-ordre avait été accepté, en bonne Turienne qu'elle était. Mais elle n'approuvait pas, attendait un minimum d'explication quant à ce geste. Et gardait un peu de reproches envers son amant.

La paranoïa de l'Humain, ou son calme, l'avait poussé à la réflexion. La fermeture des portes lui semblait louche, alors autant perdre un peu de temps pour scanner les murs alentours.
Derrière eux, la Major grogna silencieusement. C'était une réflexion qui pouvait être jugée comme intéressante mais aussi terriblement frustrante. Les pirates étaient là depuis quelques temps, certes, mais ils ne s'attendaient pas à une attaque au sol. Les rares pièges qu'ils avaient installés l'avaient été à la va-vite. Attendait-il vraiment quelque chose de sophistiqué de leur part? Ils pourraient déjà être en train de mener l'assaut en ce moment même! C'était... terriblement crispant.
Cet excès de prudence fut toutefois salvateur. Ils se mirent à ouvrir la cloison de gauche, prenant un temps qui lui parut interminablement long. Ils y allaient avec les matériaux du bord, progressant avec une lenteur frustrante. Lassée de rester en arrière, Ravilla finit par se rapprocher silencieusement des deux humains qui s'affairaient. Le gradé soupira au bout de quelques tâtonnements. Il ne pouvait pas voir le regard mi curieux, mi furieux qu'elle lui adressait. Tant qu'il avait fini ses enfantillages...

- Du C4. Un gros paquet de C4.

Oh... C'était impossible que les mercenaires aient installés ce piège d'eux même en si peu de temps. Toutefois, le complexe sur lequel ils se trouvaient avait été la cible de nombreux autres forbans. Et avant eux de propriétaires légitimes. Les explosifs avaient dû être placés à des temps plus anciens; leurs ennemis avaient dû en retrouver les traces et les installer. A moins que ce lieu ne leur servait d’entrepôt depuis suffisamment longtemps pour qu'ils aient prévu de protéger leurs précieux antigels d'autres pillards.

Heureusement que la visière obscurcie camouflait son air renfrogné. Sans rajouter un mot, elle retourna vers les soldats restés en arrière. Elle tenta de ne pas parler d'une voix trop vive.

- Opération de forage en cours; visez la porte et apprêtez-vous à tirer s'ils tentent de nous attaquer durant ce laps de temps.
Sergent Heraes, occupez-vous de transporter le C4 dans une pièce à l'arrière. Je ne veux pas qu'un seul tir perdu puisse le toucher.

Elle-même s'équipa de son arme alors qu'elle prenait position, regardant la porte avec un mélange d'envie et de colère. L'envie pour le combat qui s'annonçait enfin, la colère pour s'être montré si idiote. Elle était parti du postulat que les mercenaires n'étaient là que depuis peu et qu'ils avaient investis la base depuis trop peu de temps pour que leurs défenses soient un tant soit peu correcte. De ce fait elle s'était uniquement concentré sur les pièges les plus visibles, ne prenant pas en compte le fait que leurs adversaires puissent être retord ou simplement préparés.
Sans Adrien, leur mission aurait pu être un échec cuisant ou marqué par de nombreuses pertes. Et, quand bien même elle l'appréciait sur bien des points (et d'autres qu'elle niait farouchement), il fallait admettre que cela l'agaçait considérablement.

L'expert reprit son piratage, rajoutant d'insupportables secondes à l'attente, avant de se jeter sur le côté, laissant le champ libre à ses collègues. Les lourds panneaux s'ouvrirent brutalement, sans qu'une explosion sourde ne les précède. Dans la salle, il n'en fallut pas plus pour que les pirates comprennent que leur plan avait échoué. Ils s'y étaient attendus; une salve de tir marqua le début de l'affrontement.

Lorsque ce n'était pas les boucliers qui absorbaient les impacts, les balles se perdaient non loin du groupe, tintant contre le sol ou les murs, laissant de profondes balafres dans le métal. En avant et profitant de leur protection, plusieurs soldats s'engouffrèrent dans la pièce, se jetant derrière la première paillasse, des bureaux ou des armoires. Tout était bon pour servir d'abri de fortune à la résistance plus ou moins relative, l'essentiel étant que la plupart des rafales soient arrêtées. Pour avancer, certains se servirent sans scrupules des cadavres entassés devant l'embrasure, économisant la batterie de leur barrière grâce à ce stratagème morbide. Quelques-uns restèrent dans le chemin, déchargeant quelques munitions pour empêcher les pirates de répliquer ou s'en prendre à leur compagnon. Lorsqu'ils sentaient la situation devenir trop critiques, les militaires se repliaient, laissant la tâche à d'autres. Ainsi, petit à petit, le groupe armé avait réussi à pénétrer en bonne partie de la salle. Restaient encore à passer quelques hommes, dont l'officier et la Major.
A son tour, Adrien attrapa un des corps et vint rejoindre Aper. Cette dernière était déjà prête à s'élancer, attendant le moment où les tirs seraient moins nourris afin de réduire au maximum les risques. L'utilisation des dépouilles était loin de la gêner, mais il n'en restait plus beaucoup. En "galant homme", le Lieutenant lui fit signe de passer avec lui. Ils avancèrent tous deux jusqu'à un couvert assez résistant, lui tenant leur "protection" à deux mains tandis qu'elle lui tenait légèrement l'épaule, le poussant doucement en avant ou le retenant en arrière lorsqu'il manquait de tomber, lui assurant un équilibre supplémentaire en l'empêchant de tomber. Ils se réfugièrent derrière la paillasse la plus proche. Les autres soldats s'étaient éparpillés petit à petit, laissant ainsi la place à leurs compagnons.
Quelques hommes n'arrivèrent pas jusque-là, repoussés par les balles, tombant sans qu'on sache s'ils étaient blessés ou morts. Le médecin turien, resté en arrière, s'en occupait comme il pouvait selon son ordre de priorité. De son côté, la doctoresse humaine s'occupait de ceux qui étaient touchés dans la pièce, comptant sur ses collègues pour repousser ceux qui voudraient la mettre hors d'état de guérir.

Petit à petit et malgré leurs pertes (légères, il fallait l'avouer), le duo de l'Alliance et la Hiérarchie prirent le dessus, réduisant les forces ennemis. De quinze, ils passèrent à une petite douzaine, pour ensuite se retrouver à six ou sept.

Aper rechargea son Phaëton tandis que le soldat à côté d'elle continuait de tirer. Adrien venait de quitter son côté pour se déplacer vers la gauche, tuant un des pirates qui avait voulu les contourner. Ne restaient plus que cinq ennemis. Six, si on comptait la chef.
Des éclats de carrelage et de verres vinrent s'écraser sur son casque alors qu'une balle s'était enfoncée profondément dans la table. Le désespoir rendait les mercenaires plus féroces, mais aussi moins précis. Cependant, ils gardaient des feux nourris. Deux qui tiraient alors que trois rechargeaient et inversement. C'était plus des tirs de couvertures désespérés qu'une réelle tactique.
Le jeune Septus s'effondra en étouffant un cri aigu tandis qu'une balle venait d'éclater son bouclier, s'enfonçant assez loin dans son torse, pas trop loin de la clavicule.
Jurant à son tour, sa supérieure lâcha son arme pour le rapprocher contre le meuble, tentant d'examiner la blessure tandis que sous ses doigts, l'homme se crispait et toussait, cherchant à reprendre son souffle. Le plus dangereux, mis à part la perforation d'un organe, était les risques que des éclats d'armure se soient enfoncés dans l'organisme, vaquant dans les veines et pouvant causer des lésions importantes. Impuissante, la Major ne pouvait qu'appliquer un peu de médigel pour empêcher une hémorragie trop importante et prier les Esprits pour que le combat cesse rapidement. Deux autres pirates venaient de tomber; il n'y avait pas de raisons pour que l'inverse se passe. Quelques minutes, tout au plus, avant leur victoire écrasante malgré les six soldats qui avaient été blessés dans l'opération.

- Ravilla ! Derrière toi !

Bordel de...

La Turienne se redressa légèrement, regardant Adrien. Ou plutôt, elle le fusilla du regard un court instant avant qu'elle ne sente un poids s'écraser contre elle, la projetant à demi contre la paillasse. Malgré son casque, elle sentit le choc du comptoir heurtant son crâne, lui laissant les sens légèrement engourdie. La militaire tenta un instant de se relever, son poing appuyé sur le sol, avant qu'elle ne sente une vive douleur exploser dans son côté droit. Il lui fallut un peu de temps pour qu'elle comprenne ce qu'il venait d'arriver alors que l'omnilame restait profondément enfoncée dans son torse. Devant elle, le camouflage tactique s'épuisa, laissant voir son adversaire à demi-assise sur ses jambes. L'humaine, cheveux blonds et court, lui sourit d'une façon cruelle alors qu'elle retira son arme d'un coup sec. Puis, se désintéressant définitivement de la Franc-tireuse, la chef des pirates s'élança vers les portes, fuyant pour sa vie à défaut de préserver celle de ses gars.


Bordel fut la première pensée qui traversa l'esprit de Ravilla alors qu'elle tenta d'attraper son Paladin, le souffle court. Trop tard. Déjà, son agresseur n'était plus dans son champ de vision. Elle renonça, tentant de se redresser légèrement avant d'abandonner là aussi son idée. Le moindre mouvement réveillait la brûlure atroce qu'elle ressentait dans ses côtes et ne faisait que diminuer sa respiration devenue faible.
Le sang bleu gouttait le long de l'armure, s'infiltraient au travers des doigts posés sur la plaie béante, formant une flaque qui s'élargissait avec le temps. Le fil de ses pensées lui échappait petit à petit et les bruits du combat devenaient lointains.

C'était ironique. Treize années durant, la soldate avait cherché la mort à la moindre mission, y réchappant toujours. Et ce n'était que maintenant que cette sublime garce venait, tout sourire. Alors qu'elle s'était découvert une raison pour survivre un peu plus.
Vindex... Bordel, il ne comprendrait pas. Le sacrifice pour la Cause, l'armée, ça n'avait jamais été son truc. Il s'en était libéré dès qu'il avait pu, sans un regard en arrière. Alors que sa sœur meurt en mission... Il serait en colère. Désespéré, peut-être. Haineux, sûrement. Il en voudrait sans doute à la Hiérarchie, à Adrien, à la galaxie entière si ça se trouvait. Il ne verrait pas l'honneur de l'acte. La fierté.

Ravilla étouffa un hoquet, douleur et pleurs mêlés dans son sanglot. Elle ne voulait pas le laisser. Ne pas faire comme Hécarion et l'abandonner. Pas alors que l'univers était trop solitaire et froid pour qu'il y erre sans personne à ses côtés pour le soutenir. Elle ne voulait pas qu'il se retrouve à nouveau seul, comme elle auparavant. Elle ne...

Le goût du sang se retrouva sur sa langue alors qu'elle crachotait, ses poumons tentant de se débarrasser du liquide qui commençait à s'y infiltrer. Les ombres dansaient devant ses yeux, formant d'étranges silhouettes tandis que les vivants semblaient être de pâles fantômes. Il lui sembla reconnaître les traits, encore qu’un peu déformé d'Adrien. Il aurait dû l'écouter, arrêter de vouloir lui courir après.
Une nouvelle fois, elle lui briserait le cœur. Elle en était désolée, même si les mots restaient coincés dans sa gorge, laissant place à des éructations indistinctes.

Pendant ce temps, le médecin faisait de son mieux pour la garder avec eux et la stabiliser, à défaut de pouvoir totalement la soigner. Le combat entre les pirates et les militaires avaient cessés, se terminant par la victoire écrasante de ces derniers. Mais pour les blessés, c'était une autre lutte qui s'offrait à eux...