Comme la plupart des convives présents dans l'assemblée, le patron de Black Horse Foods avait assisté au poignant discours d'un certain Thomas Dole. Loin d'être un inconnu dans le paysage, ce n'était pas le plus éminent des représentants que l'Alliance aurait pu envoyer. Néanmoins, on pouvait lui reconnaitre un talent indéniable pour le tact, accompagné d'une pointe de démagogie, qu'il avait servi à son auditoire. Sans compter qu'il paraissait omniprésent sur le tableau politique. Monsieur aurait également été l'un des acteurs de la coalition humaine dans l'histoire de Farixen, permettant à cette dernière d'obtenir quelques cuirassés de plus pour renforcer des flottes en constante réorganisation. Pourquoi pas, après tout ? En mettant de côté le fait qu'il haïssait le dit-gouvernement et ses tentacules, Joshua reconnaissait que son espèce avait bien mérité de se glisser dans le feu de l'action. La Grande Guerre l'avait prouvé : les Turiens ne sont pas les seuls à pouvoir se faire respecter dans l'espace.

Bon, quand bien même, il fallait mettre la destruction instantanée d'Arcturus de côté dans le schéma et plutôt se concentrer sur les exploits des leaders - soit Hackett et Shepard, en l'occurrence. Un bon dirigeant, c'était ce qui faisait différence dans toute armée. Cette pensée pouvait s'articuler autour d'un dualisme évident, aussi était-il nuancée : dans un corps politique, il faut garder un équilibre dans l'efficacité des supérieurs hiérarchiques. Le charisme et l'efficience de l'élu ne peut pas garantir l'efficacité de l'ensemble. Et quand bien même, si c'est le cas, on entre dans une forme de dictature. Un procédé qui est précisément comparable au fonctionnement militaire. Dans tous les cas, il ne faut pas négliger les intervenants secondaires. Mais dans une bataille, il est plus facile de s'en remettre à un chef compétent sans se poser de questions tandis qu'un système démocratique préférera parlementer et voter. Et pour cause, dans une autre vie, il avait lui-même été Général...

Bon, dans l'essentiel, on n'était pas là pour se noyer dans ce genre de fumisteries. Déjà que le PDG avait été plus ou moins forcé à venir. Il fallait dire que les relations pouvaient s'avérer tendues depuis que ses actionnaires avaient appris ses récentes acquisitions auprès de la mystérieuse organisation "Dahl Terminus". Et même si cela ne les concernait nullement, puisque cela était des propriétés personnelles, ils s'inquiétaient de la bonne ou mauvaise influence que le croate pourrait avoir. Depuis son miraculeux retour, ces questions étaient posées avec véhémence et l'on pouvait légitimement craindre pour son siège. C'est qu'il ne faudrait pas se faire tuer une deuxième fois. Ce serait ballot.

Alors, il était venu à leurs demandes. Et dans le but d'assurer une présence "bénéfique à l'image de l'entreprise". Mais qui plus est, histoire de temporiser les relations conflictuelles desquelles il ne voulait pas se préoccuper, Josh avait entrepris d'enquêter sur l'envoyé de l'Alliance. Il n'avait pas tellement approfondi la question, s'en tenant à des informations factuelles pas forcément publiques. Il ignorait tout de l'ambition éventuelle de Dole ou de ses réelles convictions mais il semblait avoir le bras long. Et, à défaut, un soutien de sa part renforcerait la garantie d'obtenir, à nouveau, un juteux contrat avec l'organisation humaine.

Gardant son objectif en visuel, il s'avança avec détermination et traversa une foule d'un ennui absolu. Il évita, de cette manière et avec soin, divers négociants et autres personnes insignifiantes. Au passage, il remarqua une serveuse qui proposait des boissons. Par réflexe, l'homme de presque deux mètres attrapa un verre. Puis, à une distance remarquablement proche, il percuta un homme infiniment plus moyen. Avec douceur. La cible était ainsi engagée par le plus vieux coup du monde. « Excusez-moi. » entendit-on avant que le regard du perturbateur se pose sur son futur interlocuteur. « Oh, Monsieur Dole ? » Question rhétorique. « Joli discours. » Il n'en pensait pas le moindre mot. Mais il feignit la sincérité, en levant le récipient qui ne contenait il-ne-savait-quoi.

Et sans qu'il puisse continuer son approche, un nouveau larron débarqua. Inconnu au bataillon, il se présenta sous le nom de Marcus Santiago. Soit. Le sourire aux lèvres, Josh serra la main de ce responsable de cabinet qui osait le déranger, sans trop lui laisser le choix. « Enchanté. Je suis Josh Ivrancic. Je dirige Black Horse Foods. » En toute logique, ils devaient avoir - au minimum - entendu parler de la BHF. C'était loin d'être la plus connue de toutes mais elle excellait dans son domaine. Pour l'instant. Et il faudrait qu'elle se spécialise aussi dans les alcools car la substance bleuâtre que le PDG secouait ne donnait aucunement envie. C'était quoi ? Du concentré d'asari ? Enfin, peu importe, il reporta vite son regard sur Dole. Il lui tendit la main. « Et comme vous, j'ose espérer que mon entreprise et l'Alliance continueront à collaborer. » La partie était lancée.

A première vue, Dole avait l'air bienveillant. Comme l'ensemble du corps politique, c'était probablement un type imbuvable passé les questions d'argent ou d'égo, mais il avait définitivement réussi à piquer la curiosité de Josh. Tout en essayant de le flatter, ce qui était nettement moins appréciable. Mais la citation de Napoléon pouvait être notée. En tant que Général, le croate avait eu le temps de longuement se plonger dans l'histoire des stratèges. De facto, il en connaissait un rayon, quand bien même il n'avait pas eu l'occasion d'appliquer les quelques préceptes appris au cours de ses diverses lectures. L'Empereur français n'était pas sa référence favorite et appliqué ses tactiques dans l'espace étaient encore moins chose aisée. Toutefois, cela montrait une culture qui allait au-delà des simples "exploits" que l'Alliance aurait accompli depuis son entrée sur la scène galactique.

Ne dépréciant pas les propos suivants du politicard, le PDG haussa machinalement les épaules. « Mise à part votre réputation un peu terne, j'estime que nos relations nous sont mutuellement profitables. » Il avait dit ça avec un magnifique sourire des plus hypocrites. « J'entends par là que l'Alliance n'est toujours pas très bien vu dans ses colonies et ma société a une fâcheuse tendance à avoir l'air totalement lié à notre cher gouvernement. De fait, c'est assez compliqué de trouver un marché là où nous passons pour des connards qui aiment s'en mettre plein les poches. » expliqua t-il. Ainsi, les colonies préféraient importer uniquement les produits les plus luxueux et les plus propres à Black Horse Foods en évitant un maximum de se reposer le commerce lorsqu'ils peuvent eux-même cultiver leur nourriture. On parlait aussi d'entreprises fonctionnant entre ces planètes. Bon, dans un sens, les gros portefeuilles s'en foutaient royalement, pourvu que l'argent continue à affluer. Et il était naturel que leur représentant n'en ait aussi rien à faire. Mais il prenait un malin plaisir à critiquer la politique auto-suffisante de la Terre (et compagnie). Aussi allait-il nuancer son propos. « Cela dit, on a un succès fou pour les quariens. J'ignore pourquoi. » Ok, il était tout à fait partie sur autre chose. « J'ose espérer qu'un jour, ils envisageront de nous proposer des contrats similaires aux nôtres. » Et par "nôtres", il voulait bien signifier qu'il englobait l'armée humaine et sa société. L'adjoint du Premier Ministre n'avait, pour l'instant et aux dernières nouvelles, pas grand chose à voir là-dedans. « Mais ça ne doit pas vous intéresser. » précisa t-on sans vergogne.

Continuant à parler seul, Josh jeta un œil à ce qu'il y avait dans son verre. Cela ne donnait franchement pas envie mais c'était mal poli de rester une boisson à la main et de ne pas parler. Pris d'un courage extrême, il prit une gorgée. Se raclant la gorge, il grimaça. C'était moins écœurant qu'à priori mais ça restait infâme. Il pourrait peut-être la refiler à Marcus. Que faisait-il là, d'ailleurs ? « Qu'en pensez-vous, monsieur Santiago ? » Il avait probablement un avis. Sinon, cela promettait d'être un ennui mortel. Et ne lui laissant pas le temps de rétorquer, le PDG tourna les talons et la tête vers Dole. « Et vous ? Quels seraient vos projets pour l'Alliance, si vous pouviez décider ? » Il feignit la curiosité. « Entre nous, bien entendu. »

Plongé dans ses pensées, Josh avait vaguement écouté les réponses des deux politicards qui, à tour de rôle, avaient divagué sur ce qui les intéressait. L'un avait l'air d'être un idéaliste convaincu et l'autre se contentait plus d'opter pour une démagogie prétentieuse. En quelques minutes, on était passé d'une citation aléatoire d'un écrivain français au style bien révolu au portrait hypocrite de Madame le Premier Ministre ; la dénommée Melany Faith que le patron avait eu l'occasion de rencontrer une ou deux fois et qui semblait, effectivement, ouverte à quelques faveurs sexuelles. En définitive, c'était une femme libérée et c'était tant mieux pour elle. Le plaisir de la chair n'était pas ce que le croate préconisait et il demeurait, à ce stade de sa nouvelle vie, assez dispersé entre ses occupations personnelles et ses obligations publiques. L'une allait parfois de soi avec l'autre, puisqu'il n'était pas exclut qu'il rencontre des volus malfamés pour tenter de faire une avancée sur les deux plans. Dans les deux cas, cette dissonance résonnait en lui alors qu'il bousculait le détestable liquide qui se trouvait dans son verre.

Et l'on arrivait à une partie qui était d'autant plus intéressante : celle où le fameux Thomas Dole affirmait son ambition avec une fougue étonnante. Cela avait réveillé son interlocuteur d'une belle façon. Il ne criait pas haut et fort qu'il s'opposerait à sa patronne actuelle mais il était assez facile de comprendre que s'il pouvait revenir sur la chaise et affirmer son pouvoir, il n'hésiterait pas à saisir l'occasion. Et c'était bien entendu ce qui était attendu. C'était, pour ainsi dire, facile. Petit à petit, ils étaient entrés dans le vif du sujet.

Relevant la tête à la fin de cette valeureuse tentative de séduction, il chercha un serveur ou une serveuse avec grand intérêt. Lorsque l'une d'elle passa dans le coin, il en profita pour reposer son verre sur son plateau. Sa salive ne rendrait pas la boisson plus imbuvable, après tout. Il avait ensuite tourné la tête vers les compères, qui se faisaient aussi chier que lui. Il était temps de jouer franc jeu, maintenant. Cela allait vite devenir chiant, sinon. « Oui, c'est très bien, tout ça. » rétorqua t-il poliment, en esquissant un sourire. L'habitude. « Mais dans la réalité des faits, ce que vous pouvez faire ne me fait ni chaud ni froid. » Oui, il s'en battait littéralement les couilles. Mais il fallait rester courtois, un minimum. « Ce qui vous intéresse, c'est mon argent pour pouvoir financer votre ascension. Et ça tombe bien, j'en ai plein. Vous comprenez assez vite qu'on va pouvoir s'entendre. Alors faisons affaire. Combien vous voulez ? Dites-moi votre prix. » enchaina t-il, haussant le ton parmi la foule. Kant disait que "chaque homme a son prix pour lequel il se vend". C'est une phrase pertinente mais qu'Ivrancic n'allait pas s'amuser à réciter pour le plaisir. Dans ce monde de chien, c'était une évidence que sans fonds, on ne peut strictement rien accomplir et ce qu'on fait avec par après, c'est ce qui importe. Mais comment on l'obtient... Est-ce que cela a t-il réellement une importance particulière ?

Regardant autour de lui toutes ces personnes avides de luxure et pleines d'idéaux, le PDG haussa un sourcil et décida de ne pas laisser Dole répondre de suite. « Vous avez peut-être un endroit plus discret où l'on pourrait parler de ça ? » fit-il. Lui s'en foutait, grossièrement. Mais la discrétion était un luxe qu'on pouvait se permettre. « Votre ami peut venir aussi, s'il le souhaite. » Et puis, Santiago rajouterait du piment dans l'aventure.

La route jusqu'à l'endroit glauque proposé par ce cher politicien n'avait pas été longue. Il l'avait laissé démarrer - lui et son comparse - avant de les rejoindre au pas levé. Il avait été le dernier à arriver, en profitant pour clore la porte derrière lui. Et les voilà qui se trouvait sur ce toit, laissant la chaleur et la lumière de l'étoile locale les abasourdir. Terra Nova... Presque paradisiaque. Et plus chanceuse qu'Eden Prime, cette malheureuse cousine qui n'avait connu que des embûches.

Prêts à avoir cette discussion secrète, informelle et directe, le trio s'était regardé durant quelques secondes. Et Dole avait brisé la glace, proposant au passage une cigarette au PDG. Celui-ci ne fumait pas ce genre de saloperie. Il détestait ça. Non pas parce que c'était dangereux ou que pouvait-on savoir, surtout avec les évolutions de la médecine qui permettaient de limiter les dégâts. C'était simplement car cela demeurait futile. Et accessoirement encombrant. Mais par courtoisie, il accepta. De plus, Santiago n'y avait pas eu droit. Tiens donc. Durant un court instant, le croate avait cru qu'on essayait de l'empoisonner. Puis un coup d'omni-briquet plus tard, il vit l'homme qu'il avait en face commencer à tirer la sienne sans vergogne. Quoiqu'il en soit, ça restait une sorte de poison assez dégueulasse. On haussait les épaules. Il faudrait bien s'occuper en attendant que l'ambitieux termine le discours qu'il venait de débuter, débitant ses phrases beaucoup trop vite.

C'est qu'il aimait s'écouter, le petit. Et à en croire sa rapide interrogation, il aimait aussi quand on allait droit au but. Possiblement lorsque l'on parle affaires. Logique, en soit. Un peu penaud, Ivrancic avait fixé les deux compères pendant un court instant. C'est que ça s'était déroulé à une vitesse fulgurante. On avait même pas eu le temps de réfléchir au sens de la vie. Soit. Il faudrait faire avec. « Je n'ai jamais su comprendre pourquoi l'humanité aimait tant brûler des plantes séchées dans un bout de papier. Sérieusement, qu'essaie t-on de prouver ? » répondit-il au taquet, dans un souffle inattendu. « Cela me rappelle une histoire, avec ma femme. Quand elle était jeune, elle participait à un genre de camp religieux ou je-ne-sais-quoi. Un truc sans importance. Mais elle y allait chaque année. Et chaque année, un groupe se réunissait un soir pour fumer un paquet de cigarettes. C'était une sorte de rituel auquel elle n'a jamais voulu participer. Sauf la dernière année. Une fois. Une nuit, elle s'était glissé dans les bois avec eux pour savoir ce que ça faisait. C'est qu'elle a fumé pour la première fois. Et évidemment, un adulte est arrivé à ce moment et l'un des gamins a lâché sa clope un peu au hasard. Et il y a eu un feu. Tout le bois a brulé à cause de cette connerie. » Il marque une pause, insistant sur l'objet qu'il avait entre les doigts. « Elle a vu le mal que ça pouvait faire. Pourtant, depuis ce jour, elle n'a jamais pu arrêter. Elle a vu l'interdit, le danger, la stupidité de la chose. Et elle a continué. » Il marqua une nouvelle pause, lâchant un soupir au passage. « Et elle est morte. Rien à voir avec ça, cela dit. »

Josh fronça les sourcils. Il prit une bouffée de cigarette. « Le fait est... Nous faisons tous des choses qui nous exècre. » affirma t-il. « Et justement, je ne suis pas "prêt" à vous financer. Je ne vous aime pas, pour être honnête. » Quoique pour être tout à fait honnête avec lui-même, il n'avait pas de haine profonde pour lui. Et il fallait lui reconnaitre un certain humour bien particulier qui pouvait s'avérer être charmeur. Son interlocuteur n'était juste pas charmé. « Mais l'Alliance est un client important. Et j'ai besoin d'un homme qui aura un poids sur elle. Par chance, vous êtes cet homme. » Il pointa Dole. « Et bien sûr, vous pourriez gagner sans mon aide. Sauf que c'est là tout l'intérêt de ma présence : je vais m'assurer que vous finissiez au pouvoir. » affirma t-il de nouveau, avec une assurance plus qu'arrogante. « Je me fous complètement de ce que vous y ferez. Quelque chose de bien... Quelque chose de mal... Peut-être les deux. C'est vous que ça regarde, Dole. » Tel que c'était parti, il voulait changer la face de son gouvernement. Mais qu'importe. « Mais un jour, pour une occasion bien spécifique... Vous devrez me rendre un service. Sans poser de questions. Juste une fois. Sans poser une seule question. Et je pense que vous en serez capable. » Il ne demandait même pas. C'était évident qu'il était le genre d'homme à la morale discutable. « Ce sont mes conditions. » conclut-il, faisant tomber sa clope au passage. Il l'écrasa d'un vif mouvement du pied.